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天寒地冻，雪地冰天。从乌鞘岭向北望，山峰如银，天地一色，从大漠刮来的砭骨罡风，简直连人也会刮跑。天空中彤云密布，暴风雪像是满天飞花，地面上己被坚冰所封冻，再加上近两尺厚的浮云，真够受的，不但路上人马绝迹，连已饿了整个冬季的狼也绝迹不见。
近午时分，古浪卫方向居然出现了一个孤零零的人影。在白茫茫天地一色中，这个冒著大风雪赶路的人，看来十分岔眼，远远看丢，显得特别地孤零、凄凉、苍茫、死寂，似乎天地间只有他一个渺小的人，其他的生物已经在世间消失，就留下他这个硕果仅存的生物。
这个孤零的风雪旅客，穿著一件旧的发油光的老羊皮外袄，下身是打了不少补钉的青棉布扎脚裤，手上一双显得臃肿的奋皮手套，点著一根木棍。脚下，那双古老的军靴叫做皮扎靴，是大明皇朝边卫将士的制式军靴，长及膝部，后跟钉有马剌，已经快报销了。
背上，背了一个相当大的青布包里，他不像是卫所的官兵。
他身材高大，肩宽手长，虎背熊腰，一双腿粗壮结实。在皮风帽下，露出一双神光似电的大眼睛，眼神锐利慑人，可由眼神中看出他是个永不屈服，永不向世间的苦难、折磨、噩运、和宿命低头的强人。除了一双眼，看不见口鼻，由眼旁古铜色的风霜遗痕中，可看出他是一个经过塞外风霜陶冶的铁汉，但眼角没有皱纹，可知他仍然年青。
大雪封径，道路已不易辨认，但走这条路的人，仍可由路旁的树木和山崖分辨出路途，树木和山崖有官府留下的各种记号以便行旅不至于迷失道路。
他脚下相当轻快，一步步向岭上走，一脚踏下去，浮雪直掩至近膝处，偌大的暴风雪天气，他为何仍在赶路？
乌鞘岭，是古浪卫与兰州间的大山岭，以北，算是进入边漠的地境，初冬时，寒凉从这儿开始，所以岭北便是“凉”州，也可以算是气候的分界点。
这座岭范围不大，但有不少险峻的峡谷，是古代兵家必争之地，古往今来，不知埋葬了多少英雄豪杰呢！
到了夏天，峡谷中经常可以看到枯槁的风化了的人马骸鼻，每一段谷岭几乎都有一个流传在壮士们口中的可怕名字。平时，这一段山岭是一程。往北行起程在镇羌驿，至古浪卫投宿。
从古浪卫南下，则在镇羌驿打尖，可知道路的艰难。深冬和初春，这条路罕见人迹，如无紧急军事，连传骑也不派，只有雪止时分，从兰州来的邮驿专车，每月走上一两趟而已。
第三座峡谷叫故人谷，故人谷的南首，是一处广阔的平岭，叫做鬼愁岭。据说，从前北凉国的大军，在这儿和魏兵决战，双方死伤廿万众，漫山遍野全是人马的骸鼻，白昼也可听到鬼哭，走这条路的人，即便是午间，也感到阴风惨惨，鬼号隐隐，所以叫做鬼愁岭，提起来便感到毛骨悚然。
其实，这一带草木丛生，山风掠过山野，难免不发异声，加以豺狼的出没，难怪走路的人疑神疑鬼。
到了鬼愁岭，风雪小了些。
大汉毫无所惧的踏入鬼愁岭，出了故人谷口。他便将护耳的透音孔拉开少许，大踏步往前走，两旁光秃秃，枝头积雪的树枝，被罡风吹得吱怪啸，不住摇曳，像是无数魔爪挥舞，待机攫人而噬呢！
他在林下大踏步赶路，蓦地，他站住了，举目向前面不远处的土丘看去。
五丈外的土丘顶端，他看到一个灰白色的怪头，一双阴森森的怪眼，正向他阴森森地盯视著。
他哼了一声，自语道：“狼老兄，咱们井水不犯河水，最好少找麻烦；不然你这张皮，便会成为我龙中海的盘缠路费。”说完，他举步向前走。
土丘上沾满雪花的狼头不见了。
越过土丘，他瞥了雪地上的狼脚迹一眼，又说：“唔！是头老红毛，有麻烦了。”
这一带的狼，与内地的黑褐色狼不同，也与蒙古的灰白色狼不一样，贪婪而凶猛，来时成群结队，土著称为山狗，豺则称为木狗。
山狗吃多了尸体，毛色变褐红，所以叫做老红毛，是最诡诈、最凶险的狼中之霸，若红毛出现，附近必定有狼群。
他故意将木棍插在腰带上，空著双手，自语道：“我得诱它扑上，必须在它召唤狼群到来之前毙了它。”
他脚下故意现出举步艰难的虚弱像，始终没回头向后瞧，只用耳力留心察听身后的动静。走了半里地，怪，后面声息毫无。
他一面走，一面探手怀中取出一面小铜镜，放在眼侧向后反应，低骂道：“畜牲！你大概吃了不少人，快成精了。”
老红毛跟在他身后二三十步，低著头，时窜左，时掠右，乍隐乍现。
再走了半里地，双方的距离愈拉愈近。老红毛胆子愈来愈大，有时窜到前面，爬伏在路旁的雪坑中等侯，自头至尾有六尺出头，狰狞可怖，等龙中海走近，它又溜了。
他的脚下愈来愈蹒跚，气喘吁吁，呼出的白气化为白雾，眼角和眉毛已积了不少雪花，已结成冰了。
片刻“刷”一声响，老红毛从他的左后方冲上，自身后掠过，消失在右后方的林影中。
他开始奔跑，跌跌撞撞举步艰难。
老红毛又近窜了两次，第三次不再客气，扑上了。
据传说，狼扑人必从后上，决不咬脸咬喉，爪一搭肩，人如果回头，喉部便恰好送到狼的口边云云。这恐怕有点靠不住，如果不假，走路的人何不背上包里，狼便永远吃不到人了。
老红毛飞扑而上，居然悄无声息。
龙中海猛地挫腰旋身，捷逾电闪，右掌疾挥“噗”一声劈中老红毛腰部，不等老红毛落地，左手一抄，便抓住老红毛的右后腿，喝声“著”！向后猛抡。
“噗”一声闷响，老红毛的脑袋撞在树干上，血出头裂。呜呼哀哉，竟然未发出任何声音。
龙中海将狼拉至身前，笑道：“如果你老兄有机会叫，我岂不成了虎落平阳了？”
他将狼挟在胁下，重新赶路，一面说：“可惜，把狼脑袋打破了，皮不值多少钱啦！”
狼不但脑袋破了，腰部也断，可知他的掌力十分惊人。
速远地，山冈下出现两座孤零零的房屋，一大一小，外面的院墙倒塌了多处，老远便可看到屋顶上的几个大窟隆，一眼可看出那是两座无人居住的破屋。
“午间了，且到前面破屋中歇歇，走了好半天，反有些饿啦！”他向自己说。
还有半里地，他眼中涌起困惑的神色，他清晰地看到，瓦顶上的破窟隆中，确是升起一缕轻烟，被风一吹而散，远处不易发现，近了便看出是烟啦！
“怪！难道还有人在这种天候在破屋中逗留？”他自语。
两栋破屋座落在路左，座东朝西。后面是高冈，凋林密布，左右也有凋林，是树丛山隈中的破屋，由凋林空隙中可看出屋顶脊有雕饰，有镇火塔，行一看便知，那不是屋，是庙。
这条路他曾经走过，但那是八年前的事了。八年前，他脚上带著五斤重的脚镣，肩上挑著五十斤重的军粮，在一大群流放边塞安置的囚徒中，凄惨地经过这儿，天知道一个十六岁的大孩子，被流放到万里外的滋味是如何的辛酸？而且，他之所以被流放，根本就不是他的错。
按大明皇律，流放，分为三种三等，三种是安置、迁徙、口外为民。三等是两千里、两千五百里和三千里。而他，却搞不清是怎么回事，竟流遣到万里外。
要说是口外为民吧，他却又被派在肃州卫服苦役，这闯直是玩法、非法。但他却没有任何申诉和反抗的机会，只能听天由命，到底为了甚么他该得到这种不公平的待遇，他却根本不知道。
这条道路他只走过一次，而且日有八年之久，说是陌生并不为过，看见破庙，便以为附近定有村寨哩！
愈走愈近，破庙中似乎毫无动静，瓦顶的破孔中，确是有烟冒出，若有若无。令人感到这座荒野中的破庙，无端地生出不祥之感。
他终于站在破庙前了，破院墙零落，居然还有两扇斑剥的破庙门，奇迹似地关闭得紧紧地！
左首那栋小些的建筑，不是村宅，而是一座放置枯骨的土屋，从破门中向里看，可以看到凌乱地堆放在里面的枯骨和骷髅，有些早已变灰，有些早已腐烂了。
庙门上，隐约可以看出三个褪了色的字：山神庙。
在内地的一般山神庙中，是不会有院墙的，里面也极少有主持的庙祝，他不管里面是否有人，伸手轻推斑剥的庙门，门应手而开。
他不由怔住了，大殿里竟然有人。
大殿内破败不堪，神龛早已倒塌，几座断头折足的神像，凌乱地散布在墙角里的灰尘中。由屋顶破窟隆飘下的雪花，东一堆西一丘白皑皑地，靠殿口一带，倒还可避风雪。地上升起一堆熊熊烈火，五个怪形恶状的人，正坐在倒朽了的神像上，围著火堆取暖，酒香扑鼻，正在喝酒进食呢！
推门声惊动了里面的人，五个人全都冷冷地向闯来的不速之客注目。
他脚下略一迟疑，最后仍沉静地掩上破庙门，挟著死狼大踏步通过院子，踏上大殷的台阶，他对里面的五个人不算陌生，有两个一度曾是他的难友。
向外面坐的人，是个粗眉大眼的壮汉，怪眼泛起了笑容，放下口边的盛酒皮囊，叫道：
“欢迎光临，但你得把那臭山狗丢掉。”
中海看了看手中的老红毛，默默地丢在廊下的积雪上，一面解手套向上走，一面掀掉皮风帽，笑道：“老兄们，打扰了。”
左首是两个瘦长大汉，一个左耳旁有一条刀疤，一个鹰鼻薄唇，右首第一人是个壮实大个儿，黑发，稀髭、高颧、灰眸，一看便知是个鞑子。另一个缠头、突睛、斜额、平鼻、阔嘴，是散居于西宁府、西海、湟河一带的蕃人。
五个人中，粗眉大眼的壮汉腰悬沉重的鬼头刀，两个瘦长大汉带剑，鞑子带狭长的单刀，蕃汉则带弯刀，都带有杀人家伙，身旁都搁著包里。
他摘掉风帽，现出了本来面目，一双黑白分明锐利如剑的大眼，鼻直口方，齿白唇红，上唇留有八字形的乳须，脸色红中带紫近乎古铜色，脸部整个轮廓，充溢著男性的豪迈、粗犷，和跃动的青春气息。黑油油的头发，胡乱地挽在顶端，用一根青布带绾住，一双手又长又大，掌厚而红润，指长而壮实。
他将木棍倚在门角，卸下大包里，向两个瘦长大汉咧嘴一笑，说：“两位，三年多了，你们还没回到中原？怪事！”
耳门有刀疤的大汉呵呵怪笑，说：“咱们俩旧地重游，刚到呢！但这时已不是任人宰割的流犯了呀！”
“咦！你们认识？”上首的壮实大汉问。
有刀疤的大汉将酒囊抛给中海，说：“先坐下暖和暖和。”又向上首的壮实大汉笑道：
“不但认识，还是共了四个月患难的难友呢！这小子叫做龙中海，力大如牛，在肃州卫做苦工，一个人可当十个人用。可是，他娘的没出息，三年前兄弟和士豪兄逃狱，好意叫他一起走，他竟然拒绝，甚至还想阻止咱们哩。”
另一个瘦长大汉站起伸伸懒腰，不怀好意地说：“这小子很可恶，他阻止咱们越狱的理由是怕连累其他的人，几乎坏了咱们的事。”
又向中海说：“小子，我邱士豪始终记得你那天的嘴脸，太爷这人一向片呲必报，今天太爷要教训你一顿，你好好喝两口酒挡挡寒，等会儿你就不会冷了。”
龙中海接过酒囊，咕噜噜喝了几大口，交还酒囊冷笑道：“老兄，你不找我，我还要找你呢！你俩走了不打紧，在下可替你们挨了一百皮鞭，在下挨得起打，但你们可曾为旁人想过？”
“哈哈！咱们这些江湖亡命，除了自己以外，从不替别人打算的。”邱士豪怪笑答。
中海往院子里走，一面说：“因此，有两个可怜蛇被打得一死一残废，我相信你老兄必然无动于衷，更不会替他们掉眼泪，来吧！外面见。”
邱士豪解下剑放在火旁，一声怪笑，纵出院子，说：“太爷一生中还未掉过眼泪，让太爷打出你的眼泪来。”
两人立下门户，逐渐迫近，邱士豪双手箕张，嘴角泛著轻蔑的微笑，作势扑上，中海则双手叉腰而立，半侧著身子，脚下是丁字步，大眼睛泛著些微笑意。
“呀！”邱士豪突起发难了“饿虎扑羊”凶猛地扑上，他用的是爪，要角力，左手上搭，右手斜扣。
中海身略右移，左手急勾，揉身直上，快得像一阵狂风，勾中对方的左腕向后带“噗”一声闷响，右手一劈，一掌劈中邱士豪的后脖子。
“哎”邱士豪一声惊叫，冲出四五步，重重地仆倒在及膝深雪中，跌了个大马爬。
“不算，再来次精彩的。”中海退回原位说。
火堆边的四个人全都站在台阶上向下瞧，他们的眼中涌起诧异的神色。
邱士豪狼狈地爬起，揉动著脖子，怪眼中凶光暴射，重新逼进，恶狠狠地说：“好小子，太爷要拆你的骨头。”
声落人上扑，右掌虚引，蓦地飞起一腿，斜攻中海的左胁，捷逾电闪。
中海若无其事地跨进两步，他身材高大壮实，大腿则已抵住对方的裆下，攻来的腿便毫无用处了，跟著左手上抬，叉住对方的右胳肢窝，扣得结结实实，右拳突出“噗”一声击中对方的左胁。
“哎唷！”邱士豪狂叫声中，左手抵住中海的右肩向外推。
但他无法脱身，中海的第二拳再发“噗！”这次击中小肮，短冲拳真不好受。
“哎”邱士豪这次非但几乎叫不出来，连手脚都软了。
中海左手疾松，向前一堆。邱士豪“噗”一声仰面倒在浮雪上，身躯下陷，一头一脸全是雪，挣扎难起。
阶上的鞑子脱掉皮袄，纵上用纯正的汉语叫：“小子，你神力惊人，敢和我斗角力么？”
中海瞥了他一眼，点头道：“请指教。喂！你老兄是鞑子？”
“不错。我，汉名叫卓伯特，蒙名叫赤那思。”
中海指看走廊的死狼，笑道：“哦！原来你老兄与那家伙同宗，你是杜尔伯特人，怎么混进关内来了。”
赤那思，蒙语指狼，中海将卓伯特指为死狼的同宗，把卓伯特气得吹胡子瞪眼睛，一声怪叫，猛扑而上。
四条铁臂一扣，卓伯特的腿便向中海的裆下插，不等他扭腰摔人，中海已喝声“躺！”
左脚一勾，双手斜压。
卓伯特脚下用不上劲，雪太深，不易用腿，但中海的腿却比他灵活，脚下一乱，中海大喝一声，扭身便摔。
“噗”一声闷响，卓伯特跌了个仰面朝天，但他双手仍不肯放，背著地突然扭身猛滚，想将中海掀倒。
岂知中海的右膝已闪电似的压在他的小肮上，左手扣住他的右手一扭，用左足踏住他的肘关节，笑道：“按贵地的规矩，倒地便输，你还不服气。”
卓伯特松了劲，说：“雪地上用不上劲，这次输了，咱们换地方。”
人影一闪，蕃人到了，也用汉语叫：“你有刀么，我们比刀。”
中海缓缓站起，拍掉身上浮雪，注视对方片刻，问：“你是拉安族？汪什代克族？”
“你的眼睛很利害，我，拉安族，汉名叫唐古特。”
中海往阶上走，说：“龙某以杀人罪被诬，流遣边塞苦役八年，今后不想动刀，少陪。
如果比拳头，尽管请便。”
唐古特闪身拦住去路，暴眼凶光闪闪，叫道：“不行，不比也得比。”
中海毫无所惧地注视著对方，冷冷地问：“你真要比？”
“我唐古特从不戏言。”
中海向阶上在中间叉手而立的壮实大汉点头叫：“老兄，你贵姓？”
“我？姓纪名玄。”壮实大汉朗声答。
“可否借刀一用？”
纪玄向卓伯特招手，用下令的口吻叫：“卓伯特，将刀借给他。”
卓伯特拔刀出鞘，抛过说：“接住！别砍坏了我的刀。”
耳旁有刀疤的大汉叫道：“唐古特，小心了，这小子曾经在弱水旁刀劈十四名突入边墙的蒙骑，因此为肃州卫的狗官指挥史所赏识，提拔他做流犯的头儿。”
唐古特拔出弯刀，刀青芒如电，光可人，冷气森森，冷笑道：“我不信他能接下我的刀，小子上！”
中海扬了扬手中的狭身单刀，刀背甚厚，看去狭窄，但十分沉重，锋利无比，可惜锋口已有三四个豆大缺口，但仍不失为一把好刀。
他信手轻拂，钢刀啸风之声剌耳，立下门户，笑道：“小心了，刀剑无眼，最好不要近身拚老命啊！”唐古特一声狂笑，刀光一闪，破风之声呼呼厉啸，急挥一刀。
中海退后两步，横刀微笑。
唐古特一刀落空，如影附形迫进，反手顺势又挥一刀。
“铮”一声暴响，火花飞溅，中海用刀背向上架，将唐古特的弯刀崩得扬起老高，接著，刀光连闪两次。
“哎呀！”唐古特惊叫，飞退丈余，脚下一虚，仰面便倒，狼狈地爬起低头一看，胸前老羊皮外袄裂了一个斜十字，衬里的羊毛往外绽。他脸色大变，倒抽一口凉气。
中海将刀抛还卓伯特，笑道：“老兄，你这把刀很好，可惜缺了口，大概你总是硬砍硬劈，糟塌了这把刀。”
纪玄翘起大拇指，叫道：“好！静如处子，动似雷霆，而且意到神到，以神驭刀收发由心，妙到颠毫，老弟，纪某交你这个朋友。”
“朋友？四海之内，任何人都可交朋友，但在下却不是江湖人，会令你老兄失望的，咦！”中海一面说，一面踏入殿门，刚跨入第一步，便惊叫出声。
纪玄脸色大变，恐惧地低叫：“糟！危险！完了！”
邱士豪似乎在发抖，战栗著说：“咱们快逃，快”
“不可能的，咱们大劫临头，逃不掉的。”纪玄绝望地说。
火堆旁，不知何时被人插了一段尺长的枯枝，枝上顶看一具已泛灰色的骷髅头，骷髅的牙齿已掉了好几颗，塞了一颗用青玉雕成的指大骷髅珠，大骷髅咬著小骷髅，令人望之毛骨悚然，彻体生寒不已。
中海不知利害，大踏步上前伸手便抓。
纪玄大惊，伸手急拦，低喝道：“不可，动不得。”
“为甚么？”中海惑然问。
“这是枯骨魔僧的信物，不动它，咱们仍可活到他现身之时，也许他会大发慈悲，动了，死期立至呢！”
“枯骨魔僧？他是甚么人？”
邱士豪跌坐在火旁，脸色泛灰，战抖著说：“你在边塞苦役八年，不知中原事，难怪你多问。近些年来，江湖大乱，中原八荒英雄各显神通。其中有八个令人闻名丧胆的人物，叫做一主、二君、五妖魔，又有八名功力奇高的人物，称为一琴、一剑、三丐、三生。这位枯骨魔僧和他的师兄飞天夜叉，名列五妖魔，可怕极了。魔僧的好友血魔巴图活佛，也是五妖魔之一，去年十月，当今皇帝罢遣宫中的僧道千余人，巴图活佛原是国师之一，失去了国师之位，便流落在江湖中恣意为非作歹。”
中海傍著骷髅坐下，接著问：“怪事，魔僧既然将信记留在这儿，与你们有何相干？你老兄的口气，似乎也无所顾忌，魔僧定然不在这儿，难道不能拔腿趋吉避凶，溜之大吉？”
纪玄长吁一口气，苦笑道：“你有所不知，魔僧留下信记，他本人必在附近有事，不久便会返回信记所落处，受信的人必须留下听候处治，不走或许有命，走将死无葬身之地。”
“那么，诸位决定在这儿等了。”
“不错，别无他途，连你也在内。”邱士豪说。
中海摇摇头，不以为然地说：“在下没有留下的理由。”
“你不留，大祸不远。”
“笑话，我没惹他，他不能不讲理。”
蓦地，庙门外飘入令人毛骨悚然的声音：“谁要和贫僧讲理，出来讲。”
众人大惊，不约而同向外望，庙门口，一个身材伟岸，年近古稀的凶猛老和尚，和一个半百年纪的长须大汉，站在外面扭头向里瞧。
中海懒得理，，迳自整理他的包里，背上肩，抓起木棒，这时，庙门口的人已经不见。
纪玄伸手拦住他，低声说：“老弟，千万不可和自己的老命开玩笑，看魔僧的神色并无恶意，大概不会和咱们为难”
中海淡淡一笑，说：“纪兄，在下目前是自由的人，任何人也不能勉强在下做不愿做的事，在下急于还乡，要赶路呢！”
纪玄拗他不得，黯然地说：“你这是何苦？蝼蚁尚且惜生，何况人乎？”
中海举步便走，一面说：“谢谢纪兄的关注，但在下认为，如果一个人不能自主，为威武所屈，岂不活得无味”
话未完，邱士豪倏然拦住他，不悦地说：“姓龙的，你的话藏有刺。听说你之所以遭流遣苦役，受苦八年之久，罪名是杀人，但罪证不足，你也自认是冤枉。那么，以你的身手来说，逃狱易如反掌你为何甘心忍受，甘心等待新皇帝登位大赦？你说。”
中海深深吸入一口气，本待分辩，最后淡淡一笑，说道：“在下不想做亡命之徒，必须堂堂正正的做人。”
天空中突然传来细小而震耳的叫好声：“哈哈，对，这才像个大丈夫。”
众人大惊，弄不清声音由何处传来，似乎从上而下，也像是从四面八方传到，声音苍老而刚劲，直震耳膜，众人用目光四面搜索，毫无所见。
中海抓起死狼，木棍插在衣带上，穿过院子，大踏步出了庙门，投入大风雪之中。
暴风雪愈来愈大，狂风呼啸，大雪纷飞，十丈外人影依稀，寒风掠过凋林，声如万马奔腾，群鬼哭号。
向南走，必须经过庙左的放置散骨土屋，刚接近低矮的屋前，蓦地，飞出五个骷髅头骨，来势凶凶，接二连三地向他袭到，厉啸震耳，可知来势定然奇急。
他倏然止步，用死狼做兵器，猛地疾扫而出，不进反退。“噗噗噗”三声怪响，三只骷髅头被死狼击中，一一炸裂。另两只飞出五丈外，全部落空。
红影一闪，披看袈裟的怪和尚从矮门中射出，手中的枯骨杖劈面向中海捣来，一面大吼：“小子该死，你敢藐视贫道的信记？”
中海心中一懔，向左一闪。
和尚一声怪叫。变捣为扫，杖势似奔雷，人亦抢入。
中海火速暴退，在间不容发中避过一击，杖距胸前半尺扫过，他感到杖风直迫内腑，不由得他不惊。
“咦！好小子，你身法倒快。”和尚收杖叫道。
中海被杖风迫得连退五六步，几乎站不住腿，吼道：“老和尚，你讲不讲理。”
和尚桀桀狞笑，迫近说：“世间讲理的人太多，讲不胜讲，不讲也罢。你小子居然敢将佛爷的信记置之不理，该分尸处死，衲命！你的末日到了。”
吼声中，枯骨杖来一记“泰山压顶”势如天雷下击。
蓦地，矮门口灰影一闪，先前所见的半百大汉一跃而出，喜悦地叫：“找到了，找到了！”
中海再往后退，又避过一杖。
和尚枯骨杖一顿，身躯暴退，大叫道：“快打开，看看是真是假。”
中年大汉手中，捧了一个黑漆已大部剥落的长方形木匣，应声放在雪地上，双手用劲“拍”一声木匣分成两半。
和尚手快，伸手便向下抓。
中年大汉也不慢，飞快地抓起一本以羊皮做面，以丝线装订的书，人如电闪，向侧贴地窜去，一面大叫：“小心人妖！”
土屋旁的凋林中，一道与雪同色的白影激射而至，像电光一闪，差点见便将书夺到手了。
和尚当然也发觉了白影，所以急于抓书，书已被中年大汉安全带走，他这才想起和白影一拚，一声怒啸，枯骨杖风雷俱发，狂风暴雨似的向白影攻去。
白影一身银装，反戴的皮风帽、反穿的羔羊皮袄、白裤、白靴，连背上的剑，系剑的丝穗都一色白，只有清秀的脸蛋红馥馥，他不接和尚的招，一声娇叱，便闪到中年大汉身旁。
中年大汉了得，将书向和尚急抛，同时拔出背上长剑，飞跃而起，剑闪无数电虹，凶猛地挥剑进击。
和尚正跟踪追袭，书却“叭”一声掉在中海的面前，中海眼尖，一眼便看清书面的四个朱红大字写著：“缥缈剑诀”
他本想拾起，不料狂风一吹，书页被风揭开了。
他清楚地看到第一页上画了一个栩栩如生的癞狗，下面写了几个朱红大字：“跑断狗腿，枉费心机。”
接著，书页不住的翻动，全书大概有五六十页，画了不少龟蛇猪犬，每一页都有一句骂人的字句在！
他不禁失笑，干脆退远些。
和尚已试出中海的功力艺业，不怕中海检便宜，怒吼连天，和中年大汉夹攻人妖，凶狠如狮，枯骨杖八方扫荡，罡风厉吼，地下的浮雪八方激射，动魄惊心。
人妖的身材不像个男人，如果不是冬天，身上的衣著减少，定然娇小可人，目前她只露出像煞女人的脸蛋，穿的皮袄也难辨男女。
他手中一枝寒芒如电的长剑，宛若神龙夭矫，人也快得如同鬼魅幻形，在两人夹攻中进退自如，飘忽如烟，只看到电虹飞闪，只听到剑吟震耳，三个人像走马灯般闪动，和尚的长家伙枯骨杖竟然发挥不了威力。
中海在旁观战，愈看愈心惊，心中不住嘀咕：“这些家伙都是艺业超人的亡命之徒，我可招惹不起，还是早些离开是非之地的好。”
他刚想走，突听屋顶上转来一阵震天狂笑，扭头一看，屋顶上，不知何时坐著一个披了一身破棉衣的怪老儿，盘膝坐在瓦面的积雪上，仰天狂笑。
“唔！笑声好生耳熟，是先前在庙中发话的人。”他自语。
敝老儿笑完，向他招手道：“小伙子，你真傻，为何不拾起那本缥缈剑诀，快啊！”他咧嘴笑，大声说：“老伯如果要，何不自已来拾，小可不贪非分。”
敝老人长身站起，怪叫道：“好啊！你不要，我老人家可要捡现成的了。”
声落，挟著打狗棍飘然而降，轻如羽毛，冉冉下坠。
和尚心中大急，一声怒吼，一杖将人妖迫退三步，飞抢而至，人未到吼声已发：“臭要饭的，你也敢捡佛爷的现成？滚！”
敝老人的手刚伸出，枯骨杖已到。他“哎哟”两声怪叫，身形下挫，高不过三尺，让枯骨杖掠顶而过，突然从杖下闪入，捷逾电闪“砰”一声怪响，脑袋撞中和尚的小肮。
“哎”和尚惊叫一声，踉跄急退，几乎坐倒。
白影一闪，人妖到了，像一阵狂风，伸手便抓剑诀。
中年大汉也到了，突然一脚扫出叫：“大师接住！”
剑诀应腿而飞，飞向身形未稳的和尚。大汉顾得了腿，顾不了上身，人妖一抓落空，愤怒地一剑疾挥。
“铮！”金铁交鸣声震耳，大汉全力接剑，被震得连退丈余，向后面的中海急撞。中海不想惹事急向旁闪开。
大汉以为后面有人乘机袭击，一声虎吼，扭身就是一剑，向中海进击。
中海吃了一惊，未料到大汉会不分青红皂白下手，剑来势劲急，难以躲避。百忙中，他纵身而起吸腹收腿，人向前扑，手中的死狼派上了用场“噗”一声响，击中大汉顶门。
“啊”大汉出其不意挨了一击，打得他狂叫出声。
两人都立脚不牢，同向右倒。
大汉怒不可遏，顾不得头昏目眩，百忙中一剑点出“嗤”一声响，贯入死狼的胸腔。
中海丢了死狼，大汉便不易将剑拔出了，揉身而上，双拳发如电闪“噗噗”两声闷响，两记重拳击中大汉的小肮。接著一掌劈在大汉的右腕上，大汉的剑失手坠地。
他神力惊人，灵活得像一头金钱大豹，一个字“快”右掌劈落大汉的剑，立即反手顺势削出“噗”一声削中大汉的右颊。
“哎”大汉再也禁不起沉重如山其捷如电的打击，狂叫著向后便倒。
他抓起死狼，拔掉剑，扭头便跑。
另一面，怪老儿一头将和尚撞得坐倒在地，支著打狗棍，掀著乱糟糟的灰须狂声笑道：
“贼和尚，老要饭的一记莽牛头滋味如何？哈哈哈！”
笑声未落，被大汉踢飞的剑诀“刷”一声飞落在和尚的胸上，再向下滑。
和尚伸手一抄，便抓住了剑诀，向侧急滚，滚动中已经将剑诀揣入怀中，一声怒吼，枯骨杖贴地便扫，躺在地上向刚扑来抢剑诀的人妖扫去。
人妖只好上跃避招，没想到怪老人恰在这时一棍敲到“噗”一声击中人妖的左胯骨，怪叫刺耳道：“哈哈！你也不是好东西。”
人妖惊叫一声，飘飞八尺外。
和尚趁机跃起，向西南方向如飞而遁。
敝老人并不追赶，直著喉咙鬼叫：“糟！贼和尚得手逃掉了，缥缈剑诀完蛋啦！”
人妖气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒叫道：“臭要饭的，咱们的梁子结定了。”说完，急起直追和尚去了。
敝老人哈哈狂笑，笑道：“你这忘恩负义的人妖，不谢我老要饭的，还要和我结梁子？
哈哈！”
被中海击倒的大汉飞跃而起，抓起剑撒腿便跑，追赶和尚去了。
中海已走出三二十步，刚要进入前面的一座凋林，突见一株大有两人合抱的巨树后，缓缓踱出一个浑身雪白的人影，他吃了一惊，站住了。
白衣人头戴白狐皮风帽，白皮袍，外穿白狐皮短袄，腰悬一把古色斑烂的长剑，剑眉入鬓，方脸大耳，三绺长须以自囊盛了，但脸色如冠玉，无法看出年龄，一双大眼黑白分明，发出令人心悸的冷电寒芒。
中海摸不清对方的来意，站住了。白衣人缓步而出，白色的靴子踏在浮雪上，居然未留下任何痕迹，整个人像是无形质的幽灵，瞥了中海一眼，淡淡一笑道：“你能用粗俗的手法将双尾出其不意击倒，定非江湖三流人物，告诉我，你为何不趁机夺取那本剑诀？”
“小可不想招惹麻烦，要那剑诀有何用处？大叔问这些话，请教有何用意？”中海毫无所惧地问他。
白衣人笑了，笑得十分爽朗，笑完道：“你称我为大叔，似乎不认识我哩！”
“小可任何人也不认识。”中海直率地答。
“你高性大名，令师上下如何称呼？”
中海一怔，不知对方问这些话有何用意，一时无法回答。身后怪老人到了。
敝老人仰天打了个哈哈，支看打狗棍，笑道：“白衣神君，久违了。真想不到，你也来边荒淌这一窝子浑水，缥缈仙子留下的剑诀，委贾魔力太大，害人不浅，哈哈！”
白衣神君冷冷地扫了怪老人一眼，大剌剌地问：“鬼丐，鬼愁岭山神庙的把戏，是你一手促成的吗？”
表丐哈哈大笑，怪眼一翻，反问道：“你说，你凭甚么认为是我玩的把戏？”
“你叫鬼丐，这儿叫做鬼愁岭，剑诀藏在积骨窟，也是与鬼相混的地方。”
“怪事，这两年来，缥缈剑诀大概有十部以上出世，出世处稀奇古怪，上至黄山天都峰顶，下至东海黑水洋底，这部出世在积骨窟，有何不对？你有什么理由一口咬定是我鬼丐常真所玩的把戏？”
“哼！假使我不是早已在这儿藏身，也许会上当了。”
“你并未上当，追上枯骨魔僧，你便可以得到剑诀了。”
“你为何不要？”白衣神君沉声问。
“哈哈！俗语说，当仁不让；如果我臭要饭的有机会，早已抢到手啦！”
白衣神君重重地哼了一声，声色俱厉地说：“你的艺业比贼秃高明三分，刚才你拾剑诀的机会多的是，但你并未攫取。你听著，我白衣神君不远数千里赶来，当然不愿意被人愚弄，我只找你要剑诀，你等著，我先问问你的同伴。”
“我老要饭的同伴，哈哈，奇闻。”鬼丐狂笑，向庙门口五名呆立的大汉一指，又道：
“瞧，那是与尊驾齐名，同称二君的”
“呸！老不死你胡说八道。”
“别骂别骂，都些人当然没有玉麒麟成君玉在内，几个小辈是麒麟山庄大总管的朋友，他们是找人来了，与此事无关。老要饭的是孤魂野鬼，你几时听说过我有同伴的？”
“这人不是你的同伴？”白衣神君指看中海问。
“哈哈哈哈！见鬼！”鬼丐常真狂笑。
中海不得不说话了，摇头道：“诸位都误会了，小可乃是肃州卫的流犯，在卫所苦役八年。去年八月成化皇帝大行，九月新皇颁赦，今年正月赦令到达卫所，闰正月初十小可获赦返乡。今天是闰正月二十一，小可恢复自由身只有十一天，归心似箭，独自冒暴风雪启程，刚才在庙中歇脚，如此而已。大叔若是不信，请验看小可的临时路引。”
说完，他在怀中掏出路引递给白衣神君。
白衣神君看了一遍，再打量中海的浑身上下，问：“你叫龙中海？”
“正是小可。”
“你廿四岁？”
“不信。”
“你十五岁便行凶杀人？”
“不，这是天大的冤枉，小可这次返家，必须将暗中陷害我的人找出来，他必须受到报应。”
“你的师父是谁？”
“师父？对不起，我弄不清甚么人可以称做师父。家父自小嗜好射猎，可力搏老豹，小可自幼随父练筋骨及防身把式，如此而已。”
白衣神君淡淡一笑... -->>
天寒地冻，雪地冰天。从乌鞘岭向北望，山峰如银，天地一色，从大漠刮来的砭骨罡风，简直连人也会刮跑。天空中彤云密布，暴风雪像是满天飞花，地面上己被坚冰所封冻，再加上近两尺厚的浮云，真够受的，不但路上人马绝迹，连已饿了整个冬季的狼也绝迹不见。
近午时分，古浪卫方向居然出现了一个孤零零的人影。在白茫茫天地一色中，这个冒著大风雪赶路的人，看来十分岔眼，远远看丢，显得特别地孤零、凄凉、苍茫、死寂，似乎天地间只有他一个渺小的人，其他的生物已经在世间消失，就留下他这个硕果仅存的生物。
这个孤零的风雪旅客，穿著一件旧的发油光的老羊皮外袄，下身是打了不少补钉的青棉布扎脚裤，手上一双显得臃肿的奋皮手套，点著一根木棍。脚下，那双古老的军靴叫做皮扎靴，是大明皇朝边卫将士的制式军靴，长及膝部，后跟钉有马剌，已经快报销了。
背上，背了一个相当大的青布包里，他不像是卫所的官兵。
他身材高大，肩宽手长，虎背熊腰，一双腿粗壮结实。在皮风帽下，露出一双神光似电的大眼睛，眼神锐利慑人，可由眼神中看出他是个永不屈服，永不向世间的苦难、折磨、噩运、和宿命低头的强人。除了一双眼，看不见口鼻，由眼旁古铜色的风霜遗痕中，可看出他是一个经过塞外风霜陶冶的铁汉，但眼角没有皱纹，可知他仍然年青。
大雪封径，道路已不易辨认，但走这条路的人，仍可由路旁的树木和山崖分辨出路途，树木和山崖有官府留下的各种记号以便行旅不至于迷失道路。
他脚下相当轻快，一步步向岭上走，一脚踏下去，浮雪直掩至近膝处，偌大的暴风雪天气，他为何仍在赶路？
乌鞘岭，是古浪卫与兰州间的大山岭，以北，算是进入边漠的地境，初冬时，寒凉从这儿开始，所以岭北便是“凉”州，也可以算是气候的分界点。
这座岭范围不大，但有不少险峻的峡谷，是古代兵家必争之地，古往今来，不知埋葬了多少英雄豪杰呢！
到了夏天，峡谷中经常可以看到枯槁的风化了的人马骸鼻，每一段谷岭几乎都有一个流传在壮士们口中的可怕名字。平时，这一段山岭是一程。往北行起程在镇羌驿，至古浪卫投宿。
从古浪卫南下，则在镇羌驿打尖，可知道路的艰难。深冬和初春，这条路罕见人迹，如无紧急军事，连传骑也不派，只有雪止时分，从兰州来的邮驿专车，每月走上一两趟而已。
第三座峡谷叫故人谷，故人谷的南首，是一处广阔的平岭，叫做鬼愁岭。据说，从前北凉国的大军，在这儿和魏兵决战，双方死伤廿万众，漫山遍野全是人马的骸鼻，白昼也可听到鬼哭，走这条路的人，即便是午间，也感到阴风惨惨，鬼号隐隐，所以叫做鬼愁岭，提起来便感到毛骨悚然。
其实，这一带草木丛生，山风掠过山野，难免不发异声，加以豺狼的出没，难怪走路的人疑神疑鬼。
到了鬼愁岭，风雪小了些。
大汉毫无所惧的踏入鬼愁岭，出了故人谷口。他便将护耳的透音孔拉开少许，大踏步往前走，两旁光秃秃，枝头积雪的树枝，被罡风吹得吱怪啸，不住摇曳，像是无数魔爪挥舞，待机攫人而噬呢！
他在林下大踏步赶路，蓦地，他站住了，举目向前面不远处的土丘看去。
五丈外的土丘顶端，他看到一个灰白色的怪头，一双阴森森的怪眼，正向他阴森森地盯视著。
他哼了一声，自语道：“狼老兄，咱们井水不犯河水，最好少找麻烦；不然你这张皮，便会成为我龙中海的盘缠路费。”说完，他举步向前走。
土丘上沾满雪花的狼头不见了。
越过土丘，他瞥了雪地上的狼脚迹一眼，又说：“唔！是头老红毛，有麻烦了。”
这一带的狼，与内地的黑褐色狼不同，也与蒙古的灰白色狼不一样，贪婪而凶猛，来时成群结队，土著称为山狗，豺则称为木狗。
山狗吃多了尸体，毛色变褐红，所以叫做老红毛，是最诡诈、最凶险的狼中之霸，若红毛出现，附近必定有狼群。
他故意将木棍插在腰带上，空著双手，自语道：“我得诱它扑上，必须在它召唤狼群到来之前毙了它。”
他脚下故意现出举步艰难的虚弱像，始终没回头向后瞧，只用耳力留心察听身后的动静。走了半里地，怪，后面声息毫无。
他一面走，一面探手怀中取出一面小铜镜，放在眼侧向后反应，低骂道：“畜牲！你大概吃了不少人，快成精了。”
老红毛跟在他身后二三十步，低著头，时窜左，时掠右，乍隐乍现。
再走了半里地，双方的距离愈拉愈近。老红毛胆子愈来愈大，有时窜到前面，爬伏在路旁的雪坑中等侯，自头至尾有六尺出头，狰狞可怖，等龙中海走近，它又溜了。
他的脚下愈来愈蹒跚，气喘吁吁，呼出的白气化为白雾，眼角和眉毛已积了不少雪花，已结成冰了。
片刻“刷”一声响，老红毛从他的左后方冲上，自身后掠过，消失在右后方的林影中。
他开始奔跑，跌跌撞撞举步艰难。
老红毛又近窜了两次，第三次不再客气，扑上了。
据传说，狼扑人必从后上，决不咬脸咬喉，爪一搭肩，人如果回头，喉部便恰好送到狼的口边云云。这恐怕有点靠不住，如果不假，走路的人何不背上包里，狼便永远吃不到人了。
老红毛飞扑而上，居然悄无声息。
龙中海猛地挫腰旋身，捷逾电闪，右掌疾挥“噗”一声劈中老红毛腰部，不等老红毛落地，左手一抄，便抓住老红毛的右后腿，喝声“著”！向后猛抡。
“噗”一声闷响，老红毛的脑袋撞在树干上，血出头裂。呜呼哀哉，竟然未发出任何声音。
龙中海将狼拉至身前，笑道：“如果你老兄有机会叫，我岂不成了虎落平阳了？”
他将狼挟在胁下，重新赶路，一面说：“可惜，把狼脑袋打破了，皮不值多少钱啦！”
狼不但脑袋破了，腰部也断，可知他的掌力十分惊人。
速远地，山冈下出现两座孤零零的房屋，一大一小，外面的院墙倒塌了多处，老远便可看到屋顶上的几个大窟隆，一眼可看出那是两座无人居住的破屋。
“午间了，且到前面破屋中歇歇，走了好半天，反有些饿啦！”他向自己说。
还有半里地，他眼中涌起困惑的神色，他清晰地看到，瓦顶上的破窟隆中，确是升起一缕轻烟，被风一吹而散，远处不易发现，近了便看出是烟啦！
“怪！难道还有人在这种天候在破屋中逗留？”他自语。
两栋破屋座落在路左，座东朝西。后面是高冈，凋林密布，左右也有凋林，是树丛山隈中的破屋，由凋林空隙中可看出屋顶脊有雕饰，有镇火塔，行一看便知，那不是屋，是庙。
这条路他曾经走过，但那是八年前的事了。八年前，他脚上带著五斤重的脚镣，肩上挑著五十斤重的军粮，在一大群流放边塞安置的囚徒中，凄惨地经过这儿，天知道一个十六岁的大孩子，被流放到万里外的滋味是如何的辛酸？而且，他之所以被流放，根本就不是他的错。
按大明皇律，流放，分为三种三等，三种是安置、迁徙、口外为民。三等是两千里、两千五百里和三千里。而他，却搞不清是怎么回事，竟流遣到万里外。
要说是口外为民吧，他却又被派在肃州卫服苦役，这闯直是玩法、非法。但他却没有任何申诉和反抗的机会，只能听天由命，到底为了甚么他该得到这种不公平的待遇，他却根本不知道。
这条道路他只走过一次，而且日有八年之久，说是陌生并不为过，看见破庙，便以为附近定有村寨哩！
愈走愈近，破庙中似乎毫无动静，瓦顶的破孔中，确是有烟冒出，若有若无。令人感到这座荒野中的破庙，无端地生出不祥之感。
他终于站在破庙前了，破院墙零落，居然还有两扇斑剥的破庙门，奇迹似地关闭得紧紧地！
左首那栋小些的建筑，不是村宅，而是一座放置枯骨的土屋，从破门中向里看，可以看到凌乱地堆放在里面的枯骨和骷髅，有些早已变灰，有些早已腐烂了。
庙门上，隐约可以看出三个褪了色的字：山神庙。
在内地的一般山神庙中，是不会有院墙的，里面也极少有主持的庙祝，他不管里面是否有人，伸手轻推斑剥的庙门，门应手而开。
他不由怔住了，大殿里竟然有人。
大殿内破败不堪，神龛早已倒塌，几座断头折足的神像，凌乱地散布在墙角里的灰尘中。由屋顶破窟隆飘下的雪花，东一堆西一丘白皑皑地，靠殿口一带，倒还可避风雪。地上升起一堆熊熊烈火，五个怪形恶状的人，正坐在倒朽了的神像上，围著火堆取暖，酒香扑鼻，正在喝酒进食呢！
推门声惊动了里面的人，五个人全都冷冷地向闯来的不速之客注目。
他脚下略一迟疑，最后仍沉静地掩上破庙门，挟著死狼大踏步通过院子，踏上大殷的台阶，他对里面的五个人不算陌生，有两个一度曾是他的难友。
向外面坐的人，是个粗眉大眼的壮汉，怪眼泛起了笑容，放下口边的盛酒皮囊，叫道：
“欢迎光临，但你得把那臭山狗丢掉。”
中海看了看手中的老红毛，默默地丢在廊下的积雪上，一面解手套向上走，一面掀掉皮风帽，笑道：“老兄们，打扰了。”
左首是两个瘦长大汉，一个左耳旁有一条刀疤，一个鹰鼻薄唇，右首第一人是个壮实大个儿，黑发，稀髭、高颧、灰眸，一看便知是个鞑子。另一个缠头、突睛、斜额、平鼻、阔嘴，是散居于西宁府、西海、湟河一带的蕃人。
五个人中，粗眉大眼的壮汉腰悬沉重的鬼头刀，两个瘦长大汉带剑，鞑子带狭长的单刀，蕃汉则带弯刀，都带有杀人家伙，身旁都搁著包里。
他摘掉风帽，现出了本来面目，一双黑白分明锐利如剑的大眼，鼻直口方，齿白唇红，上唇留有八字形的乳须，脸色红中带紫近乎古铜色，脸部整个轮廓，充溢著男性的豪迈、粗犷，和跃动的青春气息。黑油油的头发，胡乱地挽在顶端，用一根青布带绾住，一双手又长又大，掌厚而红润，指长而壮实。
他将木棍倚在门角，卸下大包里，向两个瘦长大汉咧嘴一笑，说：“两位，三年多了，你们还没回到中原？怪事！”
耳门有刀疤的大汉呵呵怪笑，说：“咱们俩旧地重游，刚到呢！但这时已不是任人宰割的流犯了呀！”
“咦！你们认识？”上首的壮实大汉问。
有刀疤的大汉将酒囊抛给中海，说：“先坐下暖和暖和。”又向上首的壮实大汉笑道：
“不但认识，还是共了四个月患难的难友呢！这小子叫做龙中海，力大如牛，在肃州卫做苦工，一个人可当十个人用。可是，他娘的没出息，三年前兄弟和士豪兄逃狱，好意叫他一起走，他竟然拒绝，甚至还想阻止咱们哩。”
另一个瘦长大汉站起伸伸懒腰，不怀好意地说：“这小子很可恶，他阻止咱们越狱的理由是怕连累其他的人，几乎坏了咱们的事。”
又向中海说：“小子，我邱士豪始终记得你那天的嘴脸，太爷这人一向片呲必报，今天太爷要教训你一顿，你好好喝两口酒挡挡寒，等会儿你就不会冷了。”
龙中海接过酒囊，咕噜噜喝了几大口，交还酒囊冷笑道：“老兄，你不找我，我还要找你呢！你俩走了不打紧，在下可替你们挨了一百皮鞭，在下挨得起打，但你们可曾为旁人想过？”
“哈哈！咱们这些江湖亡命，除了自己以外，从不替别人打算的。”邱士豪怪笑答。
中海往院子里走，一面说：“因此，有两个可怜蛇被打得一死一残废，我相信你老兄必然无动于衷，更不会替他们掉眼泪，来吧！外面见。”
邱士豪解下剑放在火旁，一声怪笑，纵出院子，说：“太爷一生中还未掉过眼泪，让太爷打出你的眼泪来。”
两人立下门户，逐渐迫近，邱士豪双手箕张，嘴角泛著轻蔑的微笑，作势扑上，中海则双手叉腰而立，半侧著身子，脚下是丁字步，大眼睛泛著些微笑意。
“呀！”邱士豪突起发难了“饿虎扑羊”凶猛地扑上，他用的是爪，要角力，左手上搭，右手斜扣。
中海身略右移，左手急勾，揉身直上，快得像一阵狂风，勾中对方的左腕向后带“噗”一声闷响，右手一劈，一掌劈中邱士豪的后脖子。
“哎”邱士豪一声惊叫，冲出四五步，重重地仆倒在及膝深雪中，跌了个大马爬。
“不算，再来次精彩的。”中海退回原位说。
火堆边的四个人全都站在台阶上向下瞧，他们的眼中涌起诧异的神色。
邱士豪狼狈地爬起，揉动著脖子，怪眼中凶光暴射，重新逼进，恶狠狠地说：“好小子，太爷要拆你的骨头。”
声落人上扑，右掌虚引，蓦地飞起一腿，斜攻中海的左胁，捷逾电闪。
中海若无其事地跨进两步，他身材高大壮实，大腿则已抵住对方的裆下，攻来的腿便毫无用处了，跟著左手上抬，叉住对方的右胳肢窝，扣得结结实实，右拳突出“噗”一声击中对方的左胁。
“哎唷！”邱士豪狂叫声中，左手抵住中海的右肩向外推。
但他无法脱身，中海的第二拳再发“噗！”这次击中小肮，短冲拳真不好受。
“哎”邱士豪这次非但几乎叫不出来，连手脚都软了。
中海左手疾松，向前一堆。邱士豪“噗”一声仰面倒在浮雪上，身躯下陷，一头一脸全是雪，挣扎难起。
阶上的鞑子脱掉皮袄，纵上用纯正的汉语叫：“小子，你神力惊人，敢和我斗角力么？”
中海瞥了他一眼，点头道：“请指教。喂！你老兄是鞑子？”
“不错。我，汉名叫卓伯特，蒙名叫赤那思。”
中海指看走廊的死狼，笑道：“哦！原来你老兄与那家伙同宗，你是杜尔伯特人，怎么混进关内来了。”
赤那思，蒙语指狼，中海将卓伯特指为死狼的同宗，把卓伯特气得吹胡子瞪眼睛，一声怪叫，猛扑而上。
四条铁臂一扣，卓伯特的腿便向中海的裆下插，不等他扭腰摔人，中海已喝声“躺！”
左脚一勾，双手斜压。
卓伯特脚下用不上劲，雪太深，不易用腿，但中海的腿却比他灵活，脚下一乱，中海大喝一声，扭身便摔。
“噗”一声闷响，卓伯特跌了个仰面朝天，但他双手仍不肯放，背著地突然扭身猛滚，想将中海掀倒。
岂知中海的右膝已闪电似的压在他的小肮上，左手扣住他的右手一扭，用左足踏住他的肘关节，笑道：“按贵地的规矩，倒地便输，你还不服气。”
卓伯特松了劲，说：“雪地上用不上劲，这次输了，咱们换地方。”
人影一闪，蕃人到了，也用汉语叫：“你有刀么，我们比刀。”
中海缓缓站起，拍掉身上浮雪，注视对方片刻，问：“你是拉安族？汪什代克族？”
“你的眼睛很利害，我，拉安族，汉名叫唐古特。”
中海往阶上走，说：“龙某以杀人罪被诬，流遣边塞苦役八年，今后不想动刀，少陪。
如果比拳头，尽管请便。”
唐古特闪身拦住去路，暴眼凶光闪闪，叫道：“不行，不比也得比。”
中海毫无所惧地注视著对方，冷冷地问：“你真要比？”
“我唐古特从不戏言。”
中海向阶上在中间叉手而立的壮实大汉点头叫：“老兄，你贵姓？”
“我？姓纪名玄。”壮实大汉朗声答。
“可否借刀一用？”
纪玄向卓伯特招手，用下令的口吻叫：“卓伯特，将刀借给他。”
卓伯特拔刀出鞘，抛过说：“接住！别砍坏了我的刀。”
耳旁有刀疤的大汉叫道：“唐古特，小心了，这小子曾经在弱水旁刀劈十四名突入边墙的蒙骑，因此为肃州卫的狗官指挥史所赏识，提拔他做流犯的头儿。”
唐古特拔出弯刀，刀青芒如电，光可人，冷气森森，冷笑道：“我不信他能接下我的刀，小子上！”
中海扬了扬手中的狭身单刀，刀背甚厚，看去狭窄，但十分沉重，锋利无比，可惜锋口已有三四个豆大缺口，但仍不失为一把好刀。
他信手轻拂，钢刀啸风之声剌耳，立下门户，笑道：“小心了，刀剑无眼，最好不要近身拚老命啊！”唐古特一声狂笑，刀光一闪，破风之声呼呼厉啸，急挥一刀。
中海退后两步，横刀微笑。
唐古特一刀落空，如影附形迫进，反手顺势又挥一刀。
“铮”一声暴响，火花飞溅，中海用刀背向上架，将唐古特的弯刀崩得扬起老高，接著，刀光连闪两次。
“哎呀！”唐古特惊叫，飞退丈余，脚下一虚，仰面便倒，狼狈地爬起低头一看，胸前老羊皮外袄裂了一个斜十字，衬里的羊毛往外绽。他脸色大变，倒抽一口凉气。
中海将刀抛还卓伯特，笑道：“老兄，你这把刀很好，可惜缺了口，大概你总是硬砍硬劈，糟塌了这把刀。”
纪玄翘起大拇指，叫道：“好！静如处子，动似雷霆，而且意到神到，以神驭刀收发由心，妙到颠毫，老弟，纪某交你这个朋友。”
“朋友？四海之内，任何人都可交朋友，但在下却不是江湖人，会令你老兄失望的，咦！”中海一面说，一面踏入殿门，刚跨入第一步，便惊叫出声。
纪玄脸色大变，恐惧地低叫：“糟！危险！完了！”
邱士豪似乎在发抖，战栗著说：“咱们快逃，快”
“不可能的，咱们大劫临头，逃不掉的。”纪玄绝望地说。
火堆旁，不知何时被人插了一段尺长的枯枝，枝上顶看一具已泛灰色的骷髅头，骷髅的牙齿已掉了好几颗，塞了一颗用青玉雕成的指大骷髅珠，大骷髅咬著小骷髅，令人望之毛骨悚然，彻体生寒不已。
中海不知利害，大踏步上前伸手便抓。
纪玄大惊，伸手急拦，低喝道：“不可，动不得。”
“为甚么？”中海惑然问。
“这是枯骨魔僧的信物，不动它，咱们仍可活到他现身之时，也许他会大发慈悲，动了，死期立至呢！”
“枯骨魔僧？他是甚么人？”
邱士豪跌坐在火旁，脸色泛灰，战抖著说：“你在边塞苦役八年，不知中原事，难怪你多问。近些年来，江湖大乱，中原八荒英雄各显神通。其中有八个令人闻名丧胆的人物，叫做一主、二君、五妖魔，又有八名功力奇高的人物，称为一琴、一剑、三丐、三生。这位枯骨魔僧和他的师兄飞天夜叉，名列五妖魔，可怕极了。魔僧的好友血魔巴图活佛，也是五妖魔之一，去年十月，当今皇帝罢遣宫中的僧道千余人，巴图活佛原是国师之一，失去了国师之位，便流落在江湖中恣意为非作歹。”
中海傍著骷髅坐下，接著问：“怪事，魔僧既然将信记留在这儿，与你们有何相干？你老兄的口气，似乎也无所顾忌，魔僧定然不在这儿，难道不能拔腿趋吉避凶，溜之大吉？”
纪玄长吁一口气，苦笑道：“你有所不知，魔僧留下信记，他本人必在附近有事，不久便会返回信记所落处，受信的人必须留下听候处治，不走或许有命，走将死无葬身之地。”
“那么，诸位决定在这儿等了。”
“不错，别无他途，连你也在内。”邱士豪说。
中海摇摇头，不以为然地说：“在下没有留下的理由。”
“你不留，大祸不远。”
“笑话，我没惹他，他不能不讲理。”
蓦地，庙门外飘入令人毛骨悚然的声音：“谁要和贫僧讲理，出来讲。”
众人大惊，不约而同向外望，庙门口，一个身材伟岸，年近古稀的凶猛老和尚，和一个半百年纪的长须大汉，站在外面扭头向里瞧。
中海懒得理，，迳自整理他的包里，背上肩，抓起木棒，这时，庙门口的人已经不见。
纪玄伸手拦住他，低声说：“老弟，千万不可和自己的老命开玩笑，看魔僧的神色并无恶意，大概不会和咱们为难”
中海淡淡一笑，说：“纪兄，在下目前是自由的人，任何人也不能勉强在下做不愿做的事，在下急于还乡，要赶路呢！”
纪玄拗他不得，黯然地说：“你这是何苦？蝼蚁尚且惜生，何况人乎？”
中海举步便走，一面说：“谢谢纪兄的关注，但在下认为，如果一个人不能自主，为威武所屈，岂不活得无味”
话未完，邱士豪倏然拦住他，不悦地说：“姓龙的，你的话藏有刺。听说你之所以遭流遣苦役，受苦八年之久，罪名是杀人，但罪证不足，你也自认是冤枉。那么，以你的身手来说，逃狱易如反掌你为何甘心忍受，甘心等待新皇帝登位大赦？你说。”
中海深深吸入一口气，本待分辩，最后淡淡一笑，说道：“在下不想做亡命之徒，必须堂堂正正的做人。”
天空中突然传来细小而震耳的叫好声：“哈哈，对，这才像个大丈夫。”
众人大惊，弄不清声音由何处传来，似乎从上而下，也像是从四面八方传到，声音苍老而刚劲，直震耳膜，众人用目光四面搜索，毫无所见。
中海抓起死狼，木棍插在衣带上，穿过院子，大踏步出了庙门，投入大风雪之中。
暴风雪愈来愈大，狂风呼啸，大雪纷飞，十丈外人影依稀，寒风掠过凋林，声如万马奔腾，群鬼哭号。
向南走，必须经过庙左的放置散骨土屋，刚接近低矮的屋前，蓦地，飞出五个骷髅头骨，来势凶凶，接二连三地向他袭到，厉啸震耳，可知来势定然奇急。
他倏然止步，用死狼做兵器，猛地疾扫而出，不进反退。“噗噗噗”三声怪响，三只骷髅头被死狼击中，一一炸裂。另两只飞出五丈外，全部落空。
红影一闪，披看袈裟的怪和尚从矮门中射出，手中的枯骨杖劈面向中海捣来，一面大吼：“小子该死，你敢藐视贫道的信记？”
中海心中一懔，向左一闪。
和尚一声怪叫。变捣为扫，杖势似奔雷，人亦抢入。
中海火速暴退，在间不容发中避过一击，杖距胸前半尺扫过，他感到杖风直迫内腑，不由得他不惊。
“咦！好小子，你身法倒快。”和尚收杖叫道。
中海被杖风迫得连退五六步，几乎站不住腿，吼道：“老和尚，你讲不讲理。”
和尚桀桀狞笑，迫近说：“世间讲理的人太多，讲不胜讲，不讲也罢。你小子居然敢将佛爷的信记置之不理，该分尸处死，衲命！你的末日到了。”
吼声中，枯骨杖来一记“泰山压顶”势如天雷下击。
蓦地，矮门口灰影一闪，先前所见的半百大汉一跃而出，喜悦地叫：“找到了，找到了！”
中海再往后退，又避过一杖。
和尚枯骨杖一顿，身躯暴退，大叫道：“快打开，看看是真是假。”
中年大汉手中，捧了一个黑漆已大部剥落的长方形木匣，应声放在雪地上，双手用劲“拍”一声木匣分成两半。
和尚手快，伸手便向下抓。
中年大汉也不慢，飞快地抓起一本以羊皮做面，以丝线装订的书，人如电闪，向侧贴地窜去，一面大叫：“小心人妖！”
土屋旁的凋林中，一道与雪同色的白影激射而至，像电光一闪，差点见便将书夺到手了。
和尚当然也发觉了白影，所以急于抓书，书已被中年大汉安全带走，他这才想起和白影一拚，一声怒啸，枯骨杖风雷俱发，狂风暴雨似的向白影攻去。
白影一身银装，反戴的皮风帽、反穿的羔羊皮袄、白裤、白靴，连背上的剑，系剑的丝穗都一色白，只有清秀的脸蛋红馥馥，他不接和尚的招，一声娇叱，便闪到中年大汉身旁。
中年大汉了得，将书向和尚急抛，同时拔出背上长剑，飞跃而起，剑闪无数电虹，凶猛地挥剑进击。
和尚正跟踪追袭，书却“叭”一声掉在中海的面前，中海眼尖，一眼便看清书面的四个朱红大字写著：“缥缈剑诀”
他本想拾起，不料狂风一吹，书页被风揭开了。
他清楚地看到第一页上画了一个栩栩如生的癞狗，下面写了几个朱红大字：“跑断狗腿，枉费心机。”
接著，书页不住的翻动，全书大概有五六十页，画了不少龟蛇猪犬，每一页都有一句骂人的字句在！
他不禁失笑，干脆退远些。
和尚已试出中海的功力艺业，不怕中海检便宜，怒吼连天，和中年大汉夹攻人妖，凶狠如狮，枯骨杖八方扫荡，罡风厉吼，地下的浮雪八方激射，动魄惊心。
人妖的身材不像个男人，如果不是冬天，身上的衣著减少，定然娇小可人，目前她只露出像煞女人的脸蛋，穿的皮袄也难辨男女。
他手中一枝寒芒如电的长剑，宛若神龙夭矫，人也快得如同鬼魅幻形，在两人夹攻中进退自如，飘忽如烟，只看到电虹飞闪，只听到剑吟震耳，三个人像走马灯般闪动，和尚的长家伙枯骨杖竟然发挥不了威力。
中海在旁观战，愈看愈心惊，心中不住嘀咕：“这些家伙都是艺业超人的亡命之徒，我可招惹不起，还是早些离开是非之地的好。”
他刚想走，突听屋顶上转来一阵震天狂笑，扭头一看，屋顶上，不知何时坐著一个披了一身破棉衣的怪老儿，盘膝坐在瓦面的积雪上，仰天狂笑。
“唔！笑声好生耳熟，是先前在庙中发话的人。”他自语。
敝老儿笑完，向他招手道：“小伙子，你真傻，为何不拾起那本缥缈剑诀，快啊！”他咧嘴笑，大声说：“老伯如果要，何不自已来拾，小可不贪非分。”
敝老人长身站起，怪叫道：“好啊！你不要，我老人家可要捡现成的了。”
声落，挟著打狗棍飘然而降，轻如羽毛，冉冉下坠。
和尚心中大急，一声怒吼，一杖将人妖迫退三步，飞抢而至，人未到吼声已发：“臭要饭的，你也敢捡佛爷的现成？滚！”
敝老人的手刚伸出，枯骨杖已到。他“哎哟”两声怪叫，身形下挫，高不过三尺，让枯骨杖掠顶而过，突然从杖下闪入，捷逾电闪“砰”一声怪响，脑袋撞中和尚的小肮。
“哎”和尚惊叫一声，踉跄急退，几乎坐倒。
白影一闪，人妖到了，像一阵狂风，伸手便抓剑诀。
中年大汉也到了，突然一脚扫出叫：“大师接住！”
剑诀应腿而飞，飞向身形未稳的和尚。大汉顾得了腿，顾不了上身，人妖一抓落空，愤怒地一剑疾挥。
“铮！”金铁交鸣声震耳，大汉全力接剑，被震得连退丈余，向后面的中海急撞。中海不想惹事急向旁闪开。
大汉以为后面有人乘机袭击，一声虎吼，扭身就是一剑，向中海进击。
中海吃了一惊，未料到大汉会不分青红皂白下手，剑来势劲急，难以躲避。百忙中，他纵身而起吸腹收腿，人向前扑，手中的死狼派上了用场“噗”一声响，击中大汉顶门。
“啊”大汉出其不意挨了一击，打得他狂叫出声。
两人都立脚不牢，同向右倒。
大汉怒不可遏，顾不得头昏目眩，百忙中一剑点出“嗤”一声响，贯入死狼的胸腔。
中海丢了死狼，大汉便不易将剑拔出了，揉身而上，双拳发如电闪“噗噗”两声闷响，两记重拳击中大汉的小肮。接著一掌劈在大汉的右腕上，大汉的剑失手坠地。
他神力惊人，灵活得像一头金钱大豹，一个字“快”右掌劈落大汉的剑，立即反手顺势削出“噗”一声削中大汉的右颊。
“哎”大汉再也禁不起沉重如山其捷如电的打击，狂叫著向后便倒。
他抓起死狼，拔掉剑，扭头便跑。
另一面，怪老儿一头将和尚撞得坐倒在地，支著打狗棍，掀著乱糟糟的灰须狂声笑道：
“贼和尚，老要饭的一记莽牛头滋味如何？哈哈哈！”
笑声未落，被大汉踢飞的剑诀“刷”一声飞落在和尚的胸上，再向下滑。
和尚伸手一抄，便抓住了剑诀，向侧急滚，滚动中已经将剑诀揣入怀中，一声怒吼，枯骨杖贴地便扫，躺在地上向刚扑来抢剑诀的人妖扫去。
人妖只好上跃避招，没想到怪老人恰在这时一棍敲到“噗”一声击中人妖的左胯骨，怪叫刺耳道：“哈哈！你也不是好东西。”
人妖惊叫一声，飘飞八尺外。
和尚趁机跃起，向西南方向如飞而遁。
敝老人并不追赶，直著喉咙鬼叫：“糟！贼和尚得手逃掉了，缥缈剑诀完蛋啦！”
人妖气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒叫道：“臭要饭的，咱们的梁子结定了。”说完，急起直追和尚去了。
敝老人哈哈狂笑，笑道：“你这忘恩负义的人妖，不谢我老要饭的，还要和我结梁子？
哈哈！”
被中海击倒的大汉飞跃而起，抓起剑撒腿便跑，追赶和尚去了。
中海已走出三二十步，刚要进入前面的一座凋林，突见一株大有两人合抱的巨树后，缓缓踱出一个浑身雪白的人影，他吃了一惊，站住了。
白衣人头戴白狐皮风帽，白皮袍，外穿白狐皮短袄，腰悬一把古色斑烂的长剑，剑眉入鬓，方脸大耳，三绺长须以自囊盛了，但脸色如冠玉，无法看出年龄，一双大眼黑白分明，发出令人心悸的冷电寒芒。
中海摸不清对方的来意，站住了。白衣人缓步而出，白色的靴子踏在浮雪上，居然未留下任何痕迹，整个人像是无形质的幽灵，瞥了中海一眼，淡淡一笑道：“你能用粗俗的手法将双尾出其不意击倒，定非江湖三流人物，告诉我，你为何不趁机夺取那本剑诀？”
“小可不想招惹麻烦，要那剑诀有何用处？大叔问这些话，请教有何用意？”中海毫无所惧地问他。
白衣人笑了，笑得十分爽朗，笑完道：“你称我为大叔，似乎不认识我哩！”
“小可任何人也不认识。”中海直率地答。
“你高性大名，令师上下如何称呼？”
中海一怔，不知对方问这些话有何用意，一时无法回答。身后怪老人到了。
敝老人仰天打了个哈哈，支看打狗棍，笑道：“白衣神君，久违了。真想不到，你也来边荒淌这一窝子浑水，缥缈仙子留下的剑诀，委贾魔力太大，害人不浅，哈哈！”
白衣神君冷冷地扫了怪老人一眼，大剌剌地问：“鬼丐，鬼愁岭山神庙的把戏，是你一手促成的吗？”
表丐哈哈大笑，怪眼一翻，反问道：“你说，你凭甚么认为是我玩的把戏？”
“你叫鬼丐，这儿叫做鬼愁岭，剑诀藏在积骨窟，也是与鬼相混的地方。”
“怪事，这两年来，缥缈剑诀大概有十部以上出世，出世处稀奇古怪，上至黄山天都峰顶，下至东海黑水洋底，这部出世在积骨窟，有何不对？你有什么理由一口咬定是我鬼丐常真所玩的把戏？”
“哼！假使我不是早已在这儿藏身，也许会上当了。”
“你并未上当，追上枯骨魔僧，你便可以得到剑诀了。”
“你为何不要？”白衣神君沉声问。
“哈哈！俗语说，当仁不让；如果我臭要饭的有机会，早已抢到手啦！”
白衣神君重重地哼了一声，声色俱厉地说：“你的艺业比贼秃高明三分，刚才你拾剑诀的机会多的是，但你并未攫取。你听著，我白衣神君不远数千里赶来，当然不愿意被人愚弄，我只找你要剑诀，你等著，我先问问你的同伴。”
“我老要饭的同伴，哈哈，奇闻。”鬼丐狂笑，向庙门口五名呆立的大汉一指，又道：
“瞧，那是与尊驾齐名，同称二君的”
“呸！老不死你胡说八道。”
“别骂别骂，都些人当然没有玉麒麟成君玉在内，几个小辈是麒麟山庄大总管的朋友，他们是找人来了，与此事无关。老要饭的是孤魂野鬼，你几时听说过我有同伴的？”
“这人不是你的同伴？”白衣神君指看中海问。
“哈哈哈哈！见鬼！”鬼丐常真狂笑。
中海不得不说话了，摇头道：“诸位都误会了，小可乃是肃州卫的流犯，在卫所苦役八年。去年八月成化皇帝大行，九月新皇颁赦，今年正月赦令到达卫所，闰正月初十小可获赦返乡。今天是闰正月二十一，小可恢复自由身只有十一天，归心似箭，独自冒暴风雪启程，刚才在庙中歇脚，如此而已。大叔若是不信，请验看小可的临时路引。”
说完，他在怀中掏出路引递给白衣神君。
白衣神君看了一遍，再打量中海的浑身上下，问：“你叫龙中海？”
“正是小可。”
“你廿四岁？”
“不信。”
“你十五岁便行凶杀人？”
“不，这是天大的冤枉，小可这次返家，必须将暗中陷害我的人找出来，他必须受到报应。”
“你的师父是谁？”
“师父？对不起，我弄不清甚么人可以称做师父。家父自小嗜好射猎，可力搏老豹，小可自幼随父练筋骨及防身把式，如此而已。”
白衣神君淡淡一笑... -->>
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