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（一）
艳阳如火。
行人绝迹。
占城长沙。
颜尚书府。
颜公子颜如玉斜躺在后花园的天风亭上，一边轻嗅着提神醒脑的鼻烟，一边细嚼着爽脆的冰镇藕片，双目微阖，怡然欲眠。
这里没有一丝暑气。
只有香气。
从“杨姬”和“柳姬”鬓角衣底，幽幽散发出来的.如兰似桂的香气。
颜如玉是颜老尚书的独生子。
老尚书已长辞人世。
颜如玉从老尚书那里得到了三项继承：亿万家财，酷肖的相貌，以及吃东西时尽量避免使用自己的双手！
如今，这位颜公子一边嗅鼻烟，一连嚼藕片，就没有劳动自己的一双手。
他的双手，正在作另一种更有效的运用。
杨姬拿着鼻烟管，柳姬喂他藕片，他则左手按在杨姬身上最富弹性的地方，右手则深人柳姬衣底，像探索什么似的，掏摸不已。
这座天风亭是颜老尚书生前每年歇夏避暑的地方。
如今当然只有他的独子够资格一个人占用享受。
今天，这位颜公子来到这座天风亭，除了纳凉法暑之外，他还要在这里办件正经事。
他将要在这里会见一个人。
大恶棍弓展！
（二）
颜如玉与弓展以前并不相识。
颜府中虽然雇了不少武师，但这位颜公子并不是江湖中人，他以前甚至没有听说过弓展这个名字。
介绍他们认识的人，是老尚书生前的一位好友。
“三湘好好先生”葛香枫！
好好先生葛香枫不仅名满三湘，即使在整个湖广道上，也是个家喻户晓的人物：名声之响亮，并不稍逊于终南佟大先生！
颜老尚书生前极为尊重这位好好先生，他临终时，一再交代这位老友：“老葛.看在我们几十年的交情上，你一定得好好的照顾如玉，你知道的，我就只这么这么个儿子”
葛香枫一直没有忘记这件事，深觉得他有责任要照顾颜如玉这个不太长进的世侄。
但是，他的年龄已经不小了。
要想教好一个不易管教的年轻人，他已力不从心。
于是，他想到佟二先生有一次跟他下棋，曾向他提起过的一名弟子“弓展”！
好好先生葛香枫跟佟大先生和佟二先生，都是多年的朋友。以后，佟家这对老兄弟闹翻了，他跟两兄弟仍是好朋友。
他很少过问别人家的是非。
他只尽自己的心力。
他认为应该做的，只要自己办得到，无不倾力以赴。这也许正是佟家两兄弟虽然反目失和，却未损及跟他之间的友谊，以及他被江湖上黑白两道共同称为好好先生的原因。
江湖上对弓展的风评，以及加在弓展头上的“封号”好好先生当然也早有耳闻。但是，他不相信。
弓展是晚辈人物，出道不久，为人如何，他不清楚。
但他跟佟二是至交。
也了解佟二。
如果弓展真如传言中说的无恶不作，以佟二的“破”脾气，第一个就不会饶了这小子！他说佟二的脾气“破”是有一次输给佟二一盘棋，佟二得理不饶人，拼命挖苦他，他给呕急了，冲口喊出来的。
事后.他觉得这个字用得“鲜”而有“味”便一直拿来当作对付佟二的“利器”
他棋下不过佟二，口舌也斗不过佟二。但在有了这一“发明”之后，他将局势扭转过来了。每逢他处于下风时，只要在骂佟二的话中加个“破”他便第一个哈哈大笑，心满意足，认为自己已“大获全胜”！
他有时甚至对佟二感到同情：“可怜的佟二，样样精明，不愧为一代风云人物，但就是‘破不了’老丈这个‘破’字！破，破，连三破，好厉害的一‘破’，好过瘾的‘破’！”
在这位好好先生心目中，佟二这个人，脾气虽“破”人可不“破”佟二的徒弟，当然也就不会“破”到哪里去。
但颜如玉却是个道道地地，有目共睹的“破公子”！
让颜如玉来接受弓展的潜移默化如何？
好好先生觉得这实在是个好主意。
葛香枫是个老实人，他告诉颜如玉时，并未隐瞒目前江湖上对弓展所流传的风言风语，以及大家加诸弓展的那个不雅绰号。
颜如玉听了，满口答应，喜形于色。
这位大公子真为能交结上弓展这样一个朋友而高兴？
完全不是那么回事！
引起他兴趣的，不是弓展这个人，而是弓展这个罕见的外号。
大恶棍！
他认为一个三十岁不到的人，出身名门，武功高强，而竟被人喊作“大恶棍”想像可知，这家伙的鬼点子，一定多得出奇！
他颜如玉如今锦衣五食，银子多得八辈子花不完，想什么有什么，什么是他所欠缺的？
出鬼点子的人！
银子再多，吃的、喝的、穿的、戴的、玩的、要的，还不是那几样？
要如果能碰上一个奇才，三天两头，就能变出一个作乐的新花样，那该多么美妙，该多他妈的快活刺激？
对于好好先生葛香枫的请托，弓展一口应允，答应得非常爽快。
因为他答应的是师父佟二先生。
佟二先生告诉他：他这个当师父的，亏欠好好先生葛香枫很多人情，而且好好先生的出发点也不坏，故人之子，耽于酒色，自甘坠落，身为世伯者，岂能坐视不管？
他要弓展相机行事，尽力而为。如果颜如玉劣根天生，无药可救，那也不必过份勉强。只要这位大公子不以雄厚的财势，干下什么丧天害理的勾当也就行了！
（三）
天风亭。
未正。
弓展备时如约赴会。
颜如玉有点失望。
也有点嫉妒。
颜老尚书生前有一付很特出的相貌。突额、八字眉，高颧、蒜鼻、厚唇。但因为他书念得好，官拜尚书，本来可跟猪八戒拜把子的相貌，便被相士称为：“骨格清奇”“贵不可言”！
今天的颜如玉，便是老尚书年轻时的翻版。
也有一付骨格清奇，贵不可言的长相。
他将弓展上上下下，打量又打量，无论如何也看不出弓展是那种会出鬼点子的人！
弓展修长的身躯，坚实的肌肉，英俊的五官，更不讨他欢喜！
“弓展就是你？”
“是！”“你是佟二先生门下？”
“是！”“武功很高？”
“谈不上。”
“本公子最近遭遇到一点麻烦。”
“不才正是为公子解决麻烦来的！”
“你愿听本公子指挥？”
“万分愿意！”
颜如玉开始有一点点欢喜这个不像恶棍的大恶棍了。
他请弓展坐下。
“弓兄哪里人？”
“常德。”
“常德是什么地方？”
“离这里不远。”
“长沙长大的人，居然不知道常德是什么地方？”
侯门深如海？
“弓兄过去有没有来过长沙？”
“来过几次。”
“听没听说过这儿城里的那座三湘第一楼？”
“听说过，没去过。”
“你今天晚上就替本公子去一趟！”
弓展有点迷惑，他想不到自己竟然也有别人说话他听不懂的时候。
人人都知道长沙的三湘第一楼是处什么地方。
你可以称这座第一楼为“有南北佳丽侑酒的大酒楼”也可以称之为“兼卖酒菜的特级豪华大妓院”！
无论怎么称呼，男人们心里都清楚，就是那么回事！
弓展弄不懂的是，那种地方怎么可以“替”别人“去”？
难道这种事情也可以“代理”？
颜如玉有点不高兴了。
“你不愿去？”
“当然愿去！”弓展微笑：“小弟今年才二十八岁，身体尚称健康，无论怎么说，也没有不乐意去那种地方的理由。”
颜如玉的脸色仍然不怎么好看。
“我不是叫你去寻乐子！”
弓展又是一怔！去那种地方不为寻乐，难道去研究如何预防黄河决口的问题不成？
“我要你去替本公子侦察一个人。”
“侦察一个什么人？”
“胡艳秋！”
“里面的姑娘？”
“扬州来的，目前是第一楼的第一号大红人。”
“公子想知道她的来历？”
“她的来历关我屁事？”颜如玉有点不耐烦：“我要你去查个清楚：她是不是被什么大人物暗中包下来了，为什么每次对本公子总是爱理不理的！”
弓展这次可真的有点感到意外了。
一个在风尘中淘金打滚的女人，一旦遇上像颜如玉这种肥得滴油的名公子，巴结犹恐不及，又怎么拒而不纳？
是那女人在耍欲擒故纵的老把戏，
还是真的另有隐情？
“你去好好的替本公子查个清楚！”颜如玉重复道：“花多少银子，都是小事。”
“不才一定尽力。”
“像这种娘儿们，本来并没有什么稀奇，她若是乱搭架子，瞧本公子不起，本公子就非要把她搞上手不可！”
这一点弓展非常了解。
男人就是这个调调儿！
不过，话说回来，男人要不是有着这种与生俱来的毛病，一些欢场中的女人，又凭什么大把大把的赚银子？
直到这时候，弓展才发觉自己接下的是个烫手的山芋。
师父佟二先生和好好先生葛香枫都希望他能以他的影响力，将这位整日只知酒色征逐的大公子带上正路，不意双方刚一见面，他就被派上了这种令人啼笑皆非的差使！
他该怎么办？
倘若他不接受这份差使，宾主关系必然立即破裂。
他白跑一趟，算不了什么。只是到时候他将如何向师父交代？师父又将如何向好好先生葛香枫交代？
日影西斜，时间已经不早了。
颜如玉交给他一袋念珠子。
这袋念珠子份量相当沉重。依弓展估计，如果全部兑成白银，至少也在一千五百两以上！
颜如玉最后的交代是：“三天之内，你一定要设法帮我把这女人弄上手。银子尽管任意花用，不够就去帐房向姚管事支取！”
念珠子的份量相当沉重。
弓展的心情更沉重。
穷苦人家，养鸡生蛋，轻易舍不得自己吃一个，因为要留着换油换盐。
一枚鸡蛋几文钱？
每逢年关，为打发不了三五吊钱的债务，而羞急投环者，更是迭有所闻。
而这位颜府大公子，仅为了一名青楼红妓，竟不惜一掷万金的搏伊人欢心！
难道这真是老天的意思？
弓展走出第三进院落的富贵大厅，忽然在院子里被一排人挡住去路。
一排七人。
七人都穿的是上等缎绸短衫裤，年纪从三十出头到五十左右不等，有人手上摇着招扇，也有人叽哩格达的在搓着英雄胆。
每个人脸上都浮着一种似笑非笑的笑意。
七双眼睛都在盯着他瞧。
但其中至少有四双眼睛光是歪着脖子投射过来的。
颜府中当然不会随随便便的容许闲人出现。
所以，弓展一目了然，这七名汉子，一定都是府中的护院武师！
这时其中一名年纪较轻，脸上长满痘痘的汉子道：“看清楚没有，庐头儿？抢我们饭碗的，就是这小子！”
另一个缺了半边耳朵的阴阴接着道：“还有，你们看，小子腰间那把刀，看起来蛮唬人的，只是不知道开过门子没有？”
其余的汉子听了，全忍不住哄然大笑。
弓展也陪着笑。
他觉得这个缺耳汉子实在很风趣。
任何一把刀铸成之后，锋口都是钝的。就仿佛像必须行过开光仪式，才能接受各界膜拜一样，新打造的刀也必须磨利了刀锋，才能使用。
“开口子”就是磨利刀锋的意思。
弓展跟佟二先生学的是刀法，上次他跟江河五奇中的四奇见面.不带刀而带剑，只不过因为断肠人萧飒生前使的是剑，佩剑容易乱真而已！
一般江湖人物讽刺对方，差不多总指对方的兵刃是件装饰品。
这种话已经够人咬牙切齿的了。
如今这名缺耳汉子又拐了个弯儿，更进一步怀疑他这把刀是否开过口子！
没开过口的刀如何杀人？
不能杀人的刀佩带何用？
会听活的人，都听得出来。缺耳汉子的意思是笑他这把刀连装饰品的条件都够不上，只能说是佩在身上充充门面，摆个架势而已！
但弓展并不生气。
七人当中那个手搓英雄胆，身材高壮，脸上有疤，年约三十七八的黑肤大汉，大概便是年轻痘汉口中的庐头儿。
这个庐头儿看上去一身武功似乎颇有根底，也就数他对弓展最为注意。
他虽然没像另外两名武师出什么刻薄话，但他显然比其他任何一名武师都更关心弓展忽然出现颜府的原因。
因为弓展如果真是来抢他们饭碗的，他身为武师管带，第一个被抢走的，可能就是他的饭碗。
所以如今七双虎视眈眈的眼光中，也就数这位庐管带的眼光，叫人看了最不舒服。
不过，弓展好像并没有这种感觉。
他仿佛根本分不清谁是这七名武师的“庐头儿”也无意去弄清谁是“庐头儿”他等大家笑完了，从容走向那名满脸痘痘儿的年轻武师。
“我不是来抢你们饭碗的。我也不叫‘小子’！”他含笑逼视着那名痘脸汉子：“如果有一天你们饭碗砸了，甚至连命赔上，你们要怪也只能怪自己玩艺不怎么样，却长了一张多话的嘴巴！”
痘脸汉子目瞪口呆，又惊又怒，想发作却又缺乏信心。
弓展横走数步，又来到那缺耳汉子面前，淡淡一笑道：“大家都有两只耳朵，为什么你老兄只有一只？如果兄台这只耳朵当初是被别人利刀割掉的，兄台为什么还对人的刀有否开口如此关心？”
缺耳汉子年岁较长，胆量也较壮，闻言面孔一红，双眉倒竖，两眼圆睁，胸肌也突然高高隆起。
“你想找老子麻烦？”
“我很少找别人的麻烦。”弓展微笑如故：“今天咱们究竟是谁找谁的麻烦，彼此心里应该有数。”
他又笑了一下，缓缓道：“不才虽然不愿沾惹麻烦，但如果一旦麻烦临头，也绝不会藉口规避。”
缺耳汉子的兵刃，是一对套腕狼牙轮。
这对狼牙轮本来悬吊在他的腰带上，如今已套上他的两只手腕。
这种狼牙轮齿利如刀尖，构造特别，有环套腕，有柄可握，齿轮向前延伸，不啻一双手臂凭空增长了一尺多。
当这位武师套上狼牙轮时，弓展如果先发制人，他原可加以阻止。
但弓展只当没有看到。
缺耳汉子套上狼牙轮，心情大为的稳定，语气也更强硬。
“你想怎么样？”他问，两臂运劲，哗卜作响，如爆开花豆。
“你是不是想看看我的刀？”
“没开口的刀，有啥好看的？”
弓展一笑，正待探手拔刀，一条软鞭，已如怪蟒般，呼的一声，缠上弓展的脖子！
众武师彩声雷动。
“好鞭法！”
“要得！”
“过瘾！”
“这下就看陆师父的了！”
“陆师父，给这小子一点教训！”
“对！”
“对！”
“陆师父卖点劲”
陆师父名陆大顺，是个大麻子，他在颜府七名武师中，并不是个风头人物。
如今机缘凑巧，被他抽冷子一鞭缠住弓展的脖子，再经大家这么一吆喝，一种扬眉吐气的英雄感，顿时使他兴奋得每个麻坑儿都泛起了紫酱色的油光。
卖劲？那还用说！
就是拼掉这条老命，他也不会放弃这个千载难逢的露脸机会。
弓展粹不及防，喉头一窒，居然被那位麻子武师陆大顺的软鞭拖得离地面起。
众武师又是一阵欢呼。麻武师陆大顺更是得意非凡，他探出左脚，沉腰、扎马、上身后仰、双臂使力，想将弓展浮起来，来个大蓬转，以博取更多的彩声。
只可惜他虽使尽了浑身解数，但对弓展这样一名对手来说，他的动作还是太慢了。
当他架势拉开，正待吸气发劲之际，他忽然有了个很不妙的发现。
他忽然发现他的软鞭鞭梢，如今已不是缠在弓展的脖子上，而是缠在弓展的右手腕上！
陆大顺大吃一惊。这小子是什么时候解开鞭梢，勾上手腕的？
但他只有为自己提出问题的时间，而没有为自己解答问题的时间。
因为他的身躯已经浮起。
然后，他就在空中如转蓬似的，翩翩飞舞起来。
这正是他想施诸弓展，以供同僚取乐的一招，没想到结果反变成自己现身说法。
这时候，这位麻武师握的是鞭柄，鞭柄上并无扣环，他只须五指一松，人鞭便可分离。
可是，他没有这份勇气。
四周的回廊，全是大理石铺设的，他没练过铁头功，轻功也不高明，除非敌人一定要他好看，他自己可下不了这份狠心。
弓展转了七八圈，适可而止，终于歇手。
麻武师爬在地上，目眩耳鸣，喘息不已。
另外几名武师不再喧哗叫嚣了，他们已看出这个年轻人显然并不如他们想像中的好欺侮。
弓展向院外走去。
六名武师自动打中央裂开行列，任其通过。
弓展经过那名缺耳武师身边时，突自腰际拔刀在手，以刀锋飞快的在缺耳师眼前晃了一下，笑道：“伙计，你看这把刀有没有开过口子？”
缺耳武师脸色一变，向后疾退。
他的狼牙双轮居然没有出手。
弓展点点头，笑道：“这就对了，一个人要想在江湖上混得久一点，最好记取六字真言：多吃饭，少说话！”
缺耳武师生性暴戾，经这一训，无名火不由得又冒了起来。
他大跨一步，厉喝道：“你小子有种就——”
但是，弓展不理他，一路走出院门，头也没回一下。
缺耳武师怒气难消，还想追赶出去。
管带庐武师冷冷道：“算了，老陈，咱们耍不赢这小子的。何况他是公子的客人，事情闹得太大了，大家都不好看！”
这位管带说至此处，游目所及，忽然怔住。
缺耳武师惑然道：“庐头儿，怎么啦？”
庐管带指指他的右肩道：“你这肩上，是那儿来的血？”
缺耳武师伸手脑旁一摸，突然痛呼：“妈呀，我的耳朵”
他本来缺的是左耳，现在则连右耳也不见了！
（四）
日落西山。
炊烟四起。
天色尚未完全黑透，长沙南城，莫老将街，一座严然王侯府第的大门楼前，已于飞檐下高高悬起五盏长穗大红灯笼。
灯笼上分别显出五个描金大字。
三湘第一楼
三湘第一楼。
菊花大厅。
一名头戴瓜皮小帽，衣袖反卷，满脸烟容和假笑的长衫汉子，将弓展哈腰领进大厅末端的一个小房间。
菊字第八号房。
三湘第一楼除了里院红姑娘“伺候”特等客人的“金套房”之外，共有“梅”“兰”“菊”“竹”四座大厅。
瑞“竹”厅没有房间，是座敞厅。它专供重“酒”不重“色”重“闹”不重“玩”的客人使用，收费也较低廉。
所以。这座菊花厅事实上便成了该楼招待第三流客人的地方。
而今天，这个叫烟虫老六的伙计，肯将弓展带进这座三等吝厅，已算是破格开恩的了。
因为在这位烟虫老六的眼光中，一个衣着随便，没有书童，没有跟班，又报不出什么字号的年轻人，根本就不配前来三湘第一楼这种地方！
连在瑞竹厅摆一桌普通酒席，大伙儿共叫一个姑娘，讲讲粗话过过干瘾都不配！
这里的酒菜，一顿吃喝下来，银子全是论两计数，一个连荷包袋也没佩带的寒酸小伙子，到时候拿什么抵账？
正账尚且支付不起，小赏自是更不必谈！
但是，尽管这位烟虫老六心里有着一千万个不愿意，他只后还是将弓展带来菊花大厅这个小房间。
那是因为他虽然没有看到弓展腰带上佩带荷包袋，却在弓展腰带上看到了一把刀。
刀和拳头，一向都是烟虫老六这种人最尊敬的东西。
有时甚至比对银子更尊敬！
弓展的刀受到了尊敬。
人也因而沾光。
一进房间，烟虫老六立即殷勤请问：“弓大爷点什么样的酒菜？”
弓展道：“你瞧着办好了。”
烟虫老六陪笑脸道：“来个五两银子一席的小全套如何？”
弓展道：“什么叫小全套？”
烟虫老六道：“六莱一汤，煎、炒、炖、炸、焖、烤俱全。一席搭配黄酒两斤，不够另添。果点免费，小帐随意。经济，实惠。”
弓展点头：“好，就这么办。”
烟虫老六又赔笑脸道：“大爷这儿可有熟识的姑娘？”
弓展道：“没有。”
烟虫老六道：“去喊几个来，任大爷挑拣怎么样？”
弓展道：“不必如此费事。听说这里有位姑娘，从扬州来的，名叫胡艳秋，就请这位艳秋姑娘过来坐坐好了！”
烟虫老六呆住了！
他心想：这小子是吃错了药？还是故意找碴儿来的？
你小子既知道胡艳秋这个名字，就该知道这位艳秋姑娘在今天的三湘第一楼是什么身价，你若是知道了这位艳秋姑娘的身价，居然还敢提出这种非份之求，不是存心搅局是什么？
但当他一眼瞥及弓展腰带上那把尖刀之后，这位烟虫老六的火气又消失了。
“这个——这个——咳咳。”他堆起一脸假笑：“请弓爷另换一位姑娘怎么样？弓爷您请放心，不是一等一的姑娘，决进不了我们三湘第一楼。我们这儿的姑娘，个个色艺双全，人人能弹会唱。您弓爷即使闭上限睛随便挑一个，都包管能令弓爷您称心如意！”
弓展道：“我说艳秋姑娘，不是已经挑定了么？为什么又要改挑？”
烟虫老六干笑：“因为我们这位艳秋姑娘脾气怪得很，容易得罪客人。而且，她一向也只在梅花大厅行走。”
弓展道：“那你为什么不把我领去梅花大厅？”
烟虫老六先是假笑，继而干笑，终于转为冷笑。
不是笑在脸上，而是笑在心底。
“我们当然希望梅花厅的客人越多越好。”他在心底嘿嘿不已：“可是，像你小子这付模样，浑身轻飘飘的，骨头没有四两重，腰间还插了一把刀，像个痞棍。我若要把你小子领去梅花厅，岂不是跟我他妈的饭碗过不去？”
弓展是个明白人。
他以前虽然从未涉足过像三湘第一楼这样的风月场所，但凭多年来行走江湖的经验，对烟虫老六这种小人物的咀脸，却不难察言辨色，洞若观火。
烟虫老六心底冷笑，脸上苦笑。
弓展目光随着烟虫老六的目光转了几转，马上就弄清了问题的症结所在。
他搔搔头发，摸摸胡碴，再低头瞧瞧自己的衣裤鞋袜，以及腰带上那把刀，自己也不禁为之哑然失笑。
颜如玉交给他的一袋念珠子，他已去城中兴隆银号兑成一大叠面额大小不等的银票，总数是一千七百八十八两六钱四。
颜如玉的意思，就是要他前来第一楼，设法替他花掉这笔银子。
而他居然连衣服都没换一套，就以这一身赶山路，斗豺狼的行头，贸贸然跑了进来。
以他刻下这付德性，连一名跑堂的伙计都瞧他不起，他会见到本楼的第一号红姑娘？
弓展转着念头，立即决定了亡羊补牢之策。
他坐下，点点头，示意烟虫老六也坐下。
烟虫老六遵示落坐，一脸迷惑。
弓展坐定，缓缓探手人怀，从容取出那一大叠，兑自兴隆银号，面额大小不等，总数不下百余张的银票。
他开始仔细点数。
数了又数。
若将百多张银票重复的数上个三五次，实在是件无聊而费时的事情。
可是，一旁瞪着眼睛瞧的烟虫老六，居然一点不耐烦的表示也没有。
弓展每将银票重点一次，他的一双眼珠子，几乎就跟着涨大一倍！
他在三湘第一楼当了十多年的跑堂，达官贵人，富商大贾，见过不计其数。但一个人能一下子掏出这么多银票来，他这还是第一次见到！
“这么一大叠银票，要是全部兑成银子，我的妈呀——”他狠狠吞了口口水：“那要他奶奶的几辈子才才花得完？”
弓展眼角一飞，知道这种“展露”已经收到“预期的效果”
于是，眉头一皱，从中抽出一张十两面额的银票，喃喃道：“叫他们少开几张，想不到里面还是杂了这么多碎票！”
烟虫老六不觉微微一呆。
因为他已看到银票上那个大写的“拾”字。十两一张的银票，一般行业，找都找不开，居然有人把它看成“碎票”？
这还不算什么，紧接着又发生一件更令烟虫老六惊异的事。
这张“碎票”居然一下子就到了他的手上。
“今晚辛苦你了，伙计！”弓展笑着拍拍他的手：“这是你的酒钱，一点小意思。兄弟玩得舒服，还有你的好处！”
烟虫老六呆若木鸡，不知如何是好。
他在第一楼，一个月的口粮是三钱三分五，全勤另加四百文。
他在客人方面，得到的最大一次赏赐，是五吊青钱。那还是因为那名客人那晚喝醉了。
十两银子，我的妈呀！就是肯在红姑娘身上-花几百两的尚书府颜公子，对他们下人们，也没有这等手面！
弓展一笑，淡淡接着道：“我们换去梅花大厅坐坐如何？”
（五）
菊花厅一席花酒才不过五两银子，十两银子，当然可以办更多的事情。
所以当弓展走进富丽堂皇的梅花大厅时，全身上下，已是焕然一新。
他那把刀，已由烟虫老六代为收藏起来。
如今，他头发虽然还有点零乱，胡碴儿也没刮干净，但大致上看上去，已很像个有点来头的公子哥儿了。
这当然都是烟虫老六的功劳。
由于弓展已十足的像位公子哥儿，身上又带着那么一大叠吓死人的银票，以致当烟虫老六将弓展领进梅花大厅时，这位第一楼的伙计精神抖擞，一路吆喝不停，自己也觉得很神气。
神气得就像刚下大烟铺子，刚刚吹足了八颗大烟泡子！
干他们这一行的，逢人打躬赔笑，见面都是大爷。看上去花花绿绿的，整日穿梭于衣香鬓影，弦歌笑语之中，好不旖旎羡人。其实他们是打碎牙齿和血吞，艰辛不足为外人道。
一个月太太平平的混下来，酬劳就是那么一点点。还抵不上红姑娘们一笑一颦，或是一扭腰肢的代价！万一个侍应不周，嘿哈，那可够瞧的了。
当场受尽客人的窝囊气不算，回头还得再受东家或管事狗血淋头的呵斥！
你不服气？好极了！
加发三个月的遣散费，另请高就。薛大麻子的小舅子，两年前就在等着你老兄这个位置了！
所以，他们这批跑堂的，平时除了收工以后，躺上大烟铺子，吹几口大烟泡子，兴来了骂骂山门面外，常年到头，几乎很难碰上一件值夸张炫耀的事，四处宣扬一番。
如今，这位烟虫老六碰上了。
全楼上下各部门的伙计，以及后院几十位姑娘，都将是他烟虫老六大吹法螺的对象！——
你们有谁见过一位身揣三寸来厚大额银票的阔客人没有？——
你们没有见过是不是？告诉你们，我见过！
梅花大厅的装玻虽然气派而豪华，但这里接待的客人，显然并不如想像中的那么高级。
弓展刚刚一脚跨进大厅门栏，便听到不知是从哪个房间里传送出来的一声女人的尖叫“哎唷唷，我的吕大爷，您这是干什么？您手脚轻一点好不好？”
一个男人的声音笑着接口道：“受不了了，是不是？我们吕大爷这不过是牛刀小试，真正的绝活儿，他还没拿出来哩！”
“什么绝活儿？”
“刚才这一招，叫做‘五爪金龙探双峰’。而我们吕大爷最拿手的一招，则是‘单柁捣黄龙、犁庭扫穴’！”
“死鬼！”
“哈哈哈哈！”
打哈哈的，不止一个男人。其中一个声音沙哑的，呷呷嘎嘎，笑得特别刺耳难听。
弓展不觉微微一楞。
这人声音好熟。
但他已没有时间去继续思索这个声音沙哑的男人是谁，烟虫老六正在大厅末端一座屏风旁边朝他招手。
又是八号房。
方才是菊字八号房。
现在是梅字八号房。
另一点不同的是，方才菊花厅五两银子便可以来个“小全套”如今这座梅花厅则必须十五两银子才能来个“八仙富贵锅”！
什么是八仙富贵锅？
四冷盘，四热炒，外带一个以鱼头为主的什烩大火锅是也！
（六）
冷盘。
热炒。
鱼头什脍火锅。
茶点。
核果。
水烟台，毛巾把子。
一样样、一件件，于吃喝声中，盘盘碟碟的陆续端了上来。
最后，吆喝声震屋瓦，艳秋姑娘到！
锦帘撩起，一股醉人的香气，幽幽然飘送人房。
但说也奇怪，曾跑遍黄河两岸，历经无数风浪，不知见过多少大场面的弓展，居然感到有点紧张起来。
因为他无法想像那位即将人房侑酒的艳秋姑娘究竟生做什么样子。
一名美女经常会带给人一种受不了的感觉。
不是令人自惭形秽，便是令人不克自持。
他今晚这份“奉命喝酒”的差使，说起来似乎很香艳，其实窝囊透顶，这两种感觉，他都不希望发生在自己身上。
领先人房的，是一名十二三岁，面目娟秀的小丫头。
接着现身的，便是那位艳秋姑娘。
然后是烟虫老六。
“艳秋姑娘到！”他哈腰指向弓展，嗓音升高一阶：“艳秋，这位便是来自关西弓员外府的弓大少爷！”
艳秋叠玉手，折腰万福：“贱妾叩请弓相公安好。”
弓展没见过这等仪仗，一时坐立不安，也不知如何还礼是好。
烟虫老六识趣退出。艳秋姑娘盈盈移步，缓缓走来弓展身侧坐下。
弓展星目流转之间，眼睛突然瞪大，露出一片迷惑惊愕之色。
他流露在面孔的疑问，非常明显。
“这位——就是艳秋姑娘？”
是的，就是把第一楼全部的伙计和姑娘都喊过来，答案也只有一个。
这位姑娘，正是艳秋姑娘！
弓展当然也相信这位姑娘就是艳秋姑娘。
正因为他相信，他才感到奇怪。
如果说，一个美人必备的条件是：有一张花一般的脸蛋儿、苗条的身材、细腻的肌肤、端庄的仪态，以及动人的风韵。那么，眼前这位艳秋姑娘，首先得跟美人两字绝缘。
因为上面这几项条件，这位艳秋姑娘几乎一项也不具备。
依弓展估计，这位艳秋姑娘的芳龄决不少于二十五岁。
实际上也许还要高得多。
她的一张脸蛋儿虽然多多少少还具有几分吸引力，但那也只能说是中人之姿。
这种地方没有黄脸老妈子。
这里的姑娘，若是连这么一点起码的本钱也没有，三湘第一楼这块金字招牌，岂非早就遭人砸烂了？
至于这位艳秋姑娘的身材，肌肤、风韵、仪态、宽厚一点，也只能勉勉强强说一声还可以。
如果碰上急色儿，她也许是个宝。
但如果要加以细细的晶评，弓展敢跟任何人打赌，在今天第一楼粥粥群雌中，这位艳秋姑娘若能排进前十名，也都愿意输却东道！
弓展感到奇怪的原因，就在这里。
像这样一名姿色平庸、乏善可陈的姑娘，何以竟会被人捧成三湘第一楼的第一号红妓？
颜如王的那两名侍妾，杨姬和柳姬，无论哪一方面，都比这女人强过好几倍。颜如玉看中这女人的，又是哪一点？
若说这女人的“妙点”是指的“某一方面”“口碑”如此“品尝”之众，盖可想见。
既然一般人都能“登堂入室”何以像颜如玉这样一位名公子，反被“拒”而不“纳”？
弓展百思莫解，终于对这女人产生出一股强烈的好奇心。
他想弄清楚这女人凭什么条件够资格选择男人？
他选择男人的条件是什么？
颜如玉为什么会吃闭门羹。
如果他弓展临时客串一下普通的寻芳客，又会不会被这女人接纳？
弓展心里这样想，觉得非常有趣。
胡艳秋姑娘美目流盼，也觉得眼前这位文不文武不武，既像一位豪门公子，又像个土流氓的弓大少爷很有趣。
男女一起喝酒，如果彼此都觉得对方有趣，这顿酒喝起来自是万分有趣之至。
有趣的酒，喝起来一定轻松。
轻轻松松的喝下去。
轻轻松松的醉倒。
弓展尚未醉倒，但也差不多了。
艳秋姑娘又端起一杯酒，满满一杯，溢出几滴，她的一双手，也不怎么稳定了：“来，弓相公，奴家再敬您一杯！”
弓展打了个酒呃，端起杯子，忽又放下。
“不行，这一杯我不喝！”
“为什么？”
“杯太小。”
“你想喝大杯？”
“是的。”
“怕醉照样会醉。”弓展又打了个酒呃：“倒不如早点喝醉了，我或许还能多多少少保持一点君子风度。”
“你醉酒之后的风度特别好？”
“普通好，不是特别好。”
弓展竖起右手一根食指，摇着更正：“但绝对我保证一定要比半醉不醉时的风度好得多！”
“像现在这样？”
“是的。”
“你现在的风度并不坏。”
“马上就要不像样子了。”
“不像什么样子？”
“我会带给你很多麻烦。”
“哪一方面的麻烦？”
“你心里应该有数。”
艳秋姑娘飞了弓展一眼，微微挽首，抿口浅笑。
“弓相公说话真有意思。”
弓展轻轻一把搂起她的腰，低声道：“我有意思，你呢？”
艳秋姑娘撩起眼角，呢声道：“奴家有没有意思，相公难道看不出来？”
意思！意思！它有时候所代表的意思，实在很有意思。
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（一）
艳阳如火。
行人绝迹。
占城长沙。
颜尚书府。
颜公子颜如玉斜躺在后花园的天风亭上，一边轻嗅着提神醒脑的鼻烟，一边细嚼着爽脆的冰镇藕片，双目微阖，怡然欲眠。
这里没有一丝暑气。
只有香气。
从“杨姬”和“柳姬”鬓角衣底，幽幽散发出来的.如兰似桂的香气。
颜如玉是颜老尚书的独生子。
老尚书已长辞人世。
颜如玉从老尚书那里得到了三项继承：亿万家财，酷肖的相貌，以及吃东西时尽量避免使用自己的双手！
如今，这位颜公子一边嗅鼻烟，一连嚼藕片，就没有劳动自己的一双手。
他的双手，正在作另一种更有效的运用。
杨姬拿着鼻烟管，柳姬喂他藕片，他则左手按在杨姬身上最富弹性的地方，右手则深人柳姬衣底，像探索什么似的，掏摸不已。
这座天风亭是颜老尚书生前每年歇夏避暑的地方。
如今当然只有他的独子够资格一个人占用享受。
今天，这位颜公子来到这座天风亭，除了纳凉法暑之外，他还要在这里办件正经事。
他将要在这里会见一个人。
大恶棍弓展！
（二）
颜如玉与弓展以前并不相识。
颜府中虽然雇了不少武师，但这位颜公子并不是江湖中人，他以前甚至没有听说过弓展这个名字。
介绍他们认识的人，是老尚书生前的一位好友。
“三湘好好先生”葛香枫！
好好先生葛香枫不仅名满三湘，即使在整个湖广道上，也是个家喻户晓的人物：名声之响亮，并不稍逊于终南佟大先生！
颜老尚书生前极为尊重这位好好先生，他临终时，一再交代这位老友：“老葛.看在我们几十年的交情上，你一定得好好的照顾如玉，你知道的，我就只这么这么个儿子”
葛香枫一直没有忘记这件事，深觉得他有责任要照顾颜如玉这个不太长进的世侄。
但是，他的年龄已经不小了。
要想教好一个不易管教的年轻人，他已力不从心。
于是，他想到佟二先生有一次跟他下棋，曾向他提起过的一名弟子“弓展”！
好好先生葛香枫跟佟大先生和佟二先生，都是多年的朋友。以后，佟家这对老兄弟闹翻了，他跟两兄弟仍是好朋友。
他很少过问别人家的是非。
他只尽自己的心力。
他认为应该做的，只要自己办得到，无不倾力以赴。这也许正是佟家两兄弟虽然反目失和，却未损及跟他之间的友谊，以及他被江湖上黑白两道共同称为好好先生的原因。
江湖上对弓展的风评，以及加在弓展头上的“封号”好好先生当然也早有耳闻。但是，他不相信。
弓展是晚辈人物，出道不久，为人如何，他不清楚。
但他跟佟二是至交。
也了解佟二。
如果弓展真如传言中说的无恶不作，以佟二的“破”脾气，第一个就不会饶了这小子！他说佟二的脾气“破”是有一次输给佟二一盘棋，佟二得理不饶人，拼命挖苦他，他给呕急了，冲口喊出来的。
事后.他觉得这个字用得“鲜”而有“味”便一直拿来当作对付佟二的“利器”
他棋下不过佟二，口舌也斗不过佟二。但在有了这一“发明”之后，他将局势扭转过来了。每逢他处于下风时，只要在骂佟二的话中加个“破”他便第一个哈哈大笑，心满意足，认为自己已“大获全胜”！
他有时甚至对佟二感到同情：“可怜的佟二，样样精明，不愧为一代风云人物，但就是‘破不了’老丈这个‘破’字！破，破，连三破，好厉害的一‘破’，好过瘾的‘破’！”
在这位好好先生心目中，佟二这个人，脾气虽“破”人可不“破”佟二的徒弟，当然也就不会“破”到哪里去。
但颜如玉却是个道道地地，有目共睹的“破公子”！
让颜如玉来接受弓展的潜移默化如何？
好好先生觉得这实在是个好主意。
葛香枫是个老实人，他告诉颜如玉时，并未隐瞒目前江湖上对弓展所流传的风言风语，以及大家加诸弓展的那个不雅绰号。
颜如玉听了，满口答应，喜形于色。
这位大公子真为能交结上弓展这样一个朋友而高兴？
完全不是那么回事！
引起他兴趣的，不是弓展这个人，而是弓展这个罕见的外号。
大恶棍！
他认为一个三十岁不到的人，出身名门，武功高强，而竟被人喊作“大恶棍”想像可知，这家伙的鬼点子，一定多得出奇！
他颜如玉如今锦衣五食，银子多得八辈子花不完，想什么有什么，什么是他所欠缺的？
出鬼点子的人！
银子再多，吃的、喝的、穿的、戴的、玩的、要的，还不是那几样？
要如果能碰上一个奇才，三天两头，就能变出一个作乐的新花样，那该多么美妙，该多他妈的快活刺激？
对于好好先生葛香枫的请托，弓展一口应允，答应得非常爽快。
因为他答应的是师父佟二先生。
佟二先生告诉他：他这个当师父的，亏欠好好先生葛香枫很多人情，而且好好先生的出发点也不坏，故人之子，耽于酒色，自甘坠落，身为世伯者，岂能坐视不管？
他要弓展相机行事，尽力而为。如果颜如玉劣根天生，无药可救，那也不必过份勉强。只要这位大公子不以雄厚的财势，干下什么丧天害理的勾当也就行了！
（三）
天风亭。
未正。
弓展备时如约赴会。
颜如玉有点失望。
也有点嫉妒。
颜老尚书生前有一付很特出的相貌。突额、八字眉，高颧、蒜鼻、厚唇。但因为他书念得好，官拜尚书，本来可跟猪八戒拜把子的相貌，便被相士称为：“骨格清奇”“贵不可言”！
今天的颜如玉，便是老尚书年轻时的翻版。
也有一付骨格清奇，贵不可言的长相。
他将弓展上上下下，打量又打量，无论如何也看不出弓展是那种会出鬼点子的人！
弓展修长的身躯，坚实的肌肉，英俊的五官，更不讨他欢喜！
“弓展就是你？”
“是！”“你是佟二先生门下？”
“是！”“武功很高？”
“谈不上。”
“本公子最近遭遇到一点麻烦。”
“不才正是为公子解决麻烦来的！”
“你愿听本公子指挥？”
“万分愿意！”
颜如玉开始有一点点欢喜这个不像恶棍的大恶棍了。
他请弓展坐下。
“弓兄哪里人？”
“常德。”
“常德是什么地方？”
“离这里不远。”
“长沙长大的人，居然不知道常德是什么地方？”
侯门深如海？
“弓兄过去有没有来过长沙？”
“来过几次。”
“听没听说过这儿城里的那座三湘第一楼？”
“听说过，没去过。”
“你今天晚上就替本公子去一趟！”
弓展有点迷惑，他想不到自己竟然也有别人说话他听不懂的时候。
人人都知道长沙的三湘第一楼是处什么地方。
你可以称这座第一楼为“有南北佳丽侑酒的大酒楼”也可以称之为“兼卖酒菜的特级豪华大妓院”！
无论怎么称呼，男人们心里都清楚，就是那么回事！
弓展弄不懂的是，那种地方怎么可以“替”别人“去”？
难道这种事情也可以“代理”？
颜如玉有点不高兴了。
“你不愿去？”
“当然愿去！”弓展微笑：“小弟今年才二十八岁，身体尚称健康，无论怎么说，也没有不乐意去那种地方的理由。”
颜如玉的脸色仍然不怎么好看。
“我不是叫你去寻乐子！”
弓展又是一怔！去那种地方不为寻乐，难道去研究如何预防黄河决口的问题不成？
“我要你去替本公子侦察一个人。”
“侦察一个什么人？”
“胡艳秋！”
“里面的姑娘？”
“扬州来的，目前是第一楼的第一号大红人。”
“公子想知道她的来历？”
“她的来历关我屁事？”颜如玉有点不耐烦：“我要你去查个清楚：她是不是被什么大人物暗中包下来了，为什么每次对本公子总是爱理不理的！”
弓展这次可真的有点感到意外了。
一个在风尘中淘金打滚的女人，一旦遇上像颜如玉这种肥得滴油的名公子，巴结犹恐不及，又怎么拒而不纳？
是那女人在耍欲擒故纵的老把戏，
还是真的另有隐情？
“你去好好的替本公子查个清楚！”颜如玉重复道：“花多少银子，都是小事。”
“不才一定尽力。”
“像这种娘儿们，本来并没有什么稀奇，她若是乱搭架子，瞧本公子不起，本公子就非要把她搞上手不可！”
这一点弓展非常了解。
男人就是这个调调儿！
不过，话说回来，男人要不是有着这种与生俱来的毛病，一些欢场中的女人，又凭什么大把大把的赚银子？
直到这时候，弓展才发觉自己接下的是个烫手的山芋。
师父佟二先生和好好先生葛香枫都希望他能以他的影响力，将这位整日只知酒色征逐的大公子带上正路，不意双方刚一见面，他就被派上了这种令人啼笑皆非的差使！
他该怎么办？
倘若他不接受这份差使，宾主关系必然立即破裂。
他白跑一趟，算不了什么。只是到时候他将如何向师父交代？师父又将如何向好好先生葛香枫交代？
日影西斜，时间已经不早了。
颜如玉交给他一袋念珠子。
这袋念珠子份量相当沉重。依弓展估计，如果全部兑成白银，至少也在一千五百两以上！
颜如玉最后的交代是：“三天之内，你一定要设法帮我把这女人弄上手。银子尽管任意花用，不够就去帐房向姚管事支取！”
念珠子的份量相当沉重。
弓展的心情更沉重。
穷苦人家，养鸡生蛋，轻易舍不得自己吃一个，因为要留着换油换盐。
一枚鸡蛋几文钱？
每逢年关，为打发不了三五吊钱的债务，而羞急投环者，更是迭有所闻。
而这位颜府大公子，仅为了一名青楼红妓，竟不惜一掷万金的搏伊人欢心！
难道这真是老天的意思？
弓展走出第三进院落的富贵大厅，忽然在院子里被一排人挡住去路。
一排七人。
七人都穿的是上等缎绸短衫裤，年纪从三十出头到五十左右不等，有人手上摇着招扇，也有人叽哩格达的在搓着英雄胆。
每个人脸上都浮着一种似笑非笑的笑意。
七双眼睛都在盯着他瞧。
但其中至少有四双眼睛光是歪着脖子投射过来的。
颜府中当然不会随随便便的容许闲人出现。
所以，弓展一目了然，这七名汉子，一定都是府中的护院武师！
这时其中一名年纪较轻，脸上长满痘痘的汉子道：“看清楚没有，庐头儿？抢我们饭碗的，就是这小子！”
另一个缺了半边耳朵的阴阴接着道：“还有，你们看，小子腰间那把刀，看起来蛮唬人的，只是不知道开过门子没有？”
其余的汉子听了，全忍不住哄然大笑。
弓展也陪着笑。
他觉得这个缺耳汉子实在很风趣。
任何一把刀铸成之后，锋口都是钝的。就仿佛像必须行过开光仪式，才能接受各界膜拜一样，新打造的刀也必须磨利了刀锋，才能使用。
“开口子”就是磨利刀锋的意思。
弓展跟佟二先生学的是刀法，上次他跟江河五奇中的四奇见面.不带刀而带剑，只不过因为断肠人萧飒生前使的是剑，佩剑容易乱真而已！
一般江湖人物讽刺对方，差不多总指对方的兵刃是件装饰品。
这种话已经够人咬牙切齿的了。
如今这名缺耳汉子又拐了个弯儿，更进一步怀疑他这把刀是否开过口子！
没开过口的刀如何杀人？
不能杀人的刀佩带何用？
会听活的人，都听得出来。缺耳汉子的意思是笑他这把刀连装饰品的条件都够不上，只能说是佩在身上充充门面，摆个架势而已！
但弓展并不生气。
七人当中那个手搓英雄胆，身材高壮，脸上有疤，年约三十七八的黑肤大汉，大概便是年轻痘汉口中的庐头儿。
这个庐头儿看上去一身武功似乎颇有根底，也就数他对弓展最为注意。
他虽然没像另外两名武师出什么刻薄话，但他显然比其他任何一名武师都更关心弓展忽然出现颜府的原因。
因为弓展如果真是来抢他们饭碗的，他身为武师管带，第一个被抢走的，可能就是他的饭碗。
所以如今七双虎视眈眈的眼光中，也就数这位庐管带的眼光，叫人看了最不舒服。
不过，弓展好像并没有这种感觉。
他仿佛根本分不清谁是这七名武师的“庐头儿”也无意去弄清谁是“庐头儿”他等大家笑完了，从容走向那名满脸痘痘儿的年轻武师。
“我不是来抢你们饭碗的。我也不叫‘小子’！”他含笑逼视着那名痘脸汉子：“如果有一天你们饭碗砸了，甚至连命赔上，你们要怪也只能怪自己玩艺不怎么样，却长了一张多话的嘴巴！”
痘脸汉子目瞪口呆，又惊又怒，想发作却又缺乏信心。
弓展横走数步，又来到那缺耳汉子面前，淡淡一笑道：“大家都有两只耳朵，为什么你老兄只有一只？如果兄台这只耳朵当初是被别人利刀割掉的，兄台为什么还对人的刀有否开口如此关心？”
缺耳汉子年岁较长，胆量也较壮，闻言面孔一红，双眉倒竖，两眼圆睁，胸肌也突然高高隆起。
“你想找老子麻烦？”
“我很少找别人的麻烦。”弓展微笑如故：“今天咱们究竟是谁找谁的麻烦，彼此心里应该有数。”
他又笑了一下，缓缓道：“不才虽然不愿沾惹麻烦，但如果一旦麻烦临头，也绝不会藉口规避。”
缺耳汉子的兵刃，是一对套腕狼牙轮。
这对狼牙轮本来悬吊在他的腰带上，如今已套上他的两只手腕。
这种狼牙轮齿利如刀尖，构造特别，有环套腕，有柄可握，齿轮向前延伸，不啻一双手臂凭空增长了一尺多。
当这位武师套上狼牙轮时，弓展如果先发制人，他原可加以阻止。
但弓展只当没有看到。
缺耳汉子套上狼牙轮，心情大为的稳定，语气也更强硬。
“你想怎么样？”他问，两臂运劲，哗卜作响，如爆开花豆。
“你是不是想看看我的刀？”
“没开口的刀，有啥好看的？”
弓展一笑，正待探手拔刀，一条软鞭，已如怪蟒般，呼的一声，缠上弓展的脖子！
众武师彩声雷动。
“好鞭法！”
“要得！”
“过瘾！”
“这下就看陆师父的了！”
“陆师父，给这小子一点教训！”
“对！”
“对！”
“陆师父卖点劲”
陆师父名陆大顺，是个大麻子，他在颜府七名武师中，并不是个风头人物。
如今机缘凑巧，被他抽冷子一鞭缠住弓展的脖子，再经大家这么一吆喝，一种扬眉吐气的英雄感，顿时使他兴奋得每个麻坑儿都泛起了紫酱色的油光。
卖劲？那还用说！
就是拼掉这条老命，他也不会放弃这个千载难逢的露脸机会。
弓展粹不及防，喉头一窒，居然被那位麻子武师陆大顺的软鞭拖得离地面起。
众武师又是一阵欢呼。麻武师陆大顺更是得意非凡，他探出左脚，沉腰、扎马、上身后仰、双臂使力，想将弓展浮起来，来个大蓬转，以博取更多的彩声。
只可惜他虽使尽了浑身解数，但对弓展这样一名对手来说，他的动作还是太慢了。
当他架势拉开，正待吸气发劲之际，他忽然有了个很不妙的发现。
他忽然发现他的软鞭鞭梢，如今已不是缠在弓展的脖子上，而是缠在弓展的右手腕上！
陆大顺大吃一惊。这小子是什么时候解开鞭梢，勾上手腕的？
但他只有为自己提出问题的时间，而没有为自己解答问题的时间。
因为他的身躯已经浮起。
然后，他就在空中如转蓬似的，翩翩飞舞起来。
这正是他想施诸弓展，以供同僚取乐的一招，没想到结果反变成自己现身说法。
这时候，这位麻武师握的是鞭柄，鞭柄上并无扣环，他只须五指一松，人鞭便可分离。
可是，他没有这份勇气。
四周的回廊，全是大理石铺设的，他没练过铁头功，轻功也不高明，除非敌人一定要他好看，他自己可下不了这份狠心。
弓展转了七八圈，适可而止，终于歇手。
麻武师爬在地上，目眩耳鸣，喘息不已。
另外几名武师不再喧哗叫嚣了，他们已看出这个年轻人显然并不如他们想像中的好欺侮。
弓展向院外走去。
六名武师自动打中央裂开行列，任其通过。
弓展经过那名缺耳武师身边时，突自腰际拔刀在手，以刀锋飞快的在缺耳师眼前晃了一下，笑道：“伙计，你看这把刀有没有开过口子？”
缺耳武师脸色一变，向后疾退。
他的狼牙双轮居然没有出手。
弓展点点头，笑道：“这就对了，一个人要想在江湖上混得久一点，最好记取六字真言：多吃饭，少说话！”
缺耳武师生性暴戾，经这一训，无名火不由得又冒了起来。
他大跨一步，厉喝道：“你小子有种就——”
但是，弓展不理他，一路走出院门，头也没回一下。
缺耳武师怒气难消，还想追赶出去。
管带庐武师冷冷道：“算了，老陈，咱们耍不赢这小子的。何况他是公子的客人，事情闹得太大了，大家都不好看！”
这位管带说至此处，游目所及，忽然怔住。
缺耳武师惑然道：“庐头儿，怎么啦？”
庐管带指指他的右肩道：“你这肩上，是那儿来的血？”
缺耳武师伸手脑旁一摸，突然痛呼：“妈呀，我的耳朵”
他本来缺的是左耳，现在则连右耳也不见了！
（四）
日落西山。
炊烟四起。
天色尚未完全黑透，长沙南城，莫老将街，一座严然王侯府第的大门楼前，已于飞檐下高高悬起五盏长穗大红灯笼。
灯笼上分别显出五个描金大字。
三湘第一楼
三湘第一楼。
菊花大厅。
一名头戴瓜皮小帽，衣袖反卷，满脸烟容和假笑的长衫汉子，将弓展哈腰领进大厅末端的一个小房间。
菊字第八号房。
三湘第一楼除了里院红姑娘“伺候”特等客人的“金套房”之外，共有“梅”“兰”“菊”“竹”四座大厅。
瑞“竹”厅没有房间，是座敞厅。它专供重“酒”不重“色”重“闹”不重“玩”的客人使用，收费也较低廉。
所以。这座菊花厅事实上便成了该楼招待第三流客人的地方。
而今天，这个叫烟虫老六的伙计，肯将弓展带进这座三等吝厅，已算是破格开恩的了。
因为在这位烟虫老六的眼光中，一个衣着随便，没有书童，没有跟班，又报不出什么字号的年轻人，根本就不配前来三湘第一楼这种地方！
连在瑞竹厅摆一桌普通酒席，大伙儿共叫一个姑娘，讲讲粗话过过干瘾都不配！
这里的酒菜，一顿吃喝下来，银子全是论两计数，一个连荷包袋也没佩带的寒酸小伙子，到时候拿什么抵账？
正账尚且支付不起，小赏自是更不必谈！
但是，尽管这位烟虫老六心里有着一千万个不愿意，他只后还是将弓展带来菊花大厅这个小房间。
那是因为他虽然没有看到弓展腰带上佩带荷包袋，却在弓展腰带上看到了一把刀。
刀和拳头，一向都是烟虫老六这种人最尊敬的东西。
有时甚至比对银子更尊敬！
弓展的刀受到了尊敬。
人也因而沾光。
一进房间，烟虫老六立即殷勤请问：“弓大爷点什么样的酒菜？”
弓展道：“你瞧着办好了。”
烟虫老六陪笑脸道：“来个五两银子一席的小全套如何？”
弓展道：“什么叫小全套？”
烟虫老六道：“六莱一汤，煎、炒、炖、炸、焖、烤俱全。一席搭配黄酒两斤，不够另添。果点免费，小帐随意。经济，实惠。”
弓展点头：“好，就这么办。”
烟虫老六又赔笑脸道：“大爷这儿可有熟识的姑娘？”
弓展道：“没有。”
烟虫老六道：“去喊几个来，任大爷挑拣怎么样？”
弓展道：“不必如此费事。听说这里有位姑娘，从扬州来的，名叫胡艳秋，就请这位艳秋姑娘过来坐坐好了！”
烟虫老六呆住了！
他心想：这小子是吃错了药？还是故意找碴儿来的？
你小子既知道胡艳秋这个名字，就该知道这位艳秋姑娘在今天的三湘第一楼是什么身价，你若是知道了这位艳秋姑娘的身价，居然还敢提出这种非份之求，不是存心搅局是什么？
但当他一眼瞥及弓展腰带上那把尖刀之后，这位烟虫老六的火气又消失了。
“这个——这个——咳咳。”他堆起一脸假笑：“请弓爷另换一位姑娘怎么样？弓爷您请放心，不是一等一的姑娘，决进不了我们三湘第一楼。我们这儿的姑娘，个个色艺双全，人人能弹会唱。您弓爷即使闭上限睛随便挑一个，都包管能令弓爷您称心如意！”
弓展道：“我说艳秋姑娘，不是已经挑定了么？为什么又要改挑？”
烟虫老六干笑：“因为我们这位艳秋姑娘脾气怪得很，容易得罪客人。而且，她一向也只在梅花大厅行走。”
弓展道：“那你为什么不把我领去梅花大厅？”
烟虫老六先是假笑，继而干笑，终于转为冷笑。
不是笑在脸上，而是笑在心底。
“我们当然希望梅花厅的客人越多越好。”他在心底嘿嘿不已：“可是，像你小子这付模样，浑身轻飘飘的，骨头没有四两重，腰间还插了一把刀，像个痞棍。我若要把你小子领去梅花厅，岂不是跟我他妈的饭碗过不去？”
弓展是个明白人。
他以前虽然从未涉足过像三湘第一楼这样的风月场所，但凭多年来行走江湖的经验，对烟虫老六这种小人物的咀脸，却不难察言辨色，洞若观火。
烟虫老六心底冷笑，脸上苦笑。
弓展目光随着烟虫老六的目光转了几转，马上就弄清了问题的症结所在。
他搔搔头发，摸摸胡碴，再低头瞧瞧自己的衣裤鞋袜，以及腰带上那把刀，自己也不禁为之哑然失笑。
颜如玉交给他的一袋念珠子，他已去城中兴隆银号兑成一大叠面额大小不等的银票，总数是一千七百八十八两六钱四。
颜如玉的意思，就是要他前来第一楼，设法替他花掉这笔银子。
而他居然连衣服都没换一套，就以这一身赶山路，斗豺狼的行头，贸贸然跑了进来。
以他刻下这付德性，连一名跑堂的伙计都瞧他不起，他会见到本楼的第一号红姑娘？
弓展转着念头，立即决定了亡羊补牢之策。
他坐下，点点头，示意烟虫老六也坐下。
烟虫老六遵示落坐，一脸迷惑。
弓展坐定，缓缓探手人怀，从容取出那一大叠，兑自兴隆银号，面额大小不等，总数不下百余张的银票。
他开始仔细点数。
数了又数。
若将百多张银票重复的数上个三五次，实在是件无聊而费时的事情。
可是，一旁瞪着眼睛瞧的烟虫老六，居然一点不耐烦的表示也没有。
弓展每将银票重点一次，他的一双眼珠子，几乎就跟着涨大一倍！
他在三湘第一楼当了十多年的跑堂，达官贵人，富商大贾，见过不计其数。但一个人能一下子掏出这么多银票来，他这还是第一次见到！
“这么一大叠银票，要是全部兑成银子，我的妈呀——”他狠狠吞了口口水：“那要他奶奶的几辈子才才花得完？”
弓展眼角一飞，知道这种“展露”已经收到“预期的效果”
于是，眉头一皱，从中抽出一张十两面额的银票，喃喃道：“叫他们少开几张，想不到里面还是杂了这么多碎票！”
烟虫老六不觉微微一呆。
因为他已看到银票上那个大写的“拾”字。十两一张的银票，一般行业，找都找不开，居然有人把它看成“碎票”？
这还不算什么，紧接着又发生一件更令烟虫老六惊异的事。
这张“碎票”居然一下子就到了他的手上。
“今晚辛苦你了，伙计！”弓展笑着拍拍他的手：“这是你的酒钱，一点小意思。兄弟玩得舒服，还有你的好处！”
烟虫老六呆若木鸡，不知如何是好。
他在第一楼，一个月的口粮是三钱三分五，全勤另加四百文。
他在客人方面，得到的最大一次赏赐，是五吊青钱。那还是因为那名客人那晚喝醉了。
十两银子，我的妈呀！就是肯在红姑娘身上-花几百两的尚书府颜公子，对他们下人们，也没有这等手面！
弓展一笑，淡淡接着道：“我们换去梅花大厅坐坐如何？”
（五）
菊花厅一席花酒才不过五两银子，十两银子，当然可以办更多的事情。
所以当弓展走进富丽堂皇的梅花大厅时，全身上下，已是焕然一新。
他那把刀，已由烟虫老六代为收藏起来。
如今，他头发虽然还有点零乱，胡碴儿也没刮干净，但大致上看上去，已很像个有点来头的公子哥儿了。
这当然都是烟虫老六的功劳。
由于弓展已十足的像位公子哥儿，身上又带着那么一大叠吓死人的银票，以致当烟虫老六将弓展领进梅花大厅时，这位第一楼的伙计精神抖擞，一路吆喝不停，自己也觉得很神气。
神气得就像刚下大烟铺子，刚刚吹足了八颗大烟泡子！
干他们这一行的，逢人打躬赔笑，见面都是大爷。看上去花花绿绿的，整日穿梭于衣香鬓影，弦歌笑语之中，好不旖旎羡人。其实他们是打碎牙齿和血吞，艰辛不足为外人道。
一个月太太平平的混下来，酬劳就是那么一点点。还抵不上红姑娘们一笑一颦，或是一扭腰肢的代价！万一个侍应不周，嘿哈，那可够瞧的了。
当场受尽客人的窝囊气不算，回头还得再受东家或管事狗血淋头的呵斥！
你不服气？好极了！
加发三个月的遣散费，另请高就。薛大麻子的小舅子，两年前就在等着你老兄这个位置了！
所以，他们这批跑堂的，平时除了收工以后，躺上大烟铺子，吹几口大烟泡子，兴来了骂骂山门面外，常年到头，几乎很难碰上一件值夸张炫耀的事，四处宣扬一番。
如今，这位烟虫老六碰上了。
全楼上下各部门的伙计，以及后院几十位姑娘，都将是他烟虫老六大吹法螺的对象！——
你们有谁见过一位身揣三寸来厚大额银票的阔客人没有？——
你们没有见过是不是？告诉你们，我见过！
梅花大厅的装玻虽然气派而豪华，但这里接待的客人，显然并不如想像中的那么高级。
弓展刚刚一脚跨进大厅门栏，便听到不知是从哪个房间里传送出来的一声女人的尖叫“哎唷唷，我的吕大爷，您这是干什么？您手脚轻一点好不好？”
一个男人的声音笑着接口道：“受不了了，是不是？我们吕大爷这不过是牛刀小试，真正的绝活儿，他还没拿出来哩！”
“什么绝活儿？”
“刚才这一招，叫做‘五爪金龙探双峰’。而我们吕大爷最拿手的一招，则是‘单柁捣黄龙、犁庭扫穴’！”
“死鬼！”
“哈哈哈哈！”
打哈哈的，不止一个男人。其中一个声音沙哑的，呷呷嘎嘎，笑得特别刺耳难听。
弓展不觉微微一楞。
这人声音好熟。
但他已没有时间去继续思索这个声音沙哑的男人是谁，烟虫老六正在大厅末端一座屏风旁边朝他招手。
又是八号房。
方才是菊字八号房。
现在是梅字八号房。
另一点不同的是，方才菊花厅五两银子便可以来个“小全套”如今这座梅花厅则必须十五两银子才能来个“八仙富贵锅”！
什么是八仙富贵锅？
四冷盘，四热炒，外带一个以鱼头为主的什烩大火锅是也！
（六）
冷盘。
热炒。
鱼头什脍火锅。
茶点。
核果。
水烟台，毛巾把子。
一样样、一件件，于吃喝声中，盘盘碟碟的陆续端了上来。
最后，吆喝声震屋瓦，艳秋姑娘到！
锦帘撩起，一股醉人的香气，幽幽然飘送人房。
但说也奇怪，曾跑遍黄河两岸，历经无数风浪，不知见过多少大场面的弓展，居然感到有点紧张起来。
因为他无法想像那位即将人房侑酒的艳秋姑娘究竟生做什么样子。
一名美女经常会带给人一种受不了的感觉。
不是令人自惭形秽，便是令人不克自持。
他今晚这份“奉命喝酒”的差使，说起来似乎很香艳，其实窝囊透顶，这两种感觉，他都不希望发生在自己身上。
领先人房的，是一名十二三岁，面目娟秀的小丫头。
接着现身的，便是那位艳秋姑娘。
然后是烟虫老六。
“艳秋姑娘到！”他哈腰指向弓展，嗓音升高一阶：“艳秋，这位便是来自关西弓员外府的弓大少爷！”
艳秋叠玉手，折腰万福：“贱妾叩请弓相公安好。”
弓展没见过这等仪仗，一时坐立不安，也不知如何还礼是好。
烟虫老六识趣退出。艳秋姑娘盈盈移步，缓缓走来弓展身侧坐下。
弓展星目流转之间，眼睛突然瞪大，露出一片迷惑惊愕之色。
他流露在面孔的疑问，非常明显。
“这位——就是艳秋姑娘？”
是的，就是把第一楼全部的伙计和姑娘都喊过来，答案也只有一个。
这位姑娘，正是艳秋姑娘！
弓展当然也相信这位姑娘就是艳秋姑娘。
正因为他相信，他才感到奇怪。
如果说，一个美人必备的条件是：有一张花一般的脸蛋儿、苗条的身材、细腻的肌肤、端庄的仪态，以及动人的风韵。那么，眼前这位艳秋姑娘，首先得跟美人两字绝缘。
因为上面这几项条件，这位艳秋姑娘几乎一项也不具备。
依弓展估计，这位艳秋姑娘的芳龄决不少于二十五岁。
实际上也许还要高得多。
她的一张脸蛋儿虽然多多少少还具有几分吸引力，但那也只能说是中人之姿。
这种地方没有黄脸老妈子。
这里的姑娘，若是连这么一点起码的本钱也没有，三湘第一楼这块金字招牌，岂非早就遭人砸烂了？
至于这位艳秋姑娘的身材，肌肤、风韵、仪态、宽厚一点，也只能勉勉强强说一声还可以。
如果碰上急色儿，她也许是个宝。
但如果要加以细细的晶评，弓展敢跟任何人打赌，在今天第一楼粥粥群雌中，这位艳秋姑娘若能排进前十名，也都愿意输却东道！
弓展感到奇怪的原因，就在这里。
像这样一名姿色平庸、乏善可陈的姑娘，何以竟会被人捧成三湘第一楼的第一号红妓？
颜如王的那两名侍妾，杨姬和柳姬，无论哪一方面，都比这女人强过好几倍。颜如玉看中这女人的，又是哪一点？
若说这女人的“妙点”是指的“某一方面”“口碑”如此“品尝”之众，盖可想见。
既然一般人都能“登堂入室”何以像颜如玉这样一位名公子，反被“拒”而不“纳”？
弓展百思莫解，终于对这女人产生出一股强烈的好奇心。
他想弄清楚这女人凭什么条件够资格选择男人？
他选择男人的条件是什么？
颜如玉为什么会吃闭门羹。
如果他弓展临时客串一下普通的寻芳客，又会不会被这女人接纳？
弓展心里这样想，觉得非常有趣。
胡艳秋姑娘美目流盼，也觉得眼前这位文不文武不武，既像一位豪门公子，又像个土流氓的弓大少爷很有趣。
男女一起喝酒，如果彼此都觉得对方有趣，这顿酒喝起来自是万分有趣之至。
有趣的酒，喝起来一定轻松。
轻轻松松的喝下去。
轻轻松松的醉倒。
弓展尚未醉倒，但也差不多了。
艳秋姑娘又端起一杯酒，满满一杯，溢出几滴，她的一双手，也不怎么稳定了：“来，弓相公，奴家再敬您一杯！”
弓展打了个酒呃，端起杯子，忽又放下。
“不行，这一杯我不喝！”
“为什么？”
“杯太小。”
“你想喝大杯？”
“是的。”
“怕醉照样会醉。”弓展又打了个酒呃：“倒不如早点喝醉了，我或许还能多多少少保持一点君子风度。”
“你醉酒之后的风度特别好？”
“普通好，不是特别好。”
弓展竖起右手一根食指，摇着更正：“但绝对我保证一定要比半醉不醉时的风度好得多！”
“像现在这样？”
“是的。”
“你现在的风度并不坏。”
“马上就要不像样子了。”
“不像什么样子？”
“我会带给你很多麻烦。”
“哪一方面的麻烦？”
“你心里应该有数。”
艳秋姑娘飞了弓展一眼，微微挽首，抿口浅笑。
“弓相公说话真有意思。”
弓展轻轻一把搂起她的腰，低声道：“我有意思，你呢？”
艳秋姑娘撩起眼角，呢声道：“奴家有没有意思，相公难道看不出来？”
意思！意思！它有时候所代表的意思，实在很有意思。
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