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衙设有月令医和审药，负责药草的检查和调度，以及医学训练生的教育，但大多有名无实。他们平时只关心药材的调度，只有药材能让他们的腰包鼓涨起来。
派遣队同样令人失望。疫情发生时，惠民署临时搭建病幕，负责患者的治疗和护理，而东西活人署的任务则是埋葬死尸，但他们所做的只是放火。
东西活人署和惠民署医官组成的派遣队形同虚设，他们只不过是来看热闹罢了。当政浩发现这样的事实时，愤怒得浑身发抖。他对派遣队的医官软硬兼施，却没有一个人愿意行动。
他们进入村庄，并不想多救活一个将死之人，却急于放火焚烧村庄，根本就不曾直接治疗过任何一名患者。尚未咽气就随房子一起被大火包围的人不计其数。
政浩不忍亲眼目睹这一切，只好想办法把重症患者隔离开来。可是医官们仍然忙于抽身，无奈之下政浩只得请求首令*（高丽和朝鲜时代由中央派往各州、府、郡、县的地方官——译者注）派来的士兵和患者家属的帮助，才把重症患者聚集到一个村庄。这个被疏散的村庄用草绳团团围住，到处都有士兵把守，滴水不进，连影子都出入不得。
野火般蔓延的疫情在某种程度上得到了控制，政浩去邻村观察情况。走进村庄，迎接政浩的是尚未退去的梅雨季节的潮湿气息和皮肤灼烧的味道，以及动物们痛苦的哀鸣。村庄中间升腾着火焰，气势汹汹的火把仿佛要燃烧天空。
着火的地方传来人的惨叫和动物咆哮的声音。政浩循声来到一处深邃的所在，展现在眼前的一幕让他哑然失色，不知説什么才好。
二十几个男人有的伤了头部，有的伤了鼻子，有的伤了耳朵，一个个血迹班驳地倒在地上。其中有人睁着眼睛，难以辨别生者与死者。
一眼就能看出他们不是因传染病而受伤，到处都是打过群架的痕迹。斧头、镰刀、木棍还在地上滚动，都是打群架的证明。
政浩急忙来到一个正在呻吟的男人面前，查看他的伤势。那人眼睛流血，但幸好没有受内伤，只是伤了表皮。除此之外没有外伤，但他仍然不能活动，看来是骨折了。政浩把男人扶了起来，给他进行应急处理，又让他倚着草屋的土墙。男人唠唠叨叨地讲起事情的经过。
“我们村里的医员手头正好有治这种传染病的特效药，邻村的男人们蜂拥而来要抢我们的药，于是就打成了这个样子。”
“治疗传染病的特效药？到底是什么？”
“我不知道叫什么名字，不过我这里还藏了一些没被抢走。”
男人在腰间摸索了一会儿，拿出了药材，原来是用藿香和陈皮等制成的回生散，这是一种用于治疗因霍乱引起的腹痛、呕吐、腹泻等症状的药材。这里倒是有患者表现出相似的症状，服用之后不知道能不能立即停止呕吐和腹泻，不过对于急性传染病不起作用。
“这是从哪儿弄来的？”
“从村里医员那里买来的。”
“医员在哪儿？”
“不知道，已经逃跑了吧。”
“医员把药白白分给村里人？”
“哪是白给呀，给他三升米还得求情才能得到。哎，就为这个，两个村子的人打得头破血流，他怎么能白白送给我们呢。”
“医员家住哪儿？”
“你去了也是白去……”
嘴上这么説，男人还是详细告诉了政浩去医员家的路。按照男人説的路线，政浩一直向上走，走到一棵柿子树然后向左拐，看见一座枸橘篱笆围起来的房子，那就是医员的家了。
医员果然不在，一位年迈的老人拄着弯曲的拐杖，坐在地板上望着远处的群山。老人眼睛里血泪模糊，牙齿都掉光了，好象马上就要跟这破旧的地板一起毁灭了，看来他并没有染上传染病。
“老人家，这里是医员府上吗？”
问了好几遍，老人只是呆呆地望着远方。他不像是耳聋，仿佛受到严重打击不会説话了。説不定医员把年迈的父亲抛在家里，带着自己的家眷逃跑了。
“医员去了哪里？”
老人仍然不作回答。政浩心里着急，但他还是背着老人往下走。他把老人托付给身强力壮者，约好一会儿再来给他治病。
想到其他村里説不定也有类似的事情发生，政浩心里更急了。
“大人！”
政浩正想转身走开，老人突然把他叫住了。
“他到山上去了。”
“您説什么？”
“他可能躲在村子后面的山洞里。”
政浩向老人道了谢，向山上走去，这时候天已经渐渐黑了。政浩稍微犹豫了一下，先禀告派遣队或首令，然后带几名士兵一起出来好象更为妥当，不过那样的话就要过夜了。
政浩的思绪朝着派遣队所在的村庄，脚步却不由自主地走在了山路上。他只想向医员打听回生散的来历。虽説他是医员，却也不应该事先预备那么多回生散。声称回生散是治疗传染病的特效药并从中骗取暴利的肯定另有其人。
在这惨不忍睹的人间地狱，竟然有人只顾满足一己私欲，这样的人绝对不能轻易放过，一定要把他们抓出来严加治罪，趁此机会也可以抚慰老百姓每逢传染病来袭就被惑世诬民的巫术蒙骗的脆弱心灵。
政浩决心已定，向山里走去。
天还没有完全黑透，政浩找到了老人所説的山洞。尽管用树枝做装饰，却还是十分破旧，一眼就看得出来。
政浩担心医员有同伙，便拔出短刀走进洞里，除了医员一家，里面连个影子都没有。女人正在给孩子喂奶，医员疲惫地把头靠在洞穴壁上。看见他把老父亲抛在家里，独自躲在这里给孩子喂奶，一种厌恶感油然而生。
听见脚步声，医员猛然抬起头来。
“你是谁？”
“朝廷派来的儒医。”
“你怎么找到这里的？”
“这个你不用管，你声称是特效药卖给村民的回生散是从哪儿来的？”
医员瞪大眼睛盯着政浩，女人惊恐万分地缓缓后退，一边后退一边让孩子叼住**，紧紧地搂住孩子。为了躲避吵吵嚷嚷向他求药的邻村村民跑进山洞，却被朝廷派来的儒医发现，医员有点儿惊慌失措了。
“我没想欺骗他们。有人威胁我説这是治疗传染病的特效药，我不得不买。”
“谁？是谁威胁你？”
“这我也不知道，有个自称惠民署的人带着六个彪形大汉。”
“惠民署的人？竟敢打出惠民署的牌子。那群人里就没有一个你认识的人？”
“里面有个在邑城卖药材的人，他也卖人参，在周围一带臭名远扬。听説他凭借暴力压迫远近的药材商，低价收购药材，然后高价卖给汉阳的药种商，从中谋取暴利。”
“我到哪里才能找到这个人呢？”
“怎么説呢，平常在邑城的药材店就能看见他，但是现在我不敢説……”
医员突然没了自信，含糊其辞，大概是害怕那人报复自己。在天黑之前一定要赶到那里，政浩匆忙离开了洞穴。他突然想起一句话不能不説，便责怪道。
“身为医员却把自己的父亲扔下不管，只想自己活命，你对那些衣不裹体的百姓还能好到哪儿去？”
政浩説完就离开了山洞，一路奔跑。光线越来越暗，但还能勉强看见前面的路。
到达邑城药店的时候，已经过了酉时。在紧闭的大门前，政浩稍微迟疑片刻。原以为这个凭借暴力胡作非为的家伙不会逃跑，看来是高估他了。
政浩白跑一趟。当务之急是回到搭建病幕的村庄，如果自己不在，派遣队和首令不可能尽心照顾患者。政浩正准备转身回去，药店后面的草屋里却亮起了灯。他将信将疑地走进院子，叫出了主人。
“有人吗？”
门开了，一个性格暴躁的男人探出头来。
“谁呀？”
“请问这里是药店老板的府上吗？”
“今天关门。”
“您是药店老板吗？”
“是的。”
政浩不再多説，冲过去就把男人拖了出来。尽管男人虎背熊腰，却也抗拒不了内禁卫从事官的敏捷身手。
政浩很快就把男人制服了，双手牢牢地束在身后。
“你这恶毒的家伙，竟敢以暴力榨取百姓的血汗。我料你也没有胆量策划这件事，谁是主使？”
“妈的！我也不知道！”
“非把你带到义禁府才肯开口吗？”
目无王法胡作非为的家伙一听説义禁府，顿时蔫了。
“我只是负责从崔判述商社取药卖掉。”
“崔判述，是他指使你的？”
又是崔判述！不把国家的金钱和权力全部掌握在自己手中，看来他不会满足。只要有他一天，朝廷和百姓就永无宁日。这次绝对马虎不得！想到这里，政浩的心扑通扑通跳个不停。
“快把崔判述商社的非法勾当统统説出来！”
“药材送往汉阳药种商，但不能随便卖，只能卖给崔判述商社指定的地方。不能讨价还价，给多少拿多少。药材低价买进，趁现在这种时候以昂贵的价格卖出去。”
“从什么时候开始？”
“已经很久了，我们只是按他的指示办事，谁也没想过反抗。”
“你知道中间跑腿的人是谁吗？”
“那个人在铜丘贩卖药材，身边总跟着一个叫弼斗的男人，还有个身强力壮的壮丁。”
没有必要再听下去了。政浩把男人交给官衙，自己依旧回到派遣队所在的村庄，后面的事情暂且交给他们，现在必须立刻回宫禀告大王。政浩决定既不上诉也不揭发，直接向大王禀告崔判述的滔天罪行，请求大王严厉惩处。
梅雨季节尚未结束，夜空里没有月亮也没有星星，周围是淋雨木炭一样黝黑而光滑的黑暗。路两旁的水田里，青蛙高声鸣叫，吵得人耳朵火辣辣的。
稀稀落落的民房被大火烧过，有的没了房顶，有的只剩下岌岌可危的轮廓，张着漆黑的大嘴。阴森森的夜，好象随时都会有鬼魂站在面前。
突然，几个影子从拐角处的破屋子里跳了出来。
“什么人？”
政浩迅速退后一步，大声喝道。几个影子拔刀在手，悄无声息地缩短着与政浩之间的距离。一、二、三、四、五……政浩独自对付五个人，似乎有些吃力。
在伸手不见五指的黑暗中，白色的刀刃闪闪发光。政浩凝神于刀尖，竭尽全力保护自己。然而政浩只有一把短刀，要对付五个挥舞长刀的精壮男子实在力不从心，左肩和肋骨火烧般疼痛，身体也不听使唤了。就在他感觉自己动作松散的瞬间，一个尖锐的东西刺进了他的内脏。
长刀刺入的部位是那样地冰冷，又是那样地空洞，政浩不由自主地紧紧抱住伤处，短刀掉落在地，膝盖也弯了下来。
政浩趴倒在地上，痉挛般地向上耸动两下，然后就一动不动了。这时，一个黑影走上前来，翻咸鱼似的把政浩的身体翻了个遍。
“死了吗？”
低沉阴险的声音撕扯着黑暗。
“没有呼吸了，要不要再砍几刀？”
“把他扔到那边，自己就完了。扔过去！”
几个影子冲上来，抓住四肢把政浩的身体挪到了废屋后面。这栋连围墙也没有的房子怎么可能躲过火灾，支撑到现在呢？只是所有称得上门的地方都破碎不堪，已经里外莫辨了。一只老猫偷窥着院子里发生的一切，然后箭一般地跑开了。
几个黑影把政浩扔进张着大嘴的房子，悠然自得地离去。他们刚走，一直在房顶窥视的老猫悄悄地溜下来。不知道它什么时候又领来了几只，现在总共是三只猫了。
队伍到达邑城，看到集市便停了下来。率领队伍的指挥者下令稍事休息，趁着问路也好润润嗓子。他们找到一家小酒馆，看见空座就随便脱了鞋子乱坐一通。惠民署又派出一支由医官和医女组成的后备队，长今亦在其中。
“老板娘！来点儿水！”
“再端点儿洗脚水来！”
“干脆每人来碗清清爽爽的米酒！”
眼看着老板娘一个人忙来忙去不得清闲，医官们还是催促她要这要那。
“怎么温乎乎的？这也叫酒吗？”
听见有人叫喊，回头看去，一个医官摇晃着酒杯怒目而视，他在惠民署也是折磨医女最凶的。
“这是刚刚从井水里拿出来的。”
“什么？这么説是我吹毛求疵了？你这臭女人，你把惠民署医官当成什么了……”
医官把酒杯摔到老板娘面前。幸好酒杯只是摔在了地上，米酒却溅了老板娘满头满脸。
“既来之，则安之。安安静静休息一会儿走人不就完了，为什么扔酒，怪可惜的？”
一个背朝这边吃饭的客人在冷嘲热讽。声音听上去有点儿熟悉，长今伸长脖子注视着男人的背影。
“什……什么？”
“既然有力气向无辜的老板娘摔酒杯，为什么不把力气用来救治百姓呢？”
“哎，你这家伙！”
医官站起身来，那男人也转身做出迎接的姿势。那人正是云白。医官正要冲上去，其他医官都赶忙把他劝住了。这时候有人认出了云白。
“这不是典医监的郑云白大人吗？”
云白大声咳嗽了一声，算是回答。
“你呀你，闯大祸了，还不赶快向大人谢罪。”
医官知道事情不妙，极不情愿地请求云白原谅。云白咳嗽的声音更大了，最后咳嗽着离开了酒馆。
“大人！”
云白看见长今并没有流露出惊讶。
“没想到在这里遇见大人，真不敢相信。您真是郑云白大人吗？”
“别吵，我耳朵都热了。”
“您不是説去智异山吗，怎么在这里？”
“山上没有酒，我喉咙干了就下山了。”
“您是要回汉阳吗？”
“不是，我听説这附近有传染病蔓延，就急忙赶来了。虽然朝廷派了派遣队，可他们除了放火还能做什么？”
长今满怀崇敬地注视着云白。这里的人们纷纷逃跑，而云白却不避艰险特意前来，长今不禁为他的人品所折服，心头一热。
“不要拿这种目光看人，怪肉麻的，大夏天的直起鸡皮疙瘩。”
就这样，长今和云白一路同行到传染病猖獗的村庄。空气湿热，压抑着胸口，不过有了云白同行，长今并没有感觉吃力。
雨过天晴之后的山野，整洁干净仿佛刚刚清扫过，恶劣天气中的阴郁潮湿的树木翠绿清新，仿佛蜕了一层老皮。终于见到阳光的花儿散发出浓郁的香气，令人头痛。草鞋草的黄花遍地都是，每迈一步都会踩到。
“这种草到处都有，名字却叫龙牙草或仙鹤草，是不是有些过分？”
长今想起医书上面不懂的问题，随口问道。
“新芽刚刚萌发的时候，形状像龙的牙齿，所以叫龙牙草，仙鹤衔来的草吃过之后可以止鼻血，所以叫仙鹤草。人们都相信是神仙派来的仙鹤。”
“您看吧，龙是想象中的动物，谁见过龙的牙齿？而且仙鹤也很难见到，何况又是神仙派来的仙鹤，真是太夸张了。”
“既然你这么不满，就给它取个象样的名字吧。”
“草鞋草最合适了。”
“你知道它为什么叫草鞋草吗？”
“不是因为它像草鞋一样随处可见吗？”
“如果拿它拌野菜，吃起来味同嚼蜡，就像咀嚼煮过的草鞋，所以叫草鞋草。”
“尽管不好吃，可这种草这么常见，却能添饱百姓的肚子，做止血剂效果也很显著，这难道不是值得感恩的事吗？”
“是啊，药材的价值不在于它有多珍贵，最重要的是其药效如何。可那些小人之流竟然以稀有程度衡量药材的价值，春天里漫山遍野的荠菜不是可以强胃健肝而且明目清心吗？山竹不是可以降压降热而且还能治疗消渴症和慢性肝炎吗？不过，问题又岂止是药材呢？整个世界不也是这样的吗，为数不多的权势人物受到的待遇远比芸芸众生要好得多？”
“正因为数量众多，价格随之降低，穷苦百姓才能得到恩惠啊。”
“呵呵，你説得也是啊。对，是我见识太短，你説得对。”
云白向弟子低头了，不知道为什么他反而很高兴，豪爽地笑着。突然间抬头一看，连个人影也没有了。两个人光顾説话，已经被队伍落下很远还不知道呢。长今并不着急赶路，就像散步一样，跟云白一起走在夏日的山野间，她想尽量享受这种闲适的心情。不用多久，他们就要跟传染病展开一场看不见尽头的战争。
“你知道这是什么吗？”
云白看着脚下的草，努了努嘴。几大棵凑在一起的青草，铺满了整条道路。
“小时候经常看见这种草，只是不知道叫什么名字。”
“这种草叫做知风草，可以用做家畜的饲料，叶子可以当绳子。”
“您所説的绳子，不就是草索吗？”
“对，把两根稻草放在手心里搓成的草绳。”
“是的。”
“你知道知风草为什么长在道路中间吗？”
“我也正纳闷呢。”
“只有经常有东西踩在上面，这种草才能长得好。”
“被人踩了不但不死，反而长得更好，真是神奇。”
“多么坚强的草啊。春兰虽然高贵，可是动不动就会枯死。与春兰相比，我更喜欢生命力旺盛的知风草。它活得多么坚韧啊。就算死了，仍然可以用做绳子，它的生命是不是的确很长？”
“可是怎么看都不觉得它漂亮。”
“要想成为优秀的医女，你就应该像知风草一样活下去。”
“您説什么？”
“越是遭到践踏，越是活得顽强。那些想要压住你的人，他们的脚步越有力，你就应该越顽强越坚韧，就像这知风草一样！”
云白好象才意识到自己已经落到了队伍后面，突然加快步伐，匆匆向前赶去。长今来不及回答云白，他们之间的距离越拉越远。长今用力踩着脚下的知风草，缩短她和云白之间的距离。
一个农夫正在牲口圈前痛哭，哭声悲凉。天气炎热，人也疲惫不堪，大家径直从农夫身边走过，只有云白，他不能置若罔闻，便走到农夫面前。
“为什么哭成这样？是不是家里有人生病了？”
农夫点了点头，哭得更凶了。
“得的是什么病？是不是现在正猖獗的传染病？”
“我不知道原因，她説肚子疼，就是不停呕吐，然后就……”
“没有别的症状吗？”
“高烧，她説还便血。”
症状和传染病相似。虽説农夫的状态还算不错，但也不敢确定。
“家里还有其他的病人吗？”
“没有了。我没有子女，就我和老婆两个人。现在连老婆也走了，我以后可怎么活呀？”
“真可怜啊。在传染病进一步扩散伤害更多生命之前，一定要控制住。她生病之前有没有吃过跟平时不一样的食物？”
“我们连饭都吃不上，还能吃什么特别的东西吗？”
“看来没必要问这个。”
“对了！她流了很多汗，一点儿力气也没有，我以为她是中暑，就给她买了点儿牛肉吃。”
“对普通百姓来説，这可不容易啊……”
“邻村正好进了些便宜肉，我想给唯一的老婆补补身子……这大概是她去阴间之前第一次也是最后一次吃到贵重的食物了。”
想到去世的妻子，农夫更悲伤了，本来已经停止了哭泣，现在又哭了起来。
“牛肉引起腹痛，高烧、腹泻、呕吐……便血……”
云白嘴里嘟哝着，看了看家畜圈。牛正在反刍，表情悠闲自在，恰恰跟农夫的痛苦表情形成鲜明的对比。
他们终究不能为这可怜的农夫做些什么，现在最重要的就是赶在传染病进一步蔓延之前将其控制住。云白和长今长叹一声，仿佛要把牲口圈震飞似的，然后留下农夫，无奈地走了。
云白与派遣队会合，查看了患者的病情，然后找到患者家属，详细询问了各种情况。吃过什么、摸过什么、穿过什么等各种详细的问题，一一记在本子上。
长今正在挥汗如雨，忙于照看一个被人抛弃的患者。天黑之后云白才回到病幕，看见长今便摇头叹息。
“好象是新的传染病。”
“呕吐和腹泻不是传染病的基本症状吗？”
“这倒是，不过嘛……初期出现大量病人，可是之后并没有蔓延开来，这个很奇怪，也不可能是惠民署的医官治好的。也许是他们明哲保身的缘故，不过医官和医女一个也没被感染，这的确很奇怪。皮肤上出现暗黑色的斑点，也不符合常理……也可能不是传染病。”
“如果不是传染病，怎么可能一下子出现这么多病人呢？”
“集体患病，什么情况会这样呢？”
“这个嘛，像食物中毒，许多人一起吃同样的东西，就会出现这种现象。”
听了长今这句话，云白突然想起什么似的，立刻跑到病幕外面去了。长今也跟着跑了出去，云白正抓住一个病人家属模样的年轻人不停地问这问那。
“你刚才是不是説，传染病发生之前村子里举行过什么宴会？”
“其实也算不上宴会，只是大家帮助狗屎家脱困而已。”
“你详细説説。”
“狗屎家的牛突然死了，牛肉又卖不出去，情况很困难。对农民来説，一头牛无异于一个家庭的全部财产，而牛死了，狗屎家几乎没有了生路，所以家家户户都花点儿钱买牛肉吃了。”
“你也吃了吗？”
“我本来就是一口肉也不吃的。”
“其他人都吃了吧？”
“那当然了，平时我们这些农夫哪能吃得上牛肉？要不是这种机会，也许一辈子都很难吃上一口牛肉。”
“其他村庄的人也吃牛肉了吗？”
“这个我倒不知道，不过十有**应该没吃吧？因为我母亲就是从邻村嫁过来的。我好象听她説给舅舅家送去了一条牛腿，説是要给外婆补补身子。”
云白点了点头，看来他好象摸到了一点儿头绪。
“可能是人畜共通传染病。”
云白和那年轻人分开，回到病幕以后説了第一句话。
“这是什么病？”
“应该説是人和动物共通的一种疾病吧。这种病对动物来説可能不是致命的，惟独对人类伤害最大。”
“以前有过类似的例子吗？”
“这个我也不知道。”
“但您为什么下这个结论呢？”
“来的路上不是看见一个农夫吗，他説他妻子吃完牛肉就开始腹痛。只有吃了牛肉的人才得病，而牛和农夫都平安无事。而且这个村庄里的人也是吃完牛肉后才发病的，很可能是牛肉出了问题。同样的一家人，没吃牛肉的年轻人不是好好的吗，这就是证据。”
“大人的话好象很有道理。那我们现在应该怎么办呢？”
“通知派遣队，禁止食肉！”
云白把医官们召集在一起，长今来到病幕外边，四下里张望，然而到处都看不到政浩的身影，她决定问问先到的医女。
“是啊，从昨天到现在都没看见他。”
“他没説要去哪里吗？”
“説是去邻村观察一下情况，然后就一直没回来。”
整整一天过去了，政浩仍然没有回来，这有些奇怪。现在正是夏天，白天比较长，其实晚饭时间也已经过了。政浩前一天的白天出去，在外过了一夜，现在又过了一天，仍然没有回来。无论如何，都应该先到政浩所在的村庄去看一看。
长今在村口遇到一个男人，告诉她去医员家的路线。医员什么也不説，只是让长今到邑城的药店去看看。他好象隐瞒了什么，任凭长今怎么追问，医员始终不做回答。
长今离开村子，向邑城方向走去。她有些担心，因为出来的时候连个招呼也没打。长今开始后悔出来之前没告诉云白一声了，如果现在回去告诉云白，然后再出来，时间又太晚了。就算快走，回来也得半夜了。
长今加快了脚步。太阳挂在西山上，睁着又圆又红的眼睛，把周围染成一片红色。来时路上的知风草在脚底下闪烁着淡绿色的光辉，此刻也被染成浓浓的红色，感觉就像踩在绸缎上。
经过废屋门前时，虽然还有些阳光，屋子里却阴森森的叫人不敢往里看。来的时候大概只顾跟云白説话了，竟然没注意到这座村庄。一个人影也没有，只听见远处接连不断地传来“喵喵”的猫叫声。
这是个被疏散的村庄。在这个被疏散的村庄里，猫的叫声让人毛骨悚然，仿佛小孩子的哭声。长今刚刚产生这样的想法，一只猫从废屋后面突然窜了出来，长今尖叫着蹲在地上。猫恶狠狠地盯着长今，然后消失在拐角处。
长今失魂落魄，站立不起，感到一阵轻微的眩晕。她坐下来等待眩晕消失，突然看见废屋后面有什么东西在动。
“呃啊”，长今大叫一声。是胳膊，仔细看去，那条胳膊正在地上抓着什么。不是鬼，分明是活人的胳膊。
长今气喘吁吁地跑过去，愕然发现一个男人趴在地上。
“来人啊！来人啊！”
趴在地上的男人艰难地抬头望着长今。
“请救救我。”
“这不是被疏散的村庄吗？怎么还有患者趴在地上？”
“他们把只剩一口气的人扔在这间房子里就走了。”
“这么説，你是从那边爬到这儿来的吗？”
“是的……”
“那里面还有人活着吗？”
男人用力朝地面点了点头，鼻子差点儿没磕到地上。
现在应该尽快把患者转移，但是长今决定先看一看房子里面的情况。穿过院子，长今朝着连门都没有的房间里一看，太残忍了，她惊讶地説不出话来。
房间里堆了二十多个男人，身体彼此交错纠缠在一起，分不清谁死谁活。应该把死者埋掉，赶紧治疗活着的人。谁把这些人丢在这里不管，真让人气愤难平。
自然是活人干的好事。直到现在长今才终于明白，最可怕的不是死人，而是活人。
长今想把男人们一一翻转过来，确定是生是死，可是一想到这些，双腿就已经发抖了。寻找政浩固然重要，然而当务之急似乎是回到病幕把医官叫来。
就这样决定以后，刚要转身出来，地板上有个东西在闪闪发光，吸引了长今的视线。在高高细细的杂草中间，仿佛是一把银妆刀，在夕阳的映照下发出耀眼的光辉。
长今漫不经心地拣起来，赫然发现那正是她给政浩的三色流苏飘带。她惊慌失措地跑过去，到里面角落里仔细一看，政浩正枕在一个死人的腿上躺着，早已是血肉模糊了。
还能摸到脉搏，尽管脉搏已经十分微弱，看样子不象得了传染病。肩膀、肋骨和下腹部都有伤口裂开着，分明是刀伤的痕迹。皮肤上也没有黑色的斑点，应该立刻止血。
长今跑到外面，疯狂地撕扯着知风草。她想起第一次救政浩时用过的地榆，仿佛早有预感似的，她在来的路上就已经注意到了这些草药。长今兜起裙子，满载而归。她来到厨房，找出菜板捣药，几乎每捣三下就有一下捣在手指上。长今连疼都顾不上了，直到看见知风草才发现自己的手指破了，便用嘴吮了吮流血的手指。匆匆忙忙做完了手里的事儿，长今向政浩走去。
刚刚结束了应急处理，正想松一口气，突然听见呻吟，这是幸存者发出的求救信号。长今忽然想起那个趴在路边的男人，如果跑出去把他挪到这边，需要花费很多的时间和力气。
反正不能把政浩放在这里不管，她要观察政浩的变化，以便采取进一步的措施。长今想起政浩曾经説过要永远守护在自己身边，她不想把政浩一个人丢在这里，哪怕只是短暂的瞬间。
因为是夏天，房间里弥漫着尸体腐烂的气味。就算还有一口气，但只要闻到这种气味，也会因窒息而死。她把幸存者挪到另一个房间，最后才是政浩。抬不动，只好拖他的身体。
政浩的身体拌在门槛儿上，长今稍微用力，结果政浩的后脑勺重重地撞在了地板上。“咣当”一声，长今的心猛地一沉。她忘了政浩已经失去知觉了，惊慌失措地抚摩着政浩的头。其实政浩并没有感觉疼痛，但长今心里还是很难过，仿佛撞在地上的是自己的头。
“大人，请原谅，我不小心碰到了你的头……”
抚摩着政浩的后脑勺，长今如痴如狂地喃喃自语。她哽咽着，就像重重地打了个喷嚏，突然间放声大哭。这是第一次，她想到自己可能会失去政浩。
当她看见政浩血肉模糊地躺在地上的时候，当她碾碎知风草涂抹在患处的时候，当她按
住穴位防止大出血的时候，她的脑海里根本就不曾浮现出“死”的字眼。她把全部的心思都投入到止血上，却没想到致命的伤口可能置政浩于死地。
长今放声痛哭，耳畔突然响起一个熟悉的声音。
“长今啊，你不要哭。”
是韩尚宫。长今猛然回过神来，又鼓起了勇气。现在没有时间流泪。
放好了政浩，长今在屋子里转来转去，翻遍了厨房和仓库，看见什么就拿什么，蓖麻油、黑豆、甘草等摆在眼前。长今按照黑豆两把和甘草一把的比例混合，放在水里煮。
因为需要时间很长，长今便利用这个空隙医治那些还有生还希望的人。只要还有一点儿气力，她就帮他们倚墙而坐，喂他们蓖麻油。云白曾经所説，如果问题出在他们吃过的食物上，那就应该先让他们把吃过的东西全部吐出来。
喝完蓖麻油的人吐得满地都是，收拾污秽物也不容易。长今把柜子里所有的布都掏出来，当做抹布使用。用过一次的抹布马上扔到院子里，最后一起烧掉。
这时候，黑豆和甘草熬成的药茶已经好了。长今把药茶喂给患者，然后过去察看政浩，政浩仍然死一般地躺着，一动也不动。虽然云白説这种病不会在人群之间传染，但是以防万一，长今还是给政浩喝了药茶。
天渐渐亮了。长今努力驱赶困意，眼睛却总在不知不觉中合上。凭长今的体力，一夜不睡觉应该能够很轻松地熬过去，然而这次很奇怪，也许是远道而来，没有来得及休息的缘故吧。不能睡，不能睡，长今不停地提醒着自己，身体却总向政浩的脚下倾斜。
衙设有月令医和审药，负责药草的检查和调度，以及医学训练生的教育，但大多有名无实。他们平时只关心药材的调度，只有药材能让他们的腰包鼓涨起来。
派遣队同样令人失望。疫情发生时，惠民署临时搭建病幕，负责患者的治疗和护理，而东西活人署的任务则是埋葬死尸，但他们所做的只是放火。
东西活人署和惠民署医官组成的派遣队形同虚设，他们只不过是来看热闹罢了。当政浩发现这样的事实时，愤怒得浑身发抖。他对派遣队的医官软硬兼施，却没有一个人愿意行动。
他们进入村庄，并不想多救活一个将死之人，却急于放火焚烧村庄，根本就不曾直接治疗过任何一名患者。尚未咽气就随房子一起被大火包围的人不计其数。
政浩不忍亲眼目睹这一切，只好想办法把重症患者隔离开来。可是医官们仍然忙于抽身，无奈之下政浩只得请求首令*（高丽和朝鲜时代由中央派往各州、府、郡、县的地方官——译者注）派来的士兵和患者家属的帮助，才把重症患者聚集到一个村庄。这个被疏散的村庄用草绳团团围住，到处都有士兵把守，滴水不进，连影子都出入不得。
野火般蔓延的疫情在某种程度上得到了控制，政浩去邻村观察情况。走进村庄，迎接政浩的是尚未退去的梅雨季节的潮湿气息和皮肤灼烧的味道，以及动物们痛苦的哀鸣。村庄中间升腾着火焰，气势汹汹的火把仿佛要燃烧天空。
着火的地方传来人的惨叫和动物咆哮的声音。政浩循声来到一处深邃的所在，展现在眼前的一幕让他哑然失色，不知説什么才好。
二十几个男人有的伤了头部，有的伤了鼻子，有的伤了耳朵，一个个血迹班驳地倒在地上。其中有人睁着眼睛，难以辨别生者与死者。
一眼就能看出他们不是因传染病而受伤，到处都是打过群架的痕迹。斧头、镰刀、木棍还在地上滚动，都是打群架的证明。
政浩急忙来到一个正在呻吟的男人面前，查看他的伤势。那人眼睛流血，但幸好没有受内伤，只是伤了表皮。除此之外没有外伤，但他仍然不能活动，看来是骨折了。政浩把男人扶了起来，给他进行应急处理，又让他倚着草屋的土墙。男人唠唠叨叨地讲起事情的经过。
“我们村里的医员手头正好有治这种传染病的特效药，邻村的男人们蜂拥而来要抢我们的药，于是就打成了这个样子。”
“治疗传染病的特效药？到底是什么？”
“我不知道叫什么名字，不过我这里还藏了一些没被抢走。”
男人在腰间摸索了一会儿，拿出了药材，原来是用藿香和陈皮等制成的回生散，这是一种用于治疗因霍乱引起的腹痛、呕吐、腹泻等症状的药材。这里倒是有患者表现出相似的症状，服用之后不知道能不能立即停止呕吐和腹泻，不过对于急性传染病不起作用。
“这是从哪儿弄来的？”
“从村里医员那里买来的。”
“医员在哪儿？”
“不知道，已经逃跑了吧。”
“医员把药白白分给村里人？”
“哪是白给呀，给他三升米还得求情才能得到。哎，就为这个，两个村子的人打得头破血流，他怎么能白白送给我们呢。”
“医员家住哪儿？”
“你去了也是白去……”
嘴上这么説，男人还是详细告诉了政浩去医员家的路。按照男人説的路线，政浩一直向上走，走到一棵柿子树然后向左拐，看见一座枸橘篱笆围起来的房子，那就是医员的家了。
医员果然不在，一位年迈的老人拄着弯曲的拐杖，坐在地板上望着远处的群山。老人眼睛里血泪模糊，牙齿都掉光了，好象马上就要跟这破旧的地板一起毁灭了，看来他并没有染上传染病。
“老人家，这里是医员府上吗？”
问了好几遍，老人只是呆呆地望着远方。他不像是耳聋，仿佛受到严重打击不会説话了。説不定医员把年迈的父亲抛在家里，带着自己的家眷逃跑了。
“医员去了哪里？”
老人仍然不作回答。政浩心里着急，但他还是背着老人往下走。他把老人托付给身强力壮者，约好一会儿再来给他治病。
想到其他村里説不定也有类似的事情发生，政浩心里更急了。
“大人！”
政浩正想转身走开，老人突然把他叫住了。
“他到山上去了。”
“您説什么？”
“他可能躲在村子后面的山洞里。”
政浩向老人道了谢，向山上走去，这时候天已经渐渐黑了。政浩稍微犹豫了一下，先禀告派遣队或首令，然后带几名士兵一起出来好象更为妥当，不过那样的话就要过夜了。
政浩的思绪朝着派遣队所在的村庄，脚步却不由自主地走在了山路上。他只想向医员打听回生散的来历。虽説他是医员，却也不应该事先预备那么多回生散。声称回生散是治疗传染病的特效药并从中骗取暴利的肯定另有其人。
在这惨不忍睹的人间地狱，竟然有人只顾满足一己私欲，这样的人绝对不能轻易放过，一定要把他们抓出来严加治罪，趁此机会也可以抚慰老百姓每逢传染病来袭就被惑世诬民的巫术蒙骗的脆弱心灵。
政浩决心已定，向山里走去。
天还没有完全黑透，政浩找到了老人所説的山洞。尽管用树枝做装饰，却还是十分破旧，一眼就看得出来。
政浩担心医员有同伙，便拔出短刀走进洞里，除了医员一家，里面连个影子都没有。女人正在给孩子喂奶，医员疲惫地把头靠在洞穴壁上。看见他把老父亲抛在家里，独自躲在这里给孩子喂奶，一种厌恶感油然而生。
听见脚步声，医员猛然抬起头来。
“你是谁？”
“朝廷派来的儒医。”
“你怎么找到这里的？”
“这个你不用管，你声称是特效药卖给村民的回生散是从哪儿来的？”
医员瞪大眼睛盯着政浩，女人惊恐万分地缓缓后退，一边后退一边让孩子叼住**，紧紧地搂住孩子。为了躲避吵吵嚷嚷向他求药的邻村村民跑进山洞，却被朝廷派来的儒医发现，医员有点儿惊慌失措了。
“我没想欺骗他们。有人威胁我説这是治疗传染病的特效药，我不得不买。”
“谁？是谁威胁你？”
“这我也不知道，有个自称惠民署的人带着六个彪形大汉。”
“惠民署的人？竟敢打出惠民署的牌子。那群人里就没有一个你认识的人？”
“里面有个在邑城卖药材的人，他也卖人参，在周围一带臭名远扬。听説他凭借暴力压迫远近的药材商，低价收购药材，然后高价卖给汉阳的药种商，从中谋取暴利。”
“我到哪里才能找到这个人呢？”
“怎么説呢，平常在邑城的药材店就能看见他，但是现在我不敢説……”
医员突然没了自信，含糊其辞，大概是害怕那人报复自己。在天黑之前一定要赶到那里，政浩匆忙离开了洞穴。他突然想起一句话不能不説，便责怪道。
“身为医员却把自己的父亲扔下不管，只想自己活命，你对那些衣不裹体的百姓还能好到哪儿去？”
政浩説完就离开了山洞，一路奔跑。光线越来越暗，但还能勉强看见前面的路。
到达邑城药店的时候，已经过了酉时。在紧闭的大门前，政浩稍微迟疑片刻。原以为这个凭借暴力胡作非为的家伙不会逃跑，看来是高估他了。
政浩白跑一趟。当务之急是回到搭建病幕的村庄，如果自己不在，派遣队和首令不可能尽心照顾患者。政浩正准备转身回去，药店后面的草屋里却亮起了灯。他将信将疑地走进院子，叫出了主人。
“有人吗？”
门开了，一个性格暴躁的男人探出头来。
“谁呀？”
“请问这里是药店老板的府上吗？”
“今天关门。”
“您是药店老板吗？”
“是的。”
政浩不再多説，冲过去就把男人拖了出来。尽管男人虎背熊腰，却也抗拒不了内禁卫从事官的敏捷身手。
政浩很快就把男人制服了，双手牢牢地束在身后。
“你这恶毒的家伙，竟敢以暴力榨取百姓的血汗。我料你也没有胆量策划这件事，谁是主使？”
“妈的！我也不知道！”
“非把你带到义禁府才肯开口吗？”
目无王法胡作非为的家伙一听説义禁府，顿时蔫了。
“我只是负责从崔判述商社取药卖掉。”
“崔判述，是他指使你的？”
又是崔判述！不把国家的金钱和权力全部掌握在自己手中，看来他不会满足。只要有他一天，朝廷和百姓就永无宁日。这次绝对马虎不得！想到这里，政浩的心扑通扑通跳个不停。
“快把崔判述商社的非法勾当统统説出来！”
“药材送往汉阳药种商，但不能随便卖，只能卖给崔判述商社指定的地方。不能讨价还价，给多少拿多少。药材低价买进，趁现在这种时候以昂贵的价格卖出去。”
“从什么时候开始？”
“已经很久了，我们只是按他的指示办事，谁也没想过反抗。”
“你知道中间跑腿的人是谁吗？”
“那个人在铜丘贩卖药材，身边总跟着一个叫弼斗的男人，还有个身强力壮的壮丁。”
没有必要再听下去了。政浩把男人交给官衙，自己依旧回到派遣队所在的村庄，后面的事情暂且交给他们，现在必须立刻回宫禀告大王。政浩决定既不上诉也不揭发，直接向大王禀告崔判述的滔天罪行，请求大王严厉惩处。
梅雨季节尚未结束，夜空里没有月亮也没有星星，周围是淋雨木炭一样黝黑而光滑的黑暗。路两旁的水田里，青蛙高声鸣叫，吵得人耳朵火辣辣的。
稀稀落落的民房被大火烧过，有的没了房顶，有的只剩下岌岌可危的轮廓，张着漆黑的大嘴。阴森森的夜，好象随时都会有鬼魂站在面前。
突然，几个影子从拐角处的破屋子里跳了出来。
“什么人？”
政浩迅速退后一步，大声喝道。几个影子拔刀在手，悄无声息地缩短着与政浩之间的距离。一、二、三、四、五……政浩独自对付五个人，似乎有些吃力。
在伸手不见五指的黑暗中，白色的刀刃闪闪发光。政浩凝神于刀尖，竭尽全力保护自己。然而政浩只有一把短刀，要对付五个挥舞长刀的精壮男子实在力不从心，左肩和肋骨火烧般疼痛，身体也不听使唤了。就在他感觉自己动作松散的瞬间，一个尖锐的东西刺进了他的内脏。
长刀刺入的部位是那样地冰冷，又是那样地空洞，政浩不由自主地紧紧抱住伤处，短刀掉落在地，膝盖也弯了下来。
政浩趴倒在地上，痉挛般地向上耸动两下，然后就一动不动了。这时，一个黑影走上前来，翻咸鱼似的把政浩的身体翻了个遍。
“死了吗？”
低沉阴险的声音撕扯着黑暗。
“没有呼吸了，要不要再砍几刀？”
“把他扔到那边，自己就完了。扔过去！”
几个影子冲上来，抓住四肢把政浩的身体挪到了废屋后面。这栋连围墙也没有的房子怎么可能躲过火灾，支撑到现在呢？只是所有称得上门的地方都破碎不堪，已经里外莫辨了。一只老猫偷窥着院子里发生的一切，然后箭一般地跑开了。
几个黑影把政浩扔进张着大嘴的房子，悠然自得地离去。他们刚走，一直在房顶窥视的老猫悄悄地溜下来。不知道它什么时候又领来了几只，现在总共是三只猫了。
队伍到达邑城，看到集市便停了下来。率领队伍的指挥者下令稍事休息，趁着问路也好润润嗓子。他们找到一家小酒馆，看见空座就随便脱了鞋子乱坐一通。惠民署又派出一支由医官和医女组成的后备队，长今亦在其中。
“老板娘！来点儿水！”
“再端点儿洗脚水来！”
“干脆每人来碗清清爽爽的米酒！”
眼看着老板娘一个人忙来忙去不得清闲，医官们还是催促她要这要那。
“怎么温乎乎的？这也叫酒吗？”
听见有人叫喊，回头看去，一个医官摇晃着酒杯怒目而视，他在惠民署也是折磨医女最凶的。
“这是刚刚从井水里拿出来的。”
“什么？这么説是我吹毛求疵了？你这臭女人，你把惠民署医官当成什么了……”
医官把酒杯摔到老板娘面前。幸好酒杯只是摔在了地上，米酒却溅了老板娘满头满脸。
“既来之，则安之。安安静静休息一会儿走人不就完了，为什么扔酒，怪可惜的？”
一个背朝这边吃饭的客人在冷嘲热讽。声音听上去有点儿熟悉，长今伸长脖子注视着男人的背影。
“什……什么？”
“既然有力气向无辜的老板娘摔酒杯，为什么不把力气用来救治百姓呢？”
“哎，你这家伙！”
医官站起身来，那男人也转身做出迎接的姿势。那人正是云白。医官正要冲上去，其他医官都赶忙把他劝住了。这时候有人认出了云白。
“这不是典医监的郑云白大人吗？”
云白大声咳嗽了一声，算是回答。
“你呀你，闯大祸了，还不赶快向大人谢罪。”
医官知道事情不妙，极不情愿地请求云白原谅。云白咳嗽的声音更大了，最后咳嗽着离开了酒馆。
“大人！”
云白看见长今并没有流露出惊讶。
“没想到在这里遇见大人，真不敢相信。您真是郑云白大人吗？”
“别吵，我耳朵都热了。”
“您不是説去智异山吗，怎么在这里？”
“山上没有酒，我喉咙干了就下山了。”
“您是要回汉阳吗？”
“不是，我听説这附近有传染病蔓延，就急忙赶来了。虽然朝廷派了派遣队，可他们除了放火还能做什么？”
长今满怀崇敬地注视着云白。这里的人们纷纷逃跑，而云白却不避艰险特意前来，长今不禁为他的人品所折服，心头一热。
“不要拿这种目光看人，怪肉麻的，大夏天的直起鸡皮疙瘩。”
就这样，长今和云白一路同行到传染病猖獗的村庄。空气湿热，压抑着胸口，不过有了云白同行，长今并没有感觉吃力。
雨过天晴之后的山野，整洁干净仿佛刚刚清扫过，恶劣天气中的阴郁潮湿的树木翠绿清新，仿佛蜕了一层老皮。终于见到阳光的花儿散发出浓郁的香气，令人头痛。草鞋草的黄花遍地都是，每迈一步都会踩到。
“这种草到处都有，名字却叫龙牙草或仙鹤草，是不是有些过分？”
长今想起医书上面不懂的问题，随口问道。
“新芽刚刚萌发的时候，形状像龙的牙齿，所以叫龙牙草，仙鹤衔来的草吃过之后可以止鼻血，所以叫仙鹤草。人们都相信是神仙派来的仙鹤。”
“您看吧，龙是想象中的动物，谁见过龙的牙齿？而且仙鹤也很难见到，何况又是神仙派来的仙鹤，真是太夸张了。”
“既然你这么不满，就给它取个象样的名字吧。”
“草鞋草最合适了。”
“你知道它为什么叫草鞋草吗？”
“不是因为它像草鞋一样随处可见吗？”
“如果拿它拌野菜，吃起来味同嚼蜡，就像咀嚼煮过的草鞋，所以叫草鞋草。”
“尽管不好吃，可这种草这么常见，却能添饱百姓的肚子，做止血剂效果也很显著，这难道不是值得感恩的事吗？”
“是啊，药材的价值不在于它有多珍贵，最重要的是其药效如何。可那些小人之流竟然以稀有程度衡量药材的价值，春天里漫山遍野的荠菜不是可以强胃健肝而且明目清心吗？山竹不是可以降压降热而且还能治疗消渴症和慢性肝炎吗？不过，问题又岂止是药材呢？整个世界不也是这样的吗，为数不多的权势人物受到的待遇远比芸芸众生要好得多？”
“正因为数量众多，价格随之降低，穷苦百姓才能得到恩惠啊。”
“呵呵，你説得也是啊。对，是我见识太短，你説得对。”
云白向弟子低头了，不知道为什么他反而很高兴，豪爽地笑着。突然间抬头一看，连个人影也没有了。两个人光顾説话，已经被队伍落下很远还不知道呢。长今并不着急赶路，就像散步一样，跟云白一起走在夏日的山野间，她想尽量享受这种闲适的心情。不用多久，他们就要跟传染病展开一场看不见尽头的战争。
“你知道这是什么吗？”
云白看着脚下的草，努了努嘴。几大棵凑在一起的青草，铺满了整条道路。
“小时候经常看见这种草，只是不知道叫什么名字。”
“这种草叫做知风草，可以用做家畜的饲料，叶子可以当绳子。”
“您所説的绳子，不就是草索吗？”
“对，把两根稻草放在手心里搓成的草绳。”
“是的。”
“你知道知风草为什么长在道路中间吗？”
“我也正纳闷呢。”
“只有经常有东西踩在上面，这种草才能长得好。”
“被人踩了不但不死，反而长得更好，真是神奇。”
“多么坚强的草啊。春兰虽然高贵，可是动不动就会枯死。与春兰相比，我更喜欢生命力旺盛的知风草。它活得多么坚韧啊。就算死了，仍然可以用做绳子，它的生命是不是的确很长？”
“可是怎么看都不觉得它漂亮。”
“要想成为优秀的医女，你就应该像知风草一样活下去。”
“您説什么？”
“越是遭到践踏，越是活得顽强。那些想要压住你的人，他们的脚步越有力，你就应该越顽强越坚韧，就像这知风草一样！”
云白好象才意识到自己已经落到了队伍后面，突然加快步伐，匆匆向前赶去。长今来不及回答云白，他们之间的距离越拉越远。长今用力踩着脚下的知风草，缩短她和云白之间的距离。
一个农夫正在牲口圈前痛哭，哭声悲凉。天气炎热，人也疲惫不堪，大家径直从农夫身边走过，只有云白，他不能置若罔闻，便走到农夫面前。
“为什么哭成这样？是不是家里有人生病了？”
农夫点了点头，哭得更凶了。
“得的是什么病？是不是现在正猖獗的传染病？”
“我不知道原因，她説肚子疼，就是不停呕吐，然后就……”
“没有别的症状吗？”
“高烧，她説还便血。”
症状和传染病相似。虽説农夫的状态还算不错，但也不敢确定。
“家里还有其他的病人吗？”
“没有了。我没有子女，就我和老婆两个人。现在连老婆也走了，我以后可怎么活呀？”
“真可怜啊。在传染病进一步扩散伤害更多生命之前，一定要控制住。她生病之前有没有吃过跟平时不一样的食物？”
“我们连饭都吃不上，还能吃什么特别的东西吗？”
“看来没必要问这个。”
“对了！她流了很多汗，一点儿力气也没有，我以为她是中暑，就给她买了点儿牛肉吃。”
“对普通百姓来説，这可不容易啊……”
“邻村正好进了些便宜肉，我想给唯一的老婆补补身子……这大概是她去阴间之前第一次也是最后一次吃到贵重的食物了。”
想到去世的妻子，农夫更悲伤了，本来已经停止了哭泣，现在又哭了起来。
“牛肉引起腹痛，高烧、腹泻、呕吐……便血……”
云白嘴里嘟哝着，看了看家畜圈。牛正在反刍，表情悠闲自在，恰恰跟农夫的痛苦表情形成鲜明的对比。
他们终究不能为这可怜的农夫做些什么，现在最重要的就是赶在传染病进一步蔓延之前将其控制住。云白和长今长叹一声，仿佛要把牲口圈震飞似的，然后留下农夫，无奈地走了。
云白与派遣队会合，查看了患者的病情，然后找到患者家属，详细询问了各种情况。吃过什么、摸过什么、穿过什么等各种详细的问题，一一记在本子上。
长今正在挥汗如雨，忙于照看一个被人抛弃的患者。天黑之后云白才回到病幕，看见长今便摇头叹息。
“好象是新的传染病。”
“呕吐和腹泻不是传染病的基本症状吗？”
“这倒是，不过嘛……初期出现大量病人，可是之后并没有蔓延开来，这个很奇怪，也不可能是惠民署的医官治好的。也许是他们明哲保身的缘故，不过医官和医女一个也没被感染，这的确很奇怪。皮肤上出现暗黑色的斑点，也不符合常理……也可能不是传染病。”
“如果不是传染病，怎么可能一下子出现这么多病人呢？”
“集体患病，什么情况会这样呢？”
“这个嘛，像食物中毒，许多人一起吃同样的东西，就会出现这种现象。”
听了长今这句话，云白突然想起什么似的，立刻跑到病幕外面去了。长今也跟着跑了出去，云白正抓住一个病人家属模样的年轻人不停地问这问那。
“你刚才是不是説，传染病发生之前村子里举行过什么宴会？”
“其实也算不上宴会，只是大家帮助狗屎家脱困而已。”
“你详细説説。”
“狗屎家的牛突然死了，牛肉又卖不出去，情况很困难。对农民来説，一头牛无异于一个家庭的全部财产，而牛死了，狗屎家几乎没有了生路，所以家家户户都花点儿钱买牛肉吃了。”
“你也吃了吗？”
“我本来就是一口肉也不吃的。”
“其他人都吃了吧？”
“那当然了，平时我们这些农夫哪能吃得上牛肉？要不是这种机会，也许一辈子都很难吃上一口牛肉。”
“其他村庄的人也吃牛肉了吗？”
“这个我倒不知道，不过十有**应该没吃吧？因为我母亲就是从邻村嫁过来的。我好象听她説给舅舅家送去了一条牛腿，説是要给外婆补补身子。”
云白点了点头，看来他好象摸到了一点儿头绪。
“可能是人畜共通传染病。”
云白和那年轻人分开，回到病幕以后説了第一句话。
“这是什么病？”
“应该説是人和动物共通的一种疾病吧。这种病对动物来説可能不是致命的，惟独对人类伤害最大。”
“以前有过类似的例子吗？”
“这个我也不知道。”
“但您为什么下这个结论呢？”
“来的路上不是看见一个农夫吗，他説他妻子吃完牛肉就开始腹痛。只有吃了牛肉的人才得病，而牛和农夫都平安无事。而且这个村庄里的人也是吃完牛肉后才发病的，很可能是牛肉出了问题。同样的一家人，没吃牛肉的年轻人不是好好的吗，这就是证据。”
“大人的话好象很有道理。那我们现在应该怎么办呢？”
“通知派遣队，禁止食肉！”
云白把医官们召集在一起，长今来到病幕外边，四下里张望，然而到处都看不到政浩的身影，她决定问问先到的医女。
“是啊，从昨天到现在都没看见他。”
“他没説要去哪里吗？”
“説是去邻村观察一下情况，然后就一直没回来。”
整整一天过去了，政浩仍然没有回来，这有些奇怪。现在正是夏天，白天比较长，其实晚饭时间也已经过了。政浩前一天的白天出去，在外过了一夜，现在又过了一天，仍然没有回来。无论如何，都应该先到政浩所在的村庄去看一看。
长今在村口遇到一个男人，告诉她去医员家的路线。医员什么也不説，只是让长今到邑城的药店去看看。他好象隐瞒了什么，任凭长今怎么追问，医员始终不做回答。
长今离开村子，向邑城方向走去。她有些担心，因为出来的时候连个招呼也没打。长今开始后悔出来之前没告诉云白一声了，如果现在回去告诉云白，然后再出来，时间又太晚了。就算快走，回来也得半夜了。
长今加快了脚步。太阳挂在西山上，睁着又圆又红的眼睛，把周围染成一片红色。来时路上的知风草在脚底下闪烁着淡绿色的光辉，此刻也被染成浓浓的红色，感觉就像踩在绸缎上。
经过废屋门前时，虽然还有些阳光，屋子里却阴森森的叫人不敢往里看。来的时候大概只顾跟云白説话了，竟然没注意到这座村庄。一个人影也没有，只听见远处接连不断地传来“喵喵”的猫叫声。
这是个被疏散的村庄。在这个被疏散的村庄里，猫的叫声让人毛骨悚然，仿佛小孩子的哭声。长今刚刚产生这样的想法，一只猫从废屋后面突然窜了出来，长今尖叫着蹲在地上。猫恶狠狠地盯着长今，然后消失在拐角处。
长今失魂落魄，站立不起，感到一阵轻微的眩晕。她坐下来等待眩晕消失，突然看见废屋后面有什么东西在动。
“呃啊”，长今大叫一声。是胳膊，仔细看去，那条胳膊正在地上抓着什么。不是鬼，分明是活人的胳膊。
长今气喘吁吁地跑过去，愕然发现一个男人趴在地上。
“来人啊！来人啊！”
趴在地上的男人艰难地抬头望着长今。
“请救救我。”
“这不是被疏散的村庄吗？怎么还有患者趴在地上？”
“他们把只剩一口气的人扔在这间房子里就走了。”
“这么説，你是从那边爬到这儿来的吗？”
“是的……”
“那里面还有人活着吗？”
男人用力朝地面点了点头，鼻子差点儿没磕到地上。
现在应该尽快把患者转移，但是长今决定先看一看房子里面的情况。穿过院子，长今朝着连门都没有的房间里一看，太残忍了，她惊讶地説不出话来。
房间里堆了二十多个男人，身体彼此交错纠缠在一起，分不清谁死谁活。应该把死者埋掉，赶紧治疗活着的人。谁把这些人丢在这里不管，真让人气愤难平。
自然是活人干的好事。直到现在长今才终于明白，最可怕的不是死人，而是活人。
长今想把男人们一一翻转过来，确定是生是死，可是一想到这些，双腿就已经发抖了。寻找政浩固然重要，然而当务之急似乎是回到病幕把医官叫来。
就这样决定以后，刚要转身出来，地板上有个东西在闪闪发光，吸引了长今的视线。在高高细细的杂草中间，仿佛是一把银妆刀，在夕阳的映照下发出耀眼的光辉。
长今漫不经心地拣起来，赫然发现那正是她给政浩的三色流苏飘带。她惊慌失措地跑过去，到里面角落里仔细一看，政浩正枕在一个死人的腿上躺着，早已是血肉模糊了。
还能摸到脉搏，尽管脉搏已经十分微弱，看样子不象得了传染病。肩膀、肋骨和下腹部都有伤口裂开着，分明是刀伤的痕迹。皮肤上也没有黑色的斑点，应该立刻止血。
长今跑到外面，疯狂地撕扯着知风草。她想起第一次救政浩时用过的地榆，仿佛早有预感似的，她在来的路上就已经注意到了这些草药。长今兜起裙子，满载而归。她来到厨房，找出菜板捣药，几乎每捣三下就有一下捣在手指上。长今连疼都顾不上了，直到看见知风草才发现自己的手指破了，便用嘴吮了吮流血的手指。匆匆忙忙做完了手里的事儿，长今向政浩走去。
刚刚结束了应急处理，正想松一口气，突然听见呻吟，这是幸存者发出的求救信号。长今忽然想起那个趴在路边的男人，如果跑出去把他挪到这边，需要花费很多的时间和力气。
反正不能把政浩放在这里不管，她要观察政浩的变化，以便采取进一步的措施。长今想起政浩曾经説过要永远守护在自己身边，她不想把政浩一个人丢在这里，哪怕只是短暂的瞬间。
因为是夏天，房间里弥漫着尸体腐烂的气味。就算还有一口气，但只要闻到这种气味，也会因窒息而死。她把幸存者挪到另一个房间，最后才是政浩。抬不动，只好拖他的身体。
政浩的身体拌在门槛儿上，长今稍微用力，结果政浩的后脑勺重重地撞在了地板上。“咣当”一声，长今的心猛地一沉。她忘了政浩已经失去知觉了，惊慌失措地抚摩着政浩的头。其实政浩并没有感觉疼痛，但长今心里还是很难过，仿佛撞在地上的是自己的头。
“大人，请原谅，我不小心碰到了你的头……”
抚摩着政浩的后脑勺，长今如痴如狂地喃喃自语。她哽咽着，就像重重地打了个喷嚏，突然间放声大哭。这是第一次，她想到自己可能会失去政浩。
当她看见政浩血肉模糊地躺在地上的时候，当她碾碎知风草涂抹在患处的时候，当她按
住穴位防止大出血的时候，她的脑海里根本就不曾浮现出“死”的字眼。她把全部的心思都投入到止血上，却没想到致命的伤口可能置政浩于死地。
长今放声痛哭，耳畔突然响起一个熟悉的声音。
“长今啊，你不要哭。”
是韩尚宫。长今猛然回过神来，又鼓起了勇气。现在没有时间流泪。
放好了政浩，长今在屋子里转来转去，翻遍了厨房和仓库，看见什么就拿什么，蓖麻油、黑豆、甘草等摆在眼前。长今按照黑豆两把和甘草一把的比例混合，放在水里煮。
因为需要时间很长，长今便利用这个空隙医治那些还有生还希望的人。只要还有一点儿气力，她就帮他们倚墙而坐，喂他们蓖麻油。云白曾经所説，如果问题出在他们吃过的食物上，那就应该先让他们把吃过的东西全部吐出来。
喝完蓖麻油的人吐得满地都是，收拾污秽物也不容易。长今把柜子里所有的布都掏出来，当做抹布使用。用过一次的抹布马上扔到院子里，最后一起烧掉。
这时候，黑豆和甘草熬成的药茶已经好了。长今把药茶喂给患者，然后过去察看政浩，政浩仍然死一般地躺着，一动也不动。虽然云白説这种病不会在人群之间传染，但是以防万一，长今还是给政浩喝了药茶。
天渐渐亮了。长今努力驱赶困意，眼睛却总在不知不觉中合上。凭长今的体力，一夜不睡觉应该能够很轻松地熬过去，然而这次很奇怪，也许是远道而来，没有来得及休息的缘故吧。不能睡，不能睡，长今不停地提醒着自己，身体却总向政浩的脚下倾斜。