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自然,魅颜绝不敢忘。”
三人在祠堂门口相互告辞,各自回家。
看着他们的身影渐渐远去,祠堂不远处的胡同里,一个鬼鬼祟祟的身影谨慎地左右张望,确定没有人在跟前了,这才走了出来,自言自语地嘀咕道:“什么仙酒?我得赶快告诉刘爷和胡爷去。”
刘家酒铺。
盛夏悄然降临,外面的空气跟下了火似的滚热,树叶儿纹丝不动。刘胖子本来就不经热,大清早就劳动,又是蒸酒酿又是赶路,回到铺子里已经浑身是汗,后襟都湿透了。
他嫌热躲在后院的葡萄架子下乘凉,可是这天气,蒲扇怎么摇,扇出来的风也是热的,越发汗流浃背。正心烦着呢,后门推开一条小缝,胡老二面色慌张挤了进来。
“哥哥,兄弟刚听说一件要紧的事情,是关于那丫头的。”
说着,他就把嘴巴凑到刘胖子的耳边悄声说了一句话。
刘胖子一愣,连蒲扇都忘记摇了,用力抹了一把脸上的汗,甩了甩,道:“此话当真?”
胡老二信誓旦旦,道:“我那伙计赌咒发誓说亲耳听见那丫头自己说的,怕是有点古怪,哥哥要小心提防。”
刘胖子摇着蒲扇,沉思片刻道:“什么山神爷托梦?我就不信,不过是一头白毛畜生,分明是那丫头故意蛊惑人心,想着利用这个压住咱们的风头,好挽回她的名声。怕是她又故意下套让马六子钻吧!”
一说到马六子,胡老二不禁脸红,他啐了一口道:“哥哥别提那没出息的东西,早让兄弟赶了。这回是个精干的伙计,跟了我十几年,做事稳当着呢。不过,哥哥分析得也有道理,那丫头是当着诚掌柜的面说的这句话,可能就是想挽回自己的名声才故意这样说的。”
刘胖子点了点头。
胡老二看刘胖子同意自己的看法,又继续说道:“不过这丫头花样百出,也不能不防。这样,晚上叫一个手脚麻利的兄弟偷偷摸进庄家祠堂的厢房,在那丫头的酒坛子封纸中央扎一个麦管大小的窟窿,要做的仔细,让表面上一时看不出来破口。这样,明日哥哥的酒赢了那丫头最好,万一赢不了,那咱们就一口咬定封纸破损,是那丫头趁夜在酒里做过手脚,就可以反败为胜。”
刘胖子的脸色霎时变得难看,拉下脸道:“兄弟对哥哥就这么没信心?‘一日倒’那可是我祖传的秘方,别的不敢说,除了我们老刘家,这世上要是还有人能在一天的时间之内酿出如此口感适宜的黄酒,我情愿把头拧下来给他当球踢。”
胡老二知道自己话里有些造次,便陪笑道:“兄弟我对哥哥您的酒可是绝对有信心,这不是怕那丫头搞鬼么?”
刘胖子嗤笑一声,摇起蒲扇,道:“那就依着你吧,论起心眼,那丫头怎么比得了你小子的鬼机灵。事成之后,那绸缎铺子就归你了,哥哥只要那丫头的酒庄。把那丫头赶出祁阳镇,没人给酿酒,席老头子也撑不下去,这往后祁阳镇酿酒的就只剩下我一份啦。哈哈哈!”
刘胖子越想越开心,眼睛眯成一条缝。
一日一夜,时间说长不长,说短不短。
镇子上早就听说刘家酒铺与“女酒仙”要在“盛酒节”这天一决高下,输的人就要卷了铺盖离开祁阳镇,这场豪赌让人们心潮澎湃,恨不得立刻就到那一天,好早点知道胜负。因此天刚亮,人们就陆陆续续来到镇子的牌坊前,等候“盛酒节”的开场。
镇子的入口处是一块高大的牌坊,上面写着三个大字“祁阳镇”,进了牌坊就是好大一片宽敞的空地,镇子上的重大聚会,还有日常集市都在这里举行。
今日又是一年一度的“盛酒节”,布置得格外隆重,各处挂上了红绸,中央架起大台子,台子上放了几张八仙桌,摆了各家各户献出来的美酒,台下敲锣打鼓,耍龙舞狮,热闹非凡。
庄魅颜等人挤在靠近台前的位置看热闹,庄魅颜似乎一点也不紧张,与席若兰扬着手帕指指点点,说说笑笑。
席老爹默默吸了一口旱烟,靠近她身边低声提醒道:“三姑娘,待会儿就会有五位德高望重的长者,到台上亲自为各家各户的酒解封,挨个品尝,判断优劣。”
庄魅颜点了点头,抬起一双机灵的眼睛迅速往台上扫了一下,只见刘胖子与镇子上的族长以及乡绅们携手边说边笑走上台来。不知有意还是无意,刘胖子的目光从她的脸上掠过时,特意停留片刻,脸上笑意更浓,脸腮上的肥肉卖力地哆嗦着,本来就不大的一双眼睛眯成一条细缝,与身边的人说得更加起劲。
一番寒暄谦让之后,大家按辈分次序坐下,最有威望的庄氏族长颤巍巍站起身,台下安静下来,等待他宣布“盛酒节”的开始。
庄氏族长威严地咳嗽一声,环视四周。这时,人群外却响起一个声音:
“县太爷驾到!”
人群顿时有些骚乱,在差役的吆喝下慢慢让出一条路来。台上的乡绅们听说本地的县太爷亲自光临,顿时觉得脸上增光,纷纷下台迎接。
庄魅颜也从未见过县太爷的尊颜,不禁好奇地多看了几眼。县太爷个头不高,是个矮胖子,一张面孔倒是和气,眼睛微眯,堆满笑意。身后跟着的瘦高个子,黑脸膛的男人便是他的师爷,两个人脸上都挂着笑,陪了三分小心。县太爷虽然走在前头,却时不时侧身与旁边的一名男子解说着什么。
那男子穿了一身纯白团花丝绸圆领长袍,金色镶白玉宽腰带,手里轻摇着一柄纸扇,模样俊俏,玉树临风。他漫不经心地左右看着,似乎对县太爷的殷勤不甚在意。
众人对这位陌生男子并不熟悉,只是看着县太爷对此人十分恭敬,也不敢怠慢。相互拜见之后,这主位自然要让给县太爷。县太爷却不敢托大,立刻对那名男子谦让起来。
“秦大人,您请上座。”
春菊在台下瞧了半天也认出此人,不禁惊呼道:“那不就是京城来的秦大人吗?”
台下原本寂静无声,春菊这一声无遮无拦的惊呼立刻吸引了人们的注意,台上的秦大人将目光向她们投了过来。春菊情知自己惹了祸,吐了吐舌头,偷眼瞥了瞥庄魅颜,庄魅颜似乎不甚在意,只是含笑看着秦大人,那位秦大人竟然冲着她微微点了点头。
县太爷连忙再次殷勤地邀请秦风扬坐到主位上,秦风扬淡然一笑,道:“苏大人不必如此,咱们远来是客,岂能喧宾夺主,还请族长继续主持,众位乡邻亦不要拘谨。”
县太爷一看秦风扬真的不想坐主位,便对族长说道:“秦大人是从京城来的,听说咱们祁阳镇今日是一年一度的‘盛酒节’,特意来与民同乐,你们不必拘谨,一切照旧就好。”
于是,小厮们便抬了两张太师椅设在台子的侧面,让县太爷和秦风扬坐下。这段小小的插曲总算告一段落,因为有了这样意外的贵客光临,让族长觉得特别有面子,因此开场白说得越发慷慨激昂。
品酒终于开始了。台下的人们兴奋起来,目不转睛地盯着台上的一举一动,虽然离最后的结果公布还会有一段时间,但是人们仍旧兴致盎然地相互低声讨论着各种可能性。
台上的品酒紧张而有序地进行着,一坛坛美酒被小厮小心地解开封纸,五位长者观色,闻味,最后才是品尝。有些酒只需经过观色闻味这两道关口就会被淘汰,有些会被尝过一遍,还有的要尝两到三遍。
凡是被淘汰的酒,马上就会有人负责抬到台子的最外边,因为酒坛上都贴着各家的名字,所以人群中不断传来失望地叹气声,当然也有人暗自庆幸自己的酒还留在台子里面等待下一轮筛选。
随着台子最外边的酒坛越来越多,人群中的叹气声也越来越多,气氛也越来越紧张。最后台上只剩下两坛酒,却是两坛尚未拆封的酒,这两坛酒的封泥与旁的酒不同,涂了一圈鲜红的泥油。两名大汉用力把酒坛举过肩头,在台前让众人看过,表示封印未动。
然后有负责品酒的两位长者亲手拆开其中一坛的封纸,拆的极为小心,封纸拆开后便放在八仙桌上。封纸一打开,他们的脸上立刻流露出满意的神情,酒香已经溢出,因为这份酒只酿了一天,不可能达到酒香四溢的效果,这几位都是品酒名家,便只是淡淡的几许清香就足以让他们感受到。
刘胖子这份“一日倒”全靠秘制酒曲的效力,缩短酿制时间,酒香味淡,经久弥长,越闻越香,含在嘴里尚有一丝微甜,等滑下肚里,嘴里的味道才慢慢散开。他的酒便是这样让人喝了第一口就想继续喝第二口,一杯接一杯,一壶接一壶,不知不觉间就会喝得醉了,因此叫“一日倒”。
五位长者一一品过之后,不禁连连点头。
春菊在一旁看得心焦,忍不住低声嘀咕道:“他们怎么老是尝起来没完啊,是不是这个刘胖子提前打点了他们?让他们故意说自己的酒好。”
庄魅颜嗔道:“你这妮子越来越沉不住气,这几位都是德高望重的长辈,别以为人人都跟财迷一样。”
站在春菊下首的洪家媳妇扭头笑道:“三姑娘说的是,这五位性情耿直,要不然也不能来主持这么要紧的事情,往年他们也是这样品酒的,越是到最后越是繁琐。”
春菊蹙眉道:“可是你们看,他们好像对刘胖子的酒特别满意,哎!他们开始给小姐的酒开封了。”
于是庄魅颜等人又抬头看着台上的动作。一切程序与前番无异,只是封纸揭到一半时,那位负责解开封纸的长者不由惊异地“咦”了一声,他扭头跟身边四个人说了一句什么,他们四个立刻围了上来,揭开封纸,挨个上前闻了又闻,面色凝重。
这些人在台下自然听不清楚台上在议论什么,只是看到他们神情惊诧,定然是发现了什么不同寻常的地方,于是人们不由纷纷猜疑起来。
“是不是三姑娘的酒太香了?他们从未闻过这么浓郁的香味,因此诧异不已。”
“要不然就是他们分不出这是哪一种的香气?”
“不不,准是他们从未闻过这种酒香。”
江玉堂忍不住向庄魅颜问道:“魅颜,你怎么看?”
庄魅颜抿嘴一笑,道:“因为我的酒,没有香气!”
此言一出,语惊四座。
品酒必须色香味俱全,才称得上是佳品。庄魅颜的酒竟然没有香气,这给质量大大的打了折扣,如果是在刚开始的筛选环节恐怕这第一轮就会淘汰出局,不过,因为这个关系到一场重要的赌约,长者们无法立刻下定论,商量一番之后,决定继续品尝。
庄魅颜的酒被倒在白瓷杯中,色泽呈褐黄色,长者不禁又吃了一惊,按说这种颜色只有时间长的陈酿才会有的,只是酿了一天的酒真不该有这种色泽,他们不禁称赞地点了点头,并且开始品尝。
酒刚入舌尖,几位都是行家,不禁肃然起敬,面色先是凝重而后变得惊诧不已,相互望了望,看到大家脸上的疑惑,才相信并非自己的舌头在撒谎。于是,他们聚到一起议论起来。
他们的表情变化让下面的人更加兴奋,交头接耳,为谁的酒更有机会获胜而小声争辩起来。
看到这个情形,江玉堂也隐隐担心起来。聚在庄魅颜身边的人听说庄魅颜的酒没有香气不禁大失所望,甚至有些人因此断定庄魅颜输定了,人多嘴杂,这个消息不胫而走,很快就有人附耳把这则消息告诉了刘胖子,坐在台子一角的他,面上神情更加娇纵。
品酒终于结束了,下面就是要公布哪一家的酒质量最为上乘,可以获得“酒仙”的称号。五位长者中年纪最大的一位站到台前,平伸双手示意大家伙儿安静,人们知道关键的时刻到了,不约而同停止议论,几千双眼睛齐刷刷地盯向主事的人。
长者道:“经过品尝之后,刘家酒铺的酒,无论是色香味都堪称佳品;庄家三姑娘的酒虽然闻之无味,然酒品色泽黄而清明,入口香醇,本是一天之初酿却抵得上陈酿的味道,是我等从未饮过之佳酿,且没有黄酒初酿时的少许酸气,仅口感而言却是更胜一筹。我等商议许久,只觉得这两家的酒各有千秋,实在难分胜负,还请县太爷大人定夺。”
老爷子说着说着,忽然把这个大难题推到县太爷面前。县太爷本来在与秦大人赔笑说话,闻听此言,不禁微微错愕。
他到底是做官老道的人,满腹油滑,立刻拱手笑道:“下官不善饮酒,秦大人从京城赶来,久闻秦大人海量,于这杯中之物想必颇有研究,不如呈上两位的酒,请秦大人品尝之后再做定夺。”
一番话说得滴水不漏,让秦风扬毫无推脱的余地。秦风扬微微一笑,手中折扇轻轻一合,点了点头。
小厮用铺着红布的托盘呈了两只装着黄酒的青花瓷酒杯,恭恭敬敬地送到秦风扬面前。秦风扬端起第一杯,抿过一口,眉头微皱,不易察觉地摇了摇头。
刘胖子等人暗喜,原来杯子上面故意不写名字,只在杯底做了标记,为的就是让品酒者不能辨别是谁的酒,以保证做出最公平的判断。而刘胖子等人看得仔细,认得秦风扬喝的第一杯酒正是从庄魅颜的酒坛里倒出来的,他的动作虽然轻微,却怎么逃得过刘胖子等人的细心观察!
秦风扬又端起第二杯,细心地闻了一下,而后小抿一口,饮下酒之后,他的眉头渐渐舒展开来,明眸之中隐隐露出一种难以相信的迷惑之情,他眨了眨眼,端起酒杯复又尝了一口,细细回味着,最后竟像是不能自抑一般端着酒杯一饮而尽。
刘胖子看在眼里,喜在心上,大圆脸庞盛开成一朵灿烂的菊花,眼睛更是眯成两条缝隙,向自己的好兄弟胡老二频频点头示意。
台下庄魅颜身边的人们虽然不像刘胖子等人那样看得分明,不清楚这位秦大人所尝的究竟是谁的酒,但是从刘胖子喜出望外的神情也能猜出一二,有的人甚至难过地叹息起来,担心地望着庄魅颜。
结论马上就要出来了,难道庄三姑娘这样的好人从此就要被赶出祁阳镇么?
饮完酒之后,秦风扬优雅地抽出一方手帕,轻轻擦拭着嘴角的酒渍,向小厮招了招手,附耳交代了几句。
小厮神情错愕,不敢相信地看了他一眼,秦风扬微笑着拍了拍他的肩膀,笑道:“错不了,你只管去做。”
这句话是很大的声音说出来的,语气肯定,毫无商榷的余地,这句话不但台上中人听得到,就连台下离得近的人也能听清楚。大家神情一振,知道胜负已分,眼巴巴看着小厮来到八仙桌前,抱起其中的一坛酒,慢慢来到台子最外边,举起坛子呈给大家看了一圈,然后毫不客气地放在地上。
这表示这坛酒被淘汰出局,而留在八仙桌上的最后一坛才是今年“盛酒节”的最后赢家。人们纷纷伸长脖子,想看清楚台子上的标签写得是谁的名字。
庄魅颜默默无语,台上的刘胖子神情激动地一跃而起,大叫一声。
自然,魅颜绝不敢忘。”
三人在祠堂门口相互告辞,各自回家。
看着他们的身影渐渐远去,祠堂不远处的胡同里,一个鬼鬼祟祟的身影谨慎地左右张望,确定没有人在跟前了,这才走了出来,自言自语地嘀咕道:“什么仙酒?我得赶快告诉刘爷和胡爷去。”
刘家酒铺。
盛夏悄然降临,外面的空气跟下了火似的滚热,树叶儿纹丝不动。刘胖子本来就不经热,大清早就劳动,又是蒸酒酿又是赶路,回到铺子里已经浑身是汗,后襟都湿透了。
他嫌热躲在后院的葡萄架子下乘凉,可是这天气,蒲扇怎么摇,扇出来的风也是热的,越发汗流浃背。正心烦着呢,后门推开一条小缝,胡老二面色慌张挤了进来。
“哥哥,兄弟刚听说一件要紧的事情,是关于那丫头的。”
说着,他就把嘴巴凑到刘胖子的耳边悄声说了一句话。
刘胖子一愣,连蒲扇都忘记摇了,用力抹了一把脸上的汗,甩了甩,道:“此话当真?”
胡老二信誓旦旦,道:“我那伙计赌咒发誓说亲耳听见那丫头自己说的,怕是有点古怪,哥哥要小心提防。”
刘胖子摇着蒲扇,沉思片刻道:“什么山神爷托梦?我就不信,不过是一头白毛畜生,分明是那丫头故意蛊惑人心,想着利用这个压住咱们的风头,好挽回她的名声。怕是她又故意下套让马六子钻吧!”
一说到马六子,胡老二不禁脸红,他啐了一口道:“哥哥别提那没出息的东西,早让兄弟赶了。这回是个精干的伙计,跟了我十几年,做事稳当着呢。不过,哥哥分析得也有道理,那丫头是当着诚掌柜的面说的这句话,可能就是想挽回自己的名声才故意这样说的。”
刘胖子点了点头。
胡老二看刘胖子同意自己的看法,又继续说道:“不过这丫头花样百出,也不能不防。这样,晚上叫一个手脚麻利的兄弟偷偷摸进庄家祠堂的厢房,在那丫头的酒坛子封纸中央扎一个麦管大小的窟窿,要做的仔细,让表面上一时看不出来破口。这样,明日哥哥的酒赢了那丫头最好,万一赢不了,那咱们就一口咬定封纸破损,是那丫头趁夜在酒里做过手脚,就可以反败为胜。”
刘胖子的脸色霎时变得难看,拉下脸道:“兄弟对哥哥就这么没信心?‘一日倒’那可是我祖传的秘方,别的不敢说,除了我们老刘家,这世上要是还有人能在一天的时间之内酿出如此口感适宜的黄酒,我情愿把头拧下来给他当球踢。”
胡老二知道自己话里有些造次,便陪笑道:“兄弟我对哥哥您的酒可是绝对有信心,这不是怕那丫头搞鬼么?”
刘胖子嗤笑一声,摇起蒲扇,道:“那就依着你吧,论起心眼,那丫头怎么比得了你小子的鬼机灵。事成之后,那绸缎铺子就归你了,哥哥只要那丫头的酒庄。把那丫头赶出祁阳镇,没人给酿酒,席老头子也撑不下去,这往后祁阳镇酿酒的就只剩下我一份啦。哈哈哈!”
刘胖子越想越开心,眼睛眯成一条缝。
一日一夜,时间说长不长,说短不短。
镇子上早就听说刘家酒铺与“女酒仙”要在“盛酒节”这天一决高下,输的人就要卷了铺盖离开祁阳镇,这场豪赌让人们心潮澎湃,恨不得立刻就到那一天,好早点知道胜负。因此天刚亮,人们就陆陆续续来到镇子的牌坊前,等候“盛酒节”的开场。
镇子的入口处是一块高大的牌坊,上面写着三个大字“祁阳镇”,进了牌坊就是好大一片宽敞的空地,镇子上的重大聚会,还有日常集市都在这里举行。
今日又是一年一度的“盛酒节”,布置得格外隆重,各处挂上了红绸,中央架起大台子,台子上放了几张八仙桌,摆了各家各户献出来的美酒,台下敲锣打鼓,耍龙舞狮,热闹非凡。
庄魅颜等人挤在靠近台前的位置看热闹,庄魅颜似乎一点也不紧张,与席若兰扬着手帕指指点点,说说笑笑。
席老爹默默吸了一口旱烟,靠近她身边低声提醒道:“三姑娘,待会儿就会有五位德高望重的长者,到台上亲自为各家各户的酒解封,挨个品尝,判断优劣。”
庄魅颜点了点头,抬起一双机灵的眼睛迅速往台上扫了一下,只见刘胖子与镇子上的族长以及乡绅们携手边说边笑走上台来。不知有意还是无意,刘胖子的目光从她的脸上掠过时,特意停留片刻,脸上笑意更浓,脸腮上的肥肉卖力地哆嗦着,本来就不大的一双眼睛眯成一条细缝,与身边的人说得更加起劲。
一番寒暄谦让之后,大家按辈分次序坐下,最有威望的庄氏族长颤巍巍站起身,台下安静下来,等待他宣布“盛酒节”的开始。
庄氏族长威严地咳嗽一声,环视四周。这时,人群外却响起一个声音:
“县太爷驾到!”
人群顿时有些骚乱,在差役的吆喝下慢慢让出一条路来。台上的乡绅们听说本地的县太爷亲自光临,顿时觉得脸上增光,纷纷下台迎接。
庄魅颜也从未见过县太爷的尊颜,不禁好奇地多看了几眼。县太爷个头不高,是个矮胖子,一张面孔倒是和气,眼睛微眯,堆满笑意。身后跟着的瘦高个子,黑脸膛的男人便是他的师爷,两个人脸上都挂着笑,陪了三分小心。县太爷虽然走在前头,却时不时侧身与旁边的一名男子解说着什么。
那男子穿了一身纯白团花丝绸圆领长袍,金色镶白玉宽腰带,手里轻摇着一柄纸扇,模样俊俏,玉树临风。他漫不经心地左右看着,似乎对县太爷的殷勤不甚在意。
众人对这位陌生男子并不熟悉,只是看着县太爷对此人十分恭敬,也不敢怠慢。相互拜见之后,这主位自然要让给县太爷。县太爷却不敢托大,立刻对那名男子谦让起来。
“秦大人,您请上座。”
春菊在台下瞧了半天也认出此人,不禁惊呼道:“那不就是京城来的秦大人吗?”
台下原本寂静无声,春菊这一声无遮无拦的惊呼立刻吸引了人们的注意,台上的秦大人将目光向她们投了过来。春菊情知自己惹了祸,吐了吐舌头,偷眼瞥了瞥庄魅颜,庄魅颜似乎不甚在意,只是含笑看着秦大人,那位秦大人竟然冲着她微微点了点头。
县太爷连忙再次殷勤地邀请秦风扬坐到主位上,秦风扬淡然一笑,道:“苏大人不必如此,咱们远来是客,岂能喧宾夺主,还请族长继续主持,众位乡邻亦不要拘谨。”
县太爷一看秦风扬真的不想坐主位,便对族长说道:“秦大人是从京城来的,听说咱们祁阳镇今日是一年一度的‘盛酒节’,特意来与民同乐,你们不必拘谨,一切照旧就好。”
于是,小厮们便抬了两张太师椅设在台子的侧面,让县太爷和秦风扬坐下。这段小小的插曲总算告一段落,因为有了这样意外的贵客光临,让族长觉得特别有面子,因此开场白说得越发慷慨激昂。
品酒终于开始了。台下的人们兴奋起来,目不转睛地盯着台上的一举一动,虽然离最后的结果公布还会有一段时间,但是人们仍旧兴致盎然地相互低声讨论着各种可能性。
台上的品酒紧张而有序地进行着,一坛坛美酒被小厮小心地解开封纸,五位长者观色,闻味,最后才是品尝。有些酒只需经过观色闻味这两道关口就会被淘汰,有些会被尝过一遍,还有的要尝两到三遍。
凡是被淘汰的酒,马上就会有人负责抬到台子的最外边,因为酒坛上都贴着各家的名字,所以人群中不断传来失望地叹气声,当然也有人暗自庆幸自己的酒还留在台子里面等待下一轮筛选。
随着台子最外边的酒坛越来越多,人群中的叹气声也越来越多,气氛也越来越紧张。最后台上只剩下两坛酒,却是两坛尚未拆封的酒,这两坛酒的封泥与旁的酒不同,涂了一圈鲜红的泥油。两名大汉用力把酒坛举过肩头,在台前让众人看过,表示封印未动。
然后有负责品酒的两位长者亲手拆开其中一坛的封纸,拆的极为小心,封纸拆开后便放在八仙桌上。封纸一打开,他们的脸上立刻流露出满意的神情,酒香已经溢出,因为这份酒只酿了一天,不可能达到酒香四溢的效果,这几位都是品酒名家,便只是淡淡的几许清香就足以让他们感受到。
刘胖子这份“一日倒”全靠秘制酒曲的效力,缩短酿制时间,酒香味淡,经久弥长,越闻越香,含在嘴里尚有一丝微甜,等滑下肚里,嘴里的味道才慢慢散开。他的酒便是这样让人喝了第一口就想继续喝第二口,一杯接一杯,一壶接一壶,不知不觉间就会喝得醉了,因此叫“一日倒”。
五位长者一一品过之后,不禁连连点头。
春菊在一旁看得心焦,忍不住低声嘀咕道:“他们怎么老是尝起来没完啊,是不是这个刘胖子提前打点了他们?让他们故意说自己的酒好。”
庄魅颜嗔道:“你这妮子越来越沉不住气,这几位都是德高望重的长辈,别以为人人都跟财迷一样。”
站在春菊下首的洪家媳妇扭头笑道:“三姑娘说的是,这五位性情耿直,要不然也不能来主持这么要紧的事情,往年他们也是这样品酒的,越是到最后越是繁琐。”
春菊蹙眉道:“可是你们看,他们好像对刘胖子的酒特别满意,哎!他们开始给小姐的酒开封了。”
于是庄魅颜等人又抬头看着台上的动作。一切程序与前番无异,只是封纸揭到一半时,那位负责解开封纸的长者不由惊异地“咦”了一声,他扭头跟身边四个人说了一句什么,他们四个立刻围了上来,揭开封纸,挨个上前闻了又闻,面色凝重。
这些人在台下自然听不清楚台上在议论什么,只是看到他们神情惊诧,定然是发现了什么不同寻常的地方,于是人们不由纷纷猜疑起来。
“是不是三姑娘的酒太香了?他们从未闻过这么浓郁的香味,因此诧异不已。”
“要不然就是他们分不出这是哪一种的香气?”
“不不,准是他们从未闻过这种酒香。”
江玉堂忍不住向庄魅颜问道:“魅颜,你怎么看?”
庄魅颜抿嘴一笑,道:“因为我的酒,没有香气!”
此言一出,语惊四座。
品酒必须色香味俱全,才称得上是佳品。庄魅颜的酒竟然没有香气,这给质量大大的打了折扣,如果是在刚开始的筛选环节恐怕这第一轮就会淘汰出局,不过,因为这个关系到一场重要的赌约,长者们无法立刻下定论,商量一番之后,决定继续品尝。
庄魅颜的酒被倒在白瓷杯中,色泽呈褐黄色,长者不禁又吃了一惊,按说这种颜色只有时间长的陈酿才会有的,只是酿了一天的酒真不该有这种色泽,他们不禁称赞地点了点头,并且开始品尝。
酒刚入舌尖,几位都是行家,不禁肃然起敬,面色先是凝重而后变得惊诧不已,相互望了望,看到大家脸上的疑惑,才相信并非自己的舌头在撒谎。于是,他们聚到一起议论起来。
他们的表情变化让下面的人更加兴奋,交头接耳,为谁的酒更有机会获胜而小声争辩起来。
看到这个情形,江玉堂也隐隐担心起来。聚在庄魅颜身边的人听说庄魅颜的酒没有香气不禁大失所望,甚至有些人因此断定庄魅颜输定了,人多嘴杂,这个消息不胫而走,很快就有人附耳把这则消息告诉了刘胖子,坐在台子一角的他,面上神情更加娇纵。
品酒终于结束了,下面就是要公布哪一家的酒质量最为上乘,可以获得“酒仙”的称号。五位长者中年纪最大的一位站到台前,平伸双手示意大家伙儿安静,人们知道关键的时刻到了,不约而同停止议论,几千双眼睛齐刷刷地盯向主事的人。
长者道:“经过品尝之后,刘家酒铺的酒,无论是色香味都堪称佳品;庄家三姑娘的酒虽然闻之无味,然酒品色泽黄而清明,入口香醇,本是一天之初酿却抵得上陈酿的味道,是我等从未饮过之佳酿,且没有黄酒初酿时的少许酸气,仅口感而言却是更胜一筹。我等商议许久,只觉得这两家的酒各有千秋,实在难分胜负,还请县太爷大人定夺。”
老爷子说着说着,忽然把这个大难题推到县太爷面前。县太爷本来在与秦大人赔笑说话,闻听此言,不禁微微错愕。
他到底是做官老道的人,满腹油滑,立刻拱手笑道:“下官不善饮酒,秦大人从京城赶来,久闻秦大人海量,于这杯中之物想必颇有研究,不如呈上两位的酒,请秦大人品尝之后再做定夺。”
一番话说得滴水不漏,让秦风扬毫无推脱的余地。秦风扬微微一笑,手中折扇轻轻一合,点了点头。
小厮用铺着红布的托盘呈了两只装着黄酒的青花瓷酒杯,恭恭敬敬地送到秦风扬面前。秦风扬端起第一杯,抿过一口,眉头微皱,不易察觉地摇了摇头。
刘胖子等人暗喜,原来杯子上面故意不写名字,只在杯底做了标记,为的就是让品酒者不能辨别是谁的酒,以保证做出最公平的判断。而刘胖子等人看得仔细,认得秦风扬喝的第一杯酒正是从庄魅颜的酒坛里倒出来的,他的动作虽然轻微,却怎么逃得过刘胖子等人的细心观察!
秦风扬又端起第二杯,细心地闻了一下,而后小抿一口,饮下酒之后,他的眉头渐渐舒展开来,明眸之中隐隐露出一种难以相信的迷惑之情,他眨了眨眼,端起酒杯复又尝了一口,细细回味着,最后竟像是不能自抑一般端着酒杯一饮而尽。
刘胖子看在眼里,喜在心上,大圆脸庞盛开成一朵灿烂的菊花,眼睛更是眯成两条缝隙,向自己的好兄弟胡老二频频点头示意。
台下庄魅颜身边的人们虽然不像刘胖子等人那样看得分明,不清楚这位秦大人所尝的究竟是谁的酒,但是从刘胖子喜出望外的神情也能猜出一二,有的人甚至难过地叹息起来,担心地望着庄魅颜。
结论马上就要出来了,难道庄三姑娘这样的好人从此就要被赶出祁阳镇么?
饮完酒之后,秦风扬优雅地抽出一方手帕,轻轻擦拭着嘴角的酒渍,向小厮招了招手,附耳交代了几句。
小厮神情错愕,不敢相信地看了他一眼,秦风扬微笑着拍了拍他的肩膀,笑道:“错不了,你只管去做。”
这句话是很大的声音说出来的,语气肯定,毫无商榷的余地,这句话不但台上中人听得到,就连台下离得近的人也能听清楚。大家神情一振,知道胜负已分,眼巴巴看着小厮来到八仙桌前,抱起其中的一坛酒,慢慢来到台子最外边,举起坛子呈给大家看了一圈,然后毫不客气地放在地上。
这表示这坛酒被淘汰出局,而留在八仙桌上的最后一坛才是今年“盛酒节”的最后赢家。人们纷纷伸长脖子,想看清楚台子上的标签写得是谁的名字。
庄魅颜默默无语,台上的刘胖子神情激动地一跃而起,大叫一声。