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    半年后,扎兰堡。

    “娘子!娘子!”赵成材兴冲冲的进来,离着正房老远就开始嚷,“有个好消息告诉你!”

    娘子大人没出来,却窜出一个粉嫩粉嫩的小人儿,迈着小短腿,咚咚咚咚的跑出来,跟只小皮球似的一头撞进他怀里,“爹!爹抱抱!”

    赵成材冷不丁给女儿撞得呲牙裂嘴,退开了半步,这才弯腰将她抱了起来,“妞儿怎么这么顽皮?老这么撞,你爹可吃不消!你娘呢?”

    两岁的喜妞露出一口小白牙,狡黠的笑着,“娘在屋里睡觉呢,爹您陪我去玩会儿吧!”

    赵成材一皱眉,这都快吃晚饭了,还睡得什么觉?

    “妞儿,你说实话,你娘是不是又去马场了?”

    “没有!”喜妞当即否认,但那个掩饰不住的小表情赵成材一看就明白了,“又帮你娘说谎话!瞧爹打你屁股!”

    “你别怪妞儿了!”赵王氏从后头气喘吁吁的赶了出来,现在房子大了,要从一头到另一头可真有些辛苦。她年纪大了,可跟不上小喜妞跑得欢快,是以拉在了后头。

    “是我叫你媳妇出去的,媒婆给你弟弟说了门亲事,让她出去相看了。”

    赵成材听得这才作罢,却犹自嗔怪着,“娘您也真是的!娘子身子还没好利索,大夫都说了至少得将养个一年半载的,这事儿您等我抽个空去办不成么?干嘛非让她去?”

    赵王氏嘴一撇,“你哪抽得出这个闲工夫?成天忙得脚不沾地的,想见你一面比见县太爷还难!我这让她出去走走怎么了?你媳妇其实也恢复得差不多了,大夫虽说要静养,但也说了可以适当出去转转的。现成天给你关在家里,没病也给憋出病来了!你放心,出门时我让丫头小子都跟着呢,车也套得好好的,不会有事的!”

    赵成材想想,似乎也是自己杞人忧天了,自嘲的一笑,这就是关心则乱啊。好不容易从生死线上把媳妇给救回来,他可真是有些杯弓蛇影了,是得注意注意。于是不再追究,只打听起来,“那是户怎样的人家?”

    赵王氏正欲答话,喜妞忽地高喊了声,“娘!”

    扭头一瞧,还真是章清亭回来了。

    她可养得比半年前胖多了,自从成亲那晚睁过一回眼之后,陆陆续续又有一个多月的工夫,这才渐渐起得了身。

    但还是时不时的头晕,大夫可千叮咛万嘱咐,一定不许她操心受累。全家人是言听计从,都恨不得拿她当玻璃珠子似的捧在手心里。

    成天鸡鸭鱼肉的炖着,还添补了不少药材进去,就为了给她补养身子,生怕有个好歹。尤其是赵成材,每天一大早非得亲眼盯着她醒过一回,才能安心的去书院。

    在将养了三个月后,章清亭渐渐躺不住了,老想着找点事情做。可全家人哪敢让她操心?好说歹说,才让方明珠每天从马场回来时,将那儿的事情说给她听听。但也是绝对的报喜不报忧,什么为难的事情都不肯让她知道。

    再一个月后,章清亭受不了了。只觉闲得全身上下都快长草了,再要这么养下去,她就该成猪了,于是成日是绞尽脑汁想借口想出去透透气。

    赵成材不在家,家里只有公婆守着她,几番软磨硬泡之后,老两口败下阵来。赵王氏瞧她也确实是好多了,这才偷摸着放了她的风。

    但也得晚出早归,尽量瞒着赵成材,要不他回来又是一顿好说。毕竟经历了那样一场生死离别,赵成材可真不敢掉以轻心。

    扶着娘子进了屋,又伺候她喝了口茶,章清亭让把赵老实也请了来,一并告诉大伙儿,“这门亲事我挺满意的,那姑娘确实年纪大了几岁,但人挺正派,又能吃苦,是个本分过日子的。他家虽穷,但真是一点都不贪心,只要咱家出两亩地的聘礼,让他们可以自己耕种过活就行。”

    赵王氏忙问,“那小桃和南瓜呢?他们怎么安排?”

    在赵成栋稍稍恢复了一些力气之后,就亲写了一纸文书出来,交待一定要休掉柳芳。原来当年他被那何大牙设计陷害,最后钱也骗光了,要卖他时,何大牙曾经拿出杨小桃的金首饰,告诉他一件事,“你讨的那个小老婆,可真是狠心!就见那杨姨娘要小产了,都连手都不伸的,故意弄死她肚子里的孩子,可见你做人有多失败,活该落在我们手上!”

    赵成栋当时气得肺都要炸了,杨小桃私下去放印子钱是有错,可还没有柳芳这么黑心。居然连人命都不顾了,这就无论如何也留她不得。

    此事一揭发出来,杨小桃首先就跟柳芳撕打起来,恨得简直要把她给生吞了。再加上赵成栋离家之后发生的这些事情,当时全家一致同意,把柳芳给休了。除了她自己随身的衣裳,一文钱也不给她,扫地出门。

    又过了不上一年,何大牙以为风声过了,又摸回扎兰堡来找卓老板,给一直盯着的阎辉祖拿个正着,很快就审出当年的真相,找卓老板追回了些银子赔给赵成栋,他又拿去种地养猪,就是后话了。

    原本柳芳走时,芽儿是要还她的。可柳芳自己嫌累赘不想要,他们也怕她把孩子带出去又祸害了一个,最后是牛姨妈出了个主意,花二十两银子买下了芽儿。

    让柳芳立下终生不得反悔的字据,就把芽儿正式给收养了。也没拿她当丫头,一样的教她读书识字,女工针线。

    等柳芽儿渐渐长大之后,听说了娘的一些事情,也明白了孰是孰非,倒是异常感激赵家人和牛姨妈肯不计前嫌的收留她,对亲娘也就慢慢的淡了心思。

    柳芳离家之后,因在此地名声彻底臭了,很快就拿了钱在远离此地的地方,另招了青壮汉子为夫,至于过得好不好,就未为可知了。

    眼见赵成栋伤势渐愈,也能慢慢说出话来了,赵成材帮他把原本的房子和地都收了回来,后院砌好了围墙,地也整平,整得家象个家,地象块地了,就让他重搬了回去。

    准备等着明天春上,他的身子也大好了,就让自己下田劳作去。日后日子好坏就与自家地里收成休戚相关了,除非遇上天灾人祸,否则赵成材绝不再帮他一分一厘。

    这回赵王氏也一点都不拦着了,反而很是支持赵成材的做法。赵成栋曾经历了那样一段艰难岁月,能再过回从前的生活,哪怕是种地,他也甘之如饴,没有半点不满,还对哥嫂的宽宏大量非常感激,也痛下决心要改过自新。

    只是趁着这下半年的空闲之际,赵王氏想给他正经娶房媳妇,让他也有个帮手,家中也能有个管事的人。再有一条,南瓜还小,毕竟不能没有母亲。

    杨小桃再大度,也绝不可能来照顾他,南瓜又不比芽儿,跟赵家并无血缘,可以放在外头养的。

    柳芳走后,这孩子的归属就成了问题。章清亭倒是很大方,表示愿意接过来养。可想来想去,赵王氏总觉得不大合适。

    毕竟亲爹还在,哪有把侄子放在大伯家养的道理?更让人说闲话了。所以给赵成栋娶个正妻,让正妻来照顾这个庶子,就非常有必要了。

    赵成栋吃了这么大亏,人真是学乖了不少。再不提人家的长相家境,只求人好,心地公道,能管家,会干活就成了。

    拿着这个条件去找,这就容易了许多。最后媒婆诚心给他们家推荐了这位老姑娘,“虽说年纪着实大了几岁,但真是个好孩子。也是家里的老大,这么些年,就为了照顾家里和弟妹们,把自己一直耽搁了下来。他们家虽说现在是穷了,但祖上也曾出过读书人,都极有志气的,并不贪图你们家的什么彩礼。只要能有几亩薄田,让他们能填饱肚子就行。至于你家成栋的小妾和儿子,那姑娘也肯接受。说只要你们成栋肯真心待她,她就愿意拿那小妾当妹子,那孩子当自己亲生儿子来养。”

    赵王氏听着不错,已经带赵成栋侧面相看过一回了,彼此都还算满意,这次再请章清亭去,就是最后的拍板了。因为她是当家人嘛!

    现在既然章清亭都表示满意,赵成材更是没有话说。又跟大伙儿说起一个好消息,“那个矿山,给取缔了!”

    原来上回他给皇上递了个密折之后,将那儿的情况禀明,天子异常震怒。这在他治理的国度里,怎么还有如此无法无天的地方?

    当时就派了人带着军队去清剿,果真如赵成材所言,简直就是人间地狱!这当中十之八九的矿工都是被各种各样的发财借口给哄骗来的,至于那些孩子们,就更加可怜了。少数是被黑心的父母卖来的,多数都是很小的时候就被人拐了来,根本就不记得自己的父母和家乡,连个名字也说不清楚。

    能活着的,还算是幸运,在这矿山的巨额财富之下,又不知掩埋了多少具累累白骨。

    那些矿工们被解救之后都给了些盘缠,放他们各自归家,但那些孩子就有些麻烦了。少数还能记得的名字和家乡的,就由官府派人护送了回去。剩下的怕人冒领,或是黑心的父母再拿去转卖,倒是有些不好处置。

    当时有人就提了个建议,说是可以把这些孩子送给部分地方上的良民收养,由官府记录,每年核查,以作监督。

    章清亭听到这儿就明白过来了,“你是说我们也收养几个?那行啊!这也是积德行善的好事。”

    赵成材却笑着摆了摆手,“可不是如此!你先听我说完。那些孩子们若是身体健康,无病无痛的,当然有人愿意收养。可有些伤了手断了脚,或是孱弱木讷的就没人要了。于是那位负责清剿的大人又提了个建议,比如象咱们扎兰书院吧,能不能把这些孩子全都收进来,由书院养着他们,教他们些谋生的本事,等到大了,再放出去各自营生?”

    章清亭听得诧异,“可这得不少钱吧?你们一家书院负担得起么?”

    赵成材嘿嘿一笑,“这你就不用担心了,那些矿山可是赚钱的好东西呢!负责清剿的官员就建议干脆由朝廷下令,将那些矿山收归国有,由朝廷驻军,进行统一开采。一来可以增加税赋,二来也不至于管了这一茬,下一茬又没人管了。至于开采的人员,那就更容易了,现成的那些黑心矿主打手们就抓了不少。再不够,把周边地方大牢里的犯人派过去服苦役就行了,这还能减轻朝廷的一笔负担。当然,犯人也是人,矿工那儿的条件会比从前强上许多,起码得给人吃饱住暖,别弄得那么凄惨。这么来回一弄,不就有银子养活这些孩子们了?其实也花不了多少钱,跟矿山的出息比起来,可是九牛一毛!”

    章清亭听他老是夸赞那个官员,不禁追问,“这到底是谁想了这么好的主意?”

    “你猜猜看?”赵成材故意卖了个关子。

    章清亭灵机一动,“小孟大人?”

    “聪明!可不是他?”赵成材赞叹不已,“这要换一个人,谁能想得这么周全?皇上听了,也非常满意,当下就下了旨。咱们扎兰堡离得近,又是个典型,所以这批孩子,就给指定送过来了,共有四百多人呢,这可是件了不起的大事情!搞不好到时小孟大人还要亲自护送过来。今儿我们书院已经接到官府正式行文了,正商量着要给那些孩子们腾地方,若是到时要咱家出力的,可不许含糊!”

    “那个绝对不会!”赵王氏当即表态了,“那些孩子太可怜了!等成栋搬回自己家,咱们家那旧房子不清出来了么?给他改改,一间屋住四五个,起码也能住二十几人呢!”

    章清亭却觉得赵成材不是这么打算的,“这四百多个孩子,若是让咱们当地的百姓一家领几个回去,虽是有人照顾了,却容易在孩子当中造成攀比。有些家境好,有些家境不好,自然是有区别的。倒不如……”

    她斜睨着赵成材,“你是打咱们家的主意吧?是不是想让咱家把胡同整个腾出来让给你们?”

    赵成材竖起大拇指,“真是什么都瞒不过你!我就是这么想的,咱们两家一共有八套宅子,再加上明珠的,就足够安置了。当然,我也知道有些已经租出去了,总不好影响他们做生意,于是就给了个建议。咱们... -->>

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