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道我需要什么。所以,他的样子比我还要镇静,只是轻描淡写地嘱咐了我几句话就放我出门了。

    敏之一直陪我到了刑部所在的贡街,街口已经有御林军在那里把守了,除了拿着刑部手谕的应试人员,闲杂人等一律不能靠近。

    敏之用力拍了拍我的肩膀,说了句:“我在这里等你。”我知道他紧张,冲他笑了笑就往入口走去。把守入口的几个御林军侍卫起初以为要进去的是敏之,等到发现是我,都惊讶得合不拢嘴。反复查验刑部的手谕,再三确认上面写着:西夏,女,才放我进去。都走出好远了,我还能感觉到他们诧异的目光粘在我的后背上。

    贡街每隔十数步就有一队御林军卫士钉子一样矗在那里。刑部的大门外面也已经等着好多人了,大多是高大壮实的小伙子。看见我一个女子也挤来凑热闹,人人都用稀奇古怪的目光打量我。不过没有人敢说话,人虽然多,却十分安静有序。我听罗进说,刑部一年一度的武试虽然规模比不上考武状元,但是武试的第一名享受武探花的待遇:没有正式的品级,但可以享受朝廷七品官员的俸禄。而且,皇帝也会另外有赏赐。

    我心里暗暗想着,如果有赏赐,希望是好兵器吧。最好是民间见不着的那种……

    等了大概半个时辰,出来了两个刑部的衙役,拿着一张名单,一边念名字一边指挥我们列队。因为就我一个是女子,那两个衙役着实为难了好一阵,最后决定让我站在最前面。

    刑部大院宽敞的院子已经清理出来了,四周围铁桶似的围着皇帝的亲兵。上首坐着的,当然就是皇帝陛下了。

    大家毕恭毕敬地跪下行礼,三呼万岁。几秒钟之后,听到皇帝平淡的声音说:“平身。”这一起来,才赫然发现除了皇帝陛下,竟然还来了这么多的熟人:皇帝陛下左侧的一溜儿座位上是他的几个儿子,那天酒楼里见过一面的太子明德和七王子明仪也在里面。右侧的座位上是六王爷,身后是他的两位公子。然后依品级坐着几位大臣。

    明韶的脸我不敢看,不知道六王爷和王妃回去是不是已经跟他说了我的事。反倒是明瑞带着毫不掩饰的惊讶神情,直勾勾地瞪着我,眼珠子都要掉下来了。

    捕快一职在焰天国的地位并不高,可是这一场武试竟然吸引来了这么多贵人,还真让人有点纳闷。不知道是焰天国尚武的传统使然,还是因为有个女考生,大家的猎奇心理使然?

    罗进穿戴着正式的朝服,一本正经地给我们宣读了一遍考试的规则。

    最开始是分组比赛。这个过程大概持续了两个时辰,基本上没有什么悬念。因为来应试的大部分人虽然孔武有力,但并不是真正的练家子。所以两个时辰之后,场中只剩下了十个人。

    又过了半个时辰,场中只剩下我一个人了。

    我能感觉到,大家好像都拿这样一个结局很为难。沉默了片刻,皇帝轻轻咳嗽了一声,“现在还有没有哪位卿家想上场比试?”我用眼角的余光偷偷瞟了一眼明韶。如果说在座的还有谁是我的对手,恐怕就只有他了。我看到他的肩膀微微一晃,但是坐在他旁边的明瑞已经跳了起来,大声说:“明瑞愿意试试西夏姑娘的身手。”得到了皇帝的允许,他大模大样地提着把长剑走了上来,似笑非笑地看着我说:“西夏,你就拿这么一把木刀,是不是太轻敌了?”我向他行了一礼,客气地说:“西夏并没有轻视对手的意思,要伤人,木刀足矣。”他没有再说什么,长剑挽了个剑花就冲了上来。两三招一过,我就知道了这位小爷招数看似精妙,但是内力毕竟弱了些,而且临敌经验太少,连我的虚招也分辨不出,不过十招左右,就被我用木刀压住了手腕,长剑当的一声掉在了地上。

    我后退了一步,说了句:“承让了。”明瑞弯腰捡起长剑,十分干脆地说:“是我输了。”说完,深深地看了我一眼,大大方方地回到了自己的座位上。

    皇帝的目光依次扫过我的手下败将,最后落在了明韶的脸上,“难不成竟没有人打得过这么个娇滴滴的姑娘家?”明韶还是没有什么反应。一副眼观鼻、鼻观心,老僧入定的架势。皇帝轻轻咳嗽了两声,说:“听说明韶跟着司马先生也学了一身的武艺,既然有这么好的对手,不如下来演练演练吧。”只见明韶恭恭敬敬地起身行礼,步履从容地走到了我的面前。

    我忽然就有那么一点心虚。不论是什么原因,对男方来说,被女方主动提出退亲都是一件很丢面子的事。不管起初我们怎么称兄道弟,事情发展到了这一步,这个小王爷我算是得罪到家了。我又想,这一战也许注定是躲不掉的吧。当初在草原的时候,司马先生就一心想让我和他比试比试……

    我深深地吸了一口气,抬头直视他的脸孔。出乎我意料的是,他脸上还是那么一派淡定从容,迎着我诧异的目光,他也只是微笑。

    难道六王爷和王妃没有把我要退亲的事告诉他?要不就是他还不知道我就是记舞潮?正胡思乱想呢,就听见他轻声说:“是不是觉得我根本不值一战,所以你打不起精神来跟我动手?”我赶紧收回了心神。无论如何,我和他之间的事都不是能在这里解决的。我举起木刀向他抱拳行礼,说了句:“请。”他当真就不客气地先动手了,他的兵器也是弯刀,不知道他的师傅司马先生和我的容琴师傅是不是同门?他师傅还指望着他打败我呢,一想到这里,我就丝毫也不敢大意。

    明韶的刀法施展起来别有一种光明磊落的大侠风范,打到一半的时候,我忽然想,等有机会我一定要劝劝他改了这套做派——倘若碰到我这样惯会使巧的对手,他一定会吃亏。我的内力不如他,如果再这样一招一式地跟他耗下去,说不定就得输。事关我的前途,今天我无论如何也是输不得。

    我挡开他一刀,一提气,飞身窜上了场地边缘高高的旗杆,明韶果然如影随形般追了过来,我在旗杆的顶端飞快地一旋身,脚腕勾住旗杆,双手握刀高高扬过头顶,借着下滑的冲力向他当头砍了下去。

    明韶应变得十分迅速,身体还保持着仰面向上的姿势,手中弯刀已经挡在眼前,身体迅速地地向下滑去。只可惜我已经占了先机,就听当的一声脆响,他手中的弯刀断成了两截。身体也重重地摔落在地上。周围一片惊呼。

    我担心木刀的余势会伤到他,硬生生收回了内力,脚腕在旗杆上借力跃过他的头顶,单膝着地落在他数尺之外。

    刑部大院里一片寂静。

    我慢慢地站起身走到了明韶面前,伸手将他拉了起来。明韶的手心略微有些潮湿,看样子我在他眼里也算是个重量级的对手吧——这个认知让我心里暗暗高兴。

    明韶扔下手里的断刀,略带惋惜地说:“这刀跟我将近十年,没想到今天毁在你手里。”我赶紧说:“对不起。”他的唇角向上一勾,说了句:“没什么对不起的,等这事了了,请我喝酒吧。”我愕然地看着他,他眼睛里一如既往地流淌着温暖坦诚的微笑。难道,他还继续把我当朋友么?

    忽然之间就有一丝感动。

    他又冲我笑了笑,就退回了自己的座位。

    我站在场地中央愣了一会儿神,才意识到大家的目光都集中在我的身上。皇帝的目光高深莫测;他的一群儿子们也是高深莫测;六王爷的目光似笑非笑;罗进的目光则是毫不掩饰的得意;而几个大臣都有点摸不准圣意,低着头互相咬耳朵……

    我忽然想,皇帝让明韶下场是不是想压一压我的气焰呢?既然没有压住,那么,现在又该如何收场?我静静地站在场地中央,目光低垂,细细数着御案下面的青砖。四周围一片静悄悄。

    当我数到第六十四块青砖的时候,听到皇帝又轻轻咳嗽了两声。我心里暗暗纳闷,他怎么总咳嗽呢,用不用把我给老爹配的润肺汤送他几碗?

    “果然好身手,”皇帝的声音照例听不出里面有什么情绪,“按照惯例,朕将这把银刀赏赐给武试的第一名。西夏虽然身为女子,然而巾帼不让须眉……”他大概没有想到我会最后胜出,这么一篇干巴巴的说辞说不定还是现编的。只有最后一句“西夏以银刀捕快的身份,享正七品俸禄……”让我心中一块石头终于落了地。

    罗进捧着银刀走到我面前,得意洋洋地冲着我挤了挤眼睛,好像胜出的人是他。

    银刀与我平时使的刀大小相仿,银白色的刀鞘上镶嵌着几颗名贵的宝石,刀身沉甸甸的。抽出银刀,只见刀身色泽幽深,宛如一汪潭水。我心中不禁大喜,跪了下来,第一次诚心诚意地说了句:“谢皇上赏赐。西夏一定不负皇上教诲。”皇帝又说了几句勉励的话,不过,我已经听不进去了。

    我心中漏*点澎湃,难以自已。

    真想对着天空用尽力气大喊一声:我又杀回警界啦!

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