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儿惊异万分,半晌,始道:“你说的可是实话?”
白瑞麟面色庄重的道:“我骗你干么?
鲤儿立刻跳起来,叫嚷着道:“这下我可以回家了,我妈恐怕在家都焦急死啦!”
白瑞麟目睹此情,心中不由一惨,暗忖,人家都还有个家,将来回去,就可合家团聚,可是自己竟连一个家都没有了。
同时想到,忠叔这几年不知如何?将来有机会,一定先回去看看忠叔,目前这个世界上,只有忠叔,是自己唯一的亲人了。
他想至此,就扬声道:“鲤儿,快点准备一下吧!检值钱的东西,尽量都带上吧!
将来回去,也可不必再在江上终日冒险了。”
鲤儿慨然道:“只要能回家,还要这些东西作甚?”
“话不是这么说,反正这些东西,已成无主之物,你不要,将来也是会被别人拿去的,虽然这些财物,都是不义之财,但财物的本身,却是无罪的!”
白瑞麟又这样对鲤儿解释着!
鲤儿沉默了一阵,随道:“好!就这么办吧?我先把你领去!”
白瑞麟忙止住道:“不必了,你快点收拾吧!”
说完,迳沿着地道,又往前走去。
走约七八丈,刚转几个弯,就听到前面一阵喝叱之声传来,急往发声处扑去。
又转一个弯,前面情势又是一变:,-只见一个宽敞的石室,室中摆设了不少刑具,只见一张特制的大铁床,床上正有一个人,被脱得一丝不挂,四肢被绑缚在铁床之上,口中不住的发出惨叫!
在床前,正站立着一个满脸胡须的大汉,光着背膀,手中握着一根皮鞭,口中不住的喝叫道:“妈的,不怕你嘴硬,再不说,还有你好受的!”
那床上的人在骂道:“你们这些丧尽天良的贼子,即霸人财,又要人命,恐将来天也不容!”
那落腮大汉口内嘿嘿冷笑道:“穷酸,不要觉得不乐,帮主请你来,那是看得起你,谁知你竟不知好歹,那是你自讨苦吃!”
床上那人仍愤恨的道:“多行不义必自毙,我岂能为虎添翼!”
“好!就算你穷酸有种!”
那大汉说看,举起手中皮鞭,就要再往下打。
蓦闻一声:“住手!”
那大汉闻言一怔,旋觉一阵轻风过处,臂上一麻,皮鞭即脱手而去。
定神一看,只见面前站立一位少年,随喝道:“小子,你是我死,可恕不得你大爷手狠!”
说着,就要举掌朝白瑞麟击去。
谁知不举掌还好,这一举掌,只见他立刻张牙裂嘴,豆大的汗珠滚滚而下。
这一来,他不但惊,而且惧,噗通一声,跪倒地下,口中不住的哀求道:“少爷饶命,小的是奉命行事,望你”他的话尚未说完,又是一声大喝道:“没出息的东西,去你的呢!不要丢人了!”
声落,就见进来一位大汉,不由分说,就举掌朝那跪地的大汉击去。
可是个的掌尚未落下,就听白瑞麟道:“你比他更该死,就乖乖的站在那里吧!”
说看,指随话出,伸手点了他的三阴穴。
然后,白瑞麟连望都不望他们,迳自走到铁床之前,替那床上的人解了绳索。
那床上之人,四肢一活动,忙爬起身来,见床前悠闲的站着一个大孩子,随满面羞惭的道:“谢谢小侠救老朽一命!”
那人翻转身来,白瑞麟始看清楚,原来他竟有五六十岁年纪,须发花白,满脸惨白,可能囚禁日久之故,随立即说道:“老丈不必客气,快把衣服穿上再谈吧!”
说着,就向那跪着的落腮大汉说道:“起来,快去把所有囚禁的人都放出来!”
那大汉忙叩了个头,站起身来,蹒跚的向石室里面走去。
白瑞麟见那大汉去后,又向那呆立的大汉的胸前拍了一掌,然后声色俱厉的道:“依照你们的所为,真是死有余辜,暂把你的武功废去,饶你一命!”
这大汉听说武功已被废去,沮丧的道:“即然如此,就请小侠成全在下吧!”
白瑞麟闻言一怔,旋即了然的道:“你是否有很多仇人?”
这大汉点了点头,并未说话。
白瑞麟立即面似寒霜的道:“这是你自作自受,滚你的吧!”
这大汉一语未发,即转身而去。
白瑞麟望着他消失的背影,摇摇头,转过要来,就见适才被救的老者,已穿好衣服走来,躬身道:“老朽这里谢过小侠救命之恩!”
白瑞麟忙还礼道:“举手之劳,何足言谢,不知老丈因何至此?”
那老者叹了口气,说道:“老朽王学诗,家住南阳城外,只因有把家传宝剑,已传八代,均无人使用,不知如何走漏了风声,被白骨魔君派人盗来。”
白瑞麟立即接口道:“即已把剑盗来,为什么又对老丈过不去?”
王学诗叹口气,又道:“这就叫怀璧其罪,只因尚有一本剑谱,却是另有藏处,他们在老朽家中寻遍不看,所以就把老朽带来,威逼利诱,迫使老朽交出剑谱,否则,将生命作为要胁!”
白瑞麟又好奇的问道:“老丈可曾会武功?”
王学诗气愤的道:“老朽要懂得技击之术,也不至轻而易举的被他们掳来!”
白瑞麟漫不经心的道:“即然如此,那就给他们算了,何必和他们伤这种神,多吃不少苦!”
王学诗眼睛一瞪,似要生气的样子,但瞬即又喟然一叹,郑重的道:“我虽不懂武学,但素知宝剑赠英雄,像他们这般魔头,若有了那本剑谱,无异为虎添翼,徒足以长其恶,助其势,天下之人,将无瞧类矣!”
这种义正严辞之论,直听得白瑞麟心中一凛,自知失言,随歉然道:“老丈之言,真如雷贯顶,请恕在下失言之罪!”
王学诗似是对适才之言,有点过份激动,这对面前的救命恩人而言,也觉有失礼数,忙解释道:“老朽年迈目,思维欠周,冒犯之处,望祈恩人无罪!”
“老丈勿希介意,实是在下失言在先。”白瑞麟接口说道:“不过老丈的剑谱系什么剑谱,可肯赐告否?”
王学诗立即哼了一声,面上突罩一层寒霜!
白瑞麟因一时好奇,便脱口问出,现见老者的神色,已知他是误会了自己的意思,即连忙解释道:“老丈请勿误会,在下只是一时好奇,对于剑谱,绝无攘夺之意。”
说着,顺手抽出自己的宝剑,递给王学诗道:“不知在下的剑,较之老丈的家传宝剑如何?”
白瑞麟这个动作的含意,王学诗那能不知,不禁有点赧然,忙退后一步,连连摆手道:“小侠希勿见怪,老朽那懂得这些!”
他说看,又是喟然一叹,继道:“老丈的家传剑谱,名为“苍冥剑诀”至于它的威力如何?因老朽末曾习此,故不得而知!”
白瑞麟听说苍冥剑诀,但思索了半晌,仍未想出一点端倪,随又问道:“不知那剑,是否名为苍冥剑?”
王诗眼睛一亮,紧张的道:“小侠也听说过?不错,正是“苍冥剑”!”
同时他的两只眼睛,又不住的向白瑞麟手中的剑上,仔细的一阵打量,然后又道:“那苍冥剑,较小侠的要光亮得多!”
白瑞麟想不到自己的顺嘴乱说,竟然碰对了,内心自然一喜,旋又听他说自己的剑,不及他的亮,不免又有点不服气,随顺手一抖,陡见一阵毫光“擦”的一声,把石室的石壁,削下约斗大一块,滚落地上。
王学诗在旁目瞪口呆,不知他要干什么,不自觉的运退了三步,怔怔的望着白瑞麟。
白瑞麟悠闲的将剑还鞘,然后微笑道:“在下的剑,是否还够锋利?”
王学诗老脸通红,嚅嗫半晌,说不出话来。
正在这时,突闻一阵脚步声,白瑞麟抬头一看,只见那落腮大汉领了一群人走来,其中有男有女,不下二三十人之多。
那落腮大汉来到白瑞麟面前,忙恭敬的施了一礼道:“所有的人,均已带来,请小侠发落。”
白瑞麟朝众人打量了一阵,本欲问明被禁原委,复又想到枯骨帮自帮主以下,已死亡殆尽,随命各人检能带的东西,尽量携去,以免留此遗祸。
谁知那些人闻言之后,并无一人移动,立即想到这些人可能是惧怕枯骨帮的威势所致,随又把白虎堡中的情形述说一遍。
众人闻言,立即一阵喝叱,齐向那大汉扑去,那大汉见此情势,立即吓得浑身乱抖,两只乞求的眼睛望着白瑞麟。
白瑞麟观察颜色,已知这些人是把满腔怒火,都发泄在那大汉身上了,这样一来,不把这个大汉打成肉酱才怪,忙扬声喝道:“枯骨帮已全部瓦解,各位即有天大的仇恨,也随之消灭了!”
说着,又用手指看那大汉道:“这位仁兄虽使各位吃了不少苦,但他也是奉命行事,而罪魁祸首,并不在他,故希望大家听在下一言,就放他去吧!”
众人随仍有愤愤之色,但碍于白瑞麟的出面呵护,随叹了口气,哄然出而去。
待众人去后,那大汉就匍匐于地,叩头的道:“谢谢小侠救命之恩!”
白瑞麟忙摆摆手,让他起来道:“你去吧!望你今后改过向善,重新做人!”
那大汉又恭声道:“小的无家无室,愿今后追随小侠。”
白瑞麟见他如此执意,说道:“即然如此,我就给你安置个地方吧!”
恰在此时,只见那鲤儿身上背了一个大包裹,手中尚提了两只,在他的胁下挟了一把剑,累得满头大汗,跌跌撞撞的走来,口中并直嚷:“快接我一把,快点!”
白瑞麟见他这狼狈样子,就笑着道:“你少拿点不成?”
他的话尚未落,就听身后大喝一声:“还我的剑来!”
白瑞麟闻言一怔,见王学诗尚未离去,并听他的口气,敢情鲤儿拿的那把剑,定系他家传之物,本想要鲤儿还给他,但尚未来得及说出口,就见他一个箭步,跑到鲤儿跟前,伸手把剑夺下!
王学诗把剑夺在手中之后,神色一阵激动,将剑抱在怀中,竟老泪纵横起来,口内并不住的喃喃自语着。
这种情形,看在白瑞麟眼中,觉得面前这位老人,真是固执的可以,能拼着性命不要,也不肯把剑谱说出,这卫道的精神,真可说是做到威武不能屈的地步了。
于是,微微一叹,说道:“老丈物归故主,乃是可喜之事,怎么反而伤感起来呢?”
王学诗又是一声浩叹,说道:“创业维艰,守成不易,古人诚不欺我!”
白瑞麟觉得天色可能已经明亮,便说道:“老丈,时已不早,我们也该离去了。”
说着,又向那大汉道:“现在我欲请你帮助鲤儿,把他送回家去,然后去留听便,现在就赶快去吧!”
鲤儿忙接口道:“还有两个包裹呢,怎么?”
那大汉立即道:“我来替你拿。”
说着,就大踏步走到鲤儿跟前,把他两手提的两个包裹接过来,背一个提一个,就准备离去的样子。
鲤儿把背着的包裹往地上一放,反身又往外面走去。
“这两个是你的!”
说完,也不等他表示意见,就拾起原先放于地上的包裹,同那大汉往外走去,刚走出石室门口,又反身回来道:“我姓曹,住在曹家湾!”
那大汉也扬声道:“俺叫詹仁,别人都叫俺詹胡子!”
鲤儿去后,白瑞麟又指着地上的两个包裹,说道:“这个老丈带去吧!”
王学诗往那两个包裹瞟了一眼,摇头晃脑的道:“不义之财,不取也!”
白瑞麟知道这种人,无法和他说出所以然来,便提起两个包裹,说道:“走吧!”
就当先向室外而去!
王学诗则在后面迈着囚方步,抱着那把宝剑,一摇三晃起来。
白瑞麟见他那个样子,真可说是迂腐到了极点,随口带讥讽的道:“老丈一定有很高的功名了?”
王学志听如此一问,突然精神抖擞的道:“老夫乃丙寅科举人,孺子可曾受先师之教乎?”
白瑞麟见他愈来愈不成话,故意惊哦了一声,说道:“真是失敬得很,老先生竟然是一位举人,但不知有文事必有武备之意,作何解释?”
王学诗立即说道:“国家无文事,政事必乱,无武备,国势必衰,此乃孔子之言!”
白瑞麟接口道:“设文不足以治国,武不足以保身之人,该如何?”
王学诗面色一怔,旋即坚决的道:“三军可夺帅也,匹夫可夺志也!”
白瑞麟微微一叹,不再说话,两人说话之间,已到了地道口,白瑞麟脚尖轻轻一点,助跃上洞口。
王学诗忙叫道:“小侠请援我一手!”
白瑞麟俯身洞口,说道:“精诚所至,金石为开,只要志行坚决,那在乎这丈余高的洞道?”
王学诗闻言,老脸一阵通红,半晌,始嚅嗫的道:“请小侠救人救彻,若撒手不问,老朽将为饿莩矣!”
白瑞麟见他这副可怜相,实在有点不忍,但又故意的问道:“手执三尺青锋,就不能破石而出吗?”
王学诗着急道:“老朽这里给你跪下啦!”
说着,就真的双膝跪地,白瑞麟忙阻止道:“快起来,这岂不折煞在下吗?”
声落,就涌身而下,抓起王学诗一条臂膊,复又跃出洞来,说道:“老丈回去吧!
我要走了!”
说着,提起两个包裹,就要离去。
王学诗忙拉住白瑞麟,说道:“这个小侠拿去吧!我现在才想通,匹夫无罪,怀璧其罪,若留在老夫手中,仍有无穷后患!”
说着,就诚恳的把手中苍冥剑,递给了白瑞麟。
白瑞麟也学着他适才的话道:“非份之物,不敢受也!”
王学诗心中大急,忙道:“自古道:“宝剑赠英雄”今将家传宝剑相赠,可说是物得其所,虽然小侠已有宝剑,但将来遇到适当人选,也可转赠,以免在老朽手中自白的糟蹋!至于剑诀,我已带来,在靴底层内,这就一并相赠。”
说完,就脱下靴子,把剑诀取出,双手送到白瑞麟面前,状至诚恳。
白瑞麟见他出自诚意,便不再推诿,随将宝剑及剑诀,用手接过,并说道:“在下是却之不恭,这就接受了,只是在下仍有一点要求,就是这两包东西,老丈可以携去,能用则用,不能用,周济贫苦的人,也是好的,总比废弃荒山要好的多。”
王学诗慨然的道:“即然如此,那我就拿丢周济贫人吧!”
白瑞麟知道他无力量搬动,随又将他途到官塘大道,雇了辆车子,打发他回南阳去,自己则又转回长安方向而去。
武林中,人闻丧胆,且神秘异常的白虎堡,谁也想不到,它在一夜之中,竟然变成一堆废墟。
这是说起来,谁都不会相信,然而这是事实,不容你不信,因之,江湖上便发生了一种传说,说是枯骨帮自恶多端,遭了天罚。
江湖中人,对于消息的传播,特别的快,这一消息,很快的便传遍整个武林,轰动江湖。
但也引起了不少人的猜想,尤其一般老一辈的人物,更觉得这是不可能的事,不论你武功如何的高,也不可能在一夜之间,便把一个大帮派扫庭犁穴,甚至可说连一个人都未曾逃出。
虽说是遭了火,但为什么连一个人都未曾逃出?而且像白骨魔君诸翎的武功,在江湖上虽不能说天下无敌,但究非泛泛之辈,竟会不声不响的让人杀戮殆尽?
这不能不使人震惊!
这不能不使人疑惧!
最后,还是先从武当派传出消息,说是枯骨帮的惨局,完全是“八极神童”的杰作,而且还缯声绘形的说白瑞麟的手段如何毒辣,武功如何的高强,并且还提出不少佐证,来证明他们绝非扑风捉影。
但是白瑞麟是谁?他是何人之徒?除极少数的人知道之外,即连曾在咸扬参与抢夺秘笈之人,也有不少仅系耳闻,未能一靓八极神童的芦山真面目。
武当派为什么对这件事,这样重视,而且还加以渲染呢?他们也非是空谷来风,确有他们的证据,不过又加以渲染而已。
他们如此做,当然有他们的深意,那就是欲借符立之力,而报被废武功之耻,所用的借刀杀人之计。
但是白虎堡的惨案,他们怎会知道的呢?说来也是凑巧,也可说占了地理环境的便宜,所以很快的就知道了自虎堡事件的校概。
原来曹鲤儿同詹仁,自离开白虎堡之后,便直奔汉江边来,因为白虎堡之南,约五十余里,便是汉江,过了汉江,便是武当山的范围。
他们二人一路行来,于中午时分,便到了天河口,在街上吃过午饭,便雇船东下,因为由汉江转入长江,是正路,且一直走下水,假使路上不耽搁,三几天便能到达常州。
就在他们吃中午饭之时,不小心漏了口风,恰被武当派的听去,试想,这种江湖大事,凡是江湖中人,都是乐闻的,更何况这件事和武当有切身关系呢?所以很快的便转报给他们的掌门虚灵道长。
虚灵道长对于枯骨帮在此安?立寨,本就心存顾忌,但又知枯骨帮的实力太强,所以为了苟安,便抱定人不犯我,我不犯人的想法。
其实他何尝不知“卧榻之侧,岂容他人憩睡”之理,只是自知非人敌手,以致始终隐忍,如今闻报,真是兴奋之极,但旋又听说是白瑞麟所为,于是眉头一皱,计上心来,随连忙吩咐身旁的小道童道:“快请虚无虚幻道长来!”
那道童闻言,立卸往前山而去。
没有好久,就见虚无和虚幻两位道长联袂而至,他们现在已无以往那么矫健,士了一座山坡,已是气喘如牛,走到虚灵道长的密室,已是挥汗如雨,他们见了虚灵道长,勉强见过礼,就坐在那里像滩泥似的,上气不接下气。
虚灵道长向两位师弟看了一眼,满面春风的道:“师弟先休息一下,让愚兄报告你们一个好消息!”
虚无和虚幻仍是坐在那里喘气,对于掌门师兄的神采飞扬的表情,好像未看到一样,良久,始听虚幻道长有气无力的问道:“师兄有什么话,就请吩咐吧!”
虚道长忘情的哈哈一笑,说道:“你们可知枯骨帮近来的情况?”
虚无和虚幻道长均茫然的摇了摇头,表示不知。
虚灵道长又是放纵的一阵长笑,可是尚未笑完,就突然而止,满脸现出痛楚之色?
虚无道长见此情形,如他这两阵长笑,触动了真气,随幽幽的道:“师兄难道忘了那姓白所说的话,怎么又强运真气起来?”
因为白瑞麟在坝桥,点了他们的穴道后,当时曾经告诫他们,不能妄运真气,所以虚无有如此一说。
半晌之后,虚灵道长面色好转,始狠狠的道:“我要用“纵虎驱狼”之策,使这姓白的小子,永无宁日!”
虚幻道长一听师兄说有惩治白瑞麟之策,精神不由一振,两眼一亮,迫不及待的问道:“师兄有何妙策,可制服那小子?”
虚灵道长慢条斯理,一个字一个字的说道:“那就是要藉白骨魔君之力!”
虚幻道长怀疑的道:“难道近来那魔头又练成了什么惊人的武功?”
虚灵道长面有得色的道:“他要能练成惊人的武功,还有我们走的路?实告诉你们吧!不但枯骨帮已成陈迹,连白骨魔君那魔头,也成了姓白的掌下之鬼!”
虚幻道长听师兄如此一说,长叹了一口气,宛如泄了气的皮球,瘫痪的往椅子上一靠,默然不语。
沉默良久,虚幻又沮丧的道:“那师兄还有什么纵虎驱狠之策呢?”
虚灵道长微微一笑,很有把握的道:“正因为如此,才能达到纵虎驱狼的目的!”
久无说话的虚无道长,这时接口道:“师兄机智绝伦,但不知怎么个驱法?”
虚灵道长向两位师弟望了一眼说道:“难道师弟们忘了枯骨帮的背景?”
虚无和虚幻同时哦了一声,虚幻抢着道:“师兄说的可是那符立老魔头?”
虚灵道长面有得邑的点了点头。
虚无不以为然的接口道:“师兄之计,虽然甚善,只是我想那姓白的,究不失为正派人物,就是出手狠些,但他能把枯骨帮予以消灭,总算也替我们除了心腹之患,所以”
虚灵道长哼了一声,打断虚无未完之言,说道:“这废去武功之辱,必要报复!”
虚无道长叹了口气,说道:“在我们的武功朱复之前,是否暂缓发动?”
虚幻道长向虚无道长瞟了一眼,说道:“还是听听师兄欲如何实施再说吧!”
虚灵道长咳了一声,阴贽一笑,说道:“姓白的小子毁去枯骨帮的手段,可说是毒辣已极,使枯骨帮的人包括帮圭在内,无一生还!”
虚无怀疑的问道:“不知师兄由何处得来消息?”
虚灵道长面现不悦之色,说道:“难道我还说谎不成?”
虚无见师兄不悦,忙站起来施礼道:“小弟并无他意,请恕失言之罪!”
虚灵道长面色稍霁,说道::“师弟请坐,愚兄也是适才听无根师侄来报,说他在天河口,遇到一位姓詹的和一位姓曹的,在他们口中获知,于昨晚三更时分,突然发生一场大火,把帮中人尽都烧死,后来才知是姓白的放的火!”
虚无道长又接口问道:“这两人的武功如何?”
虚灵道长又道:“据无根师侄说,这姓詹的是一个浑汉,略通武功之外,那姓曹的是一位少年,根本不懂武功!”
虚幻道长怀疑的问道:“那他们怎能逃得出?”
虚灵道长又继续道:“原先我也有点怀疑,但据无根说,这两人当时是在地道内,故未烧死,事后还是那姓白的小子,放他们离开的,同时据说,当时放走的尚有二三十人,只是不知都是什么人?否则,也可找他们证实一下。”
虚无道长思索了一阵,问道:“以师兄之意,如何处理?”
虚灵道长说道:“现在恐怕还没有人知道此事,所以就先把这消息,立刻传扬出去,不愁老魔头不我那姓白的小子算账!”
虚幻道长立即附和的道:“好!好!就这样办,这真是万全之策!”
虚无道长见掌门师兄和师弟俱已如此,自己心中虽不十分赞成,但也不便当面提出反对,只有默默不言,暗自嗟叹不已!
且说武昌城内,穷家帮总坛内,老化子在抓耳挠腮,满室游走,臭和尚却不住的喝酒,谢碧凤不停的嘤嘤啜泣,海彩云在闷坐望天,只有苗岭双艳尚能保持沉静,也是在皱眉寻思,室内的空气,低沉得有点可怕!
蓦地!
春兰姑娘突然打破沉寂,说道:“陶老前辈,这消息先由武当传出,你不觉得有点奇怪?”
老化子拼命的抓抓满头的乱发,说道:“我也是觉得有点怀疑,我们虽说到得晚了一步,但未见到有武当派的人物出现,可是他们怎会先得到消息呢?实在叫人想不通?”
臭和尚猛然放下酒葫芦,不屑的道:“这还有什么想不通的,他们还不是想借刀杀人,以报坝桥之仇,否则,他们急看传出消息干吗?”
谢碧凤这时突然道:“尽提这些干吗?反正也不过是多杀了几个人,又有什么了不起的事,只是人究竟到了何处,怎么会一点消息都没有?”
海彩云也焦急的道:“我们到时,火尚未熄,就是受伤,也应该有人在,甚至于死,也应该有具尸体,可是我们找的结果,除了那些烧焦的尸体外,其他什么都没有!”
海姑娘说到白瑞麟的死,谢碧凤竟忍不住又呜咽起来,老化子看在眼内,不知说些什么好,只是不住的抓头发,咳声叹气!
春兰却在一旁插口道:“你们都是对白小侠过份关心,所以成为当局者迷,不过我敢断定他仍安然无恙,而且可能会返回长安!”
谢碧凤双手合什,说道:“但愿佛菩萨保佑,确如兰姐之言才好!”秋菊在旁边噗嗤笑出声来,她这一笑,只笑得谢姑娘粉面通红,恨恨的瞪了秋菊一眼。
在这里,不妨叙述一下,白瑞麟为何突然独自一个摸到白虎堡的?而且做下了惨绝人寰的事情来?
原来自从在坝桥挫败五大门派之后,就随老化子等人,一同又返回长安,穷家帮的分帮中。
可是就在这时,枯骨帮的人,突然在江湖上失了琮踪,而向以消息灵通见称的穷家帮,居然也打听不到一点消息,说来事非怪事?
这样一来,可急坏了白瑞麟,他终日如坐针毡一般,坐卧不宁,茶饭难咽,咳声叹气不止!
而练武之人,最忌伤神,他如此忧郁,大家也跟着替他看急,尤其几位姑娘,也不自觉的受了感染,失去以往的活泼,而苗岭双艳,因为在江湖上多跑了几天,尚能保持沉静,只是不断的从旁劝慰而已。
依照道理,是跑了和尚,跑不了庙,枯骨帮即是在江湖上失了踪,但总不会连他们的根据地也不要了,而苗岭双艳,曾经在枯骨帮总舵内住过,乾脆把地点告诉大家,一直找到总舵去,不就得了?
而苗岭双艳未能如此做,也有她们的顾虑,第一,枯骨帮总舵实非泛泛可比,内面不但高手如云,且尚有不少机关埋伏,非有十分把握,实不宜轻举妄动,第二,她姐妹俩对于枯骨帮并无什么仇恨,且曾一度帮功过枯骨帮,现在处于出尔反尔的情况下,虽是受了师父之命,但传出江湖对自己总是欠光米!
由于这两种顾虑,所以始终隐忍未发,可是现在眼看一个个终日如坐愁城,实感左右为难!
最后,经姐妹俩私下一商量,终于把枯骨帮的总舵所在,告诉了白瑞麟同老化子等人。
谁知大家听后,便笑逐颜开起来,只有老化子,反而直皱眉头,很显然的,他是不赞成苗岭双艳这种举动。
可是白瑞麟也是聪明绝顶之人,老化子的神色,自然也猜得出,这位老哥哥的意思,当然是不欲轻而涉险,因之,便自己做了个决定,对于自己报仇的事,绝不再连累任何人。
他是想到就做,但为了不使大家起疑,在这两天中,他和往常一样,有说有笑,呵是在第三天的晚上,放大家入睡之后,便偷偷的溜出,直奔荆紫关来。
同时,他也知道此行过于冒险,所以一路行来,均避过官塘大道,专检深山僻野无人之处行走,好在他有超人的轻巧,虽是崇山峻岭之间,仍如行康庄大道一般,丝毫也难不住他。
就在第三天的黎明时分,便到了青龙山,立即在白虎堡的周围,观察了一下形势,便在附近找了个山洞,隐伏起来。
白瑞麟不但有超人的胆识,也有超人的机智,他的一路兼程赶来,在体力上已是消毫过巨,于是这一整天,便深藏山洞中,吃了两粒无极丹后,就整日打坐运功。
于天将入暮之时,始走出洞来,再将形势观察一遍,在观察之中,远望附近农村炊烟袅袅,突然触动了灵机,觉得白虎堡的形势,只要一把火,就可夷为平地,更不必顾及什么机关埋伏了。
他是小孩子心理,想到就做,根本未考虑到后果,便在暮色苍茫中,备齐了一些引火之物,且恰放入夜之后,又起了一阵西北风,更助长了火的气焰。
在三更时分,他先到堡中巡视了一次,见他们全在厅中聚会,正是下手的好时机,但临时又想到了春兰之言,说是地道中,尚囚禁有不少人,所以便先在南山和西山上放起了火,把堡中人全部引出,自己藏于暗处,趁机把地道的入口机关毁坏,又反身出堡,在北山和东山上,也燃起了火,自己则守在东北方的谷道。
他这样如入无人之境,说来真是令人难以置信,但其中有两个原因,第一,是白瑞麟来得太突然,完全出乎白骨魔君意料之外,且白瑞麟轻巧太高,那些四下的守望帮众,自难察觉,第二,枯骨帮也是过份大意,因为自成立数年来,向无出过意外事件。第三,白瑞麟完全是偷袭,一个是有备,一方是无备,在如此的相对情况下,任何人也着了道儿。
假若白瑞麟明目张胆的拜山,就是能胜,恐怕也胜得相当吃力!
再一方面,也可说是枯骨帮作恶多端,偏要他们遇上这位功力不可测的,初出道的雏儿,作事全凭自己意念,根本不考虑什么江湖规矩,所以虽是人为,也可说是天意!
另一方面,老化子等人,怎会也到了武昌?
原来他自发觉白瑞麟溜走之后,便知他是独闯白虎堡了,便一面用飞鸽传书,向总坛求援,右一方面同臭和尚领着几位姑娘,星夜向荆紫关赶来,以便应援。
他们是沿蓝关,商州古道而来,且功力不齐,尤其海彩云,一路上始终赶不上大家,在无奈之中,只好由谢姑娘扶她一把,才勉强跟上,但如此一来,可苦了谢碧凤,因为她的轻巧虽好,但由于内力不足,难以持久。
故他们一行,走了三天,才到达荆紫关,但已走得筋疲力尽了!
刚进入荆紫关,便听说白虎堡已成一片废墟,为念白瑞麟的安危,便不暇休息的迳往白虎堡一探究竟。
可是他们尚未进入白虎堡,便闻到一股焦臭之味,触鼻欲呕,尤其谢姑娘,见此情形,便不顾一切的撇开众人,当先朝堡中驰去。
他们才开始,只是到处寻人,最后竟连那些尸体都细加辨认起来,而搜寻的结果,不但人未见到,连尸骨也未找着!
大家正在怔神之时,穷家帮总坛的人,包括帮主铁掌熊能在内,竟来了百余人之多。
大家会面把现场情形,仔细研究之后,就听熊能道:“白小侠已经走了,大家不必在此费神了!”
谢姑娘十分关心的问道:“帮主何以断定麟弟弟已走?”
老化子却说道:“依据情形看,小老弟必是已离去无疑,只是未见到人之前,实令人放心不下!”
说着,又向臭和尚和几位姑娘道:“我看各位先随我到武昌,再慢慢打听下落,同时这几天的奔驰,大家也该好好休息一下,此地到武昌,全走水路,不必再费气力。”
事到如今,她们几位虽说心中急,也无可奈何,只好点头同意,于是便随穷家帮的来人,同到了武昌。
谁知到了武昌之后,匆匆数日过去,对于白瑞麟的去向,仍是杳如黄鹤,就连老化子,也有点沉不住气来,不住的撕抓那头蓬乱的苍发。
臭和尚除了终日喝酒之外,也收起了那副嬉笑之态,几位姑娘,也终日以泪洗面,而苗岭双艳,更因此而受了不少众人的埋怨!
正在大家着急的当儿,突然进来一位小叫化,手中掌着一张羊皮纸,匆匆忙忙的跑了进来,口中并不住的嚷叫道:“有消息了!有消息了!”
几位姑娘闻言,都面露紧张之色,老化子更是一个箭步,劈手夺过那张羊皮纸,就独自一个看起来。
几位姑娘也忙聚拢来,眼光均投在那张纸上,急欲想知白瑞麟究在何处!
旋听老化子埋怨道:“难怪消息来得这么慢!”
臭和尚也停止了喝酒,问道:“海姑娘,他现在那里?”
海彩云生气的道:“谁知是些什么鬼划符?”
老化子哈哈一笑,说道:“就凭这张鬼划符,才能瞒过江湖人的耳目!”
原来那张羊皮纸上,尽是一些暗号,几位姑娘虽看了半晌,却是一点也看不懂,一个个面带失望之色。
臭和尚不奈的道:“这个我知道是你们的独门暗语,所以我就不去挤看看,你就快点说出来吧!免得大家着急!”
老化子哈哈一笑,打趣的道:“你忙什么,再让她们多急一阵,不好吗?”
谢姑娘立刻接口道:“死叫化子,什么时候,尽卖关子!”
老化子面色一正,说道:“我自然要告诉你们的!”
原来在五天之前,白瑞麟就到了长安,偏巧陈强在我们走后,他也率领手下跟了去,后来长安分帮又把消息转到荆紫关,再出陈强把消息转到武吕,所以辗转费了时日,以致大家担心。
谢碧凤迫不及待的道:“那我们现在就到长安去!”
老化子又说道:“慢着,我的话尚未说完,他到长安之后,见大家不在,也就未再停留的走了!”
“那他独一个到那去啦?”海姑娘关心的问道。
老化子故意漠然的道:“只要他没死,我就放心了,至于又到那去,那是将来的事,只有等待将来了!”
这句话,把几位姑娘适才的兴奋,又带到了无穷的沉思之中。
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儿惊异万分,半晌,始道:“你说的可是实话?”
白瑞麟面色庄重的道:“我骗你干么?
鲤儿立刻跳起来,叫嚷着道:“这下我可以回家了,我妈恐怕在家都焦急死啦!”
白瑞麟目睹此情,心中不由一惨,暗忖,人家都还有个家,将来回去,就可合家团聚,可是自己竟连一个家都没有了。
同时想到,忠叔这几年不知如何?将来有机会,一定先回去看看忠叔,目前这个世界上,只有忠叔,是自己唯一的亲人了。
他想至此,就扬声道:“鲤儿,快点准备一下吧!检值钱的东西,尽量都带上吧!
将来回去,也可不必再在江上终日冒险了。”
鲤儿慨然道:“只要能回家,还要这些东西作甚?”
“话不是这么说,反正这些东西,已成无主之物,你不要,将来也是会被别人拿去的,虽然这些财物,都是不义之财,但财物的本身,却是无罪的!”
白瑞麟又这样对鲤儿解释着!
鲤儿沉默了一阵,随道:“好!就这么办吧?我先把你领去!”
白瑞麟忙止住道:“不必了,你快点收拾吧!”
说完,迳沿着地道,又往前走去。
走约七八丈,刚转几个弯,就听到前面一阵喝叱之声传来,急往发声处扑去。
又转一个弯,前面情势又是一变:,-只见一个宽敞的石室,室中摆设了不少刑具,只见一张特制的大铁床,床上正有一个人,被脱得一丝不挂,四肢被绑缚在铁床之上,口中不住的发出惨叫!
在床前,正站立着一个满脸胡须的大汉,光着背膀,手中握着一根皮鞭,口中不住的喝叫道:“妈的,不怕你嘴硬,再不说,还有你好受的!”
那床上的人在骂道:“你们这些丧尽天良的贼子,即霸人财,又要人命,恐将来天也不容!”
那落腮大汉口内嘿嘿冷笑道:“穷酸,不要觉得不乐,帮主请你来,那是看得起你,谁知你竟不知好歹,那是你自讨苦吃!”
床上那人仍愤恨的道:“多行不义必自毙,我岂能为虎添翼!”
“好!就算你穷酸有种!”
那大汉说看,举起手中皮鞭,就要再往下打。
蓦闻一声:“住手!”
那大汉闻言一怔,旋觉一阵轻风过处,臂上一麻,皮鞭即脱手而去。
定神一看,只见面前站立一位少年,随喝道:“小子,你是我死,可恕不得你大爷手狠!”
说着,就要举掌朝白瑞麟击去。
谁知不举掌还好,这一举掌,只见他立刻张牙裂嘴,豆大的汗珠滚滚而下。
这一来,他不但惊,而且惧,噗通一声,跪倒地下,口中不住的哀求道:“少爷饶命,小的是奉命行事,望你”他的话尚未说完,又是一声大喝道:“没出息的东西,去你的呢!不要丢人了!”
声落,就见进来一位大汉,不由分说,就举掌朝那跪地的大汉击去。
可是个的掌尚未落下,就听白瑞麟道:“你比他更该死,就乖乖的站在那里吧!”
说看,指随话出,伸手点了他的三阴穴。
然后,白瑞麟连望都不望他们,迳自走到铁床之前,替那床上的人解了绳索。
那床上之人,四肢一活动,忙爬起身来,见床前悠闲的站着一个大孩子,随满面羞惭的道:“谢谢小侠救老朽一命!”
那人翻转身来,白瑞麟始看清楚,原来他竟有五六十岁年纪,须发花白,满脸惨白,可能囚禁日久之故,随立即说道:“老丈不必客气,快把衣服穿上再谈吧!”
说着,就向那跪着的落腮大汉说道:“起来,快去把所有囚禁的人都放出来!”
那大汉忙叩了个头,站起身来,蹒跚的向石室里面走去。
白瑞麟见那大汉去后,又向那呆立的大汉的胸前拍了一掌,然后声色俱厉的道:“依照你们的所为,真是死有余辜,暂把你的武功废去,饶你一命!”
这大汉听说武功已被废去,沮丧的道:“即然如此,就请小侠成全在下吧!”
白瑞麟闻言一怔,旋即了然的道:“你是否有很多仇人?”
这大汉点了点头,并未说话。
白瑞麟立即面似寒霜的道:“这是你自作自受,滚你的吧!”
这大汉一语未发,即转身而去。
白瑞麟望着他消失的背影,摇摇头,转过要来,就见适才被救的老者,已穿好衣服走来,躬身道:“老朽这里谢过小侠救命之恩!”
白瑞麟忙还礼道:“举手之劳,何足言谢,不知老丈因何至此?”
那老者叹了口气,说道:“老朽王学诗,家住南阳城外,只因有把家传宝剑,已传八代,均无人使用,不知如何走漏了风声,被白骨魔君派人盗来。”
白瑞麟立即接口道:“即已把剑盗来,为什么又对老丈过不去?”
王学诗叹口气,又道:“这就叫怀璧其罪,只因尚有一本剑谱,却是另有藏处,他们在老朽家中寻遍不看,所以就把老朽带来,威逼利诱,迫使老朽交出剑谱,否则,将生命作为要胁!”
白瑞麟又好奇的问道:“老丈可曾会武功?”
王学诗气愤的道:“老朽要懂得技击之术,也不至轻而易举的被他们掳来!”
白瑞麟漫不经心的道:“即然如此,那就给他们算了,何必和他们伤这种神,多吃不少苦!”
王学诗眼睛一瞪,似要生气的样子,但瞬即又喟然一叹,郑重的道:“我虽不懂武学,但素知宝剑赠英雄,像他们这般魔头,若有了那本剑谱,无异为虎添翼,徒足以长其恶,助其势,天下之人,将无瞧类矣!”
这种义正严辞之论,直听得白瑞麟心中一凛,自知失言,随歉然道:“老丈之言,真如雷贯顶,请恕在下失言之罪!”
王学诗似是对适才之言,有点过份激动,这对面前的救命恩人而言,也觉有失礼数,忙解释道:“老朽年迈目,思维欠周,冒犯之处,望祈恩人无罪!”
“老丈勿希介意,实是在下失言在先。”白瑞麟接口说道:“不过老丈的剑谱系什么剑谱,可肯赐告否?”
王学诗立即哼了一声,面上突罩一层寒霜!
白瑞麟因一时好奇,便脱口问出,现见老者的神色,已知他是误会了自己的意思,即连忙解释道:“老丈请勿误会,在下只是一时好奇,对于剑谱,绝无攘夺之意。”
说着,顺手抽出自己的宝剑,递给王学诗道:“不知在下的剑,较之老丈的家传宝剑如何?”
白瑞麟这个动作的含意,王学诗那能不知,不禁有点赧然,忙退后一步,连连摆手道:“小侠希勿见怪,老朽那懂得这些!”
他说看,又是喟然一叹,继道:“老丈的家传剑谱,名为“苍冥剑诀”至于它的威力如何?因老朽末曾习此,故不得而知!”
白瑞麟听说苍冥剑诀,但思索了半晌,仍未想出一点端倪,随又问道:“不知那剑,是否名为苍冥剑?”
王诗眼睛一亮,紧张的道:“小侠也听说过?不错,正是“苍冥剑”!”
同时他的两只眼睛,又不住的向白瑞麟手中的剑上,仔细的一阵打量,然后又道:“那苍冥剑,较小侠的要光亮得多!”
白瑞麟想不到自己的顺嘴乱说,竟然碰对了,内心自然一喜,旋又听他说自己的剑,不及他的亮,不免又有点不服气,随顺手一抖,陡见一阵毫光“擦”的一声,把石室的石壁,削下约斗大一块,滚落地上。
王学诗在旁目瞪口呆,不知他要干什么,不自觉的运退了三步,怔怔的望着白瑞麟。
白瑞麟悠闲的将剑还鞘,然后微笑道:“在下的剑,是否还够锋利?”
王学诗老脸通红,嚅嗫半晌,说不出话来。
正在这时,突闻一阵脚步声,白瑞麟抬头一看,只见那落腮大汉领了一群人走来,其中有男有女,不下二三十人之多。
那落腮大汉来到白瑞麟面前,忙恭敬的施了一礼道:“所有的人,均已带来,请小侠发落。”
白瑞麟朝众人打量了一阵,本欲问明被禁原委,复又想到枯骨帮自帮主以下,已死亡殆尽,随命各人检能带的东西,尽量携去,以免留此遗祸。
谁知那些人闻言之后,并无一人移动,立即想到这些人可能是惧怕枯骨帮的威势所致,随又把白虎堡中的情形述说一遍。
众人闻言,立即一阵喝叱,齐向那大汉扑去,那大汉见此情势,立即吓得浑身乱抖,两只乞求的眼睛望着白瑞麟。
白瑞麟观察颜色,已知这些人是把满腔怒火,都发泄在那大汉身上了,这样一来,不把这个大汉打成肉酱才怪,忙扬声喝道:“枯骨帮已全部瓦解,各位即有天大的仇恨,也随之消灭了!”
说着,又用手指看那大汉道:“这位仁兄虽使各位吃了不少苦,但他也是奉命行事,而罪魁祸首,并不在他,故希望大家听在下一言,就放他去吧!”
众人随仍有愤愤之色,但碍于白瑞麟的出面呵护,随叹了口气,哄然出而去。
待众人去后,那大汉就匍匐于地,叩头的道:“谢谢小侠救命之恩!”
白瑞麟忙摆摆手,让他起来道:“你去吧!望你今后改过向善,重新做人!”
那大汉又恭声道:“小的无家无室,愿今后追随小侠。”
白瑞麟见他如此执意,说道:“即然如此,我就给你安置个地方吧!”
恰在此时,只见那鲤儿身上背了一个大包裹,手中尚提了两只,在他的胁下挟了一把剑,累得满头大汗,跌跌撞撞的走来,口中并直嚷:“快接我一把,快点!”
白瑞麟见他这狼狈样子,就笑着道:“你少拿点不成?”
他的话尚未落,就听身后大喝一声:“还我的剑来!”
白瑞麟闻言一怔,见王学诗尚未离去,并听他的口气,敢情鲤儿拿的那把剑,定系他家传之物,本想要鲤儿还给他,但尚未来得及说出口,就见他一个箭步,跑到鲤儿跟前,伸手把剑夺下!
王学诗把剑夺在手中之后,神色一阵激动,将剑抱在怀中,竟老泪纵横起来,口内并不住的喃喃自语着。
这种情形,看在白瑞麟眼中,觉得面前这位老人,真是固执的可以,能拼着性命不要,也不肯把剑谱说出,这卫道的精神,真可说是做到威武不能屈的地步了。
于是,微微一叹,说道:“老丈物归故主,乃是可喜之事,怎么反而伤感起来呢?”
王学诗又是一声浩叹,说道:“创业维艰,守成不易,古人诚不欺我!”
白瑞麟觉得天色可能已经明亮,便说道:“老丈,时已不早,我们也该离去了。”
说着,又向那大汉道:“现在我欲请你帮助鲤儿,把他送回家去,然后去留听便,现在就赶快去吧!”
鲤儿忙接口道:“还有两个包裹呢,怎么?”
那大汉立即道:“我来替你拿。”
说着,就大踏步走到鲤儿跟前,把他两手提的两个包裹接过来,背一个提一个,就准备离去的样子。
鲤儿把背着的包裹往地上一放,反身又往外面走去。
“这两个是你的!”
说完,也不等他表示意见,就拾起原先放于地上的包裹,同那大汉往外走去,刚走出石室门口,又反身回来道:“我姓曹,住在曹家湾!”
那大汉也扬声道:“俺叫詹仁,别人都叫俺詹胡子!”
鲤儿去后,白瑞麟又指着地上的两个包裹,说道:“这个老丈带去吧!”
王学诗往那两个包裹瞟了一眼,摇头晃脑的道:“不义之财,不取也!”
白瑞麟知道这种人,无法和他说出所以然来,便提起两个包裹,说道:“走吧!”
就当先向室外而去!
王学诗则在后面迈着囚方步,抱着那把宝剑,一摇三晃起来。
白瑞麟见他那个样子,真可说是迂腐到了极点,随口带讥讽的道:“老丈一定有很高的功名了?”
王学志听如此一问,突然精神抖擞的道:“老夫乃丙寅科举人,孺子可曾受先师之教乎?”
白瑞麟见他愈来愈不成话,故意惊哦了一声,说道:“真是失敬得很,老先生竟然是一位举人,但不知有文事必有武备之意,作何解释?”
王学诗立即说道:“国家无文事,政事必乱,无武备,国势必衰,此乃孔子之言!”
白瑞麟接口道:“设文不足以治国,武不足以保身之人,该如何?”
王学诗面色一怔,旋即坚决的道:“三军可夺帅也,匹夫可夺志也!”
白瑞麟微微一叹,不再说话,两人说话之间,已到了地道口,白瑞麟脚尖轻轻一点,助跃上洞口。
王学诗忙叫道:“小侠请援我一手!”
白瑞麟俯身洞口,说道:“精诚所至,金石为开,只要志行坚决,那在乎这丈余高的洞道?”
王学诗闻言,老脸一阵通红,半晌,始嚅嗫的道:“请小侠救人救彻,若撒手不问,老朽将为饿莩矣!”
白瑞麟见他这副可怜相,实在有点不忍,但又故意的问道:“手执三尺青锋,就不能破石而出吗?”
王学诗着急道:“老朽这里给你跪下啦!”
说着,就真的双膝跪地,白瑞麟忙阻止道:“快起来,这岂不折煞在下吗?”
声落,就涌身而下,抓起王学诗一条臂膊,复又跃出洞来,说道:“老丈回去吧!
我要走了!”
说着,提起两个包裹,就要离去。
王学诗忙拉住白瑞麟,说道:“这个小侠拿去吧!我现在才想通,匹夫无罪,怀璧其罪,若留在老夫手中,仍有无穷后患!”
说着,就诚恳的把手中苍冥剑,递给了白瑞麟。
白瑞麟也学着他适才的话道:“非份之物,不敢受也!”
王学诗心中大急,忙道:“自古道:“宝剑赠英雄”今将家传宝剑相赠,可说是物得其所,虽然小侠已有宝剑,但将来遇到适当人选,也可转赠,以免在老朽手中自白的糟蹋!至于剑诀,我已带来,在靴底层内,这就一并相赠。”
说完,就脱下靴子,把剑诀取出,双手送到白瑞麟面前,状至诚恳。
白瑞麟见他出自诚意,便不再推诿,随将宝剑及剑诀,用手接过,并说道:“在下是却之不恭,这就接受了,只是在下仍有一点要求,就是这两包东西,老丈可以携去,能用则用,不能用,周济贫苦的人,也是好的,总比废弃荒山要好的多。”
王学诗慨然的道:“即然如此,那我就拿丢周济贫人吧!”
白瑞麟知道他无力量搬动,随又将他途到官塘大道,雇了辆车子,打发他回南阳去,自己则又转回长安方向而去。
武林中,人闻丧胆,且神秘异常的白虎堡,谁也想不到,它在一夜之中,竟然变成一堆废墟。
这是说起来,谁都不会相信,然而这是事实,不容你不信,因之,江湖上便发生了一种传说,说是枯骨帮自恶多端,遭了天罚。
江湖中人,对于消息的传播,特别的快,这一消息,很快的便传遍整个武林,轰动江湖。
但也引起了不少人的猜想,尤其一般老一辈的人物,更觉得这是不可能的事,不论你武功如何的高,也不可能在一夜之间,便把一个大帮派扫庭犁穴,甚至可说连一个人都未曾逃出。
虽说是遭了火,但为什么连一个人都未曾逃出?而且像白骨魔君诸翎的武功,在江湖上虽不能说天下无敌,但究非泛泛之辈,竟会不声不响的让人杀戮殆尽?
这不能不使人震惊!
这不能不使人疑惧!
最后,还是先从武当派传出消息,说是枯骨帮的惨局,完全是“八极神童”的杰作,而且还缯声绘形的说白瑞麟的手段如何毒辣,武功如何的高强,并且还提出不少佐证,来证明他们绝非扑风捉影。
但是白瑞麟是谁?他是何人之徒?除极少数的人知道之外,即连曾在咸扬参与抢夺秘笈之人,也有不少仅系耳闻,未能一靓八极神童的芦山真面目。
武当派为什么对这件事,这样重视,而且还加以渲染呢?他们也非是空谷来风,确有他们的证据,不过又加以渲染而已。
他们如此做,当然有他们的深意,那就是欲借符立之力,而报被废武功之耻,所用的借刀杀人之计。
但是白虎堡的惨案,他们怎会知道的呢?说来也是凑巧,也可说占了地理环境的便宜,所以很快的就知道了自虎堡事件的校概。
原来曹鲤儿同詹仁,自离开白虎堡之后,便直奔汉江边来,因为白虎堡之南,约五十余里,便是汉江,过了汉江,便是武当山的范围。
他们二人一路行来,于中午时分,便到了天河口,在街上吃过午饭,便雇船东下,因为由汉江转入长江,是正路,且一直走下水,假使路上不耽搁,三几天便能到达常州。
就在他们吃中午饭之时,不小心漏了口风,恰被武当派的听去,试想,这种江湖大事,凡是江湖中人,都是乐闻的,更何况这件事和武当有切身关系呢?所以很快的便转报给他们的掌门虚灵道长。
虚灵道长对于枯骨帮在此安?立寨,本就心存顾忌,但又知枯骨帮的实力太强,所以为了苟安,便抱定人不犯我,我不犯人的想法。
其实他何尝不知“卧榻之侧,岂容他人憩睡”之理,只是自知非人敌手,以致始终隐忍,如今闻报,真是兴奋之极,但旋又听说是白瑞麟所为,于是眉头一皱,计上心来,随连忙吩咐身旁的小道童道:“快请虚无虚幻道长来!”
那道童闻言,立卸往前山而去。
没有好久,就见虚无和虚幻两位道长联袂而至,他们现在已无以往那么矫健,士了一座山坡,已是气喘如牛,走到虚灵道长的密室,已是挥汗如雨,他们见了虚灵道长,勉强见过礼,就坐在那里像滩泥似的,上气不接下气。
虚灵道长向两位师弟看了一眼,满面春风的道:“师弟先休息一下,让愚兄报告你们一个好消息!”
虚无和虚幻仍是坐在那里喘气,对于掌门师兄的神采飞扬的表情,好像未看到一样,良久,始听虚幻道长有气无力的问道:“师兄有什么话,就请吩咐吧!”
虚道长忘情的哈哈一笑,说道:“你们可知枯骨帮近来的情况?”
虚无和虚幻道长均茫然的摇了摇头,表示不知。
虚灵道长又是放纵的一阵长笑,可是尚未笑完,就突然而止,满脸现出痛楚之色?
虚无道长见此情形,如他这两阵长笑,触动了真气,随幽幽的道:“师兄难道忘了那姓白所说的话,怎么又强运真气起来?”
因为白瑞麟在坝桥,点了他们的穴道后,当时曾经告诫他们,不能妄运真气,所以虚无有如此一说。
半晌之后,虚灵道长面色好转,始狠狠的道:“我要用“纵虎驱狼”之策,使这姓白的小子,永无宁日!”
虚幻道长一听师兄说有惩治白瑞麟之策,精神不由一振,两眼一亮,迫不及待的问道:“师兄有何妙策,可制服那小子?”
虚灵道长慢条斯理,一个字一个字的说道:“那就是要藉白骨魔君之力!”
虚幻道长怀疑的道:“难道近来那魔头又练成了什么惊人的武功?”
虚灵道长面有得色的道:“他要能练成惊人的武功,还有我们走的路?实告诉你们吧!不但枯骨帮已成陈迹,连白骨魔君那魔头,也成了姓白的掌下之鬼!”
虚幻道长听师兄如此一说,长叹了一口气,宛如泄了气的皮球,瘫痪的往椅子上一靠,默然不语。
沉默良久,虚幻又沮丧的道:“那师兄还有什么纵虎驱狠之策呢?”
虚灵道长微微一笑,很有把握的道:“正因为如此,才能达到纵虎驱狼的目的!”
久无说话的虚无道长,这时接口道:“师兄机智绝伦,但不知怎么个驱法?”
虚灵道长向两位师弟望了一眼说道:“难道师弟们忘了枯骨帮的背景?”
虚无和虚幻同时哦了一声,虚幻抢着道:“师兄说的可是那符立老魔头?”
虚灵道长面有得邑的点了点头。
虚无不以为然的接口道:“师兄之计,虽然甚善,只是我想那姓白的,究不失为正派人物,就是出手狠些,但他能把枯骨帮予以消灭,总算也替我们除了心腹之患,所以”
虚灵道长哼了一声,打断虚无未完之言,说道:“这废去武功之辱,必要报复!”
虚无道长叹了口气,说道:“在我们的武功朱复之前,是否暂缓发动?”
虚幻道长向虚无道长瞟了一眼,说道:“还是听听师兄欲如何实施再说吧!”
虚灵道长咳了一声,阴贽一笑,说道:“姓白的小子毁去枯骨帮的手段,可说是毒辣已极,使枯骨帮的人包括帮圭在内,无一生还!”
虚无怀疑的问道:“不知师兄由何处得来消息?”
虚灵道长面现不悦之色,说道:“难道我还说谎不成?”
虚无见师兄不悦,忙站起来施礼道:“小弟并无他意,请恕失言之罪!”
虚灵道长面色稍霁,说道::“师弟请坐,愚兄也是适才听无根师侄来报,说他在天河口,遇到一位姓詹的和一位姓曹的,在他们口中获知,于昨晚三更时分,突然发生一场大火,把帮中人尽都烧死,后来才知是姓白的放的火!”
虚无道长又接口问道:“这两人的武功如何?”
虚灵道长又道:“据无根师侄说,这姓詹的是一个浑汉,略通武功之外,那姓曹的是一位少年,根本不懂武功!”
虚幻道长怀疑的问道:“那他们怎能逃得出?”
虚灵道长又继续道:“原先我也有点怀疑,但据无根说,这两人当时是在地道内,故未烧死,事后还是那姓白的小子,放他们离开的,同时据说,当时放走的尚有二三十人,只是不知都是什么人?否则,也可找他们证实一下。”
虚无道长思索了一阵,问道:“以师兄之意,如何处理?”
虚灵道长说道:“现在恐怕还没有人知道此事,所以就先把这消息,立刻传扬出去,不愁老魔头不我那姓白的小子算账!”
虚幻道长立即附和的道:“好!好!就这样办,这真是万全之策!”
虚无道长见掌门师兄和师弟俱已如此,自己心中虽不十分赞成,但也不便当面提出反对,只有默默不言,暗自嗟叹不已!
且说武昌城内,穷家帮总坛内,老化子在抓耳挠腮,满室游走,臭和尚却不住的喝酒,谢碧凤不停的嘤嘤啜泣,海彩云在闷坐望天,只有苗岭双艳尚能保持沉静,也是在皱眉寻思,室内的空气,低沉得有点可怕!
蓦地!
春兰姑娘突然打破沉寂,说道:“陶老前辈,这消息先由武当传出,你不觉得有点奇怪?”
老化子拼命的抓抓满头的乱发,说道:“我也是觉得有点怀疑,我们虽说到得晚了一步,但未见到有武当派的人物出现,可是他们怎会先得到消息呢?实在叫人想不通?”
臭和尚猛然放下酒葫芦,不屑的道:“这还有什么想不通的,他们还不是想借刀杀人,以报坝桥之仇,否则,他们急看传出消息干吗?”
谢碧凤这时突然道:“尽提这些干吗?反正也不过是多杀了几个人,又有什么了不起的事,只是人究竟到了何处,怎么会一点消息都没有?”
海彩云也焦急的道:“我们到时,火尚未熄,就是受伤,也应该有人在,甚至于死,也应该有具尸体,可是我们找的结果,除了那些烧焦的尸体外,其他什么都没有!”
海姑娘说到白瑞麟的死,谢碧凤竟忍不住又呜咽起来,老化子看在眼内,不知说些什么好,只是不住的抓头发,咳声叹气!
春兰却在一旁插口道:“你们都是对白小侠过份关心,所以成为当局者迷,不过我敢断定他仍安然无恙,而且可能会返回长安!”
谢碧凤双手合什,说道:“但愿佛菩萨保佑,确如兰姐之言才好!”秋菊在旁边噗嗤笑出声来,她这一笑,只笑得谢姑娘粉面通红,恨恨的瞪了秋菊一眼。
在这里,不妨叙述一下,白瑞麟为何突然独自一个摸到白虎堡的?而且做下了惨绝人寰的事情来?
原来自从在坝桥挫败五大门派之后,就随老化子等人,一同又返回长安,穷家帮的分帮中。
可是就在这时,枯骨帮的人,突然在江湖上失了琮踪,而向以消息灵通见称的穷家帮,居然也打听不到一点消息,说来事非怪事?
这样一来,可急坏了白瑞麟,他终日如坐针毡一般,坐卧不宁,茶饭难咽,咳声叹气不止!
而练武之人,最忌伤神,他如此忧郁,大家也跟着替他看急,尤其几位姑娘,也不自觉的受了感染,失去以往的活泼,而苗岭双艳,因为在江湖上多跑了几天,尚能保持沉静,只是不断的从旁劝慰而已。
依照道理,是跑了和尚,跑不了庙,枯骨帮即是在江湖上失了踪,但总不会连他们的根据地也不要了,而苗岭双艳,曾经在枯骨帮总舵内住过,乾脆把地点告诉大家,一直找到总舵去,不就得了?
而苗岭双艳未能如此做,也有她们的顾虑,第一,枯骨帮总舵实非泛泛可比,内面不但高手如云,且尚有不少机关埋伏,非有十分把握,实不宜轻举妄动,第二,她姐妹俩对于枯骨帮并无什么仇恨,且曾一度帮功过枯骨帮,现在处于出尔反尔的情况下,虽是受了师父之命,但传出江湖对自己总是欠光米!
由于这两种顾虑,所以始终隐忍未发,可是现在眼看一个个终日如坐愁城,实感左右为难!
最后,经姐妹俩私下一商量,终于把枯骨帮的总舵所在,告诉了白瑞麟同老化子等人。
谁知大家听后,便笑逐颜开起来,只有老化子,反而直皱眉头,很显然的,他是不赞成苗岭双艳这种举动。
可是白瑞麟也是聪明绝顶之人,老化子的神色,自然也猜得出,这位老哥哥的意思,当然是不欲轻而涉险,因之,便自己做了个决定,对于自己报仇的事,绝不再连累任何人。
他是想到就做,但为了不使大家起疑,在这两天中,他和往常一样,有说有笑,呵是在第三天的晚上,放大家入睡之后,便偷偷的溜出,直奔荆紫关来。
同时,他也知道此行过于冒险,所以一路行来,均避过官塘大道,专检深山僻野无人之处行走,好在他有超人的轻巧,虽是崇山峻岭之间,仍如行康庄大道一般,丝毫也难不住他。
就在第三天的黎明时分,便到了青龙山,立即在白虎堡的周围,观察了一下形势,便在附近找了个山洞,隐伏起来。
白瑞麟不但有超人的胆识,也有超人的机智,他的一路兼程赶来,在体力上已是消毫过巨,于是这一整天,便深藏山洞中,吃了两粒无极丹后,就整日打坐运功。
于天将入暮之时,始走出洞来,再将形势观察一遍,在观察之中,远望附近农村炊烟袅袅,突然触动了灵机,觉得白虎堡的形势,只要一把火,就可夷为平地,更不必顾及什么机关埋伏了。
他是小孩子心理,想到就做,根本未考虑到后果,便在暮色苍茫中,备齐了一些引火之物,且恰放入夜之后,又起了一阵西北风,更助长了火的气焰。
在三更时分,他先到堡中巡视了一次,见他们全在厅中聚会,正是下手的好时机,但临时又想到了春兰之言,说是地道中,尚囚禁有不少人,所以便先在南山和西山上放起了火,把堡中人全部引出,自己藏于暗处,趁机把地道的入口机关毁坏,又反身出堡,在北山和东山上,也燃起了火,自己则守在东北方的谷道。
他这样如入无人之境,说来真是令人难以置信,但其中有两个原因,第一,是白瑞麟来得太突然,完全出乎白骨魔君意料之外,且白瑞麟轻巧太高,那些四下的守望帮众,自难察觉,第二,枯骨帮也是过份大意,因为自成立数年来,向无出过意外事件。第三,白瑞麟完全是偷袭,一个是有备,一方是无备,在如此的相对情况下,任何人也着了道儿。
假若白瑞麟明目张胆的拜山,就是能胜,恐怕也胜得相当吃力!
再一方面,也可说是枯骨帮作恶多端,偏要他们遇上这位功力不可测的,初出道的雏儿,作事全凭自己意念,根本不考虑什么江湖规矩,所以虽是人为,也可说是天意!
另一方面,老化子等人,怎会也到了武昌?
原来他自发觉白瑞麟溜走之后,便知他是独闯白虎堡了,便一面用飞鸽传书,向总坛求援,右一方面同臭和尚领着几位姑娘,星夜向荆紫关赶来,以便应援。
他们是沿蓝关,商州古道而来,且功力不齐,尤其海彩云,一路上始终赶不上大家,在无奈之中,只好由谢姑娘扶她一把,才勉强跟上,但如此一来,可苦了谢碧凤,因为她的轻巧虽好,但由于内力不足,难以持久。
故他们一行,走了三天,才到达荆紫关,但已走得筋疲力尽了!
刚进入荆紫关,便听说白虎堡已成一片废墟,为念白瑞麟的安危,便不暇休息的迳往白虎堡一探究竟。
可是他们尚未进入白虎堡,便闻到一股焦臭之味,触鼻欲呕,尤其谢姑娘,见此情形,便不顾一切的撇开众人,当先朝堡中驰去。
他们才开始,只是到处寻人,最后竟连那些尸体都细加辨认起来,而搜寻的结果,不但人未见到,连尸骨也未找着!
大家正在怔神之时,穷家帮总坛的人,包括帮主铁掌熊能在内,竟来了百余人之多。
大家会面把现场情形,仔细研究之后,就听熊能道:“白小侠已经走了,大家不必在此费神了!”
谢姑娘十分关心的问道:“帮主何以断定麟弟弟已走?”
老化子却说道:“依据情形看,小老弟必是已离去无疑,只是未见到人之前,实令人放心不下!”
说着,又向臭和尚和几位姑娘道:“我看各位先随我到武昌,再慢慢打听下落,同时这几天的奔驰,大家也该好好休息一下,此地到武昌,全走水路,不必再费气力。”
事到如今,她们几位虽说心中急,也无可奈何,只好点头同意,于是便随穷家帮的来人,同到了武昌。
谁知到了武昌之后,匆匆数日过去,对于白瑞麟的去向,仍是杳如黄鹤,就连老化子,也有点沉不住气来,不住的撕抓那头蓬乱的苍发。
臭和尚除了终日喝酒之外,也收起了那副嬉笑之态,几位姑娘,也终日以泪洗面,而苗岭双艳,更因此而受了不少众人的埋怨!
正在大家着急的当儿,突然进来一位小叫化,手中掌着一张羊皮纸,匆匆忙忙的跑了进来,口中并不住的嚷叫道:“有消息了!有消息了!”
几位姑娘闻言,都面露紧张之色,老化子更是一个箭步,劈手夺过那张羊皮纸,就独自一个看起来。
几位姑娘也忙聚拢来,眼光均投在那张纸上,急欲想知白瑞麟究在何处!
旋听老化子埋怨道:“难怪消息来得这么慢!”
臭和尚也停止了喝酒,问道:“海姑娘,他现在那里?”
海彩云生气的道:“谁知是些什么鬼划符?”
老化子哈哈一笑,说道:“就凭这张鬼划符,才能瞒过江湖人的耳目!”
原来那张羊皮纸上,尽是一些暗号,几位姑娘虽看了半晌,却是一点也看不懂,一个个面带失望之色。
臭和尚不奈的道:“这个我知道是你们的独门暗语,所以我就不去挤看看,你就快点说出来吧!免得大家着急!”
老化子哈哈一笑,打趣的道:“你忙什么,再让她们多急一阵,不好吗?”
谢姑娘立刻接口道:“死叫化子,什么时候,尽卖关子!”
老化子面色一正,说道:“我自然要告诉你们的!”
原来在五天之前,白瑞麟就到了长安,偏巧陈强在我们走后,他也率领手下跟了去,后来长安分帮又把消息转到荆紫关,再出陈强把消息转到武吕,所以辗转费了时日,以致大家担心。
谢碧凤迫不及待的道:“那我们现在就到长安去!”
老化子又说道:“慢着,我的话尚未说完,他到长安之后,见大家不在,也就未再停留的走了!”
“那他独一个到那去啦?”海姑娘关心的问道。
老化子故意漠然的道:“只要他没死,我就放心了,至于又到那去,那是将来的事,只有等待将来了!”
这句话,把几位姑娘适才的兴奋,又带到了无穷的沉思之中。
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