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雪地里上夜的家人赶来十几个，黑衣人上一次来没有惊动人，不想郭家居然这么多人上夜。长平大步流星赶来，他初听到少夫人房里有贼，又悔恨又内疚的大怒。
手中执的不是剑，而是弓箭。长剑不能及远，弓箭拉满，就是一箭过来。雪花不住飘落，这一箭破空声铮铮而响。
蒙面黑衣人身子躲闪不及，人人盯得结实，这一箭要把他拿下。
又一声破空声，另有一箭后发先至，对着长平这箭飞来。在险些射穿黑衣人的时候，把长平来箭打落。
家人们心里准备的喝彩声落了个空，俱有失落感看墙头上，不知道何时又多了一个人。
长平大怒赶上：“有种不要走！”两个黑衣人哪管这些，急急地去了。雪地里有脚印，郭家大开大门去追。
带着器械的十几个家人沿着脚印直追到一间民房，见门窗大开，里面一个人也没有。后面窗户里是一条河，长平警惕地长剑在手伸出头看黑沉的河水，大怒道：“算他有种，淹不死他也冻死他。”
他们离去足有一刻钟，水里面扑腾腾出来两个人，正是刚才那两个黑衣蒙面人。相扶着互相上岸，身上衣服出水北风一吹，结出片片冰绫来。
“大哥，你。有火吗？”其中一个人问另外一个人，他牙齿打战，面色冻得铁青：“你说我们这趟差事，这算什么差事。要是偷王公贵族机要，还有一个说法。”
说上几句话觉得嗓音渐流利，他就多说几句。另外一个人正在给自己抚热身子，再给这个人也动动手臂动动腿：“娘的，我也不知道。”
天色渐亮，城里的人又发现城门口儿巡逻的兵加多，街上的衙役也加多。凤鸾在房里坐着，手搭在问枕的手枕上，请来一个先生给她在看视。
少倾看完，先生去开药，郭老爷子跟在旁边问，先生宽慰地笑着：“不妨事，少夫人只是受到惊吓，开些安神的药服下。”
长平在一旁长跪自责：“没有想到，原以为是为钱，要为钱家里处处都可以拿到。”凤鸾命他起来，他不起，想到昨夜郭朴要在，她神伤道：“要是公子在，你不会不听我的话。”
叩了一个头长平起来，凤鸾不放心：“公子的事情你最知道，他是要找什么？”长平怎么想都想不起来，几年过去，他不会往那里去想。出来自己闷上半天，只能出去增多上夜的人，没有别的办法。
新年里飞雪更大，大年初一是走亲戚的好时节，凤鸾早上起来有胎动，郭老爷子和生念姐儿那回一样，让人搬把直背交椅，在廊下坐着和念姐儿玩。
念姐儿插着两朵子水仙花，在廊下蹦蹦跳跳。郭夫人带着两个稳婆雪地里走来，春风满面地和她们说着话：“你们去看看，离临盆只怕不远。”
稳婆们为讨郭家喜欢，笑得合不拢嘴道：“大年初一生下来的，从来是个福气大的。”郭夫人含蓄地道：“算日子出了十五才生，不能为福气大早生。”稳婆马上换过口吻：“正月里生的，福气都大。”
念姐儿趴在门边儿上，笑得好似雪中梅花，她不得进去，等着郭夫人进去趁空看几眼，不防郭夫人停下来，身后有人喊：“夫人，汪家的人来拜年，孔家的人来拜年，施家的人来拜年”
一气说上十几家，是这省里中上等的生意人家。
离门只有一步，郭夫人转身若有所思，大年初一他们来给自己拜年？对公公讨个说法：“往年没有这个礼儿？”
郭老爷子见怪不怪，他膝边放着五足圆花几，取过上面放着的小茶壶，淡淡道：“上门是客。”和汪家，足有几年大人们互不来往，管事的生意上低头不见抬头见，没有断了来往。
雪地里梅花飘香，郭夫人没有心思去闻。往事如雪泥鸿爪也好，如刀刻有痕有好，总是留在痕迹。
客人们在前厅，不大的小客厅上收拾得精致。屏风有八扇，上面刻的是喜鹊梅花报春来。清一色的靠背椅，两张夹着一个小小的圆面子鼓腿小几，几高出椅扶手一些，上面茶水瓜子一应俱全。
共十几把椅子，上面全坐着人。汪大爷和汪大奶奶坐在首位，见郭夫人来，面有尴尬，却自如起来迎她。
“今天我这里风水旺，”郭夫人笑容可掬：“各位请坐。”见各人愁眉苦脸，郭夫人打趣道：“来得这么全，是接我孙子？”
汪大奶奶笑得有些苦，却不能不问：“少夫人今天临盆？”和她相对过来，郭夫人喜气在眉梢上：“就快了，你们都来了，候着我孙子出来再走。”
大家闷头闷脑，上门做客的人连主人家的喜事也不管，郭夫人异样地道：“出了什么事？”汪大爷送上一封信：“夫人你看，”他带着想勃然怒，却无从发作的神情：“混个行当越来越难。”
信上是宁王殿下常往这里来的采买杨管事的话：“闻今年织造好，汪兄是这里行家，我三月里来，与汪兄多多商讨。”
“这是宁王殿下所为吧？”汪大爷的话一出口，不少人附合：“没有殿下的话，杨管事一个人他敢这样？”
汪大奶奶见郭夫人不嗔不怒，心中想到和郭家的纠葛，酸酸地敲打道：“你家公子是个将军，想来朝廷管不到你家。”
郭夫人翻脸道：“这是什么话！”汪大奶奶噎了一下，讪讪缩一缩裙下的脚，郭夫人重有笑容，慢慢地道：“我也接到这话，”她扬起面庞：“不瞒你们说，我接的还不是信，是宁王妃亲口对我所言。”
客厅上人炸了锅，生意人全怕官吗？这就未必。当官还有人管束，生意人只受同行挤兑，税务上管束。
三十以前商议苦无对策，才赶路来寻郭夫人，见她胸有成竹，没有一个人不误会。汪大爷阴森森地道：“夫人，你把我们都卖了吧？”
“卖你们值几个钱？”郭夫人谈笑自若，眼睛在客厅里一扫，大家话就没有，静下来，看着郭夫人。
年纪还在四十多岁的郭夫人，还是容颜年青，郭朴一双黑眸遗传自母亲，在郭夫人面上，更像黑亮石般亮，这宝石会读人心。
“还是上个月我在京里，宁王妃大驾到我铺子里，”郭夫人淡淡回想那天，铺子门前停下一辆华丽马车，宁王妃来到，和郭夫人说了一番话。
杨管事的和她一起来，宁王妃手指着他道：“这是忠心耿耿服侍王爷的人，王爷开恩许他们自己有生意，我不能不照管，问他说什么生意好，他说织绣上好，又说你们家是行家，夫人看我薄面，带带他吧。”
此时吐出来这几句话，客厅上更静得针掉地上也能听到，郭夫人眼角瞄着汪家大爷：“大爷，是你把我卖了吧？”
“不不不，怎么会，”汪家大爷双手连摆，再垂头丧气：“唉，”
带他还是不带他，厅上分成两帮。一帮子人以汪大奶奶为首，是针锋相对：“官府的人只能有来往，却不能处得厚！”
另一帮子人皆胆小怕事：“宁王殿下我们惹不起，这说的没有殿下在，其实后面就是殿下。”
两帮子人都狐疑：“殿下打的什么主意？”最后一个问题抛给郭夫人，郭夫人没有心思地道：“我们能不答应吗？”
大家你看看我，我看看你，郭夫人还是没事儿一样，笑着道：“我是答应了，”不忘刺他们一句：“你们想，我儿子还要当官呢。”
这话像刺在鼓起气的皮球上，这一干子人更没了脾气。没了倚仗的人，汪家大爷实话出来：“还有一封信，杨管事的说年后送一万两银子来，就算入股。”
和他同来的人抽凉气，指责道：“汪大爷，您不地道，你这不是明明赚钱？”宁王殿下入股，以后还是全地畅通无阻。
汪家大爷急得面红耳赤：“我算账给你听，他历年里借用我们不少，每年说还，却又没有。三、年里积下有一万两银子，他就现银一万入股，可全是我们家的钱。”
这下子没有人说话，就是交头接耳的私语也说不出来。
眼光重又看到郭夫人面上，郭夫人看上去，这眼光分分皆是一个字：“钱”宁王要不想钱，何必来上这一手，他可不就是要钱？
为什么他等钱用，不是皇子？想来人人等钱用，没有什么不对。
新年里，座中腊梅水仙无数，清香可以提神，今天提不了烦忧。
郭夫人侃侃而谈：“列位，你们想一想，不答应还有别的法子？”汪家大爷总觉得自己是最吃亏的那一个，他总觉得郭朴是个官，宁王自然宽待三分。再加上这个官原是自己的女婿，想来郭家必有好办法。
几年里互相不走动，只有家人们走动，汪家大爷选在大年初一上门，既有求和的意思，又有想分一杯羹，由郭家拿出个说法来。
不想郭夫人说一口答应下来，汪家大爷慌了手脚：“你不怕他半年一年的分钱，我们只得三分利，他要强分三分利？”
“这个断然不行，可以入股，多少利帐本子说了算！”郭夫人说得斩钉截铁，汪家大爷不无酸意：“我们不比你们家，”郭夫人针锋相对：“你家的帐本子也不给我们家？”
汪家大爷哑口无言，忽然火了：“我家帐本子厉害，只是怕他看出来！”瞪视客厅上的一干人，眼里快要喷火：“怎么样！大家一起帐本子上下功夫！”
郭夫人似笑非笑，等着别人去接话。别的人肯和汪家大爷来，却不肯和他绑在一处弄帐本子。正在对峙，厅外丫头喜气洋洋奔来：“夫人，”
大家一起打断她话，问：“生了个什么？”面对汪家大爷的瞪眼，有件事情转移开注意力也是好的。
郭夫人急急抽身而起，汪大奶奶见她对儿媳妇这样殷勤，忍不住想刻薄两句，又一时想不出来话。
丫头笑盈盈：“少夫人要临盆了。”
“哎！。”一屋子埋怨声，不过是临盆什么大事儿。来的女眷只有汪大奶奶一个，知道女人生孩子是个鬼门关。汪大奶奶不是会存着恭喜的心，只想看看热闹。郭家门里的事情汪家会打听，汪家门里的事情郭家会打听，汪大奶奶假情假意地道：“这不到日子就生，可真让人悬心，我们一起去看看。”
她跟在郭夫人后面走开。
凤鸾只觉得无边的痛，嘴里咬着帕子的她想到母亲说第二胎不会疼，当时很相信，现在疼痛在身，才想到自己并无弟妹，母亲是怎么知道第二胎不疼的。
这疼痛似闪电似雷击，又似鞭打，一会儿把人揪到天边，紧得人喘过气来，一会儿又似重重摔下，摔得人浑身无力。
有时候像出水的鱼，大喘着气儿也跟不上；有时候又像卡，什么地方卡住了。
“用力，少夫人，用力，”稳婆的声音似自天边来到，凤鸾拼命攒着力气，觉得全无力气时，耳边仿佛出现念姐儿的小嗓音：“母亲呼呼。”
还有朴哥，他说：“你千万不要难过，”凤鸾放声尖叫一声，心中祈祷道，让我生个男孩子吧。只觉得疼痛一冲而过，接下来却没有哭声。
几个稳婆手忙脚乱：“快，孩子咽到了，”巴掌用力的拍着：“打屁股，再打，”最有经验的稳婆沉稳有力地说着。
终于一声小猫叫哭出来：“哇，”只这么一声，就再没有。
念姐儿一只小手被郭老爷子牵着，另一只手去拉门帘，半张面庞凑上去：“怎么母亲还没有出来？”
小妹妹当然也不出来。
郭夫人赶到这里，孩子才抱出来。又是冬天生的一个孩子，又生在大年初一里。郭老爷子第一个来看，见小孩子哭得微弱，面上又有青紫痕迹，说了一句：“不容易。”
孩子抱进去给凤鸾看，念姐儿得以跟进来，她爱惜地看着小妹妹，问母亲：“叫她什么才好？”凤鸾再无力气取名字，家里放着朴哥最有文才，名字是留给他来起。凤鸾对女儿微笑：“多念书，你给妹妹起个名字吧？”
“别人家里都有二妹，叫她二妹吧。”念姐儿想摸摸妹妹小手指头，又对母亲羞赧一笑，只趴在床前看着小妹妹。
二妹是难产生下来的，又早产，到满月的时候还弱得像只猫。凤鸾时常要和别人家的孩子比一比，多少天有多重多轻才算过得去。
她又不信人，上年纪的人说二妹瘦弱，凤鸾不能听，只拿笔把二妹每天一秤，每天记下来。家里有大秤，把小箩筐铺上小被子，放二妹进去秤一回，见二妹重些，凤鸾才会喜欢。
又不是个男孩子，凤鸾更为怜惜二妹。晚上要睡不着，她会和二妹说上半天的话：“父亲要知道还是姑娘，会不会喜欢我们呢？”
二妹呀呀几声，也都很小。凤鸾再给她掖掖包被角，鼓励地道：“一定会喜欢的，二妹说是不是？”
郭朴算错了日子，他觉得满月时，提早发了信，又路上耽搁，二妹快两个月的时候，他的信才来。
春暖又花开，一家人坐在早发的桃花下面，由长平来念信：“想来孩子应该出世，不知道是男是女，要是男孩，取名郭世保，要是女孩，取名郭思淑。”
郭夫人赶快看凤鸾一眼：“郭思淑，这名字真好听。”凤鸾没有为郭朴把儿子名字也起好多心，她促狭心又上来，忍住笑去看小床上的二妹。郭夫人见她窃笑，问道：“这名字不好？和念淑正好排得上。”
“母亲您想，家里有一个多念书，这又来一个多撕书，”凤鸾说过，从郭老爷子到郭有银、郭夫人都笑起来，长平也嘿嘿笑，这名字真不错。
多撕书到一周岁，念姐儿过完四周岁的生日。郭朴回了一信，光看信中话就明白他大乐，把凤鸾一通调侃：“我挑灯辛苦取的好名字，在凤鸾嘴里全成不好。多念书也罢，多撕书也罢，全是我的好女儿。”
信中又怜惜二妹身子不好：“听说一直弱，这一仗打完，我让褚先生回去，给二妹好好补补身子。先天里亏，后天里要补得好。”
二妹两周岁的时候，已经很会撕书。念姐儿有了伴，常和二妹一起在母亲身边玩。她学着母亲递过一本子书去：“给，咱们来念书。”
凤鸾带着两个女儿在铺子里，闻言不抬头微微一笑。“哧哧哧”过，念姐儿跺脚不乐意：“母亲，二妹撕了我给她的书。”
二妹坐在她的小床上，她身子一直弱，两周岁的时候还不能走得很利索，无事就在小床上玩，手里扬着姐姐给的书，成了两半后她笑呵呵：“吃书。”
凤鸾抱起大女儿笑：“这不就是个多撕书，你就是个多念书。”念姐儿骨嘟一回嘴，又来哄妹妹：“我教你念书，我会念好多首诗了呢，父亲回来你也会念书，他就喜欢了。”
二妹见母亲抱姐姐，早就不愿意的小床上扭身子，把撕开的书再撕一回。两只小胖手用力一分，书再碎一回。
凤鸾抱起小女儿，念姐儿心里犯味儿，凑在母亲膝前道：“我不和妹妹争，我去找祖父。”郭老爷子就在这房中，他老了又许多，见曾孙女儿过来，坚硬不动的面容上，眼睛里闪过一丝笑意。
二妹乐呵呵到了母亲书案上，见帐本子在手下，拿起来双手一分，凤鸾救之不及，又撕为两半。
“母亲，快来看曾祖父，”念姐儿叫起来，凤鸾急忙抬头，见郭老爷子口角流出不少涎水，带着遗憾地抬起眼神再看二妹，身子慢慢歪在扶手上。
他遗憾地看着小曾孙女儿，那眼神是吃力才抬起。
凤鸾大惊扑过去，大声喊人：“快来人呐！”幸好是在铺子里，离街上近。当下几个家人把郭老爷子扶起来，请来医生看过，郭夫人赶到时，医生正在交待郭有银：“这药一天三回，撬开牙关喂下去。”
郭夫人急了：“我公公可要紧？”医生也说不好：“夫人，在下医术有限，请夫人不妨再请良医，老爷子是忧思所致，除非有事能开他心怀。”
他拎着医箱告辞出去，留下如遭雷击的郭家人。
弄来担架把郭老爷子送回去，郭有银不再往外面去，守着郭老爷子足三天。怕孩子们闹，又过了病气，只让念姐儿一天来一回。
郭老爷子病到第七天头上，药和米汤全是撬开牙灌下去。家里忙成一团寻医生熬药弄不清楚，褚敬斋风尘仆仆进了家门。
一听有这种事，赶快来看郭老爷子。郭有银见到他来，好似来了大救星。床前摆下椅子请褚敬斋看，褚敬斋默然看了一时，问道：“大姑娘呢？”
“怕她这里反而不好，让她不要来。”郭有银见问，以为是郭朴要问孩子。又想起来二妹，再道：“一会儿再去给二妹看一看，二妹一年到头病上四回，病一回近三个月，她母亲疼她，一步不丢带在身边。”
褚敬斋面无表情开了一贴药，让人拿去熬煮。到煮好时放在床边，郭有银怕他干不了这活，自己取过小银勺去拿药碗：“我喂惯了，你还是交给我。”
“这只是药，还差药引，”褚敬斋倒是不和他抢，侧身子让一让。郭有银顾不上埋怨他话分两截儿说，急切地问：“要什么药引？”
“大姑娘一名，小姑娘一名。”褚敬斋眼睛放在郭有银身上：“还有老爷你一个。”郭有银张在嘴：“啊？”
凤鸾在铺子里，见长平来接人：“褚先生到了，要给老爷子治病，要大姑娘和小姑娘在场。”二妹在小床上，手舞足蹈地抱着一本书玩得正欢。
同着长平一起把两个女儿送回去，猛一见褚敬斋，凤鸾觉得很是亲切。褚先生粗黑不少，手里一根一根在理银针。
不抬头道：“医者病人为先，恕我先不见礼。”有家人没有见过，以为褚先生故弄玄虚。这些人是闻名来见，看一看哪一个把公子医好。
见他黝黑的脸板着，对少夫人也不客气，目光放在大姑娘身上时，褚先生笑了：“大姑娘，你到床头站着，拉着老爷子的手。”
念姐儿依言过去，小手放在郭老爷子大手上，郭老爷子的人虽然不能说话，却手心试着把孙女儿小手握起来。
“二姑娘坐到床上去，”褚敬斋说过，凤鸾大约明白，把二妹抱到床里面，把她的一只小手放在郭老爷子大手里。
这样安排停当，褚敬斋一动不动观察着郭老爷子，沉着地道：“大姑娘你哭，喊着曾祖父大哭。”
念姐儿从来乖巧，很听话的颦着小眉头撇嘴，却哭不出来。郭夫人心疼的看着孙女儿，凤鸾对褚敬斋从来信任，狠狠心掐了念姐儿一把，念姐儿回身见是母亲弄的，哇哇大哭起来：“曾祖父，哇哇，曾祖父。”
姐妹同心，二妹在床上大哭起来。郭老爷子身子颤抖起来，他嗓子眼里干呕着“呼噜呼噜”有痰声。
褚敬斋眼睛亮了，扶起郭老爷子大声在他耳边道：“往外面吐，快吐出来！”旁边的人全明白过来，捶背的捶背的，抚胸的抚胸，还有念姐儿和二妹的哇哇大哭。
凤鸾流着泪水在女儿身边，抚着她见她不哭，不敢再抚，瞪眼她：“哭，快哭！”念姐儿从没有见过母亲这样凶，哭到最后变成：“我要父亲，母亲不好。”
大哭声在郭老爷子心里掀起巨浪，他用力缩着身子，面上血红一片用力使着劲儿，终于一口浓痰吐出来，郭老爷子清清楚楚的说出来一句话：“凤鸾，你不要打她。”
念姐儿带着泪水喊他：“曾祖父，”再回身看母亲：“还要哭吗？”凤鸾把女儿抱在怀里，二妹在床上不愿意，哭着爬过来要母亲抱。
房中欢声雷动，长平笑嘻嘻请教褚敬斋：“先生回来真及时，前面多少位医生也说是痰厥，只不如你这样有办法。”
褚先生漫不经心把银针收起来：“这有什么，痰堵于心，心牵于情，再没有比自己家里人更能牵动人。”他微抬眼一晒：“小子，你不是从来聪明？”长平甘败下风，见他翻前帐，赶快转移话题：“你的银针不用，拿出来吓人？”
“你见走江湖的，哪一个没有几套把式？”褚敬斋还记得以前小厮们拿他取笑，就这么回长平的话。
长平瞪瞪眼：“那这药呢？让人熬出来，也是把式？”褚敬斋被提醒：“吓，这药还是要喝的！”他急忙去送药，长平微有得色：“还得我提醒你。”
郭老爷子睡下来好几天，今天可以坐起来，还可以清楚慢慢的说着话，大家只高兴去了，把这碗药忘了。
见药送过来，郭有银先怪自己不怪先生：“是我忘了。”郭老爷子话又出来：“不是你忘了，是我让你们全忘了。”
他接过药，竟然能硬朗的自己喝下去。褚敬斋接药碗，带笑大声道：“公子让我捎句话回来，说您还没有见到曾孙子，可不能有个头疼脑热的。”
郭老爷子笑呵呵：“好的，好的。”他扶着儿子要下来：“我走几步，等那小子回来给他看看？”一大群人拦住他，让他还睡床上。
念姐儿正在母亲膝上哭泣泣，凤鸾小心给她揉着：“还疼吗？”念姐儿噘起嘴：“这里不疼了，不过背上痒痒。”
凤鸾给她搔着再问：“还痒吗？”念姐儿嘻嘻：“这里不痒了，换个地方搔吧。”二妹扶着另一边膝盖，小脑袋拱来拱去，学着姐姐说话：“二妹痒。”
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雪地里上夜的家人赶来十几个，黑衣人上一次来没有惊动人，不想郭家居然这么多人上夜。长平大步流星赶来，他初听到少夫人房里有贼，又悔恨又内疚的大怒。
手中执的不是剑，而是弓箭。长剑不能及远，弓箭拉满，就是一箭过来。雪花不住飘落，这一箭破空声铮铮而响。
蒙面黑衣人身子躲闪不及，人人盯得结实，这一箭要把他拿下。
又一声破空声，另有一箭后发先至，对着长平这箭飞来。在险些射穿黑衣人的时候，把长平来箭打落。
家人们心里准备的喝彩声落了个空，俱有失落感看墙头上，不知道何时又多了一个人。
长平大怒赶上：“有种不要走！”两个黑衣人哪管这些，急急地去了。雪地里有脚印，郭家大开大门去追。
带着器械的十几个家人沿着脚印直追到一间民房，见门窗大开，里面一个人也没有。后面窗户里是一条河，长平警惕地长剑在手伸出头看黑沉的河水，大怒道：“算他有种，淹不死他也冻死他。”
他们离去足有一刻钟，水里面扑腾腾出来两个人，正是刚才那两个黑衣蒙面人。相扶着互相上岸，身上衣服出水北风一吹，结出片片冰绫来。
“大哥，你。有火吗？”其中一个人问另外一个人，他牙齿打战，面色冻得铁青：“你说我们这趟差事，这算什么差事。要是偷王公贵族机要，还有一个说法。”
说上几句话觉得嗓音渐流利，他就多说几句。另外一个人正在给自己抚热身子，再给这个人也动动手臂动动腿：“娘的，我也不知道。”
天色渐亮，城里的人又发现城门口儿巡逻的兵加多，街上的衙役也加多。凤鸾在房里坐着，手搭在问枕的手枕上，请来一个先生给她在看视。
少倾看完，先生去开药，郭老爷子跟在旁边问，先生宽慰地笑着：“不妨事，少夫人只是受到惊吓，开些安神的药服下。”
长平在一旁长跪自责：“没有想到，原以为是为钱，要为钱家里处处都可以拿到。”凤鸾命他起来，他不起，想到昨夜郭朴要在，她神伤道：“要是公子在，你不会不听我的话。”
叩了一个头长平起来，凤鸾不放心：“公子的事情你最知道，他是要找什么？”长平怎么想都想不起来，几年过去，他不会往那里去想。出来自己闷上半天，只能出去增多上夜的人，没有别的办法。
新年里飞雪更大，大年初一是走亲戚的好时节，凤鸾早上起来有胎动，郭老爷子和生念姐儿那回一样，让人搬把直背交椅，在廊下坐着和念姐儿玩。
念姐儿插着两朵子水仙花，在廊下蹦蹦跳跳。郭夫人带着两个稳婆雪地里走来，春风满面地和她们说着话：“你们去看看，离临盆只怕不远。”
稳婆们为讨郭家喜欢，笑得合不拢嘴道：“大年初一生下来的，从来是个福气大的。”郭夫人含蓄地道：“算日子出了十五才生，不能为福气大早生。”稳婆马上换过口吻：“正月里生的，福气都大。”
念姐儿趴在门边儿上，笑得好似雪中梅花，她不得进去，等着郭夫人进去趁空看几眼，不防郭夫人停下来，身后有人喊：“夫人，汪家的人来拜年，孔家的人来拜年，施家的人来拜年”
一气说上十几家，是这省里中上等的生意人家。
离门只有一步，郭夫人转身若有所思，大年初一他们来给自己拜年？对公公讨个说法：“往年没有这个礼儿？”
郭老爷子见怪不怪，他膝边放着五足圆花几，取过上面放着的小茶壶，淡淡道：“上门是客。”和汪家，足有几年大人们互不来往，管事的生意上低头不见抬头见，没有断了来往。
雪地里梅花飘香，郭夫人没有心思去闻。往事如雪泥鸿爪也好，如刀刻有痕有好，总是留在痕迹。
客人们在前厅，不大的小客厅上收拾得精致。屏风有八扇，上面刻的是喜鹊梅花报春来。清一色的靠背椅，两张夹着一个小小的圆面子鼓腿小几，几高出椅扶手一些，上面茶水瓜子一应俱全。
共十几把椅子，上面全坐着人。汪大爷和汪大奶奶坐在首位，见郭夫人来，面有尴尬，却自如起来迎她。
“今天我这里风水旺，”郭夫人笑容可掬：“各位请坐。”见各人愁眉苦脸，郭夫人打趣道：“来得这么全，是接我孙子？”
汪大奶奶笑得有些苦，却不能不问：“少夫人今天临盆？”和她相对过来，郭夫人喜气在眉梢上：“就快了，你们都来了，候着我孙子出来再走。”
大家闷头闷脑，上门做客的人连主人家的喜事也不管，郭夫人异样地道：“出了什么事？”汪大爷送上一封信：“夫人你看，”他带着想勃然怒，却无从发作的神情：“混个行当越来越难。”
信上是宁王殿下常往这里来的采买杨管事的话：“闻今年织造好，汪兄是这里行家，我三月里来，与汪兄多多商讨。”
“这是宁王殿下所为吧？”汪大爷的话一出口，不少人附合：“没有殿下的话，杨管事一个人他敢这样？”
汪大奶奶见郭夫人不嗔不怒，心中想到和郭家的纠葛，酸酸地敲打道：“你家公子是个将军，想来朝廷管不到你家。”
郭夫人翻脸道：“这是什么话！”汪大奶奶噎了一下，讪讪缩一缩裙下的脚，郭夫人重有笑容，慢慢地道：“我也接到这话，”她扬起面庞：“不瞒你们说，我接的还不是信，是宁王妃亲口对我所言。”
客厅上人炸了锅，生意人全怕官吗？这就未必。当官还有人管束，生意人只受同行挤兑，税务上管束。
三十以前商议苦无对策，才赶路来寻郭夫人，见她胸有成竹，没有一个人不误会。汪大爷阴森森地道：“夫人，你把我们都卖了吧？”
“卖你们值几个钱？”郭夫人谈笑自若，眼睛在客厅里一扫，大家话就没有，静下来，看着郭夫人。
年纪还在四十多岁的郭夫人，还是容颜年青，郭朴一双黑眸遗传自母亲，在郭夫人面上，更像黑亮石般亮，这宝石会读人心。
“还是上个月我在京里，宁王妃大驾到我铺子里，”郭夫人淡淡回想那天，铺子门前停下一辆华丽马车，宁王妃来到，和郭夫人说了一番话。
杨管事的和她一起来，宁王妃手指着他道：“这是忠心耿耿服侍王爷的人，王爷开恩许他们自己有生意，我不能不照管，问他说什么生意好，他说织绣上好，又说你们家是行家，夫人看我薄面，带带他吧。”
此时吐出来这几句话，客厅上更静得针掉地上也能听到，郭夫人眼角瞄着汪家大爷：“大爷，是你把我卖了吧？”
“不不不，怎么会，”汪家大爷双手连摆，再垂头丧气：“唉，”
带他还是不带他，厅上分成两帮。一帮子人以汪大奶奶为首，是针锋相对：“官府的人只能有来往，却不能处得厚！”
另一帮子人皆胆小怕事：“宁王殿下我们惹不起，这说的没有殿下在，其实后面就是殿下。”
两帮子人都狐疑：“殿下打的什么主意？”最后一个问题抛给郭夫人，郭夫人没有心思地道：“我们能不答应吗？”
大家你看看我，我看看你，郭夫人还是没事儿一样，笑着道：“我是答应了，”不忘刺他们一句：“你们想，我儿子还要当官呢。”
这话像刺在鼓起气的皮球上，这一干子人更没了脾气。没了倚仗的人，汪家大爷实话出来：“还有一封信，杨管事的说年后送一万两银子来，就算入股。”
和他同来的人抽凉气，指责道：“汪大爷，您不地道，你这不是明明赚钱？”宁王殿下入股，以后还是全地畅通无阻。
汪家大爷急得面红耳赤：“我算账给你听，他历年里借用我们不少，每年说还，却又没有。三、年里积下有一万两银子，他就现银一万入股，可全是我们家的钱。”
这下子没有人说话，就是交头接耳的私语也说不出来。
眼光重又看到郭夫人面上，郭夫人看上去，这眼光分分皆是一个字：“钱”宁王要不想钱，何必来上这一手，他可不就是要钱？
为什么他等钱用，不是皇子？想来人人等钱用，没有什么不对。
新年里，座中腊梅水仙无数，清香可以提神，今天提不了烦忧。
郭夫人侃侃而谈：“列位，你们想一想，不答应还有别的法子？”汪家大爷总觉得自己是最吃亏的那一个，他总觉得郭朴是个官，宁王自然宽待三分。再加上这个官原是自己的女婿，想来郭家必有好办法。
几年里互相不走动，只有家人们走动，汪家大爷选在大年初一上门，既有求和的意思，又有想分一杯羹，由郭家拿出个说法来。
不想郭夫人说一口答应下来，汪家大爷慌了手脚：“你不怕他半年一年的分钱，我们只得三分利，他要强分三分利？”
“这个断然不行，可以入股，多少利帐本子说了算！”郭夫人说得斩钉截铁，汪家大爷不无酸意：“我们不比你们家，”郭夫人针锋相对：“你家的帐本子也不给我们家？”
汪家大爷哑口无言，忽然火了：“我家帐本子厉害，只是怕他看出来！”瞪视客厅上的一干人，眼里快要喷火：“怎么样！大家一起帐本子上下功夫！”
郭夫人似笑非笑，等着别人去接话。别的人肯和汪家大爷来，却不肯和他绑在一处弄帐本子。正在对峙，厅外丫头喜气洋洋奔来：“夫人，”
大家一起打断她话，问：“生了个什么？”面对汪家大爷的瞪眼，有件事情转移开注意力也是好的。
郭夫人急急抽身而起，汪大奶奶见她对儿媳妇这样殷勤，忍不住想刻薄两句，又一时想不出来话。
丫头笑盈盈：“少夫人要临盆了。”
“哎！。”一屋子埋怨声，不过是临盆什么大事儿。来的女眷只有汪大奶奶一个，知道女人生孩子是个鬼门关。汪大奶奶不是会存着恭喜的心，只想看看热闹。郭家门里的事情汪家会打听，汪家门里的事情郭家会打听，汪大奶奶假情假意地道：“这不到日子就生，可真让人悬心，我们一起去看看。”
她跟在郭夫人后面走开。
凤鸾只觉得无边的痛，嘴里咬着帕子的她想到母亲说第二胎不会疼，当时很相信，现在疼痛在身，才想到自己并无弟妹，母亲是怎么知道第二胎不疼的。
这疼痛似闪电似雷击，又似鞭打，一会儿把人揪到天边，紧得人喘过气来，一会儿又似重重摔下，摔得人浑身无力。
有时候像出水的鱼，大喘着气儿也跟不上；有时候又像卡，什么地方卡住了。
“用力，少夫人，用力，”稳婆的声音似自天边来到，凤鸾拼命攒着力气，觉得全无力气时，耳边仿佛出现念姐儿的小嗓音：“母亲呼呼。”
还有朴哥，他说：“你千万不要难过，”凤鸾放声尖叫一声，心中祈祷道，让我生个男孩子吧。只觉得疼痛一冲而过，接下来却没有哭声。
几个稳婆手忙脚乱：“快，孩子咽到了，”巴掌用力的拍着：“打屁股，再打，”最有经验的稳婆沉稳有力地说着。
终于一声小猫叫哭出来：“哇，”只这么一声，就再没有。
念姐儿一只小手被郭老爷子牵着，另一只手去拉门帘，半张面庞凑上去：“怎么母亲还没有出来？”
小妹妹当然也不出来。
郭夫人赶到这里，孩子才抱出来。又是冬天生的一个孩子，又生在大年初一里。郭老爷子第一个来看，见小孩子哭得微弱，面上又有青紫痕迹，说了一句：“不容易。”
孩子抱进去给凤鸾看，念姐儿得以跟进来，她爱惜地看着小妹妹，问母亲：“叫她什么才好？”凤鸾再无力气取名字，家里放着朴哥最有文才，名字是留给他来起。凤鸾对女儿微笑：“多念书，你给妹妹起个名字吧？”
“别人家里都有二妹，叫她二妹吧。”念姐儿想摸摸妹妹小手指头，又对母亲羞赧一笑，只趴在床前看着小妹妹。
二妹是难产生下来的，又早产，到满月的时候还弱得像只猫。凤鸾时常要和别人家的孩子比一比，多少天有多重多轻才算过得去。
她又不信人，上年纪的人说二妹瘦弱，凤鸾不能听，只拿笔把二妹每天一秤，每天记下来。家里有大秤，把小箩筐铺上小被子，放二妹进去秤一回，见二妹重些，凤鸾才会喜欢。
又不是个男孩子，凤鸾更为怜惜二妹。晚上要睡不着，她会和二妹说上半天的话：“父亲要知道还是姑娘，会不会喜欢我们呢？”
二妹呀呀几声，也都很小。凤鸾再给她掖掖包被角，鼓励地道：“一定会喜欢的，二妹说是不是？”
郭朴算错了日子，他觉得满月时，提早发了信，又路上耽搁，二妹快两个月的时候，他的信才来。
春暖又花开，一家人坐在早发的桃花下面，由长平来念信：“想来孩子应该出世，不知道是男是女，要是男孩，取名郭世保，要是女孩，取名郭思淑。”
郭夫人赶快看凤鸾一眼：“郭思淑，这名字真好听。”凤鸾没有为郭朴把儿子名字也起好多心，她促狭心又上来，忍住笑去看小床上的二妹。郭夫人见她窃笑，问道：“这名字不好？和念淑正好排得上。”
“母亲您想，家里有一个多念书，这又来一个多撕书，”凤鸾说过，从郭老爷子到郭有银、郭夫人都笑起来，长平也嘿嘿笑，这名字真不错。
多撕书到一周岁，念姐儿过完四周岁的生日。郭朴回了一信，光看信中话就明白他大乐，把凤鸾一通调侃：“我挑灯辛苦取的好名字，在凤鸾嘴里全成不好。多念书也罢，多撕书也罢，全是我的好女儿。”
信中又怜惜二妹身子不好：“听说一直弱，这一仗打完，我让褚先生回去，给二妹好好补补身子。先天里亏，后天里要补得好。”
二妹两周岁的时候，已经很会撕书。念姐儿有了伴，常和二妹一起在母亲身边玩。她学着母亲递过一本子书去：“给，咱们来念书。”
凤鸾带着两个女儿在铺子里，闻言不抬头微微一笑。“哧哧哧”过，念姐儿跺脚不乐意：“母亲，二妹撕了我给她的书。”
二妹坐在她的小床上，她身子一直弱，两周岁的时候还不能走得很利索，无事就在小床上玩，手里扬着姐姐给的书，成了两半后她笑呵呵：“吃书。”
凤鸾抱起大女儿笑：“这不就是个多撕书，你就是个多念书。”念姐儿骨嘟一回嘴，又来哄妹妹：“我教你念书，我会念好多首诗了呢，父亲回来你也会念书，他就喜欢了。”
二妹见母亲抱姐姐，早就不愿意的小床上扭身子，把撕开的书再撕一回。两只小胖手用力一分，书再碎一回。
凤鸾抱起小女儿，念姐儿心里犯味儿，凑在母亲膝前道：“我不和妹妹争，我去找祖父。”郭老爷子就在这房中，他老了又许多，见曾孙女儿过来，坚硬不动的面容上，眼睛里闪过一丝笑意。
二妹乐呵呵到了母亲书案上，见帐本子在手下，拿起来双手一分，凤鸾救之不及，又撕为两半。
“母亲，快来看曾祖父，”念姐儿叫起来，凤鸾急忙抬头，见郭老爷子口角流出不少涎水，带着遗憾地抬起眼神再看二妹，身子慢慢歪在扶手上。
他遗憾地看着小曾孙女儿，那眼神是吃力才抬起。
凤鸾大惊扑过去，大声喊人：“快来人呐！”幸好是在铺子里，离街上近。当下几个家人把郭老爷子扶起来，请来医生看过，郭夫人赶到时，医生正在交待郭有银：“这药一天三回，撬开牙关喂下去。”
郭夫人急了：“我公公可要紧？”医生也说不好：“夫人，在下医术有限，请夫人不妨再请良医，老爷子是忧思所致，除非有事能开他心怀。”
他拎着医箱告辞出去，留下如遭雷击的郭家人。
弄来担架把郭老爷子送回去，郭有银不再往外面去，守着郭老爷子足三天。怕孩子们闹，又过了病气，只让念姐儿一天来一回。
郭老爷子病到第七天头上，药和米汤全是撬开牙灌下去。家里忙成一团寻医生熬药弄不清楚，褚敬斋风尘仆仆进了家门。
一听有这种事，赶快来看郭老爷子。郭有银见到他来，好似来了大救星。床前摆下椅子请褚敬斋看，褚敬斋默然看了一时，问道：“大姑娘呢？”
“怕她这里反而不好，让她不要来。”郭有银见问，以为是郭朴要问孩子。又想起来二妹，再道：“一会儿再去给二妹看一看，二妹一年到头病上四回，病一回近三个月，她母亲疼她，一步不丢带在身边。”
褚敬斋面无表情开了一贴药，让人拿去熬煮。到煮好时放在床边，郭有银怕他干不了这活，自己取过小银勺去拿药碗：“我喂惯了，你还是交给我。”
“这只是药，还差药引，”褚敬斋倒是不和他抢，侧身子让一让。郭有银顾不上埋怨他话分两截儿说，急切地问：“要什么药引？”
“大姑娘一名，小姑娘一名。”褚敬斋眼睛放在郭有银身上：“还有老爷你一个。”郭有银张在嘴：“啊？”
凤鸾在铺子里，见长平来接人：“褚先生到了，要给老爷子治病，要大姑娘和小姑娘在场。”二妹在小床上，手舞足蹈地抱着一本书玩得正欢。
同着长平一起把两个女儿送回去，猛一见褚敬斋，凤鸾觉得很是亲切。褚先生粗黑不少，手里一根一根在理银针。
不抬头道：“医者病人为先，恕我先不见礼。”有家人没有见过，以为褚先生故弄玄虚。这些人是闻名来见，看一看哪一个把公子医好。
见他黝黑的脸板着，对少夫人也不客气，目光放在大姑娘身上时，褚先生笑了：“大姑娘，你到床头站着，拉着老爷子的手。”
念姐儿依言过去，小手放在郭老爷子大手上，郭老爷子的人虽然不能说话，却手心试着把孙女儿小手握起来。
“二姑娘坐到床上去，”褚敬斋说过，凤鸾大约明白，把二妹抱到床里面，把她的一只小手放在郭老爷子大手里。
这样安排停当，褚敬斋一动不动观察着郭老爷子，沉着地道：“大姑娘你哭，喊着曾祖父大哭。”
念姐儿从来乖巧，很听话的颦着小眉头撇嘴，却哭不出来。郭夫人心疼的看着孙女儿，凤鸾对褚敬斋从来信任，狠狠心掐了念姐儿一把，念姐儿回身见是母亲弄的，哇哇大哭起来：“曾祖父，哇哇，曾祖父。”
姐妹同心，二妹在床上大哭起来。郭老爷子身子颤抖起来，他嗓子眼里干呕着“呼噜呼噜”有痰声。
褚敬斋眼睛亮了，扶起郭老爷子大声在他耳边道：“往外面吐，快吐出来！”旁边的人全明白过来，捶背的捶背的，抚胸的抚胸，还有念姐儿和二妹的哇哇大哭。
凤鸾流着泪水在女儿身边，抚着她见她不哭，不敢再抚，瞪眼她：“哭，快哭！”念姐儿从没有见过母亲这样凶，哭到最后变成：“我要父亲，母亲不好。”
大哭声在郭老爷子心里掀起巨浪，他用力缩着身子，面上血红一片用力使着劲儿，终于一口浓痰吐出来，郭老爷子清清楚楚的说出来一句话：“凤鸾，你不要打她。”
念姐儿带着泪水喊他：“曾祖父，”再回身看母亲：“还要哭吗？”凤鸾把女儿抱在怀里，二妹在床上不愿意，哭着爬过来要母亲抱。
房中欢声雷动，长平笑嘻嘻请教褚敬斋：“先生回来真及时，前面多少位医生也说是痰厥，只不如你这样有办法。”
褚先生漫不经心把银针收起来：“这有什么，痰堵于心，心牵于情，再没有比自己家里人更能牵动人。”他微抬眼一晒：“小子，你不是从来聪明？”长平甘败下风，见他翻前帐，赶快转移话题：“你的银针不用，拿出来吓人？”
“你见走江湖的，哪一个没有几套把式？”褚敬斋还记得以前小厮们拿他取笑，就这么回长平的话。
长平瞪瞪眼：“那这药呢？让人熬出来，也是把式？”褚敬斋被提醒：“吓，这药还是要喝的！”他急忙去送药，长平微有得色：“还得我提醒你。”
郭老爷子睡下来好几天，今天可以坐起来，还可以清楚慢慢的说着话，大家只高兴去了，把这碗药忘了。
见药送过来，郭有银先怪自己不怪先生：“是我忘了。”郭老爷子话又出来：“不是你忘了，是我让你们全忘了。”
他接过药，竟然能硬朗的自己喝下去。褚敬斋接药碗，带笑大声道：“公子让我捎句话回来，说您还没有见到曾孙子，可不能有个头疼脑热的。”
郭老爷子笑呵呵：“好的，好的。”他扶着儿子要下来：“我走几步，等那小子回来给他看看？”一大群人拦住他，让他还睡床上。
念姐儿正在母亲膝上哭泣泣，凤鸾小心给她揉着：“还疼吗？”念姐儿噘起嘴：“这里不疼了，不过背上痒痒。”
凤鸾给她搔着再问：“还痒吗？”念姐儿嘻嘻：“这里不痒了，换个地方搔吧。”二妹扶着另一边膝盖，小脑袋拱来拱去，学着姐姐说话：“二妹痒。”
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