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高考结束了，陈小良把学了几年的课本和作业薄装了满满一大木箱子，连同其他行李捆在自行车的后座上，摇摇晃晃地骑着，从县城又回到了藏在大山褶皱里的家乡。迈进家门的时候天已上了黑影，妈在院子里正拉着风箱煳猪食，灶口的火光忽明忽暗地映着她的脸庞，玉米渣子濡湿的甜息息的味道飘得很远，他在村口就隐约闻到了。
“咦！”妈看见他，便慌忙放下手里的活计，一边过来帮他拥车子，一边赔着小心问“考的怎么样，儿？”
考的怎么样，陈小良心里没点底，他在班里只是个中游的学生，对考大学实在没有多少把握，见妈不迭声的问，只好支吾着说：“谁知道呢，成绩还没下来。”
他不想和妈谈论这个伤脑筋的话题，就逃避似的急急往屋里收拾他的东西。大不在家，他心里松快了些，听妈说大一早帮人打平房顶去了，又是一天下死命的苦力。果不其然，陈小良和妈吃完晚饭好一会儿，大才即带着疲乏又带着酒意回家来。他见了小良也是没有旁的事，第一就问试考的怎么样。还是老样子，陈小良吭哧了半天，也没说出个所以然来，只是有些紧张地说着赌气的话：“你们都别问了，考不上秋里我就跟人打工去。”
听不到自信的回答，他的大就有了几许失落和生气，就忍不住数落他：“个不争气的东西，我就知道是这个结果。平时叫你好好上学，你总是当耳旁风，咱农家子弟不指望上学出息，还有什么出路？不好好用功，有你后悔的时候。哼，在农村你乐意，罪有的你得受！”
陈小良是个有些内向和腼腆的少年，对大的埋怨不敢也不想争辩，他知道自己考的并不理想，与大的期望可能有着太大的差距；因而只是内疚地低着头，一下一下抠着手指甲，泪珠儿差点就掉下来。
妈在一旁看着不忍，就说：“别一个劲嚷了，考不上学的多着呢！人咋个不是活。”
“熊娘们，你知道个啥，农业社的日子好混是不是？真是头发长，见识短。这样的孩子在农村吃力没力，吃志没志，有什么前途？”
“今年要是考不上，不行就让良再蹲一年。”
“蹲蹲蹲，你就知道蹲，我打听了光插班费就得四五千，你说的倒轻巧。阴天下雨不知道，自己缸里有几碗粮食不知道？”
“好了，你们别吵了，我明天就跟你们下地，不就是干活么！”
“干活？行，你有种，考不好还尽占理了呢，你不是愿意干活吗？行，明天就跟我刨芋头窖去。”
这两年开春后芋头种值钱，比擦芋头干子能多赚一倍的利，所以他们村家家户户秋天刨了芋头，大部分都直接储藏到地窖里，等来年春天卖个好价钱。为了放芋头，今年很多家庭都计划着赶在秋收前刨出新芋头窖来。陈小良家也不例外，这两天就想动工，正缺没人手，现在他毕业了，正好能和父亲搭把手。
由于眼下正是炎热的夏季，陈小良家的平房里比蒸笼还热，晚上一家人就铺着苫子席在房顶上凉快，其他住平房的邻居也大多是这么度过夏天的夜晚。在外面睡觉的坏处就是蚊子太多，上半夜陈小良被咬得几乎没能合眼，后半夜实在困的坚持不住了，才迷迷糊糊睡着。正睡得香甜的时候，却又被妈喊醒了，那份懊丧和不情愿实在无法用语言来形容。
吃力地睁开眼睛一看，乖乖，太阳已经从东山顶爬上来，这辰光过日子上紧的人早都下地去了。过去上学期间，陈小良星期天就喜睡个懒觉，可现在不同以往，他毕业了，是个大人了，再好睡懒觉，人家就笑话了。再象以前那样，包不准会有人说他是个懒汉二流子，若有了这样的坏名声，将来恐怕连个媳妇也说不上。
陈小良踉踉跄跄从房顶下来，大已经收拾好了镢头、铁锨、手锤等工具，他把这些物什用条筐担了，不等小良洗把脸清醒清醒，就招呼他别磨磨拉拉的，赶快跟着上工去。
村南的山腿子是集体还没分到户的一片荒坡，满是杂草和乱石，稀稀拉拉长着几棵不成材的歪脖子树，也不知被谁砍巴得少片无毛，看不出一点生机。现在山坡上已经有好几家正在刨着芋头窖，有的刚开始，有的已经刨到齐腰深，有的看不到人，只见芋头窖门口堆着一大堆簇新的泥土，想必是快刨成了。
和他们一路来的是陈小良近门的二毛叔，他长着一张猪腰子脸，满腮乱糟糟的胡子，最爱开陈小良的玩笑，小良打小就不喜欢他。来的路上，他冲小良一个劲挤眉弄眼，说考上考不上学倒是其次，关键是在学校划拉个小妮回来才是真能耐，那样能省下你老爹不少钞票哩，对不对爷们？
小良只顾闷头走路，懒得理他。
到了山坡上，大让小良在路旁一棵棠梨树的阴凉下等着，他得和二毛叔先行勘察勘察，看看在哪哈下手合适。两个人扛着镢头拎着锤，像一对煞有介事的风水先生，满山辟东瞅瞅西望望，这儿刨一下，那儿敲两锤；一忽儿分头放开大步向前走，一忽儿又凑在一起嘀咕着什么，反正老半天也没有拿定主意。
陈小良的家乡属于沂蒙西部丘陵山区，特点是土少石头多，地层比较复杂，不像平原和黄土高坡，有厚厚的土层可以一气刨下去几十米，甚至几百米。在那些地方刨一口芋头窖，也许有一把镢头，一张锨就够了；而在他们这儿不光使用镢头锨，还要用上大锤铁撬，有的甚至连炸药都用上了。因为这儿是穷山恶水，地下很少有纯粹的泥土，要么是薄薄的土层下面掩藏着深不可测的石灰岩，要么是板结的土壤里夹裹着大大小小的卧牛石、麻窠琅，要么是一层杂土叠压着一层层厚薄不均的混合页岩。如此恶劣的地理环境，最直接最确凿的证据就是，已经有好几家把芋头窖挖到一两米深，因为遇到了无法逾越的障碍而半途而废了，满山坡仿佛一个被炸弹袭击后的战场，随处可见深深浅浅被遗弃的土窝窝烂坑坑。
所以说，定点选址可是刨芋头窖的第一关键。从大的方面讲，一是要交通便利，尽量靠近生产路；二是要不能离村子太远，要方便照看；第三个也是最最重要的方面就是你得确保能够刨下去，并且至少达到六七米的深度，不达到这个深度，在北方严冷的冬季芋头就有被冻坏的可能。前两个条件村南的这片山坡都具备，这也是村民们乐意来此的原因，他们剩下需要面对的就是，找一个合适的桌子面大小的地点挖下去。找这样的地点就得有真眼——会“断山筋”也就是顺着山势，沿着露出地面的岩石走向，寻找出地下两座竖立的岩层之间的泥夹缝，俗称“石夹沟”石头是山的骨，泥土是山的肉，那一道道隐伏在深处的“石夹沟”就是山的筋脉。只有把芋头窖的地点选择在山筋上，才有较大可能地避开地下隐藏的岩石，使这项工程最后得以顺利完成。山筋毕竟深埋地下，外在表露的特征并不明显，靠肉眼寻察起来很有些隔皮猜瓜的意思。找到这样的点，一凭经验，二凭猜测，三凭胆识，四凭运气，很多时候后面这一条才是关键中的关键。
转了八圈子，罗罗了半上午，陈小良的大才和他二毛叔各自找到一个自认为理想的地点。陈小良在大的指点下和他一起先把地上的碎石块拾掇干净，再由大用镢头刨出一个大致无可挑剔的圆形轮廓，待他兀自清完一茬土理出头绪来，才把镢头递给小良——光棍镢头眼子锨，刨一下铲半天——大疼他呢。就这么着，爷儿俩便一个刨一个铲地干起来。
虽然说刨地不是技术复杂，也不是体力最重的活，但是一旦干长了，对陈小良这个刚毕业的十七岁少年来说，仍不啻是一种残酷的刑罚。一是他的身子骨太单薄，二是力量还不行，三是这儿全是生土，又板又硬，还夹杂着很多大大小小的石种子，一刨就象刨在凝固的混凝土上，直震得虎口发麻，两臂战战，一镢头顶多能刨下去五六公分。陈小良估摸了一下，直径一米二左右的地面，他刨一遍至少得用二十分钟，再除去向上铲土的工夫，爷俩一天最快也就是刨个米把深，照这个进度就是顺利的话，没有十来天也别想刨成一口芋头窖，一想到这么辛苦的劳动才刚刚开始，他忽然有了想哭的感觉。
二毛叔选定的芋头窖就在他们东面十来步开外的地方，干着活也不耽搁他与陈小良的大拉着一些家常里短。在西面也是十来步远的样子，就是丑孩家的芋头窖，听言说他是前天动的工，现在已经刨到了半人深。这家伙虽然三十多了，因为家里穷，又有个瘫子爹，所以至今还没有娶上媳妇。但他过日子没得说，打小他就是全村起的最早睡的最晚的一个，过去很多大人数落孩子懒的时候，就拿他做榜样，张口闭口说，你看看人家丑孩多勤快哩，家里地里的活一个人都包了。由于他至今还是光棍一条，这二年家长们就不太拿他说事了，但他的勤劳仍然是全村没有人能比过的。他一边干活，一边不住声地嘟囔，说这已经是他今年刨的第三口芋头窖了，前面两个都没有刨成功，白搭了七八天的工夫，一想起来就上火，但愿这回老天保佑，能够让他刨成它。
吃过午饭，陈小良的大因为有事要到镇子上去，他就让陈小良一个人先去刨着，临走又安排他把挖上来的土尽量攉远一些，别等堆高了往回淌。小良一边收拾着工具，一边懒散地应着，其实他心里有着一千个不情愿。
下午两三点钟正是一天里阳光最毒的时候，由于刨得还不够深，身子等于仍然在白地里暴露着。上头顶着烈日，下面蹲在火坑一样的芋窖里劳作，那份辛苦真是罄竹难书。以往他是学生，以上学为主，下地干活的时候很少，即使去也是象征性的跟着打打杂杂，稍微一感觉累了，就以回家做作业为由逃开了。现在他往哪里逃，又有什么理由可逃呢？如今他毕业了，已经成了一个崭新的农民，他将要和父母一样成为一个从事农业生产的劳动力。他生在农村长在农村，现在又回到农村，这也许没有什么不应该和怨天尤人的。只是由于他没经过太多劳动锻炼，因而脖子和手臂凡是露出衣服外面的皮肤，乍一被烈日暴晒，才多半天的工夫就让他疼得有些受不了了，通红通红的皮肤上，好象有万千根牛毛细针在扎来扎去，一动弹那热刺刺的麻痛便顺着皮肤的肌理一排一排霍霍跳起来。汗水更不屑说，带来的凉白开他前前后后灌下去六七碗，却没尿过一回尿。反正自打早晨开工以来，衣服从裤腰以上一直没有干过，这忽儿更是湿溻溻的贴在身上，要多难受有多难受，不是怕身上的皮肉不撑晒，他真想脱了它，能扔多远扔多远。
对他来说这些还都不是最痛苦的，最让他无法忍受的是娇嫩的手掌和手指节上已经磨出了七八个血疱，疼得几乎快让他攥不住镢头把了。越疼他越不敢使劲攥，越攥不结实，镢把便越在手中转的厉害，其实这样更容易起疱，也是行家最忌讳的。即便不时向手掌吐口唾沫，但也没有任何减轻的效果。没有多少劳动经验的陈小良，就这么咬牙硬撑着，每刨一下，都震得忍不住抖抖身子，倒吸一口凉气，这回他算是真正领教了什么叫十指连心，疼起来发晕——他都疼得快要虚脱了。如此辛苦的劳作对于身单力薄的陈小良来说，每坚持多刨一下都是对他意志的残酷考验，每多坚持一分钟都是对他体能漫长无期的熬煎。
时间在悄悄流逝，芋头窖也在以极其缓慢的进度一点一点的加深。渐渐，新的问题也在一点一点凸现出来。毛病出在工具上，因为芋头窖已经有了半米深，陈小良再站在坑沿上刨土就使不上劲了，下去刨，镢头把又显得太长，别别楞楞横不开，用他带来的长把锨往上铲土也遇到了同样的麻烦。上来，够不着；下去，掉不开个儿。那局面甚是让人懊恼，让人上火。陈小良浑身沾满了黄乎乎的泥土，象个忙昏了头的土拔鼠，一会儿跳上来，一会儿蹦下去，擦汗的毛巾湿得都能拧出水来了。
二毛叔正叼起烟卷坐在土堆上歇息，看到他这手足无措的一幕很是有趣，就一边挖着鼻孔，一边闪出龅牙坏笑着调侃他：“良子，你妈的跳来跳去的，练什么功呢？”见陈小良没搭理又道：“熊孩子不知道理人，你大呢？”
“上街啦。有事吗？”
“呵，儿羔子，没事就不能问问。你大也够狠心的，让你个小毛孩干这么苦的活，搁我我早溜了！”
“是吗？我看谁还没你刨的欢呢！”
“行啊，爷们！嘴不饶人。咱有短把的锨，用不用？”
“给用就扔过来，别糟蹋电。”
“儿羔子，架子不小。”二毛叔并不在意小良的小性子，把短把铁锨亲自送过来问道“给叔说实话，是上学好还是干活好？”
凭心而论，这两样差使都没少让陈小良吃了苦头，他感觉二毛叔问这话是看他学习不长进，故意嘲弄他，就赌着气说：“干活好！”
“咦，你这孩子怪了。上学多惬意，拿杆笔在本本上划拉划拉就是一天，风不打头，雨不打脸，谁稀待在这毒日头下受罪。这回知道了吧，不好好上学，就得出庄活力，这日子可不好受，叔说这话是向你哩！”
二毛叔看来并不太坏，他说的这些道理，平时大也没少交代过他，可他就是听不心去，现在后悔也晚了。大的期望就是要他用功读书，考上大学，离开这吃苦受累的农业社。只是他过去对农村的辛苦没有太深刻的体会，光知道贪玩，对念书不是特别上心，所以落到今天这个境地。可是现在想这些又有什么用呢？半下午过去了，他刨的还不及二毛叔的一半深，大说的不假，自己真是个没用的东西。陈小良越思想越悔恨，象企图发泄什么不满似的，不由咬紧牙关，用二毛叔的短把锨狠狠地铲起来。
“爷们别这么急慌，慢慢干，乍出力会吃不消的，你还嫩着呢！这会儿觉不着，等晚黑就知道厉害了。”
果然，二毛叔的话在晚上应验了。
虽然隔着苫子席，陈小良仍然能感觉到从水泥房顶透上来的温热，躺在上面就象是一尾煎在鏊子上的鱼，辗转反侧，难以入眠。这辰光，浑身上下的酸痛胀麻便乘虚而入，如海啸过后暴涨的潮水一样漫卷过来。虽然这种感觉不是他想要的，但是痛苦就是那么清晰，那么决绝，那么不容质疑，俨然一群张牙舞爪的蜘蛛，疯狂撕咬着他脆弱的神经。晚饭前洗手时，他数了数两只手上共磨出九个血疱，其中有三个已经被挤破了，水液流尽之后，皱瘪的表皮粘连着皮下的毛细血管和神经末梢，稍一动弹就象刀割一样；没破的水疱，个个都比黄豆粒还大，一按也是火辣辣的疼。手指节股肿胀得就好像骨肉要分离开来，两只手就这么讨厌地扎撒着，根本无法弯曲，根本别想试着握成拳头。腰也疼得像被什么扯断了，把上下身连接在一起的仿佛不是骨肉，而是一段又酸又软的棉花。这时，蚊子们又幸灾乐祸地围拢过来，在他腿上、脸上、胸前、甚至连穿着裤头的屁股也不放过。它们不仅肆无忌惮地叮咬吮吸，而且还在吸饱之后，恶意地留下一个个奇痒无比的肿包扬长而去——这种卑鄙的做法，简直欺人太甚了！痒是不能够忍受的，那就挠一挠吧，可是手臂似乎重若千斤，仿佛是别人的了，根本不听自己的使唤。对陈小良来说抓挠那些忍无可忍的痒处在过去是何其简单的一件事，现在却成了一项艰巨的工程，因为他实在无法随心所欲地接近它们。对一些实在克制不住的痒处，他只能试着翻动身体吃力地在席子上来回磨一磨——太受罪了呀，这！一行泪水悄然顺着他的鬓角滑落下来，耳窝里就忽地汪住了一片透骨的冰凉。
不，我怎么可以流泪呢，我怎么可以悲伤呢？我已经不是一个小孩子了，而是一个大人了。因为我不再上学，不再读书，不再做作业，不再在学校里度日月，而是一个走向了社会的男子汉。所以我不应该再象小孩子那样遇到困难就哭鼻子，而应该坚忍、顽强、不屈服，就像过去绝不向欺负他的大同学低头那样。我没有资格哭泣，这一切都是我将来必须面对的生活！别人不是都挺过来了吗，我为什么不行呢？你这个没有血气的东西！对于自己的脆弱，陈小良发着由衷的自责。
大在五步开外的另一床草苫子上时不时咳嗽两声，看来睡得并不塌实，他的心事陈小良不用猜也明白，还不是因为自己的不争气伤了他的心，不仅让他在别人面前挺不直腰杆，更让他为儿子忐忑灰暗的未来愁肠百结。为了不惊动父亲，陈小良尽量克制着不去翻动身体，努力做出已经睡熟了的样子，泪也不去擦，让它慢慢凉干吧！
睁开眼，浩瀚的天上是一大片一大片的星星，很亮也很远，陈小良不知道那些熠熠闪光的星星上是否也有人，是否也有象他这样凄苦落寞的少年？轻风轻摇着树影，野薄荷的气息飘过来，忽浓忽淡，若有若无。突然，东院邻居家的楸树上，一只鸟儿不知受了什么惊吓，砉然飞去，它扇动翅膀的声音渐行渐远，把这个偏僻山村的夏夜烘托得更加静谧和荒凉了。
一觉醒来，陈小良着实吓了一跳，太阳已经升的很高，准确地说他是被灼热的阳光晒醒了，旁边大的苫子席已经卷起来，看样子他早就起了床。陈小良有些慌张地从房顶下来，见妈正在往盆里盛汤，不用说是该吃早饭的时候了。
陈小良很不安，怯怯地问：“妈，你咋不喊我？我都睡过头了。”
“我想喊你来着，你大不让，说让你再睡会儿，他就自个儿刨去了。行啦，别愣着，快喊你大家来吃饭吧！”
为了犒劳他爷儿俩，早饭妈特意煮了几个咸鸡蛋，还专门烙了小良爱吃的单饼。就着香喷喷的咸鸡蛋，他一气吃了六张饼，喝了四碗疙瘩汤，这可是他平时一天的饭量。
早晨，大用新按的短把镢头锨，一个人又挖下去有半米，这样整个窖筒子就有大约一米二深了，再直接用锨向上铲土就行不通了，只能用筐往上提。清早，大就是这么一个人刨好土，装满筐，然后自己爬上来提；接着倒了土再把空筐续下去，然后用石头压好上面系筐的绳头，自己再下去劳作——如此循环往复，那麻烦劲儿可想而知，好在眼下芋头窖不是太深，不然真够大受得。
现在好了，爷儿俩协作，一个在下面刨土装筐，一个在上面提留，效率肯定会立马提高。事实上，实施起来远没有陈小良理想的那么顺利。开始大让他负责在上面提土，这相比较在下面刨土装筐要省事的多，再者老半天才提留一次，其他时间可以坐在土堆上休息，大疼他这还用说嘛！谁知一付诸行动，陈小良就对自己的能力失去了信心。他没想到自己这么没用，即便大有意只装半筐土，这个在别人眼里也许根本不是个重量的重量，相对于他孱弱的力气，仍不啻提着一座大山。他咬牙切齿使着吃奶的劲艰难地往上拔拽，绳子勒在手心，特别是勒在血疱处，生出针扎一样的疼痛，他攥着的好象不是麻绳，而是一根粘满了铁蒺藜的刑具，好几次土筐险些从手中滑脱下去。提过两筐之后，他发现又有三个血疱被挤破了，粘粘的体液流出来，湿了半张手，强烈的痛楚直冲脑门，快要使他的神经崩溃了。
大从他缓慢的提留速度上看出了他的艰难和吃力，就决定把他换下来，但嘴上仍然狠着心说：“锻炼锻炼吧，让你吃吃苦头也好！”
说实在的，在下面刨土也不是好活，因为地界小，不能甩开膀子干，人只有采取非常别扭的姿态才能工作。一会儿蹲着，一会儿坐着，一会儿跪着，任何一种姿势甭想坚持五分钟，时间稍微一长，不是腰酸腿酸胯骨酸，就是手酸臂酸脖子酸，反正没有一处快活的地方。陈小良在上面的时候，渴望下去——可以不用勒手；下来窝憋得难受的时候，又向往上面——可以自在地伸展腰身。胡思乱想着，陈小良就觉得这刨芋头窖也许是世界上最遭罪的活儿，不仅要一下一下重复着枯燥乏味单调的动作；而且还要承受着肉体和精神的双重煎熬。这简直是在挑战人的心理和生理极限嘛！
苦，有什么法子呢？只能坚忍着干下去。当不可避免的苦难摆在面前的时候，逃避并不能使它消失，也许只有战胜它才是唯一的出路。
快黄昏的时候，陈小良有把握的相信，他们的芋头窖应该超过二毛叔家的了。中午二毛叔赶了半天集，下午和二婶一起来刨芋头窖，又因为一点家务事发生了争吵，不是他大劝，就差点打起来了。现在自家的芋头窖已有两米多深，坐在地上干活的陈小良扭脸便能看见一片圆圆的天空，他现在的世界里没有树木，没有牛羊，也没有山岗和房子，只有头上那一片纯湛的蓝，偶尔有一朵白云从上面飘过，他瞄一眼就能很柔软地引起一阵悠远的遐想，他相信那片云彩也看见了他。
根据光线的强弱和芋头窖壁上的投影，可以判断出太阳已经落山。在酷热难以侵扰的地下，想着一天的苦难就要结束，陈小良的心情油然变得清澈欢畅起来，手中的镢镰子也变得轻快了许多，重重地刨下去，分明可以听到土块迎刃而解和石片碎裂的声音，那美妙的音韵颤动顺着手柄传上来，带着一种所向披靡的豪迈和喜悦。这些埋藏在地下亿万年的土啊石啊，他陈小良要一镢镢地把它们刨下来，要让它们到满目纷华的世上晒晒太阳。
“铛！”一声脆响，陈小良手中的镢镰子被震得差一点飞出去，他试探着又刨了几下，发觉四五公分深的泥土下面是一块不知大小厚薄的石头。
“大，我刨到石头了！”
大的身影一下子罩住了芋窖口，几块碎小的土坷拉也随之倏地滚落下来：“刨一下我听听。”
“铛！”
“再往南刨一下。”
“铛！”
“你起来，刨刨腚底下。”
“铛！”
“毁了！”大把烟一扔，慌慌忙忙从上面下来，利落地顺着接茬把石顶上的土垃起成一堆，立时一块表皮呈泥黄色的巨石便裸露出来，显然它的面积要比芋头窖的内径大的多。大怀着侥幸心理又用手锤砸了十多下，每一次仅留下一个若有若无的白点和一句生硬决绝的回声。
陈小良以他有限的经验也能推断出，这是一块厚不可测的巨石。工具砸在石面上，声音越浊越空，说明石层越薄；回音越实越急促，说明石层越厚。只要一砸“咕咕”响，你就大可放心，它一定不是你的对手。
“奶奶的，猎到老崖上了。”大一屁股坐在地上，颓丧地喂叹着“可毁了可毁了”
二毛叔和二婶也闻讯赶过来，趴在芋窖门口热络地探问着，观点和评判都很老到。末了，二毛叔拿着既表示遗憾又有些自满的语气说：“哥，算了吧！碰到老硬，就是神仙武艺也没奈何。不行，明儿上我东边再试试吧！”
陈小良忽然之间明白了，他和大这两天受的苦遭的罪淌的汗流的血都统统白搭了，作废了，辛辛苦苦换来的劳动成果，最后连个屁也不当！这怎么可能？这怎么可以？这太残酷了——无法控制的泪水猝然浸湿了他的眼睛。
“别掉尿汁子啦，看干的这好事！哭有熊用，还楞着干什么，上去呀！”
天，仿佛一下子黑了。
第二天陈小良起的和大一般早，不等吩咐，就默默扛起工具跟在大的身后向村南的山坡走去。到了坡上才知道，二毛叔和二婶已经来了好一会儿，听他们说下坡的丑孩来的更早，星星还没落尽他就开工了。真是难为他，姊妹都出嫁了，父亲瘫痪在床，母亲还要操持家务和田里的活，撇下他一个人刨芋头窖。最苦的就是他要自己刨土、铲土、提土下去、上来、上来、下去别提有多熬煎人，脾气躁的得死去。虽然他这口芋头窖比陈小良家动工早两天，但是他至今刨得还不及小良家昨天废弃的那口深。
按照二毛叔的建议，陈小良和大又在他家的东面新开了一个窖口。此处的土质和原先的芋头窖没有太明显的区别，表层仍是土垃和石块混杂，草根树根交织成一团疙瘩，刨不多深便是比干透的花生饼还要硬的黄立土，一刨能震酥半截身子。爷儿俩紧赶慢赶忙活了一清早，还没刨到膝盖深，光光的太阳地里，没处躲没处藏，直晒得爷儿俩两眼发花，汗如雨下。远处幸灾乐祸似的，不住声地传来一片聒噪的蝉声，不是大在跟前，陈小良真想跑过去一个一个拍扁它们。
又到吃早饭的当儿，陈小良爷儿俩正在拾掇工具打算回家，坡下咻咻地传来丑孩愤懑的叫骂声，从围观者失望的表情和一些含义明确的手势，陈小良猜测他的芋头窖一定是又遇到了无法克服的障碍，可能要和他们家的芋头窖遭受同样的命运了。如果是那样的话，这可是他不得不放弃的第三口了！每一口他都刨到了两三米深，小良想想都替他心寒。
自家新刨的这一口将来又会是什么样的结局呢？正当陈小良满腹疑虑的时候，一个更坏的消息从二毛叔的芋窖里传上来，跑过去一看，二毛叔还不死心地用手锤敲击着窖底的石板，回声很冷漠，一点情面也没有。好一会儿，二毛叔才哭丧着脸从芋窖里爬上来，斗败的公鸡一样耷拉着头，完全没有了昨天的昂扬豪气。看到二毛叔的失败，大的脸上掠过一丝别人不易察觉的欣慰，但马上就讪然了。因为他和二毛叔就深度、方向和石质一估量，他们两家遇到的可能是同一座地下岩层。那么，自家新开的这口与此紧邻的芋头窖下面，又会有什么凶神恶煞在等待着他们呢？
早饭后，陈小良的大围着新开的芋头窖来回审视了良久，他绷着嘴唇，皱着眉头，表情痛苦忧郁悲观，他实在没有足够的信心去冒那个险，就饭前他和二毛的综合分析，结局可能是不言而喻的。虽然有些不舍，但是他最终还是理智地选择了放弃。
这几天，又陆陆续续有几家在附近开了工，期间也都或多或少遇到一些麻烦，但大多碰到的都是可以刨碎的泥砂质混合页岩。有个别遇到石灰岩的，要么是石层较薄，可以用大锤砸烂它；要么是切入部分较窄，不影响大局，可以从旁边绕过去。那些早期开工的，时而有一家功德圆满，修成正果，大伙都要跑过去看个究竟，总是羡慕的少，嫉妒的多，好象人家白拣了个大便宜似的。
嫉妒、沮丧、气馁都不是办法，庄稼蓬蓬勃勃的长在地里，日子还得要过，芋头窖还得要刨。人生哪有一帆风顺的事呢？只有打起精神重新来过。
在距离一棵蒲桃树四五步远，陈小良的大又看中了一个地方，但他起头时下手很小心，也很犹豫，几乎有些战战兢兢，好象怕惊动了什么。干着干着他就放心了，脸上密布的阴云也逐渐散开去。这儿土质松软，夹杂的石块也少，只是树根横七竖八的，刨起来有些乱扑棱。陈小良的大自我解释说：“没事没事，刨着刨着就好了，往下树根会越来越细，有根是好兆头，树再憨总不至于把根扎到石蛋上，对吧儿子？”
天已半晌午了，陈小良才看见他的同学于安志和他大于钦塘懒洋洋地扛着镢头锨，提着茶壶茶杯上坡来，一看那阵势，就知道也是来刨芋头窖的。与众不同的是，于安志手里还拿着个新华字典大小的收音机，正咿咿呀呀唱得欢，引得好多人都抬头看。陈小良以前上学的时候也曾偷偷买过一个类似的机子，不巧被他大发现后嫌耽误学习给砸了，现在想想还来气。于安志的哥哥前年考上省城的一所重点大学，他本人在班里也是学习数一数二的尖子生，这回考上的把握非常大，他兄弟俩一直是他老子对外夸口的资本和骄傲。其实他大于钦塘以前的名声并不咋样，在他们村是出名的懒汉，早先在生产队混工分还好说，加上他是记工员，没人敢把他怎么样。后来分了地，他依然保留着记工员的做派，有事没事就拿着隋唐演义、水浒传什么的翻巴，冬天在太阳地里打瞌睡，夏天在树凉荫里打瞌睡，地里的活几乎都交给了他老婆。不正干的货、于二流子、混世虫——是大伙背后对他挂在嘴边最多的评价和称呼。以前陈小良的大和别人一样有些看不起他，但懒人有懒福，自从他儿子考上大学，村里人都对他刮目相看了，连村支委王大肚子也不敢再象以前那样挤兑他——人就是这么奇怪！
见他爷儿俩过来，很多人主动上前搭讪，递烟卷，说着一些让人肉麻的话，极尽巴结讨好之能事：
“大学生的爹，你还用得着干这个？”
“老于，你大儿眼看就要吃公家饭了，老二又是板上楔丁的事，还来给俺这些日囊货趁嘛！”
“哪能哪能，他们是他们，我还是农民，你说——咱当农民的不干吃什么？”
“你不象俺，你过去天天遛遛的，不照样吃香的喝辣的。”
“哪没办法，一人一个命呗！咱娘们管。”
“不假，一人一个福分，你这话不是来犟的。”
陈小良的大看了却很是不屑，自顾冷冷地道：“吓，乖乖，看拽的！”
于安志看见了正在铲土的陈小良就摇着手和他打招呼：“良子，靠，这么能干！大后天赶李庄集去吧？我和程老师约好了，上他老家水库划船去。”
“到时候再说吧。”陈小良心不在焉地答应着。
“什么到时候再说，干你的活去！”他大悻悻地呵斥他。
于安志他大于钦塘好象也没有东瞅西瞧细寻思，就随便找个地儿刨起来。他爷儿俩刨得并不太上紧，刨一会儿就歇歇喝口茶，鼓捣鼓捣收音机——或新闻、或相声、或广告、或歌曲。反正每换一样节目，只要脑袋还露在地面上的，都忍不住扭过头去瞄两眼。不管陈小良的大高不高兴，于安志收音机里的黄梅戏还是把整个山坡闹腾得喜洋洋的，有两个自认为有点音乐细胞的家伙，还跟着不着调地哼唱呢。还甭说，工地上有这么个奢侈玩意儿分着心，确实能减少人们不少劳乏。
太阳再一次升起来，陈小良算算今天已经是他们刨芋头窖的第六天了，新窖已经刨下去三米多，只要再能刨下这么深，就可以横向挖窖室了。通过几天的磨练，他慢慢适应了这艰苦的劳动，身体也比过去强壮了许多，现在满满一筐土他已能毫不费力地提上来了，晚上睡觉浑身也不再那么木麻酸痛，手上的血疱干瘪后，老皮紧贴在新皮上，渐渐硬化成膙子，拳头握一握也感觉有了令人欣慰的劲道，只是人比在学校时黑瘦了一些。
不就是刨芋头窖嘛，没有什么了不起的！用不了五天我就能刨完它。
干着干着，陈小良就发现自己乐观的太早了。刨到四米深的时候他们不仅遇到了麻烦，而且遇到的还是个大麻烦。以前在下挖过程中也曾遇到过一些窝心石、页岩、碎石板什么的，但砸的砸，起的起，都被他们一一攻克了。眼下这麻烦，好象在早上就有了先兆，那是一块比箢篼还大些的窝心石，它又深又紧地嵌在土层里，爷儿俩鼓捣了有两顿饭时才把它扒出来，用大锤瓦开，提了十多趟才提完。其实它不算太大，又是长在芋头窖中间，所以并不可怕，只要把它周围的土吃掉，就可以慢慢拾毁它了。可是现在遇到的这块是从东南方斜插上来的石锥子，伸进芋头窖里的部分呈不规则的圆锥形... -->>
高考结束了，陈小良把学了几年的课本和作业薄装了满满一大木箱子，连同其他行李捆在自行车的后座上，摇摇晃晃地骑着，从县城又回到了藏在大山褶皱里的家乡。迈进家门的时候天已上了黑影，妈在院子里正拉着风箱煳猪食，灶口的火光忽明忽暗地映着她的脸庞，玉米渣子濡湿的甜息息的味道飘得很远，他在村口就隐约闻到了。
“咦！”妈看见他，便慌忙放下手里的活计，一边过来帮他拥车子，一边赔着小心问“考的怎么样，儿？”
考的怎么样，陈小良心里没点底，他在班里只是个中游的学生，对考大学实在没有多少把握，见妈不迭声的问，只好支吾着说：“谁知道呢，成绩还没下来。”
他不想和妈谈论这个伤脑筋的话题，就逃避似的急急往屋里收拾他的东西。大不在家，他心里松快了些，听妈说大一早帮人打平房顶去了，又是一天下死命的苦力。果不其然，陈小良和妈吃完晚饭好一会儿，大才即带着疲乏又带着酒意回家来。他见了小良也是没有旁的事，第一就问试考的怎么样。还是老样子，陈小良吭哧了半天，也没说出个所以然来，只是有些紧张地说着赌气的话：“你们都别问了，考不上秋里我就跟人打工去。”
听不到自信的回答，他的大就有了几许失落和生气，就忍不住数落他：“个不争气的东西，我就知道是这个结果。平时叫你好好上学，你总是当耳旁风，咱农家子弟不指望上学出息，还有什么出路？不好好用功，有你后悔的时候。哼，在农村你乐意，罪有的你得受！”
陈小良是个有些内向和腼腆的少年，对大的埋怨不敢也不想争辩，他知道自己考的并不理想，与大的期望可能有着太大的差距；因而只是内疚地低着头，一下一下抠着手指甲，泪珠儿差点就掉下来。
妈在一旁看着不忍，就说：“别一个劲嚷了，考不上学的多着呢！人咋个不是活。”
“熊娘们，你知道个啥，农业社的日子好混是不是？真是头发长，见识短。这样的孩子在农村吃力没力，吃志没志，有什么前途？”
“今年要是考不上，不行就让良再蹲一年。”
“蹲蹲蹲，你就知道蹲，我打听了光插班费就得四五千，你说的倒轻巧。阴天下雨不知道，自己缸里有几碗粮食不知道？”
“好了，你们别吵了，我明天就跟你们下地，不就是干活么！”
“干活？行，你有种，考不好还尽占理了呢，你不是愿意干活吗？行，明天就跟我刨芋头窖去。”
这两年开春后芋头种值钱，比擦芋头干子能多赚一倍的利，所以他们村家家户户秋天刨了芋头，大部分都直接储藏到地窖里，等来年春天卖个好价钱。为了放芋头，今年很多家庭都计划着赶在秋收前刨出新芋头窖来。陈小良家也不例外，这两天就想动工，正缺没人手，现在他毕业了，正好能和父亲搭把手。
由于眼下正是炎热的夏季，陈小良家的平房里比蒸笼还热，晚上一家人就铺着苫子席在房顶上凉快，其他住平房的邻居也大多是这么度过夏天的夜晚。在外面睡觉的坏处就是蚊子太多，上半夜陈小良被咬得几乎没能合眼，后半夜实在困的坚持不住了，才迷迷糊糊睡着。正睡得香甜的时候，却又被妈喊醒了，那份懊丧和不情愿实在无法用语言来形容。
吃力地睁开眼睛一看，乖乖，太阳已经从东山顶爬上来，这辰光过日子上紧的人早都下地去了。过去上学期间，陈小良星期天就喜睡个懒觉，可现在不同以往，他毕业了，是个大人了，再好睡懒觉，人家就笑话了。再象以前那样，包不准会有人说他是个懒汉二流子，若有了这样的坏名声，将来恐怕连个媳妇也说不上。
陈小良踉踉跄跄从房顶下来，大已经收拾好了镢头、铁锨、手锤等工具，他把这些物什用条筐担了，不等小良洗把脸清醒清醒，就招呼他别磨磨拉拉的，赶快跟着上工去。
村南的山腿子是集体还没分到户的一片荒坡，满是杂草和乱石，稀稀拉拉长着几棵不成材的歪脖子树，也不知被谁砍巴得少片无毛，看不出一点生机。现在山坡上已经有好几家正在刨着芋头窖，有的刚开始，有的已经刨到齐腰深，有的看不到人，只见芋头窖门口堆着一大堆簇新的泥土，想必是快刨成了。
和他们一路来的是陈小良近门的二毛叔，他长着一张猪腰子脸，满腮乱糟糟的胡子，最爱开陈小良的玩笑，小良打小就不喜欢他。来的路上，他冲小良一个劲挤眉弄眼，说考上考不上学倒是其次，关键是在学校划拉个小妮回来才是真能耐，那样能省下你老爹不少钞票哩，对不对爷们？
小良只顾闷头走路，懒得理他。
到了山坡上，大让小良在路旁一棵棠梨树的阴凉下等着，他得和二毛叔先行勘察勘察，看看在哪哈下手合适。两个人扛着镢头拎着锤，像一对煞有介事的风水先生，满山辟东瞅瞅西望望，这儿刨一下，那儿敲两锤；一忽儿分头放开大步向前走，一忽儿又凑在一起嘀咕着什么，反正老半天也没有拿定主意。
陈小良的家乡属于沂蒙西部丘陵山区，特点是土少石头多，地层比较复杂，不像平原和黄土高坡，有厚厚的土层可以一气刨下去几十米，甚至几百米。在那些地方刨一口芋头窖，也许有一把镢头，一张锨就够了；而在他们这儿不光使用镢头锨，还要用上大锤铁撬，有的甚至连炸药都用上了。因为这儿是穷山恶水，地下很少有纯粹的泥土，要么是薄薄的土层下面掩藏着深不可测的石灰岩，要么是板结的土壤里夹裹着大大小小的卧牛石、麻窠琅，要么是一层杂土叠压着一层层厚薄不均的混合页岩。如此恶劣的地理环境，最直接最确凿的证据就是，已经有好几家把芋头窖挖到一两米深，因为遇到了无法逾越的障碍而半途而废了，满山坡仿佛一个被炸弹袭击后的战场，随处可见深深浅浅被遗弃的土窝窝烂坑坑。
所以说，定点选址可是刨芋头窖的第一关键。从大的方面讲，一是要交通便利，尽量靠近生产路；二是要不能离村子太远，要方便照看；第三个也是最最重要的方面就是你得确保能够刨下去，并且至少达到六七米的深度，不达到这个深度，在北方严冷的冬季芋头就有被冻坏的可能。前两个条件村南的这片山坡都具备，这也是村民们乐意来此的原因，他们剩下需要面对的就是，找一个合适的桌子面大小的地点挖下去。找这样的地点就得有真眼——会“断山筋”也就是顺着山势，沿着露出地面的岩石走向，寻找出地下两座竖立的岩层之间的泥夹缝，俗称“石夹沟”石头是山的骨，泥土是山的肉，那一道道隐伏在深处的“石夹沟”就是山的筋脉。只有把芋头窖的地点选择在山筋上，才有较大可能地避开地下隐藏的岩石，使这项工程最后得以顺利完成。山筋毕竟深埋地下，外在表露的特征并不明显，靠肉眼寻察起来很有些隔皮猜瓜的意思。找到这样的点，一凭经验，二凭猜测，三凭胆识，四凭运气，很多时候后面这一条才是关键中的关键。
转了八圈子，罗罗了半上午，陈小良的大才和他二毛叔各自找到一个自认为理想的地点。陈小良在大的指点下和他一起先把地上的碎石块拾掇干净，再由大用镢头刨出一个大致无可挑剔的圆形轮廓，待他兀自清完一茬土理出头绪来，才把镢头递给小良——光棍镢头眼子锨，刨一下铲半天——大疼他呢。就这么着，爷儿俩便一个刨一个铲地干起来。
虽然说刨地不是技术复杂，也不是体力最重的活，但是一旦干长了，对陈小良这个刚毕业的十七岁少年来说，仍不啻是一种残酷的刑罚。一是他的身子骨太单薄，二是力量还不行，三是这儿全是生土，又板又硬，还夹杂着很多大大小小的石种子，一刨就象刨在凝固的混凝土上，直震得虎口发麻，两臂战战，一镢头顶多能刨下去五六公分。陈小良估摸了一下，直径一米二左右的地面，他刨一遍至少得用二十分钟，再除去向上铲土的工夫，爷俩一天最快也就是刨个米把深，照这个进度就是顺利的话，没有十来天也别想刨成一口芋头窖，一想到这么辛苦的劳动才刚刚开始，他忽然有了想哭的感觉。
二毛叔选定的芋头窖就在他们东面十来步开外的地方，干着活也不耽搁他与陈小良的大拉着一些家常里短。在西面也是十来步远的样子，就是丑孩家的芋头窖，听言说他是前天动的工，现在已经刨到了半人深。这家伙虽然三十多了，因为家里穷，又有个瘫子爹，所以至今还没有娶上媳妇。但他过日子没得说，打小他就是全村起的最早睡的最晚的一个，过去很多大人数落孩子懒的时候，就拿他做榜样，张口闭口说，你看看人家丑孩多勤快哩，家里地里的活一个人都包了。由于他至今还是光棍一条，这二年家长们就不太拿他说事了，但他的勤劳仍然是全村没有人能比过的。他一边干活，一边不住声地嘟囔，说这已经是他今年刨的第三口芋头窖了，前面两个都没有刨成功，白搭了七八天的工夫，一想起来就上火，但愿这回老天保佑，能够让他刨成它。
吃过午饭，陈小良的大因为有事要到镇子上去，他就让陈小良一个人先去刨着，临走又安排他把挖上来的土尽量攉远一些，别等堆高了往回淌。小良一边收拾着工具，一边懒散地应着，其实他心里有着一千个不情愿。
下午两三点钟正是一天里阳光最毒的时候，由于刨得还不够深，身子等于仍然在白地里暴露着。上头顶着烈日，下面蹲在火坑一样的芋窖里劳作，那份辛苦真是罄竹难书。以往他是学生，以上学为主，下地干活的时候很少，即使去也是象征性的跟着打打杂杂，稍微一感觉累了，就以回家做作业为由逃开了。现在他往哪里逃，又有什么理由可逃呢？如今他毕业了，已经成了一个崭新的农民，他将要和父母一样成为一个从事农业生产的劳动力。他生在农村长在农村，现在又回到农村，这也许没有什么不应该和怨天尤人的。只是由于他没经过太多劳动锻炼，因而脖子和手臂凡是露出衣服外面的皮肤，乍一被烈日暴晒，才多半天的工夫就让他疼得有些受不了了，通红通红的皮肤上，好象有万千根牛毛细针在扎来扎去，一动弹那热刺刺的麻痛便顺着皮肤的肌理一排一排霍霍跳起来。汗水更不屑说，带来的凉白开他前前后后灌下去六七碗，却没尿过一回尿。反正自打早晨开工以来，衣服从裤腰以上一直没有干过，这忽儿更是湿溻溻的贴在身上，要多难受有多难受，不是怕身上的皮肉不撑晒，他真想脱了它，能扔多远扔多远。
对他来说这些还都不是最痛苦的，最让他无法忍受的是娇嫩的手掌和手指节上已经磨出了七八个血疱，疼得几乎快让他攥不住镢头把了。越疼他越不敢使劲攥，越攥不结实，镢把便越在手中转的厉害，其实这样更容易起疱，也是行家最忌讳的。即便不时向手掌吐口唾沫，但也没有任何减轻的效果。没有多少劳动经验的陈小良，就这么咬牙硬撑着，每刨一下，都震得忍不住抖抖身子，倒吸一口凉气，这回他算是真正领教了什么叫十指连心，疼起来发晕——他都疼得快要虚脱了。如此辛苦的劳作对于身单力薄的陈小良来说，每坚持多刨一下都是对他意志的残酷考验，每多坚持一分钟都是对他体能漫长无期的熬煎。
时间在悄悄流逝，芋头窖也在以极其缓慢的进度一点一点的加深。渐渐，新的问题也在一点一点凸现出来。毛病出在工具上，因为芋头窖已经有了半米深，陈小良再站在坑沿上刨土就使不上劲了，下去刨，镢头把又显得太长，别别楞楞横不开，用他带来的长把锨往上铲土也遇到了同样的麻烦。上来，够不着；下去，掉不开个儿。那局面甚是让人懊恼，让人上火。陈小良浑身沾满了黄乎乎的泥土，象个忙昏了头的土拔鼠，一会儿跳上来，一会儿蹦下去，擦汗的毛巾湿得都能拧出水来了。
二毛叔正叼起烟卷坐在土堆上歇息，看到他这手足无措的一幕很是有趣，就一边挖着鼻孔，一边闪出龅牙坏笑着调侃他：“良子，你妈的跳来跳去的，练什么功呢？”见陈小良没搭理又道：“熊孩子不知道理人，你大呢？”
“上街啦。有事吗？”
“呵，儿羔子，没事就不能问问。你大也够狠心的，让你个小毛孩干这么苦的活，搁我我早溜了！”
“是吗？我看谁还没你刨的欢呢！”
“行啊，爷们！嘴不饶人。咱有短把的锨，用不用？”
“给用就扔过来，别糟蹋电。”
“儿羔子，架子不小。”二毛叔并不在意小良的小性子，把短把铁锨亲自送过来问道“给叔说实话，是上学好还是干活好？”
凭心而论，这两样差使都没少让陈小良吃了苦头，他感觉二毛叔问这话是看他学习不长进，故意嘲弄他，就赌着气说：“干活好！”
“咦，你这孩子怪了。上学多惬意，拿杆笔在本本上划拉划拉就是一天，风不打头，雨不打脸，谁稀待在这毒日头下受罪。这回知道了吧，不好好上学，就得出庄活力，这日子可不好受，叔说这话是向你哩！”
二毛叔看来并不太坏，他说的这些道理，平时大也没少交代过他，可他就是听不心去，现在后悔也晚了。大的期望就是要他用功读书，考上大学，离开这吃苦受累的农业社。只是他过去对农村的辛苦没有太深刻的体会，光知道贪玩，对念书不是特别上心，所以落到今天这个境地。可是现在想这些又有什么用呢？半下午过去了，他刨的还不及二毛叔的一半深，大说的不假，自己真是个没用的东西。陈小良越思想越悔恨，象企图发泄什么不满似的，不由咬紧牙关，用二毛叔的短把锨狠狠地铲起来。
“爷们别这么急慌，慢慢干，乍出力会吃不消的，你还嫩着呢！这会儿觉不着，等晚黑就知道厉害了。”
果然，二毛叔的话在晚上应验了。
虽然隔着苫子席，陈小良仍然能感觉到从水泥房顶透上来的温热，躺在上面就象是一尾煎在鏊子上的鱼，辗转反侧，难以入眠。这辰光，浑身上下的酸痛胀麻便乘虚而入，如海啸过后暴涨的潮水一样漫卷过来。虽然这种感觉不是他想要的，但是痛苦就是那么清晰，那么决绝，那么不容质疑，俨然一群张牙舞爪的蜘蛛，疯狂撕咬着他脆弱的神经。晚饭前洗手时，他数了数两只手上共磨出九个血疱，其中有三个已经被挤破了，水液流尽之后，皱瘪的表皮粘连着皮下的毛细血管和神经末梢，稍一动弹就象刀割一样；没破的水疱，个个都比黄豆粒还大，一按也是火辣辣的疼。手指节股肿胀得就好像骨肉要分离开来，两只手就这么讨厌地扎撒着，根本无法弯曲，根本别想试着握成拳头。腰也疼得像被什么扯断了，把上下身连接在一起的仿佛不是骨肉，而是一段又酸又软的棉花。这时，蚊子们又幸灾乐祸地围拢过来，在他腿上、脸上、胸前、甚至连穿着裤头的屁股也不放过。它们不仅肆无忌惮地叮咬吮吸，而且还在吸饱之后，恶意地留下一个个奇痒无比的肿包扬长而去——这种卑鄙的做法，简直欺人太甚了！痒是不能够忍受的，那就挠一挠吧，可是手臂似乎重若千斤，仿佛是别人的了，根本不听自己的使唤。对陈小良来说抓挠那些忍无可忍的痒处在过去是何其简单的一件事，现在却成了一项艰巨的工程，因为他实在无法随心所欲地接近它们。对一些实在克制不住的痒处，他只能试着翻动身体吃力地在席子上来回磨一磨——太受罪了呀，这！一行泪水悄然顺着他的鬓角滑落下来，耳窝里就忽地汪住了一片透骨的冰凉。
不，我怎么可以流泪呢，我怎么可以悲伤呢？我已经不是一个小孩子了，而是一个大人了。因为我不再上学，不再读书，不再做作业，不再在学校里度日月，而是一个走向了社会的男子汉。所以我不应该再象小孩子那样遇到困难就哭鼻子，而应该坚忍、顽强、不屈服，就像过去绝不向欺负他的大同学低头那样。我没有资格哭泣，这一切都是我将来必须面对的生活！别人不是都挺过来了吗，我为什么不行呢？你这个没有血气的东西！对于自己的脆弱，陈小良发着由衷的自责。
大在五步开外的另一床草苫子上时不时咳嗽两声，看来睡得并不塌实，他的心事陈小良不用猜也明白，还不是因为自己的不争气伤了他的心，不仅让他在别人面前挺不直腰杆，更让他为儿子忐忑灰暗的未来愁肠百结。为了不惊动父亲，陈小良尽量克制着不去翻动身体，努力做出已经睡熟了的样子，泪也不去擦，让它慢慢凉干吧！
睁开眼，浩瀚的天上是一大片一大片的星星，很亮也很远，陈小良不知道那些熠熠闪光的星星上是否也有人，是否也有象他这样凄苦落寞的少年？轻风轻摇着树影，野薄荷的气息飘过来，忽浓忽淡，若有若无。突然，东院邻居家的楸树上，一只鸟儿不知受了什么惊吓，砉然飞去，它扇动翅膀的声音渐行渐远，把这个偏僻山村的夏夜烘托得更加静谧和荒凉了。
一觉醒来，陈小良着实吓了一跳，太阳已经升的很高，准确地说他是被灼热的阳光晒醒了，旁边大的苫子席已经卷起来，看样子他早就起了床。陈小良有些慌张地从房顶下来，见妈正在往盆里盛汤，不用说是该吃早饭的时候了。
陈小良很不安，怯怯地问：“妈，你咋不喊我？我都睡过头了。”
“我想喊你来着，你大不让，说让你再睡会儿，他就自个儿刨去了。行啦，别愣着，快喊你大家来吃饭吧！”
为了犒劳他爷儿俩，早饭妈特意煮了几个咸鸡蛋，还专门烙了小良爱吃的单饼。就着香喷喷的咸鸡蛋，他一气吃了六张饼，喝了四碗疙瘩汤，这可是他平时一天的饭量。
早晨，大用新按的短把镢头锨，一个人又挖下去有半米，这样整个窖筒子就有大约一米二深了，再直接用锨向上铲土就行不通了，只能用筐往上提。清早，大就是这么一个人刨好土，装满筐，然后自己爬上来提；接着倒了土再把空筐续下去，然后用石头压好上面系筐的绳头，自己再下去劳作——如此循环往复，那麻烦劲儿可想而知，好在眼下芋头窖不是太深，不然真够大受得。
现在好了，爷儿俩协作，一个在下面刨土装筐，一个在上面提留，效率肯定会立马提高。事实上，实施起来远没有陈小良理想的那么顺利。开始大让他负责在上面提土，这相比较在下面刨土装筐要省事的多，再者老半天才提留一次，其他时间可以坐在土堆上休息，大疼他这还用说嘛！谁知一付诸行动，陈小良就对自己的能力失去了信心。他没想到自己这么没用，即便大有意只装半筐土，这个在别人眼里也许根本不是个重量的重量，相对于他孱弱的力气，仍不啻提着一座大山。他咬牙切齿使着吃奶的劲艰难地往上拔拽，绳子勒在手心，特别是勒在血疱处，生出针扎一样的疼痛，他攥着的好象不是麻绳，而是一根粘满了铁蒺藜的刑具，好几次土筐险些从手中滑脱下去。提过两筐之后，他发现又有三个血疱被挤破了，粘粘的体液流出来，湿了半张手，强烈的痛楚直冲脑门，快要使他的神经崩溃了。
大从他缓慢的提留速度上看出了他的艰难和吃力，就决定把他换下来，但嘴上仍然狠着心说：“锻炼锻炼吧，让你吃吃苦头也好！”
说实在的，在下面刨土也不是好活，因为地界小，不能甩开膀子干，人只有采取非常别扭的姿态才能工作。一会儿蹲着，一会儿坐着，一会儿跪着，任何一种姿势甭想坚持五分钟，时间稍微一长，不是腰酸腿酸胯骨酸，就是手酸臂酸脖子酸，反正没有一处快活的地方。陈小良在上面的时候，渴望下去——可以不用勒手；下来窝憋得难受的时候，又向往上面——可以自在地伸展腰身。胡思乱想着，陈小良就觉得这刨芋头窖也许是世界上最遭罪的活儿，不仅要一下一下重复着枯燥乏味单调的动作；而且还要承受着肉体和精神的双重煎熬。这简直是在挑战人的心理和生理极限嘛！
苦，有什么法子呢？只能坚忍着干下去。当不可避免的苦难摆在面前的时候，逃避并不能使它消失，也许只有战胜它才是唯一的出路。
快黄昏的时候，陈小良有把握的相信，他们的芋头窖应该超过二毛叔家的了。中午二毛叔赶了半天集，下午和二婶一起来刨芋头窖，又因为一点家务事发生了争吵，不是他大劝，就差点打起来了。现在自家的芋头窖已有两米多深，坐在地上干活的陈小良扭脸便能看见一片圆圆的天空，他现在的世界里没有树木，没有牛羊，也没有山岗和房子，只有头上那一片纯湛的蓝，偶尔有一朵白云从上面飘过，他瞄一眼就能很柔软地引起一阵悠远的遐想，他相信那片云彩也看见了他。
根据光线的强弱和芋头窖壁上的投影，可以判断出太阳已经落山。在酷热难以侵扰的地下，想着一天的苦难就要结束，陈小良的心情油然变得清澈欢畅起来，手中的镢镰子也变得轻快了许多，重重地刨下去，分明可以听到土块迎刃而解和石片碎裂的声音，那美妙的音韵颤动顺着手柄传上来，带着一种所向披靡的豪迈和喜悦。这些埋藏在地下亿万年的土啊石啊，他陈小良要一镢镢地把它们刨下来，要让它们到满目纷华的世上晒晒太阳。
“铛！”一声脆响，陈小良手中的镢镰子被震得差一点飞出去，他试探着又刨了几下，发觉四五公分深的泥土下面是一块不知大小厚薄的石头。
“大，我刨到石头了！”
大的身影一下子罩住了芋窖口，几块碎小的土坷拉也随之倏地滚落下来：“刨一下我听听。”
“铛！”
“再往南刨一下。”
“铛！”
“你起来，刨刨腚底下。”
“铛！”
“毁了！”大把烟一扔，慌慌忙忙从上面下来，利落地顺着接茬把石顶上的土垃起成一堆，立时一块表皮呈泥黄色的巨石便裸露出来，显然它的面积要比芋头窖的内径大的多。大怀着侥幸心理又用手锤砸了十多下，每一次仅留下一个若有若无的白点和一句生硬决绝的回声。
陈小良以他有限的经验也能推断出，这是一块厚不可测的巨石。工具砸在石面上，声音越浊越空，说明石层越薄；回音越实越急促，说明石层越厚。只要一砸“咕咕”响，你就大可放心，它一定不是你的对手。
“奶奶的，猎到老崖上了。”大一屁股坐在地上，颓丧地喂叹着“可毁了可毁了”
二毛叔和二婶也闻讯赶过来，趴在芋窖门口热络地探问着，观点和评判都很老到。末了，二毛叔拿着既表示遗憾又有些自满的语气说：“哥，算了吧！碰到老硬，就是神仙武艺也没奈何。不行，明儿上我东边再试试吧！”
陈小良忽然之间明白了，他和大这两天受的苦遭的罪淌的汗流的血都统统白搭了，作废了，辛辛苦苦换来的劳动成果，最后连个屁也不当！这怎么可能？这怎么可以？这太残酷了——无法控制的泪水猝然浸湿了他的眼睛。
“别掉尿汁子啦，看干的这好事！哭有熊用，还楞着干什么，上去呀！”
天，仿佛一下子黑了。
第二天陈小良起的和大一般早，不等吩咐，就默默扛起工具跟在大的身后向村南的山坡走去。到了坡上才知道，二毛叔和二婶已经来了好一会儿，听他们说下坡的丑孩来的更早，星星还没落尽他就开工了。真是难为他，姊妹都出嫁了，父亲瘫痪在床，母亲还要操持家务和田里的活，撇下他一个人刨芋头窖。最苦的就是他要自己刨土、铲土、提土下去、上来、上来、下去别提有多熬煎人，脾气躁的得死去。虽然他这口芋头窖比陈小良家动工早两天，但是他至今刨得还不及小良家昨天废弃的那口深。
按照二毛叔的建议，陈小良和大又在他家的东面新开了一个窖口。此处的土质和原先的芋头窖没有太明显的区别，表层仍是土垃和石块混杂，草根树根交织成一团疙瘩，刨不多深便是比干透的花生饼还要硬的黄立土，一刨能震酥半截身子。爷儿俩紧赶慢赶忙活了一清早，还没刨到膝盖深，光光的太阳地里，没处躲没处藏，直晒得爷儿俩两眼发花，汗如雨下。远处幸灾乐祸似的，不住声地传来一片聒噪的蝉声，不是大在跟前，陈小良真想跑过去一个一个拍扁它们。
又到吃早饭的当儿，陈小良爷儿俩正在拾掇工具打算回家，坡下咻咻地传来丑孩愤懑的叫骂声，从围观者失望的表情和一些含义明确的手势，陈小良猜测他的芋头窖一定是又遇到了无法克服的障碍，可能要和他们家的芋头窖遭受同样的命运了。如果是那样的话，这可是他不得不放弃的第三口了！每一口他都刨到了两三米深，小良想想都替他心寒。
自家新刨的这一口将来又会是什么样的结局呢？正当陈小良满腹疑虑的时候，一个更坏的消息从二毛叔的芋窖里传上来，跑过去一看，二毛叔还不死心地用手锤敲击着窖底的石板，回声很冷漠，一点情面也没有。好一会儿，二毛叔才哭丧着脸从芋窖里爬上来，斗败的公鸡一样耷拉着头，完全没有了昨天的昂扬豪气。看到二毛叔的失败，大的脸上掠过一丝别人不易察觉的欣慰，但马上就讪然了。因为他和二毛叔就深度、方向和石质一估量，他们两家遇到的可能是同一座地下岩层。那么，自家新开的这口与此紧邻的芋头窖下面，又会有什么凶神恶煞在等待着他们呢？
早饭后，陈小良的大围着新开的芋头窖来回审视了良久，他绷着嘴唇，皱着眉头，表情痛苦忧郁悲观，他实在没有足够的信心去冒那个险，就饭前他和二毛的综合分析，结局可能是不言而喻的。虽然有些不舍，但是他最终还是理智地选择了放弃。
这几天，又陆陆续续有几家在附近开了工，期间也都或多或少遇到一些麻烦，但大多碰到的都是可以刨碎的泥砂质混合页岩。有个别遇到石灰岩的，要么是石层较薄，可以用大锤砸烂它；要么是切入部分较窄，不影响大局，可以从旁边绕过去。那些早期开工的，时而有一家功德圆满，修成正果，大伙都要跑过去看个究竟，总是羡慕的少，嫉妒的多，好象人家白拣了个大便宜似的。
嫉妒、沮丧、气馁都不是办法，庄稼蓬蓬勃勃的长在地里，日子还得要过，芋头窖还得要刨。人生哪有一帆风顺的事呢？只有打起精神重新来过。
在距离一棵蒲桃树四五步远，陈小良的大又看中了一个地方，但他起头时下手很小心，也很犹豫，几乎有些战战兢兢，好象怕惊动了什么。干着干着他就放心了，脸上密布的阴云也逐渐散开去。这儿土质松软，夹杂的石块也少，只是树根横七竖八的，刨起来有些乱扑棱。陈小良的大自我解释说：“没事没事，刨着刨着就好了，往下树根会越来越细，有根是好兆头，树再憨总不至于把根扎到石蛋上，对吧儿子？”
天已半晌午了，陈小良才看见他的同学于安志和他大于钦塘懒洋洋地扛着镢头锨，提着茶壶茶杯上坡来，一看那阵势，就知道也是来刨芋头窖的。与众不同的是，于安志手里还拿着个新华字典大小的收音机，正咿咿呀呀唱得欢，引得好多人都抬头看。陈小良以前上学的时候也曾偷偷买过一个类似的机子，不巧被他大发现后嫌耽误学习给砸了，现在想想还来气。于安志的哥哥前年考上省城的一所重点大学，他本人在班里也是学习数一数二的尖子生，这回考上的把握非常大，他兄弟俩一直是他老子对外夸口的资本和骄傲。其实他大于钦塘以前的名声并不咋样，在他们村是出名的懒汉，早先在生产队混工分还好说，加上他是记工员，没人敢把他怎么样。后来分了地，他依然保留着记工员的做派，有事没事就拿着隋唐演义、水浒传什么的翻巴，冬天在太阳地里打瞌睡，夏天在树凉荫里打瞌睡，地里的活几乎都交给了他老婆。不正干的货、于二流子、混世虫——是大伙背后对他挂在嘴边最多的评价和称呼。以前陈小良的大和别人一样有些看不起他，但懒人有懒福，自从他儿子考上大学，村里人都对他刮目相看了，连村支委王大肚子也不敢再象以前那样挤兑他——人就是这么奇怪！
见他爷儿俩过来，很多人主动上前搭讪，递烟卷，说着一些让人肉麻的话，极尽巴结讨好之能事：
“大学生的爹，你还用得着干这个？”
“老于，你大儿眼看就要吃公家饭了，老二又是板上楔丁的事，还来给俺这些日囊货趁嘛！”
“哪能哪能，他们是他们，我还是农民，你说——咱当农民的不干吃什么？”
“你不象俺，你过去天天遛遛的，不照样吃香的喝辣的。”
“哪没办法，一人一个命呗！咱娘们管。”
“不假，一人一个福分，你这话不是来犟的。”
陈小良的大看了却很是不屑，自顾冷冷地道：“吓，乖乖，看拽的！”
于安志看见了正在铲土的陈小良就摇着手和他打招呼：“良子，靠，这么能干！大后天赶李庄集去吧？我和程老师约好了，上他老家水库划船去。”
“到时候再说吧。”陈小良心不在焉地答应着。
“什么到时候再说，干你的活去！”他大悻悻地呵斥他。
于安志他大于钦塘好象也没有东瞅西瞧细寻思，就随便找个地儿刨起来。他爷儿俩刨得并不太上紧，刨一会儿就歇歇喝口茶，鼓捣鼓捣收音机——或新闻、或相声、或广告、或歌曲。反正每换一样节目，只要脑袋还露在地面上的，都忍不住扭过头去瞄两眼。不管陈小良的大高不高兴，于安志收音机里的黄梅戏还是把整个山坡闹腾得喜洋洋的，有两个自认为有点音乐细胞的家伙，还跟着不着调地哼唱呢。还甭说，工地上有这么个奢侈玩意儿分着心，确实能减少人们不少劳乏。
太阳再一次升起来，陈小良算算今天已经是他们刨芋头窖的第六天了，新窖已经刨下去三米多，只要再能刨下这么深，就可以横向挖窖室了。通过几天的磨练，他慢慢适应了这艰苦的劳动，身体也比过去强壮了许多，现在满满一筐土他已能毫不费力地提上来了，晚上睡觉浑身也不再那么木麻酸痛，手上的血疱干瘪后，老皮紧贴在新皮上，渐渐硬化成膙子，拳头握一握也感觉有了令人欣慰的劲道，只是人比在学校时黑瘦了一些。
不就是刨芋头窖嘛，没有什么了不起的！用不了五天我就能刨完它。
干着干着，陈小良就发现自己乐观的太早了。刨到四米深的时候他们不仅遇到了麻烦，而且遇到的还是个大麻烦。以前在下挖过程中也曾遇到过一些窝心石、页岩、碎石板什么的，但砸的砸，起的起，都被他们一一攻克了。眼下这麻烦，好象在早上就有了先兆，那是一块比箢篼还大些的窝心石，它又深又紧地嵌在土层里，爷儿俩鼓捣了有两顿饭时才把它扒出来，用大锤瓦开，提了十多趟才提完。其实它不算太大，又是长在芋头窖中间，所以并不可怕，只要把它周围的土吃掉，就可以慢慢拾毁它了。可是现在遇到的这块是从东南方斜插上来的石锥子，伸进芋头窖里的部分呈不规则的圆锥形... -->>
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