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于是,他将那位贾伯伯临死前对他所做的交代复述了一遍,不过略过了贾伯伯遗物埋藏的地点没说。
白衫书生点点头道:“是了,那准是跟你的身世有关。”
青衣老妪含笑接道:“娃儿,老婆子告诉你一个好消息,这两天,你因祸得福,已平添了一甲子功为,不必再等三年,你的武功,短期内就可大成了”
接着,她将昨晨救助小明的经过,以及如何由白衫书生改装胡大人逼迫孤儿寡妇,以考察他的本性的原因,详细地说了一遍。
小明如梦初醒地惊“啊”一声道:“原来如此!”
青衣老妪注目白衫书生道:“现在,可以拜师了吧?”
白衫书生笑道:“这娃儿的心中,可能认为我比他大不了几岁”
同时,小明正容向白衫书生拜下道:“兄台救命大恩,不敢言谢,请先受小弟一礼。”
好得很!那白衫书生静立没动,可是小明的身前,却像有一道无形的铜墙似地,怎么使劲也拜不下去。
小明挣得面红耳赤,心中兀自不服间,白衫书生却淡笑叱道:“罢了!待会一起拜吧!”
微顿话锋,扭头向着青衣老妪笑道:“如何?他居然跟我称兄道弟起来。”
青衣老妪笑道;“这也难怪他,谁教你长成这一付娃儿像哩!也罢,让我再多费点唇舌。”
白衣少妇微笑接道;“羽军、四娘,你们就准备这么站着说下去么?”
原来这五个人,除了白衣少妇与少女并坐床沿之外,其余三人,都还在站着,经白衣少妇这一说,白衫书生与青衣老妪才哑然失笑地各自就座,但小明却还是拘谨地呆立出神。
青衣老妪见小明仍拘谨的呆立在一旁出神,笑道:“年轻小伙子,多站一会儿也好。”
微顿话锋,向小明慈祥地一笑,-又道:“娃儿,你那个贾伯伯生前也曾经告诉过你一些江湖上的事故么?”
小明点点头道:“他老人家偶然之间,也说一些。”
青衣老妪道:“有关武林中十位鼎鼎有名人物的一句歌谣,也跟你说过么?”
小明接道:“说过的,那是:东海女飞卫,南荒孤独翁,西藏十不全,北漠有狼人,中土尊四异,寰宇拜双童,老人家,对么?”
青衣老妪点点头道:“对!完全对!”
略为一顿,又注目接道:“娃儿,这十位高人中,你知道谁的武功和辈份最高?”
小明朗声接道:“据说是,‘和合双童’两位老前辈的武功和辈份最高,贾伯伯还曾说:‘东海女飞卫’就是‘和合双童’的记名徒弟,那两位老前辈,已成金刚不坏之身的半仙之体,所以又称为‘不老双仙’”
说到这里,忽然脑际灵光一闪,星目一扫那正含笑注视着他的白衫书生“哦”地一声道:“莫非这位老前辈就是”
青衣老妪含笑接道:“傻小子这下总算想通啦!”
微顿话锋,指着白衫书生和白衣少妇道:“这就是‘和合双童’中的徐羽军、冷飞琼两位老前辈,别瞧他外表看来好像比你大不了几岁,实际上却已经是八十岁的人哩!”
小明听得傻楞楞地,一时之间,不知所以地张大双目,在徐羽军夫妇的脸上扫视着。
青衣老妪又指着那白衣少女接道:“这丫头是徐老前辈的孙女徐丹凤,你小子正式拜师之后,唔!不对,这称呼可”
徐羽军含笑接道:“这称呼好办得很。”
顿住话锋,目注小明笑问道:“娃儿,你今年几岁了?”
小明垂手恭道:“晚辈前天才满十五岁。”
徐羽军道:“凤丫头今年十六,那你该叫她师姊。”
青衣老妪讶问道:“师姊?这称呼是怎样一个说法?”
徐羽军神色一黯道:“我想代伯元和无双两个孩子收一个徒弟,以完成他们生前未了的心愿。”
目光一瞬徐丹凤,意味深长地接道;“同时,这样做,也可以使他们小儿女之间,不致有辈份的距离。”
话虽然说得够含蓄,但言外之意,已不难想见。
情窦初开的少女,往往是最敏感的,默坐冷飞琼身边,不时向小明投过偷偷的一瞥的徐丹凤,在听到她爷爷的这几句话之后,竟没来由地俏靥上飞上两朵红云。
青衣老妪点点头道:“对!办法很不错!”
徐羽军沉思接着道:“平常我虽然不拘俗礼,但这娃儿的拜师大礼,明天却必须在伯元和无双的灵位之前隆重举行。”
微微一顿,目光在冷飞琼与青衣老妪的脸上一扫,以询问的语气道:“至于对咱们的称呼,我就让他跟着凤儿叫,两位有没有异议?”
跟着徐丹凤的称呼他们这些人,那自然也是叫爷爷、奶奶、姥姥啦!这当然比称师祖、师婆甚么的要自然得多,同时,这话中的言外之意,也更露骨了。
本来精明而一点就透的小明,此刻也许是被这意外的奇遇冲昏了脑袋,而仍然怀疑他自己是否在做梦,也许是他心灵中一片圣洁,对徐羽军那更为露骨的话,根本不发生甚么联想,所以他,依然是木愣愣的,出神如故。
但徐丹凤脸上那片刚刚消褪的酡红,却又再度飞上了她的俏脸。
冷飞琼含笑接道:“羽军,你的话已经出口了,我和四娘还能表示异议么?”
青衣老妪也笑道:“我老婆子是早就举手赞成了。”
目光斜睨着小明,含笑叱道:“小子,这是你天大的造化,还不快点拜见爷爷和奶奶!”
小明如梦乍醒地微微一怔,旋即神色一整,撩袍向徐羽军夫妇拜倒道:“明儿拜见爷爷、奶奶,恭祝爷爷,奶奶青春长驻,寿与天齐。”
说着,恭恭敬敬地拜了八拜。
这回,徐羽军夫妇算是实实在在的受了小明的大礼,夫妇两脸含微笑,目放异采,显出他们两人内心是非常愉快。
青衣老妪爽朗地笑道:“看不出你这傻不楞登的小子,小嘴儿倒是蛮甜咧!嗨!拜见师姊。”
小明如奉纶音,立即又向徐丹风拜下道:“小弟拜见师姊。”
徐丹凤俏脸微红,与小明对拜了四拜。
青衣老妪注目笑道:“这倒有点像小两口儿拜堂的味道。”
一句话说红了小明的俊脸,而徐丹凤那本已微酡的俏脸,可更像一块红缎子了,不由小蛮靴一跺,薄怒佯嗔的道:“姥姥,看我以后还理你不”
青衣老妪呵呵笑道:“有了师弟,自然可以不理我这又老又丑的姥姥啦!”
徐羽军笑着接道:“四娘,别尽寻小儿女的开心,也该介绍介绍你自己呀!”
青衣老妪精目一翻道:“你要我自吹自擂?”
徐丹凤抿唇娇笑道:“不要紧,姥姥,这儿都是自己人,纵然吹得离了谱,也没人敢笑您。”
青衣老妪叱道:“好丫头!你是越来越没有规矩了。”
徐羽军笑道:“四娘,种因必结果,你平常过份放纵她,现在可尝到苦果了吧!”
青衣老妪方自摇头苦笑间,徐羽军却向小明呶了呶嘴,笑道:“明儿,还不拜见姥姥!”
此刻的小明,可真成了磕头虫,闻言之后,向青衣老妪拜倒道:“明儿拜见姥姥”
但他将跪未跪之间,冷不防一般潜劲,将他全身托了起来道:“老婆子不作兴这一套。”
顿住话锋,精目向徐丹凤一瞟,沉声接道:“不过,到那一天,你们两个,至少要向我老婆子磕八个响头,不响不算数!”
徐羽军笑接道:“没问题,这个,我这做爷爷的可以担保。”
这当口,小明可是啼笑皆非地僵在那儿,不知如何是好。
冷飞琼含笑向小明招招手道:“明儿,你坐到这儿来,静听你这位姥姥自拉自唱。”
青衣老妪笑道:“好!你们都想看我笑话,其实,我老婆子虽然未列入那六句歌谣的十大高人之中,但实际上却并不比任何一位高人矮上半寸分的,就以十大高人中顶儿尖儿的贤孟梁两人来说,你们两位且站起来比比看,究竟是谁高谁矮?”
在一团欢笑声中,还是由徐羽军介绍了青衣老妪的来历。
原来青衣老妪姓于,名四娘,年纪已有六十一岁,本系关外有名的女煞星,在中原,她的名声并不怎么响亮,但在关外的白山黑水之间,一提“鬼影子”于四娘,不但江湖宵小,武林败类,闻名丧胆并且有吓阻小儿夜哭的力量。
她是冷飞琼的义妹,但提起她俩结义的经过,却颇富戏剧性,原来她俩是打出来的交情,这在武林中本来也是平常的事。
不过,这位“鬼影子”于四娘自与冷飞琼打出交情之后,深受这一对武林偶像的精神感召,结束了江湖上的血腥生涯,毅然随同徐羽军夫妇隐居于东海璇玑岛。
这已经是三十年以前的事了,于四娘虽然未列名十大高人之中,但她的武功,比起徐羽军夫妇以次的其余八位来,却也并不逊色多少。
如今,经过三十年的静修,并经当今武林中两位绝顶高人的随时指点,自然是内外功夫都更为精进多了。
在正经事上,她对徐羽军夫妇,是唯命是从,恭敬异常,但平日相处,却是不拘形迹地笑谑百出,这当然也是武林人物的可爱之处。
听完这段叙述之后,小明星目在徐羽军的脸上一扫,嗫嚅地道:“爷爷、奶奶,明儿有有一句话,不知该不该问”
平日被娇纵惯了的徐丹凤,一见小明这种拘谨神态,不禁忍不住“卟哧”一声娇笑道:“奶奶,师弟有点像小冬烘哩!”
冷飞琼笑叱道:“野丫头,这像是一个做师姊的说的话么!”
徐羽军笑道:“有疑问自然该问,孩子,你问吧!”
小明仍然是拘谨地道:“爷爷、奶奶,两位老人家真的已成地仙之体了么?”
徐羽军笑道:“地仙之体,谈何容易!孩子,你怎会忽然发此奇想?”
小明讪讪地道:“那是贾伯伯说的,同时两位老人家,看来也是这么年轻。”
徐羽军淡笑接道:“道听途说的话,岂可认真!至于爷爷奶奶的能够青春长驻,这固然跟养生和本身的修为有关,但主因却是爷爷奶奶曾经于年轻时,在昆仑山顶服食过一株已成气候的驻春草,明白了么?”
小明点首恭道:“明儿明白了。”
徐羽军略一沉思,神色一整道:“好,现在说正经事。”
目光移注于四娘道:“四娘,这事情提起来,我就心痛,还是劳驾你代我说明一下吧!”
于四娘接问道:“是不是有关这娃儿将来的任务问题?”
徐羽军点点头道:“不错。”
于四娘道:“这个,我老婆子义不容辞。”
微顿话锋,目注小明正容道:“娃儿,你听说过你爷爷收过徒弟么?”
小明恭身答道:“明儿年纪太小,知道的事情不多”
于四娘轻叹着接道:“事实上,你爷爷是收过徒弟的,不过,这事情在三十年前,你爷爷封剑归隐于璇玑岛之后。”
小明“哦”地一声道:“那是明儿的师伯,还是师叔?”
于四娘道:“应该算是师伯。”
小明道:“那么师伯的武功,一定是很高强的了?”
于四娘道:“不老双仙的徒弟的艺业,那还有甚么说的!可是,你那位师伯的武功虽高,心术却是坏得很,知道么?你那位还没行拜师大礼的师傅和师母,就是死于你那位师伯的暗算。”
小明听得剑眉一扬,星目中厉芒暴射地道:“有这种事?”
于四娘不禁心中一凛地暗忖道:“这孩子好重的杀气”
但她口中却慢应道:“别打岔,娃儿,听姥姥说下去。”
略一沉思,轻叹一声道:“说起你这位师伯来,可真是话长,他本来是‘雪山派’的弟子,也是你奶奶娘家的侄儿,姓冷,名剑英,当他投入你爷爷门下时,在江湖上也算得上是一个一流高手了。”
微微一顿,淡然一笑接道:“说到这里,我得对你爷爷的一切再做一番补充介绍,你这位爷爷,除了武功道德,允称武林第一人之外,其胸罗之渊博,在当今武林中,也不做第二人想,举目天文地理,星相医卜,可说无所不精,其中先天易数与相人之术,更是奇验如神。所以,当你那位师伯,不,他不配做你的师伯,我还是叫他冷剑英的好。当冷剑英投入璇玑岛时,你爷爷就已看出他狼子野心,必成后患,而有意予以拒绝。”
小明接问道:“可是,以后我爷爷又怎会收留他呢?”
于四娘道:“这个,说起来,那就得归之于天意了。娃儿,方才我已说过,那冷剑英是你爷爷的内侄,是么?”
小明点点头道:“是的!”
于四娘接道:“问题就在这一点亲戚关系上,当时你爷爷虽然明知冷剑英这个人必成后患,但因碍于你奶奶的面子,而同时你奶奶娘家又只剩下这一根苗,所以你爷爷不但没有拒绝,而且也没有将他心中的忧虑,向你奶奶透露出来,以致演成以后的惨剧。”
小明嘴唇张了一下,但于四娘又立即接道:“不过,你爷爷虽收留了冷剑英,但因心中已有先入为主的成见,所以,为防患未然计,仅仅传授那厮一些次要武功,对于本门中的武学精华,则藉口其武功不足,而迟迟未与传授。当然,冷剑英那厮并非傻瓜,时间一久,他已看出你爷爷的用心,但那厮城府甚深,虽然看出了你爷爷的用心,却也只是暗中恨在心底,表面上却反而更加温驯,也更加兢兢业业地习练武功。”
说到说里,她长长地叹息一声道:“也是合当有事,就是现在说来的十二年前,你师傅哦!对了,我应该先将你的师傅师母介绍一下。”
微微一顿,才沉思着接道:“你师傅是你爷爷的独子,名伯元,你师母姓魏,名无双,他们两人,本已尽获你爷爷奶奶的真传,但因其本性淡泊于名利,很少在江湖上走动,以至武林中,很少有人知道你爷爷有这么一对佳儿佳媳。而且,你师傅也过份的敦厚仁慈,尽管你爷爷早就暗中警告他,教他当心那位豺狼成性的表兄,但他却被冷剑英那忠厚的外表蒙蔽了,不但不听你爷爷的警告,反而跟冷剑英那厮特别亲近!几乎是形影不离。”
一声轻叹,结束这一段谈话,然后沉思着接道:“现在,回到那祸源的本题了,距今约莫是十二年之前,你师傅在岛上偶然发现二部‘黄石真解’,那是西汉留侯张子房的师傅黄石公所著,其中前半部系用兵为政的精义,后半部却是最高深的武学。据你爷爷说,那‘黄石真解’后半部的武学,系揉合释道两门的武学精华而成,也就是你爷爷本门武学的来源,当然,其中还有一些因年久失传,连你爷爷也不会的绝艺在内。这自然是一件天大的喜事,但如今说来,也是一件最不幸的祸事,因为,就当这‘黄石真解’被你师傅发现之后还不到十天,你师傅师母双双死于冷剑英的暗算中。‘黄石真解’也被那厮盗走了,那时候,你这位师姐才不过三岁多一点,也幸亏她一向喜欢跟我睡在一块,要不然,她也不会活到今天了。”
听话的四个人中,徐羽军夫妇满脸悲容,目含痛泪,徐丹凤却埋首她奶奶怀中,嘤嘤啜泣着,小明星目中煞芒连闪,咬牙恨声道:“姥姥,世间怎会有此种禽兽不如的东西!”
接着,又向冷飞琼嗫嚅地道:“奶奶,可是他是您老人家的侄儿,这”冷飞琼凄凉一笑道:“孩子,这已经不算问题了!”
微顿话锋,幽幽地一声长叹道:“当年你爷爷就是为了顾虑我的面子,不肯将心中的话告诉我,才酿成此一惨案,不但使我抱恨终天,也使我冷氏祖先蒙羞于地下。自惨案发生之后,我早已默祷冷氏祖先,不承认他是冷门后代,所以,孩子,你艺成之后,尽可不必有任何顾虑,只管痛下杀手就是。”
小明恭声答道:“奶奶,明儿记下了。”
接着,目注于四娘问道:“姥姥,当时,我爷爷没派人追他?”
于四娘轻轻一叹道:“没有,当发觉你师傅和师母遇害的情况时,冷剑英那贼子离岛已有二个时辰以上了。当然,那时候追也徒然,而你爷爷又一向深信他的先天易数,他推算出,短时期内,绝对找不到那贼子,而那贼子的克星,必须在十二年之后,才能在云南的大理附近出世。所以,这十二年来,你爷爷奶奶就全心全力调教你这位师姊。算起来,已经有半甲子(三十年)未进入中原了,一直到半个月之前,为了寻找你这个先天易数中算出的小煞星,咱们这些人,才重新进入中原,现在,你小子明白了么?”
小明脸色凝重地道:“明儿明白了,只是明儿年纪太小,恐怕”
于四娘含笑接道:“这个不用担心,你爷爷自有安排。”
小明正容接道:“可是,那‘黄石真解’已被冷剑英盗去十多年了,而那上面的武学,有些是连爷爷也不会的”
于四娘再度含笑截口道:“这你更不用担心,你爷爷有过目不忘的天赋,那‘黄石真解’他虽然只翻过一遍,却早就记下来了哩!”
小明方自微微一“哦”于四娘已笑向徐羽军道:“任务已完成,老婆子该休息一下了。”
徐羽军点点头道:“好,以下的由我来说。”
微顿话锋,目注小明和声说道:“孩子,你虽然还不明白自己的身世,但爷爷初断你必然跟此间避秦别院中的中原四异有关。所以,爷爷曾于昨夜黎明之前,亲往中和峰下的避秦别院中探查真像。可是,很遗憾,爷爷去晚了一步,避秦别院中已找不到一个人了。”
小明张目讶问道:“有这种事?”
徐羽军沉思着道:“这些,暂时不必管他,等你武功学成,找出你那贾伯伯的遗书时,当可查出其中秘密来。”
扭头向于四娘道:“四娘,请吩咐店家备饭,咱们吃饱之后,即行赶赴中和峰,暂时借那没有人住的避秦别院传授明儿的武功”
依然是风光明媚的洱海,依然是皓月当空的月圆之夜,不过,那丹桂飘香的中秋佳节,却已悄悄地溜走有两个月了。
南国的初冬,虽然还闻不到冬天的气息,但洱海湖面的深夜,却已透着一丝寒意。
所以,尽管今夜是那么万里无云,月华如水的最适宜赏月的好时光,但万顷碧波的洱海湖面上,极目所见,却仅仅有三五艘游艇点缀其间。
不!现在又多出一艘了。
那是由马帘岛驶出的一艘小艇,艇上是一位年约弱冠的白衫书生,紫膛脸,扫帚眉,薄薄的嘴唇,拮白的牙齿,斗鸡眼,鹰钩鼻,那外表,可实在不敢恭维。
他懒洋洋地拨动着双桨,在一望无际的湖面上,漫无目的地划呀划的。
他是谁?原来就是那否极泰来,已练成一身旷代绝艺的小明。
当然,目前他是戴了一付特制的人皮面具,此行本是前来挖取他那位贾伯伯埋在那湖神庙座下,所遗留给他的油布包。可是,不幸得很,仅仅是两个月的时间,这马帘岛上,却有了极大的变化,不但他与贾伯伯所住的茅屋早已荡然无存,连那座湖神庙,也已付之一炬,地面上并已由当地的土人种上了农作物。
此情此景,当然那一包油布包已没法找了。
经过了半天的打听,终于由那农作物主人的口中探出,地面上委实曾经挖出过那么一个油布包,可是,那油布包却被一个操外地口音的陌生人,以十两银子买去了。
内心之中,感到无比失望的小明,只好在他贾伯伯的坟前默祷一番之后,又独个儿驾着小艇,划向湖心。此刻,他的心头,像塞住了一团乱丝,根本无从清理。
可不是么!油布包失踪了,也就是说“贾伯伯”交代他办的要事,也可能是有关他自己的身世线索,也跟着中断了,这可怎么办至于他爷爷交给他的任务,更是重逾千钧。试想:“要在茫茫人海中,去找一个恶迹尚未昭著的恶人,虽然要比大海捞针来要可靠得多,但真正实行起来,又谈何容易!
他,仰望中天皓月。良久,良久,不由喟叹出声。
当他意乱心烦,一时之间,不知何去何从间,耳际似乎响起他爷爷临别时的坚定语气:“孩子,为了养成你独立自主的能力,今后可得由你自己去闯天下了放眼当今武林,你的武功,已很难找到对手了,但你要特别记住,闯江湖不仅仅是凭武功,经验与机智,也同样的重要,而更主要的,却是大无畏的精神与不屈不挠的意志孩子,人生的旅途是坷坎的,纵然是一帆风顺,也难免会突然遇上陡发的风浪。所以,你必须事先将求取幸福途中所可能发生的横逆和挫折,在心理上做一个准备,庶几才可免去临事时的灰心和失望”想到这里,他不由地精神一振,忍不住喃喃自语道:“这点小挫折,算得了甚么目前,我该先去长沙,去找贾伯伯的那位朋友,顺便打听打听师叔的下落”
他口中的“师叔”指的是“东海女飞卫”冷寒梅,这位冷寒梅,武林中人都知道她是璇玑岛“不老双仙”的记名徒弟,可是,却没人知道她还是冷飞琼的侄女,也就冷剑英的胞妹。
冷寒梅虽然与冷剑英是同胞兄妹,但冷寒梅的性格却是温柔敦厚,与乃兄的豺狼本性,迥然不同,所以,她名义上仅仅是徐羽军夫妇的记名弟子,但实际上,徐羽军夫妇却视同自己的掌珠,珍爱无以复加。然而,这位有“东海女飞卫”之称,与她的师傅一同名列当今武功十大高人中的冷寒梅,却足有十二年没回璇玑岛了。尽管徐羽军夫妇都深信冷寒梅不致发生甚么意外,也不致与乃兄同流合污,但冷剑英叛离璇玑岛已十二年,而冷寒梅却也有十二年没回璇玑岛,在时间上未免太巧合了,不由不使徐羽军夫妇暗中担心,深恐其中也中了冷剑英的暗算,所以,于小明艺成时,特到叮嘱小明顺便打听这位师叔的消息
这些,都是当他于练功的闲暇,由徐羽军亲自告诉他的。徐羽军并特别告诉他,冷寒梅的外表,有八成像冷飞琼,使的是一具风磨铜制成的琵琶。
当时,他全心练功,并未加以深思,目前这一想到要打听冷寒梅的下落,不由猛然想起两月之前的中秋节时,在湖面上所遇到的那位红衣美妇,可不是正是使的一具琵琶,而回想起来,那位红衣美妇的面目,不也正跟冷飞琼有几分近似!
兴念及此,不由又喃喃自语道:“难道那红衣美妇就是冷师叔么?她曾经约我第二天晚上在蒙化城东郊的土地庙中会她,当时阴错阳差地错过了,如今事隔两月,又到那儿去找呢?”
他,对月蹙眉沉思良久,又低声自语道:“唔她既然列名十大高人之中,找起来该不致有太多的困难,目前,我还是决定先奔长沙”
茶洞,是湖南省西北边境的一个小镇,因其位于湘、川、黔、三省交界处,形成官府势力的三不管地区,以致成为绿林好汉的啸聚之所,镇虽小,却是三教九流,龙蛇杂处,份子复杂之至。
这一天,约莫是腊月中旬的一个黄昏。
地面上,已积聚了尺多深的积雪,而鹅掌大的雪花,仍自飞落个不停。
由川境秀山县通往茶洞的小径上,也就是距茶洞还有七八里路程的一个山旁,有两起江湖人物,正在剑拔弩张地对峙着。
面向通往茶洞方向的,是个中等身材,白净无须,年约五旬的精悍老者,一身劲装外套英雄氅,尽管身体并不魁伟,但却不怒自威,隐隐有一股慑人的气概。
精悍老者的左肩,是一个身着灰色长衫的中年人,一张马脸,两道扫帚眉,目光阴森令人不寒而栗。
这两人胯下都乘着一匹颇为雄骏的黄骠健马。
这两人后面,鱼贯地静立着五匹专行山地的健骡,骡背上驮着沉甸甸的包裹,显然是黄白物,为首一匹骡背上插着一面三英镖旗,骡群后面,则为五个趟子手装束的短装汉子。
在这一行正面不远处,为首是一个身如半截铁塔,虬髯满颊的壮年汉子,他的背后,雁翅般分立着二十八个劲装大汉,一个个满脸剽悍,磨拳擦掌,一付跃跃欲试的神态。
这阵仗已很明显,是这三英镖局的这一行人,遇上了麻烦。
这时,三英镖局这一面,那灰衫人扭过头来向他身边的精悍老者问道:“林兄,这些人是甚么路数?”
那精悍老者含笑答道:“司兄,这位就是川、黔、湘三省边区的绿林道龙头大哥‘莽金刚’柳刚柳当家的”
站立在他们对面的虬髯壮汉不等对方说完,不耐烦地高声说道:“林总镖头,兄弟就等你一句话了!”
敢情这精悍老者就是那“贾伯伯”临终时向小明所说的长沙三英镖局的总镖头林大年哩!那灰衫人防冷的目光斜睨着虬髯壮汉,微微一哂道:“倒真是名副其实的‘莽金刚’。”
接着,又向着林总镖头嘴唇一阵翕张,却没发出声来。
只见那林总镖头连连点首道:“是是,小弟遵命。”
顿住话锋,目光凝注那“莽金刚”柳附,微微一笑道:“柳兄,能否请听小弟一言?”
“莽金刚”柳刚大声道:“有话快说,我早就等得不耐烦了!”
林大年脸色一整道:“柳兄,多年来,你我一向相处都不错,是么?”
柳刚道:“你自然不错,可是我的弟兄们,却是越混越惨啦!”
林大年道:“这个,兄弟也早就心中有数,值此岁尾年关,自当有所表示”
柳刚截口接道:“林总镖头既然也知道目前是岁尾年关,那就请慷慨一点吧!”
林大年笑道:“柳兄真是快人快语,那么,请说个数字出来,只要我林大年力所能及,决不皱一下眉头。”
柳刚大笑道:“数目我也说不出,就请林兄将那五匹骡子留下来吧!”
林大年脸色一变道:“说来说去,柳兄还是志在此五匹骡子。”
柳刚居然轻轻一叹道:“岁尾年关,兄弟手下弟兄又多,说来这也实在是没有办法的事。”
林大年眉头一蹙道:“柳兄,我早就说过了,这五匹骡子所驮的,可值不了多少钱”
柳刚笑道:“林兄说得多轻松,值不了多少钱,还用得着你这位总镖头亲自出马么!”
林大年的眉头,皱得更紧了,半晌之后,才正容接道:“柳兄,兄弟这三英镖局的镖旗,已只能用到年底了”
柳刚截口讶问道:“难道总镖头准备不干了么?”
林大年道:“不是不干了,而是要改组扩充为四海镖局。”
柳刚笑道:“那可与我不相干。”
林大年注目正容道;“柳兄,咱们十数年来的交情,连这最后一趟镖,你都不肯成全我?”
柳刚道:“我要是成全了你,这年我就过不去,而且,我手下这二十八宿也不会答应”
灰衫人截口道:“二十八宿?名称倒是怪响亮的,只不知手底下怎么样?”
林大年扭头低声道:“这是柳当家的手上最得力的头目,身手都很不错。”
灰衫人道:“能在你林总镖头口中说是不错的人,那是准定错不了的了,哦!时间不早了,林兄你好像还没说到正题哩!”
林大年讪然一笑道:“是是,小弟这就说了。”
目光移注柳刚;淡淡地一笑道:“柳兄,兄弟有句不中听的话,希望柳兄莫见罪。”
柳刚仰然大笑道:“林总镖头太客气了!面对一个强盗头子,谁也说不出中听的话来的。你尽管说吧!横直这五匹骡子我是要定的了。”
林大年正容接道;“柳兄,以你的艺业和才能,沦落绿林之中,实在未免太可惜了!”
柳刚哈哈大笑道:“难道不成你林兄还能将这总镖头的位置,让给我柳刚来干么?”
林大年点点头道:“兄弟委实有意让贤,只不知柳兄肯不肯屈就?”
柳刚微微一楞,林大年又正容接道:“三英镖局改组扩充为四海镖局之后,各方面所需人手正殷,如果柳兄愿意屈就,兄弟当在新局主面前力荐,柳兄所有属下,也当有适当安顿。”
柳刚摇摇头道:“林兄好意心领,我姓柳的天生野性子,不惯受人拘束。”
林大年道:“事关柳兄事业前途,尚请柳兄三思”
话声未落,一个阴冷的语声接道:“好啊!林大年,你有多大的胆子,居然敢唆使我的手下叛离我!”
微风飒然,柳刚的身旁,已多出一个短小精悍,一身黑衣,双目精芒如电的斑发老者。
半截铁塔似的柳刚,却向着比他矮了一个头的黑衣老者唱了个肥喏道:“柳刚见过总瓢把子。”
同时,林大年脸色微变地向身旁的灰衫人低声道:“刚来的这位是川、湘、黔三省的绿林总瓢把子,‘矮叟’朱诚。”
灰衫人冷冷地盯了朱诚一眼,冷漠的马脸上,不带一丝表情,仅仅打鼻孔中轻轻“唔”了一声。
林大年却抱拳向朱诚一拱道:“朱当家的来得正好”朱诚冷冷地一哼道:“我不来得正好,要是晚来片刻,我这一批手下,可不全给你挖走了!”
柳刚连忙大嚷道:“总瓢把子,属下可没答应他啊!”朱诚冷笑一声道:“正因为你没答应他,所以你还能好好地活着。”
那灰衫人目光微扫,像是自语,也像是对林大年暗示似地道;“天已经黑了,再不走,到茶洞可赶不上宿头哩!”
林大年向朱诚再度抱拳一拱道:“朱当家的,请高抬一下贵手,咱们有话到茶洞再谈如何?”
朱诚淡淡一笑道:“可以,先留下五匹骡子来。”
灰衫人双目中寒芒一闪,道:“你凭什么?”
朱诚披唇一哂道:“当然是凭我‘矮叟’朱诚一句话咦!老夫是跟你们总镖头说话,你算是甚么东西!”
灰衫人阴阴一笑道:“我么,我是专门收拾妖魔鬼怪的值年太岁。”
朱诚冷哼一声道:“好!老夫先称称你这值年太岁,究竟有多少斤两!”
说话同时,黑影一闪“砰”地一声,灰衫人被震得身形连晃,胯下坐骑几乎被震得蹲了下去,发出一声“唏聿聿”的悲嘶。
原来就这电光石火的瞬间,两人已硬拼了一掌,而这一掌硬拼,显然是灰衫人吃了亏。
朱诚已借掌劲的反震之力,飞纵原地,精目中寒芒一闪道:“能接下老夫七成真力的一掌,果然有点门道。”
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于是,他将那位贾伯伯临死前对他所做的交代复述了一遍,不过略过了贾伯伯遗物埋藏的地点没说。
白衫书生点点头道:“是了,那准是跟你的身世有关。”
青衣老妪含笑接道:“娃儿,老婆子告诉你一个好消息,这两天,你因祸得福,已平添了一甲子功为,不必再等三年,你的武功,短期内就可大成了”
接着,她将昨晨救助小明的经过,以及如何由白衫书生改装胡大人逼迫孤儿寡妇,以考察他的本性的原因,详细地说了一遍。
小明如梦初醒地惊“啊”一声道:“原来如此!”
青衣老妪注目白衫书生道:“现在,可以拜师了吧?”
白衫书生笑道:“这娃儿的心中,可能认为我比他大不了几岁”
同时,小明正容向白衫书生拜下道:“兄台救命大恩,不敢言谢,请先受小弟一礼。”
好得很!那白衫书生静立没动,可是小明的身前,却像有一道无形的铜墙似地,怎么使劲也拜不下去。
小明挣得面红耳赤,心中兀自不服间,白衫书生却淡笑叱道:“罢了!待会一起拜吧!”
微顿话锋,扭头向着青衣老妪笑道:“如何?他居然跟我称兄道弟起来。”
青衣老妪笑道;“这也难怪他,谁教你长成这一付娃儿像哩!也罢,让我再多费点唇舌。”
白衣少妇微笑接道;“羽军、四娘,你们就准备这么站着说下去么?”
原来这五个人,除了白衣少妇与少女并坐床沿之外,其余三人,都还在站着,经白衣少妇这一说,白衫书生与青衣老妪才哑然失笑地各自就座,但小明却还是拘谨地呆立出神。
青衣老妪见小明仍拘谨的呆立在一旁出神,笑道:“年轻小伙子,多站一会儿也好。”
微顿话锋,向小明慈祥地一笑,-又道:“娃儿,你那个贾伯伯生前也曾经告诉过你一些江湖上的事故么?”
小明点点头道:“他老人家偶然之间,也说一些。”
青衣老妪道:“有关武林中十位鼎鼎有名人物的一句歌谣,也跟你说过么?”
小明接道:“说过的,那是:东海女飞卫,南荒孤独翁,西藏十不全,北漠有狼人,中土尊四异,寰宇拜双童,老人家,对么?”
青衣老妪点点头道:“对!完全对!”
略为一顿,又注目接道:“娃儿,这十位高人中,你知道谁的武功和辈份最高?”
小明朗声接道:“据说是,‘和合双童’两位老前辈的武功和辈份最高,贾伯伯还曾说:‘东海女飞卫’就是‘和合双童’的记名徒弟,那两位老前辈,已成金刚不坏之身的半仙之体,所以又称为‘不老双仙’”
说到这里,忽然脑际灵光一闪,星目一扫那正含笑注视着他的白衫书生“哦”地一声道:“莫非这位老前辈就是”
青衣老妪含笑接道:“傻小子这下总算想通啦!”
微顿话锋,指着白衫书生和白衣少妇道:“这就是‘和合双童’中的徐羽军、冷飞琼两位老前辈,别瞧他外表看来好像比你大不了几岁,实际上却已经是八十岁的人哩!”
小明听得傻楞楞地,一时之间,不知所以地张大双目,在徐羽军夫妇的脸上扫视着。
青衣老妪又指着那白衣少女接道:“这丫头是徐老前辈的孙女徐丹凤,你小子正式拜师之后,唔!不对,这称呼可”
徐羽军含笑接道:“这称呼好办得很。”
顿住话锋,目注小明笑问道:“娃儿,你今年几岁了?”
小明垂手恭道:“晚辈前天才满十五岁。”
徐羽军道:“凤丫头今年十六,那你该叫她师姊。”
青衣老妪讶问道:“师姊?这称呼是怎样一个说法?”
徐羽军神色一黯道:“我想代伯元和无双两个孩子收一个徒弟,以完成他们生前未了的心愿。”
目光一瞬徐丹凤,意味深长地接道;“同时,这样做,也可以使他们小儿女之间,不致有辈份的距离。”
话虽然说得够含蓄,但言外之意,已不难想见。
情窦初开的少女,往往是最敏感的,默坐冷飞琼身边,不时向小明投过偷偷的一瞥的徐丹凤,在听到她爷爷的这几句话之后,竟没来由地俏靥上飞上两朵红云。
青衣老妪点点头道:“对!办法很不错!”
徐羽军沉思接着道:“平常我虽然不拘俗礼,但这娃儿的拜师大礼,明天却必须在伯元和无双的灵位之前隆重举行。”
微微一顿,目光在冷飞琼与青衣老妪的脸上一扫,以询问的语气道:“至于对咱们的称呼,我就让他跟着凤儿叫,两位有没有异议?”
跟着徐丹凤的称呼他们这些人,那自然也是叫爷爷、奶奶、姥姥啦!这当然比称师祖、师婆甚么的要自然得多,同时,这话中的言外之意,也更露骨了。
本来精明而一点就透的小明,此刻也许是被这意外的奇遇冲昏了脑袋,而仍然怀疑他自己是否在做梦,也许是他心灵中一片圣洁,对徐羽军那更为露骨的话,根本不发生甚么联想,所以他,依然是木愣愣的,出神如故。
但徐丹凤脸上那片刚刚消褪的酡红,却又再度飞上了她的俏脸。
冷飞琼含笑接道:“羽军,你的话已经出口了,我和四娘还能表示异议么?”
青衣老妪也笑道:“我老婆子是早就举手赞成了。”
目光斜睨着小明,含笑叱道:“小子,这是你天大的造化,还不快点拜见爷爷和奶奶!”
小明如梦乍醒地微微一怔,旋即神色一整,撩袍向徐羽军夫妇拜倒道:“明儿拜见爷爷、奶奶,恭祝爷爷,奶奶青春长驻,寿与天齐。”
说着,恭恭敬敬地拜了八拜。
这回,徐羽军夫妇算是实实在在的受了小明的大礼,夫妇两脸含微笑,目放异采,显出他们两人内心是非常愉快。
青衣老妪爽朗地笑道:“看不出你这傻不楞登的小子,小嘴儿倒是蛮甜咧!嗨!拜见师姊。”
小明如奉纶音,立即又向徐丹风拜下道:“小弟拜见师姊。”
徐丹凤俏脸微红,与小明对拜了四拜。
青衣老妪注目笑道:“这倒有点像小两口儿拜堂的味道。”
一句话说红了小明的俊脸,而徐丹凤那本已微酡的俏脸,可更像一块红缎子了,不由小蛮靴一跺,薄怒佯嗔的道:“姥姥,看我以后还理你不”
青衣老妪呵呵笑道:“有了师弟,自然可以不理我这又老又丑的姥姥啦!”
徐羽军笑着接道:“四娘,别尽寻小儿女的开心,也该介绍介绍你自己呀!”
青衣老妪精目一翻道:“你要我自吹自擂?”
徐丹凤抿唇娇笑道:“不要紧,姥姥,这儿都是自己人,纵然吹得离了谱,也没人敢笑您。”
青衣老妪叱道:“好丫头!你是越来越没有规矩了。”
徐羽军笑道:“四娘,种因必结果,你平常过份放纵她,现在可尝到苦果了吧!”
青衣老妪方自摇头苦笑间,徐羽军却向小明呶了呶嘴,笑道:“明儿,还不拜见姥姥!”
此刻的小明,可真成了磕头虫,闻言之后,向青衣老妪拜倒道:“明儿拜见姥姥”
但他将跪未跪之间,冷不防一般潜劲,将他全身托了起来道:“老婆子不作兴这一套。”
顿住话锋,精目向徐丹凤一瞟,沉声接道:“不过,到那一天,你们两个,至少要向我老婆子磕八个响头,不响不算数!”
徐羽军笑接道:“没问题,这个,我这做爷爷的可以担保。”
这当口,小明可是啼笑皆非地僵在那儿,不知如何是好。
冷飞琼含笑向小明招招手道:“明儿,你坐到这儿来,静听你这位姥姥自拉自唱。”
青衣老妪笑道:“好!你们都想看我笑话,其实,我老婆子虽然未列入那六句歌谣的十大高人之中,但实际上却并不比任何一位高人矮上半寸分的,就以十大高人中顶儿尖儿的贤孟梁两人来说,你们两位且站起来比比看,究竟是谁高谁矮?”
在一团欢笑声中,还是由徐羽军介绍了青衣老妪的来历。
原来青衣老妪姓于,名四娘,年纪已有六十一岁,本系关外有名的女煞星,在中原,她的名声并不怎么响亮,但在关外的白山黑水之间,一提“鬼影子”于四娘,不但江湖宵小,武林败类,闻名丧胆并且有吓阻小儿夜哭的力量。
她是冷飞琼的义妹,但提起她俩结义的经过,却颇富戏剧性,原来她俩是打出来的交情,这在武林中本来也是平常的事。
不过,这位“鬼影子”于四娘自与冷飞琼打出交情之后,深受这一对武林偶像的精神感召,结束了江湖上的血腥生涯,毅然随同徐羽军夫妇隐居于东海璇玑岛。
这已经是三十年以前的事了,于四娘虽然未列名十大高人之中,但她的武功,比起徐羽军夫妇以次的其余八位来,却也并不逊色多少。
如今,经过三十年的静修,并经当今武林中两位绝顶高人的随时指点,自然是内外功夫都更为精进多了。
在正经事上,她对徐羽军夫妇,是唯命是从,恭敬异常,但平日相处,却是不拘形迹地笑谑百出,这当然也是武林人物的可爱之处。
听完这段叙述之后,小明星目在徐羽军的脸上一扫,嗫嚅地道:“爷爷、奶奶,明儿有有一句话,不知该不该问”
平日被娇纵惯了的徐丹凤,一见小明这种拘谨神态,不禁忍不住“卟哧”一声娇笑道:“奶奶,师弟有点像小冬烘哩!”
冷飞琼笑叱道:“野丫头,这像是一个做师姊的说的话么!”
徐羽军笑道:“有疑问自然该问,孩子,你问吧!”
小明仍然是拘谨地道:“爷爷、奶奶,两位老人家真的已成地仙之体了么?”
徐羽军笑道:“地仙之体,谈何容易!孩子,你怎会忽然发此奇想?”
小明讪讪地道:“那是贾伯伯说的,同时两位老人家,看来也是这么年轻。”
徐羽军淡笑接道:“道听途说的话,岂可认真!至于爷爷奶奶的能够青春长驻,这固然跟养生和本身的修为有关,但主因却是爷爷奶奶曾经于年轻时,在昆仑山顶服食过一株已成气候的驻春草,明白了么?”
小明点首恭道:“明儿明白了。”
徐羽军略一沉思,神色一整道:“好,现在说正经事。”
目光移注于四娘道:“四娘,这事情提起来,我就心痛,还是劳驾你代我说明一下吧!”
于四娘接问道:“是不是有关这娃儿将来的任务问题?”
徐羽军点点头道:“不错。”
于四娘道:“这个,我老婆子义不容辞。”
微顿话锋,目注小明正容道:“娃儿,你听说过你爷爷收过徒弟么?”
小明恭身答道:“明儿年纪太小,知道的事情不多”
于四娘轻叹着接道:“事实上,你爷爷是收过徒弟的,不过,这事情在三十年前,你爷爷封剑归隐于璇玑岛之后。”
小明“哦”地一声道:“那是明儿的师伯,还是师叔?”
于四娘道:“应该算是师伯。”
小明道:“那么师伯的武功,一定是很高强的了?”
于四娘道:“不老双仙的徒弟的艺业,那还有甚么说的!可是,你那位师伯的武功虽高,心术却是坏得很,知道么?你那位还没行拜师大礼的师傅和师母,就是死于你那位师伯的暗算。”
小明听得剑眉一扬,星目中厉芒暴射地道:“有这种事?”
于四娘不禁心中一凛地暗忖道:“这孩子好重的杀气”
但她口中却慢应道:“别打岔,娃儿,听姥姥说下去。”
略一沉思,轻叹一声道:“说起你这位师伯来,可真是话长,他本来是‘雪山派’的弟子,也是你奶奶娘家的侄儿,姓冷,名剑英,当他投入你爷爷门下时,在江湖上也算得上是一个一流高手了。”
微微一顿,淡然一笑接道:“说到这里,我得对你爷爷的一切再做一番补充介绍,你这位爷爷,除了武功道德,允称武林第一人之外,其胸罗之渊博,在当今武林中,也不做第二人想,举目天文地理,星相医卜,可说无所不精,其中先天易数与相人之术,更是奇验如神。所以,当你那位师伯,不,他不配做你的师伯,我还是叫他冷剑英的好。当冷剑英投入璇玑岛时,你爷爷就已看出他狼子野心,必成后患,而有意予以拒绝。”
小明接问道:“可是,以后我爷爷又怎会收留他呢?”
于四娘道:“这个,说起来,那就得归之于天意了。娃儿,方才我已说过,那冷剑英是你爷爷的内侄,是么?”
小明点点头道:“是的!”
于四娘接道:“问题就在这一点亲戚关系上,当时你爷爷虽然明知冷剑英这个人必成后患,但因碍于你奶奶的面子,而同时你奶奶娘家又只剩下这一根苗,所以你爷爷不但没有拒绝,而且也没有将他心中的忧虑,向你奶奶透露出来,以致演成以后的惨剧。”
小明嘴唇张了一下,但于四娘又立即接道:“不过,你爷爷虽收留了冷剑英,但因心中已有先入为主的成见,所以,为防患未然计,仅仅传授那厮一些次要武功,对于本门中的武学精华,则藉口其武功不足,而迟迟未与传授。当然,冷剑英那厮并非傻瓜,时间一久,他已看出你爷爷的用心,但那厮城府甚深,虽然看出了你爷爷的用心,却也只是暗中恨在心底,表面上却反而更加温驯,也更加兢兢业业地习练武功。”
说到说里,她长长地叹息一声道:“也是合当有事,就是现在说来的十二年前,你师傅哦!对了,我应该先将你的师傅师母介绍一下。”
微微一顿,才沉思着接道:“你师傅是你爷爷的独子,名伯元,你师母姓魏,名无双,他们两人,本已尽获你爷爷奶奶的真传,但因其本性淡泊于名利,很少在江湖上走动,以至武林中,很少有人知道你爷爷有这么一对佳儿佳媳。而且,你师傅也过份的敦厚仁慈,尽管你爷爷早就暗中警告他,教他当心那位豺狼成性的表兄,但他却被冷剑英那忠厚的外表蒙蔽了,不但不听你爷爷的警告,反而跟冷剑英那厮特别亲近!几乎是形影不离。”
一声轻叹,结束这一段谈话,然后沉思着接道:“现在,回到那祸源的本题了,距今约莫是十二年之前,你师傅在岛上偶然发现二部‘黄石真解’,那是西汉留侯张子房的师傅黄石公所著,其中前半部系用兵为政的精义,后半部却是最高深的武学。据你爷爷说,那‘黄石真解’后半部的武学,系揉合释道两门的武学精华而成,也就是你爷爷本门武学的来源,当然,其中还有一些因年久失传,连你爷爷也不会的绝艺在内。这自然是一件天大的喜事,但如今说来,也是一件最不幸的祸事,因为,就当这‘黄石真解’被你师傅发现之后还不到十天,你师傅师母双双死于冷剑英的暗算中。‘黄石真解’也被那厮盗走了,那时候,你这位师姐才不过三岁多一点,也幸亏她一向喜欢跟我睡在一块,要不然,她也不会活到今天了。”
听话的四个人中,徐羽军夫妇满脸悲容,目含痛泪,徐丹凤却埋首她奶奶怀中,嘤嘤啜泣着,小明星目中煞芒连闪,咬牙恨声道:“姥姥,世间怎会有此种禽兽不如的东西!”
接着,又向冷飞琼嗫嚅地道:“奶奶,可是他是您老人家的侄儿,这”冷飞琼凄凉一笑道:“孩子,这已经不算问题了!”
微顿话锋,幽幽地一声长叹道:“当年你爷爷就是为了顾虑我的面子,不肯将心中的话告诉我,才酿成此一惨案,不但使我抱恨终天,也使我冷氏祖先蒙羞于地下。自惨案发生之后,我早已默祷冷氏祖先,不承认他是冷门后代,所以,孩子,你艺成之后,尽可不必有任何顾虑,只管痛下杀手就是。”
小明恭声答道:“奶奶,明儿记下了。”
接着,目注于四娘问道:“姥姥,当时,我爷爷没派人追他?”
于四娘轻轻一叹道:“没有,当发觉你师傅和师母遇害的情况时,冷剑英那贼子离岛已有二个时辰以上了。当然,那时候追也徒然,而你爷爷又一向深信他的先天易数,他推算出,短时期内,绝对找不到那贼子,而那贼子的克星,必须在十二年之后,才能在云南的大理附近出世。所以,这十二年来,你爷爷奶奶就全心全力调教你这位师姊。算起来,已经有半甲子(三十年)未进入中原了,一直到半个月之前,为了寻找你这个先天易数中算出的小煞星,咱们这些人,才重新进入中原,现在,你小子明白了么?”
小明脸色凝重地道:“明儿明白了,只是明儿年纪太小,恐怕”
于四娘含笑接道:“这个不用担心,你爷爷自有安排。”
小明正容接道:“可是,那‘黄石真解’已被冷剑英盗去十多年了,而那上面的武学,有些是连爷爷也不会的”
于四娘再度含笑截口道:“这你更不用担心,你爷爷有过目不忘的天赋,那‘黄石真解’他虽然只翻过一遍,却早就记下来了哩!”
小明方自微微一“哦”于四娘已笑向徐羽军道:“任务已完成,老婆子该休息一下了。”
徐羽军点点头道:“好,以下的由我来说。”
微顿话锋,目注小明和声说道:“孩子,你虽然还不明白自己的身世,但爷爷初断你必然跟此间避秦别院中的中原四异有关。所以,爷爷曾于昨夜黎明之前,亲往中和峰下的避秦别院中探查真像。可是,很遗憾,爷爷去晚了一步,避秦别院中已找不到一个人了。”
小明张目讶问道:“有这种事?”
徐羽军沉思着道:“这些,暂时不必管他,等你武功学成,找出你那贾伯伯的遗书时,当可查出其中秘密来。”
扭头向于四娘道:“四娘,请吩咐店家备饭,咱们吃饱之后,即行赶赴中和峰,暂时借那没有人住的避秦别院传授明儿的武功”
依然是风光明媚的洱海,依然是皓月当空的月圆之夜,不过,那丹桂飘香的中秋佳节,却已悄悄地溜走有两个月了。
南国的初冬,虽然还闻不到冬天的气息,但洱海湖面的深夜,却已透着一丝寒意。
所以,尽管今夜是那么万里无云,月华如水的最适宜赏月的好时光,但万顷碧波的洱海湖面上,极目所见,却仅仅有三五艘游艇点缀其间。
不!现在又多出一艘了。
那是由马帘岛驶出的一艘小艇,艇上是一位年约弱冠的白衫书生,紫膛脸,扫帚眉,薄薄的嘴唇,拮白的牙齿,斗鸡眼,鹰钩鼻,那外表,可实在不敢恭维。
他懒洋洋地拨动着双桨,在一望无际的湖面上,漫无目的地划呀划的。
他是谁?原来就是那否极泰来,已练成一身旷代绝艺的小明。
当然,目前他是戴了一付特制的人皮面具,此行本是前来挖取他那位贾伯伯埋在那湖神庙座下,所遗留给他的油布包。可是,不幸得很,仅仅是两个月的时间,这马帘岛上,却有了极大的变化,不但他与贾伯伯所住的茅屋早已荡然无存,连那座湖神庙,也已付之一炬,地面上并已由当地的土人种上了农作物。
此情此景,当然那一包油布包已没法找了。
经过了半天的打听,终于由那农作物主人的口中探出,地面上委实曾经挖出过那么一个油布包,可是,那油布包却被一个操外地口音的陌生人,以十两银子买去了。
内心之中,感到无比失望的小明,只好在他贾伯伯的坟前默祷一番之后,又独个儿驾着小艇,划向湖心。此刻,他的心头,像塞住了一团乱丝,根本无从清理。
可不是么!油布包失踪了,也就是说“贾伯伯”交代他办的要事,也可能是有关他自己的身世线索,也跟着中断了,这可怎么办至于他爷爷交给他的任务,更是重逾千钧。试想:“要在茫茫人海中,去找一个恶迹尚未昭著的恶人,虽然要比大海捞针来要可靠得多,但真正实行起来,又谈何容易!
他,仰望中天皓月。良久,良久,不由喟叹出声。
当他意乱心烦,一时之间,不知何去何从间,耳际似乎响起他爷爷临别时的坚定语气:“孩子,为了养成你独立自主的能力,今后可得由你自己去闯天下了放眼当今武林,你的武功,已很难找到对手了,但你要特别记住,闯江湖不仅仅是凭武功,经验与机智,也同样的重要,而更主要的,却是大无畏的精神与不屈不挠的意志孩子,人生的旅途是坷坎的,纵然是一帆风顺,也难免会突然遇上陡发的风浪。所以,你必须事先将求取幸福途中所可能发生的横逆和挫折,在心理上做一个准备,庶几才可免去临事时的灰心和失望”想到这里,他不由地精神一振,忍不住喃喃自语道:“这点小挫折,算得了甚么目前,我该先去长沙,去找贾伯伯的那位朋友,顺便打听打听师叔的下落”
他口中的“师叔”指的是“东海女飞卫”冷寒梅,这位冷寒梅,武林中人都知道她是璇玑岛“不老双仙”的记名徒弟,可是,却没人知道她还是冷飞琼的侄女,也就冷剑英的胞妹。
冷寒梅虽然与冷剑英是同胞兄妹,但冷寒梅的性格却是温柔敦厚,与乃兄的豺狼本性,迥然不同,所以,她名义上仅仅是徐羽军夫妇的记名弟子,但实际上,徐羽军夫妇却视同自己的掌珠,珍爱无以复加。然而,这位有“东海女飞卫”之称,与她的师傅一同名列当今武功十大高人中的冷寒梅,却足有十二年没回璇玑岛了。尽管徐羽军夫妇都深信冷寒梅不致发生甚么意外,也不致与乃兄同流合污,但冷剑英叛离璇玑岛已十二年,而冷寒梅却也有十二年没回璇玑岛,在时间上未免太巧合了,不由不使徐羽军夫妇暗中担心,深恐其中也中了冷剑英的暗算,所以,于小明艺成时,特到叮嘱小明顺便打听这位师叔的消息
这些,都是当他于练功的闲暇,由徐羽军亲自告诉他的。徐羽军并特别告诉他,冷寒梅的外表,有八成像冷飞琼,使的是一具风磨铜制成的琵琶。
当时,他全心练功,并未加以深思,目前这一想到要打听冷寒梅的下落,不由猛然想起两月之前的中秋节时,在湖面上所遇到的那位红衣美妇,可不是正是使的一具琵琶,而回想起来,那位红衣美妇的面目,不也正跟冷飞琼有几分近似!
兴念及此,不由又喃喃自语道:“难道那红衣美妇就是冷师叔么?她曾经约我第二天晚上在蒙化城东郊的土地庙中会她,当时阴错阳差地错过了,如今事隔两月,又到那儿去找呢?”
他,对月蹙眉沉思良久,又低声自语道:“唔她既然列名十大高人之中,找起来该不致有太多的困难,目前,我还是决定先奔长沙”
茶洞,是湖南省西北边境的一个小镇,因其位于湘、川、黔、三省交界处,形成官府势力的三不管地区,以致成为绿林好汉的啸聚之所,镇虽小,却是三教九流,龙蛇杂处,份子复杂之至。
这一天,约莫是腊月中旬的一个黄昏。
地面上,已积聚了尺多深的积雪,而鹅掌大的雪花,仍自飞落个不停。
由川境秀山县通往茶洞的小径上,也就是距茶洞还有七八里路程的一个山旁,有两起江湖人物,正在剑拔弩张地对峙着。
面向通往茶洞方向的,是个中等身材,白净无须,年约五旬的精悍老者,一身劲装外套英雄氅,尽管身体并不魁伟,但却不怒自威,隐隐有一股慑人的气概。
精悍老者的左肩,是一个身着灰色长衫的中年人,一张马脸,两道扫帚眉,目光阴森令人不寒而栗。
这两人胯下都乘着一匹颇为雄骏的黄骠健马。
这两人后面,鱼贯地静立着五匹专行山地的健骡,骡背上驮着沉甸甸的包裹,显然是黄白物,为首一匹骡背上插着一面三英镖旗,骡群后面,则为五个趟子手装束的短装汉子。
在这一行正面不远处,为首是一个身如半截铁塔,虬髯满颊的壮年汉子,他的背后,雁翅般分立着二十八个劲装大汉,一个个满脸剽悍,磨拳擦掌,一付跃跃欲试的神态。
这阵仗已很明显,是这三英镖局的这一行人,遇上了麻烦。
这时,三英镖局这一面,那灰衫人扭过头来向他身边的精悍老者问道:“林兄,这些人是甚么路数?”
那精悍老者含笑答道:“司兄,这位就是川、黔、湘三省边区的绿林道龙头大哥‘莽金刚’柳刚柳当家的”
站立在他们对面的虬髯壮汉不等对方说完,不耐烦地高声说道:“林总镖头,兄弟就等你一句话了!”
敢情这精悍老者就是那“贾伯伯”临终时向小明所说的长沙三英镖局的总镖头林大年哩!那灰衫人防冷的目光斜睨着虬髯壮汉,微微一哂道:“倒真是名副其实的‘莽金刚’。”
接着,又向着林总镖头嘴唇一阵翕张,却没发出声来。
只见那林总镖头连连点首道:“是是,小弟遵命。”
顿住话锋,目光凝注那“莽金刚”柳附,微微一笑道:“柳兄,能否请听小弟一言?”
“莽金刚”柳刚大声道:“有话快说,我早就等得不耐烦了!”
林大年脸色一整道:“柳兄,多年来,你我一向相处都不错,是么?”
柳刚道:“你自然不错,可是我的弟兄们,却是越混越惨啦!”
林大年道:“这个,兄弟也早就心中有数,值此岁尾年关,自当有所表示”
柳刚截口接道:“林总镖头既然也知道目前是岁尾年关,那就请慷慨一点吧!”
林大年笑道:“柳兄真是快人快语,那么,请说个数字出来,只要我林大年力所能及,决不皱一下眉头。”
柳刚大笑道:“数目我也说不出,就请林兄将那五匹骡子留下来吧!”
林大年脸色一变道:“说来说去,柳兄还是志在此五匹骡子。”
柳刚居然轻轻一叹道:“岁尾年关,兄弟手下弟兄又多,说来这也实在是没有办法的事。”
林大年眉头一蹙道:“柳兄,我早就说过了,这五匹骡子所驮的,可值不了多少钱”
柳刚笑道:“林兄说得多轻松,值不了多少钱,还用得着你这位总镖头亲自出马么!”
林大年的眉头,皱得更紧了,半晌之后,才正容接道:“柳兄,兄弟这三英镖局的镖旗,已只能用到年底了”
柳刚截口讶问道:“难道总镖头准备不干了么?”
林大年道:“不是不干了,而是要改组扩充为四海镖局。”
柳刚笑道:“那可与我不相干。”
林大年注目正容道;“柳兄,咱们十数年来的交情,连这最后一趟镖,你都不肯成全我?”
柳刚道:“我要是成全了你,这年我就过不去,而且,我手下这二十八宿也不会答应”
灰衫人截口道:“二十八宿?名称倒是怪响亮的,只不知手底下怎么样?”
林大年扭头低声道:“这是柳当家的手上最得力的头目,身手都很不错。”
灰衫人道:“能在你林总镖头口中说是不错的人,那是准定错不了的了,哦!时间不早了,林兄你好像还没说到正题哩!”
林大年讪然一笑道:“是是,小弟这就说了。”
目光移注柳刚;淡淡地一笑道:“柳兄,兄弟有句不中听的话,希望柳兄莫见罪。”
柳刚仰然大笑道:“林总镖头太客气了!面对一个强盗头子,谁也说不出中听的话来的。你尽管说吧!横直这五匹骡子我是要定的了。”
林大年正容接道;“柳兄,以你的艺业和才能,沦落绿林之中,实在未免太可惜了!”
柳刚哈哈大笑道:“难道不成你林兄还能将这总镖头的位置,让给我柳刚来干么?”
林大年点点头道:“兄弟委实有意让贤,只不知柳兄肯不肯屈就?”
柳刚微微一楞,林大年又正容接道:“三英镖局改组扩充为四海镖局之后,各方面所需人手正殷,如果柳兄愿意屈就,兄弟当在新局主面前力荐,柳兄所有属下,也当有适当安顿。”
柳刚摇摇头道:“林兄好意心领,我姓柳的天生野性子,不惯受人拘束。”
林大年道:“事关柳兄事业前途,尚请柳兄三思”
话声未落,一个阴冷的语声接道:“好啊!林大年,你有多大的胆子,居然敢唆使我的手下叛离我!”
微风飒然,柳刚的身旁,已多出一个短小精悍,一身黑衣,双目精芒如电的斑发老者。
半截铁塔似的柳刚,却向着比他矮了一个头的黑衣老者唱了个肥喏道:“柳刚见过总瓢把子。”
同时,林大年脸色微变地向身旁的灰衫人低声道:“刚来的这位是川、湘、黔三省的绿林总瓢把子,‘矮叟’朱诚。”
灰衫人冷冷地盯了朱诚一眼,冷漠的马脸上,不带一丝表情,仅仅打鼻孔中轻轻“唔”了一声。
林大年却抱拳向朱诚一拱道:“朱当家的来得正好”朱诚冷冷地一哼道:“我不来得正好,要是晚来片刻,我这一批手下,可不全给你挖走了!”
柳刚连忙大嚷道:“总瓢把子,属下可没答应他啊!”朱诚冷笑一声道:“正因为你没答应他,所以你还能好好地活着。”
那灰衫人目光微扫,像是自语,也像是对林大年暗示似地道;“天已经黑了,再不走,到茶洞可赶不上宿头哩!”
林大年向朱诚再度抱拳一拱道:“朱当家的,请高抬一下贵手,咱们有话到茶洞再谈如何?”
朱诚淡淡一笑道:“可以,先留下五匹骡子来。”
灰衫人双目中寒芒一闪,道:“你凭什么?”
朱诚披唇一哂道:“当然是凭我‘矮叟’朱诚一句话咦!老夫是跟你们总镖头说话,你算是甚么东西!”
灰衫人阴阴一笑道:“我么,我是专门收拾妖魔鬼怪的值年太岁。”
朱诚冷哼一声道:“好!老夫先称称你这值年太岁,究竟有多少斤两!”
说话同时,黑影一闪“砰”地一声,灰衫人被震得身形连晃,胯下坐骑几乎被震得蹲了下去,发出一声“唏聿聿”的悲嘶。
原来就这电光石火的瞬间,两人已硬拼了一掌,而这一掌硬拼,显然是灰衫人吃了亏。
朱诚已借掌劲的反震之力,飞纵原地,精目中寒芒一闪道:“能接下老夫七成真力的一掌,果然有点门道。”
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