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手？”
“不，以后再来。”
“以后？你的意思是”
“下次再 来。”永旭斩钉截铁地说。
杨总管沉凝片刻，摇摇头问：“你考虑到后果吗？”
“你认为绝笔生花会杀了毒无常灭口？”
“对。
“绝笔生花不是愚蠢的人，他知道毒无常一死，我神龙浪子绝不会罢休，他不会做这种蠢事。”永旭的语气极为肯定。
“那么，你算定他会”
“他会做最坏的打算，事不可为，他会将毒无常交出，除非毒无常的口供对他十分不利。”
“你打算何时再来？”
“等他们松懈时再来。”
“他会防范得更严密。”杨总管眼中冷电四射，手下意识地抓住剑把：“在下不能再等。”
“珍宝是带不走的，杨兄何必操之过切。”
“愈等愈对我们不利。”
“那你打算”
“放火！”杨总管凶狠地说。
“惊动邻村，大事不妙。别忘了，目前绝笔生花是本地的名流桑三爷，你不希望成为官府通缉的强盗吧？你无法证明他是剧贼绝笔生花，你也没按规矩向官府报案，对不对？”永旭反对纵火，分析利害。
“这个”
“绝笔生花总算有所顾忌，也舍不得放弃瑞桑庄，所以不敢利用官府来对付我们，不然我们连踏人傈水的机会都没有。”
“听你的口气，还是下次再来？”
“不错，晚上再来。”永旭说：“晚上活动容易，接近比较安全。绝笔生花的儿子，射得一手好弓，白天他躲在后面用箭暗算，防不胜防。但晚上视界有限，弓箭的威力大打折扣。”
“好吧！晚上再来。”杨总管终于让步。
傅依依似乎有点心神不定，说：“杨总管，我们人太少，晚上来易受暗袭，里面的一切我们一无所知，岂不是风险太大？”
杨总管迟疑地说：“小姐，这也是不得已的事。”
“我想，拖下去会误事的。”
“机会有得是。”
“可是”
“这次只许成功，不许失败，走吧！”
永旭却站着不动，笑笑说：“在下要留在附近侦察，晚上二更末三更初，我们在此会合。”
“你不走？”杨总管问，脸上有惊愕不安的神情。
“我要好好看看，也许能找出空隙来，三更初见。”
“老弟”
永旭已向左面的桑林飞奔，速度甚快。
傅依依脸色不正常，低声说：“他已对我们生疑，我们恐怕控制不住情势。”
杨总管哼了一声说：“你为何只要柏老二一个人动手？”
傅依依打一冷战，退了一步说：“他根本没有插手的意思，我怕他反而会出手阻止，也希望他发觉情势不妙而加人。因此
“你只要亲自上，他就会加人，你误了大事。”杨总管不悦地说。
“我我”
“你怕死，你被乾坤双绝刀的名头吓坏了。”
“这”“不能全怪傅姑娘。”健仆接口说：“即使傅姑娘加人，他也不会出手救应的，他对傅姑娘并没有多少好感，不会关切傅姑娘的死活。如果我所料不差，他正希望能看到我们出手，以便看出我们的底细。”
傅依依苦笑着说：“他那时时警觉的神情，也委实令人心中懔懔，我发觉有任何行动，他便会有意无意地离开我们三尺以上，明显地对我们怀有戒心。”
健仆正色说：“我们的人该已到达预定会合处，不如把他引至”
“不行，万一劳而无功，咱们的麻烦就大了。”杨总管摇头拒绝：“好在内患已除，先不必冒险。”
“那”
“咱们的人，包括我在内，皆无法在十招八招内缠住他，因此必须假手于人，从中取利制造好机。走，回去好好准备，这次必须成功。”
“绝笔生花实力空前强大，我”
“哦们也不弱，这样才能浑水摸鱼。走！”杨总管断然下令，扭头就走：“你不懂，就不要乱问。”
庄中一座高楼的富后，桑三爷父子与四名党羽，目送杨总管五男女去远，手握彤弓的桑伟咬牙说：“爹，何不与他们放手一拚？他们机警得很，不敢进庄，不拆掉他们，他们早晚要来的。”
桑三爷神色不安，摇头说：“儿子，俗语说，来者不善，善者不来，神龙浪子一个人，咱们已经穷于应付，再加上这五个来历不明，身手高明的男女，你知道如想拚悼他们，咱们要白白送掉多少弟兄垫他们的棺材背？”
“可是爹”
“儿子，不必说了。”桑三爷似乎想起了什么，脸有喜色：“古家兄弟完了，算是去掉了本庄的肉中刺，我想，那该是我们的人。”
“爹，你老人家说什么？”桑伟讶然问，因为桑三爷最后几句话低得像是自言自语，连站在身旁的人也听不见。
“没什么。”桑三爷泰然说：“罗兄弟，你到后庄坐镇，神龙浪子绕到后面去了，小心他弄鬼。”
“是，兄弟这就去。”一个相貌苍老的人说：“那五个男女“不必理会那五个男女，咱们的目标是神龙浪子，在未摸清他们的身份底细之前，不许向他们偷袭。端木兄迄今仍不知他们的来路，他这位老江湖竟然也弄不清他们的底细，那位杨总管的武功路数也怪得很，修为比端木深厚得多，但在客店交手时，姓杨的留了一手，此中大有可疑。这样吧！把老江湖毒无常带来问。”
不久，毒无常被带到楼下右厢的小花厅。老毒鬼已是半条命，浑身血污，气色极差，丢在堂下连坐都坐不住。
“姓隆的，你看情那些人了？那个年轻人是神龙浪子吗？”桑三爷阴森森地问。
“不错，老夫被架在庄门楼上看得清楚，但那个年轻人是不是神龙浪子，老夫就不知道了，老夫从未与那小子朝过相，怎知是不是他？”毒无常咬牙说，眼神极为怨毒。
“鬼话！你说要找他报杀徒之仇，却又说不认识他，桑某会相信你的话？”桑三爷厉声问。
“信不信由你，我毒无常为人残忍恶毒，无所不为，但就是不说谎。老夫已落在阁下手中，随你处置。老夫杀了你二十余名弟兄，你不用说老夫也知道，这条老命算是死定了，何必说谎来掩护老夫的死仇大敌？亏你是个老江湖，连这点常识都不懂？老夫如果说是，难道你就不杀我？”
分辩得十分有道理，桑三爷只好点头，又问：“那五个男女又是谁？”
“老夫从未见过那几个人。”
“真的？”
“姓商的，你又来了。”毒无常不屑地说。
桑三爷居然毫不介意，继续问：“他们是神龙浪子的同伴，刚才那位年轻人就是神龙浪子，难道你连一点风声都不知道。”
“老夫在和州所得的消息，是神龙浪子已经中毒死了。据老夫所知，神龙浪子的确有不少黑道朋友，但从不与大魔那些人同行，而那五个男女，绝不是大魔的弟兄，大魔那些身份地位不低的人，老夫大多认得。”
“大魔目下在江宁附近活动，商某已获得正确的消息，这么说来，你的口供对商某可说毫无用处。”
“你明白就好。”
桑三爷一咬牙问：“商某将你交给神龙浪子，你有何高见？”
“老夫不在乎，在乎也没有用。人只能死一次，如何死与死在何人手中，老夫从不计较，我毒无常唯一的长处就是不怕死，你瞧着办吧！”
“商某对将你交出去的事毫无兴趣，现在咱们重头再来，你必须招出供给你有关姬家父子消息的人。”
“老夫答应那人守秘，你即使剐了老夫，也得不到口供的，有什么恶毒的苦刑，你尽管抖出来好了。老夫已见识不少贵庄的毒刑，告诉你，除了将老夫杀了，你休想从老夫日中得到消息。”
桑三爷本待发作，却又忍住了，略一沉吟，说：“毒无常，你是个硬汉，可是却其蠢如猪。”
“姓商的，不要逗老夫骂你。”毒无常大声说。
“商某说错了？”
“老夫凶名满天下，凶残恶毒，但绝不愚蠢。”
“好，你说你不愚蠢，我问你，你曾与疑是顺天王的人合作，不错吧？”
“对。”
“顺天王与神龙浪子誓不两立？”
“也对？”
“你说神龙浪子死了，但他并未死，从和州追踪你而来，而且追上了你。”
“这就算是吧！”
“你认为顺天王愚弄了你，所以要找顺天王问罪？”
“不错。”
“如果商某是与顺天王勾结的人，结果如何？”
“哈哈哈哈”毒无常厉笑，声如鬼号：“老夫有两件事，可证明你与顺天王有勾结。”
桑三爷脸一沉，冷笑说：“你笑吧！反正你笑不了多久了，说吧！哪两件事可证明老夫与顺天王有勾结？”
毒无常死盯着面上狞笑的桑三爷，略一迟疑，说：“其一，迄今为止，阁下曾用诸般毒刑来折磨老夫，所问的事，完全与屠杀你二十余位弟兄的事无关，却楔而不舍迫问说姬家父子在贵庄出人的人是谁。其二，你不敢把老夫交给神龙浪子，怕老夫透露姬家父子在贵庄出人的消息。前一件事，说明了你追索那人灭口的恶毒念头，后一件事，证明你深怕神龙浪子逼你讨姬家父子的消息。”
“胡说八道！”
“老夫说中你心里的话，对不？你二十余名弟兄死在老夫手中，如果不是你心中有鬼，恐怕早就把老夫剥皮抽筋为弟兄报仇了，还能等到今天？”
“商某还不想要你早死。”
“姓商的，算了吧！我毒无常跑了一辈子江湖，什么古怪事没见过？其实你心里也明白，老夫找顺天王并无恶意，就算找到了他，老夫也无奈他何，只是对神龙浪子的死存疑，希望找他问个明白而已。如果你心中没有鬼，将老夫交与神龙浪子，老夫同样是死，对你并无任何损失，是不是？”
“你”“姓商的，你以为你这座庄子，可以挡得住神龙浪子？你以为宁王府那么多高手名宿都是饭桶？顺天王那群人都是脓包？你比他们强？算了吧！阁下。”
“老夫如果没有制胜把握，就不会敞开庄门让他进来送死。”桑三爷大声说。
“那就走着瞧好了。”毒无常懒得分辩。
“商某再问你一遍，招不招？”
“你等着吧！阁下。”
“用九阴搜脉治他！”桑三爷怒叫。
“哈哈哈哈”毒无常渠骛地狂笑。
同一期间，永旭已到了庄后，在后座门附近逗留片刻，心中一动，突然退走隐人后面的树林。
不久，他变成一个中年村夫，在附近村庄偷到一套灰直掇大脚裤，掩住了剑挟在胁下，出现在西南两里外的竹山下。
满山是竹，附近没有村庄。
他找到一条登山小径，慢慢向山顶走去。
他发现在竹山的山腰，就可看清瑞桑庄的一切，所以要到山上观察一番。同时，他认为这座山与小茅山遥遥相对，皆可以俯瞰瑞桑庄。
绝笔生花为人机警，绝不会把这两座山划出势力范围，必定派有人躲在山下，留意瑞桑庄的动静。
他在后庄看到庄中心那座高楼后的小阳台，一根不起眼的丈余高竹竿上，悬了两面奇怪的杏黄旗，因此动了登竹山探虚实而侦察庄中动静的念头。
他是从西北角登山的，瑞桑庄在山东北。
接近山腰，不见有人出面盘问，心中又是一动，立即隐起身形，离开小径进人参天竹林。
竹林经过整修，竹太密，下面的杂草高不及腰，能攀高的植物皆已清除，因此视界尚可及远。人在竹林下行走，隐身并不困难。
距山颠尚有百十丈，竹林已尽。
山颠上面，是长了一些合抱大苍松的百十亩大松林。
他闪入林中，蛇行鸳伏逐段向前探索。
果然所料不差，前面听到低沉的隐隐语音，有人在山顶潜伏，而且不止一个。
两个村夫打扮的中年人，正坐在松树下聊天，目光落在两里外山下的瑞桑庄。身侧不足五尺的草叶中，藏有长布卷。牛角制的号角，三角黄旗等等杂物。
右面右鬓角有一道刀疤的中年人干咳了两声，清了清嗓子，向同伴说：“老赵，乾坤双绝刀古家兄弟，为何自告奋勇前往阻拦犯庄的人，这两个混帐东西作威作福傲慢无礼，为何居然改变态度了？”
“哼！还不是为了钱。”老赵恨惧地说：“我听说庄主答应在解决神龙浪子之后，把去年从镇江陈家劫来的金银财宝，全部转送给他们，而且他们兄弟俩如能相助除去神龙浪子，另加金子一千两。人为财死，鸟为食亡，他们本来就是贪得无厌的混帐东西，为了钱，他们早晚会把命送掉的。”
“怪事。”有刀疤的人说：“像他们那种狂做无礼的人，庄主为什么要对他们那样客气？”
“庄主有把栖落在他们手中，不客气又能怎样？”
“但毒无常也是”
“毒无常不够聪明，太过自命不凡，要不是他杀了咱们湖边的弟兄，庄主也不会发狠擒他。”
“可是迄今为止，庄主一直不让其他弟兄们接近毒无常，禁止探问毒无常的消息，又不杀那老毒鬼给弟兄们报仇，为了什么？”有刀疤的人钉住话题不放。
“算了吧！有些事你是不明白的。”老赵郑重地提醒说：“张兄，有些事不宜多问多怀疑，咱们只管自己份内的事，管多了会出毛病的。毒无常的事，就是不能过问的机密大事。”
“老赵，这不是兄弟多问，只是，老赵，你是里面的人，里面的人都是庄主的亲信，知道的事当然比咱们外面的人多。其实，像毒无常这件事极为平常，本庄的人谁也不知道顺天王的事，没有守密的必要，本庄也犯不着与神龙浪子结怨，把毒无常抱出来，三方面说明白，再宰了毒无常替死了的弟兄们报仇，岂不”
“张兄，不要说了。”老赵不耐烦地大声喝止。
“老赵”
“算了吧！张兄。”老赵脸色不悦：“有些事是不能说的。虽然你我是最要好的朋友，我也欠你一份危险援手的情谊，但却不能将重要的机密大事告诉你，我是为你好，你明白吗？”
“这个”
“不谈这些好不好嗯”老赵话未完，人仰面便倒。
张昆吃了一惊，扭头叫：“老赵，你”不远处出现一个村夫，缓步而来，含笑接口：“他睡着了，叫不醒的。”
张见大骇，手一抄，便抓住藏在草中的长布卷。
可是，已经来不及了，噗的一声响，右胁下的章门穴挨了一枚小石，浑身一软，顺势躺下了。
扮成村夫的永旭到了切近，微笑着说：“你也得睡一会儿，这位老赵有许多话要说，这些牵涉机密的大事，
手？”
“不，以后再来。”
“以后？你的意思是”
“下次再 来。”永旭斩钉截铁地说。
杨总管沉凝片刻，摇摇头问：“你考虑到后果吗？”
“你认为绝笔生花会杀了毒无常灭口？”
“对。
“绝笔生花不是愚蠢的人，他知道毒无常一死，我神龙浪子绝不会罢休，他不会做这种蠢事。”永旭的语气极为肯定。
“那么，你算定他会”
“他会做最坏的打算，事不可为，他会将毒无常交出，除非毒无常的口供对他十分不利。”
“你打算何时再来？”
“等他们松懈时再来。”
“他会防范得更严密。”杨总管眼中冷电四射，手下意识地抓住剑把：“在下不能再等。”
“珍宝是带不走的，杨兄何必操之过切。”
“愈等愈对我们不利。”
“那你打算”
“放火！”杨总管凶狠地说。
“惊动邻村，大事不妙。别忘了，目前绝笔生花是本地的名流桑三爷，你不希望成为官府通缉的强盗吧？你无法证明他是剧贼绝笔生花，你也没按规矩向官府报案，对不对？”永旭反对纵火，分析利害。
“这个”
“绝笔生花总算有所顾忌，也舍不得放弃瑞桑庄，所以不敢利用官府来对付我们，不然我们连踏人傈水的机会都没有。”
“听你的口气，还是下次再来？”
“不错，晚上再来。”永旭说：“晚上活动容易，接近比较安全。绝笔生花的儿子，射得一手好弓，白天他躲在后面用箭暗算，防不胜防。但晚上视界有限，弓箭的威力大打折扣。”
“好吧！晚上再来。”杨总管终于让步。
傅依依似乎有点心神不定，说：“杨总管，我们人太少，晚上来易受暗袭，里面的一切我们一无所知，岂不是风险太大？”
杨总管迟疑地说：“小姐，这也是不得已的事。”
“我想，拖下去会误事的。”
“机会有得是。”
“可是”
“这次只许成功，不许失败，走吧！”
永旭却站着不动，笑笑说：“在下要留在附近侦察，晚上二更末三更初，我们在此会合。”
“你不走？”杨总管问，脸上有惊愕不安的神情。
“我要好好看看，也许能找出空隙来，三更初见。”
“老弟”
永旭已向左面的桑林飞奔，速度甚快。
傅依依脸色不正常，低声说：“他已对我们生疑，我们恐怕控制不住情势。”
杨总管哼了一声说：“你为何只要柏老二一个人动手？”
傅依依打一冷战，退了一步说：“他根本没有插手的意思，我怕他反而会出手阻止，也希望他发觉情势不妙而加人。因此
“你只要亲自上，他就会加人，你误了大事。”杨总管不悦地说。
“我我”
“你怕死，你被乾坤双绝刀的名头吓坏了。”
“这”“不能全怪傅姑娘。”健仆接口说：“即使傅姑娘加人，他也不会出手救应的，他对傅姑娘并没有多少好感，不会关切傅姑娘的死活。如果我所料不差，他正希望能看到我们出手，以便看出我们的底细。”
傅依依苦笑着说：“他那时时警觉的神情，也委实令人心中懔懔，我发觉有任何行动，他便会有意无意地离开我们三尺以上，明显地对我们怀有戒心。”
健仆正色说：“我们的人该已到达预定会合处，不如把他引至”
“不行，万一劳而无功，咱们的麻烦就大了。”杨总管摇头拒绝：“好在内患已除，先不必冒险。”
“那”
“咱们的人，包括我在内，皆无法在十招八招内缠住他，因此必须假手于人，从中取利制造好机。走，回去好好准备，这次必须成功。”
“绝笔生花实力空前强大，我”
“哦们也不弱，这样才能浑水摸鱼。走！”杨总管断然下令，扭头就走：“你不懂，就不要乱问。”
庄中一座高楼的富后，桑三爷父子与四名党羽，目送杨总管五男女去远，手握彤弓的桑伟咬牙说：“爹，何不与他们放手一拚？他们机警得很，不敢进庄，不拆掉他们，他们早晚要来的。”
桑三爷神色不安，摇头说：“儿子，俗语说，来者不善，善者不来，神龙浪子一个人，咱们已经穷于应付，再加上这五个来历不明，身手高明的男女，你知道如想拚悼他们，咱们要白白送掉多少弟兄垫他们的棺材背？”
“可是爹”
“儿子，不必说了。”桑三爷似乎想起了什么，脸有喜色：“古家兄弟完了，算是去掉了本庄的肉中刺，我想，那该是我们的人。”
“爹，你老人家说什么？”桑伟讶然问，因为桑三爷最后几句话低得像是自言自语，连站在身旁的人也听不见。
“没什么。”桑三爷泰然说：“罗兄弟，你到后庄坐镇，神龙浪子绕到后面去了，小心他弄鬼。”
“是，兄弟这就去。”一个相貌苍老的人说：“那五个男女“不必理会那五个男女，咱们的目标是神龙浪子，在未摸清他们的身份底细之前，不许向他们偷袭。端木兄迄今仍不知他们的来路，他这位老江湖竟然也弄不清他们的底细，那位杨总管的武功路数也怪得很，修为比端木深厚得多，但在客店交手时，姓杨的留了一手，此中大有可疑。这样吧！把老江湖毒无常带来问。”
不久，毒无常被带到楼下右厢的小花厅。老毒鬼已是半条命，浑身血污，气色极差，丢在堂下连坐都坐不住。
“姓隆的，你看情那些人了？那个年轻人是神龙浪子吗？”桑三爷阴森森地问。
“不错，老夫被架在庄门楼上看得清楚，但那个年轻人是不是神龙浪子，老夫就不知道了，老夫从未与那小子朝过相，怎知是不是他？”毒无常咬牙说，眼神极为怨毒。
“鬼话！你说要找他报杀徒之仇，却又说不认识他，桑某会相信你的话？”桑三爷厉声问。
“信不信由你，我毒无常为人残忍恶毒，无所不为，但就是不说谎。老夫已落在阁下手中，随你处置。老夫杀了你二十余名弟兄，你不用说老夫也知道，这条老命算是死定了，何必说谎来掩护老夫的死仇大敌？亏你是个老江湖，连这点常识都不懂？老夫如果说是，难道你就不杀我？”
分辩得十分有道理，桑三爷只好点头，又问：“那五个男女又是谁？”
“老夫从未见过那几个人。”
“真的？”
“姓商的，你又来了。”毒无常不屑地说。
桑三爷居然毫不介意，继续问：“他们是神龙浪子的同伴，刚才那位年轻人就是神龙浪子，难道你连一点风声都不知道。”
“老夫在和州所得的消息，是神龙浪子已经中毒死了。据老夫所知，神龙浪子的确有不少黑道朋友，但从不与大魔那些人同行，而那五个男女，绝不是大魔的弟兄，大魔那些身份地位不低的人，老夫大多认得。”
“大魔目下在江宁附近活动，商某已获得正确的消息，这么说来，你的口供对商某可说毫无用处。”
“你明白就好。”
桑三爷一咬牙问：“商某将你交给神龙浪子，你有何高见？”
“老夫不在乎，在乎也没有用。人只能死一次，如何死与死在何人手中，老夫从不计较，我毒无常唯一的长处就是不怕死，你瞧着办吧！”
“商某对将你交出去的事毫无兴趣，现在咱们重头再来，你必须招出供给你有关姬家父子消息的人。”
“老夫答应那人守秘，你即使剐了老夫，也得不到口供的，有什么恶毒的苦刑，你尽管抖出来好了。老夫已见识不少贵庄的毒刑，告诉你，除了将老夫杀了，你休想从老夫日中得到消息。”
桑三爷本待发作，却又忍住了，略一沉吟，说：“毒无常，你是个硬汉，可是却其蠢如猪。”
“姓商的，不要逗老夫骂你。”毒无常大声说。
“商某说错了？”
“老夫凶名满天下，凶残恶毒，但绝不愚蠢。”
“好，你说你不愚蠢，我问你，你曾与疑是顺天王的人合作，不错吧？”
“对。”
“顺天王与神龙浪子誓不两立？”
“也对？”
“你说神龙浪子死了，但他并未死，从和州追踪你而来，而且追上了你。”
“这就算是吧！”
“你认为顺天王愚弄了你，所以要找顺天王问罪？”
“不错。”
“如果商某是与顺天王勾结的人，结果如何？”
“哈哈哈哈”毒无常厉笑，声如鬼号：“老夫有两件事，可证明你与顺天王有勾结。”
桑三爷脸一沉，冷笑说：“你笑吧！反正你笑不了多久了，说吧！哪两件事可证明老夫与顺天王有勾结？”
毒无常死盯着面上狞笑的桑三爷，略一迟疑，说：“其一，迄今为止，阁下曾用诸般毒刑来折磨老夫，所问的事，完全与屠杀你二十余位弟兄的事无关，却楔而不舍迫问说姬家父子在贵庄出人的人是谁。其二，你不敢把老夫交给神龙浪子，怕老夫透露姬家父子在贵庄出人的消息。前一件事，说明了你追索那人灭口的恶毒念头，后一件事，证明你深怕神龙浪子逼你讨姬家父子的消息。”
“胡说八道！”
“老夫说中你心里的话，对不？你二十余名弟兄死在老夫手中，如果不是你心中有鬼，恐怕早就把老夫剥皮抽筋为弟兄报仇了，还能等到今天？”
“商某还不想要你早死。”
“姓商的，算了吧！我毒无常跑了一辈子江湖，什么古怪事没见过？其实你心里也明白，老夫找顺天王并无恶意，就算找到了他，老夫也无奈他何，只是对神龙浪子的死存疑，希望找他问个明白而已。如果你心中没有鬼，将老夫交与神龙浪子，老夫同样是死，对你并无任何损失，是不是？”
“你”“姓商的，你以为你这座庄子，可以挡得住神龙浪子？你以为宁王府那么多高手名宿都是饭桶？顺天王那群人都是脓包？你比他们强？算了吧！阁下。”
“老夫如果没有制胜把握，就不会敞开庄门让他进来送死。”桑三爷大声说。
“那就走着瞧好了。”毒无常懒得分辩。
“商某再问你一遍，招不招？”
“你等着吧！阁下。”
“用九阴搜脉治他！”桑三爷怒叫。
“哈哈哈哈”毒无常渠骛地狂笑。
同一期间，永旭已到了庄后，在后座门附近逗留片刻，心中一动，突然退走隐人后面的树林。
不久，他变成一个中年村夫，在附近村庄偷到一套灰直掇大脚裤，掩住了剑挟在胁下，出现在西南两里外的竹山下。
满山是竹，附近没有村庄。
他找到一条登山小径，慢慢向山顶走去。
他发现在竹山的山腰，就可看清瑞桑庄的一切，所以要到山上观察一番。同时，他认为这座山与小茅山遥遥相对，皆可以俯瞰瑞桑庄。
绝笔生花为人机警，绝不会把这两座山划出势力范围，必定派有人躲在山下，留意瑞桑庄的动静。
他在后庄看到庄中心那座高楼后的小阳台，一根不起眼的丈余高竹竿上，悬了两面奇怪的杏黄旗，因此动了登竹山探虚实而侦察庄中动静的念头。
他是从西北角登山的，瑞桑庄在山东北。
接近山腰，不见有人出面盘问，心中又是一动，立即隐起身形，离开小径进人参天竹林。
竹林经过整修，竹太密，下面的杂草高不及腰，能攀高的植物皆已清除，因此视界尚可及远。人在竹林下行走，隐身并不困难。
距山颠尚有百十丈，竹林已尽。
山颠上面，是长了一些合抱大苍松的百十亩大松林。
他闪入林中，蛇行鸳伏逐段向前探索。
果然所料不差，前面听到低沉的隐隐语音，有人在山顶潜伏，而且不止一个。
两个村夫打扮的中年人，正坐在松树下聊天，目光落在两里外山下的瑞桑庄。身侧不足五尺的草叶中，藏有长布卷。牛角制的号角，三角黄旗等等杂物。
右面右鬓角有一道刀疤的中年人干咳了两声，清了清嗓子，向同伴说：“老赵，乾坤双绝刀古家兄弟，为何自告奋勇前往阻拦犯庄的人，这两个混帐东西作威作福傲慢无礼，为何居然改变态度了？”
“哼！还不是为了钱。”老赵恨惧地说：“我听说庄主答应在解决神龙浪子之后，把去年从镇江陈家劫来的金银财宝，全部转送给他们，而且他们兄弟俩如能相助除去神龙浪子，另加金子一千两。人为财死，鸟为食亡，他们本来就是贪得无厌的混帐东西，为了钱，他们早晚会把命送掉的。”
“怪事。”有刀疤的人说：“像他们那种狂做无礼的人，庄主为什么要对他们那样客气？”
“庄主有把栖落在他们手中，不客气又能怎样？”
“但毒无常也是”
“毒无常不够聪明，太过自命不凡，要不是他杀了咱们湖边的弟兄，庄主也不会发狠擒他。”
“可是迄今为止，庄主一直不让其他弟兄们接近毒无常，禁止探问毒无常的消息，又不杀那老毒鬼给弟兄们报仇，为了什么？”有刀疤的人钉住话题不放。
“算了吧！有些事你是不明白的。”老赵郑重地提醒说：“张兄，有些事不宜多问多怀疑，咱们只管自己份内的事，管多了会出毛病的。毒无常的事，就是不能过问的机密大事。”
“老赵，这不是兄弟多问，只是，老赵，你是里面的人，里面的人都是庄主的亲信，知道的事当然比咱们外面的人多。其实，像毒无常这件事极为平常，本庄的人谁也不知道顺天王的事，没有守密的必要，本庄也犯不着与神龙浪子结怨，把毒无常抱出来，三方面说明白，再宰了毒无常替死了的弟兄们报仇，岂不”
“张兄，不要说了。”老赵不耐烦地大声喝止。
“老赵”
“算了吧！张兄。”老赵脸色不悦：“有些事是不能说的。虽然你我是最要好的朋友，我也欠你一份危险援手的情谊，但却不能将重要的机密大事告诉你，我是为你好，你明白吗？”
“这个”
“不谈这些好不好嗯”老赵话未完，人仰面便倒。
张昆吃了一惊，扭头叫：“老赵，你”不远处出现一个村夫，缓步而来，含笑接口：“他睡着了，叫不醒的。”
张见大骇，手一抄，便抓住藏在草中的长布卷。
可是，已经来不及了，噗的一声响，右胁下的章门穴挨了一枚小石，浑身一软，顺势躺下了。
扮成村夫的永旭到了切近，微笑着说：“你也得睡一会儿，这位老赵有许多话要说，这些牵涉机密的大事，