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; 太太这时走过来，摸上摸下，泪光笑容，在她略显失去年华的脸上，构成了一副难以形容的神采，那就是“母爱”
她硬把儿子按坐了下，一面回过头来对将军道：“你千日盼，万日盼，今天总算把儿子盼回来了。你已答应我不再说他了，你可记好了。”
将军哈哈大笑着，拍了一下腿道：“你看看！他进门我说过他一句没有？儿子大了，怎能像从前一样，这不用你操心。”
他笑视着这个英俊的儿子，点了点头道：“看你样子，大概在外面吃了些苦，你是从哪里来呀！这六七年都干了些什么？”
照夕点了点头，看了双亲一眼道：“说来话长，容儿慢慢讲来。”
夫人叹道：“今天累了，明天再说吧！”
将军叹道：“唉！年青人走些路算什么？他哪会累？你叫他说吧！”
太太却又问吃过饭没有，还有东西没有，累不累，照夕不由十分感动。多少年了，从没有人这样问过自己，他连连摇着头，这才开始把别家后的经过，慢慢一点点地道了出来。
这一说出来，把厅中每一个人都听得呆了，尤其是管将军他听到儿子这多年来，竟自拜在异人手下，学了一身惊人绝技，不由十分惊异。等到照夕说完了经过，他才张大了眸子，上下看着照夕道：“你是说，这六年多，你练成了一身功夫？”
照夕含笑点了点头，管将军嘻嘻一笑，遂由位子上站了起来，走到了他身旁，伸出一只手，在他膀子上抓了抓，却摇头笑道：“我不信。”
照夕见父亲如此，不由也笑了，他反问父亲道：“你老人家要怎么才相信呢？”
将军眯着一双眼，笑道：“你不妨显一手给我看看。”
他话才一说完，就见当空人影一闪，一条疾影由自己光头上掠过，带起一阵疾风，老将军不由啊了一声，再看儿子已到了身后。他忍不住哈哈一阵大笑，遂一翅大拇指道：“好轻功！”
照夕却笑嘻嘻地道：“你老人家看看后面的辫子。”
将军怔了一下，遂用手把脑后的那小指粗的一条小白辫向前一摆，不由大吃了一惊，一时惊得目瞪口呆。原来目视处，那条发辫文尾，竟像是如刀切也似的，断了寸许长短的一截。老将军口中忍不住“啊”了一声，他抖颤着道：“这是怎么一回事？”
照夕含笑打了一躬道：“孩儿该死，令父亲受惊了。”
他说着右掌伸处，那一小截发辫，平平地放在掌心，立刻全房中的人，都惊动了，一齐围了过来。管夫人口中一个劲地念着佛道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛这孩子，你是会飞还是怎么地？”
思云、念雪两个小丫鬟，也都跑过来，张大了眼睛注视着他的掌心，纷纷嚷道：“是老爷的辫子，一点都不错。”
管将军哈哈大笑了两声，用手在头上连摸了两下，自嘲道：“好家伙，你还想杀爹爹的头是不是？”
他边说边走到照夕身前，把那小小半截断辫子拿起看了看，问道：“你是用什么剪的？我可是一点儿都不知道！”
照夕轻笑着，伸出两个手指，比了比道：“孩儿这两根肉指，可比剪子快多了。”
老将军瞠目道：“瞎说！哪会有这种事？”
这时众人的目光都带着惊疑之色，注视着照夕，管照夕遂伸出二指，把那截发辫像剪子一样地剪着，肉指开合之间，发束籁籁断散如雨，真是比刀剪还快锐十分，这么一来，大家才算是看了个心服口服，俱惊叫了起来。管将军长叹了一声道：“我没从军以前，常听人说江湖上有的是奇人异事，我还不大相信，今天我算是完全相信了，好孩子！你真是练成了。”
思云、念雪更是喜得尖叫连声，纷纷嚷着，要少爷再表演一次。照夕只是微笑不语，后来管夫人也笑道：“你就再飞一次，给我们看看，我刚才根本没看清楚。”
将军改正她的话道：“那哪是飞呀？那叫轻功！”
太太笑嗔道：“你又懂了？”
照夕见二老辩嘴，不由忍不住也笑了，他一边解释道：“爹爹说得对，那是叫做轻功，人是永远不能飞的，娘既要看，孩儿就再演一次。”
他说着游目在这大厅内看看，将军用手指了对面一扇横隔断木下道：“你能上去么？”
照夕这时气贯丹田，猛然往起一吸一提，口中叱道：“娘看仔细了。”
只见他双手，往椅背上微微一按，呼的一声，已如同一只大鸟似的，起在半空。大家都呀了一声，再看照夕已笑眯眯地站在两丈以外的檀木隔断之上了，思云、念雪又是尖叫了起来。
照夕目光对两个小丫鬟扫了一下，笑了笑，往下一哈腰，身形平纵而出，却直往思云头上飞纵了过来，吓得她尖叫了一声：“少爷！”
她猛然往下一缩头，可是照夕右足足尖，已经点在了她的肩上，只是轻轻往上一弹，已如一缕轻烟也似的，陡然又窜了起来，却又往念雪头上飞落而来。
念雪本来看着思云好笑，想不到现在又轮到了自己，方自笑嚷道：“少爷我怕！”
照夕已轻轻用足尖占了她左肩一下，跟着身形向后一翻，已轻如一片枯叶也似的，落在了地上，意态飞扬地笑了笑道：“爹爹你看如何？”
老头子早已张着嘴说不出话来了，全室中每一个人都为这种身手震惊住了，少顿了一会儿，才由不住各自惊叹不已。
管将军呵呵大笑道：“好孩子！爹爹今天总算见识了，从今以后，你尽管练武吧，我再也不说你了。”
照夕含笑走到了父亲身边，道：“这六年多时间，孩儿不但学成了一身武艺，即使经书文墨，亦不曾少怠。”
老将军听了这句话，早已眉开眼笑，连连点头道：“好！好！玉不琢，不成器，人不学，不知道，想不到你离家这几年以来，竟会有此收获，也不枉我老两口疼你一场。”
父子遂含笑把臂入座，一时谈笑风生，天伦之乐溢于言表，一直谈了两个时辰，老太太连烟也忘了抽了，后来实在挺不住了，才嘱告照夕该睡觉了。照夕虽是精神百倍，可是因顾及父母年岁已高，不敢再谈下去，只好站起了身来，对双亲道了晚安。
管夫人含笑盼了两个丫鬟一眼，道：“好了，这一下你两个也别再磨着我了，少爷回来了，你们还是去服侍他吧！”
思云、念雪一齐低下了头，可是她们脸上，却都带着红晕晕的颜色，嘴角微微上弯着，似笑又羞，照夕躬身对母亲道：“母亲春秋已高，叫她们还是服侍你老人家吧！孩儿自己会照顾自己，你老人家不用担心。”
管夫人眯眼一笑，目光转向两个垂着头的小丫鬟道：“你们两个愿意不？”
思云、念雪一齐点头道：“奴婢愿意。”
管夫人呵呵一笑道：“愿意？算了吧！”
二女不禁窘得满脸通红，各自抬起了头来，羞涩地看着夫人。管夫人遂叹了一声道：“我是给你两个闹着玩的，要说你们对我这老婆子还会有什么不好的？不过，你们本来从小就是陪着他的，现在他回来了，还是去服侍他吧！”
二女还想说什么，太太只是笑着挥手，一面道：“他出门了六七年，在外面吃了些苦，你俩要好好照顾他。”
照夕知道母亲爱子情深，扭她不过，好在府内丫鬟婆子多得很，也就不再多说。再者自己还有些话，想要背人问这两个丫鬟一下。
当时闻言，遂向父母二人请了安。将军只是坐在椅子上，微笑着，他用手分抚着自己唇上的两撇小胡子，连连点头道：“好！好！你去睡吧！”
照夕退出了门，思云、念雪也跟着出来了，三人对看着沉默了一阵，才各自笑了。她们本来是好朋友，照夕从来没有轻视过她们，只是名分所在，有时不得不自拘一下，以免惹人非议。
他三人本是孩时良伴，可说从小一块长大的，后来长大了，仍是生活一块，在二女来说，虽是芳心早已对照夕倾心已久，可是她们都是很明白的人。尽管私心倾慕，却不敢存丝毫非分之想，日子久了，照夕在她们心中，已成一座敬爱的偶像。随着时光的流逝，年岁的增长，这座偶像也愈来愈坚固。尽管平日耳鬓厮磨，形影相随，可是却有一道无形的堤墙，隔离在她们主婢之间，她们看照夕如月亮、如天上星星，而平凡卑贱的自己，是无法去攀摘的。
她二人怀着又羞又喜的心，随着照夕走出了内厅，在廊子里，互相对视着。月光洒在他们三人的脸上，他们彼此看着熟悉的脸，由不得又忆起孩提时打闹欢乐的情景，于是也就不再拘束了。
照夕望着她二人微微一笑道：“你们可好啊？”
思云、念雪在里面，当着将军和夫人的面，自然不敢怎么放肆，此刻只剩下照夕一人，她们也就恢复了本来个性，各自抿嘴一笑。思云就说少爷高了，念雪却要重新给照夕梳头，照夕笑道：“要梳头也要到房子里面去呀！在外面不像个样子。”
于是二女各拉着照夕一只手，直向后面书房走去，那还是照夕过去住的地方。
进了月亮洞门之后，照夕鼻中闻到了阵阵荷叶清香，池子里荷花盛开，莲叶田田，不由使照夕又回想到当年风花雪月的往事。
他不由微微呆了呆，深深吸了一口气道：“好香！还是家里好。”
两个丫鬟相视一笑，念雪就说，自从少爷走后，这房子里就没有住人；可是天天我们都去整理，仍然和少爷在时一样的干净。”
照夕微微点了点头，含笑道：“现在我回来了，这房子就不空了。”
他说着，遂迈步走了进去，在月光之下，在翠草如茵的草坪上留恋了一阵，心中真有一阵说不出的愉快。此时此刻，真像应了那首诗：“风尘三万里，归途一身轻！”
思云不由笑道：“少爷，天不早了，你还是早一点休息吧！”
照夕叹息了一声，遂回过身来，见思云已去房内掌灯去了，不由看了念雪一眼，忍不住问道：“念雪，对门儿的江小姐，这些年可好？”
他说着这句话，脸色微微红了一红，念雪却是怔了一下，点了点头，却又摇了摇，道：“我我不大清楚。”
照夕也怔道：“你怎么不知道呢？她莫非没有来过咱们家么？”
念雪笑了笑道：“她很久没有来了，少爷真是好，一回来就想到她。”
照夕知道在她口中，也打探不出什么，闻言笑道：“大家都是老朋友了，问问又有何妨？”
说着遂回到了房中，思云早把床铺好了，照夕见书案上，仍是和当年一样，擦得不染纤尘，白铜的床架，银光光闪闪，绣着龙风的缎子被面，更是望之令人生出舒适之感。这位久经风尘的公子哥儿，不由伸了个懒腰。思云已忙着把他外衣脱了下来，又找出了衣服，告诉他水也打好了。
照夕这才含笑到浴室，洗了个舒适的澡，换上一身湖光色绉绸松衣，对着镜子一看，自己不由笑了。镜中人一派斯文，哪像是一个钢筋铁骨身怀绝技的人？
他走出了浴室，方往睡椅上一躺，思云、念雪已笑着走了出来，一个要给他编辫子，一个却要给他捶腿，弄得照夕甚是不安。
他挺身站起来，红着脸道：“你们不要这样，我现在不大习惯。”
禁不住两个丫鬟左右拉扯，最后还是只好依了她们，照夕躺在椅子上，笑嚷道：“我真把你们没办法，不过我却要告诉你们，只许这一次，以后不可如此。我也不老也不小，你们用不着这么侍候我，否则，你们还是回到太太跟前去好了。”
思云、念雪只是笑也不理他，照夕无奈只好闭上眼，任她们在自己身上按摩着，觉得很是舒服，心中不禁感叹道：“莫怪富贵家子弟，容易坠落，原来有这些因素在其中啊！”他往昔早已习惯了这种生活，可是在外面锻炼了六七年的光景，生活方式也就不同了。此番回家，反倒对于这些豪华的生活，有些不太习惯了，他暗暗警惕着自己，万不可养成腐朽之躯，不知不觉躺在睡椅上，竟自睡着了。
思云、念雪为他加了一床单被，轻轻地退了下去，她们看着甜睡的照夕，心中浮上了一股无限的安慰。
二公子回府的消息，立刻传遍了全府上下，大清早，由侍卫、听差、丫鬟、婆子、厨师、花匠、杂役、马僮，连带十二个府内的轿夫，共分四拨，到后院书房内，去向照夕请安问好。照夕虽感到很不习惯，可是这是那时候旧式家庭的礼教规矩，却也忽视不得。
早起，他穿了一身紫绸长衫，外罩黑纱团花坎肩，含笑在书房里，一一和府里的这些仆役见过礼，少不得赏了些钱，大家都很开心。
有那没见过照夕的新人，也都说这位二少爷少年英俊；而且对人特别和气。
照夕原有一兄，名叫照明，长照夕十岁，自幼饱读诗书，两榜进士出身。如今也放外省为官，任居知府，早已成家立业，故此，很少回家，即便是来一次，也是停不了多久，就又匆匆赶回。所以照夕自成年之后，很少和这位兄长见过面，对他的印象，只是童时的影子而已，所以本书中，从未提及，并非笔者疏忽也。
早饭后，照夕入内向二老，重新请安见礼，将军今天气色非常好。
他考问了一下儿子学问，觉得较之以往，却是大为精进，不由十分高兴；并且面嘱他参加今年的省试，照夕不忍令父亲失望，也就答应了。
管之严很高兴地去上朝了，太太却又把叫到跟前问长问短，照夕也一一回答。
他心中惦念着久未见面的江雪勤，多少年不见了，可是那姑娘的影子，始终根深蒂固地生长在他意念之中。并没有因为时间的拉长而淡忘，如果说“相见使感情甜蜜，离别使感情难忘”是真的话，那么对于江雪勤之间的感情，如今是很难忘了！
有好几次，他想开口问母亲，可是话到口边，又复忍住了，总是不大好意思。
好容易憋了一上午，午饭之后，他换了一身衣服，自己写了一张名贴，怀着一腔喜悦而紧张的心情，出了大门，直向对门江府走去！
到了江府门口，方要敲门，侧门自开，走出了一个门差，躬身问道：“这位公子是来找谁的？”
照夕微微一笑道：“我是对门管府的，来拜访府上三小姐，这是我的名贴，你可交了上去！”
说把这名贴递了上去，那门差怔了一下，接过了名贴，嘴皮动了动，似想说什么，却又忍住了，遂弯腰笑道：“公子请。”
照夕遂跟着这门差进入门内，心不不禁有些奇怪，一面问那门差道：“你们小姐不在家么？”
那门差弯腰一笑道：“小的不知，公子入内就知。”
点了点头，穿过走廊，心不禁想到，这地方正是当初自己送雪勤马的地方。再看院中的草坪，仍然和当初一样的青葱葱的，那荷花池里的花，仍是开得那么热炽炽的。
想到当初比试暗器的一节，他的脸由不住阵阵发起烧来，即使是到今日为止，他对于雪勤姑娘，昔日暗助他池底打鱼的那一手“海底落针”还是想起来佩服。虽然这种功夫，在今日他施展出来已非难事，可是以江雪勤一个少女之身，能有这种功夫，已确实难能可贵了！
这些往事，怎能令他时刻忘怀？
尤其当面临旧地，这些往事，却像春日驰马过林也似的，一幕幕在他上眼前展开。
他驻足池边，尽管想着这些可笑的事，嘴角挂着微笑，却忘了随着那差人进内去了。
正在心意迷乱之际，忽听到身后一声咳嗽道：“是管兄么？”
照夕这才警觉，忙自转回身来，却见身后站着一个二十**岁的少年人，一身便裳，意态极为雍容，可是自己并不认识。想着忙一抱拳道：“小弟正是管照夕，日前方自外返家，因与雪勤姑娘多年不见，特来造访，兄台何人？尚请赐知，以免管某失礼才好。”
这少年哈哈一笑，上前一走，双手握住照夕腕子道：“如此说来，不是外人，小弟江鸿，雪勤系舍妹，请入内一谈如何？”
照夕闻言不由笑道：“原来是鸿兄，我几乎不认识你了。”
江鸿边走边笑道：“我还不是一样，那时一块玩的时候，已是二十年以前的事了”
说着送进入客厅，照夕落坐，听差的献上了茶，二人从新握紧了手，各自上下打量着对方，照夕微笑道：“你不是去湘省读书去了么？”
江鸿点头笑道：“是呀！可是现在回来了，哈！我们真是二十年不见了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。”
照夕不由笑道：“还没有你帅，你是几时回来的？”
江鸿想了想道：“有两年了”
说着又看了照夕一眼道：“我一回来就去找你，谁知老伯说你失踪了，我们都为你急现在你竟回来了”
照夕微微一笑，也没多说什么，他和江鸿本是孩提时玩友，他比江鸿小两岁，到他八岁那年，江鸿的父亲把江鸿送到湖南去念书，从此二人就一直没见过面。想不到如今竟会见了，自是有一番亲热。
江鸿忽然长叹了一声道：“你来得不巧，我妹妹她现在”
说着齿咬下唇，似有难言之隐，遂又苦笑了笑道：“她如今已搬出去了，不住在这了。”
照夕不由怔了一下，但他却不愿过份显出惊慌之态，只问道：“怎会搬出了呢？”
江鸿用手在头上摸了一下，两道长眉往当中又皱了皱，随即苦笑了笑，道：“我还是回来才知道，舍妹和你十分要好，唉！谁知你又回来了！”
他说着话，呆呆地看着照夕，不由又是长叹了一声，照夕不由脸红了一下，笑了笑，未便置答。
他心中开始有些紧张了，因为从江鸿的话中，似乎江雪勤已经遭遇到了某些不顺之事，他动了一下身子道：“雪姑娘如今迁居何处去了，她”
江鸿又呆了一下，才笑了笑，很牵强地道：“兄弟，我知道你是一个很行的人，大丈夫要拿得起放得下天下有些事，的确是很难预料得到的。”
照夕不由笑道：“你都说些什么呀？”
江鸿才叹了一声道：“也罢！她如今住在西城红枣胡同七号”
说着又叹了一声道：“你去看看就知道了，不过兄弟，你还是不去的好。”
照夕此一刻真是弄了个丈二和尚摸不着头，当着江鸿他又不好意思过急地追问，心中虽已预感到，定是很不幸的事，只是却不好出口去问。遂却一笑，把江鸿所说雪勤的地址牢牢地记在了心里，却问江鸿一些别后的经过，知道江鸿如今有了举人的身份，很是为他高兴。照夕因久未返家，却请江鸿带入想见一下江老夫妇，江鸿却说江提督不在家，夫人也出去串门去了。
二人谈了一会，定了后约，照夕才起身告辞，江鸿一直送照夕到了门口，他怔怔地看着照夕，却在照夕肩上轻轻拍了一下道：“我只想告诉你一句，不论如何，我们俩的交情是永远不变的，你肯答应么？”
照夕吃惊道：“这是什么意思？”
江鸿才又一笑，遂苦笑着点了点头，也没说话，径自转身而去。
照夕怀着沉闷的心情，回到了家中，在书房里坐了一会作，实在是有些坐立不安，忍不住走出来，招呼马僮备马，他就匆匆骑着马出去了。
他心中默默记着“红枣胡同”径自催马飞驰，马蹄之声得得，不绝于耳。他坐在马上，心中想着江鸿所说的话，由不住心急如焚。
本来像这种事，江鸿虽没有直说，可是已经很清楚了，照夕似乎不该再去惹这个无趣。可是在管照夕来说，他绝对不敢那么想，因为他一直把江雪勤，视同他的灵魂一般的高洁，如果说因为这六年来的疏远，江雪勤就会有所变更的话，那似乎是不大可能的事。
他这么想着，马行如飞，一霎时已跑到了西城，下马问了一个卖西瓜的，遂又上马徐徐行走了一段，果然就到了红枣胡同。这是一条很宽大的巷子，胡同的两侧，都栽着高大的榆树，长得十分茂盛。
他下了马，步行找到了七号的门牌，只见也是一座大宅院子，两扇黑漆门紧紧关闭着。
他怔了一下，心中费解道：“怎么她一个人会搬到这里来呢？”
想着把衣服整了整，走上前，轻轻叩了一下门环，发出“铮铮”之声。须臾门开了，照夕见出来了一个穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：“请问府上贵姓？”
这人上下看了照夕一眼道：“这是楚道台的府第，公子你是”
照夕心中怔了一下，但仍含笑道：“有一位江小姐，可曾寄居在贵府上？”
这人闻言摇头笑了笑道：“我们老爷在江苏臣海道上任，很少回家，现在府上只有老太太和太太，再就是少爷和少奶奶，另外再也没有什么外人了公子您说是找谁来着？”
照夕不由皱了一下眉，道：“是一位姓江的小姐她怎会不在这里呢，你不妨进去问一声看看。”
这听差的摇头就像是小鼓也似的，一面道：“不用问，我是管干什么的嘛！府里有没有这个人，我还会不知道？我看公子爷，你一定是找错了！”
照夕只好道了惊扰，这才回身来解下了马，心中未免有些扫兴，暗想道：“那江鸿明明告诉我，他妹妹是住在这家的，怎会又没有呢？”
想着回头一看，那听差的还望着自己傻笑，管照夕只好翻身上马，一路没精打采地往回家路上走着。他心中一路盘算着，暗想：“这到底是怎么一回事，难道说就算了么？”
回家以后，他一直是闷闷不乐，这件事压在他心里，既没有人可说，又不便去问那江鸿，真是好不惆怅。
晚上，他一个人睡在床上，想到了江鸿所说的一切，愈发感到心情躁然。
他回想当年，和江雪勤花前月下的情景，想到互许婚姻海誓山盟，更令他身体发热。六年来，自己是如何深深地爱着这么一个人，满想到学成一身绝技之后，回京就可与心上人成亲。谁知，回来之后，却是连她一面也未能得见，这如何又能令他安心呢？
时间已经不早了，他推开窗子，暖风轻轻吹了过来，天空虽有三两颗明星，奈何大地上却是黑茫茫的一片！
他仰首看着那两颗星星，愈发怀念着心中的雪勤，那星星时明时灭地闪烁着，宛如故人的眼睛，这恼人的夜，夏日之情，确实令人惆怅了！
忽然，他像有所感触，匆匆返回卧房，换了一身黑绸子紧身衣服，把那口“霜潭剑”紧紧地系好背后，暗自叹了声道：“不找到你，我如何甘心？”
身形纵处，轻比揉猿，起落之间已扑到了院中，抬头看，月亮隐在云丛深处，更有大片乌云，时间是午夜，正是夜行人出没之时！
他脑中记着白日所走的路程，展开身形，不一刻已载驰而至。
他踌蹰在红枣胡同七号楚家在门之前，见宅内一片漆黑，只有两三处地方，隐隐有些灯光。
现在他再也不犹豫了，身形一弓，已用“野鹤窜云”的身法，只一纵，已迈过了楚家高大的围墙，这才是技高胆大。
身形向下一落，如同是一片枯干的叶子也似，轻飘飘的没以发出来一点声音。
这楚家虽也是深府巨院，可是比起管家来，还差一些，显然是气派还不够。
照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在后院里，我何不往里面找她一找？
想着不再迟疑，一路翻腾了进去，黑夜里，真像是一只极大的怪鸟。
翻进了一层院落，却见正面有一排七八间花式厅房，窗棂子都雕着各式空花，内里挂着软帘，却是不见灯光外泄，知道这定是主人居处，此时多已入睡了。
他心中不由有些后悔，暗怪自己应早一点来的，此刻人家睡了，总不能一个一个到床上去找吧！
想着不由甚是气馁，正在自遗的当儿，偶一偏首，却见右侧有一个月亮洞门，格式很像自己住处，门内花石舒然，翠草如茵。
他心中不由动了一动，暗想雪勤此来是客，定不会住在正房，很可能是住在厢房里，我既来此，总要探查一下才是。
想着只一纵，已到了洞门之前，却见那洞门，仿佛新粉刷过，看来十分清洁。
门侧左右贴着一副对子，写的是：
“文窗绣户垂帘模
银烛金怀映翠眉”
上面核批却是“天作之合”四个大宇，照夕不由怔了一下，遂点了点头，知道内中所居，定是一对新婚夫妇，我这午夜不速之客，似不便去打扰人家。”
想着回身就走，不想走了几步，却又把足步顿住了。因为方才眼角扫处，这门内似灯光未熄，好容易来此，总应看一看为是。
好在自己只看一看，如果雪勤不在这里，马上就走，也没有什么。
想着重又转过身来，迈进洞门以内，只觉得这片偏院布置得极为雅致，一条窄的花廊，两旁全是冬青树夹道，白木柱子一展十丈，上面沉郁郁地搭着棚架，长满了藤萝，老藤纠葛，颇有古意。他不由轻轻叹了一声，心中轻轻念着王子安的绝句道：
“松石偏宜古，藤萝不计无”
想不到这小院之中，布置得如此雅致，似比外院脱俗多了！由此亦可证明，这对小夫妇不是俗客了。
想着他一长身，已上了藤架，借着枝叶遮体，打量了一下面前的几间房子。
果见灯光自窗内泄出，窗内翠帘半卷，露出一座案头，上列文房四宝，铜尺镇笺，而主人案临窗前，既可饱览花石之盛，更可迎风醒倦，只此一斑，已透着大大不俗了！
那书案上，两支高脚银质蜡签，各插着半截红烛，吐吐缩缩地燃着，室内光线也显然在动摇之中，照夕作贼心虚，看到这里，心中已不禁有些通通地跳了。
心中正想算了，不要偷看人家了，方要飘身而下，无意之中，耳中似听到窗内传出一声清晰的叹息之声，娇滴滴分明是女子。
照夕不由脸色一红，暗想原来这房中，住的竟是一个女人，这可如何是好？我到底要不要看一看呢？
心中正在心神交战的当儿，却闻到那一声叹息之后，却紧紧传出一阵骄语道：
“惜多才，怜薄命，无计可留汝，揉碎花笺，忍写断肠句，道傍杨柳依依，千丝万缕，抵不住，一分愁绪。指月盟言，不是梦中语，后回君若重来，不相忘处，把杯酒，浇奴坟土”
这首“怜薄命”的宋词，照夕并不陌生，昔日虽曾过目，却并未十分赞赏。可是今夜，由这陌生女子口中道出，竟是如此婉转动听，心中浮上了一层莫名的伤感！不由住向前探了一下，想看一下这女词人的庐山真面。
那女子念完了这首宋诗，又轻轻叹息了一声，果闻一阵揉纸的声音，照夕可看到一双洁白如玉的皓婉。
他方把目光一闭，可是也就在这一霎时，他像触了电也似的一阵颤抖，欣喜得张大了眼睛，差一点叫了出来，原来窗前现出了那个女人的影子。
她那微嫌清瘦的面颊，那双会说话的眼睛，即是隔了这么长久的时光，照夕能马上认出她来，她正是自己朝思夜思的心上人雪勤啊！
这一阵出乎意料之外的喜悦竟使照夕在藤萝架子上，籁籁颤抖了起来。
望着久别的她，这数日来的惆怅，完全消逝了，他忍不住开口想叫她，可是转念一想，又忍住了。他振奋的内心，不规律地跳着，而这一霎，他似乎感觉到灵魂已上升到天堂了一般。
眼前的玉人儿，显著已是改了装束，宫样蛾眉，郁郁秋水，叠螺发式，身着红缎子两截睡祆，愈发显得冰洁玉莹，秀色可餐。
只见她把写满字的纸，揉成一团，丢向了一边，一只手却是面窗托着香腮，那双亮晶晶的眸子里，却滚动着欲出的泪水，益发显得楚楚动人！
照夕方自一惊，却见雪勤已微叹了一声，轻轻站了起来，玉掌轻挥，二烛灭了一盏，她正举手，欲以前法再灭第二支烛光，忽然窗前起了一阵微风，江雪勤不由倏地一个转身。她本是久经大敌之人，只一听这静声，已知是来了夜行人，身形一转，玉掌交错着已侧出了五六步以外，借着未熄灭的这盏烛光，她看见眼前站立着一个黑衣英俊的长身少年。
这少年用那双比星星还亮的一双眸子，盯视着她，痴情颤抖地叫道：“雪勤我回来了！”
江雪勤再一细看，口中由不住哎呀了一声，只见她娇躯一晃，摇摇欲倒，照夕赶上了一步，伸手紧紧拉住了她的雪腕，总算没有倒下。
照夕喜极而泣地道：“勤妹你怎么了？我想得你好苦”
他说着话，由不住眼圈也红了，实在地，这句话后，正有千万句痴情、相思的话，等待着倾诉。可是江雪勤这一霎，竟如同一具木偶也似的呆住了，她一只手虽在照夕的握中，可是照夕感到她颤抖得厉害。
忽然她挥手，把照夕推出了三四步以外，自己却以手加额，连连后退着。
珍珠串儿也似的泪水，扑扑籁籁跟着淌下来了，她抖瑟地道：“照夕是你你还想着回来么？”
照夕上前了一步，内愧地道：“我回来了勤妹！我是来找你的。”
雪勤这一霎，就像是生了一场大病也似的，她脸色苍白得连连苦笑着，却又挥了一下手道：“不要走近我不要走近我”
; 太太这时走过来，摸上摸下，泪光笑容，在她略显失去年华的脸上，构成了一副难以形容的神采，那就是“母爱”
她硬把儿子按坐了下，一面回过头来对将军道：“你千日盼，万日盼，今天总算把儿子盼回来了。你已答应我不再说他了，你可记好了。”
将军哈哈大笑着，拍了一下腿道：“你看看！他进门我说过他一句没有？儿子大了，怎能像从前一样，这不用你操心。”
他笑视着这个英俊的儿子，点了点头道：“看你样子，大概在外面吃了些苦，你是从哪里来呀！这六七年都干了些什么？”
照夕点了点头，看了双亲一眼道：“说来话长，容儿慢慢讲来。”
夫人叹道：“今天累了，明天再说吧！”
将军叹道：“唉！年青人走些路算什么？他哪会累？你叫他说吧！”
太太却又问吃过饭没有，还有东西没有，累不累，照夕不由十分感动。多少年了，从没有人这样问过自己，他连连摇着头，这才开始把别家后的经过，慢慢一点点地道了出来。
这一说出来，把厅中每一个人都听得呆了，尤其是管将军他听到儿子这多年来，竟自拜在异人手下，学了一身惊人绝技，不由十分惊异。等到照夕说完了经过，他才张大了眸子，上下看着照夕道：“你是说，这六年多，你练成了一身功夫？”
照夕含笑点了点头，管将军嘻嘻一笑，遂由位子上站了起来，走到了他身旁，伸出一只手，在他膀子上抓了抓，却摇头笑道：“我不信。”
照夕见父亲如此，不由也笑了，他反问父亲道：“你老人家要怎么才相信呢？”
将军眯着一双眼，笑道：“你不妨显一手给我看看。”
他话才一说完，就见当空人影一闪，一条疾影由自己光头上掠过，带起一阵疾风，老将军不由啊了一声，再看儿子已到了身后。他忍不住哈哈一阵大笑，遂一翅大拇指道：“好轻功！”
照夕却笑嘻嘻地道：“你老人家看看后面的辫子。”
将军怔了一下，遂用手把脑后的那小指粗的一条小白辫向前一摆，不由大吃了一惊，一时惊得目瞪口呆。原来目视处，那条发辫文尾，竟像是如刀切也似的，断了寸许长短的一截。老将军口中忍不住“啊”了一声，他抖颤着道：“这是怎么一回事？”
照夕含笑打了一躬道：“孩儿该死，令父亲受惊了。”
他说着右掌伸处，那一小截发辫，平平地放在掌心，立刻全房中的人，都惊动了，一齐围了过来。管夫人口中一个劲地念着佛道：“阿弥陀佛！阿弥陀佛这孩子，你是会飞还是怎么地？”
思云、念雪两个小丫鬟，也都跑过来，张大了眼睛注视着他的掌心，纷纷嚷道：“是老爷的辫子，一点都不错。”
管将军哈哈大笑了两声，用手在头上连摸了两下，自嘲道：“好家伙，你还想杀爹爹的头是不是？”
他边说边走到照夕身前，把那小小半截断辫子拿起看了看，问道：“你是用什么剪的？我可是一点儿都不知道！”
照夕轻笑着，伸出两个手指，比了比道：“孩儿这两根肉指，可比剪子快多了。”
老将军瞠目道：“瞎说！哪会有这种事？”
这时众人的目光都带着惊疑之色，注视着照夕，管照夕遂伸出二指，把那截发辫像剪子一样地剪着，肉指开合之间，发束籁籁断散如雨，真是比刀剪还快锐十分，这么一来，大家才算是看了个心服口服，俱惊叫了起来。管将军长叹了一声道：“我没从军以前，常听人说江湖上有的是奇人异事，我还不大相信，今天我算是完全相信了，好孩子！你真是练成了。”
思云、念雪更是喜得尖叫连声，纷纷嚷着，要少爷再表演一次。照夕只是微笑不语，后来管夫人也笑道：“你就再飞一次，给我们看看，我刚才根本没看清楚。”
将军改正她的话道：“那哪是飞呀？那叫轻功！”
太太笑嗔道：“你又懂了？”
照夕见二老辩嘴，不由忍不住也笑了，他一边解释道：“爹爹说得对，那是叫做轻功，人是永远不能飞的，娘既要看，孩儿就再演一次。”
他说着游目在这大厅内看看，将军用手指了对面一扇横隔断木下道：“你能上去么？”
照夕这时气贯丹田，猛然往起一吸一提，口中叱道：“娘看仔细了。”
只见他双手，往椅背上微微一按，呼的一声，已如同一只大鸟似的，起在半空。大家都呀了一声，再看照夕已笑眯眯地站在两丈以外的檀木隔断之上了，思云、念雪又是尖叫了起来。
照夕目光对两个小丫鬟扫了一下，笑了笑，往下一哈腰，身形平纵而出，却直往思云头上飞纵了过来，吓得她尖叫了一声：“少爷！”
她猛然往下一缩头，可是照夕右足足尖，已经点在了她的肩上，只是轻轻往上一弹，已如一缕轻烟也似的，陡然又窜了起来，却又往念雪头上飞落而来。
念雪本来看着思云好笑，想不到现在又轮到了自己，方自笑嚷道：“少爷我怕！”
照夕已轻轻用足尖占了她左肩一下，跟着身形向后一翻，已轻如一片枯叶也似的，落在了地上，意态飞扬地笑了笑道：“爹爹你看如何？”
老头子早已张着嘴说不出话来了，全室中每一个人都为这种身手震惊住了，少顿了一会儿，才由不住各自惊叹不已。
管将军呵呵大笑道：“好孩子！爹爹今天总算见识了，从今以后，你尽管练武吧，我再也不说你了。”
照夕含笑走到了父亲身边，道：“这六年多时间，孩儿不但学成了一身武艺，即使经书文墨，亦不曾少怠。”
老将军听了这句话，早已眉开眼笑，连连点头道：“好！好！玉不琢，不成器，人不学，不知道，想不到你离家这几年以来，竟会有此收获，也不枉我老两口疼你一场。”
父子遂含笑把臂入座，一时谈笑风生，天伦之乐溢于言表，一直谈了两个时辰，老太太连烟也忘了抽了，后来实在挺不住了，才嘱告照夕该睡觉了。照夕虽是精神百倍，可是因顾及父母年岁已高，不敢再谈下去，只好站起了身来，对双亲道了晚安。
管夫人含笑盼了两个丫鬟一眼，道：“好了，这一下你两个也别再磨着我了，少爷回来了，你们还是去服侍他吧！”
思云、念雪一齐低下了头，可是她们脸上，却都带着红晕晕的颜色，嘴角微微上弯着，似笑又羞，照夕躬身对母亲道：“母亲春秋已高，叫她们还是服侍你老人家吧！孩儿自己会照顾自己，你老人家不用担心。”
管夫人眯眼一笑，目光转向两个垂着头的小丫鬟道：“你们两个愿意不？”
思云、念雪一齐点头道：“奴婢愿意。”
管夫人呵呵一笑道：“愿意？算了吧！”
二女不禁窘得满脸通红，各自抬起了头来，羞涩地看着夫人。管夫人遂叹了一声道：“我是给你两个闹着玩的，要说你们对我这老婆子还会有什么不好的？不过，你们本来从小就是陪着他的，现在他回来了，还是去服侍他吧！”
二女还想说什么，太太只是笑着挥手，一面道：“他出门了六七年，在外面吃了些苦，你俩要好好照顾他。”
照夕知道母亲爱子情深，扭她不过，好在府内丫鬟婆子多得很，也就不再多说。再者自己还有些话，想要背人问这两个丫鬟一下。
当时闻言，遂向父母二人请了安。将军只是坐在椅子上，微笑着，他用手分抚着自己唇上的两撇小胡子，连连点头道：“好！好！你去睡吧！”
照夕退出了门，思云、念雪也跟着出来了，三人对看着沉默了一阵，才各自笑了。她们本来是好朋友，照夕从来没有轻视过她们，只是名分所在，有时不得不自拘一下，以免惹人非议。
他三人本是孩时良伴，可说从小一块长大的，后来长大了，仍是生活一块，在二女来说，虽是芳心早已对照夕倾心已久，可是她们都是很明白的人。尽管私心倾慕，却不敢存丝毫非分之想，日子久了，照夕在她们心中，已成一座敬爱的偶像。随着时光的流逝，年岁的增长，这座偶像也愈来愈坚固。尽管平日耳鬓厮磨，形影相随，可是却有一道无形的堤墙，隔离在她们主婢之间，她们看照夕如月亮、如天上星星，而平凡卑贱的自己，是无法去攀摘的。
她二人怀着又羞又喜的心，随着照夕走出了内厅，在廊子里，互相对视着。月光洒在他们三人的脸上，他们彼此看着熟悉的脸，由不得又忆起孩提时打闹欢乐的情景，于是也就不再拘束了。
照夕望着她二人微微一笑道：“你们可好啊？”
思云、念雪在里面，当着将军和夫人的面，自然不敢怎么放肆，此刻只剩下照夕一人，她们也就恢复了本来个性，各自抿嘴一笑。思云就说少爷高了，念雪却要重新给照夕梳头，照夕笑道：“要梳头也要到房子里面去呀！在外面不像个样子。”
于是二女各拉着照夕一只手，直向后面书房走去，那还是照夕过去住的地方。
进了月亮洞门之后，照夕鼻中闻到了阵阵荷叶清香，池子里荷花盛开，莲叶田田，不由使照夕又回想到当年风花雪月的往事。
他不由微微呆了呆，深深吸了一口气道：“好香！还是家里好。”
两个丫鬟相视一笑，念雪就说，自从少爷走后，这房子里就没有住人；可是天天我们都去整理，仍然和少爷在时一样的干净。”
照夕微微点了点头，含笑道：“现在我回来了，这房子就不空了。”
他说着，遂迈步走了进去，在月光之下，在翠草如茵的草坪上留恋了一阵，心中真有一阵说不出的愉快。此时此刻，真像应了那首诗：“风尘三万里，归途一身轻！”
思云不由笑道：“少爷，天不早了，你还是早一点休息吧！”
照夕叹息了一声，遂回过身来，见思云已去房内掌灯去了，不由看了念雪一眼，忍不住问道：“念雪，对门儿的江小姐，这些年可好？”
他说着这句话，脸色微微红了一红，念雪却是怔了一下，点了点头，却又摇了摇，道：“我我不大清楚。”
照夕也怔道：“你怎么不知道呢？她莫非没有来过咱们家么？”
念雪笑了笑道：“她很久没有来了，少爷真是好，一回来就想到她。”
照夕知道在她口中，也打探不出什么，闻言笑道：“大家都是老朋友了，问问又有何妨？”
说着遂回到了房中，思云早把床铺好了，照夕见书案上，仍是和当年一样，擦得不染纤尘，白铜的床架，银光光闪闪，绣着龙风的缎子被面，更是望之令人生出舒适之感。这位久经风尘的公子哥儿，不由伸了个懒腰。思云已忙着把他外衣脱了下来，又找出了衣服，告诉他水也打好了。
照夕这才含笑到浴室，洗了个舒适的澡，换上一身湖光色绉绸松衣，对着镜子一看，自己不由笑了。镜中人一派斯文，哪像是一个钢筋铁骨身怀绝技的人？
他走出了浴室，方往睡椅上一躺，思云、念雪已笑着走了出来，一个要给他编辫子，一个却要给他捶腿，弄得照夕甚是不安。
他挺身站起来，红着脸道：“你们不要这样，我现在不大习惯。”
禁不住两个丫鬟左右拉扯，最后还是只好依了她们，照夕躺在椅子上，笑嚷道：“我真把你们没办法，不过我却要告诉你们，只许这一次，以后不可如此。我也不老也不小，你们用不着这么侍候我，否则，你们还是回到太太跟前去好了。”
思云、念雪只是笑也不理他，照夕无奈只好闭上眼，任她们在自己身上按摩着，觉得很是舒服，心中不禁感叹道：“莫怪富贵家子弟，容易坠落，原来有这些因素在其中啊！”他往昔早已习惯了这种生活，可是在外面锻炼了六七年的光景，生活方式也就不同了。此番回家，反倒对于这些豪华的生活，有些不太习惯了，他暗暗警惕着自己，万不可养成腐朽之躯，不知不觉躺在睡椅上，竟自睡着了。
思云、念雪为他加了一床单被，轻轻地退了下去，她们看着甜睡的照夕，心中浮上了一股无限的安慰。
二公子回府的消息，立刻传遍了全府上下，大清早，由侍卫、听差、丫鬟、婆子、厨师、花匠、杂役、马僮，连带十二个府内的轿夫，共分四拨，到后院书房内，去向照夕请安问好。照夕虽感到很不习惯，可是这是那时候旧式家庭的礼教规矩，却也忽视不得。
早起，他穿了一身紫绸长衫，外罩黑纱团花坎肩，含笑在书房里，一一和府里的这些仆役见过礼，少不得赏了些钱，大家都很开心。
有那没见过照夕的新人，也都说这位二少爷少年英俊；而且对人特别和气。
照夕原有一兄，名叫照明，长照夕十岁，自幼饱读诗书，两榜进士出身。如今也放外省为官，任居知府，早已成家立业，故此，很少回家，即便是来一次，也是停不了多久，就又匆匆赶回。所以照夕自成年之后，很少和这位兄长见过面，对他的印象，只是童时的影子而已，所以本书中，从未提及，并非笔者疏忽也。
早饭后，照夕入内向二老，重新请安见礼，将军今天气色非常好。
他考问了一下儿子学问，觉得较之以往，却是大为精进，不由十分高兴；并且面嘱他参加今年的省试，照夕不忍令父亲失望，也就答应了。
管之严很高兴地去上朝了，太太却又把叫到跟前问长问短，照夕也一一回答。
他心中惦念着久未见面的江雪勤，多少年不见了，可是那姑娘的影子，始终根深蒂固地生长在他意念之中。并没有因为时间的拉长而淡忘，如果说“相见使感情甜蜜，离别使感情难忘”是真的话，那么对于江雪勤之间的感情，如今是很难忘了！
有好几次，他想开口问母亲，可是话到口边，又复忍住了，总是不大好意思。
好容易憋了一上午，午饭之后，他换了一身衣服，自己写了一张名贴，怀着一腔喜悦而紧张的心情，出了大门，直向对门江府走去！
到了江府门口，方要敲门，侧门自开，走出了一个门差，躬身问道：“这位公子是来找谁的？”
照夕微微一笑道：“我是对门管府的，来拜访府上三小姐，这是我的名贴，你可交了上去！”
说把这名贴递了上去，那门差怔了一下，接过了名贴，嘴皮动了动，似想说什么，却又忍住了，遂弯腰笑道：“公子请。”
照夕遂跟着这门差进入门内，心不不禁有些奇怪，一面问那门差道：“你们小姐不在家么？”
那门差弯腰一笑道：“小的不知，公子入内就知。”
点了点头，穿过走廊，心不禁想到，这地方正是当初自己送雪勤马的地方。再看院中的草坪，仍然和当初一样的青葱葱的，那荷花池里的花，仍是开得那么热炽炽的。
想到当初比试暗器的一节，他的脸由不住阵阵发起烧来，即使是到今日为止，他对于雪勤姑娘，昔日暗助他池底打鱼的那一手“海底落针”还是想起来佩服。虽然这种功夫，在今日他施展出来已非难事，可是以江雪勤一个少女之身，能有这种功夫，已确实难能可贵了！
这些往事，怎能令他时刻忘怀？
尤其当面临旧地，这些往事，却像春日驰马过林也似的，一幕幕在他上眼前展开。
他驻足池边，尽管想着这些可笑的事，嘴角挂着微笑，却忘了随着那差人进内去了。
正在心意迷乱之际，忽听到身后一声咳嗽道：“是管兄么？”
照夕这才警觉，忙自转回身来，却见身后站着一个二十**岁的少年人，一身便裳，意态极为雍容，可是自己并不认识。想着忙一抱拳道：“小弟正是管照夕，日前方自外返家，因与雪勤姑娘多年不见，特来造访，兄台何人？尚请赐知，以免管某失礼才好。”
这少年哈哈一笑，上前一走，双手握住照夕腕子道：“如此说来，不是外人，小弟江鸿，雪勤系舍妹，请入内一谈如何？”
照夕闻言不由笑道：“原来是鸿兄，我几乎不认识你了。”
江鸿边走边笑道：“我还不是一样，那时一块玩的时候，已是二十年以前的事了”
说着送进入客厅，照夕落坐，听差的献上了茶，二人从新握紧了手，各自上下打量着对方，照夕微笑道：“你不是去湘省读书去了么？”
江鸿点头笑道：“是呀！可是现在回来了，哈！我们真是二十年不见了，想不到，如今你竟出落得如此英俊了。”
照夕不由笑道：“还没有你帅，你是几时回来的？”
江鸿想了想道：“有两年了”
说着又看了照夕一眼道：“我一回来就去找你，谁知老伯说你失踪了，我们都为你急现在你竟回来了”
照夕微微一笑，也没多说什么，他和江鸿本是孩提时玩友，他比江鸿小两岁，到他八岁那年，江鸿的父亲把江鸿送到湖南去念书，从此二人就一直没见过面。想不到如今竟会见了，自是有一番亲热。
江鸿忽然长叹了一声道：“你来得不巧，我妹妹她现在”
说着齿咬下唇，似有难言之隐，遂又苦笑了笑道：“她如今已搬出去了，不住在这了。”
照夕不由怔了一下，但他却不愿过份显出惊慌之态，只问道：“怎会搬出了呢？”
江鸿用手在头上摸了一下，两道长眉往当中又皱了皱，随即苦笑了笑，道：“我还是回来才知道，舍妹和你十分要好，唉！谁知你又回来了！”
他说着话，呆呆地看着照夕，不由又是长叹了一声，照夕不由脸红了一下，笑了笑，未便置答。
他心中开始有些紧张了，因为从江鸿的话中，似乎江雪勤已经遭遇到了某些不顺之事，他动了一下身子道：“雪姑娘如今迁居何处去了，她”
江鸿又呆了一下，才笑了笑，很牵强地道：“兄弟，我知道你是一个很行的人，大丈夫要拿得起放得下天下有些事，的确是很难预料得到的。”
照夕不由笑道：“你都说些什么呀？”
江鸿才叹了一声道：“也罢！她如今住在西城红枣胡同七号”
说着又叹了一声道：“你去看看就知道了，不过兄弟，你还是不去的好。”
照夕此一刻真是弄了个丈二和尚摸不着头，当着江鸿他又不好意思过急地追问，心中虽已预感到，定是很不幸的事，只是却不好出口去问。遂却一笑，把江鸿所说雪勤的地址牢牢地记在了心里，却问江鸿一些别后的经过，知道江鸿如今有了举人的身份，很是为他高兴。照夕因久未返家，却请江鸿带入想见一下江老夫妇，江鸿却说江提督不在家，夫人也出去串门去了。
二人谈了一会，定了后约，照夕才起身告辞，江鸿一直送照夕到了门口，他怔怔地看着照夕，却在照夕肩上轻轻拍了一下道：“我只想告诉你一句，不论如何，我们俩的交情是永远不变的，你肯答应么？”
照夕吃惊道：“这是什么意思？”
江鸿才又一笑，遂苦笑着点了点头，也没说话，径自转身而去。
照夕怀着沉闷的心情，回到了家中，在书房里坐了一会作，实在是有些坐立不安，忍不住走出来，招呼马僮备马，他就匆匆骑着马出去了。
他心中默默记着“红枣胡同”径自催马飞驰，马蹄之声得得，不绝于耳。他坐在马上，心中想着江鸿所说的话，由不住心急如焚。
本来像这种事，江鸿虽没有直说，可是已经很清楚了，照夕似乎不该再去惹这个无趣。可是在管照夕来说，他绝对不敢那么想，因为他一直把江雪勤，视同他的灵魂一般的高洁，如果说因为这六年来的疏远，江雪勤就会有所变更的话，那似乎是不大可能的事。
他这么想着，马行如飞，一霎时已跑到了西城，下马问了一个卖西瓜的，遂又上马徐徐行走了一段，果然就到了红枣胡同。这是一条很宽大的巷子，胡同的两侧，都栽着高大的榆树，长得十分茂盛。
他下了马，步行找到了七号的门牌，只见也是一座大宅院子，两扇黑漆门紧紧关闭着。
他怔了一下，心中费解道：“怎么她一个人会搬到这里来呢？”
想着把衣服整了整，走上前，轻轻叩了一下门环，发出“铮铮”之声。须臾门开了，照夕见出来了一个穿灰衣大褂的人，不由微微抱了一下拳道：“请问府上贵姓？”
这人上下看了照夕一眼道：“这是楚道台的府第，公子你是”
照夕心中怔了一下，但仍含笑道：“有一位江小姐，可曾寄居在贵府上？”
这人闻言摇头笑了笑道：“我们老爷在江苏臣海道上任，很少回家，现在府上只有老太太和太太，再就是少爷和少奶奶，另外再也没有什么外人了公子您说是找谁来着？”
照夕不由皱了一下眉，道：“是一位姓江的小姐她怎会不在这里呢，你不妨进去问一声看看。”
这听差的摇头就像是小鼓也似的，一面道：“不用问，我是管干什么的嘛！府里有没有这个人，我还会不知道？我看公子爷，你一定是找错了！”
照夕只好道了惊扰，这才回身来解下了马，心中未免有些扫兴，暗想道：“那江鸿明明告诉我，他妹妹是住在这家的，怎会又没有呢？”
想着回头一看，那听差的还望着自己傻笑，管照夕只好翻身上马，一路没精打采地往回家路上走着。他心中一路盘算着，暗想：“这到底是怎么一回事，难道说就算了么？”
回家以后，他一直是闷闷不乐，这件事压在他心里，既没有人可说，又不便去问那江鸿，真是好不惆怅。
晚上，他一个人睡在床上，想到了江鸿所说的一切，愈发感到心情躁然。
他回想当年，和江雪勤花前月下的情景，想到互许婚姻海誓山盟，更令他身体发热。六年来，自己是如何深深地爱着这么一个人，满想到学成一身绝技之后，回京就可与心上人成亲。谁知，回来之后，却是连她一面也未能得见，这如何又能令他安心呢？
时间已经不早了，他推开窗子，暖风轻轻吹了过来，天空虽有三两颗明星，奈何大地上却是黑茫茫的一片！
他仰首看着那两颗星星，愈发怀念着心中的雪勤，那星星时明时灭地闪烁着，宛如故人的眼睛，这恼人的夜，夏日之情，确实令人惆怅了！
忽然，他像有所感触，匆匆返回卧房，换了一身黑绸子紧身衣服，把那口“霜潭剑”紧紧地系好背后，暗自叹了声道：“不找到你，我如何甘心？”
身形纵处，轻比揉猿，起落之间已扑到了院中，抬头看，月亮隐在云丛深处，更有大片乌云，时间是午夜，正是夜行人出没之时！
他脑中记着白日所走的路程，展开身形，不一刻已载驰而至。
他踌蹰在红枣胡同七号楚家在门之前，见宅内一片漆黑，只有两三处地方，隐隐有些灯光。
现在他再也不犹豫了，身形一弓，已用“野鹤窜云”的身法，只一纵，已迈过了楚家高大的围墙，这才是技高胆大。
身形向下一落，如同是一片枯干的叶子也似，轻飘飘的没以发出来一点声音。
这楚家虽也是深府巨院，可是比起管家来，还差一些，显然是气派还不够。
照夕伏身在一堆花石上，打量了一番，心知即便是雪勤住此，也定是在后院里，我何不往里面找她一找？
想着不再迟疑，一路翻腾了进去，黑夜里，真像是一只极大的怪鸟。
翻进了一层院落，却见正面有一排七八间花式厅房，窗棂子都雕着各式空花，内里挂着软帘，却是不见灯光外泄，知道这定是主人居处，此时多已入睡了。
他心中不由有些后悔，暗怪自己应早一点来的，此刻人家睡了，总不能一个一个到床上去找吧！
想着不由甚是气馁，正在自遗的当儿，偶一偏首，却见右侧有一个月亮洞门，格式很像自己住处，门内花石舒然，翠草如茵。
他心中不由动了一动，暗想雪勤此来是客，定不会住在正房，很可能是住在厢房里，我既来此，总要探查一下才是。
想着只一纵，已到了洞门之前，却见那洞门，仿佛新粉刷过，看来十分清洁。
门侧左右贴着一副对子，写的是：
“文窗绣户垂帘模
银烛金怀映翠眉”
上面核批却是“天作之合”四个大宇，照夕不由怔了一下，遂点了点头，知道内中所居，定是一对新婚夫妇，我这午夜不速之客，似不便去打扰人家。”
想着回身就走，不想走了几步，却又把足步顿住了。因为方才眼角扫处，这门内似灯光未熄，好容易来此，总应看一看为是。
好在自己只看一看，如果雪勤不在这里，马上就走，也没有什么。
想着重又转过身来，迈进洞门以内，只觉得这片偏院布置得极为雅致，一条窄的花廊，两旁全是冬青树夹道，白木柱子一展十丈，上面沉郁郁地搭着棚架，长满了藤萝，老藤纠葛，颇有古意。他不由轻轻叹了一声，心中轻轻念着王子安的绝句道：
“松石偏宜古，藤萝不计无”
想不到这小院之中，布置得如此雅致，似比外院脱俗多了！由此亦可证明，这对小夫妇不是俗客了。
想着他一长身，已上了藤架，借着枝叶遮体，打量了一下面前的几间房子。
果见灯光自窗内泄出，窗内翠帘半卷，露出一座案头，上列文房四宝，铜尺镇笺，而主人案临窗前，既可饱览花石之盛，更可迎风醒倦，只此一斑，已透着大大不俗了！
那书案上，两支高脚银质蜡签，各插着半截红烛，吐吐缩缩地燃着，室内光线也显然在动摇之中，照夕作贼心虚，看到这里，心中已不禁有些通通地跳了。
心中正想算了，不要偷看人家了，方要飘身而下，无意之中，耳中似听到窗内传出一声清晰的叹息之声，娇滴滴分明是女子。
照夕不由脸色一红，暗想原来这房中，住的竟是一个女人，这可如何是好？我到底要不要看一看呢？
心中正在心神交战的当儿，却闻到那一声叹息之后，却紧紧传出一阵骄语道：
“惜多才，怜薄命，无计可留汝，揉碎花笺，忍写断肠句，道傍杨柳依依，千丝万缕，抵不住，一分愁绪。指月盟言，不是梦中语，后回君若重来，不相忘处，把杯酒，浇奴坟土”
这首“怜薄命”的宋词，照夕并不陌生，昔日虽曾过目，却并未十分赞赏。可是今夜，由这陌生女子口中道出，竟是如此婉转动听，心中浮上了一层莫名的伤感！不由住向前探了一下，想看一下这女词人的庐山真面。
那女子念完了这首宋诗，又轻轻叹息了一声，果闻一阵揉纸的声音，照夕可看到一双洁白如玉的皓婉。
他方把目光一闭，可是也就在这一霎时，他像触了电也似的一阵颤抖，欣喜得张大了眼睛，差一点叫了出来，原来窗前现出了那个女人的影子。
她那微嫌清瘦的面颊，那双会说话的眼睛，即是隔了这么长久的时光，照夕能马上认出她来，她正是自己朝思夜思的心上人雪勤啊！
这一阵出乎意料之外的喜悦竟使照夕在藤萝架子上，籁籁颤抖了起来。
望着久别的她，这数日来的惆怅，完全消逝了，他忍不住开口想叫她，可是转念一想，又忍住了。他振奋的内心，不规律地跳着，而这一霎，他似乎感觉到灵魂已上升到天堂了一般。
眼前的玉人儿，显著已是改了装束，宫样蛾眉，郁郁秋水，叠螺发式，身着红缎子两截睡祆，愈发显得冰洁玉莹，秀色可餐。
只见她把写满字的纸，揉成一团，丢向了一边，一只手却是面窗托着香腮，那双亮晶晶的眸子里，却滚动着欲出的泪水，益发显得楚楚动人！
照夕方自一惊，却见雪勤已微叹了一声，轻轻站了起来，玉掌轻挥，二烛灭了一盏，她正举手，欲以前法再灭第二支烛光，忽然窗前起了一阵微风，江雪勤不由倏地一个转身。她本是久经大敌之人，只一听这静声，已知是来了夜行人，身形一转，玉掌交错着已侧出了五六步以外，借着未熄灭的这盏烛光，她看见眼前站立着一个黑衣英俊的长身少年。
这少年用那双比星星还亮的一双眸子，盯视着她，痴情颤抖地叫道：“雪勤我回来了！”
江雪勤再一细看，口中由不住哎呀了一声，只见她娇躯一晃，摇摇欲倒，照夕赶上了一步，伸手紧紧拉住了她的雪腕，总算没有倒下。
照夕喜极而泣地道：“勤妹你怎么了？我想得你好苦”
他说着话，由不住眼圈也红了，实在地，这句话后，正有千万句痴情、相思的话，等待着倾诉。可是江雪勤这一霎，竟如同一具木偶也似的呆住了，她一只手虽在照夕的握中，可是照夕感到她颤抖得厉害。
忽然她挥手，把照夕推出了三四步以外，自己却以手加额，连连后退着。
珍珠串儿也似的泪水，扑扑籁籁跟着淌下来了，她抖瑟地道：“照夕是你你还想着回来么？”
照夕上前了一步，内愧地道：“我回来了勤妹！我是来找你的。”
雪勤这一霎，就像是生了一场大病也似的，她脸色苍白得连连苦笑着，却又挥了一下手道：“不要走近我不要走近我”