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烈火玄冰慧心驱白鹤
偷天换日秘道循元凶
自从方氏姊弟来碧云庄后，吴璞最担心的原是吴璧的想法。当裴敬亭与孙天夷在洞口等候方氏姊弟时，吴璞已经恳托陶春田欢日去和吴璧把话讲明。果然吴璧第二天听陶春田一说昨日情形，顿时跌脚大骂吴璞糊涂；但当时方氏姊弟已去，庄上客人又有裴、柳、陈三人负伤，吴璧既不便埋怨别人多事，又来不及和方氏姊弟见面，只气得独自在水阁密室中闭门不出，两天后竟然病倒。吴璞曾去找他解说，他也一味不理。夺命金环吴璞虽是机诈阴鸷，但一向与兄长友爱甚笃；如今弄到这样田地，也觉得心灰意冷。前几日还天天去水阁探病，四五日后见每次吴璧总是不理不睬，自己既觉无趣，又有些伤感，便不再去。这样一来碧云庄上弟子庄丁们知道两位庄主失和，益发惶惶不安，全靠文武判李扬用尽心思安定人心。”
冯卧龙去讨药，尚未回来，陈云龙在病榻上十分忧急，只怕师兄又遇上了什么意外。那裴敬亭负伤最重，全仗他内功根基尚好，才不至废命，但真气大伤，不但功夫一点也施展不出来，日常起坐部艰难万分；他本来是心高气傲的人，在这种情境下，真觉得度日如年；好几次向李扬说愿意请哪位朋友送自己回华山，李扬却明知道他如此重伤不能上长路，一味只劝他宽心静养，等候冯卧龙回来，看是否向神手华陀讨得灵药，再作道理。裴敬亭虽是不情愿，也没办法，只好等着。
柳复伤势也不轻，本来点苍相去较近，可以设法送信请点苍来人，但为了等冯卧龙，也未送信去。
这一天细雨霏霏。吴璞和李扬用了午饭后，照常到病榻旁看看三位客人伤势，一面又计算着冯卧龙何时方可归来。裴柳二人自己连日调摄，虽然伤势未见转轻，但精神稍好，也能挣扎着说几句话。陈云龙本来内脏未伤，谈话并不为难，只是他神色格外抑郁，话反而说得少。
三客二主闲谈几句后，吴李正要走开，忽然外面一个庄丁匆匆走来，向吴璞禀报道：
“庄外来了一位道爷，说受朋友之托，带信给两位庄主。让不让他进来，请二庄主示下。”
吴璞一听来人是个道士，一下就想到武当，连忙吩咐庄丁快请，一面又和李扬一同迎出去。
两人走到大厅附近，远远已看见雷杰陪着一个老年道士徐徐走来。吴璞李扬两人都认不得他是谁，当下两人互望了一眼便由吴璞上前答话。
雷杰见吴李二人出来，忙向道人道：“那就是敞庄二庄主和庄上一位管事的江湖前辈，道长可见过面？”
道人微笑不答，只望着吴李二人。夺命金环吴璞抢步过来，拱手道：“在下吴璞，请问道长法号？”
道人稽首道：“贫道山野之人，说起贱名，也无人知道。今日只为受人之托，来送一封书柬；得见着碧云庄主，实是万幸。”
吴璞不料他不肯说出道号，倒大感意外，已悟到来人决非自武当远来相助的，不由起了几分戒备之意，便笑道：“道长既是真人不露相，在下不敢相强；既然光降敝庄，就请先入内待茶；在下恭候教诲。”
文武判李扬双目炯炯，打量着这个道人，一直默不出声，直到一同进入大厅就坐后，才陡然说道：“在下李扬，寄居在这碧云庄上，不料今天无意得遇高人。斗胆问一句，道长可是由昆仑来吗？”
那道人长眉一振，徐徐道：“原来是文武判李老师；果然目光如炬；贫过倒不是昆仑派中人，不过此来带了一封信，却与昆仑有关。”说着又向吴璞道：“碧云庄上听说有两位庄主，不知道那一位现在那里，可否请出来一见。”
吴璞听他口气，竟是为昆仑下书，不由暗暗心惊，闻言便忙答道：“家兄近日染病，不能见客；道长既然携有书信，便请赐交给在下如何？”
道人微笑道：“贫道只因为那信上原写明交给两位庄主，所以多问一句。既是吴大庄主卧病，就请二庄主收下。”
道人探手怀中取出一封柬帖，顺手递给吴璞。吴璞说了声：“有劳道长。”便急急拆读。李扬也走过来，看那柬帖，上面只写了几行字。
“昆仑徐霜眉稽曾致书吴璧吴璞昆仲，方吴旧事，是非宜明。贤昆仲名重武林，当知所自处。拟于孟夏朔日率师弟妹方灵洁方龙竹造访，先以一笺致左右，望赐复音。”
“徐霜眉”三字入目，夺命金环吴璞和身后的文武判李扬不觉失色；吴璞沉住气将柬轻轻叠好，双眸一转，向道人笑道：“原来昆仑徐仙子要光降敝庄，愚兄弟自当扫径相迎帖，只是此事怕要先和家兄略作商议。道长可否先告知徐仙子现在驻留何处，容愚兄弟日内将复书送上。”
道人道：“徐仙子云踪无定，原说复书交贫道带回；倘若吴庄主要和令兄商议，贫道就在此恭候如何？”
吴璞原想探探方氏妹荣行踪，不料道人一丝口风不露，知道人家已有戒备，套不出什么来；沉思半晌，便道：“家兄本在病中，此时不知道精神怎样。且容在下去看看，道长请屈留片刻。”说了又向李扬道：“烦李二哥代我陪着。”起身向后面走去。
那水阁密室自从吴璧病后，加派了一个小童在这里伺候。这也算是新开之例。从前这多年，密室中向不许僮仆走进，这次吴璧在此闭门不出，又恰恰在此病倒，所以只得个派小童来。吴璞从外走入，小童正在室角打盹儿，吴璧静卧榻上，室中寂如墟墓。
这原是水阁下面的一间，上面四方有窗，俯瞰莲池，供着南海岛主的遗像，下面原是弟兄俩静坐之所，本来稍欠明爽。这时吴璞从隧道暗门走出来，遥望吴璧面色，愈觉得如黄蜡一般；再加上额际白发数茎飘散下来，真有说不出的病惫之状。
吴璞默立半晌，暗叹了一声，才走到榻前，唤道：“大哥，有要紧事。”
吴璧缓缓张开眼睛，见是吴璞站在榻前，面现怒色，只哼了一声，一语不发。
吴璞苦笑道：“大哥你连日和我呕气，我也不敢多辩；尤其你在病中，我更不想惊扰你；可是现在的事非问你不可。岛主子女的师姊姓徐的刚遣人送了一封信来，说他们定期来庄上找我们，你看怎样作答？”他口里说着话，手中柬帖也递过去，吴璧听了，两目大张，身子往起一挣，便坐起来，惊叫道：“什么？快给我看。”
吴璧读着柬帖，那室角小童却被他一叫惊醒，睡眼惺忪，望见吴璞，赶忙过来行礼，吴璞只摆了摆手。
吴璞留意吴璧面色，见他只是匆匆读信，等到读完，脸上忽现出一点惨然笑意。他缓缓向吴璞道：“老二，这不很好吗？你上次几乎又闹成大错。现在两位幼主安然无恙，下书约见，我们自然只有恭候，还有什么说的？”他顿了顿，微喘几声，又悠悠叹道：“我不想果然在今年发了病，应了神手华陀十八年前所说；这回能不能治好，尚说不定，趁我一息尚存，能面见两位动主，将当日罪业了清，也了我心事。你还迟疑什么？还不快去回复来人？”
吴璧前几天病初发时，只是有些晕眩，四肢乏力；吴璞只道他至多是偶中风寒，加上为了上次对付方氏姊弟的事和自己负气，所以整天卧床不起。等到吴璞探病时，吴璧又老是不大理他，所以一直弄不清兄长所患何病；这时听吴璧说起十八年前神手华陀之语，不觉失惊道：“怎么大哥是当年伤毒复发吗？我还”
吴璧不等他说完，便连连摆手道：“如今先不要多说这些，你先去回复了来人，回头再进来，我正有许多话要和你详谈。”
吴璞看兄长连连催他，也不便再停留，便道：“我就口头答应到时恭候他们好了。”吴璧点了头不再出声。吴璞走了出来。到前面大厅向那送信的道人说了；道人含笑起身便向吴李作别。
文武判李扬看这送信道人一直未说出他自己道号，心里十分疑惑。适才吴璞入内与吴璧商议，李扬几度设词探询，那道人却总是轻轻避开，这时道人要走，李扬知道更来不及套问，心中十分懊丧，不料他们二人送道人出来，竟有人揭破了这个哑谜。
原来吴李二人刚送过人到了庄门，门外却有一人急步走进来；恰好那道人转身向两人施礼，那人竟几乎撞上道人。
李杨眼快，刚待出声招呼，那道人微一闪身，已和那人面对面望了一眼，那人咦了一声叫道：“你不是五台灵玑道长？怎会在这里？”
道人也微微一怔，随即稽首道：“久违久违，冯施主一别十载，还记得贫道。真是好眼力。”原来那人正是冯卧龙。
吴李二人见冯卧龙神色慌张，匆匆赶回，已觉惊讶，再看他竟认识这个道人，更出意外；李扬忙道：“冯四爷回来得正好，这位道长原来和你是旧交，快给我们引见引见。”
冯卧龙愕然道：“怎么？你们还不认识吗？”
那道人不待他们再说，便向冯卧龙道：“冯施主看来是有要事待办，贫道先告辞，改日再相见吧。”吴李二人未及出语，道人已飘然走去。
冯卧龙本来心中有急事，被道人岔了一下，这时也顾不得再追问道人何以来此，匆匆向吴李说了声：“我先去看看我们老七”便向陈云龙养伤的客房奔去。
冯卧龙遗访神手华陀，原为了讨伤药。到了庄上，神手华陀却不在家，只见着他的大弟子沈俊。沈俊虽然和冯卧龙未见过面，但对泰山八龙倒也是闻名已久，当下款待一番，问明了来意，便说道：“家师虽不在，各种疗伤灵药，庄上倒是现成，尽可说明伤势轻重，每种自选一二种药带走。”当下便取出十多个药瓶来。但冯卧龙一说明陈云龙是被人震碎肩骨，沈俊便十分吃惊道：“续骨不难，如是骨碎，大半筋脉必定有伤，这就非先当面诊断不能随意用药。现在家师不在，只好先将七宝续命丹带几粒去，保住病人一百八十日内伤势不再加重，再另作道理。”
冯卧龙原想邀沈俊来碧云庄一行，沈俊推辞说庄上事无人照料，不奉师命，决不敢离庄；冯卧龙也无法勉强。
沈俊又说，续命丹别具奇效，凡一切内外伤，不论多重，吸了此药，总可保住一百八十日；但服药不能过晚，若是在受伤后十二天内能服药最好，不然也不可晚过十五天，太晚药便无大效。冯卧龙计算日期，自己赶回去最快也要到第十三四天，因此一路急奔，只想快些回到碧云庄。到了庄门，他仍是脚下不稍缓，所以几乎和灵玑道人相撞。
当下吴李与冯卧龙一同看陈云龙服了七宝续命丹，冯卧龙才心神稍定，和吴李二人略说此行经过，大家都十分惘然。因为他们原盼望神手华陀本人能来，或者能有彻底治伤的药带来，以便将裴柳陈三人的伤一同医治，如今只讨了几粒七宝续命丹，分明无济于事。冯卧龙却看陈云龙服药后不久便酣然大睡，正合沈俊所说药力初见效时的情状，稍觉安慰。那七宝续命丹一共带来七粒，陈云龙只服了两粒，还剩下五粒。冯卧龙默付沈俊曾说，先服两粒，如立即酣睡，便不消多服，至多在十二时辰后再服一粒即足以保一百八十日；但若伤重，服两粒不能入睡，便要加服，直到能睡为止，不过至多只是六料；六粒无效，便是伤势延迟太久，过了时限，续命丹却无用处。如今陈云龙服两粒立即生效，其余五粒中尚可余出四粒。
他行前匆过青萍剑客柳复受伤，刚才吴李两人又匆匆说到裴敬亭伤势；冯卧龙行前见裴敬亭与方龙竹一同坠入山涧，烈火焚身，只以为两败俱伤，无一人得活；这时听见裴敬亭也负重伤在邻室调养，想起自己去访神手华陀，还是乞裴敬亭绘了图才不致迷路，现在讨得药来，师弟又用不了，理应送给裴敬亭才是。冯卧龙也是伉爽汉子，想到这里，便和吴璞说了。吴璞李扬自然无异议。于是三人便同到邻室着裴柳工人。原先三人病榻放在一处，后来将隔壁小客室打扫了，才将裴柳与陈云龙分开。裴柳二人都受了内伤，虽然轻重有殊，却是一样见不得风，因此门窗都用厚绒遮住，和陈云龙这边不同。裴柳二人愿同在一室养伤，也是为了在这些事上替主人省事。
冯卧龙随着吴璞李扬过来，看见裴敬亭瞑日仰卧，就着卧式，两膝屈转，足心互合，双臂欲直伸上来，掌心在头顶上交互贴着，知道他灭在运用华山心传，试调精气。那柳复却仰卧着，眼望屋顶。原来青萍剑客虽被掌力震伤，却不似裴敬亭中了六阳手真火，伤势要轻得多。
吴璞等三人进来，方和柳复打招呼。外面一阵脚步声，有人道：“阿弥陀佛，还是孙公好眼力；冯四爷果然回来了。可讨着了伤药不成严。”
接着厚绒门帘轻轻掀开，走进三人，正是铁木僧、火雷王孙天夷，金钩圣手陶春田。
自从方灵洁方龙竹初探碧云庄之后，这里三人受伤，一人讨药，剩来的这三位客人闷居无聊，又看主人兄弟龃龉不和，也不想让主人成天陪着，因此每日便一同外出闲步，在附近山头上看看野景，好在每次外出，都不去远，时时绕回来，便可以看庄上动静。孙天夷原想到敌人也许要再来，预料着三人闲游，说不定便可早见敌踪，所以他每次登山，总十分留心向四处路径察看，居高临下，常人也何以看出一里左右的人物，何况孙天夷目力特强。每天他们站在山头林中，孙天夷总是目注入庄山道，将过往的人看得清清楚楚；却不想今天望见冯卧龙回庄来。当时铁木大师未看明白，还以为孙天夷只是揣想，那知果然是冯卧龙。
众人到了裴柳室中，互相寒暄数语，冯卧龙便取出七宝续命丹，说要转赠给裴敬亭和柳复。
裴敬亭刚勉强行了一周气，自觉气海血海都已伤损，十分灰心；听见冯卧龙说话，便开眼微笑道：“冯四兄盛情可感。只是我受伤大半在气分上；除非有再造灵方，再得本门高手代为推穴，助我逆运精气，或者可以复原，不然筋骨脏腑之伤纵使治愈，我也将变成废人。
神手华陀的七宝续命丹，我早就知道，那只是苟延待援之药，治我的伤无用，还是留给令师弟服用好了。”
柳复伤势虽然较轻，但他失了青萍剑，又被方灵洁击伤，将多年盛名折在一个女子手中，十分沮丧；他又一向虚骄气浮，不如裴敬享受挫后尚能分别轻重，自敛心神，他只是成天生闷气，一会儿后悔，一会儿咬牙痛恨，觉得颜面丧尽。这时看冯卧龙要赠药，尽管明知是好心，却愈觉得不是意思，也连连推辞。
冯卧龙还要再劝，李扬却想着此时正有大事商量，不必再在这小事上耗时光，便笑道：
“这事也不必推让，我看冯四哥将这四粒灵丹就放在这里。裴大侠和柳大侠忖度着若是有用，便可以吞服，大家朋友都在息难之际，也说不上谁帮谁。倒是今天那昆仑徐霜眉下书的事，我们可得商议一下。”
铁木和尚听了，首先“呀”了一声道：“李爷说什么？徐霜眉今天送了信来吗？几时来的？”
孙天夷也诧异道：“我们先前在山峰上，我只看见一个道人从后山绕来，进入庄门，后来便望见冯兄回来；我还只道那道人是庄上朋友，难道是徐霜眉遣来下书的昆仑门下吗？”
冯卧龙却瞠目向着李扬道：“你们说的是那灵玑道人吗？他怎么是昆仑门下？”
吴璞半晌不语，这时才接口道：“我们不要在这儿惊扰他们两位养伤：还是请到厅上慢慢谈。冯兄认得那个下书的道人，我们正要听冯兄说说他的来历。”
于是大家又都到厅中，仆人照常献茶，大家那里有心思品茗闲谈，部催着吴璞李扬说徐霜眉下书的事；李扬看看大家神色，笑道：“柬粘在吴大哥那里，是吴二哥送进去的。大家要看，等会儿请吴二哥去拿来就是。现在要紧的是先请冯兄说说那送信道人的来历，我们由此也许可以猜到他们结了些什么党羽。”
文武判一语点破，大家明白过来，便不再七口八舌追问，都静静望着冯卧龙。
冯卧龙皱眉道：“这事真是奇怪，我因为匆匆回来，恰好碰上吴二庄主和李爷送灵玑到庄门口，只和他打了一个招呼。我惦着老七的伤，又不知道他竟是来替昆仑下书，所以一句也没问，真不知道这是怎么一回事。
“不过，这灵玑道人的来历，我倒是知道一点儿。十年前我和我二师兄向玄龙到五台山去。为一样小事和山上道观里的道人起了争执。观中的观主自己说俗家是大同神拳卞氏亲支，要借七家的面子来劝我们退让。向师兄当时本要我走，别和道人吵闹，可是看边观主说什么神拳卞氏，向师兄的脾气是服理不服势，反而冷突一声，对那观主说：“本来这是小事。我和我师弟也无意倚势凌人。可是你明是三清弟子，却偏要连你的俗家祖宗三代都搬出来，你是什么想头儿？别说神拳卞氏现在人才凋零，就是五十年前卞家龙凤双幡名满天下的时候，也压不倒泰山万竹山庄，你既然要夸你的卞氏神拳，我这万竹山庄的弟子就得领教领教。”
“向师兄这么一来，那观主自然更受不了。两下眼看就要动手，可是这时候忽然观里又出来两个道士，都是五十上下，他们把观主拦住，又问明事由儿，告诉我们说他们愿意设法了事，不要争斗。”
“本来我们和那观里的道人也没什么大不了的事。只因为家师听说五台后山出了一条赤练蛇，命我们去设法除掉它。家师给了我们一束紫叶金针，预备着避蛇毒。我们在这道观歇歇腿儿，顺便打听一下赤练蛇的事，哪知道那个出来答话的道人听我们说要找赤练蛇，就连连冷笑，出语轻视；我先忍不住和他口角起来，他一不小心，把桌上茶碗打翻，一碗浓茶就全泼到我放在地面上的布囊上。紫叶金针不能见茶，我赶忙打开布囊看，果然紫叶金针全变了颜色，明是失效了。我们这才大吵起来，后来惊动了他们的观主。
“这时候两个道人听我们说明缘由，就笑说，这紫叶金针他们这儿就有，愿意赔我们一束；可是说起赤练蛇，他们却十分恳切向我们说道：泰山夏老要为人间除害，当然是侠骨佛心，不过大概事前不清楚这赤练蛇的年岁。赤练蛇一过十二岁便能飞翔，再过十二年头上独角长出，这时紫叶金针和另几种药草都还可以制它，但到了三十六岁，这些药草便都不能再抵御它口中毒气，必须千年鹤涎配上几种异种药草，再加制练才能得到邂它毒气的丹药。可是赤练蛇如长到一甲子，便连丹药也将无用。现在五台后峰出现的赤练蛇估量年岁已经过了四十，紫叶金针决制不住它。
“那两个道人如此说了，又告诉我们说他们师兄弟两人本就是带了紫叶金针来除蛇的，那如临时金针无效，害得他们同行的一个弟子中了蛇毒，十分危急，劝我千万不可枉自犯险，还是回山禀明家师另作打算为是。
“我们先还半信半疑，后来他引我们到后面看了中毒的人，又告诉我们说，我们若是不信，可以用他们赔给我们的紫叶金针试试。那蛇每到中夜子时，便飞出来食人兽脑子，他让我们把紫叶金针绑在一只狗的头上，将狗栓到后山小涧旁边，自己藏在山壁上一个小洞里看。那个石洞就是他们上次找好的藏身之地，洞内有许多石头，人进去了可以自己封住洞门。”
“我们照他们说的试了，果然晚上赤练蛇出来，一看见那条狗，使飞扑过来，活生生的狗被它咬开脑盖吸掉了脑子。我和向师兄先还打算趁势除掉它。那知道蛇在下面隔着十几丈，那股腥气就让人闻着头晕，我们鼻子里也塞着紫叶金针，还是没用。幸好那蛇吃光了狗脑子就走了。我们第二天便去找狗尸首，那些盖在狗头上的紫叶金针竟然被那蛇咬得七零八碎。我们才知道这两个道人的话不假。”
冯卧龙一气说到这里，顿了顿又道：“那两个道人就是灵璇道人和灵玑道人。我们后来问家师，才弄明白他们原是兄弟两个，出了家就成了师兄弟。家师说他们在三十岁以前闯荡江湖很有名头，三十几岁上两个人都归隐了。但是他们的详细来历家师也没说起过。不过，无论如何，他们决不是昆仑派。这回不知怎的会替徐霜眉来下书。吴二庄主可问过他和徐霜眉是什么渊源吗？”
吴璞摇头道：“这个道人连他自己的道号都不肯说，那会说到别的话？照冯四爷这样一讲，他们原不是昆仑派，那又为什么肯替人送信来？这真怪了。”
当冯卧龙叙这一段相事时，大家都只是静听。这时陶春田才开口道：“三十年前江湖上有沈璇沈玑弟兄。大概就是他们两个后来出了家，便改名为灵璇灵玑了。只不知道泰山侠隐何以未说破这一层。”
那火雷王孙天夷却摇头冷笑道：“沈璇沈玑本来是大同卞家别传，我替年曾和沈璇会过一次。只是他们藏头露尾，也不肯说是卞家弟子。后来不知道怎的他们销声匿迹了，却原来又当了道士。这次要是他们和昆仑的弟子联了手，我倒正好再会会他们。”
铁木和尚合掌道：“阿弥陀佛。大同卞家夫妇当年以龙凤双幡纵横江湖。后来他们夫妇去世，卞卫两家的子女竟然都没人能继承余绪，近年听说卞家孙辈都不在大同住，简直是快绝了。究竟怎会弄得这样凄惨，可是谁也不知道。这沈家弟兄俩换上道装，应该不再惹江湖是非才是，却为什么来淌这次浑水？我和尚真是闹糊涂。”
李扬凝神片刻，缓缓说道：“吴二哥还是去把柬帖拿来，给大家看了。我记得柬帖上好像说他们三个人来，是不是？”
吴璞微微点头道：“是那样写的，不过到时徐霜盾如果多拉些人来，也难说她不合武林规矩，她只消打一句招呼，点明有朋友来凑热闹，我们也没活可说。”
李扬却摇头道：“我总觉得那灵玑道人多半不会出场帮他们，倘若不然，他何必连姓名都不说。不愿说姓名，就是不真正出面的意思，对不对？”
吴璞未答，却记起兄长本要自己送走来人后入内谈谈，于是接着李扬先前的话说道：
“我还是先把徐霜盾的信拿来给大家看看吧。”
吴璞离离座入内，这里众人仍是纷纷议论。但这次大家都和上次想法有异。上次他见方氏姊弟的功夫，又加上裴柳二人满口大言，大家气壮得多。现在自己这一面有三人受伤，人家那一面却添了一个徐霜眉，尤其这次事前下书约定日期，明明甚有把握，未免觉得有些主客易势的味道。
外面众人议论不止，吴氏兄弟在水阁密室却在体受人间奇异苦趣。
那夺命金环吴璞先前听见兄长说他是十八年前伤毒复发，不是寻常的病，早就心头发冷。原来十八年前吴璧吴璞随南海岛主方继祖到中土来，被明廷追捕，大内高手多人将南海岛主与吴璧吴璞围住，三人死战脱身，可是吴璧竟被人打了一断魂针。这断魂针非钢非铁，是鱼骨所造，平时不用，针放在针筒中用毒液浸着，一入人身，见了血便自行裂碎，随血攻心，端的恶毒无比。吴璧中了此针，几乎命丧当场，幸而及时找着神手华陀侯老，由他运用回天妙术，将碎鱼骨用药力逼往伤口，吸出大半，又另服了解毒圣药，经过多日，才起死回生。可是侯仲永当时计算骨重，知道尚有一段碎骨未及吸出，而伤口又已长好，虽悦有药力暂时镇住，这一点碎鱼骨在血中一时不能为害，但是如不用药预先将毒骨吸往四肢，则日后难免后患。当时神手华陀给了吴璧四瓶药汁，告诉吴璧说：“你现在伤已收口，但我计算血中碎鱼骨尚有少许未及吸出来。你要将这四瓶药汁在百日内分四次涂在左右手足掌心中，再过了百日，不论碎骨原先潜藏何处，必被药力吸到四肢上。这些许碎鱼骨，虽然有毒，但只要不使它随血攻心，便不能为患。可是如果你不用药汁依我所说将未净碎骨吸往四肢，那说不定余毒入心，虽然一时无事，日后发作起来便有性命之忧。
吴璧当时本就未十分在意：“加上侯仲永虽然治好了吴璧的伤，可是和吴璞一夕高谈，种下祸根，不久便闹得南海岛主与二吴反目，南海岛主身死之日，吴璧吴璞突临大变，心神乱极，仓皇中不知何时竟然将那四瓶药汁中未用的两瓶遗失。吴璧兄弟接着又遇见南海岛主夫人寻仇，在西子湖边再铸大错，两人从此遁迹边荒，吴璧尤其心灰意冷，几乎自裁，那想得起这血中余毒。
直到一年后，吴璧遇见种手华陀，他问起此事，才知道他并未依言使用那钱骨药汁，连忙又给吴璧诊脉灸穴，竟探测出那点未净的毒骨，已侵入内脏。神手华陀嗟叹不已，坦然向吴璧说，毒入内脏，无法拔除，幸而吴璧练武功多年，气血甚旺，而且原先服用的解毒灵药，余力尚在，所以这点余毒一时不会发作，可是十八年后，大大可虑，那时候发作起来，便十分难治了。
吴璧当时笑道：“我现在已是中年，再过十八年也该到了时限，那时便是死了也不算短命，任它去吧。”
光阴荏苒，人事桑田，想不到这次吴璧在忧伤愤怒交迫之际，突然头晕目眩，卧床不起，开头他自己虽觉得一向未生过这类病，还以为是为风寒所袭，只是自叹体衰，那知一连几日，竟自心头烦恶，身上不时麻痹，才觉得异样。自己看看十指，竟看出指甲微微变黑，猛然想起这正是神手华陀所说毒发时征候，自己顿觉不久于人世了。
吴璧一连几天避不见面，也不知道吴璧已察觉他旧毒复发，今日拿徐霜盾的信进去，方听吴璧露出口风，顿觉如高楼失足。
这时他走向水阁密室，一路想着兄长病危，仇人将到，十分怆然。那知走进密室一看，吴璧倒安然坐在床上，面带微笑。
吴璧见吴璞进来，便和声唤道：“老二，你怎么去了这半天？那送信的人可走了吗？”
吴璞平生心硬如铁，这时不知怎的望着病中的兄长，竟一阵阵心酸，便低声答道：“送信的已经走了。我照大哥的话告诉他，让他们依时来碧云庄。”
吴璧微喘了一下，伸手拍拍榻沿道：“老二，你过来。”
吴璞默然坐下，挨近了着吴璧神色，只见他额上，片片乌紫，两眼微红，衬上白须白发，直是一个憔悴垂危的老人，那像当日纵横江湖的武林名手。
吴璧看吴璞面色凄哀，转微笑道：“老二，你难过什么？是怕我死吗？我早说过，人生早晚有一死，何况我罪孽如山，早死早了。我自己一点也不难过。”吴璧脸上的笑容和似乎平静的语声，都使人立刻想到绝望，想到破灭。吴璞在平时听他一说这类话头，多半不以为然，这时却不觉泪珠满眶，他极力忍住，勉强笑道：“大哥旧伤复发，也不一定没法子治，何必这样说。过几天咱们再设法找找神手华陀，谅他总有法子。”
吴璧摇摇头微吁道：“你怎么还说这些？老二，我们兄弟都活到了今天这种年纪了，又撞上这种遭遇，我们还弄这些虚文俗套作什么。我想给你说几句真心话。”
吴璧停了一停，吴璞脸上勉强挣出来的笑容也不知不觉退掉了。吴璧接着道：“我的病不要说了。两位幼主的事我可得给你说明白。上次他们姊弟来了，你那一番布置，虽然使我伤心，可是我事后想着，也未尝不明白你的想头。我自己愿意早死早了，可是对你，几十年来，我只想要你活得高兴，活得好，那会想到要你去死！”吴璧又是一阵喘嗽，吴璞连忙伸手给他按背心穴道，无意中一偏头，才记起适才自己进来的时候，这密室里的小童已不在这儿。”
吴璧喘息略止，随手握着吴璞手腕，微微垂下眼皮道：“你总该记得，从咱们十多岁从师起，在学艺的时候，在江湖上，我时时都只担心着你。我从小在家里，爹爹就说我不中用，不会照管弟弟妹妹，所以我后来满心总想着要把你照料得好好儿的。可是我到底不中用，唉！我真是不中用。”吴璧声音慢慢低下去，就像是哺哺自语，吴璞只觉得大哥的手掌发热，自己的心却像要沉下去，不由身上一颤。吴璧似乎被他这一颤惊了一下，突然睁开了眼睛，望定了吴璞，又凄然一笑道：“我今天怎么说话颠颠倒倒，你别烦。”吴璞只叫了声“大哥！”却说不出别的话来。
吴璧又道：“咱们弟兄在江湖上这些年，虽然也经过不少事，可是真正错的也就是对岛主夫妇这一段罪过。我现在是打定主意在两位幼主面前拿这条命抵还我的罪，只是我这伤毒发了，不知道能不能等得及他们来。老二，你今天不要哄我，快给我说实话，你到底怎样打算？”说到这里看吴璞嘴皮一动却没有声音，便又惨然摇头道：“我反正是要死的人，也挡不了你。你只说给我就行。你要是听我的话，咱们就一起在这儿候着他们，要不然，你就远走高飞，让我自己等他们来。不过你要是走了，千万可不能再找他们生事”
吴璞不等吴璧再说下去，便含着泪用力摇头道：“大哥不要这样说，咱们要活一起活，要死一起死。”
吴璧默然望着吴璞，并未作声。吴璞又道：“我上次瞒了大哥行事，是我不好。可是我也决不是只为了我自己”
吴璧截住他的话头道：“那我也明白。”
吴璞接着道：“现在事已如此，大哥要我一同在岛主遗像一功自尽，我也愿意。不过我现在不能瞒你，你知道庄上的朋友上次让他们姊弟伤了三位，现在还有几位在这儿，看光景这些朋友都想和他们姊弟斗斗，咱们该怎么说呢？”吴璞长叹一声，又苦笑道：“其实这些朋友多半也只是争点江湖上的面子，逞意气，那里准是为我们姓吴的卖命。这些咱们都明白。不过有人受了伤，有人要挺住斗他们，咱们怎么样拦他们呢？”
夺命金环吴璞这时倒说的是真话，碧云庄上局面已经弄得骑虎难下，他心思太乱，真觉得不知如何方好。倒是吴璧本来满心悔恨，自愿承当罪孽。加上这几天来自己知道旧毒发作，难保旦夕，愈发万念俱灰，因此心思倒清明得多，当下点点头沉思片刻，开口道：“老二，你若真是没有别的想头，这些朋友们我倒有个办法对付。你不是说裴敬亭和柳复都是受了内伤吗？你现在就出去对几位没受伤的朋友说，这儿既然不久就有人来寻仇，受伤的人可不能留下来，只好托他们把几个受伤的人分头送走了。我想他们也决不能说受伤的人该留在这儿赔上几条命，至多他们要问问我们怎样对付来人，你随便用话支吾过去，反正不说破我们的想法，他们就不致于一定不肯离碧云庄了。”
吴璞听着，口里虽然唯唯答应，心里却盘算着这事怕不能如此容易。吴璧看他迟疑，又道：“你若是不便说，就请他们到这儿来，让我来说也行。”
吴璞想了想才答道：“那也可以。”
吴璧说了这半天活，又有些发晕，便自己卧倒。吴璞怀着满腹心事悄然将榻前小几上那封柬帖拿了，自己到前面来。
众人看了徐霜眉的柬帖，虽觉得看她口气似乎不像会约外人来，但对人家情形毫无所知，便不由得忖测起来。李扬看吴璞对他施了个眼色，暗暗会意，歇了一会儿，便悄然走出大厅，果然吴璞随后跟来，远远向李扬一招手，便向园中走去。
两人到了园中各拣一个石凳坐下，吴璞才将吴璧要请孙陶等人送受伤的几位出庄一节告知李扬，问他觉得如何。
李扬皱眉半晌，才答道：“这件事可得从两面说。先得看咱们自己是什么打算，再看这些朋友肯不肯这么办。比如说，这些人都走了以后，四月初一那天我们到底打算怎样？吴大哥的想法，是不用说了，你又是怎样想呢？”
吴璞颓然搔首半晌方叹道：“不瞒你说，大哥一味劝我一同自尽，这事我心里可想不顺，可是他病到垂危，我真不忍心和他再争，我现在也没准主意。不过我又想着这些朋友虽然各有各的艺业，可是，看裴柳两位的情形，我对你说句心腹话，我真不敢指望他们能制住方家姊弟，何说现在又多了个徐霜眉。这个女子听说是赤阳子最得意的门徒，不消讲，比方家那两个一定高得多；四月初一倘若要真是动手，我真担心白白多害几位朋友，你说是不是？”
李扬默然不语，吴璞又道：“我原来就想着，除非武当有人来，不然就难说制胜。经了上回那一夜闹下来，我更看明白了。孙天夷跟我们交情不够，未必到时候真出死力，别人多半占不了上风。尤其三个受伤的，万一我们临时照护不到，遭了他们毒手，那岂不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想来想走，也觉依了大哥的办法还好一点，不要弄得自己的事一样无补，反而多害上几位朋友。”
李扬虽和吴璞气味相投，交情最深，可是这时听他口气与往常大异，也拿不定他的心意，究竟是怎样，便顺着他的话答道：“二哥这些话也有理；可是，就算我们不想拖累这些朋友，他们在现在这个当口儿上，怕也未必能走吧。你不愿意让江湖上说你拖累朋友；他们也未必肯让自己背个临事缩头的名儿。他们约期见面的信不送来还不同一些，现在你想这些朋友能走吗？”
吴璞伸手在石凳上重重一拍，苦笑道：“我就是想着这一点儿没妥当办法。大哥可说朋友们要是不应允，就请大家到水阁的病榻前面让他自己说。其实那也未必有用。”
李扬暗忖这明明是吴璧的主意，吴璞现在无论是什么心意，实在也难处，不如爽性让吴璧和大家去说，倒许好一点儿。于是他便笑道：“吴大哥愿... -->>
烈火玄冰慧心驱白鹤
偷天换日秘道循元凶
自从方氏姊弟来碧云庄后，吴璞最担心的原是吴璧的想法。当裴敬亭与孙天夷在洞口等候方氏姊弟时，吴璞已经恳托陶春田欢日去和吴璧把话讲明。果然吴璧第二天听陶春田一说昨日情形，顿时跌脚大骂吴璞糊涂；但当时方氏姊弟已去，庄上客人又有裴、柳、陈三人负伤，吴璧既不便埋怨别人多事，又来不及和方氏姊弟见面，只气得独自在水阁密室中闭门不出，两天后竟然病倒。吴璞曾去找他解说，他也一味不理。夺命金环吴璞虽是机诈阴鸷，但一向与兄长友爱甚笃；如今弄到这样田地，也觉得心灰意冷。前几日还天天去水阁探病，四五日后见每次吴璧总是不理不睬，自己既觉无趣，又有些伤感，便不再去。这样一来碧云庄上弟子庄丁们知道两位庄主失和，益发惶惶不安，全靠文武判李扬用尽心思安定人心。”
冯卧龙去讨药，尚未回来，陈云龙在病榻上十分忧急，只怕师兄又遇上了什么意外。那裴敬亭负伤最重，全仗他内功根基尚好，才不至废命，但真气大伤，不但功夫一点也施展不出来，日常起坐部艰难万分；他本来是心高气傲的人，在这种情境下，真觉得度日如年；好几次向李扬说愿意请哪位朋友送自己回华山，李扬却明知道他如此重伤不能上长路，一味只劝他宽心静养，等候冯卧龙回来，看是否向神手华陀讨得灵药，再作道理。裴敬亭虽是不情愿，也没办法，只好等着。
柳复伤势也不轻，本来点苍相去较近，可以设法送信请点苍来人，但为了等冯卧龙，也未送信去。
这一天细雨霏霏。吴璞和李扬用了午饭后，照常到病榻旁看看三位客人伤势，一面又计算着冯卧龙何时方可归来。裴柳二人自己连日调摄，虽然伤势未见转轻，但精神稍好，也能挣扎着说几句话。陈云龙本来内脏未伤，谈话并不为难，只是他神色格外抑郁，话反而说得少。
三客二主闲谈几句后，吴李正要走开，忽然外面一个庄丁匆匆走来，向吴璞禀报道：
“庄外来了一位道爷，说受朋友之托，带信给两位庄主。让不让他进来，请二庄主示下。”
吴璞一听来人是个道士，一下就想到武当，连忙吩咐庄丁快请，一面又和李扬一同迎出去。
两人走到大厅附近，远远已看见雷杰陪着一个老年道士徐徐走来。吴璞李扬两人都认不得他是谁，当下两人互望了一眼便由吴璞上前答话。
雷杰见吴李二人出来，忙向道人道：“那就是敞庄二庄主和庄上一位管事的江湖前辈，道长可见过面？”
道人微笑不答，只望着吴李二人。夺命金环吴璞抢步过来，拱手道：“在下吴璞，请问道长法号？”
道人稽首道：“贫道山野之人，说起贱名，也无人知道。今日只为受人之托，来送一封书柬；得见着碧云庄主，实是万幸。”
吴璞不料他不肯说出道号，倒大感意外，已悟到来人决非自武当远来相助的，不由起了几分戒备之意，便笑道：“道长既是真人不露相，在下不敢相强；既然光降敝庄，就请先入内待茶；在下恭候教诲。”
文武判李扬双目炯炯，打量着这个道人，一直默不出声，直到一同进入大厅就坐后，才陡然说道：“在下李扬，寄居在这碧云庄上，不料今天无意得遇高人。斗胆问一句，道长可是由昆仑来吗？”
那道人长眉一振，徐徐道：“原来是文武判李老师；果然目光如炬；贫过倒不是昆仑派中人，不过此来带了一封信，却与昆仑有关。”说着又向吴璞道：“碧云庄上听说有两位庄主，不知道那一位现在那里，可否请出来一见。”
吴璞听他口气，竟是为昆仑下书，不由暗暗心惊，闻言便忙答道：“家兄近日染病，不能见客；道长既然携有书信，便请赐交给在下如何？”
道人微笑道：“贫道只因为那信上原写明交给两位庄主，所以多问一句。既是吴大庄主卧病，就请二庄主收下。”
道人探手怀中取出一封柬帖，顺手递给吴璞。吴璞说了声：“有劳道长。”便急急拆读。李扬也走过来，看那柬帖，上面只写了几行字。
“昆仑徐霜眉稽曾致书吴璧吴璞昆仲，方吴旧事，是非宜明。贤昆仲名重武林，当知所自处。拟于孟夏朔日率师弟妹方灵洁方龙竹造访，先以一笺致左右，望赐复音。”
“徐霜眉”三字入目，夺命金环吴璞和身后的文武判李扬不觉失色；吴璞沉住气将柬轻轻叠好，双眸一转，向道人笑道：“原来昆仑徐仙子要光降敝庄，愚兄弟自当扫径相迎帖，只是此事怕要先和家兄略作商议。道长可否先告知徐仙子现在驻留何处，容愚兄弟日内将复书送上。”
道人道：“徐仙子云踪无定，原说复书交贫道带回；倘若吴庄主要和令兄商议，贫道就在此恭候如何？”
吴璞原想探探方氏妹荣行踪，不料道人一丝口风不露，知道人家已有戒备，套不出什么来；沉思半晌，便道：“家兄本在病中，此时不知道精神怎样。且容在下去看看，道长请屈留片刻。”说了又向李扬道：“烦李二哥代我陪着。”起身向后面走去。
那水阁密室自从吴璧病后，加派了一个小童在这里伺候。这也算是新开之例。从前这多年，密室中向不许僮仆走进，这次吴璧在此闭门不出，又恰恰在此病倒，所以只得个派小童来。吴璞从外走入，小童正在室角打盹儿，吴璧静卧榻上，室中寂如墟墓。
这原是水阁下面的一间，上面四方有窗，俯瞰莲池，供着南海岛主的遗像，下面原是弟兄俩静坐之所，本来稍欠明爽。这时吴璞从隧道暗门走出来，遥望吴璧面色，愈觉得如黄蜡一般；再加上额际白发数茎飘散下来，真有说不出的病惫之状。
吴璞默立半晌，暗叹了一声，才走到榻前，唤道：“大哥，有要紧事。”
吴璧缓缓张开眼睛，见是吴璞站在榻前，面现怒色，只哼了一声，一语不发。
吴璞苦笑道：“大哥你连日和我呕气，我也不敢多辩；尤其你在病中，我更不想惊扰你；可是现在的事非问你不可。岛主子女的师姊姓徐的刚遣人送了一封信来，说他们定期来庄上找我们，你看怎样作答？”他口里说着话，手中柬帖也递过去，吴璧听了，两目大张，身子往起一挣，便坐起来，惊叫道：“什么？快给我看。”
吴璧读着柬帖，那室角小童却被他一叫惊醒，睡眼惺忪，望见吴璞，赶忙过来行礼，吴璞只摆了摆手。
吴璞留意吴璧面色，见他只是匆匆读信，等到读完，脸上忽现出一点惨然笑意。他缓缓向吴璞道：“老二，这不很好吗？你上次几乎又闹成大错。现在两位幼主安然无恙，下书约见，我们自然只有恭候，还有什么说的？”他顿了顿，微喘几声，又悠悠叹道：“我不想果然在今年发了病，应了神手华陀十八年前所说；这回能不能治好，尚说不定，趁我一息尚存，能面见两位动主，将当日罪业了清，也了我心事。你还迟疑什么？还不快去回复来人？”
吴璧前几天病初发时，只是有些晕眩，四肢乏力；吴璞只道他至多是偶中风寒，加上为了上次对付方氏姊弟的事和自己负气，所以整天卧床不起。等到吴璞探病时，吴璧又老是不大理他，所以一直弄不清兄长所患何病；这时听吴璧说起十八年前神手华陀之语，不觉失惊道：“怎么大哥是当年伤毒复发吗？我还”
吴璧不等他说完，便连连摆手道：“如今先不要多说这些，你先去回复了来人，回头再进来，我正有许多话要和你详谈。”
吴璞看兄长连连催他，也不便再停留，便道：“我就口头答应到时恭候他们好了。”吴璧点了头不再出声。吴璞走了出来。到前面大厅向那送信的道人说了；道人含笑起身便向吴李作别。
文武判李扬看这送信道人一直未说出他自己道号，心里十分疑惑。适才吴璞入内与吴璧商议，李扬几度设词探询，那道人却总是轻轻避开，这时道人要走，李扬知道更来不及套问，心中十分懊丧，不料他们二人送道人出来，竟有人揭破了这个哑谜。
原来吴李二人刚送过人到了庄门，门外却有一人急步走进来；恰好那道人转身向两人施礼，那人竟几乎撞上道人。
李杨眼快，刚待出声招呼，那道人微一闪身，已和那人面对面望了一眼，那人咦了一声叫道：“你不是五台灵玑道长？怎会在这里？”
道人也微微一怔，随即稽首道：“久违久违，冯施主一别十载，还记得贫道。真是好眼力。”原来那人正是冯卧龙。
吴李二人见冯卧龙神色慌张，匆匆赶回，已觉惊讶，再看他竟认识这个道人，更出意外；李扬忙道：“冯四爷回来得正好，这位道长原来和你是旧交，快给我们引见引见。”
冯卧龙愕然道：“怎么？你们还不认识吗？”
那道人不待他们再说，便向冯卧龙道：“冯施主看来是有要事待办，贫道先告辞，改日再相见吧。”吴李二人未及出语，道人已飘然走去。
冯卧龙本来心中有急事，被道人岔了一下，这时也顾不得再追问道人何以来此，匆匆向吴李说了声：“我先去看看我们老七”便向陈云龙养伤的客房奔去。
冯卧龙遗访神手华陀，原为了讨伤药。到了庄上，神手华陀却不在家，只见着他的大弟子沈俊。沈俊虽然和冯卧龙未见过面，但对泰山八龙倒也是闻名已久，当下款待一番，问明了来意，便说道：“家师虽不在，各种疗伤灵药，庄上倒是现成，尽可说明伤势轻重，每种自选一二种药带走。”当下便取出十多个药瓶来。但冯卧龙一说明陈云龙是被人震碎肩骨，沈俊便十分吃惊道：“续骨不难，如是骨碎，大半筋脉必定有伤，这就非先当面诊断不能随意用药。现在家师不在，只好先将七宝续命丹带几粒去，保住病人一百八十日内伤势不再加重，再另作道理。”
冯卧龙原想邀沈俊来碧云庄一行，沈俊推辞说庄上事无人照料，不奉师命，决不敢离庄；冯卧龙也无法勉强。
沈俊又说，续命丹别具奇效，凡一切内外伤，不论多重，吸了此药，总可保住一百八十日；但服药不能过晚，若是在受伤后十二天内能服药最好，不然也不可晚过十五天，太晚药便无大效。冯卧龙计算日期，自己赶回去最快也要到第十三四天，因此一路急奔，只想快些回到碧云庄。到了庄门，他仍是脚下不稍缓，所以几乎和灵玑道人相撞。
当下吴李与冯卧龙一同看陈云龙服了七宝续命丹，冯卧龙才心神稍定，和吴李二人略说此行经过，大家都十分惘然。因为他们原盼望神手华陀本人能来，或者能有彻底治伤的药带来，以便将裴柳陈三人的伤一同医治，如今只讨了几粒七宝续命丹，分明无济于事。冯卧龙却看陈云龙服药后不久便酣然大睡，正合沈俊所说药力初见效时的情状，稍觉安慰。那七宝续命丹一共带来七粒，陈云龙只服了两粒，还剩下五粒。冯卧龙默付沈俊曾说，先服两粒，如立即酣睡，便不消多服，至多在十二时辰后再服一粒即足以保一百八十日；但若伤重，服两粒不能入睡，便要加服，直到能睡为止，不过至多只是六料；六粒无效，便是伤势延迟太久，过了时限，续命丹却无用处。如今陈云龙服两粒立即生效，其余五粒中尚可余出四粒。
他行前匆过青萍剑客柳复受伤，刚才吴李两人又匆匆说到裴敬亭伤势；冯卧龙行前见裴敬亭与方龙竹一同坠入山涧，烈火焚身，只以为两败俱伤，无一人得活；这时听见裴敬亭也负重伤在邻室调养，想起自己去访神手华陀，还是乞裴敬亭绘了图才不致迷路，现在讨得药来，师弟又用不了，理应送给裴敬亭才是。冯卧龙也是伉爽汉子，想到这里，便和吴璞说了。吴璞李扬自然无异议。于是三人便同到邻室着裴柳工人。原先三人病榻放在一处，后来将隔壁小客室打扫了，才将裴柳与陈云龙分开。裴柳二人都受了内伤，虽然轻重有殊，却是一样见不得风，因此门窗都用厚绒遮住，和陈云龙这边不同。裴柳二人愿同在一室养伤，也是为了在这些事上替主人省事。
冯卧龙随着吴璞李扬过来，看见裴敬亭瞑日仰卧，就着卧式，两膝屈转，足心互合，双臂欲直伸上来，掌心在头顶上交互贴着，知道他灭在运用华山心传，试调精气。那柳复却仰卧着，眼望屋顶。原来青萍剑客虽被掌力震伤，却不似裴敬亭中了六阳手真火，伤势要轻得多。
吴璞等三人进来，方和柳复打招呼。外面一阵脚步声，有人道：“阿弥陀佛，还是孙公好眼力；冯四爷果然回来了。可讨着了伤药不成严。”
接着厚绒门帘轻轻掀开，走进三人，正是铁木僧、火雷王孙天夷，金钩圣手陶春田。
自从方灵洁方龙竹初探碧云庄之后，这里三人受伤，一人讨药，剩来的这三位客人闷居无聊，又看主人兄弟龃龉不和，也不想让主人成天陪着，因此每日便一同外出闲步，在附近山头上看看野景，好在每次外出，都不去远，时时绕回来，便可以看庄上动静。孙天夷原想到敌人也许要再来，预料着三人闲游，说不定便可早见敌踪，所以他每次登山，总十分留心向四处路径察看，居高临下，常人也何以看出一里左右的人物，何况孙天夷目力特强。每天他们站在山头林中，孙天夷总是目注入庄山道，将过往的人看得清清楚楚；却不想今天望见冯卧龙回庄来。当时铁木大师未看明白，还以为孙天夷只是揣想，那知果然是冯卧龙。
众人到了裴柳室中，互相寒暄数语，冯卧龙便取出七宝续命丹，说要转赠给裴敬亭和柳复。
裴敬亭刚勉强行了一周气，自觉气海血海都已伤损，十分灰心；听见冯卧龙说话，便开眼微笑道：“冯四兄盛情可感。只是我受伤大半在气分上；除非有再造灵方，再得本门高手代为推穴，助我逆运精气，或者可以复原，不然筋骨脏腑之伤纵使治愈，我也将变成废人。
神手华陀的七宝续命丹，我早就知道，那只是苟延待援之药，治我的伤无用，还是留给令师弟服用好了。”
柳复伤势虽然较轻，但他失了青萍剑，又被方灵洁击伤，将多年盛名折在一个女子手中，十分沮丧；他又一向虚骄气浮，不如裴敬享受挫后尚能分别轻重，自敛心神，他只是成天生闷气，一会儿后悔，一会儿咬牙痛恨，觉得颜面丧尽。这时看冯卧龙要赠药，尽管明知是好心，却愈觉得不是意思，也连连推辞。
冯卧龙还要再劝，李扬却想着此时正有大事商量，不必再在这小事上耗时光，便笑道：
“这事也不必推让，我看冯四哥将这四粒灵丹就放在这里。裴大侠和柳大侠忖度着若是有用，便可以吞服，大家朋友都在息难之际，也说不上谁帮谁。倒是今天那昆仑徐霜眉下书的事，我们可得商议一下。”
铁木和尚听了，首先“呀”了一声道：“李爷说什么？徐霜眉今天送了信来吗？几时来的？”
孙天夷也诧异道：“我们先前在山峰上，我只看见一个道人从后山绕来，进入庄门，后来便望见冯兄回来；我还只道那道人是庄上朋友，难道是徐霜眉遣来下书的昆仑门下吗？”
冯卧龙却瞠目向着李扬道：“你们说的是那灵玑道人吗？他怎么是昆仑门下？”
吴璞半晌不语，这时才接口道：“我们不要在这儿惊扰他们两位养伤：还是请到厅上慢慢谈。冯兄认得那个下书的道人，我们正要听冯兄说说他的来历。”
于是大家又都到厅中，仆人照常献茶，大家那里有心思品茗闲谈，部催着吴璞李扬说徐霜眉下书的事；李扬看看大家神色，笑道：“柬粘在吴大哥那里，是吴二哥送进去的。大家要看，等会儿请吴二哥去拿来就是。现在要紧的是先请冯兄说说那送信道人的来历，我们由此也许可以猜到他们结了些什么党羽。”
文武判一语点破，大家明白过来，便不再七口八舌追问，都静静望着冯卧龙。
冯卧龙皱眉道：“这事真是奇怪，我因为匆匆回来，恰好碰上吴二庄主和李爷送灵玑到庄门口，只和他打了一个招呼。我惦着老七的伤，又不知道他竟是来替昆仑下书，所以一句也没问，真不知道这是怎么一回事。
“不过，这灵玑道人的来历，我倒是知道一点儿。十年前我和我二师兄向玄龙到五台山去。为一样小事和山上道观里的道人起了争执。观中的观主自己说俗家是大同神拳卞氏亲支，要借七家的面子来劝我们退让。向师兄当时本要我走，别和道人吵闹，可是看边观主说什么神拳卞氏，向师兄的脾气是服理不服势，反而冷突一声，对那观主说：“本来这是小事。我和我师弟也无意倚势凌人。可是你明是三清弟子，却偏要连你的俗家祖宗三代都搬出来，你是什么想头儿？别说神拳卞氏现在人才凋零，就是五十年前卞家龙凤双幡名满天下的时候，也压不倒泰山万竹山庄，你既然要夸你的卞氏神拳，我这万竹山庄的弟子就得领教领教。”
“向师兄这么一来，那观主自然更受不了。两下眼看就要动手，可是这时候忽然观里又出来两个道士，都是五十上下，他们把观主拦住，又问明事由儿，告诉我们说他们愿意设法了事，不要争斗。”
“本来我们和那观里的道人也没什么大不了的事。只因为家师听说五台后山出了一条赤练蛇，命我们去设法除掉它。家师给了我们一束紫叶金针，预备着避蛇毒。我们在这道观歇歇腿儿，顺便打听一下赤练蛇的事，哪知道那个出来答话的道人听我们说要找赤练蛇，就连连冷笑，出语轻视；我先忍不住和他口角起来，他一不小心，把桌上茶碗打翻，一碗浓茶就全泼到我放在地面上的布囊上。紫叶金针不能见茶，我赶忙打开布囊看，果然紫叶金针全变了颜色，明是失效了。我们这才大吵起来，后来惊动了他们的观主。
“这时候两个道人听我们说明缘由，就笑说，这紫叶金针他们这儿就有，愿意赔我们一束；可是说起赤练蛇，他们却十分恳切向我们说道：泰山夏老要为人间除害，当然是侠骨佛心，不过大概事前不清楚这赤练蛇的年岁。赤练蛇一过十二岁便能飞翔，再过十二年头上独角长出，这时紫叶金针和另几种药草都还可以制它，但到了三十六岁，这些药草便都不能再抵御它口中毒气，必须千年鹤涎配上几种异种药草，再加制练才能得到邂它毒气的丹药。可是赤练蛇如长到一甲子，便连丹药也将无用。现在五台后峰出现的赤练蛇估量年岁已经过了四十，紫叶金针决制不住它。
“那两个道人如此说了，又告诉我们说他们师兄弟两人本就是带了紫叶金针来除蛇的，那如临时金针无效，害得他们同行的一个弟子中了蛇毒，十分危急，劝我千万不可枉自犯险，还是回山禀明家师另作打算为是。
“我们先还半信半疑，后来他引我们到后面看了中毒的人，又告诉我们说，我们若是不信，可以用他们赔给我们的紫叶金针试试。那蛇每到中夜子时，便飞出来食人兽脑子，他让我们把紫叶金针绑在一只狗的头上，将狗栓到后山小涧旁边，自己藏在山壁上一个小洞里看。那个石洞就是他们上次找好的藏身之地，洞内有许多石头，人进去了可以自己封住洞门。”
“我们照他们说的试了，果然晚上赤练蛇出来，一看见那条狗，使飞扑过来，活生生的狗被它咬开脑盖吸掉了脑子。我和向师兄先还打算趁势除掉它。那知道蛇在下面隔着十几丈，那股腥气就让人闻着头晕，我们鼻子里也塞着紫叶金针，还是没用。幸好那蛇吃光了狗脑子就走了。我们第二天便去找狗尸首，那些盖在狗头上的紫叶金针竟然被那蛇咬得七零八碎。我们才知道这两个道人的话不假。”
冯卧龙一气说到这里，顿了顿又道：“那两个道人就是灵璇道人和灵玑道人。我们后来问家师，才弄明白他们原是兄弟两个，出了家就成了师兄弟。家师说他们在三十岁以前闯荡江湖很有名头，三十几岁上两个人都归隐了。但是他们的详细来历家师也没说起过。不过，无论如何，他们决不是昆仑派。这回不知怎的会替徐霜眉来下书。吴二庄主可问过他和徐霜眉是什么渊源吗？”
吴璞摇头道：“这个道人连他自己的道号都不肯说，那会说到别的话？照冯四爷这样一讲，他们原不是昆仑派，那又为什么肯替人送信来？这真怪了。”
当冯卧龙叙这一段相事时，大家都只是静听。这时陶春田才开口道：“三十年前江湖上有沈璇沈玑弟兄。大概就是他们两个后来出了家，便改名为灵璇灵玑了。只不知道泰山侠隐何以未说破这一层。”
那火雷王孙天夷却摇头冷笑道：“沈璇沈玑本来是大同卞家别传，我替年曾和沈璇会过一次。只是他们藏头露尾，也不肯说是卞家弟子。后来不知道怎的他们销声匿迹了，却原来又当了道士。这次要是他们和昆仑的弟子联了手，我倒正好再会会他们。”
铁木和尚合掌道：“阿弥陀佛。大同卞家夫妇当年以龙凤双幡纵横江湖。后来他们夫妇去世，卞卫两家的子女竟然都没人能继承余绪，近年听说卞家孙辈都不在大同住，简直是快绝了。究竟怎会弄得这样凄惨，可是谁也不知道。这沈家弟兄俩换上道装，应该不再惹江湖是非才是，却为什么来淌这次浑水？我和尚真是闹糊涂。”
李扬凝神片刻，缓缓说道：“吴二哥还是去把柬帖拿来，给大家看了。我记得柬帖上好像说他们三个人来，是不是？”
吴璞微微点头道：“是那样写的，不过到时徐霜盾如果多拉些人来，也难说她不合武林规矩，她只消打一句招呼，点明有朋友来凑热闹，我们也没活可说。”
李扬却摇头道：“我总觉得那灵玑道人多半不会出场帮他们，倘若不然，他何必连姓名都不说。不愿说姓名，就是不真正出面的意思，对不对？”
吴璞未答，却记起兄长本要自己送走来人后入内谈谈，于是接着李扬先前的话说道：
“我还是先把徐霜盾的信拿来给大家看看吧。”
吴璞离离座入内，这里众人仍是纷纷议论。但这次大家都和上次想法有异。上次他见方氏姊弟的功夫，又加上裴柳二人满口大言，大家气壮得多。现在自己这一面有三人受伤，人家那一面却添了一个徐霜眉，尤其这次事前下书约定日期，明明甚有把握，未免觉得有些主客易势的味道。
外面众人议论不止，吴氏兄弟在水阁密室却在体受人间奇异苦趣。
那夺命金环吴璞先前听见兄长说他是十八年前伤毒复发，不是寻常的病，早就心头发冷。原来十八年前吴璧吴璞随南海岛主方继祖到中土来，被明廷追捕，大内高手多人将南海岛主与吴璧吴璞围住，三人死战脱身，可是吴璧竟被人打了一断魂针。这断魂针非钢非铁，是鱼骨所造，平时不用，针放在针筒中用毒液浸着，一入人身，见了血便自行裂碎，随血攻心，端的恶毒无比。吴璧中了此针，几乎命丧当场，幸而及时找着神手华陀侯老，由他运用回天妙术，将碎鱼骨用药力逼往伤口，吸出大半，又另服了解毒圣药，经过多日，才起死回生。可是侯仲永当时计算骨重，知道尚有一段碎骨未及吸出，而伤口又已长好，虽悦有药力暂时镇住，这一点碎鱼骨在血中一时不能为害，但是如不用药预先将毒骨吸往四肢，则日后难免后患。当时神手华陀给了吴璧四瓶药汁，告诉吴璧说：“你现在伤已收口，但我计算血中碎鱼骨尚有少许未及吸出来。你要将这四瓶药汁在百日内分四次涂在左右手足掌心中，再过了百日，不论碎骨原先潜藏何处，必被药力吸到四肢上。这些许碎鱼骨，虽然有毒，但只要不使它随血攻心，便不能为患。可是如果你不用药汁依我所说将未净碎骨吸往四肢，那说不定余毒入心，虽然一时无事，日后发作起来便有性命之忧。
吴璧当时本就未十分在意：“加上侯仲永虽然治好了吴璧的伤，可是和吴璞一夕高谈，种下祸根，不久便闹得南海岛主与二吴反目，南海岛主身死之日，吴璧吴璞突临大变，心神乱极，仓皇中不知何时竟然将那四瓶药汁中未用的两瓶遗失。吴璧兄弟接着又遇见南海岛主夫人寻仇，在西子湖边再铸大错，两人从此遁迹边荒，吴璧尤其心灰意冷，几乎自裁，那想得起这血中余毒。
直到一年后，吴璧遇见种手华陀，他问起此事，才知道他并未依言使用那钱骨药汁，连忙又给吴璧诊脉灸穴，竟探测出那点未净的毒骨，已侵入内脏。神手华陀嗟叹不已，坦然向吴璧说，毒入内脏，无法拔除，幸而吴璧练武功多年，气血甚旺，而且原先服用的解毒灵药，余力尚在，所以这点余毒一时不会发作，可是十八年后，大大可虑，那时候发作起来，便十分难治了。
吴璧当时笑道：“我现在已是中年，再过十八年也该到了时限，那时便是死了也不算短命，任它去吧。”
光阴荏苒，人事桑田，想不到这次吴璧在忧伤愤怒交迫之际，突然头晕目眩，卧床不起，开头他自己虽觉得一向未生过这类病，还以为是为风寒所袭，只是自叹体衰，那知一连几日，竟自心头烦恶，身上不时麻痹，才觉得异样。自己看看十指，竟看出指甲微微变黑，猛然想起这正是神手华陀所说毒发时征候，自己顿觉不久于人世了。
吴璧一连几天避不见面，也不知道吴璧已察觉他旧毒复发，今日拿徐霜盾的信进去，方听吴璧露出口风，顿觉如高楼失足。
这时他走向水阁密室，一路想着兄长病危，仇人将到，十分怆然。那知走进密室一看，吴璧倒安然坐在床上，面带微笑。
吴璧见吴璞进来，便和声唤道：“老二，你怎么去了这半天？那送信的人可走了吗？”
吴璞平生心硬如铁，这时不知怎的望着病中的兄长，竟一阵阵心酸，便低声答道：“送信的已经走了。我照大哥的话告诉他，让他们依时来碧云庄。”
吴璧微喘了一下，伸手拍拍榻沿道：“老二，你过来。”
吴璞默然坐下，挨近了着吴璧神色，只见他额上，片片乌紫，两眼微红，衬上白须白发，直是一个憔悴垂危的老人，那像当日纵横江湖的武林名手。
吴璧看吴璞面色凄哀，转微笑道：“老二，你难过什么？是怕我死吗？我早说过，人生早晚有一死，何况我罪孽如山，早死早了。我自己一点也不难过。”吴璧脸上的笑容和似乎平静的语声，都使人立刻想到绝望，想到破灭。吴璞在平时听他一说这类话头，多半不以为然，这时却不觉泪珠满眶，他极力忍住，勉强笑道：“大哥旧伤复发，也不一定没法子治，何必这样说。过几天咱们再设法找找神手华陀，谅他总有法子。”
吴璧摇摇头微吁道：“你怎么还说这些？老二，我们兄弟都活到了今天这种年纪了，又撞上这种遭遇，我们还弄这些虚文俗套作什么。我想给你说几句真心话。”
吴璧停了一停，吴璞脸上勉强挣出来的笑容也不知不觉退掉了。吴璧接着道：“我的病不要说了。两位幼主的事我可得给你说明白。上次他们姊弟来了，你那一番布置，虽然使我伤心，可是我事后想着，也未尝不明白你的想头。我自己愿意早死早了，可是对你，几十年来，我只想要你活得高兴，活得好，那会想到要你去死！”吴璧又是一阵喘嗽，吴璞连忙伸手给他按背心穴道，无意中一偏头，才记起适才自己进来的时候，这密室里的小童已不在这儿。”
吴璧喘息略止，随手握着吴璞手腕，微微垂下眼皮道：“你总该记得，从咱们十多岁从师起，在学艺的时候，在江湖上，我时时都只担心着你。我从小在家里，爹爹就说我不中用，不会照管弟弟妹妹，所以我后来满心总想着要把你照料得好好儿的。可是我到底不中用，唉！我真是不中用。”吴璧声音慢慢低下去，就像是哺哺自语，吴璞只觉得大哥的手掌发热，自己的心却像要沉下去，不由身上一颤。吴璧似乎被他这一颤惊了一下，突然睁开了眼睛，望定了吴璞，又凄然一笑道：“我今天怎么说话颠颠倒倒，你别烦。”吴璞只叫了声“大哥！”却说不出别的话来。
吴璧又道：“咱们弟兄在江湖上这些年，虽然也经过不少事，可是真正错的也就是对岛主夫妇这一段罪过。我现在是打定主意在两位幼主面前拿这条命抵还我的罪，只是我这伤毒发了，不知道能不能等得及他们来。老二，你今天不要哄我，快给我说实话，你到底怎样打算？”说到这里看吴璞嘴皮一动却没有声音，便又惨然摇头道：“我反正是要死的人，也挡不了你。你只说给我就行。你要是听我的话，咱们就一起在这儿候着他们，要不然，你就远走高飞，让我自己等他们来。不过你要是走了，千万可不能再找他们生事”
吴璞不等吴璧再说下去，便含着泪用力摇头道：“大哥不要这样说，咱们要活一起活，要死一起死。”
吴璧默然望着吴璞，并未作声。吴璞又道：“我上次瞒了大哥行事，是我不好。可是我也决不是只为了我自己”
吴璧截住他的话头道：“那我也明白。”
吴璞接着道：“现在事已如此，大哥要我一同在岛主遗像一功自尽，我也愿意。不过我现在不能瞒你，你知道庄上的朋友上次让他们姊弟伤了三位，现在还有几位在这儿，看光景这些朋友都想和他们姊弟斗斗，咱们该怎么说呢？”吴璞长叹一声，又苦笑道：“其实这些朋友多半也只是争点江湖上的面子，逞意气，那里准是为我们姓吴的卖命。这些咱们都明白。不过有人受了伤，有人要挺住斗他们，咱们怎么样拦他们呢？”
夺命金环吴璞这时倒说的是真话，碧云庄上局面已经弄得骑虎难下，他心思太乱，真觉得不知如何方好。倒是吴璧本来满心悔恨，自愿承当罪孽。加上这几天来自己知道旧毒发作，难保旦夕，愈发万念俱灰，因此心思倒清明得多，当下点点头沉思片刻，开口道：“老二，你若真是没有别的想头，这些朋友们我倒有个办法对付。你不是说裴敬亭和柳复都是受了内伤吗？你现在就出去对几位没受伤的朋友说，这儿既然不久就有人来寻仇，受伤的人可不能留下来，只好托他们把几个受伤的人分头送走了。我想他们也决不能说受伤的人该留在这儿赔上几条命，至多他们要问问我们怎样对付来人，你随便用话支吾过去，反正不说破我们的想法，他们就不致于一定不肯离碧云庄了。”
吴璞听着，口里虽然唯唯答应，心里却盘算着这事怕不能如此容易。吴璧看他迟疑，又道：“你若是不便说，就请他们到这儿来，让我来说也行。”
吴璞想了想才答道：“那也可以。”
吴璧说了这半天活，又有些发晕，便自己卧倒。吴璞怀着满腹心事悄然将榻前小几上那封柬帖拿了，自己到前面来。
众人看了徐霜眉的柬帖，虽觉得看她口气似乎不像会约外人来，但对人家情形毫无所知，便不由得忖测起来。李扬看吴璞对他施了个眼色，暗暗会意，歇了一会儿，便悄然走出大厅，果然吴璞随后跟来，远远向李扬一招手，便向园中走去。
两人到了园中各拣一个石凳坐下，吴璞才将吴璧要请孙陶等人送受伤的几位出庄一节告知李扬，问他觉得如何。
李扬皱眉半晌，才答道：“这件事可得从两面说。先得看咱们自己是什么打算，再看这些朋友肯不肯这么办。比如说，这些人都走了以后，四月初一那天我们到底打算怎样？吴大哥的想法，是不用说了，你又是怎样想呢？”
吴璞颓然搔首半晌方叹道：“不瞒你说，大哥一味劝我一同自尽，这事我心里可想不顺，可是他病到垂危，我真不忍心和他再争，我现在也没准主意。不过我又想着这些朋友虽然各有各的艺业，可是，看裴柳两位的情形，我对你说句心腹话，我真不敢指望他们能制住方家姊弟，何说现在又多了个徐霜眉。这个女子听说是赤阳子最得意的门徒，不消讲，比方家那两个一定高得多；四月初一倘若要真是动手，我真担心白白多害几位朋友，你说是不是？”
李扬默然不语，吴璞又道：“我原来就想着，除非武当有人来，不然就难说制胜。经了上回那一夜闹下来，我更看明白了。孙天夷跟我们交情不够，未必到时候真出死力，别人多半占不了上风。尤其三个受伤的，万一我们临时照护不到，遭了他们毒手，那岂不叫我死活都多受江湖嘲笑。我想来想走，也觉依了大哥的办法还好一点，不要弄得自己的事一样无补，反而多害上几位朋友。”
李扬虽和吴璞气味相投，交情最深，可是这时听他口气与往常大异，也拿不定他的心意，究竟是怎样，便顺着他的话答道：“二哥这些话也有理；可是，就算我们不想拖累这些朋友，他们在现在这个当口儿上，怕也未必能走吧。你不愿意让江湖上说你拖累朋友；他们也未必肯让自己背个临事缩头的名儿。他们约期见面的信不送来还不同一些，现在你想这些朋友能走吗？”
吴璞伸手在石凳上重重一拍，苦笑道：“我就是想着这一点儿没妥当办法。大哥可说朋友们要是不应允，就请大家到水阁的病榻前面让他自己说。其实那也未必有用。”
李扬暗忖这明明是吴璧的主意，吴璞现在无论是什么心意，实在也难处，不如爽性让吴璧和大家去说，倒许好一点儿。于是他便笑道：“吴大哥愿... -->>
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