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谷沧海喘一口气，道：“当然跟应前辈大有关系。”
吴显嘿嘿冷笑，道：“妙得紧，但目下纵然少林寺倾力抢救，也无法挽回你的命运。”
谷沧海道：“少林寺的师父们才不会来救我呢！”
吴显讶道：“这话怎说？”
谷沧海道：“小可到这高山便是打算投拜在应前辈的座下，可惜此志未竟。其他的师父们好像瞧不起我，所以我才会每日挑水砍薪，终于误入此谷。”
吴显哦一声，道：“原来你说的是这等关系。你做得很对，少林寺只有应真是第一高手，天下无敌，若是不能从他学艺，早可投到别的门派。”
他忽然陷入沉思之中，谷沧海大感奇怪，默默地看着他。
过了一会儿，吴显从沉思中惊醒，凶恶地问道：“他的丑事天下皆知，你为何还要投拜在他座下？”
谷沧海沉吟一下，说道：“这是家慈的意思，她只吩咐我到少林寺拜应前辈为师。小可也是在路上才听闻有关他以前的事。”
吴显点点头，心想这孩子只说奉了母命，大概是父亲早已亡故，他的母亲虽然也是武林中人，很可能不与江湖之人接触，是以只知应真是少林第一高手，却不晓得他的遭遇丑闻。
他沉吟了一会儿，才道：“你目下还想不想投拜在应真座下？”
谷沧海苦笑一下，道：“别开玩笑了，我想也没用，不想也没用。”
吴显道：“假如如我放你逃生，你想不想？”
谷沧海暗忖他这话有点意思，莫非真的会放了我？
当下道：“我不想了。”
说时，留神窥测对方神色，忽然发觉不对，连忙又道：“可是母命难违，这倒教我好生为难。”
吴显道：“我告诉你，应真其实没有干那件丑事。”
谷沦海心中又惊又喜，试探地道：“吴大叔莫要骗我，此事天下人人皆知，他自家也没有否认。”
吴显道：“你最好相信我的话，他的确是清白无辜的，但在当日的形势之下，他根本不能否认。”
谷沧海小心翼翼地道：“大叔怎知他是无辜的？”
他表面上装出淡淡的神情，其实心中十分紧张。
吴显道：“因为这个圈套是”
他突然停口不说，想了一想，才道：“总之我晓得就是，你信不信我的话？”
谷沧海不敢追问，道：“大叔的口气似乎不像是假的，小可相信啦！”
吴显道：“那么你还想不想拜他为师？”
谷沧海蓦然醒悟，心想，他说了这许多话，敢情是使自己坚定拜师之心，只不知他为何希望自己拜应真为师？
他故意想了一下，才道：“小可自然极想拜他为师。”
吴显道：“那就行啦，咱们做一笔交易怎样？”
“什么交易？”他不觉怔住：
吴显道：“我有法子使你拜在应真门下，但你却要从他身上打探出一件事，到这儿来告诉我。”
谷沧海仔细想厂一下，觉得这交易大可以做，便道：“可以，但大叔信得过小可么？”
关显仰头寻思了许久，突然松开手，道：“我非相信你不可，你若是骗我，我一点办法也没有；”
这种变化，谷沧海真是梦想不到，他真想就此撒腿跑掉，永远不再瞧见这个怪人。
只听吴显又道：“咱们这笔交易公平得很，不会伤害到任何一个人，所以我想你一定会守信行事。”
谷沧海爽快地道：“若是如此，大丈夫一诺千金，大叔放心。”
吴显道：“很匠好，先说你拜师的这一宗，少林寺的规矩我全知道，因此，你若是规规矩矩的求见主事僧人，说出来意，定然被他们变着法子拒绝。故此你须蛮干胡来，使他们无法阻止。”
这几句话听得谷沧海大是服贴，心想：“人家到底是久闯江湖的老手，一开口就说中了要点。”
吴显继续道：“你一返回寺中，就着手准备放火焚寺。”
谷沧海大惊失色，道：“这如何使得，那些师父们都精通武功，一出手就把我打死了。”
吴显道：“你一万个放心，只要你有胆子放火，他们决计不敢向你下毒手，须知这等是非同小可，谁也会猜想你是受人唆使，所以非查问清楚不可。”
谷沧海无可奈何地点点头，道：“放火就放火吧，但放完火之后呢？”
吴显道：“此事极关严重，定要呈报方丈请示处置之法。方文一定亲自提审讯问，这时你可对他说出你的愿望。”
谷沧海道：“那方丈大师不见得就允许我的请求，何况纵火罪还得追究。”
吴显道：“他非允许不可，须知应真是他的师叔。他身为-派掌门，自须格守尊敬长辈的典范，所以他只好把你交给应真。应真收不收你那就与他无干了。在他想来，应真见你如此大胆妄为，定必不肯收录。”
他得意地冷笑一声，道：“可是少林寺方丈大师这一回却走眼啦！应真一见你这等美质良材，非收录不可，少林寺中唯有他一眼瞧得出你的不凡。”
谷沧海听了这番话，不禁泛起知己之感，同时也更加确知应真定是一代高手，才会使这吴显如此的相信他具有这等眼力。
吴显又道：“你放火须得找一处无关重要的房舍下手，若是烧毁了藏经阁等重地，那就当真活不成了。”
他停歇了一下，接着道：“我托你打探之事，有两个法子打探，这两条路随便你拣都行得通。”
谷沧海问道：“两条都行得通？”
吴显道：“不错，但是世上之事很难说，应该采取哪一条途径，却须由你自行斟酌。”
他话声微微一顿，又道：“我在二十年前之时，本是江南独行剧盗，数年之间，劫财越货，杀人无数。其时名震天下的大侠柯公亮忽然返回江南老家定居，我猜他一定是为了我的缘故，所以立即收敛匿名，好在其时我积蓄已多，不虞衣食。只须每年出门到远处做上一票，就不再出手。”
谷沧海问道：“大叔曾见过那柯大侠么？”
吴显道：“当然见过啦！远在他尚未回返江南以前，我就曾经专程到北方访他，跟他印证过武功。被时我年轻气盛，甚为自负不凡。但较量之下，才知道柯公亮武功精深之极，天罢手威力无穷，难以匹敌。故此他后来返回老家居住，我便不敢做案，免得被他碰上，此人嫉恶如仇，碰上了决难活命。”
他歇了一下，忽然仰天笑道：“我为什么要把这些事告诉你？总而言之，事情发生在距今二十年以前，当时我从川中干了一票，挟货返里。这一次足足去了五个月之久，是以归心似箭。回到家门，斗然间心中一动，没有立即上前拍门。”
谷沧海茫然道：“为什么呢？你不是归心似箭么？”
吴显道：“有两个原因，须知家中只有妻子一人，年轻貌美，她本是流浪江湖，跟随她父亲到处卖艺的女孩子，练得有一身软硬工夫，早三年我到鄂北做案，恰好见她卖身葬父，是我赠她不少银两，当时我便离开了，殊不知个把月之后，我在城中走动时，碰见了她。原来她原籍就是宣城，她扶柩回籍之后，发觉无亲无故，正在彷徨，见到了我，十分欢喜，因此不久她就嫁与我为妻。现在话归正传，我当时不上前拍门的原因有二，一是我一向吩咐仆人须把门口附近打扫得干干净净，但这刻所见却似是好久不曾打扫光景。二是我记得去年某一夜，忽然夜行人光顾。当时我独卧别室，酒醉方醒，随手取刀追去，砍伤那夜行人的左肩。可惜当时宿酒未醒，头脑还是昏昏沉沉，所以被那夜行人逃走。这宗事我曾细加访查，都不得要领，直到这一日我斗然涌上心头，记得这夜行人出现的方向好像从我的卧室中出来。
有这两个原因，我突然出了一身冷汗，转头便走。”
谷沧海但觉此事千头万绪，无从臆测。
而他最害怕的是这件事既然牵涉到应真，中间又有一个年轻貌美的女子，难道说应真乃是贪淫好色之辈？
吴显又道：“晚上，我换了一身夜行装束，面上先化了装，又用黑巾蒙住，在夜色中潜回家中。”
谷沧海疑惑道：“大叔面上既是化了装，又何须用黑巾蒙起？”
吴显道：“这就是我干了多年的独行盗生涯而真面目始终未曾被人得知的缘故了。试想人家纵有法子弄下我蒙面黑巾，但决计想不到黑巾底下的面目仍然是假，此所以江湖上但知有个面带刀疤的独行大盗，却不知我本来面貌其实毫无疤痕。”
谷沧海点头道：“大叔说的是，别人决计想不到。”
吴显又道：“我潜入家中，遥见卧房灯光隐隐，有个男人身影站在床边，当下蹑足走近，房门突然打开，蹿出一人。房门打开之时，我瞧得清清楚楚，我那妻子就躺在床上，帐子挂起，她也正向房外瞧看。这个蹿出之人是谁，你可猜得出么？”
谷沧海道：“这事既与应真大师有关，莫非是他？”
吴显面色一沉，道：“正是，就是他蹿了出来。我怒火满腔，挥剑戮去。谁知应真武功高强无比，一出手就夺去长剑，同时一股暗劲袭到，卷掉我面上黑巾。”
谷沧海听得目瞪口呆，已不会发问。
吴显叹口气，道：“我当时已晓得远不是他的对手，立刻跪下求饶。他见我面上疤痕，已知我是声名久著的独行盗。但因数年以来我己销声匿迹，所以他居然放过我。”
他叹口气，又道：“我逃得一命，过了半月，忍不住又回家。这一次我在大白天恢复本来面目回去，应真还在我家中。见面之后，才晓得妻子身负重伤，不能起床。应真乃是四个月以前经过此地，无意发觉有一帮武林人物落脚本城，这些人都不是好路数。他便停下来，夜间查看他们的动静，而这一夜恰好这一批人到我家去行劫，据后来我妻子说是她父亲临终之时传给她一块银叶惹的祸，这块银叶牵涉到一个极著名的宝藏，这批人意在行劫这块银叶，入房迫她献出，因此受了重伤，应真一现身，这批人机警无比，一哄而散。应真因见我妻子伤重极待救治，所以无暇追赶。此后，应真每隔一个月便来替我要医治一次，据他说我妻子内腑被几种掌力所伤，最厉害的要数红胡子关棋的朱砂掌和毒星龙海的鹤顶拳，若是他日夕疗治的话，须有一年之久才能完全复元，但像这样每个月治疗一次，非有三年之久不可。”
谷沧海插口道：“应真大师一点也没有怀疑你就是那一晚的夜行人？”
他摇摇头。道：“他倒没怀疑，我也没有透露一点神色，我在外表上做些正当买卖，谁也不知道我就是著名的剧盗，连我妻子也不晓得。我留心细查我妻子和应真之间有没有暖昧之事，却查不出一点端倪。要知当日我返家之时，我妻子已能行走如常，经过几个月之后，她并没有丝毫内伤未痊的迹象，因此我婉拒了应真每个月来为她治疗之举。但这数次见面我已从他口中偷学了不少武功上乘诀窍，经过这些年来苦练，我一身武功精进数倍，已不是昔年可比。此所以我前两个月到少林寺来，要见应真，为寺僧所拒。被我大闹一场，终于冲出重围，如是昔年的本领，那是决计冲不出少林寺。”
谷沧海听了半天，目下才转到正题上，不禁精神一振，竖起耳朵。
吴显道：“我妻子已于三年前去世，死了之后身上现出四处伤痕，我才知道应真之言不假。但别的我都不放在心上，只要知道应真有没有与她发生暖昧的关系。因为她父亲给她的那片银叶我始终没有见过，据她说是那一夜已被人枪走。可是，据我从应真口中查出的资料，却得知那些仇家们还在向她用刑之时他便赶到了，可知那些人不曾得到银叶。”
他默然寻思片刻，又道：“不过经过多年来的反复思量，应真似乎不会是这等鄙劣之人，他一生行事光明磊落，不拘世俗礼法，所以才惹出不少误会。至于以前曾被我刀伤左肩的夜行人也决不会是他，其实我使的刀法虽然出奇的狠快，可是以应真的功力，仍然不该受伤，这是近两年来我武功精进之后才晓得的道理。”
谷沧海愁道：“这话在下很难启齿叩问应真大师啊！”吴显道：“因此我说有两个途径，一是你直接地问他有没有这件事？另一条途径是你偷偷搜寻他身上之物，瞧瞧有没有一块银叶，同时瞧瞧他左肩上有没有刀伤？”
谷沧海道：“吴大叔你不是说他武功高强，决不会被那一刀劈中的么？”
吴显道：“这就是其中一大关键了。十年前他发生了杀害许一山之事，许一山的义于杨晋曾当着少林诸老面前，说是许灵珠在其时发出独门乌芒珠，伤了那个凶手的左肩，要求揭衣验看。”
谷沧海道：“若应真大师没有做过此事，自然肯揭衣验看，他不肯么？”
吴显道：“他倒没有不肯，但当时的少林方丈光德大师却没有答允，当场定下打折应真双腿，禁锢在山崖茅棚之下的处罚。”
谷沧海茫然道：“为什么呢？”
吴显面包阴沉地道：“这就是我虽然深知应真为人光明磊落，决不是奸淫之辈，而又仍然不能坦然不疑之故了。他左肩上一定曾受伤结疤，光德大师眼力何等高强，隔衣一瞧便己瞧出，所以不让别人揭衣查验。我却怀疑那不是乌芒珠所伤，而是我当年利刀砍伤的。”
谷沧海道：“大叔要我瞧他肩上的遗痕么？假使是乌芒珠所伤，那么他就不是那一晚的夜行人了。”
吴显道：“乌芒珠伤过之后，终身留下五点黑印，若是如此，那夜行人自然不是他了。
不过，那伤痕决计不是乌芒珠留下的。”
谷沧海心中一阵狂跳，问道：“大叔怎生得知？”
吴显道：“我当然知道啦，因为”
他突然停了口，接着换了话题道：“我怎生得知的，你先不要问，总之你去瞧他伤痕之时，记着两点，第一点那是刀伤，不是其他原因形成的疤痕。第二点，这伤须是与手臂角度平行，歪的斜的都不是被我砍伤的。”
谷沧海道：“在下得好好地想过该用何法查探才行。但查了出来之后，对大叔有何好处？何必费这许多心机气力，若是在下，就会先找那些什么红胡子、毒星这些仇家报仇。”
吴显道：“你想，若然我妻子不贞的话，我何必为她报仇。所以这是最要紧之事，只要查过他不是那一夜被我砍伤之人，我便能相信他没有对不起我，自然最好也查明银叶不在他手中。那时，我不但可以专心报仇，还对他应真本人有莫大的好处。”
他眼中露出兴奋之光，又道：“其实这件事对他最为重要，我只须说出一个人名，他就可以洗雪十年来的不白之冤了。”
谷沧海心中波澜起伏，感到这真是关系至为重大之事，倘若他能替未来的师父洗雪不白之冤，那时整个少林派都要对他尊敬致谢。
他缓缓道：“在下打听回来的消息，吴大叔信得过么？”
吴显道：“我若是信不过你，何必托你？”
谷沧海肃然道：“既蒙大叔信任，在下这就回寺去啦！”
谷沧海临走之前，还先替吴显弄点食物，回到寺中，并没有立刻采取行动。
经过两日的思索，把吴显的话前前后后都想过，深感有冒险一试的价值。于是，这一夜开始行动。
果然一如吴显预料，事发之后，谷沧海被寺僧捕获，由方丈弘经大师亲自审问纵火烧毁房舍之故 。
翌日清晨，审问在一间精舍内举行，上首三个座位，当中弘经大师，左方是弘一大师，右座是弘力大师。
这三位大和尚都是六旬上下的人，瞧起来只有四五十岁，甚是年轻。
此外，在场的还有总知客正修禅师和膳堂监理德广僧。
两个和尚把谷沧海押入精舍之后，就悄然退出。
弘经大师缓缓道：“本座已查问过谷沧海你入寺经过，据他们报告说你在香积厨下服役，尚称小心勤恳，从无差错。昨夜忽然纵火，是何原故？”
这位少林寺方丈语气和缓，甚是慈详。谷沧海不但没有轻视之心，反而十分敬佩，心想这才不愧是武林无不钦仰的名门大派首脑人物。
他诚敬之心露诸形色，恭容答道：“小子本来不敢顽劣无礼，若是能够早一点参遏方丈大师，小子决计不敢如此妄为。”
右座的弘力大师眉头微微一皱，双眼射出严厉的光芒。但弘经大师已开口道：“这话怎说？你不妨慢慢地说来。”
谷沧海道：“小子不辞千里而来，便是要投拜应真大师座下修习武功，谁知人寺许久，还没有一点头绪，连应真大师消息也听不到。百般无奈之下，只好以这等下策惊动了方丈大师。”
弘经大师点点头，顾视左右，道：“师弟有话要问，即可发言。”
弘力大师凌厉地望住谷沧海，冷冷道：“你年纪尚小，决不会自作主张到此学艺，是谁教你来的？”
谷沧海道：“是家慈所命，家慈说当今天下只有应真大师武功最强，为人仁侠正义，小子谨遵慈命，不辞关山之阻。”
弘力大师不再追问此事，原来他像吴显一样，以为谷沧海的母亲虽是武林中人，但多年来与江湖脱了节，所以不知应真发生的丑闻。
他道：“昨夜纵火之计，是谁教唆你的？”
他不愧是老练之士。
谷沧海大感为难，心想若是撒谎的话，便是欺瞒尊长，若从实供出，又于吴显不便。
他沉默片刻，缓缓道：“小子若是得知能渴见应真大师，便感激不尽。”
他话是向中座的弘经大师说的。
弘经大师正要答应，左座上的弘一大师洪声道：“你在江湖上被许多武林豪雄追逐之事，本座已有所悉。你若是不清不白之人，休想渴见得到应真师叔，你还是先把隐情说出的好。”
谷沧海听了这话倒不惊奇，立刻从身上掏出那锦囊，双手呈上，道：“这就是霍大叔托小于收藏之物，据说那些关家堡、银刀府、黑衣帮等人都想得到这个锦囊。那霍大叔与小子家中本是世交，这次霍大叔答应家慈把小子送到嵩山，却不料半途被关家堡之人拦住，小子一点也不晓得这个锦囊有什么关连。”
正修禅师上前接过锦囊送到座前，弘经大师摆摆手，他便捧囊侍立-侧。
弘一问道：“你一直不曾拆开瞧看？”
谷沧海道：“没有拆开看。”
弘力道：“为什么不拆开瞧瞧？”
谷沧海道：“霍大叔信得过小子，托以人人唾涎之物，小子岂能有负他的期许？”
弘一道：“你是忠信之人，没有私自拆看也罢。但目下为了一己之故，竞把此物献出，岂不仍有负霍军所托？”
谷沧海定一定神，答道：“三位大师不是江湖上争夺名利之人，小于信得过三位大师，也信得过少林寺这三个字，所以献出此物，任得大师们裁夺。”
弘经等见他对答如流，口齿清晰，出言典雅得体，都对他生出另眼相看之感。弘一不再开口，弘力也不说话。
弘经大师寻思了一下，伸手取起那个锦囊，随即又放回正修手上，缓缓道：“师弟们有何意见？”
弘一大师道：“此子不同凡响，须得送与师叔瞧瞧。”
弘力大师道：“这孩子不是大忠大义之士，就是极为奸恶狡诈之人，应师叔十年以来心灰意冷，不愿与闻世事，因此敝座认为还是不让他晋渴师叔的好。”
这两人各执一词，只等弘经作最后决定。
弘经沉吟良久，道：“应师叔乃是长辈，此事不该瞒他；正修，你先去遏见应大师，请他示知见是不见？”
正修把锦囊交还谷沧海，匆匆去了，没好久便回转来，道：“大师有渝，命谷沧海前往见面。”
弘经比个手势，道：“谷沧海随他去吧！”
谷沧海大喜，跟着正修走出精舍之外。也不知经过多少重殿堂院落，末后顺着一道曲廓走去，到了一道月洞门前，正修禅师停步道：“孩子你且等一会儿；我先入内通报一声。”
谷沧海举目打量四周，只见月洞门内花木扶疏，景色幽雅，时闻鸟语之声，简直是一处洞天福地，修道人的绝好潜隐之处。
他记得应真遭受的处罚是孤身独坐在寺侧石崖上的一座开敞茅篷之下，此处鸟语花香，树影婆婆，与传闻大是不符，不由得感到奇怪万分。
转眼间正修禅师匆匆奔出，道：“大师吩咐你独自入见”说罢，转身径自去了。
谷沧海怔了一会儿，才跨入月洞门内，触目所见，尽是修剪齐整的花卉树木以及碧油油的草地，沿着石径走到花木深处，一阵清脆的棋子敲抨之声随风传来，更添上一种幽雅古趣。循声走去，不久便瞧见一座精致的禅院，院门前右方一株古树之下，有两个僧人正在对奕。
这两名僧人都穿得十分朴素，走到近处，才瞧得出其中之一年纪甚老，但仍然精神奕奕，另一个身材魁伟，方面大耳，瞧起来最多只有三十岁左右，顾盼之间，自然流露出一种慑人的威仪气度。
这年青的僧人额上有个肉瘤，因此一望而知便是名震天下的独角龙王应真。
这刻他正拈子沉吟，欲下未下。谷沧海便不做声，等到他棋子落抨，才上前跪下行礼，道：“小子谷沧海参见大师！”
应真没有瞧他，但面上却流露出奇异的表情。
对面的老僧抬头瞧见了，轻磋一声，道：“十载寒暑，还不能消磨去你的雄心么？”
应真缓缓道：“师兄有所不知，小弟命此子前来，也不过是姑且瞧瞧的意思。谁知此子大有来历，教小弟心中十分震动，久已平静如井的方寸间重起无数波澜”
那老憎微微笑道：“你怎知此子不凡？你又不曾瞧他一眼？”
应真道：“他的声音响亮劲直，显示出性格与众不同，天赋奇佳。其次以他区区十二龄小童，不但进退中节，合乎礼数，而且谈吐典雅，可知极有教养。师兄试想，教养得出这等孩子的家庭，怎肯让他到少林投师？而且要投拜在小弟门下？”
老僧道：“果然很有道理。”
他小心地注视谷沧海一眼，又道：“这孩子生得一副好相貌，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，大有不怒自威的气概。”
应真仰天朗声长笑，响遏行云，震得谷沧海耳鼓隐隐作疼。这笑声一听而知那应真心中欢畅无比。
老僧道：“师弟这般欢喜，这里面也有文章么？”
应真道：“有，有，十年前小弟遭逢大变之时，在场有一位红粉知己，乃是天下间第一位巾幅奇人。她问小弟说：应真，这件事你有没有做？小弟回答说：没有。她便对我念了两句诗，这两句诗是：天涯一旦成知己，沧海他年见此心。”
老憎道：“那是我们到达以前发生的事了！”
应真道：“不错，她本身原也是当代高手，若是她也参与那一场搏斗的话，小弟就很难活到今日了。”
老僧道：“她就是天罡手柯公亮大侠的夫人谷虹影是不是？”
应真这时才转眼望住谷沧海，柔声道：“孩子起来，谷大姊就是你生身之母对不对？”
谷沧海起身道：“正是家慈。”
应真道：“很好，只有谷大姊教养的出... -->>
谷沧海喘一口气，道：“当然跟应前辈大有关系。”
吴显嘿嘿冷笑，道：“妙得紧，但目下纵然少林寺倾力抢救，也无法挽回你的命运。”
谷沧海道：“少林寺的师父们才不会来救我呢！”
吴显讶道：“这话怎说？”
谷沧海道：“小可到这高山便是打算投拜在应前辈的座下，可惜此志未竟。其他的师父们好像瞧不起我，所以我才会每日挑水砍薪，终于误入此谷。”
吴显哦一声，道：“原来你说的是这等关系。你做得很对，少林寺只有应真是第一高手，天下无敌，若是不能从他学艺，早可投到别的门派。”
他忽然陷入沉思之中，谷沧海大感奇怪，默默地看着他。
过了一会儿，吴显从沉思中惊醒，凶恶地问道：“他的丑事天下皆知，你为何还要投拜在他座下？”
谷沧海沉吟一下，说道：“这是家慈的意思，她只吩咐我到少林寺拜应前辈为师。小可也是在路上才听闻有关他以前的事。”
吴显点点头，心想这孩子只说奉了母命，大概是父亲早已亡故，他的母亲虽然也是武林中人，很可能不与江湖之人接触，是以只知应真是少林第一高手，却不晓得他的遭遇丑闻。
他沉吟了一会儿，才道：“你目下还想不想投拜在应真座下？”
谷沧海苦笑一下，道：“别开玩笑了，我想也没用，不想也没用。”
吴显道：“假如如我放你逃生，你想不想？”
谷沧海暗忖他这话有点意思，莫非真的会放了我？
当下道：“我不想了。”
说时，留神窥测对方神色，忽然发觉不对，连忙又道：“可是母命难违，这倒教我好生为难。”
吴显道：“我告诉你，应真其实没有干那件丑事。”
谷沦海心中又惊又喜，试探地道：“吴大叔莫要骗我，此事天下人人皆知，他自家也没有否认。”
吴显道：“你最好相信我的话，他的确是清白无辜的，但在当日的形势之下，他根本不能否认。”
谷沧海小心翼翼地道：“大叔怎知他是无辜的？”
他表面上装出淡淡的神情，其实心中十分紧张。
吴显道：“因为这个圈套是”
他突然停口不说，想了一想，才道：“总之我晓得就是，你信不信我的话？”
谷沧海不敢追问，道：“大叔的口气似乎不像是假的，小可相信啦！”
吴显道：“那么你还想不想拜他为师？”
谷沧海蓦然醒悟，心想，他说了这许多话，敢情是使自己坚定拜师之心，只不知他为何希望自己拜应真为师？
他故意想了一下，才道：“小可自然极想拜他为师。”
吴显道：“那就行啦，咱们做一笔交易怎样？”
“什么交易？”他不觉怔住：
吴显道：“我有法子使你拜在应真门下，但你却要从他身上打探出一件事，到这儿来告诉我。”
谷沧海仔细想厂一下，觉得这交易大可以做，便道：“可以，但大叔信得过小可么？”
关显仰头寻思了许久，突然松开手，道：“我非相信你不可，你若是骗我，我一点办法也没有；”
这种变化，谷沧海真是梦想不到，他真想就此撒腿跑掉，永远不再瞧见这个怪人。
只听吴显又道：“咱们这笔交易公平得很，不会伤害到任何一个人，所以我想你一定会守信行事。”
谷沧海爽快地道：“若是如此，大丈夫一诺千金，大叔放心。”
吴显道：“很匠好，先说你拜师的这一宗，少林寺的规矩我全知道，因此，你若是规规矩矩的求见主事僧人，说出来意，定然被他们变着法子拒绝。故此你须蛮干胡来，使他们无法阻止。”
这几句话听得谷沧海大是服贴，心想：“人家到底是久闯江湖的老手，一开口就说中了要点。”
吴显继续道：“你一返回寺中，就着手准备放火焚寺。”
谷沧海大惊失色，道：“这如何使得，那些师父们都精通武功，一出手就把我打死了。”
吴显道：“你一万个放心，只要你有胆子放火，他们决计不敢向你下毒手，须知这等是非同小可，谁也会猜想你是受人唆使，所以非查问清楚不可。”
谷沧海无可奈何地点点头，道：“放火就放火吧，但放完火之后呢？”
吴显道：“此事极关严重，定要呈报方丈请示处置之法。方文一定亲自提审讯问，这时你可对他说出你的愿望。”
谷沧海道：“那方丈大师不见得就允许我的请求，何况纵火罪还得追究。”
吴显道：“他非允许不可，须知应真是他的师叔。他身为-派掌门，自须格守尊敬长辈的典范，所以他只好把你交给应真。应真收不收你那就与他无干了。在他想来，应真见你如此大胆妄为，定必不肯收录。”
他得意地冷笑一声，道：“可是少林寺方丈大师这一回却走眼啦！应真一见你这等美质良材，非收录不可，少林寺中唯有他一眼瞧得出你的不凡。”
谷沧海听了这番话，不禁泛起知己之感，同时也更加确知应真定是一代高手，才会使这吴显如此的相信他具有这等眼力。
吴显又道：“你放火须得找一处无关重要的房舍下手，若是烧毁了藏经阁等重地，那就当真活不成了。”
他停歇了一下，接着道：“我托你打探之事，有两个法子打探，这两条路随便你拣都行得通。”
谷沧海问道：“两条都行得通？”
吴显道：“不错，但是世上之事很难说，应该采取哪一条途径，却须由你自行斟酌。”
他话声微微一顿，又道：“我在二十年前之时，本是江南独行剧盗，数年之间，劫财越货，杀人无数。其时名震天下的大侠柯公亮忽然返回江南老家定居，我猜他一定是为了我的缘故，所以立即收敛匿名，好在其时我积蓄已多，不虞衣食。只须每年出门到远处做上一票，就不再出手。”
谷沧海问道：“大叔曾见过那柯大侠么？”
吴显道：“当然见过啦！远在他尚未回返江南以前，我就曾经专程到北方访他，跟他印证过武功。被时我年轻气盛，甚为自负不凡。但较量之下，才知道柯公亮武功精深之极，天罢手威力无穷，难以匹敌。故此他后来返回老家居住，我便不敢做案，免得被他碰上，此人嫉恶如仇，碰上了决难活命。”
他歇了一下，忽然仰天笑道：“我为什么要把这些事告诉你？总而言之，事情发生在距今二十年以前，当时我从川中干了一票，挟货返里。这一次足足去了五个月之久，是以归心似箭。回到家门，斗然间心中一动，没有立即上前拍门。”
谷沧海茫然道：“为什么呢？你不是归心似箭么？”
吴显道：“有两个原因，须知家中只有妻子一人，年轻貌美，她本是流浪江湖，跟随她父亲到处卖艺的女孩子，练得有一身软硬工夫，早三年我到鄂北做案，恰好见她卖身葬父，是我赠她不少银两，当时我便离开了，殊不知个把月之后，我在城中走动时，碰见了她。原来她原籍就是宣城，她扶柩回籍之后，发觉无亲无故，正在彷徨，见到了我，十分欢喜，因此不久她就嫁与我为妻。现在话归正传，我当时不上前拍门的原因有二，一是我一向吩咐仆人须把门口附近打扫得干干净净，但这刻所见却似是好久不曾打扫光景。二是我记得去年某一夜，忽然夜行人光顾。当时我独卧别室，酒醉方醒，随手取刀追去，砍伤那夜行人的左肩。可惜当时宿酒未醒，头脑还是昏昏沉沉，所以被那夜行人逃走。这宗事我曾细加访查，都不得要领，直到这一日我斗然涌上心头，记得这夜行人出现的方向好像从我的卧室中出来。
有这两个原因，我突然出了一身冷汗，转头便走。”
谷沧海但觉此事千头万绪，无从臆测。
而他最害怕的是这件事既然牵涉到应真，中间又有一个年轻貌美的女子，难道说应真乃是贪淫好色之辈？
吴显又道：“晚上，我换了一身夜行装束，面上先化了装，又用黑巾蒙住，在夜色中潜回家中。”
谷沧海疑惑道：“大叔面上既是化了装，又何须用黑巾蒙起？”
吴显道：“这就是我干了多年的独行盗生涯而真面目始终未曾被人得知的缘故了。试想人家纵有法子弄下我蒙面黑巾，但决计想不到黑巾底下的面目仍然是假，此所以江湖上但知有个面带刀疤的独行大盗，却不知我本来面貌其实毫无疤痕。”
谷沧海点头道：“大叔说的是，别人决计想不到。”
吴显又道：“我潜入家中，遥见卧房灯光隐隐，有个男人身影站在床边，当下蹑足走近，房门突然打开，蹿出一人。房门打开之时，我瞧得清清楚楚，我那妻子就躺在床上，帐子挂起，她也正向房外瞧看。这个蹿出之人是谁，你可猜得出么？”
谷沧海道：“这事既与应真大师有关，莫非是他？”
吴显面色一沉，道：“正是，就是他蹿了出来。我怒火满腔，挥剑戮去。谁知应真武功高强无比，一出手就夺去长剑，同时一股暗劲袭到，卷掉我面上黑巾。”
谷沧海听得目瞪口呆，已不会发问。
吴显叹口气，道：“我当时已晓得远不是他的对手，立刻跪下求饶。他见我面上疤痕，已知我是声名久著的独行盗。但因数年以来我己销声匿迹，所以他居然放过我。”
他叹口气，又道：“我逃得一命，过了半月，忍不住又回家。这一次我在大白天恢复本来面目回去，应真还在我家中。见面之后，才晓得妻子身负重伤，不能起床。应真乃是四个月以前经过此地，无意发觉有一帮武林人物落脚本城，这些人都不是好路数。他便停下来，夜间查看他们的动静，而这一夜恰好这一批人到我家去行劫，据后来我妻子说是她父亲临终之时传给她一块银叶惹的祸，这块银叶牵涉到一个极著名的宝藏，这批人意在行劫这块银叶，入房迫她献出，因此受了重伤，应真一现身，这批人机警无比，一哄而散。应真因见我妻子伤重极待救治，所以无暇追赶。此后，应真每隔一个月便来替我要医治一次，据他说我妻子内腑被几种掌力所伤，最厉害的要数红胡子关棋的朱砂掌和毒星龙海的鹤顶拳，若是他日夕疗治的话，须有一年之久才能完全复元，但像这样每个月治疗一次，非有三年之久不可。”
谷沧海插口道：“应真大师一点也没有怀疑你就是那一晚的夜行人？”
他摇摇头。道：“他倒没怀疑，我也没有透露一点神色，我在外表上做些正当买卖，谁也不知道我就是著名的剧盗，连我妻子也不晓得。我留心细查我妻子和应真之间有没有暖昧之事，却查不出一点端倪。要知当日我返家之时，我妻子已能行走如常，经过几个月之后，她并没有丝毫内伤未痊的迹象，因此我婉拒了应真每个月来为她治疗之举。但这数次见面我已从他口中偷学了不少武功上乘诀窍，经过这些年来苦练，我一身武功精进数倍，已不是昔年可比。此所以我前两个月到少林寺来，要见应真，为寺僧所拒。被我大闹一场，终于冲出重围，如是昔年的本领，那是决计冲不出少林寺。”
谷沧海听了半天，目下才转到正题上，不禁精神一振，竖起耳朵。
吴显道：“我妻子已于三年前去世，死了之后身上现出四处伤痕，我才知道应真之言不假。但别的我都不放在心上，只要知道应真有没有与她发生暖昧的关系。因为她父亲给她的那片银叶我始终没有见过，据她说是那一夜已被人枪走。可是，据我从应真口中查出的资料，却得知那些仇家们还在向她用刑之时他便赶到了，可知那些人不曾得到银叶。”
他默然寻思片刻，又道：“不过经过多年来的反复思量，应真似乎不会是这等鄙劣之人，他一生行事光明磊落，不拘世俗礼法，所以才惹出不少误会。至于以前曾被我刀伤左肩的夜行人也决不会是他，其实我使的刀法虽然出奇的狠快，可是以应真的功力，仍然不该受伤，这是近两年来我武功精进之后才晓得的道理。”
谷沧海愁道：“这话在下很难启齿叩问应真大师啊！”吴显道：“因此我说有两个途径，一是你直接地问他有没有这件事？另一条途径是你偷偷搜寻他身上之物，瞧瞧有没有一块银叶，同时瞧瞧他左肩上有没有刀伤？”
谷沧海道：“吴大叔你不是说他武功高强，决不会被那一刀劈中的么？”
吴显道：“这就是其中一大关键了。十年前他发生了杀害许一山之事，许一山的义于杨晋曾当着少林诸老面前，说是许灵珠在其时发出独门乌芒珠，伤了那个凶手的左肩，要求揭衣验看。”
谷沧海道：“若应真大师没有做过此事，自然肯揭衣验看，他不肯么？”
吴显道：“他倒没有不肯，但当时的少林方丈光德大师却没有答允，当场定下打折应真双腿，禁锢在山崖茅棚之下的处罚。”
谷沧海茫然道：“为什么呢？”
吴显面包阴沉地道：“这就是我虽然深知应真为人光明磊落，决不是奸淫之辈，而又仍然不能坦然不疑之故了。他左肩上一定曾受伤结疤，光德大师眼力何等高强，隔衣一瞧便己瞧出，所以不让别人揭衣查验。我却怀疑那不是乌芒珠所伤，而是我当年利刀砍伤的。”
谷沧海道：“大叔要我瞧他肩上的遗痕么？假使是乌芒珠所伤，那么他就不是那一晚的夜行人了。”
吴显道：“乌芒珠伤过之后，终身留下五点黑印，若是如此，那夜行人自然不是他了。
不过，那伤痕决计不是乌芒珠留下的。”
谷沧海心中一阵狂跳，问道：“大叔怎生得知？”
吴显道：“我当然知道啦，因为”
他突然停了口，接着换了话题道：“我怎生得知的，你先不要问，总之你去瞧他伤痕之时，记着两点，第一点那是刀伤，不是其他原因形成的疤痕。第二点，这伤须是与手臂角度平行，歪的斜的都不是被我砍伤的。”
谷沧海道：“在下得好好地想过该用何法查探才行。但查了出来之后，对大叔有何好处？何必费这许多心机气力，若是在下，就会先找那些什么红胡子、毒星这些仇家报仇。”
吴显道：“你想，若然我妻子不贞的话，我何必为她报仇。所以这是最要紧之事，只要查过他不是那一夜被我砍伤之人，我便能相信他没有对不起我，自然最好也查明银叶不在他手中。那时，我不但可以专心报仇，还对他应真本人有莫大的好处。”
他眼中露出兴奋之光，又道：“其实这件事对他最为重要，我只须说出一个人名，他就可以洗雪十年来的不白之冤了。”
谷沧海心中波澜起伏，感到这真是关系至为重大之事，倘若他能替未来的师父洗雪不白之冤，那时整个少林派都要对他尊敬致谢。
他缓缓道：“在下打听回来的消息，吴大叔信得过么？”
吴显道：“我若是信不过你，何必托你？”
谷沧海肃然道：“既蒙大叔信任，在下这就回寺去啦！”
谷沧海临走之前，还先替吴显弄点食物，回到寺中，并没有立刻采取行动。
经过两日的思索，把吴显的话前前后后都想过，深感有冒险一试的价值。于是，这一夜开始行动。
果然一如吴显预料，事发之后，谷沧海被寺僧捕获，由方丈弘经大师亲自审问纵火烧毁房舍之故 。
翌日清晨，审问在一间精舍内举行，上首三个座位，当中弘经大师，左方是弘一大师，右座是弘力大师。
这三位大和尚都是六旬上下的人，瞧起来只有四五十岁，甚是年轻。
此外，在场的还有总知客正修禅师和膳堂监理德广僧。
两个和尚把谷沧海押入精舍之后，就悄然退出。
弘经大师缓缓道：“本座已查问过谷沧海你入寺经过，据他们报告说你在香积厨下服役，尚称小心勤恳，从无差错。昨夜忽然纵火，是何原故？”
这位少林寺方丈语气和缓，甚是慈详。谷沧海不但没有轻视之心，反而十分敬佩，心想这才不愧是武林无不钦仰的名门大派首脑人物。
他诚敬之心露诸形色，恭容答道：“小子本来不敢顽劣无礼，若是能够早一点参遏方丈大师，小子决计不敢如此妄为。”
右座的弘力大师眉头微微一皱，双眼射出严厉的光芒。但弘经大师已开口道：“这话怎说？你不妨慢慢地说来。”
谷沧海道：“小子不辞千里而来，便是要投拜应真大师座下修习武功，谁知人寺许久，还没有一点头绪，连应真大师消息也听不到。百般无奈之下，只好以这等下策惊动了方丈大师。”
弘经大师点点头，顾视左右，道：“师弟有话要问，即可发言。”
弘力大师凌厉地望住谷沧海，冷冷道：“你年纪尚小，决不会自作主张到此学艺，是谁教你来的？”
谷沧海道：“是家慈所命，家慈说当今天下只有应真大师武功最强，为人仁侠正义，小子谨遵慈命，不辞关山之阻。”
弘力大师不再追问此事，原来他像吴显一样，以为谷沧海的母亲虽是武林中人，但多年来与江湖脱了节，所以不知应真发生的丑闻。
他道：“昨夜纵火之计，是谁教唆你的？”
他不愧是老练之士。
谷沧海大感为难，心想若是撒谎的话，便是欺瞒尊长，若从实供出，又于吴显不便。
他沉默片刻，缓缓道：“小子若是得知能渴见应真大师，便感激不尽。”
他话是向中座的弘经大师说的。
弘经大师正要答应，左座上的弘一大师洪声道：“你在江湖上被许多武林豪雄追逐之事，本座已有所悉。你若是不清不白之人，休想渴见得到应真师叔，你还是先把隐情说出的好。”
谷沧海听了这话倒不惊奇，立刻从身上掏出那锦囊，双手呈上，道：“这就是霍大叔托小于收藏之物，据说那些关家堡、银刀府、黑衣帮等人都想得到这个锦囊。那霍大叔与小子家中本是世交，这次霍大叔答应家慈把小子送到嵩山，却不料半途被关家堡之人拦住，小子一点也不晓得这个锦囊有什么关连。”
正修禅师上前接过锦囊送到座前，弘经大师摆摆手，他便捧囊侍立-侧。
弘一问道：“你一直不曾拆开瞧看？”
谷沧海道：“没有拆开看。”
弘力道：“为什么不拆开瞧瞧？”
谷沧海道：“霍大叔信得过小子，托以人人唾涎之物，小子岂能有负他的期许？”
弘一道：“你是忠信之人，没有私自拆看也罢。但目下为了一己之故，竞把此物献出，岂不仍有负霍军所托？”
谷沧海定一定神，答道：“三位大师不是江湖上争夺名利之人，小于信得过三位大师，也信得过少林寺这三个字，所以献出此物，任得大师们裁夺。”
弘经等见他对答如流，口齿清晰，出言典雅得体，都对他生出另眼相看之感。弘一不再开口，弘力也不说话。
弘经大师寻思了一下，伸手取起那个锦囊，随即又放回正修手上，缓缓道：“师弟们有何意见？”
弘一大师道：“此子不同凡响，须得送与师叔瞧瞧。”
弘力大师道：“这孩子不是大忠大义之士，就是极为奸恶狡诈之人，应师叔十年以来心灰意冷，不愿与闻世事，因此敝座认为还是不让他晋渴师叔的好。”
这两人各执一词，只等弘经作最后决定。
弘经沉吟良久，道：“应师叔乃是长辈，此事不该瞒他；正修，你先去遏见应大师，请他示知见是不见？”
正修把锦囊交还谷沧海，匆匆去了，没好久便回转来，道：“大师有渝，命谷沧海前往见面。”
弘经比个手势，道：“谷沧海随他去吧！”
谷沧海大喜，跟着正修走出精舍之外。也不知经过多少重殿堂院落，末后顺着一道曲廓走去，到了一道月洞门前，正修禅师停步道：“孩子你且等一会儿；我先入内通报一声。”
谷沧海举目打量四周，只见月洞门内花木扶疏，景色幽雅，时闻鸟语之声，简直是一处洞天福地，修道人的绝好潜隐之处。
他记得应真遭受的处罚是孤身独坐在寺侧石崖上的一座开敞茅篷之下，此处鸟语花香，树影婆婆，与传闻大是不符，不由得感到奇怪万分。
转眼间正修禅师匆匆奔出，道：“大师吩咐你独自入见”说罢，转身径自去了。
谷沧海怔了一会儿，才跨入月洞门内，触目所见，尽是修剪齐整的花卉树木以及碧油油的草地，沿着石径走到花木深处，一阵清脆的棋子敲抨之声随风传来，更添上一种幽雅古趣。循声走去，不久便瞧见一座精致的禅院，院门前右方一株古树之下，有两个僧人正在对奕。
这两名僧人都穿得十分朴素，走到近处，才瞧得出其中之一年纪甚老，但仍然精神奕奕，另一个身材魁伟，方面大耳，瞧起来最多只有三十岁左右，顾盼之间，自然流露出一种慑人的威仪气度。
这年青的僧人额上有个肉瘤，因此一望而知便是名震天下的独角龙王应真。
这刻他正拈子沉吟，欲下未下。谷沧海便不做声，等到他棋子落抨，才上前跪下行礼，道：“小子谷沧海参见大师！”
应真没有瞧他，但面上却流露出奇异的表情。
对面的老僧抬头瞧见了，轻磋一声，道：“十载寒暑，还不能消磨去你的雄心么？”
应真缓缓道：“师兄有所不知，小弟命此子前来，也不过是姑且瞧瞧的意思。谁知此子大有来历，教小弟心中十分震动，久已平静如井的方寸间重起无数波澜”
那老憎微微笑道：“你怎知此子不凡？你又不曾瞧他一眼？”
应真道：“他的声音响亮劲直，显示出性格与众不同，天赋奇佳。其次以他区区十二龄小童，不但进退中节，合乎礼数，而且谈吐典雅，可知极有教养。师兄试想，教养得出这等孩子的家庭，怎肯让他到少林投师？而且要投拜在小弟门下？”
老僧道：“果然很有道理。”
他小心地注视谷沧海一眼，又道：“这孩子生得一副好相貌，面如重枣，卧蚕眉，丹凤眼，大有不怒自威的气概。”
应真仰天朗声长笑，响遏行云，震得谷沧海耳鼓隐隐作疼。这笑声一听而知那应真心中欢畅无比。
老僧道：“师弟这般欢喜，这里面也有文章么？”
应真道：“有，有，十年前小弟遭逢大变之时，在场有一位红粉知己，乃是天下间第一位巾幅奇人。她问小弟说：应真，这件事你有没有做？小弟回答说：没有。她便对我念了两句诗，这两句诗是：天涯一旦成知己，沧海他年见此心。”
老憎道：“那是我们到达以前发生的事了！”
应真道：“不错，她本身原也是当代高手，若是她也参与那一场搏斗的话，小弟就很难活到今日了。”
老僧道：“她就是天罡手柯公亮大侠的夫人谷虹影是不是？”
应真这时才转眼望住谷沧海，柔声道：“孩子起来，谷大姊就是你生身之母对不对？”
谷沧海起身道：“正是家慈。”
应真道：“很好，只有谷大姊教养的出... -->>
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