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身形呆立,睁大着俊目瞧望。
原来,他驻足的地方是在一个低宽的石洞边沿;再前进丈余,要跌入一池翻腾沸滚的热水中。
这水池横宽约十丈,几乎估满了整个石洞;热气氤氲,使洞内成了蒸笼一样。
幸得洞顶有三条细小的石缝,和他进来的洞道可以发散一部分热气;否则,真是无法在此停足了。
他靠着深厚的内功和身上蛟皮内衣的作用,并不觉得怎么炽热;所以仍能停身洞中,泰然观察。
这时,他已看清这石洞和水池,是半属人工半天然的杰作;水池对面也有个洞门,似是可以通别处;但必须飞身跃过水池,才能到达彼岸。
他为了找寻食物和出路,毫不考虑地运气护身,平掠而去;身如脱去箭,轻易地飞过水面,完成了他人不敢尝试的动作。
他到了对岸以后,即刻钻门而入;经过两个转折,便走进横高数丈的狭长地洞;一瞥之下,不禁使他欢欣无比,连忙扑去。
原来,这狭长的地洞中长满了各种异果奇花、药材灵芝;利用洞顶明亮的珠光、外洞使来的热气,以及一股清泉的滋润,使这里永远像春天的花园;开花结果,果落花开,别成一个小天地。
所以,清华一见心喜,暂时忘去了一切烦恼!
直扑前去,摘果实以充饥,饮清泉以止渴;恍如回到紫盖峰后的古洞,再过那种潜修的生活。
他年岁本来不大,这时他童心更发高兴得像个猴子,飞跃在果树之间,尝尝这边的红果,又试试那边的翠实。
闻一下红紫的奇花,摸一把青碧的异草。
有时展颜嘻笑,有时绉眉嫌酸;或轻跃而过别枝,或昂首以辨生熟,只乐得他得意忘形,怪状百出!
直到他饱餐一顿以后;才猛然想起这是前辈高人的洞府奇珍,自己未经主人许可,便自胡乱采摘食用,实嫌过分。
如果主人不原谅这种行为,现身责怪,真要使自己无言以对,羞见他人。
因而肃立当地,运气扬声道:“武当后学应清华被敌人陷害,误入前辈仙府;因一时失检,曾经摘果果以疗饥;不敬之处,请赐予宽恕为幸!并请显示仙颜,以便晚辈叩谢!”
话声在洞内嗡嗡响,经过好一会才静止。
他静候一阵,因得不到洞主的回答,只得又重说一遍。
但是,仍旧得不到洞主人的回音,使他怀疑骤起。
暗自忖道:“莫非这是无主之物?或是主人早已仙游?现在只好向前去探查一遍,顺便找寻有无出路了。”
于是,他迈步向前,直向深处走去。
走到果园的尽头,便看见一片乳白色的洞壁上出现“方壶仙苑”四个斗大的草字,龙飞凤舞,的确是名家手笔。
字下有一扇石门,紧紧地关着。
上门案右侧有个小水池,池水清澈,莲花数品,翠盖田田,绿蒂正开;左侧是个石案,供有灵芝数根,黑盖如盘。
清华停足详察当然的环境,知是久已无人行走的状况;因而大胆向前,推门而入。
但是,他进去一看,又不禁兴起无限的惊奇和失望!
因为,里面是一间两三丈宽的石室,四壁光滑无瑕,色如白玉,榻凳几案,全由此类白石雕成。
案上供有明珠一个,大如龙眼,光耀均露;石榻摆在中央,周围放着十几个大小不一的石柜,柜内装些什么,一时无法猜到。
他看清室内的情形后,发出一声苦笑!觉得这里确是个绝妙的潜修圣地,定是古仙人所留;自己能够进来瞻仰,实在是一段奇缘!
可是,石洞已到此为止,四处再无通路;自己出困的希望也至此全部破灭!今后,只有暂时在此地独自修为了。
他想到此事,凄然地长叹一声道:“唉!事已至此,只有住下来再说了!”
从此,他无可奈何的住在洞中,一面复习本身所学,一面筹思出洞的力、法。
这里暂且搁下清华被困山腹洞府之事,再说一说外边的变故。
且说应员外夫妇自清华第二次离家以后,心中虽然难过了一段时期,但因有长子新民夫妇,及幼孙等承欢膝下,所以,便慢慢的恢复了正常。
尤因应员外生性旷达,深明道义,知道清华经过五年的学艺以后,已经异于常人;此次离家的原因,完全是为了师门大事和救人的工作。故能处之泰然,常为老伴解说利害,使全家又欢乐如昔,愉快度日!
直到上月下旬,在一个月黑风高的午夜,突被一批蒙面的灰衣人侵入丰益钱庄,将他们全家制住,背出城外。
第二日,又被装在马车上,向北疾驰。
押解他们的匪徒足有十余人,个个抡刀背剑,如凶神恶煞,骑马走在车前后,护卫着他们前进。
应员外心知不妙,但又无法可想;只得任由匪徒摆布,不敢询问。
幸得匪徒似有顾虑,对他们食用住宿尚能供应无缺,除了不准自由行动外,也无其他虐待。
当他们北上后的第三天,丰益钱庄的门口来了一位年轻的书生;全身蓝绸穿戴,身材细小,面如傅粉,唇若涂朱,长眉入鬓,星眼含情,真是俊美绝伦。
身傍跟着个小童,年约十二三岁,身穿淡红袄裤,眉清目秀,脸如苹果,实在惹人喜爱!
他们在钱庄门口徘徊一阵,见大门紧闭;始终无动静;似乎已知道有些不对!
只见那小童仰着小脸,向书生问道:“公子!他们好像不在嘛!”
那小书生长眉一蹙,脸上掠过一连迷惘和不安,轻声吩咐小童道:“小兰,你到那家去问一下,也许他们已搬走了!”
那小童应声而去,向钱庄隔壁的铺内,向掌柜的探问了一阵。
才慌忙跑回来,向书生报告道:“公子!糟糕了!那家掌柜的说:钱庄里全家人已经在两天前的一夜间,失踪不见;至今全无消息,不知是什么缘故?”
蓝衫书生闻言一惊,急促地接声问道:“呵!邻居在夜间听见有什么响吗?”
小童接着道:“不知道,据说是邻居见他们整天不开门,猜到发生了事情;昨天由地方作主,派人从屋上爬进去查看,里面的东西都在,就是没有了人!”
蓝衫书生沉思一阵,好像心有所感。
忽然低声向小童说道:“小兰,真糟糕呀!一定是那批教徒捣鬼,将他们暗中抓去。藉此威胁你大叔的!”
那小童也恍然而悟,轻声问道:“呵!那我们怎么办呢?”
蓝衫书生似是心有成竹,轻回答道:“我们还是分开探查,专向那批恶徒下手;事情一有消息,便回到旅店等着会面:现在,我们就开始!这银子你拿去!”
那小童点头应诺,接过银练向怀中一揣,便迈步向东面街上走去。
转眼便消失在人群里。
蓝衫书生又在附近徘徊一阵,才带着沉静的形态,缓步向西而行;几番回首张望,像是和这钱庄主人有着密切的关系。
不错!这蓝衫美书生就是应清华的盟弟冷峰。
他自从在武昌和清华重逢畅叙以后,本是约好在数日后,再和清华见面的。
不料,第二天早饭后,突从店小二的手中接到清华的手书;展问之余,不禁愁上眉梢,捧信痴立不语。
使聪明的小兰顿生怀疑,向他问道:“公子!是不是大叔又有事走啦?”
冷峰倏然醒觉,一边揣信入怀,苦笑一声道:“唔!你大叔有急事走了!他要我们回长沙去住在他家里,等端午节到来时,再到武当山会面。”
小兰又接声问道:“大叔有什么急事?我们是不是回长沙呢?”
冷峰又是一声苦笑道:“你大叔太老实!他现在还以为我们是文人,不愿将事情真象透露,免得我们替他担心!其实,我仍可以猜到,事情一定很棘手的!
“他的江湖经验不够,单身前去也是很危险的!小兰,我们赶紧往城外附近探查一下,晚上再到他约会的地方看看;假如真的找不到他,只好先回长沙去住下等他了!”
于是,他们按着计划实行,在武昌附近找了几天;终因得不到清华的消息,这才束装南归。
他俩乘着“赤驹”南下的途中,曾经在保定关附近,和押解应员外的红星教徒们交臂而过。
但因马车下着门帘,无法窥见其中的情形。
冷峰虽知这批恶徒定在车内藏有不可告人之物;为了某种关系,暂时却不愿开罪他们;所以一驰而过,未曾探究车中的真象。
不料,他俩回到长沙来探望应家时,又发现了应家全体失踪的怪事。
本来,他虽然因清华的不见而别感到非常不安;但因心中另有打算,欲乘这良机,好好地和应员外等相处一番,建立彼此的情感。
所以仍旧怀着满腔希望,高兴地回长沙来。
现在,应家失踪的事一发生,直接便打破了他的希望!所以内心惶急,即刻便和小兰展开侦查的工作。
然而,事情并没有那么简单!虽然急得他们满头大汗,日夜出动,仍是杳如黄鹤,毫无消息!
直到第二天晚上,才由小兰在两个红星教徒的谈话中得到有力的资料,证实应员外全家确是被红星教徒所掳;但时间已过去四五天,一时又无法断定他们掳往何处?只急得冷峰长嘘短叹,徒唤奈何!
又经过一夜的思考,才被冷峰想起途中的事;断出那批红星教徒所押的两辆马车,一定是装着应家老少。
因此,第二天一早,冷峰俩人又离开长沙,沿官道纵马北上。
这次,他因急于救人,恐怕迟则生变;故叫“赤驹”尽展脚程,飞驰而追。
这匹“赤驹”确实是匹宝马,善解主人的心意;跑得尾直蹄平,疾似风驰电掣;只有两天工夫,便赶回了武昌。
这夜,冷峰两人在旅中休息至三更末刻,即起来准备行动。
冷峰换上一套箭袖紧装,登上软底快靴,头结英雄巾,背插奇形兵器。
往日的文弱书生,已变为蜂腰英挺的武林人物,配上那付粉白带红的脸膛,真成了武林少见的俊美英雄。
小兰也换了一套黑色衣裤,背上一支短剑也显得神气十足。
他们相继穿窗而出,越房驰去,身法惊人,眨眼即逝,俨然是武林一等高手!
他们到了蛇山东面的一座大庄中,即刻闪身隐入阴处。
这时,新月如钩,清光冷淡,夜色深浓,风寒露重。
庄院中的人们多已进入梦乡;只有几处纸窗上,尚映着闪灼的灯光,似乎有人守夜,此外,便是大门口有一盏风灯。
这庄院占地很宽,规模甚大;除了中央的三进庭院外,有许多厢房,分建在四围;并且花木繁茂,亭台俱全,颇类显宦巨贾的家园。
幸得冷峰曾经来此探过一次,对于庄中的各项设施都能通晓大概;今夜再度前来,更是驾轻就熟。
所以,他在阴暗中低声指示小兰说,便分头搜索,各向内院行事。
他们进去不久,庄外又驰来一纤巧的人影。
这人影的身法姿态,显示出惊人的轻功!只见他一射二三十丈,疾逾飘风;头前脚后,宛如夜鹤回空,姿态幽美。
他从庄外的围墙上冲霄斜起,轻轻地飘落在前院的大门前,仰首驻足,似乎是看那“红叶山庄”的金字横匾。
这一来,在月色和灯光的映照下,她的面貌和形态完全显出,原来这是个美艳绝伦的少女,长发披肩,身材娇小,柳眉樱口,眼波似水,绿色的箭劲装,蛮靴细小;右肩斜露剑把,绿穗飘风;真是人比花艳的武林英雄!
也许是艺高人胆大,她小驻灯下丝毫不怕庄中人发现;只见微俯螓首,低声自语道:“不错!这里就是华哥约会的地方!”
话声甫落,身形已冲霄拔起,越房飘入庄内,一闪不见;门内却冲出两个持刀的大汉,揉着睡眼,左右张望。
其中瘦长的一个低声说道:“咦!明明有人说话,怎么不见影儿?难道是鬼?”
另一个粗壮方脸的接口道:“管他呢!咱们回去休息罢!大夜班真不好受!”
说完便掉头进去,隐入大门内;使那瘦长个子的教徒也被感染得睡意又起,打个呵欠,跟着转身进去。
大门又恢复了原有清静,只有那盏挂在墙上孤灯向夜风冷月,闪射着淡黄的光芒。
蓦地里传来后院的一声暴喝。
吓得那两位守门的教徒,又惊慌地冲出门来。
眨眼间,全庄如临大敌,灯火齐明;一大一小的人影,已鹊立在门前空地上,静候着庄内的人出来。
原来,冷峰和小兰,分头在庄内探查一遍,仍无法探出应员外等的踪迹。
最后在一间院子里,看见一个守夜的汉子,似乎是押解马车的教徒之一;引得冷峰一跃而至,想将他制住穴道,审问一番。
不料,那个守夜的人,是武汉分堂的香主之一,武功虽然不高,人却非常机警;瞥见人影一闪,即刻大喝一声:“谁?”
同时虽被冷峰点中穴道,倒地不起;但这一声暴喝,已惊醒了同院的香主们,一齐仓皇赶出。
冷峰见院内的地方狭窄,不易施展手脚;心中又不愿和这些衣衫不整的人交手;故即跃回屋面,携着小兰退出庄外空地上。
这时,庄内的教徒们已点起火把,携械齐集大门外对个怒目而视,凶焰高张。
为首一人年约五十,矮胖圆脸,髭须似戟;灰布大褂,敞扣露腹,手捧厚背钢刀,指着冷峰大喝道:“小子,你好大胆子!竟敢夜闯分堂,扰乱本教重地!哼!快报出师承姓名,免得死后成了无名冤鬼!”
冷峰自改为武生装束后,言行一反过去的斯文状态;此时见三四十个教徒中独由这人出声叫嚣,知是庄内的主待人。
所以即叫小兰后退等待,自己上前两步:“你是武汉分堂的什么人?你们这批红星教徒将长沙的应员外全家藏到何处去了?告诉你,少爷叫冷峰;你还不配问少爷的师承!”
冷峰像是因应家的事已经动了心火;说话不客气,咄咄逼人!
那矮胖闻言更怒,吹的一声,一挥钢刀大叫道:“该死的小子,老子先宰了你再说!”
话落身动,一式“泰山压顶”直向冷峰头上劈到,劲风迫人,显示出武功不弱。
但冷峰像是不在乎的样子,仍是空着双手,静立不动。
直到刀锋已近顶门数寸的刹那,他才一晃身形,宛似飘风,闪到那胖子的身后,快捷得使人眼睛一花,闹不清是怎么一回事。
那胖子也不是简单的人,一见眼前一花,即知敌人已问向自己后面;即刻进步回身,刀演“玉带围腰”随着身形向后疾劈半圆。
这次,他以为准可将冷峰劈倒,不死亦必受伤。
但是事与愿违,冷峰又是一闪而过,跟在他的身后;迫得他“呔”的一声,重演前式以自保。
接着,即见他展开一套“五鬼断魂”刀法,拼命施为。
要得劲风呼呼,刀光闪闪。
可是,冷峰却仍旧空着双手,利用奇妙的身法,在刀光中窜来闪去。
形态轻松,口中频呼道:“你不说出应员外的出处,少爷就叫你累死当场!”
这一来,不但使其他的红星教徒,惊得目瞪口呆;并使隐身屋上的绿衣姑娘也惊奇地自忖道:“噫!他怎么也会‘迷神幻影身法’呢?”
莫非是华哥的什么人?
他说的应员外难道就是华哥的父亲?我必须——
他尚未想完,已听得那胖子大喝道:“一齐上,宰了这小子!”
这一声呼喝,即刻跃出六个教徒;除了一个奔向小兰外;其余五个都参加门子这边,围着冷峰攻击。
这些出场的教徒都是红星教武汉分堂的香主,武功虽然不甚高强,但也不容轻视。
于是,一时刀剑交加,白光打闪,人影纷飞,情况剧烈;使冷峰不敢大意,拔出背上的奇形兵器应敌。
他这柄兵器很奇特:是由一条金龙和一双金凤,头尾交接成环,直径近尺;除了头部交接的地方形成锋利的月牙刃外,周围都是龙鳍凤毛所构成的尖角。
尾部交接在一根圆柄上,柄约尺半,粗如儿臂,分前后两节,可以伸缩;柄末有个握把,状如剑把。
全体成金黄色,由缅钢合因赤金打造而成,不畏普通刀剑;尤其是顶端的月牙刃,更是削铁如泥,犀利非常!
冷峰一展开这件兵器,不但招式奇诡,威力惊人;而且身法妙曼,不可捉摸。
所以,虽是以六对一的无耻群殴,仍是被冷峰迫得凌乱不堪,毫无办法!如果不是他不愿伤人的话,早就有几人陈尸当地了。
身形呆立,睁大着俊目瞧望。
原来,他驻足的地方是在一个低宽的石洞边沿;再前进丈余,要跌入一池翻腾沸滚的热水中。
这水池横宽约十丈,几乎估满了整个石洞;热气氤氲,使洞内成了蒸笼一样。
幸得洞顶有三条细小的石缝,和他进来的洞道可以发散一部分热气;否则,真是无法在此停足了。
他靠着深厚的内功和身上蛟皮内衣的作用,并不觉得怎么炽热;所以仍能停身洞中,泰然观察。
这时,他已看清这石洞和水池,是半属人工半天然的杰作;水池对面也有个洞门,似是可以通别处;但必须飞身跃过水池,才能到达彼岸。
他为了找寻食物和出路,毫不考虑地运气护身,平掠而去;身如脱去箭,轻易地飞过水面,完成了他人不敢尝试的动作。
他到了对岸以后,即刻钻门而入;经过两个转折,便走进横高数丈的狭长地洞;一瞥之下,不禁使他欢欣无比,连忙扑去。
原来,这狭长的地洞中长满了各种异果奇花、药材灵芝;利用洞顶明亮的珠光、外洞使来的热气,以及一股清泉的滋润,使这里永远像春天的花园;开花结果,果落花开,别成一个小天地。
所以,清华一见心喜,暂时忘去了一切烦恼!
直扑前去,摘果实以充饥,饮清泉以止渴;恍如回到紫盖峰后的古洞,再过那种潜修的生活。
他年岁本来不大,这时他童心更发高兴得像个猴子,飞跃在果树之间,尝尝这边的红果,又试试那边的翠实。
闻一下红紫的奇花,摸一把青碧的异草。
有时展颜嘻笑,有时绉眉嫌酸;或轻跃而过别枝,或昂首以辨生熟,只乐得他得意忘形,怪状百出!
直到他饱餐一顿以后;才猛然想起这是前辈高人的洞府奇珍,自己未经主人许可,便自胡乱采摘食用,实嫌过分。
如果主人不原谅这种行为,现身责怪,真要使自己无言以对,羞见他人。
因而肃立当地,运气扬声道:“武当后学应清华被敌人陷害,误入前辈仙府;因一时失检,曾经摘果果以疗饥;不敬之处,请赐予宽恕为幸!并请显示仙颜,以便晚辈叩谢!”
话声在洞内嗡嗡响,经过好一会才静止。
他静候一阵,因得不到洞主的回答,只得又重说一遍。
但是,仍旧得不到洞主人的回音,使他怀疑骤起。
暗自忖道:“莫非这是无主之物?或是主人早已仙游?现在只好向前去探查一遍,顺便找寻有无出路了。”
于是,他迈步向前,直向深处走去。
走到果园的尽头,便看见一片乳白色的洞壁上出现“方壶仙苑”四个斗大的草字,龙飞凤舞,的确是名家手笔。
字下有一扇石门,紧紧地关着。
上门案右侧有个小水池,池水清澈,莲花数品,翠盖田田,绿蒂正开;左侧是个石案,供有灵芝数根,黑盖如盘。
清华停足详察当然的环境,知是久已无人行走的状况;因而大胆向前,推门而入。
但是,他进去一看,又不禁兴起无限的惊奇和失望!
因为,里面是一间两三丈宽的石室,四壁光滑无瑕,色如白玉,榻凳几案,全由此类白石雕成。
案上供有明珠一个,大如龙眼,光耀均露;石榻摆在中央,周围放着十几个大小不一的石柜,柜内装些什么,一时无法猜到。
他看清室内的情形后,发出一声苦笑!觉得这里确是个绝妙的潜修圣地,定是古仙人所留;自己能够进来瞻仰,实在是一段奇缘!
可是,石洞已到此为止,四处再无通路;自己出困的希望也至此全部破灭!今后,只有暂时在此地独自修为了。
他想到此事,凄然地长叹一声道:“唉!事已至此,只有住下来再说了!”
从此,他无可奈何的住在洞中,一面复习本身所学,一面筹思出洞的力、法。
这里暂且搁下清华被困山腹洞府之事,再说一说外边的变故。
且说应员外夫妇自清华第二次离家以后,心中虽然难过了一段时期,但因有长子新民夫妇,及幼孙等承欢膝下,所以,便慢慢的恢复了正常。
尤因应员外生性旷达,深明道义,知道清华经过五年的学艺以后,已经异于常人;此次离家的原因,完全是为了师门大事和救人的工作。故能处之泰然,常为老伴解说利害,使全家又欢乐如昔,愉快度日!
直到上月下旬,在一个月黑风高的午夜,突被一批蒙面的灰衣人侵入丰益钱庄,将他们全家制住,背出城外。
第二日,又被装在马车上,向北疾驰。
押解他们的匪徒足有十余人,个个抡刀背剑,如凶神恶煞,骑马走在车前后,护卫着他们前进。
应员外心知不妙,但又无法可想;只得任由匪徒摆布,不敢询问。
幸得匪徒似有顾虑,对他们食用住宿尚能供应无缺,除了不准自由行动外,也无其他虐待。
当他们北上后的第三天,丰益钱庄的门口来了一位年轻的书生;全身蓝绸穿戴,身材细小,面如傅粉,唇若涂朱,长眉入鬓,星眼含情,真是俊美绝伦。
身傍跟着个小童,年约十二三岁,身穿淡红袄裤,眉清目秀,脸如苹果,实在惹人喜爱!
他们在钱庄门口徘徊一阵,见大门紧闭;始终无动静;似乎已知道有些不对!
只见那小童仰着小脸,向书生问道:“公子!他们好像不在嘛!”
那小书生长眉一蹙,脸上掠过一连迷惘和不安,轻声吩咐小童道:“小兰,你到那家去问一下,也许他们已搬走了!”
那小童应声而去,向钱庄隔壁的铺内,向掌柜的探问了一阵。
才慌忙跑回来,向书生报告道:“公子!糟糕了!那家掌柜的说:钱庄里全家人已经在两天前的一夜间,失踪不见;至今全无消息,不知是什么缘故?”
蓝衫书生闻言一惊,急促地接声问道:“呵!邻居在夜间听见有什么响吗?”
小童接着道:“不知道,据说是邻居见他们整天不开门,猜到发生了事情;昨天由地方作主,派人从屋上爬进去查看,里面的东西都在,就是没有了人!”
蓝衫书生沉思一阵,好像心有所感。
忽然低声向小童说道:“小兰,真糟糕呀!一定是那批教徒捣鬼,将他们暗中抓去。藉此威胁你大叔的!”
那小童也恍然而悟,轻声问道:“呵!那我们怎么办呢?”
蓝衫书生似是心有成竹,轻回答道:“我们还是分开探查,专向那批恶徒下手;事情一有消息,便回到旅店等着会面:现在,我们就开始!这银子你拿去!”
那小童点头应诺,接过银练向怀中一揣,便迈步向东面街上走去。
转眼便消失在人群里。
蓝衫书生又在附近徘徊一阵,才带着沉静的形态,缓步向西而行;几番回首张望,像是和这钱庄主人有着密切的关系。
不错!这蓝衫美书生就是应清华的盟弟冷峰。
他自从在武昌和清华重逢畅叙以后,本是约好在数日后,再和清华见面的。
不料,第二天早饭后,突从店小二的手中接到清华的手书;展问之余,不禁愁上眉梢,捧信痴立不语。
使聪明的小兰顿生怀疑,向他问道:“公子!是不是大叔又有事走啦?”
冷峰倏然醒觉,一边揣信入怀,苦笑一声道:“唔!你大叔有急事走了!他要我们回长沙去住在他家里,等端午节到来时,再到武当山会面。”
小兰又接声问道:“大叔有什么急事?我们是不是回长沙呢?”
冷峰又是一声苦笑道:“你大叔太老实!他现在还以为我们是文人,不愿将事情真象透露,免得我们替他担心!其实,我仍可以猜到,事情一定很棘手的!
“他的江湖经验不够,单身前去也是很危险的!小兰,我们赶紧往城外附近探查一下,晚上再到他约会的地方看看;假如真的找不到他,只好先回长沙去住下等他了!”
于是,他们按着计划实行,在武昌附近找了几天;终因得不到清华的消息,这才束装南归。
他俩乘着“赤驹”南下的途中,曾经在保定关附近,和押解应员外的红星教徒们交臂而过。
但因马车下着门帘,无法窥见其中的情形。
冷峰虽知这批恶徒定在车内藏有不可告人之物;为了某种关系,暂时却不愿开罪他们;所以一驰而过,未曾探究车中的真象。
不料,他俩回到长沙来探望应家时,又发现了应家全体失踪的怪事。
本来,他虽然因清华的不见而别感到非常不安;但因心中另有打算,欲乘这良机,好好地和应员外等相处一番,建立彼此的情感。
所以仍旧怀着满腔希望,高兴地回长沙来。
现在,应家失踪的事一发生,直接便打破了他的希望!所以内心惶急,即刻便和小兰展开侦查的工作。
然而,事情并没有那么简单!虽然急得他们满头大汗,日夜出动,仍是杳如黄鹤,毫无消息!
直到第二天晚上,才由小兰在两个红星教徒的谈话中得到有力的资料,证实应员外全家确是被红星教徒所掳;但时间已过去四五天,一时又无法断定他们掳往何处?只急得冷峰长嘘短叹,徒唤奈何!
又经过一夜的思考,才被冷峰想起途中的事;断出那批红星教徒所押的两辆马车,一定是装着应家老少。
因此,第二天一早,冷峰俩人又离开长沙,沿官道纵马北上。
这次,他因急于救人,恐怕迟则生变;故叫“赤驹”尽展脚程,飞驰而追。
这匹“赤驹”确实是匹宝马,善解主人的心意;跑得尾直蹄平,疾似风驰电掣;只有两天工夫,便赶回了武昌。
这夜,冷峰两人在旅中休息至三更末刻,即起来准备行动。
冷峰换上一套箭袖紧装,登上软底快靴,头结英雄巾,背插奇形兵器。
往日的文弱书生,已变为蜂腰英挺的武林人物,配上那付粉白带红的脸膛,真成了武林少见的俊美英雄。
小兰也换了一套黑色衣裤,背上一支短剑也显得神气十足。
他们相继穿窗而出,越房驰去,身法惊人,眨眼即逝,俨然是武林一等高手!
他们到了蛇山东面的一座大庄中,即刻闪身隐入阴处。
这时,新月如钩,清光冷淡,夜色深浓,风寒露重。
庄院中的人们多已进入梦乡;只有几处纸窗上,尚映着闪灼的灯光,似乎有人守夜,此外,便是大门口有一盏风灯。
这庄院占地很宽,规模甚大;除了中央的三进庭院外,有许多厢房,分建在四围;并且花木繁茂,亭台俱全,颇类显宦巨贾的家园。
幸得冷峰曾经来此探过一次,对于庄中的各项设施都能通晓大概;今夜再度前来,更是驾轻就熟。
所以,他在阴暗中低声指示小兰说,便分头搜索,各向内院行事。
他们进去不久,庄外又驰来一纤巧的人影。
这人影的身法姿态,显示出惊人的轻功!只见他一射二三十丈,疾逾飘风;头前脚后,宛如夜鹤回空,姿态幽美。
他从庄外的围墙上冲霄斜起,轻轻地飘落在前院的大门前,仰首驻足,似乎是看那“红叶山庄”的金字横匾。
这一来,在月色和灯光的映照下,她的面貌和形态完全显出,原来这是个美艳绝伦的少女,长发披肩,身材娇小,柳眉樱口,眼波似水,绿色的箭劲装,蛮靴细小;右肩斜露剑把,绿穗飘风;真是人比花艳的武林英雄!
也许是艺高人胆大,她小驻灯下丝毫不怕庄中人发现;只见微俯螓首,低声自语道:“不错!这里就是华哥约会的地方!”
话声甫落,身形已冲霄拔起,越房飘入庄内,一闪不见;门内却冲出两个持刀的大汉,揉着睡眼,左右张望。
其中瘦长的一个低声说道:“咦!明明有人说话,怎么不见影儿?难道是鬼?”
另一个粗壮方脸的接口道:“管他呢!咱们回去休息罢!大夜班真不好受!”
说完便掉头进去,隐入大门内;使那瘦长个子的教徒也被感染得睡意又起,打个呵欠,跟着转身进去。
大门又恢复了原有清静,只有那盏挂在墙上孤灯向夜风冷月,闪射着淡黄的光芒。
蓦地里传来后院的一声暴喝。
吓得那两位守门的教徒,又惊慌地冲出门来。
眨眼间,全庄如临大敌,灯火齐明;一大一小的人影,已鹊立在门前空地上,静候着庄内的人出来。
原来,冷峰和小兰,分头在庄内探查一遍,仍无法探出应员外等的踪迹。
最后在一间院子里,看见一个守夜的汉子,似乎是押解马车的教徒之一;引得冷峰一跃而至,想将他制住穴道,审问一番。
不料,那个守夜的人,是武汉分堂的香主之一,武功虽然不高,人却非常机警;瞥见人影一闪,即刻大喝一声:“谁?”
同时虽被冷峰点中穴道,倒地不起;但这一声暴喝,已惊醒了同院的香主们,一齐仓皇赶出。
冷峰见院内的地方狭窄,不易施展手脚;心中又不愿和这些衣衫不整的人交手;故即跃回屋面,携着小兰退出庄外空地上。
这时,庄内的教徒们已点起火把,携械齐集大门外对个怒目而视,凶焰高张。
为首一人年约五十,矮胖圆脸,髭须似戟;灰布大褂,敞扣露腹,手捧厚背钢刀,指着冷峰大喝道:“小子,你好大胆子!竟敢夜闯分堂,扰乱本教重地!哼!快报出师承姓名,免得死后成了无名冤鬼!”
冷峰自改为武生装束后,言行一反过去的斯文状态;此时见三四十个教徒中独由这人出声叫嚣,知是庄内的主待人。
所以即叫小兰后退等待,自己上前两步:“你是武汉分堂的什么人?你们这批红星教徒将长沙的应员外全家藏到何处去了?告诉你,少爷叫冷峰;你还不配问少爷的师承!”
冷峰像是因应家的事已经动了心火;说话不客气,咄咄逼人!
那矮胖闻言更怒,吹的一声,一挥钢刀大叫道:“该死的小子,老子先宰了你再说!”
话落身动,一式“泰山压顶”直向冷峰头上劈到,劲风迫人,显示出武功不弱。
但冷峰像是不在乎的样子,仍是空着双手,静立不动。
直到刀锋已近顶门数寸的刹那,他才一晃身形,宛似飘风,闪到那胖子的身后,快捷得使人眼睛一花,闹不清是怎么一回事。
那胖子也不是简单的人,一见眼前一花,即知敌人已问向自己后面;即刻进步回身,刀演“玉带围腰”随着身形向后疾劈半圆。
这次,他以为准可将冷峰劈倒,不死亦必受伤。
但是事与愿违,冷峰又是一闪而过,跟在他的身后;迫得他“呔”的一声,重演前式以自保。
接着,即见他展开一套“五鬼断魂”刀法,拼命施为。
要得劲风呼呼,刀光闪闪。
可是,冷峰却仍旧空着双手,利用奇妙的身法,在刀光中窜来闪去。
形态轻松,口中频呼道:“你不说出应员外的出处,少爷就叫你累死当场!”
这一来,不但使其他的红星教徒,惊得目瞪口呆;并使隐身屋上的绿衣姑娘也惊奇地自忖道:“噫!他怎么也会‘迷神幻影身法’呢?”
莫非是华哥的什么人?
他说的应员外难道就是华哥的父亲?我必须——
他尚未想完,已听得那胖子大喝道:“一齐上,宰了这小子!”
这一声呼喝,即刻跃出六个教徒;除了一个奔向小兰外;其余五个都参加门子这边,围着冷峰攻击。
这些出场的教徒都是红星教武汉分堂的香主,武功虽然不甚高强,但也不容轻视。
于是,一时刀剑交加,白光打闪,人影纷飞,情况剧烈;使冷峰不敢大意,拔出背上的奇形兵器应敌。
他这柄兵器很奇特:是由一条金龙和一双金凤,头尾交接成环,直径近尺;除了头部交接的地方形成锋利的月牙刃外,周围都是龙鳍凤毛所构成的尖角。
尾部交接在一根圆柄上,柄约尺半,粗如儿臂,分前后两节,可以伸缩;柄末有个握把,状如剑把。
全体成金黄色,由缅钢合因赤金打造而成,不畏普通刀剑;尤其是顶端的月牙刃,更是削铁如泥,犀利非常!
冷峰一展开这件兵器,不但招式奇诡,威力惊人;而且身法妙曼,不可捉摸。
所以,虽是以六对一的无耻群殴,仍是被冷峰迫得凌乱不堪,毫无办法!如果不是他不愿伤人的话,早就有几人陈尸当地了。