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青骢紫缰，鞍上骑士正是常护花，飞骑箭矢也似冲下山坡，才缓下来。
独孤无乐之前并没有见过常护花，但只看一眼，便知道这个人就是常护花。
有关常护花的一切，在扑杀秦步歌之后不久，他已经很清楚的了！
“希聿聿”马嘶声中常护花滚鞍下马，将缰绳一抛，目光落在独孤无乐面上。独孤无乐目光也落在常护花面上。
四道目光剑也似在半空中交击，独孤无乐冷笑着，第一个开口：“常护花！”
常护花接道：“独孤无乐！”
独孤无乐道：“你能够活到现在，实在不容易，为什么你还要来送死？”
常护花接道：“若是送死，我当然不会来。”
独孤无乐道：“是谁告诉你我在这里？周天？”
常护花道：“不错。”
独孤无乐道：“周天这个人大概日子过得太舒服了，连这个秘密也保不住。”
“千古艰难惟一死。”
独孤无乐点头：“可惜他虽然逃过你的一剑，结果还是难免一死。”眼睛一眯，接道：“现在相信也已经死掉了。”
常护花道：“他若是一个聪明人，在我离开之后，应该就远远躲开去。”
“可惜他不是。”独孤无乐一声微喟。“我最感遗憾的是，不能够亲身杀此叛徒。”
常护花忽然问道：“你对于生死看得怎样？”
“不太重。”独孤先乐笑了笑。“这大概因为到现在为止还没有人令我考虑到生死这问题。”
常护花说道：“你现在不妨考虑一下了。”
独孤无乐大笑，就好像听到了什么笑话也似。
常护花接道：“告诉我你知道的，留下你的右手，你可以离开。”
独孤无乐倏的扬起他的左臂：“秦步歌以他的命来换我这条左臂，你要我留下右手，却只凭着这几句话，难道不觉得可笑？”
常护花道：“话无论如何没有剑那么危险。”
独孤无乐大笑道：“你若是怕危险，根本就不该到这里来！”
常护花淡淡地说道：“我只是为你担心。”
独孤无乐上下打量了常护花一遍：“据说你是一个异常谦虚的人，想不到事实比任何一个都要狂傲。”
常护花道：“秦步歌能够砍下你的左臂，我就有信心砍下你的头！”
独孤无乐道：“那何必废话，来砍我的头就是了。”
常护花道：“砍你的头容易，要将天地会连根拔起却困难。”
独孤无乐大笑：“听你的口气，你已经投向龙飞那一边的了。”
常护花道：“这是事实。”
独孤无乐道：“看来龙飞对你也甚有信心，竟然让你一个人找来。”
常护花道：“有些事总是一个人解决来得方便。”
独孤无乐道：“这些话有些道理，我早就听过你的大名，今天你既然来了，就是你不想动手，我也会迫你动手。”
常护花道：“也许在-战之后，我们可以好好的谈一谈。”
“也许——”独孤无乐沉吟了一下，忽然一喝。“你们两个人还呆在这里干什么？”
那两个童子应声混身一震，手一抹，各自从腰间拔出了一支短剑，身形倒翻，齐落在常护花的身前！
他们的年纪虽然不太大，但身手灵活，剑决一捏竟然是武当两义剑的开手式。
常护花目光一落，摇头：“让开！”
两个童子置若罔闻，左右突上，两支短剑刺向常护花的双胁，果然就是武当的两义剑。
常护花一闪让开，那两个童子即时一凌空一滚地，再袭向常护花，凌空的一个左手一支飞刀射向常护花咽喉，右手剑刺向眉心，滚地的一个剑从下而上，刺向常护花的脐下，左手亦一支飞刀射向小腹！
他们的出手，远比一般人凶毒，任何一击都足以致命！
常护花闪刀避剑，闪避得也甚为狼狈，这两个童子的出手事实在他意料之外。
独孤无乐没有动，只是冷冷的盯着三人，常护花与他的目光接确，立时明白他的心意，拔剑出鞘，人剑迅快的一转，从两个童子当中期入，连发两剑，正刺那两个童子的右肩！
鲜血怒射，两个童子当场短剑脱手，惊呼而退，临退之际，又是各自三柄飞刀射出！
常护花长剑一展，六柄飞刀齐被打落，剑一挽，指着独孤无乐，道：“还是你自己来的好。”
独孤无乐目光落在那两个童子面上，摇头：“你们跟了我那么多年，就只是学会这些？”
两个童子面色齐皆惨变，脱口一声：“公子——”
语声未落，两人的头颅已齐皆被独孤无乐的剑劈开。
独孤无乐仗剑从两个童子当中走过，面上一些变化也没有。
常花心头一凛，道：“他们跟了你那么多年，你狠得下这个手。”
独孤无乐道：“我若是早知道他们这么没有用，早就劈杀了他们，等不到今天了。”
常护花摇头无语。
独孤无乐冷笑接道：“你既是龙飞的人，心肠怎么这样软弱？”
常护花心头又是一凛，剑一抬，道：“请——”
这一个字才出口，独孤无乐的剑已迫向他的咽喉，匹链也似的剑光寒人心魄。
常护花挥剑一挡，一蓬火星溅开，身形一弓，人剑流转，倒攻回去！
独孤无乐剑一翻，斜压在常护花的剑上，硬硬压住了常护花的攻势。
然后他的身形就扭动起来，衣袂“拔刺刺”急响，手中剑旋即跳动着削向常护花握剑的右腕。
一阵“叮叮叮”的金铁声接响起，常护花的剑一再被封在外门，急忙倒退。
独孤无乐紧追不舍，追前三丈，长剑二十七次削向常护花的右手。
常护花从未见过这样怪异的身形剑法，再退一丈，仍不能够摆脱独孤无乐的追击，一声长啸，身形陡急，暴退四丈！
独孤无乐的轻功竟然不在常护花之下，迅速追上！
四丈外是一株大树，常护花后背贴树干，身形亦没有停顿，壁虎也似贴着那株树干窜上去。
树干上刹那出现了三个剑洞。
独孤无乐三剑落空，纵身拔起，凌空出剑，再刺向常护花。
这一剑虽然迅急狠辣，独孤无乐的剑势身形已没有那种怪异的变化！
常护花脚尖往树木横枝一勾一挂，倒转身形，接了一剑，再一弹，从独孤无乐头上翻飞掠过。
独孤无乐一声轻叱，左手一翻，七枚银梭射出，人剑接翻，掠向常护花身形要落下的方向。
常护花耳听风声，半空中一再翻腾，闪三梭，挡二梭，左手接将其余二梭抓起来，向独孤无乐掷回！
独孤无乐身形未稳，银梭已至，剑击一梭，另一梭在须旁射空，却带下了几根头发，那刹那他只觉森寒裂面，不由得心头一凛！
可是他的剑并未因此迟钝，仍然在常护花身形着地之际及时刺去！
剑正刺在常护花的剑锋上“叮”的一响，常护花人已掠前去。
独孤无乐接连三剑再刺到，齐皆刺空，紧迫而上，衣袂“拔刺刺”声中，剑势身形又扭动跳跃起来。
常护花接剑还剑，才三剑，又被迫住，直迫住潭边，眼看他便要掉进水里，可是那刹那他的身形一偏，竟贴着潭面掠过，落在突出潭中的一方石上！
潭水被他的身形带起了一道白痕，两尾大鱼从水中蹦出“拔刺刺”惊跳。
常护花目光及处，心头一动，剑一抖，三十六剑交织成一道剑网洒出！
独孤无乐紧追前来，人剑立时投入剑网内，一声惊呼，倒掠回去，身上衣衫出现了六个剑洞，其中三个，鲜血外冒。
常护花剑网一敛，道：“你留在百花潭，就是要观察潭中这种鱼的变化？”
独孤无乐面色一寒道：“好聪明的人，倒要看你如何破解我的濯鱼十三变。”
常护花道：“已经破了。”
独孤无乐冷笑，道：“你以为刺了我这六剑就已经洞悉我剑势的变化。”
常护花淡然一笑，道：“我只知一网撒下，就可以将潭中的鱼网起来。”
独孤无乐面色大变，怒啸声中人剑凌空飞越水潭，直取常护花，衣袂“拔刺刺”急响，长剑同时“嗡嗡。的不停抖动。
常护花人剑亦飞离潭中大石，剑势一变再变，一剑变作千锋，组成了一道严密已极的剑网当头撒下！
独孤无乐所有的变化刹那全都被网起来，身形一沉，直入水中。
常护花紧迫而下，水花激溅中，群鱼惊窜，独孤无乐亦一条鱼也似在水中游动，攻向常护花。
他的水性非常好，那种从水中游鱼悟化出来的剑法，在水中更见灵活。
常护花却好像不懂得水性也似，一块大石般直沉进潭底。
独孤无乐接连几剑都追不上常护花下沉的身形，到常护花的身形停顿，更就有不知从何着手的感觉。
潭水澄清，常护花端坐潭底，磐石一样，在水中他的剑网虽然洒不开，可是这样一坐，却是以不变应万变，而独孤无乐也到底没有真正的游鱼那么灵活，剑在水中无光亦无影，每一个变化，常护花都看得很清楚，要应付当然不大困难。
独孤无乐看透常护花的心意，一时之间却想不出如何才能够将常护花击倒，他鱼一样在潭水中游弋，一支剑蓄势待发！
常护花完全不动，捧剑静待独孤无乐的攻击，一串串气泡不时从他的唇边冒起来——
倒要看你能够支持到什么时候，独孤无乐冷笑在心中，他自信水性只有在常护花之上。
事实却是大出他意料之外，到他发觉真气连转已有些困难，需要冒出水面的时候，常护花仍然若无其事的盘膝静坐在潭底。
独孤无乐面上的笑容早已消失，面向常护花，向潭面冒上。
也就在这时候，常护花动了，就像水潭中那些梭形的剑鱼，急射向独孤无乐。
一股水流随着他身形的移动激荡起来，这一射之快，不下于离弦箭矢。
在平地，这当然算不了什么，在水里却是不容易做得到。
这又是在独孤无乐意料之外，他的头尚未露出水面，常护花的剑已刺到了。
他的剑不能封挡，双剑在水里交击，发出的声响并不大，潭水却明显的急激地动荡起来。
独孤无乐被震开，往潭底坠下，一阵窒息的感觉，那刹那，独孤无乐才知道自己错得多大。
他实在自视太高，尤其是当他自信可以在水里结果常护花之后，一心只是盘算如何将常护花刺杀，完全疏忽了常护花的水性非独并不在他之下，且只有过之。
常护花毫不放松，紧迫在独孤无乐身后，他现在的身形变化比独孤无乐更像一条剑鱼。
潭水迅速被割开，常护花的剑眨眼间又刺到，独孤无乐不能不招架。
他连接常护花三十剑，那种窒息的感觉越来越重，几次要往上冒起来，都被常护花截下！
他那种从潭中游鱼悟化出来的身法剑式本来在水中可以充份的发挥，但因为真气运转不来，变得迟钝。
常护花显然已发现独孤无乐的弱点，人剑盘旋在上方，怎也不让独孤无乐冒出水面。
独孤无乐看得出常护花的企图，却又不能够冲破常护花的阻拦，心肺逐渐已因为真气连转不来而简直要爆炸。
再接十剑，潭水开始从他的口鼻涌入，他的身形亦开始乱起来。
常护花其实也不好受，只是在行宫之内，他已学会了在水中如何呼吸才能够支持得比较久些，而开始以静制动，又早已有了准备，但恶战下来，心肺亦大感不适。
独孤无乐的身形一乱，破绽亦出现，常护花也就把握这刹那，刺出了致命的一剑！
剑刺进了独孤无乐的咽喉，独孤无乐的动作并没因此而停顿，反而急激起来，一支烟花火炮也似疾往上射起来。
常护花这一次没有阻止。
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“哗啦”的一声，独孤无乐曳着一股水花从潭里射出，离开潭面还不到一丈，突然一顿，又落了下来。
“噗通”声中，一股血晕开始在潭面散开，那些鱼立时飞梭也似向血晕游窜过来。
同一时水面一开，常护花从潭里冒出，坐上了潭中那块大石！
他开始喘气，大口大口的喘气，混透的衣衫紧贴在他的身上，冷风吹至，寒意侵肌。
看见那些鱼在迫噬独孤无乐的尸体，那股寒意也就更甚了。
他的剑并没有离手，在行宫之中龙飞曾一再教训他。剑有时可能就是他的命，除非不得已，否则绝不可以放下。
百花潭除了独孤无乐主仆。是否还有其他人？常护花并不知道，只知道绝不能够因为小小的成功而满足，而乐极无形。
衣衫还未被吹乾，他消耗的体力已完全恢复过来，可是他仍然没有动。
因为他看不出那个人将会如何出手。
那个人高立在一株松树的末梢之上，一身全真羽士的打扮。
常护花是从潭水倒影发现那个人的到来！
潭水那会子并不怎样平静，那个人的出现就像是一支飞鹤，从山野林之中飞出，即投向那株松树之上。
然后常护花就感到了杀气，一股尖锐已极的杀气。
相距差不多有十丈，常护花却相信在那个人来说，并不是一个距离，只要他露出破绽，不难死在那个人凌空一击之下。
他虽然未见过那个人，却已经猜测到那就是抱一。
一剑纵横，天外飞仙——抱一！
再调息一遍，常护花终于抬起眼睛，望向那株松树。
衣袂声一响，抱一亦终于离开那株松树，飞鹤般落在潭边，轻盈飘逸，着地无声。
常护花看在眼内，不由得一声叹息，一声：“可惜。”
抱一微微一怔：“可惜什么？”
“老前辈一身武功登峰造极，十年前便已名满江湖，却晚节不保，为虎作伥，投身天地会。”
抱一冷笑：“贫道同样可惜，以你的年青有为，活不过今天。”
常护花忽然一笑：“晚辈的运气一向不错。”
抱一像给一根尖针猛扎了一下，闷哼道：“姓香的丫头救得了你一次，救不了你二次，而就算她现在也在一旁，贫道也不会再上当的了。”
常护花沉吟道：“那一次的事情，香姑娘对我说得很清楚。”
抱一沉声道：“她是应该感到很得意的。”
常护花摇头：“她只是奇怪，到底是什么原因，令老前辈甘心放弃数十年的清誉。”
抱一冷冷一笑道：“这当然是一个秘密，你若是有本领将我杀掉，临死之际我说不定会给你一个明白。”
常护花道：“还有其他秘密，晚辈也很想清楚。”
抱一冷笑道：“年青人这样贪心，并不是一件好事。”
常护花道：“老前辈自信必胜，又何妨与晚辈一赌。”
抱一冷冷的盯着常护花：“你的意思是，我败在你的剑下就得将所有的秘密说出来？”
常护花点头，抱一大笑了起来：“年青人没有什么不好，就是一般都心高气傲，目中无人，尤其是老人。”
常护花没有回答，只是淡淡的笑笑。
抱一笑声一顿，道：“据说你是年青一辈最负盛名的剑客。”
常护花道：“别人都是这样说。”
“回答得好。”抱一道：“我年青的时候，比你还狂傲，那当然有值得我狂傲的地方。”
常护花只是笑笑。抱一接盛又道：“名之下，你当然也真的是有几下子，可是你说话之前也要看看，站在你面前的是什么人。”
常护花道：“晚辈不是瞎子。”
抱一道：“那你要怎样赌？看谁的剑术高明？
常护花道：“晚辈是要与老前辈各尽所长，一决胜负。”
抱一“哦”一声，道：“除了剑之外，你还懂得什么？”
常护花道：“老前辈要知道，还不简单？”
抱一又大笑起来：“只要你能够将贫道手中的剑击下，便算你胜了。”
“话出老前辈之口。”
抱一点头：“剑在人在，剑亡人亡，剑原就是剑客的命。”
“老前辈剑若是脱手？”
“知无不言！”抱一说话的态度根本就不将常护花看在眼内。
常护花也实在奇怪这个老道的自信，抱一好像看透他的心意，目光倏然落下。
独孤无乐的尸体仍在潭水中被鱼群追噬，抱一目光一落一抬，道：“你应该知道，独孤无乐的地位在我之下。”
常护花点头：“所以他解决不了，你这位老人家才现身。”
抱一道：“我们的地位是以武功来划分，你可知他在我的剑下走过了几招？”
常护花淡然一笑，道：“我当然不知道。”
抱一抬手竖起了三支手指。
“三百招？”常护花信口说出了一个数字。
抱一摇头：“三十招——”
常护花居然面不改容，抱一缓缓道：“这也许因为他当时太年轻，临敌的经验太少，亦可能他的本领真的就只有那么大。”
常护花笑问：“会不会他当时明知道必败，将实力隐藏起来？”
抱一怔了怔，道：“可能的。”接问道：“你杀他要多少招？”
常护花道：“这没有关系！”转问抱一。“你们那一战是什么时候的事？”
“五年之前——”抱一轻捋胡子。“你是否要提醒贫道，五年并不是一个短日子？”
常护花道：“在年青人来说，的确是的。”
“这是说，贫道的年纪已实在太老，武功已不可能有多大进步。”
常护花道：“其实这些都是废话。”语声一沉，又问：“老前辈是否还记得，上次追杀我的途中，杀了一个女孩子？”
抱一道：“那人是你的？”
“她叫雁来红，自小在我家长大，”常护花微喟。“当时老前辈并没有杀她的必要。”
“已杀了！”抱一冷笑。
常护花缓缓在石上站起来，双手捧剑，道：“请赐教！”
抱一又一声冷笑，并指向常护花遥遥点出去“嘶”一下破空声响同时急起。
双方的距离超逾三丈，抱一这一点，目的亦只是示威，常护花当然瞧得出，没有移动。
指风正点在剑锋上，常护花只觉得剑锋轻微一震，相距三丈，仍然有这种威力，若是咫尺，可想得知——
难怪雁来红丧生在这个老道士的指下。
常护花心头一凛，由衷道：“老前辈好深厚的内力。”
抱一冷笑道：“这是以指代剑，御气杀人。”
“晚辈做不到。”常护花说的是老实话。
抱一傲然道：“你现在还有几分取胜把握？”
“十分！”常护花的回答大出抱一的意料之外。
“好狂的年轻人。”抱一大笑，双掌突然一翻，击开潭面！
“轰”地一股水柱被击的扬起来，当头向常护花挥去，常护花偏身一闪，水柱便从他的头顶掠过，猛可散开，变成千百万点，一半落在石上，一半落向潭面。
常护花的头巾衣袂亦被水柱带动的劲风激得扬起来，肌肤隐约生痛。
那洒在潭面的水点激溅起无数水花，瞬息消逝，几条死鱼旋即在潭面浮起来。
常护花目光及处，面色又是一变，这个老道士的内功造诣，比他方才估计的显然还要高。
抱一也就在此际冷笑道：“你不敢硬接贫道这一招？”
常护花道：“既然可以有办法省去这一番气力，为什么不省去？”
抱一道：“美言之，这就是所谓以逸待劳！”
常护花捧剑微笑。
抱一的手终于落在剑柄上，道：“这柄剑，贫道已经有三年没有出鞘。”
常护花只是道：“老前辈太看得起我了。”抱一道：“希望你不会令我太失望！”手一翻“嗡”的一声龙吟拔剑出鞘。
那柄剑有如一泓秋水，一看便知道不是凡品，抱一剑脊往眉心一压，身形疾射了出去，横越潭面，剑一探，直取常护花眉心！
剑光那刹那暴盛！
常护花没有硬接，人剑倒飞，倒掠过后面潭面，往对岸掠去！抱一紧追不舍，人剑有如一道飞虹，越远，剑光竟越盛！潭面在常护花掠过之际并无异样，到抱一掠过，同时出现了一条白浪！在白浪两旁的鱼群一条条如遭电殛，纷纷惊跃出水面，掉下来的时候已经一些生气也没有。
对岸是一座嶙峋挺峭的石山，一道流泉蜿蜒从石丛中流下，常护花迎着那道流泉一条大蜥蜴也似往上窜，轻灵矫活，其快无比。
抱一连发三剑，但都被山石所阻，山石在剑尖下碎，裂同时，常护花亦脱出剑尖所及范围。
“这算做什么剑客？”抱一冷笑，一只大雕也似的停留在-方大石之上，盯稳了常护花，作势欲扑。
常护花的身形应声停下，回首道：“在天地会的人面前我不是剑客。”“那是什么？”抱一有些诧异。
“杀手！”常护花一字一顿。
抱一冷笑道：“为什么不说，是一个奴才？”语声一落，身形急起，凌空向常护花扑下！常护花身形同时展开，抱一的剑势已经笼罩纵横四丈，可是一剑击下，一团紫烟暴起，常护花已经消失在烟中。
“又是这种伎俩。”抱一剑势一剑，左袖一卷，身形斜落。紫烟在抱一衣袖一卷之下一开，但随又凝聚，而且更浓郁，一道剑光同时从烟中飞出。抱一目光一闪，手中剑已将那道剑光封开，身形落在一方石上。
那方石看来很坚实，但抱一身形一落，立成粉碎，这实在出乎抱一意料之外，重心一失，往下飞坠！
常护花同时人剑飞出那团紫烟，三柄只有一指宽阔，长不足四寸的飞刀急射抱一。抱一已准备应付常护花的剑乘机袭击，却没有想到要应付的是暗器，一眼瞥见，剑急划出。
两柄飞刀被他击飞，还有一柄，却射进了他的右膝！
常护花左手即又一扬，这一次打出的却不是暗器，是一颗弹丸。
那颗弹丸波的半空爆开，一股紫色的浓烟迅速将抱-裹在当中。
抱一心神已大乱，真气一提，那柄飞刀被他硬硬迫出，一股鲜血亦从伤口激射。鲜红的血，刀上无毒，抱一在提气同时双臂一振，下坠的身形一凝，往上拔起。
常护花那颗弹丸就在这时候爆开，正好迎着抱一拔起的身形，抱一立时被紫烟包裹。
破空声紧接入耳，抱-呼吸一闭，真气一散，身形往下飞坠，长剑同时在身前展开。紫烟在剑光中激荡“铮铮铮”接连三响，三柄飞刀弹飞！
“卟通”声中，抱一直坠入潭中，有生以来，他从未试过这样狼狈，惊怒交加！在那“卟通”声响同时，常护花亦从一旁石丛中急窜而下，没入水里。
紫烟在潭面迷漫，抱一看不见“卟通”声响以及那些山石坠进水里面的声响亦影响了他的听觉，那一阵惊怒当然亦不无影响，他并没有发现常护花已经没入潭中，身形一翻，便从两丈外的潭面拔出。
常护花把握那刹那的机会，一窜而至，在同一个位置从潭里拔起来！水花四溅中，常护花的剑削进了抱一的右臂，直划至虎口。抱一已发觉，闷哼声中，左手“嘶”的一指疾点了出去。
常护花偏身让开要害，左肩上仍被那一指洞穿了血洞，他横越潭面，着地立即滚倒，猛滚出去。
抱一的剑几乎同时插入他着地刹那的位置，直没入柄！这柄剑已脱手，常护花那一削，已然将抱一右臂的筋脉削断，抱一已根本再握不住。剑再脱手坠下，他的左手已一指弹在剑柄上，弹得那柄剑闪电也似飞射常护花后心。剑却只是射进了潭边地上，抱一身形瞬息落在剑旁，并没有将剑拔回。常护花那边已滚身站起来，虽然一面泥朽，看来很狼狈，但总算已击一了抱一的剑。“承让——”常护花接将剑入鞘。
抱一的面色那刹那惨变，连声道：“好，好-一”常护花接取出一个药瓶，一面将药末洒在左肩那个指洞上，一面道：“若是公平的剑斗，晚辈相信很难在老前辈剑下走得过百招。”
抱一冷冷道：“贫道这一次败得无话可说。”常护花虽然用计，用暗器取胜，并没有任何不对，他们在出手之前已经同意各尽所长。这一战所需要的时间并不多，这么快败在常护花手下，抱一实在有颜面无存的感觉。他一身水湿，鲜血从伤口不住滴下，在地上溅开了一朵朵血花，可是他并没有理会，一切对他来说仿佛都已经不重要。
常护花很明白抱一的心情，承德行宫的训练，却已经使他变得很冷酷，接说道：“老前辈现在大概愿意回答我那些问题了？”
抱一铁青着脸道：“贫道并不是那种言而无信的人。”常护花随即问道：“老前辈加入天地会是什么原因？”抱一冷冷道：“这与你们难道也有关系？”“多知道一些天地会的手段，以作提防，未尝不是一件好事。”抱一冷笑道：“贫道就不会问这些没有很大意思的事情。”“已经问了。”常护花深应。
抱一紧盯着常护花，深深的吸了一口气，终于道：“贫道一妻一子在天地会之内。”常护花怔住，抱一惨笑道：“道士还俗，娶妻生子，本来是件正常事，但是到了贫道这个地位，便变了一件大事。”
常护花点头：“好像老前辈这么有名的人事实不多。”抱一道：“以贫道这样的一个名人，这种事若是传出去，一定会成为江湖朋友的笑柄。”“老前辈投身天地会这个消息，现在不也是已传遍江湖？”“那江湖上的朋友只会说贫道这一把年纪，仍然贪恋权势，语有道，大丈夫不可一日无权，这说来还不是一件坏事。”
常护花道：“天地会就是找住了老前辈那个把柄，以之要胁前辈加入？”抱一摇头，反问：“你知道贫道那个儿子现在有多大了？”
常护花诧异问：“有多大？”
抱一上下打量了常护花一眼：“与你差不多，是肖猪的。”“那是比晚辈年长三年。”常花更加诧异，他实在想不到抱一竟然有一个那么大的儿子。抱一叹息道：“他的武功没有你的好，在江湖上的名气也没有你的大。”常护花道：“当然，也绝不是无名之辈。”“你应该听说过他。”抱一沉吟道：“贫道原是姓公孙——”“姓公孙，在江湖上有名的剑客，只有一个剑客公孙鹏——”“对，正是他——”抱一显得无限的感慨。
常护花已有些明白抱一何以投身天地会，试探道：“公孙鹏的声名并不好，据悉也是天地会中的人。”抱一点头道：“贫道一直不能好好管教他，这未尝不可以说是他对贫道的报复，他虽然有名，却不能告诉别人他的身世，每当别人问及类似这样的问题，总令他感到烦恼，感到在别人面前始终抬头不起。”
常护花从抱一的眼神看到了他内心的悲痛。
抱一接道：“好些人都认为贫道很了不起，贫道却自知是一个孺夫-，在此之前，始终不敢面对现实。”
常护花道：“天地会就是掌握了这个秘密，强迫老前辈加入？”
抱一道：“还有贫道妻子的性命。”
常护花道：“老前辈没有其他解决的办法？”
抱一道：“也许贫道并没有别人眼中那么聪明，不管怎样也好，在现在来说，都已经太迟。”
常护花无言，抱一沉吟着接道：“有一件事贫道还可以对你说的就是，出家入道并非出于贫道的本愿。”
常护花点头转问：“老前辈之上有什么人？”
抱一道：“只有贫道的儿子。”
常护花一怔：“很聪明的安排。”再问：“老前辈可会听说过岁寒三友？”
抱一倏的一笑，道：“这都是地上的东西。”
常护花道：“找到他们，是不是就能够找到天地会的根源？”
“要看你的运气，”抱一目光落在潭边那株松树上：“一棵树长得那么高大，它的根必定伸展得很广，而主根一定会深入幽冥，你们现在找到的，只是千百里外露出地面的几条小小的根，连树影也还没有看见。”
“老前辈看见了？”
“没有——”抱一苦涩的一笑“贫道名气虽然大得吓人，他们还用不着礼聘贫道加盟。”一顿又说道：“大树周围尚植有其他不少的树来掩蔽，松竹梅只是其中一部分，斩倒了它们，也许你就会看见那株要与天比高的树。”
常护花道：“老前辈不能够肯定？”
“因为贫道尚未有机会欣赏到岁寒三友的姿采。”抱-的语声毫不起劲。
常护花想想再问：“这件事若是交给老前辈，老前辈会从何处着手？”
抱一道：“贫道只知道站得越高，看得越远，若是在九霄天外，当然就最好，人在那么高，地上的一切也自能够一览无遗。”
常护花道：“天上又有什么？”
抱一笑起来，道：“贫道一直都站在地上。”
常护花道：“老前辈能够说出这种话，当然是听说过类似传闻。”
抱一并不否认，常护花仰首向天，沉吟接道：“天上有浮云，有飞鸟，鹏其大无比，但也是飞鸟一种。”
抱一怔了怔，面色沉下来：“贫道那个儿子武功不见得高明。”
“虎父无犬子，他能够将老前辈成功导入天地会，可是定是一个聪明人，老前辈是他的生父，他仍然不惜加以利用，可见为人的冷酷，这样一个智勇双全，心狠手辣的人，实在不可多得。”常护花幽然又道：“晚辈斗胆说一句，他在天地会的地位绝不会太低。”
抱一颓然坐下来，喃喃道：“有些话贫道实在不该说的。”
常护花缓缓道：“老前辈守信重诺，虽然是天地会一员，晚辈仍然”
抱一挥手打断了常护花的话：“无论如何，贫道始终是一个剑客。”
“这一点晚辈绝对同意。”常护花正色道：“晚辈深感遗憾的亦是并非以剑客的身份向老前辈讨教。”
“也罢——”抱一仰首向天：“这本就是一场不择手段的争斗，你若是不能适应，必定第一个倒下。”
语声一落，抱一的身子突然离地射出飞射向常护花，食中指如剑，凌空点出！
常护花脚踏七星，从容闪开抱一三十六点，凌空风车大翻身，横越潭面，落在潭中的那方巨石之上。
抱一紧追掠至，右膝虽然被飞刀所伤，但身形仍然非常迅速，二指随即又点出。
常护花只是闪避，抱一左手施展剑招显然不怎样习惯，但剑路分明，每招点出都发出激烈的破空声响。
常护花面色凝重，一双眼睛一眨也都不眨，身形变化已到了他能力的极限。
眼看他就要被迫堕入潭中，抱一面部的肌肉突然收缩，那一招施展到一半，突然停顿。鲜血从他的指尖冒出来，一声苦笑，他倏的坐倒石上，常护花身形一稳，不由自主伸出双手去掺扶。
抱一摇头：“不必——”语声经已变得沙哑。
常护花在抱一面前坐下，竟然道：“多谢老前辈指点。”
抱一道：“你领悟到什么？”
常护花道：“三十六招剑法，每一招有六个变化。”
抱一笑起来，笑得很凄凉：“贫道总算没有走眼，你是贫道生平所见天资最高的一个，竟然完全看透其中的变化。”
常护花道：“这也是晚辈所见最完整的剑法。”
抱一道：“贫道一生的心血也就在这里头。”
常护花道：“遇到适当的人，晚辈一定将这套剑法传下去。”
抱一笑笑：“很好。”张嘴一口鲜血吐出，他浑身的内力已经在施展这套剑法同时完全耗尽，整个身子都已经虚脱。
常护花不由叹息：“难道没有其他解决的办法？”
“剑在人在，剑亡人亡。”
“老前辈还有什么未了的心事？”
抱一看着常护花，缓缓道：“若是你能够，留贫道儿子一条活命。”
常护花道：“晚辈尽力而为。”
抱一仰首向天，嘟喃道：“死亡未尝不是一种解脱。”这也是他最后的一句话，他的心脉在最后一个字出口同时断绝，可是他的身子仍然端坐不倒。
常护花也没有移动抱一的尸体，带着落寞的心情策骑离开。
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有星，有月。
夜已深，常护花拥着一袭披风匹马走在竹椅中的小径上。
风吹竹涛阵阵，听来令人心寒，马蹄声在这种环境也分外亮响。
他要做的第一件事是将独孤无乐找出来，抱一的出现，是在他意料之外，而抱一的死，对他们那边来说，未尝不是一个重大的收获。
何况从抱一的说话中，又得到了另一条重要的线索？
左肩的伤势并不严重，所以他立即上路。
接下来他要做的这件事，无疑是比较简单，他只是要赶到大树坡一个秘密的地方拿一份有关天地会岁寒三友的资料，再与住在那儿的一个人一齐去将岁寒三友找出来杀掉。
那个是一个女孩子，姓柳双名玉簪，也是龙飞的义女。
龙飞一共有十二个义女，大半都是孤儿，由他自小严格训练，每个都有一身武功，且头脑灵活，都可以独当一面。
除了香芸之外，她们都已被派出去，在不同的十一个地方监视着天地会，搜集一切有关资料。
在两年之前，龙飞已经知道岁寒三友，但最近才由柳玉簪找到他们的下落，这三个人的... -->>
青骢紫缰，鞍上骑士正是常护花，飞骑箭矢也似冲下山坡，才缓下来。
独孤无乐之前并没有见过常护花，但只看一眼，便知道这个人就是常护花。
有关常护花的一切，在扑杀秦步歌之后不久，他已经很清楚的了！
“希聿聿”马嘶声中常护花滚鞍下马，将缰绳一抛，目光落在独孤无乐面上。独孤无乐目光也落在常护花面上。
四道目光剑也似在半空中交击，独孤无乐冷笑着，第一个开口：“常护花！”
常护花接道：“独孤无乐！”
独孤无乐道：“你能够活到现在，实在不容易，为什么你还要来送死？”
常护花接道：“若是送死，我当然不会来。”
独孤无乐道：“是谁告诉你我在这里？周天？”
常护花道：“不错。”
独孤无乐道：“周天这个人大概日子过得太舒服了，连这个秘密也保不住。”
“千古艰难惟一死。”
独孤无乐点头：“可惜他虽然逃过你的一剑，结果还是难免一死。”眼睛一眯，接道：“现在相信也已经死掉了。”
常护花道：“他若是一个聪明人，在我离开之后，应该就远远躲开去。”
“可惜他不是。”独孤无乐一声微喟。“我最感遗憾的是，不能够亲身杀此叛徒。”
常护花忽然问道：“你对于生死看得怎样？”
“不太重。”独孤先乐笑了笑。“这大概因为到现在为止还没有人令我考虑到生死这问题。”
常护花说道：“你现在不妨考虑一下了。”
独孤无乐大笑，就好像听到了什么笑话也似。
常护花接道：“告诉我你知道的，留下你的右手，你可以离开。”
独孤无乐倏的扬起他的左臂：“秦步歌以他的命来换我这条左臂，你要我留下右手，却只凭着这几句话，难道不觉得可笑？”
常护花道：“话无论如何没有剑那么危险。”
独孤无乐大笑道：“你若是怕危险，根本就不该到这里来！”
常护花淡淡地说道：“我只是为你担心。”
独孤无乐上下打量了常护花一遍：“据说你是一个异常谦虚的人，想不到事实比任何一个都要狂傲。”
常护花道：“秦步歌能够砍下你的左臂，我就有信心砍下你的头！”
独孤无乐道：“那何必废话，来砍我的头就是了。”
常护花道：“砍你的头容易，要将天地会连根拔起却困难。”
独孤无乐大笑：“听你的口气，你已经投向龙飞那一边的了。”
常护花道：“这是事实。”
独孤无乐道：“看来龙飞对你也甚有信心，竟然让你一个人找来。”
常护花道：“有些事总是一个人解决来得方便。”
独孤无乐道：“这些话有些道理，我早就听过你的大名，今天你既然来了，就是你不想动手，我也会迫你动手。”
常护花道：“也许在-战之后，我们可以好好的谈一谈。”
“也许——”独孤无乐沉吟了一下，忽然一喝。“你们两个人还呆在这里干什么？”
那两个童子应声混身一震，手一抹，各自从腰间拔出了一支短剑，身形倒翻，齐落在常护花的身前！
他们的年纪虽然不太大，但身手灵活，剑决一捏竟然是武当两义剑的开手式。
常护花目光一落，摇头：“让开！”
两个童子置若罔闻，左右突上，两支短剑刺向常护花的双胁，果然就是武当的两义剑。
常护花一闪让开，那两个童子即时一凌空一滚地，再袭向常护花，凌空的一个左手一支飞刀射向常护花咽喉，右手剑刺向眉心，滚地的一个剑从下而上，刺向常护花的脐下，左手亦一支飞刀射向小腹！
他们的出手，远比一般人凶毒，任何一击都足以致命！
常护花闪刀避剑，闪避得也甚为狼狈，这两个童子的出手事实在他意料之外。
独孤无乐没有动，只是冷冷的盯着三人，常护花与他的目光接确，立时明白他的心意，拔剑出鞘，人剑迅快的一转，从两个童子当中期入，连发两剑，正刺那两个童子的右肩！
鲜血怒射，两个童子当场短剑脱手，惊呼而退，临退之际，又是各自三柄飞刀射出！
常护花长剑一展，六柄飞刀齐被打落，剑一挽，指着独孤无乐，道：“还是你自己来的好。”
独孤无乐目光落在那两个童子面上，摇头：“你们跟了我那么多年，就只是学会这些？”
两个童子面色齐皆惨变，脱口一声：“公子——”
语声未落，两人的头颅已齐皆被独孤无乐的剑劈开。
独孤无乐仗剑从两个童子当中走过，面上一些变化也没有。
常花心头一凛，道：“他们跟了你那么多年，你狠得下这个手。”
独孤无乐道：“我若是早知道他们这么没有用，早就劈杀了他们，等不到今天了。”
常护花摇头无语。
独孤无乐冷笑接道：“你既是龙飞的人，心肠怎么这样软弱？”
常护花心头又是一凛，剑一抬，道：“请——”
这一个字才出口，独孤无乐的剑已迫向他的咽喉，匹链也似的剑光寒人心魄。
常护花挥剑一挡，一蓬火星溅开，身形一弓，人剑流转，倒攻回去！
独孤无乐剑一翻，斜压在常护花的剑上，硬硬压住了常护花的攻势。
然后他的身形就扭动起来，衣袂“拔刺刺”急响，手中剑旋即跳动着削向常护花握剑的右腕。
一阵“叮叮叮”的金铁声接响起，常护花的剑一再被封在外门，急忙倒退。
独孤无乐紧追不舍，追前三丈，长剑二十七次削向常护花的右手。
常护花从未见过这样怪异的身形剑法，再退一丈，仍不能够摆脱独孤无乐的追击，一声长啸，身形陡急，暴退四丈！
独孤无乐的轻功竟然不在常护花之下，迅速追上！
四丈外是一株大树，常护花后背贴树干，身形亦没有停顿，壁虎也似贴着那株树干窜上去。
树干上刹那出现了三个剑洞。
独孤无乐三剑落空，纵身拔起，凌空出剑，再刺向常护花。
这一剑虽然迅急狠辣，独孤无乐的剑势身形已没有那种怪异的变化！
常护花脚尖往树木横枝一勾一挂，倒转身形，接了一剑，再一弹，从独孤无乐头上翻飞掠过。
独孤无乐一声轻叱，左手一翻，七枚银梭射出，人剑接翻，掠向常护花身形要落下的方向。
常护花耳听风声，半空中一再翻腾，闪三梭，挡二梭，左手接将其余二梭抓起来，向独孤无乐掷回！
独孤无乐身形未稳，银梭已至，剑击一梭，另一梭在须旁射空，却带下了几根头发，那刹那他只觉森寒裂面，不由得心头一凛！
可是他的剑并未因此迟钝，仍然在常护花身形着地之际及时刺去！
剑正刺在常护花的剑锋上“叮”的一响，常护花人已掠前去。
独孤无乐接连三剑再刺到，齐皆刺空，紧迫而上，衣袂“拔刺刺”声中，剑势身形又扭动跳跃起来。
常护花接剑还剑，才三剑，又被迫住，直迫住潭边，眼看他便要掉进水里，可是那刹那他的身形一偏，竟贴着潭面掠过，落在突出潭中的一方石上！
潭水被他的身形带起了一道白痕，两尾大鱼从水中蹦出“拔刺刺”惊跳。
常护花目光及处，心头一动，剑一抖，三十六剑交织成一道剑网洒出！
独孤无乐紧追前来，人剑立时投入剑网内，一声惊呼，倒掠回去，身上衣衫出现了六个剑洞，其中三个，鲜血外冒。
常护花剑网一敛，道：“你留在百花潭，就是要观察潭中这种鱼的变化？”
独孤无乐面色一寒道：“好聪明的人，倒要看你如何破解我的濯鱼十三变。”
常护花道：“已经破了。”
独孤无乐冷笑，道：“你以为刺了我这六剑就已经洞悉我剑势的变化。”
常护花淡然一笑，道：“我只知一网撒下，就可以将潭中的鱼网起来。”
独孤无乐面色大变，怒啸声中人剑凌空飞越水潭，直取常护花，衣袂“拔刺刺”急响，长剑同时“嗡嗡。的不停抖动。
常护花人剑亦飞离潭中大石，剑势一变再变，一剑变作千锋，组成了一道严密已极的剑网当头撒下！
独孤无乐所有的变化刹那全都被网起来，身形一沉，直入水中。
常护花紧迫而下，水花激溅中，群鱼惊窜，独孤无乐亦一条鱼也似在水中游动，攻向常护花。
他的水性非常好，那种从水中游鱼悟化出来的剑法，在水中更见灵活。
常护花却好像不懂得水性也似，一块大石般直沉进潭底。
独孤无乐接连几剑都追不上常护花下沉的身形，到常护花的身形停顿，更就有不知从何着手的感觉。
潭水澄清，常护花端坐潭底，磐石一样，在水中他的剑网虽然洒不开，可是这样一坐，却是以不变应万变，而独孤无乐也到底没有真正的游鱼那么灵活，剑在水中无光亦无影，每一个变化，常护花都看得很清楚，要应付当然不大困难。
独孤无乐看透常护花的心意，一时之间却想不出如何才能够将常护花击倒，他鱼一样在潭水中游弋，一支剑蓄势待发！
常护花完全不动，捧剑静待独孤无乐的攻击，一串串气泡不时从他的唇边冒起来——
倒要看你能够支持到什么时候，独孤无乐冷笑在心中，他自信水性只有在常护花之上。
事实却是大出他意料之外，到他发觉真气连转已有些困难，需要冒出水面的时候，常护花仍然若无其事的盘膝静坐在潭底。
独孤无乐面上的笑容早已消失，面向常护花，向潭面冒上。
也就在这时候，常护花动了，就像水潭中那些梭形的剑鱼，急射向独孤无乐。
一股水流随着他身形的移动激荡起来，这一射之快，不下于离弦箭矢。
在平地，这当然算不了什么，在水里却是不容易做得到。
这又是在独孤无乐意料之外，他的头尚未露出水面，常护花的剑已刺到了。
他的剑不能封挡，双剑在水里交击，发出的声响并不大，潭水却明显的急激地动荡起来。
独孤无乐被震开，往潭底坠下，一阵窒息的感觉，那刹那，独孤无乐才知道自己错得多大。
他实在自视太高，尤其是当他自信可以在水里结果常护花之后，一心只是盘算如何将常护花刺杀，完全疏忽了常护花的水性非独并不在他之下，且只有过之。
常护花毫不放松，紧迫在独孤无乐身后，他现在的身形变化比独孤无乐更像一条剑鱼。
潭水迅速被割开，常护花的剑眨眼间又刺到，独孤无乐不能不招架。
他连接常护花三十剑，那种窒息的感觉越来越重，几次要往上冒起来，都被常护花截下！
他那种从潭中游鱼悟化出来的身法剑式本来在水中可以充份的发挥，但因为真气运转不来，变得迟钝。
常护花显然已发现独孤无乐的弱点，人剑盘旋在上方，怎也不让独孤无乐冒出水面。
独孤无乐看得出常护花的企图，却又不能够冲破常护花的阻拦，心肺逐渐已因为真气连转不来而简直要爆炸。
再接十剑，潭水开始从他的口鼻涌入，他的身形亦开始乱起来。
常护花其实也不好受，只是在行宫之内，他已学会了在水中如何呼吸才能够支持得比较久些，而开始以静制动，又早已有了准备，但恶战下来，心肺亦大感不适。
独孤无乐的身形一乱，破绽亦出现，常护花也就把握这刹那，刺出了致命的一剑！
剑刺进了独孤无乐的咽喉，独孤无乐的动作并没因此而停顿，反而急激起来，一支烟花火炮也似疾往上射起来。
常护花这一次没有阻止。
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“哗啦”的一声，独孤无乐曳着一股水花从潭里射出，离开潭面还不到一丈，突然一顿，又落了下来。
“噗通”声中，一股血晕开始在潭面散开，那些鱼立时飞梭也似向血晕游窜过来。
同一时水面一开，常护花从潭里冒出，坐上了潭中那块大石！
他开始喘气，大口大口的喘气，混透的衣衫紧贴在他的身上，冷风吹至，寒意侵肌。
看见那些鱼在迫噬独孤无乐的尸体，那股寒意也就更甚了。
他的剑并没有离手，在行宫之中龙飞曾一再教训他。剑有时可能就是他的命，除非不得已，否则绝不可以放下。
百花潭除了独孤无乐主仆。是否还有其他人？常护花并不知道，只知道绝不能够因为小小的成功而满足，而乐极无形。
衣衫还未被吹乾，他消耗的体力已完全恢复过来，可是他仍然没有动。
因为他看不出那个人将会如何出手。
那个人高立在一株松树的末梢之上，一身全真羽士的打扮。
常护花是从潭水倒影发现那个人的到来！
潭水那会子并不怎样平静，那个人的出现就像是一支飞鹤，从山野林之中飞出，即投向那株松树之上。
然后常护花就感到了杀气，一股尖锐已极的杀气。
相距差不多有十丈，常护花却相信在那个人来说，并不是一个距离，只要他露出破绽，不难死在那个人凌空一击之下。
他虽然未见过那个人，却已经猜测到那就是抱一。
一剑纵横，天外飞仙——抱一！
再调息一遍，常护花终于抬起眼睛，望向那株松树。
衣袂声一响，抱一亦终于离开那株松树，飞鹤般落在潭边，轻盈飘逸，着地无声。
常护花看在眼内，不由得一声叹息，一声：“可惜。”
抱一微微一怔：“可惜什么？”
“老前辈一身武功登峰造极，十年前便已名满江湖，却晚节不保，为虎作伥，投身天地会。”
抱一冷笑：“贫道同样可惜，以你的年青有为，活不过今天。”
常护花忽然一笑：“晚辈的运气一向不错。”
抱一像给一根尖针猛扎了一下，闷哼道：“姓香的丫头救得了你一次，救不了你二次，而就算她现在也在一旁，贫道也不会再上当的了。”
常护花沉吟道：“那一次的事情，香姑娘对我说得很清楚。”
抱一沉声道：“她是应该感到很得意的。”
常护花摇头：“她只是奇怪，到底是什么原因，令老前辈甘心放弃数十年的清誉。”
抱一冷冷一笑道：“这当然是一个秘密，你若是有本领将我杀掉，临死之际我说不定会给你一个明白。”
常护花道：“还有其他秘密，晚辈也很想清楚。”
抱一冷笑道：“年青人这样贪心，并不是一件好事。”
常护花道：“老前辈自信必胜，又何妨与晚辈一赌。”
抱一冷冷的盯着常护花：“你的意思是，我败在你的剑下就得将所有的秘密说出来？”
常护花点头，抱一大笑了起来：“年青人没有什么不好，就是一般都心高气傲，目中无人，尤其是老人。”
常护花没有回答，只是淡淡的笑笑。
抱一笑声一顿，道：“据说你是年青一辈最负盛名的剑客。”
常护花道：“别人都是这样说。”
“回答得好。”抱一道：“我年青的时候，比你还狂傲，那当然有值得我狂傲的地方。”
常护花只是笑笑。抱一接盛又道：“名之下，你当然也真的是有几下子，可是你说话之前也要看看，站在你面前的是什么人。”
常护花道：“晚辈不是瞎子。”
抱一道：“那你要怎样赌？看谁的剑术高明？
常护花道：“晚辈是要与老前辈各尽所长，一决胜负。”
抱一“哦”一声，道：“除了剑之外，你还懂得什么？”
常护花道：“老前辈要知道，还不简单？”
抱一又大笑起来：“只要你能够将贫道手中的剑击下，便算你胜了。”
“话出老前辈之口。”
抱一点头：“剑在人在，剑亡人亡，剑原就是剑客的命。”
“老前辈剑若是脱手？”
“知无不言！”抱一说话的态度根本就不将常护花看在眼内。
常护花也实在奇怪这个老道的自信，抱一好像看透他的心意，目光倏然落下。
独孤无乐的尸体仍在潭水中被鱼群追噬，抱一目光一落一抬，道：“你应该知道，独孤无乐的地位在我之下。”
常护花点头：“所以他解决不了，你这位老人家才现身。”
抱一道：“我们的地位是以武功来划分，你可知他在我的剑下走过了几招？”
常护花淡然一笑，道：“我当然不知道。”
抱一抬手竖起了三支手指。
“三百招？”常护花信口说出了一个数字。
抱一摇头：“三十招——”
常护花居然面不改容，抱一缓缓道：“这也许因为他当时太年轻，临敌的经验太少，亦可能他的本领真的就只有那么大。”
常护花笑问：“会不会他当时明知道必败，将实力隐藏起来？”
抱一怔了怔，道：“可能的。”接问道：“你杀他要多少招？”
常护花道：“这没有关系！”转问抱一。“你们那一战是什么时候的事？”
“五年之前——”抱一轻捋胡子。“你是否要提醒贫道，五年并不是一个短日子？”
常护花道：“在年青人来说，的确是的。”
“这是说，贫道的年纪已实在太老，武功已不可能有多大进步。”
常护花道：“其实这些都是废话。”语声一沉，又问：“老前辈是否还记得，上次追杀我的途中，杀了一个女孩子？”
抱一道：“那人是你的？”
“她叫雁来红，自小在我家长大，”常护花微喟。“当时老前辈并没有杀她的必要。”
“已杀了！”抱一冷笑。
常护花缓缓在石上站起来，双手捧剑，道：“请赐教！”
抱一又一声冷笑，并指向常护花遥遥点出去“嘶”一下破空声响同时急起。
双方的距离超逾三丈，抱一这一点，目的亦只是示威，常护花当然瞧得出，没有移动。
指风正点在剑锋上，常护花只觉得剑锋轻微一震，相距三丈，仍然有这种威力，若是咫尺，可想得知——
难怪雁来红丧生在这个老道士的指下。
常护花心头一凛，由衷道：“老前辈好深厚的内力。”
抱一冷笑道：“这是以指代剑，御气杀人。”
“晚辈做不到。”常护花说的是老实话。
抱一傲然道：“你现在还有几分取胜把握？”
“十分！”常护花的回答大出抱一的意料之外。
“好狂的年轻人。”抱一大笑，双掌突然一翻，击开潭面！
“轰”地一股水柱被击的扬起来，当头向常护花挥去，常护花偏身一闪，水柱便从他的头顶掠过，猛可散开，变成千百万点，一半落在石上，一半落向潭面。
常护花的头巾衣袂亦被水柱带动的劲风激得扬起来，肌肤隐约生痛。
那洒在潭面的水点激溅起无数水花，瞬息消逝，几条死鱼旋即在潭面浮起来。
常护花目光及处，面色又是一变，这个老道士的内功造诣，比他方才估计的显然还要高。
抱一也就在此际冷笑道：“你不敢硬接贫道这一招？”
常护花道：“既然可以有办法省去这一番气力，为什么不省去？”
抱一道：“美言之，这就是所谓以逸待劳！”
常护花捧剑微笑。
抱一的手终于落在剑柄上，道：“这柄剑，贫道已经有三年没有出鞘。”
常护花只是道：“老前辈太看得起我了。”抱一道：“希望你不会令我太失望！”手一翻“嗡”的一声龙吟拔剑出鞘。
那柄剑有如一泓秋水，一看便知道不是凡品，抱一剑脊往眉心一压，身形疾射了出去，横越潭面，剑一探，直取常护花眉心！
剑光那刹那暴盛！
常护花没有硬接，人剑倒飞，倒掠过后面潭面，往对岸掠去！抱一紧追不舍，人剑有如一道飞虹，越远，剑光竟越盛！潭面在常护花掠过之际并无异样，到抱一掠过，同时出现了一条白浪！在白浪两旁的鱼群一条条如遭电殛，纷纷惊跃出水面，掉下来的时候已经一些生气也没有。
对岸是一座嶙峋挺峭的石山，一道流泉蜿蜒从石丛中流下，常护花迎着那道流泉一条大蜥蜴也似往上窜，轻灵矫活，其快无比。
抱一连发三剑，但都被山石所阻，山石在剑尖下碎，裂同时，常护花亦脱出剑尖所及范围。
“这算做什么剑客？”抱一冷笑，一只大雕也似的停留在-方大石之上，盯稳了常护花，作势欲扑。
常护花的身形应声停下，回首道：“在天地会的人面前我不是剑客。”“那是什么？”抱一有些诧异。
“杀手！”常护花一字一顿。
抱一冷笑道：“为什么不说，是一个奴才？”语声一落，身形急起，凌空向常护花扑下！常护花身形同时展开，抱一的剑势已经笼罩纵横四丈，可是一剑击下，一团紫烟暴起，常护花已经消失在烟中。
“又是这种伎俩。”抱一剑势一剑，左袖一卷，身形斜落。紫烟在抱一衣袖一卷之下一开，但随又凝聚，而且更浓郁，一道剑光同时从烟中飞出。抱一目光一闪，手中剑已将那道剑光封开，身形落在一方石上。
那方石看来很坚实，但抱一身形一落，立成粉碎，这实在出乎抱一意料之外，重心一失，往下飞坠！
常护花同时人剑飞出那团紫烟，三柄只有一指宽阔，长不足四寸的飞刀急射抱一。抱一已准备应付常护花的剑乘机袭击，却没有想到要应付的是暗器，一眼瞥见，剑急划出。
两柄飞刀被他击飞，还有一柄，却射进了他的右膝！
常护花左手即又一扬，这一次打出的却不是暗器，是一颗弹丸。
那颗弹丸波的半空爆开，一股紫色的浓烟迅速将抱-裹在当中。
抱一心神已大乱，真气一提，那柄飞刀被他硬硬迫出，一股鲜血亦从伤口激射。鲜红的血，刀上无毒，抱一在提气同时双臂一振，下坠的身形一凝，往上拔起。
常护花那颗弹丸就在这时候爆开，正好迎着抱一拔起的身形，抱一立时被紫烟包裹。
破空声紧接入耳，抱-呼吸一闭，真气一散，身形往下飞坠，长剑同时在身前展开。紫烟在剑光中激荡“铮铮铮”接连三响，三柄飞刀弹飞！
“卟通”声中，抱一直坠入潭中，有生以来，他从未试过这样狼狈，惊怒交加！在那“卟通”声响同时，常护花亦从一旁石丛中急窜而下，没入水里。
紫烟在潭面迷漫，抱一看不见“卟通”声响以及那些山石坠进水里面的声响亦影响了他的听觉，那一阵惊怒当然亦不无影响，他并没有发现常护花已经没入潭中，身形一翻，便从两丈外的潭面拔出。
常护花把握那刹那的机会，一窜而至，在同一个位置从潭里拔起来！水花四溅中，常护花的剑削进了抱一的右臂，直划至虎口。抱一已发觉，闷哼声中，左手“嘶”的一指疾点了出去。
常护花偏身让开要害，左肩上仍被那一指洞穿了血洞，他横越潭面，着地立即滚倒，猛滚出去。
抱一的剑几乎同时插入他着地刹那的位置，直没入柄！这柄剑已脱手，常护花那一削，已然将抱一右臂的筋脉削断，抱一已根本再握不住。剑再脱手坠下，他的左手已一指弹在剑柄上，弹得那柄剑闪电也似飞射常护花后心。剑却只是射进了潭边地上，抱一身形瞬息落在剑旁，并没有将剑拔回。常护花那边已滚身站起来，虽然一面泥朽，看来很狼狈，但总算已击一了抱一的剑。“承让——”常护花接将剑入鞘。
抱一的面色那刹那惨变，连声道：“好，好-一”常护花接取出一个药瓶，一面将药末洒在左肩那个指洞上，一面道：“若是公平的剑斗，晚辈相信很难在老前辈剑下走得过百招。”
抱一冷冷道：“贫道这一次败得无话可说。”常护花虽然用计，用暗器取胜，并没有任何不对，他们在出手之前已经同意各尽所长。这一战所需要的时间并不多，这么快败在常护花手下，抱一实在有颜面无存的感觉。他一身水湿，鲜血从伤口不住滴下，在地上溅开了一朵朵血花，可是他并没有理会，一切对他来说仿佛都已经不重要。
常护花很明白抱一的心情，承德行宫的训练，却已经使他变得很冷酷，接说道：“老前辈现在大概愿意回答我那些问题了？”
抱一铁青着脸道：“贫道并不是那种言而无信的人。”常护花随即问道：“老前辈加入天地会是什么原因？”抱一冷冷道：“这与你们难道也有关系？”“多知道一些天地会的手段，以作提防，未尝不是一件好事。”抱一冷笑道：“贫道就不会问这些没有很大意思的事情。”“已经问了。”常护花深应。
抱一紧盯着常护花，深深的吸了一口气，终于道：“贫道一妻一子在天地会之内。”常护花怔住，抱一惨笑道：“道士还俗，娶妻生子，本来是件正常事，但是到了贫道这个地位，便变了一件大事。”
常护花点头：“好像老前辈这么有名的人事实不多。”抱一道：“以贫道这样的一个名人，这种事若是传出去，一定会成为江湖朋友的笑柄。”“老前辈投身天地会这个消息，现在不也是已传遍江湖？”“那江湖上的朋友只会说贫道这一把年纪，仍然贪恋权势，语有道，大丈夫不可一日无权，这说来还不是一件坏事。”
常护花道：“天地会就是找住了老前辈那个把柄，以之要胁前辈加入？”抱一摇头，反问：“你知道贫道那个儿子现在有多大了？”
常护花诧异问：“有多大？”
抱一上下打量了常护花一眼：“与你差不多，是肖猪的。”“那是比晚辈年长三年。”常花更加诧异，他实在想不到抱一竟然有一个那么大的儿子。抱一叹息道：“他的武功没有你的好，在江湖上的名气也没有你的大。”常护花道：“当然，也绝不是无名之辈。”“你应该听说过他。”抱一沉吟道：“贫道原是姓公孙——”“姓公孙，在江湖上有名的剑客，只有一个剑客公孙鹏——”“对，正是他——”抱一显得无限的感慨。
常护花已有些明白抱一何以投身天地会，试探道：“公孙鹏的声名并不好，据悉也是天地会中的人。”抱一点头道：“贫道一直不能好好管教他，这未尝不可以说是他对贫道的报复，他虽然有名，却不能告诉别人他的身世，每当别人问及类似这样的问题，总令他感到烦恼，感到在别人面前始终抬头不起。”
常护花从抱一的眼神看到了他内心的悲痛。
抱一接道：“好些人都认为贫道很了不起，贫道却自知是一个孺夫-，在此之前，始终不敢面对现实。”
常护花道：“天地会就是掌握了这个秘密，强迫老前辈加入？”
抱一道：“还有贫道妻子的性命。”
常护花道：“老前辈没有其他解决的办法？”
抱一道：“也许贫道并没有别人眼中那么聪明，不管怎样也好，在现在来说，都已经太迟。”
常护花无言，抱一沉吟着接道：“有一件事贫道还可以对你说的就是，出家入道并非出于贫道的本愿。”
常护花点头转问：“老前辈之上有什么人？”
抱一道：“只有贫道的儿子。”
常护花一怔：“很聪明的安排。”再问：“老前辈可会听说过岁寒三友？”
抱一倏的一笑，道：“这都是地上的东西。”
常护花道：“找到他们，是不是就能够找到天地会的根源？”
“要看你的运气，”抱一目光落在潭边那株松树上：“一棵树长得那么高大，它的根必定伸展得很广，而主根一定会深入幽冥，你们现在找到的，只是千百里外露出地面的几条小小的根，连树影也还没有看见。”
“老前辈看见了？”
“没有——”抱一苦涩的一笑“贫道名气虽然大得吓人，他们还用不着礼聘贫道加盟。”一顿又说道：“大树周围尚植有其他不少的树来掩蔽，松竹梅只是其中一部分，斩倒了它们，也许你就会看见那株要与天比高的树。”
常护花道：“老前辈不能够肯定？”
“因为贫道尚未有机会欣赏到岁寒三友的姿采。”抱-的语声毫不起劲。
常护花想想再问：“这件事若是交给老前辈，老前辈会从何处着手？”
抱一道：“贫道只知道站得越高，看得越远，若是在九霄天外，当然就最好，人在那么高，地上的一切也自能够一览无遗。”
常护花道：“天上又有什么？”
抱一笑起来，道：“贫道一直都站在地上。”
常护花道：“老前辈能够说出这种话，当然是听说过类似传闻。”
抱一并不否认，常护花仰首向天，沉吟接道：“天上有浮云，有飞鸟，鹏其大无比，但也是飞鸟一种。”
抱一怔了怔，面色沉下来：“贫道那个儿子武功不见得高明。”
“虎父无犬子，他能够将老前辈成功导入天地会，可是定是一个聪明人，老前辈是他的生父，他仍然不惜加以利用，可见为人的冷酷，这样一个智勇双全，心狠手辣的人，实在不可多得。”常护花幽然又道：“晚辈斗胆说一句，他在天地会的地位绝不会太低。”
抱一颓然坐下来，喃喃道：“有些话贫道实在不该说的。”
常护花缓缓道：“老前辈守信重诺，虽然是天地会一员，晚辈仍然”
抱一挥手打断了常护花的话：“无论如何，贫道始终是一个剑客。”
“这一点晚辈绝对同意。”常护花正色道：“晚辈深感遗憾的亦是并非以剑客的身份向老前辈讨教。”
“也罢——”抱一仰首向天：“这本就是一场不择手段的争斗，你若是不能适应，必定第一个倒下。”
语声一落，抱一的身子突然离地射出飞射向常护花，食中指如剑，凌空点出！
常护花脚踏七星，从容闪开抱一三十六点，凌空风车大翻身，横越潭面，落在潭中的那方巨石之上。
抱一紧追掠至，右膝虽然被飞刀所伤，但身形仍然非常迅速，二指随即又点出。
常护花只是闪避，抱一左手施展剑招显然不怎样习惯，但剑路分明，每招点出都发出激烈的破空声响。
常护花面色凝重，一双眼睛一眨也都不眨，身形变化已到了他能力的极限。
眼看他就要被迫堕入潭中，抱一面部的肌肉突然收缩，那一招施展到一半，突然停顿。鲜血从他的指尖冒出来，一声苦笑，他倏的坐倒石上，常护花身形一稳，不由自主伸出双手去掺扶。
抱一摇头：“不必——”语声经已变得沙哑。
常护花在抱一面前坐下，竟然道：“多谢老前辈指点。”
抱一道：“你领悟到什么？”
常护花道：“三十六招剑法，每一招有六个变化。”
抱一笑起来，笑得很凄凉：“贫道总算没有走眼，你是贫道生平所见天资最高的一个，竟然完全看透其中的变化。”
常护花道：“这也是晚辈所见最完整的剑法。”
抱一道：“贫道一生的心血也就在这里头。”
常护花道：“遇到适当的人，晚辈一定将这套剑法传下去。”
抱一笑笑：“很好。”张嘴一口鲜血吐出，他浑身的内力已经在施展这套剑法同时完全耗尽，整个身子都已经虚脱。
常护花不由叹息：“难道没有其他解决的办法？”
“剑在人在，剑亡人亡。”
“老前辈还有什么未了的心事？”
抱一看着常护花，缓缓道：“若是你能够，留贫道儿子一条活命。”
常护花道：“晚辈尽力而为。”
抱一仰首向天，嘟喃道：“死亡未尝不是一种解脱。”这也是他最后的一句话，他的心脉在最后一个字出口同时断绝，可是他的身子仍然端坐不倒。
常护花也没有移动抱一的尸体，带着落寞的心情策骑离开。
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有星，有月。
夜已深，常护花拥着一袭披风匹马走在竹椅中的小径上。
风吹竹涛阵阵，听来令人心寒，马蹄声在这种环境也分外亮响。
他要做的第一件事是将独孤无乐找出来，抱一的出现，是在他意料之外，而抱一的死，对他们那边来说，未尝不是一个重大的收获。
何况从抱一的说话中，又得到了另一条重要的线索？
左肩的伤势并不严重，所以他立即上路。
接下来他要做的这件事，无疑是比较简单，他只是要赶到大树坡一个秘密的地方拿一份有关天地会岁寒三友的资料，再与住在那儿的一个人一齐去将岁寒三友找出来杀掉。
那个是一个女孩子，姓柳双名玉簪，也是龙飞的义女。
龙飞一共有十二个义女，大半都是孤儿，由他自小严格训练，每个都有一身武功，且头脑灵活，都可以独当一面。
除了香芸之外，她们都已被派出去，在不同的十一个地方监视着天地会，搜集一切有关资料。
在两年之前，龙飞已经知道岁寒三友，但最近才由柳玉簪找到他们的下落，这三个人的... -->>
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