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可谓寸阴寸金，自然是十分重要，咱们快走吧。”
公孙乔深悉此事内情，是以十分着急，放步当先疾行。
杜君平见乔大叔一片焦急之容，心时也着急起来，放步由后赶上道：“大叔，你这般急急地赶，定然知道是什么事了？”
公孙乔道：“九九会期已然不远，以你眼下的成就，想要与天地盟主持人物抗冲，自是望尘莫及，他老人家苦心孤诣，到处奔波，为的是求得一个人定胜天之策，此番叫你前来，事情必已成功。”
杜君平恍然大悟道：“这般说来，定是有什么武功传授于我了。”
公孙乔点头道：“我虽不知详情，想来必是这样了。”
杜君平轻叹一声道：“他老人家对平儿来说，可谓恩深似海，只是平儿资质平庸，只怕难符他老人家的期望。”
公孙乔朗声笑道：“你何用对大叔自谦，如是你资质平庸，他也不去费这么多心血了。”
杜君平默然摇了摇头道：“大叔，咱们不用谈这些了，你不是答应告诉平儿的身世吗？”
公孙乔敛去脸上笑容道：“大叔并非骗你，连我也不知是谁杀害了杜大侠，叫我如何说起？”
杜君平道：“当年出事之时，咱们是如何逃出来的？”
公孙乔道：“说来惭愧，大叔只是因人成事，当时是谢谷主将你托付给我的。”
杜君平喟然叹道：“如此说来，大叔也是和我一样？”
公孙乔点头道：“可以这样说，当年谢谷主所以不抚养你，实是另有原因。因为她决心要亲入江湖访查凶手，是以就无法教养你了。”
杜君平突感一阵悲从中来，目中泪光隐隐道：“原来内中有这许多曲折，唉，由此看来我实在有些愧对阮姑娘。”
公孙乔怔了怔道：“你得罪了阮姑娘了？”
杜君平摇头道：“得罪却没有，倒是误会了她，想那谢谷主于临走之时，必然交待了她许多话，或许是时机未到，她不能明对我说，面我却一再误会她。”
公孙乔道：“谢谷主乃是女中丈夫，处事周密异常，既经插手此事，定要弄个水落石出，那阮姑娘乃是奉命行事，你如何能怪她呢。”
杜君平叹了一口气道：“可叹的是谢谷主已遭人暗算，纵有安排也是无法实现了。”
公孙乔微微一笑道：“那倒未必见得。”
杜君平突然想起一事道：“大叔，你认识阴风老怪赫连仲其人吗？”
公孙乔呆了呆道：“你怎么忽然提起他来了？此人一向独来独往，乃是黑道中的怪杰。”
杜君平道：“平儿在泰山松鹤观见过他一面，他曾约我去金陵找他，并答应告知先父的骸骨所在。”
公孙乔大为震骇道：“这件事你宁可信任他。”
杜君平道：“难道他果真知道先父的骸骨藏在哪里？”
公孙乔叹道：“你知大叔为什么要投入九洲镖行，并夤缘主持金陵分号？”
杜君平恍然道：“莫非是为了寻找先父的骸骨？”
公孙乔点头道：“正是如此，可惜大叔费了两年的时间，竟是一无所获。”
杜君平目含泪光道：“由此看来，先父是死在金陵了？”
公孙乔点了点道：“令尊风流倜傥，游嬉人间，许多友好，都推断他栽在秦淮河青楼女子之手。”
杜君平悲苦地摇了摇头，黯然道：“平儿决定去金陵拜访阴风老怪，追查此事的详情。”
公孙乔道：“那是以后的事了，待到了飘香谷再说。”
杜君平素来对他敬重，点头答应了一声，便不再言语了。
二人行程迅速，不到几天工夫，已然到了飘香谷，公孙如释重负的长吁一口气道：“咱们总算赶到了。”
杜君平自从那次离开飘香谷后，便没有再回来过，举目对谷内一看，依然是百花齐放，满谷春光，心境顿觉一宽，举步往谷内行去。
只见花丛中人影一闪，王珍迎了出来，欣然叫道：“平哥哥，你总算赶到了。”
杜君平道：“还有谁来了？”
王珍朝谷外看了看道：“不用多问了，快进去吧。”
又对公孙乔笑道：“乔大叔，你这番遇险，又把平哥哥急坏了。”
公孙乔叹口气道：“你平哥就是这种至情至性之人，差点就因我这条不值钱的命，误了大事。”
王珍道：“乔大叔不应这样说，救人亦是急要之事。”
三人一路谈笑，瞬刻已行至大厅，玩玲从里面迎了出来，极感意外地道：“你们回来得好快啊。”
公孙乔朗笑道：“连日连夜地赶，差点要了我这条老命。”
显然他并未明白阮玲话中之意，是以答非所问。
阮玲复又道：“厉阴平既把你当作人质，岂肯轻易释放？”
公孙乔大笑道：“东魔看上了平儿，竟欲把他招赘九洲镖局，你说可笑不可笑。”
阮玲心神-震，面容陡变，但她究竟是极其坚强之人，表面若无其事地笑道：“这倒是件好事，平弟答应了没有？”
杜君平俊眉微皱道：“不用打趣我了，你要我赶回飘香谷，究有何事？”
阮玲面容一整道：“自然是非常紧要之事，你一路辛苦，且请歇歇再说吧。”
公孙乔柏拍肚皮道：“阮姑娘说得对，先替我们弄点吃的来吧。”
王珍插言道：“既来了这里，保险饿不着你们就是。”
公孙乔朗声笑道：“飘香谷的百花仙酿，宇内弛名，能不能让我尝点？”
阮玲道：“当然可以，只是谷内的人手极少，大叔只能浅尝解解馋，侄女斗胆还要派你一份差使。”
公孙乔咕的咽下一口垂涎笑道：“不管是什么事，姑娘只管吩咐，大叔遵命就是。”
阮玲笑了笑，吩咐王珍道：“你去取一小壶百花仙酿，请乔大叔到阁子上去喝，今晚守望之责，就交给乔大叔了。”
公孙乔一伸舌头笑道：“如此重要的差使，就只值一小壶百花仙醇？”
阮玲笑道：“事完之后，侄女担保让你喝个够，这样可好？”跟着面容一整道：“薛姑婆已然出谷，约定的人手尚未来到，侄女实在感着咱们的力量太单薄了。”
杜君平忍不住插言道：“莫非近日谷内有了警兆？”
阮玲点了点头，接道：“今晚你就得闭关，此后七天七夜之内，不能有丝毫惊扰，可是谷内仅只我姐妹和乔大叔，力量确实单薄得很。”
公孙乔道：“既是约定的人手没来，等两天闭关不行吗？”
阮玲摇头道：“时机迫促，岂能再廷，他老人家等得已经有些不耐烦了。”
杜君平接道：“小弟原有两个同伴，可惜于中途走散了，不然倒多两个帮手呢。”
阮玲摇头道：“那倒用不着，本谷如若容留外人在此，反倒显得惹眼。”
此时王珍已替公孙乔把酒提来，公孙乔接过，又从包袱内将两把大斧取出，径往阁中去了。杜君平匆匆把肚皮填饱，立起身来道：“阮姐有何吩咐请说吧。”
阮玲吩咐了王珍几句，领着他径往后山行去，直到飘香谷主的坟前停下道：“本谷除了谷口可以进出外，别无可行之处，我们人手虽少，并不难应付，你应把一切杂念抛开，专心做你应做之事。”
杜君平正待开言询问，阮玲已闪身向坟堂内行去。
此处他曾来过，知道里面别有洞天，随跟着进入，穿过一条甬道，已来到祭堂，只见一位青衣老者，肃然立于阶前，正是在华山接引他的那一位，急忙抢前两步道：“于老，你也来了这里？”
青衣老者微微笑道：“主人正在里面等你，快进去吧。”
杜君平知他说的是红脸老人，他自入江湖以来，但不曾再见他，是以心中泛起一种难以形容的孺慕之情，急行数步，掀开讳幔，只见里面端然坐着三个人，当中一位，正是他久所渴慕的红脸老者。
在红脸老者左面坐着的，是传他飘香步法的宫装妇人，右首却盘坐了一位长眉垂帘的老和尚，见阮玲已然跪伏在地，也双膝跪倒，却不知如何称呼。红脸老者点头微笑道：“你一切都做得很好，不负老夫一番期望，快起来吧。”
杜君平依言立起身来，红脸老者一指老和尚道：“此位乃是少林灵空上人，快见过了。”
杜君平吃一惊，忖道：“传闻他已失踪，原来竟在这里。”当下深深一揖道：“晚辈杜君平，参见上人。”
灵空上人把手微微一抬，立有一股柔风将他托起，微微颔首道：“不用多礼。”
杜君平转过身来，正待对宫装妇人施礼，宫装妇人摆摆手道：“不用了，此刻咱们时间珍贵得很。”随又对阮玲道：“玲儿，这里有于谦就行了，你可把机关封闭，往前面去照顾吧。”
阮玲肃容答应了一声，缓步退出。
红脸老者朝杜君平脸上仔细端详了一会，徐徐道：“从此刻起，老夫要为你易经洗髓，时间必须七日。”
深长一叹道：“此种武功夺天地造化之上乘功果，老夫实无把握，是以才劳动灵空上人的法驾”
灵空上人口宣佛号道：“但愿我佛慈悲，保佑咱们完成这场功德。”轻喟一声又道：
“二位所练一是至刚之气，一是至柔之功，各行其极，如今两相揉合，自是无坚不摧，相信他的生死玄关可以冲破，万一不行，老衲拚耗真元，运用佛门无相神功，助二位一臂便了。”
红脸老者肃容谢道：“上人所言极是，兄弟也不和上人客套了，咱们就动手吧。”
转过脸来对宫装妇人看着，似是征求她的意见。
宫装妇人微微一笑道：“妾身早就说过，一切都由你作主。”
红脸老者起身道：“事不宜迟，咱们此刻就动手。”随对杜君平招手道：“孩子，你过来。”
杜君平应声往前行了几步。红脸老者要他乎卧石床之上，正容道：“刚才上人所说的话.你听明白没有？从此刻起你得在这石床之上，躺卧七日，这七日的过程极不容易，你得以无上毅力，忍受煎熬”
杜君平慨然应道：‘任什么痛苦晚辈都能忍受，只是劳动前辈们心中实在难安。”
红脸老者摇头道：“这个你就不用管了，这七天下来，虽然我们三人都耗去极多的真元，但仍是值得的。”
宫装妇人似是不喜欢说话，姗姗行至石床之前，盘膝在一个石墩上坐下，缓缓伸出雪白皓腕，轻轻抵在杜君平命门之上，立时便有一股柔和之劲，缓缓循着经脉，行入体内。她一经开始施为，红脸老者的脸上，顿现凝重之色，也搬来一个石墩，紧挨着她身旁坐下，举手搭在杜君平的百汇穴上
杜君平练武十余年，对全身经脉穴道，了如指掌，一见这情景，立刻觉察出，宫装妇人所行的乃是督脉经，而红脸老人所循的却是任脉经，只是不明白他们为什么要如此施为。
此时灵空上人已然跳下座来，行至石床之前，双目炯炯注视着三人脸上的变化，表情极是紧张。
如此约摸过有一个多时辰，杜君平突感经脉鼓胀如绞，犹如万蚁在内钻行，宫装妇人与红脸老者的两股真气，已然无法前行。
杜君平事前已得有指点，是以咬紧牙关，极力忍耐，灵空上人似已觉察，倏然出手，点了他的睡穴。而红脸老者与宫装妇人却是宝相庄严，不言不动，对灵空上人所为，似是毫未觉察一般。
再说阮玲把杜君平送入墓中后，抽身赶到前面，她一向处事，都极其镇定谨慎，但此时却感到心神不宁，几乎是坐立不安。
王珍看在眼里，不由奇道：“玲姐，你是怎么啦？”
阮玲叹了一口气道：“我心里很乱，恍似有大祸临头一般。”
王珍笑道：“你是对他关心太过了，是以才会如此。”
阮玲黯然摇头道：“二位老人家都已来谷，我还有什么不放心的，只是我从来就不曾这样心绪不宁过，这不是好预兆。”
王珍虽是稚气未除，但自幼便在江湖行走，凡事都能权衡利害，知道这件事关系着正邪势力的消长，以及杜君平的生死，经阮玲这般一说，也觉事态严重，大意不得。
阮玲起身佩好乒刃，又嘱咐王珍也把长剑背上，道：“咱们出去看看吧。”
王珍点点头道：“这样吧，咱们先分头巡视一遍，然后一人守上半夜，一人守下半夜。”
阮玲目光凝视着谷后，轻吁一口气道：“希望薛姑婆这两天能赶到才好。”
王珍听她提到薛姑婆，目光自不禁向谷口投去，突然喊道：“你看，那面来的不是薛姑婆吗？”
阮玲回过脸来，向谷外看去，果见薛姑婆踉跄向谷内奔来，心头一震，失声叫道：“薛姑婆好像受伤了。”说着飞步向谷外行去。
王珍也看出来了，焦灼地叫道：“快！她已经支持不住了。”
二人距谷不过二三箭地，可是，二人才跑出一箭之地，那面薛姑婆已然颓然倒下地去。
就在这时，谷内突又飞起一条人影，就地将薛姑婆抱了起来，翻身奔回，恰与阮玲俩姐妹迎面碰上，正是快斧手公孙乔。王珍急道：“乔大叔，她怎么样了？”
公孙乔摇了摇头道：“她受了极重的伤，情形怎样现在还没法知道。”
阮玲姐妹自小便是由薛姑婆照顾，她虽是飘香谷的总管，但不啻是二人的保姆，此刻见她身负着重伤，奄奄一息，方寸早乱，忍不住落下泪来。
公孙乔把薛姑婆放在屋内榻上，摸了摸胸口，试出还在跳动，急道：“快倒一杯百花仙酿来。”
王珍急奔入后厅，倒了一杯百花仙酿，递给了公孙乔。
公孙乔捏开薛姑婆的嘴唇，缓缓为她灌了下去，又缓缓为她推拿了一阵。
百花仙酿乃是飘香谷祖传秘方，配合多种灵药酿成，对疗伤最具神效，薛姑婆经公孙乔一阵推拿，再加上百花仙酿的药力，竟缓缓醒了过来，睁开眼来，见公孙乔与阮玲都在身旁。
不觉叹一口气，挣扎着挪动起来。
公孙乔轻轻一按道：“你还是躺着歇一会儿吧。”
薛姑婆似是受伤极重，这一挣扎挪动，嘴角又淌下血水来，显然内腑已然离位。
阮玲强忍着悲痛，轻声道：“薛姑婆，你遇见什么人了？竟然令你受伤？”
薛姑婆惨然道：“武林之中，能够伤着老身的，只怕数不出几人，我是伤在本门的武功上。”
阮玲大吃一惊道：“你遇见她了？”
薛姑婆点头道：“正是她，武功比以前又进境了许多。”
阮玲又道：“她为何要伤你？”
薛姑婆微弱地道：“她威逼老身，一定要我说出谷主是真死还是假死，老身认定谷主确已死去，以致触怒了她，竟然对老身突施袭击。老身骤不及防，为她的太阴掌将内腑震伤”慨叹一声接道：“说实在话，即令她不是施行突袭，老身同样地不是她的敌手。”
阮玲长吁一口气道：“总算还好，她没有继续出手。”
薛姑婆道：“她虽暴戾好胜，究竟还有几分人性，不然老身岂有命在。”
阮玲沉思有顷道：“她对这件事至今还在怀疑，我看她早晚会来本谷。”
公孙乔突然摇了摇手，接道：“薛站婆还需疗伤，咱们外面去吧。”
阮玲深知薛姑婆伤势极重，遂悄悄一拉王珍，缓缓退了出来。公孙乔跟着行出。
三人来到大厅之内，阮玲满面忧容，沉吟半晌，徐徐言道：“她早晚必来定会来本谷生事。”
快斧手公孙乔对薛姑婆的武功，向极佩服，在飘香谷可说是仅次于谷主的高手，他有自知之明，如果薛姑婆不是敌手，自己更是不行，当下忍不住问道：“伤薛姑婆的是什么人？”
阮玲叹口气道：“她外号辣手玉观音，本名叫葛三娘，武功不在家师之下。”
孙公乔虽是外走江湖之人，可没听过这样一位高手，思索了一会道：“此人武功既达到这般境界，江湖上如何不曾听说过？”
阮玲道：“武学浩瀚如海，愈是造诣深湛之人，愈不肯在外眩耀，此人城府深沉，隐迹了二十余年突然在此刻露出，自然是来者不善，善者不来，大叔以后遇上，务必小心，能避免冲突，就尽量避免。”
公孙乔慨然言道：“姑娘的话固是有理，可是她若是来飘香谷捣乱，我能眼看着不管？”
阮玲叹口气道：“她若是来到，请大叔务必退避，一切由我来应付。”
公孙乔睁大眼睛道：“这是什么话？”
阮玲叹口气道：“若论武功，合咱们三人之力，也不是她的敌手，但此人乃是我的长辈，侄女可以尽量委曲，料她不致于把我怎么样。”
公孙乔仍然不解道：“这样说来，她与谷主认识？”
阮玲道：“不仅认识，面且是同门师姐妹，此人虽然狠毒无比，但她极其自负，侄女如若应付得宜，料不会对我怎样，大叔你要是出面，事情就很难说了。”
公孙乔长吁一口气道：“既是这样，大叔一切听你的就是了。”言罢起身道：“你姐妹好好照顾薛姑婆，外面的事交给我了。”阮玲点头道：“有劳大叔了。”目送公孙乔出去后，转脸对王珍道：“珍妹，从此刻起，本谷随时都有出事的可能，说不定对方已有人跟在薛姑婆之后，前来探察本谷的动静。”
王珍道：“我就不解她们为什么要来本谷？”
阮玲道：“自神剑杜大侠遇害后，有资格参与盟主角逐之人，只有神堡的千手神君，海外的修罗王以及师父她老人家。
现千手神君已入天地盟掌握，修罗王远在海外，所虑的就只师父一人了，虽然说是师父已然仙逝，可是他们绝不相信。”
王珍接道：“师父她老人家性情淡泊，从无在江湖争雄之心，这点他们应该知道。”
阮玲点头道：“她老人家从前不参与竞争，乃是有杜大侠与肖大侠在着，此刻情势不同，因为杜大侠与铁髯苍龙肖大侠，一个遇害，一个生死不明，就当前格局，师父纵无争雄之心，对此事岂能不管不问？是以他们一直担心师父在暗中策划。”
王珍对事体之判别，虽无阮玲之精明，但亦是冰雪聪明之人，经阮玲一番剖析，立即恍然道：“是了，他们所迟迟不发动，亦是顾虑师父尚在人间，如若他们确知师父已死，便无所顾虑了。”
阮玲叹口气道：“就因为如此，我担心他们会去师父的坟墓察看。”
王珍接道：“是啊，别人来谷，咱们可以挡驾，如若是葛师叔亲来，可真不好应付呢。”
阮玲沉思有顷，缓缓立起身来道：“珍妹，你好好照顾薛姑婆，我去外面看看，只要薛姑婆约定之人，能够及时赶到，事情就好办了。”
王珍忍不住问道：“薛姑婆所约之人是谁？我不信他的武功能高出薛姑婆！”
阮玲道：“此人得天独厚，又曾习杜大侠剑术，虽不是葛师叔的敌手，但我想信他能应付得了。”
王珍素来信服师姐，点点头道：“我进去问问薛姑婆，她究竟有没有找着此人。”
阮玲道：“此人一直与本谷互通消息，我相信薛姑婆已经通知他了。”
说着姗姗往厅外行去。
再说快斧手公孙乔，自薛姑婆受伤后，心中甚感忐忑难安，他知阮玲一向谨慎，不会信口开河，敌方武功既如此高强，阮玲姐妹是决然无法阻挡的了，万一冲入陵内，不仅杜君平将因此而走火入魔，就是施行功果之人，亦无一人幸免，一想此事，顿觉五内如焚。
他乃极重情谊之人，想到故主的深恩，觉得此刻该是自己效死的时候了，虽然阮玲一再叮嘱他置身事外，可是，以他自己的立场来说，怎可让一个晚辈独任其难？
这一天他就在一种紧张不安的情况下，忽忽度过，第二天一早，便赶到后面察看薛姑婆的伤势，见她正盘坐于榻上静养，遂轻声道：“薛姑婆，您的伤势不碍事了吧？”
薛姑婆缓缓睁开眼睛道：“伤势总算稳住了，如调息得宜，大概一个月可以复原。”
公孙乔轻吁一口气道：“您请静养伤吧，谷内的事在下可以帮助阮姑娘料理。”
薛站婆点了点头，她嘴里虽没说，心里可是雪亮，如若她奉派邀请的那人没有来，飘香谷可能要遭受一场大劫。
公孙乔见她一脸忧容，知她仍然放心不下，遂又道：“你老人家去邀约的那位答应什么时候来？”
薛姑婆极为不乐地道：“此人执拗得很，他必须五天以后才能赶来。”
公孙乔甚为诧异地道：“他已知谷内情势十分紧急，为什么要延迟那么多天才来？”
薛姑婆愤慨地道：“他表示自己亦无把握，还得约请另外的人，同时又追踪一个重要魔头，最少也得三四天的时间，老身一再催促，告诉他这里的事比什么事都重要，可恨他就是不答应。”
公孙乔轻吁一口气道：“或许他有他的理由，咱们无法勉强人家，眼下只有尽力而为了。”
薛姑婆性情最为暴烈，但她自知内伤极重，稍一不慎，便有恶化的可能，是似尽量压下心头的愤怒，缓缓把眼闭上，调匀呼吸。
公孙乔不敢再惊动，悄悄退了出来，只见阮玲满脸忧容地立在阶沿前，遂趋近身旁，轻声道：“玲姑娘，你也不用过份忧虑，吉人自有天相，也许这几天可以平安渡过，只要他老人家功果完成，便没事了。”
阮玲叹口气道：“但愿如此。”
二人正自闲淡之际，突见王珍引了一位蒙面女郎，匆匆走了进来。
阮玲见后心中大为不悦，深觉这位小师妹太不懂事，谷内正值多事之秋，如何能容留外人在此。
王珍似已看出师姐脸上不悦之容，抢先开言道：“玲姐，这位姑娘有极重要之事对你说。”
阮玲沉下脸来，冷冷道：“姑娘莫非姓厉？”
蒙面女郎格格笑道：“你好眼力啊，一眼便能看出我是厉若花。”
阮玲仍是一脸冷漠之色，哼了一声道：“你找杜君平是不是？他不在这里。”
蒙面女郎冷笑一声，姗姗行入厅内坐下。
公孙乔此时也已看出她就是厉若花，他两次失手在东魔之手，对她父女痛恨已极，当下厉声喝道：“你究竟来飘香谷何事，痛快地说吧。”
蒙面女郎冷冷一笑道：“干嘛这样凶？老实告诉你们，姑娘如不是看在杜君平的份上，请我还不一定来呢！”
阮玲究竟较为冷静理智，此刻已猜她来谷必有重大事故，也缓缓行入厅内道：“姑娘寻找杜兄弟有什么事？他虽不在谷内，小妹可能替他作得几分主。”
厉若花摇头道：“别的事或许可以，这件事你们作不了主的。”
分孙乔忍不住接道：“杜君平乃是我的义子，凡事都和我这不成材的大叔商量，你所提出之事，如若合情合理，在下就能替他拿定主意。”
可谓寸阴寸金，自然是十分重要，咱们快走吧。”
公孙乔深悉此事内情，是以十分着急，放步当先疾行。
杜君平见乔大叔一片焦急之容，心时也着急起来，放步由后赶上道：“大叔，你这般急急地赶，定然知道是什么事了？”
公孙乔道：“九九会期已然不远，以你眼下的成就，想要与天地盟主持人物抗冲，自是望尘莫及，他老人家苦心孤诣，到处奔波，为的是求得一个人定胜天之策，此番叫你前来，事情必已成功。”
杜君平恍然大悟道：“这般说来，定是有什么武功传授于我了。”
公孙乔点头道：“我虽不知详情，想来必是这样了。”
杜君平轻叹一声道：“他老人家对平儿来说，可谓恩深似海，只是平儿资质平庸，只怕难符他老人家的期望。”
公孙乔朗声笑道：“你何用对大叔自谦，如是你资质平庸，他也不去费这么多心血了。”
杜君平默然摇了摇头道：“大叔，咱们不用谈这些了，你不是答应告诉平儿的身世吗？”
公孙乔敛去脸上笑容道：“大叔并非骗你，连我也不知是谁杀害了杜大侠，叫我如何说起？”
杜君平道：“当年出事之时，咱们是如何逃出来的？”
公孙乔道：“说来惭愧，大叔只是因人成事，当时是谢谷主将你托付给我的。”
杜君平喟然叹道：“如此说来，大叔也是和我一样？”
公孙乔点头道：“可以这样说，当年谢谷主所以不抚养你，实是另有原因。因为她决心要亲入江湖访查凶手，是以就无法教养你了。”
杜君平突感一阵悲从中来，目中泪光隐隐道：“原来内中有这许多曲折，唉，由此看来我实在有些愧对阮姑娘。”
公孙乔怔了怔道：“你得罪了阮姑娘了？”
杜君平摇头道：“得罪却没有，倒是误会了她，想那谢谷主于临走之时，必然交待了她许多话，或许是时机未到，她不能明对我说，面我却一再误会她。”
公孙乔道：“谢谷主乃是女中丈夫，处事周密异常，既经插手此事，定要弄个水落石出，那阮姑娘乃是奉命行事，你如何能怪她呢。”
杜君平叹了一口气道：“可叹的是谢谷主已遭人暗算，纵有安排也是无法实现了。”
公孙乔微微一笑道：“那倒未必见得。”
杜君平突然想起一事道：“大叔，你认识阴风老怪赫连仲其人吗？”
公孙乔呆了呆道：“你怎么忽然提起他来了？此人一向独来独往，乃是黑道中的怪杰。”
杜君平道：“平儿在泰山松鹤观见过他一面，他曾约我去金陵找他，并答应告知先父的骸骨所在。”
公孙乔大为震骇道：“这件事你宁可信任他。”
杜君平道：“难道他果真知道先父的骸骨藏在哪里？”
公孙乔叹道：“你知大叔为什么要投入九洲镖行，并夤缘主持金陵分号？”
杜君平恍然道：“莫非是为了寻找先父的骸骨？”
公孙乔点头道：“正是如此，可惜大叔费了两年的时间，竟是一无所获。”
杜君平目含泪光道：“由此看来，先父是死在金陵了？”
公孙乔点了点道：“令尊风流倜傥，游嬉人间，许多友好，都推断他栽在秦淮河青楼女子之手。”
杜君平悲苦地摇了摇头，黯然道：“平儿决定去金陵拜访阴风老怪，追查此事的详情。”
公孙乔道：“那是以后的事了，待到了飘香谷再说。”
杜君平素来对他敬重，点头答应了一声，便不再言语了。
二人行程迅速，不到几天工夫，已然到了飘香谷，公孙如释重负的长吁一口气道：“咱们总算赶到了。”
杜君平自从那次离开飘香谷后，便没有再回来过，举目对谷内一看，依然是百花齐放，满谷春光，心境顿觉一宽，举步往谷内行去。
只见花丛中人影一闪，王珍迎了出来，欣然叫道：“平哥哥，你总算赶到了。”
杜君平道：“还有谁来了？”
王珍朝谷外看了看道：“不用多问了，快进去吧。”
又对公孙乔笑道：“乔大叔，你这番遇险，又把平哥哥急坏了。”
公孙乔叹口气道：“你平哥就是这种至情至性之人，差点就因我这条不值钱的命，误了大事。”
王珍道：“乔大叔不应这样说，救人亦是急要之事。”
三人一路谈笑，瞬刻已行至大厅，玩玲从里面迎了出来，极感意外地道：“你们回来得好快啊。”
公孙乔朗笑道：“连日连夜地赶，差点要了我这条老命。”
显然他并未明白阮玲话中之意，是以答非所问。
阮玲复又道：“厉阴平既把你当作人质，岂肯轻易释放？”
公孙乔大笑道：“东魔看上了平儿，竟欲把他招赘九洲镖局，你说可笑不可笑。”
阮玲心神-震，面容陡变，但她究竟是极其坚强之人，表面若无其事地笑道：“这倒是件好事，平弟答应了没有？”
杜君平俊眉微皱道：“不用打趣我了，你要我赶回飘香谷，究有何事？”
阮玲面容一整道：“自然是非常紧要之事，你一路辛苦，且请歇歇再说吧。”
公孙乔柏拍肚皮道：“阮姑娘说得对，先替我们弄点吃的来吧。”
王珍插言道：“既来了这里，保险饿不着你们就是。”
公孙乔朗声笑道：“飘香谷的百花仙酿，宇内弛名，能不能让我尝点？”
阮玲道：“当然可以，只是谷内的人手极少，大叔只能浅尝解解馋，侄女斗胆还要派你一份差使。”
公孙乔咕的咽下一口垂涎笑道：“不管是什么事，姑娘只管吩咐，大叔遵命就是。”
阮玲笑了笑，吩咐王珍道：“你去取一小壶百花仙酿，请乔大叔到阁子上去喝，今晚守望之责，就交给乔大叔了。”
公孙乔一伸舌头笑道：“如此重要的差使，就只值一小壶百花仙醇？”
阮玲笑道：“事完之后，侄女担保让你喝个够，这样可好？”跟着面容一整道：“薛姑婆已然出谷，约定的人手尚未来到，侄女实在感着咱们的力量太单薄了。”
杜君平忍不住插言道：“莫非近日谷内有了警兆？”
阮玲点了点头，接道：“今晚你就得闭关，此后七天七夜之内，不能有丝毫惊扰，可是谷内仅只我姐妹和乔大叔，力量确实单薄得很。”
公孙乔道：“既是约定的人手没来，等两天闭关不行吗？”
阮玲摇头道：“时机迫促，岂能再廷，他老人家等得已经有些不耐烦了。”
杜君平接道：“小弟原有两个同伴，可惜于中途走散了，不然倒多两个帮手呢。”
阮玲摇头道：“那倒用不着，本谷如若容留外人在此，反倒显得惹眼。”
此时王珍已替公孙乔把酒提来，公孙乔接过，又从包袱内将两把大斧取出，径往阁中去了。杜君平匆匆把肚皮填饱，立起身来道：“阮姐有何吩咐请说吧。”
阮玲吩咐了王珍几句，领着他径往后山行去，直到飘香谷主的坟前停下道：“本谷除了谷口可以进出外，别无可行之处，我们人手虽少，并不难应付，你应把一切杂念抛开，专心做你应做之事。”
杜君平正待开言询问，阮玲已闪身向坟堂内行去。
此处他曾来过，知道里面别有洞天，随跟着进入，穿过一条甬道，已来到祭堂，只见一位青衣老者，肃然立于阶前，正是在华山接引他的那一位，急忙抢前两步道：“于老，你也来了这里？”
青衣老者微微笑道：“主人正在里面等你，快进去吧。”
杜君平知他说的是红脸老人，他自入江湖以来，但不曾再见他，是以心中泛起一种难以形容的孺慕之情，急行数步，掀开讳幔，只见里面端然坐着三个人，当中一位，正是他久所渴慕的红脸老者。
在红脸老者左面坐着的，是传他飘香步法的宫装妇人，右首却盘坐了一位长眉垂帘的老和尚，见阮玲已然跪伏在地，也双膝跪倒，却不知如何称呼。红脸老者点头微笑道：“你一切都做得很好，不负老夫一番期望，快起来吧。”
杜君平依言立起身来，红脸老者一指老和尚道：“此位乃是少林灵空上人，快见过了。”
杜君平吃一惊，忖道：“传闻他已失踪，原来竟在这里。”当下深深一揖道：“晚辈杜君平，参见上人。”
灵空上人把手微微一抬，立有一股柔风将他托起，微微颔首道：“不用多礼。”
杜君平转过身来，正待对宫装妇人施礼，宫装妇人摆摆手道：“不用了，此刻咱们时间珍贵得很。”随又对阮玲道：“玲儿，这里有于谦就行了，你可把机关封闭，往前面去照顾吧。”
阮玲肃容答应了一声，缓步退出。
红脸老者朝杜君平脸上仔细端详了一会，徐徐道：“从此刻起，老夫要为你易经洗髓，时间必须七日。”
深长一叹道：“此种武功夺天地造化之上乘功果，老夫实无把握，是以才劳动灵空上人的法驾”
灵空上人口宣佛号道：“但愿我佛慈悲，保佑咱们完成这场功德。”轻喟一声又道：
“二位所练一是至刚之气，一是至柔之功，各行其极，如今两相揉合，自是无坚不摧，相信他的生死玄关可以冲破，万一不行，老衲拚耗真元，运用佛门无相神功，助二位一臂便了。”
红脸老者肃容谢道：“上人所言极是，兄弟也不和上人客套了，咱们就动手吧。”
转过脸来对宫装妇人看着，似是征求她的意见。
宫装妇人微微一笑道：“妾身早就说过，一切都由你作主。”
红脸老者起身道：“事不宜迟，咱们此刻就动手。”随对杜君平招手道：“孩子，你过来。”
杜君平应声往前行了几步。红脸老者要他乎卧石床之上，正容道：“刚才上人所说的话.你听明白没有？从此刻起你得在这石床之上，躺卧七日，这七日的过程极不容易，你得以无上毅力，忍受煎熬”
杜君平慨然应道：‘任什么痛苦晚辈都能忍受，只是劳动前辈们心中实在难安。”
红脸老者摇头道：“这个你就不用管了，这七天下来，虽然我们三人都耗去极多的真元，但仍是值得的。”
宫装妇人似是不喜欢说话，姗姗行至石床之前，盘膝在一个石墩上坐下，缓缓伸出雪白皓腕，轻轻抵在杜君平命门之上，立时便有一股柔和之劲，缓缓循着经脉，行入体内。她一经开始施为，红脸老者的脸上，顿现凝重之色，也搬来一个石墩，紧挨着她身旁坐下，举手搭在杜君平的百汇穴上
杜君平练武十余年，对全身经脉穴道，了如指掌，一见这情景，立刻觉察出，宫装妇人所行的乃是督脉经，而红脸老人所循的却是任脉经，只是不明白他们为什么要如此施为。
此时灵空上人已然跳下座来，行至石床之前，双目炯炯注视着三人脸上的变化，表情极是紧张。
如此约摸过有一个多时辰，杜君平突感经脉鼓胀如绞，犹如万蚁在内钻行，宫装妇人与红脸老者的两股真气，已然无法前行。
杜君平事前已得有指点，是以咬紧牙关，极力忍耐，灵空上人似已觉察，倏然出手，点了他的睡穴。而红脸老者与宫装妇人却是宝相庄严，不言不动，对灵空上人所为，似是毫未觉察一般。
再说阮玲把杜君平送入墓中后，抽身赶到前面，她一向处事，都极其镇定谨慎，但此时却感到心神不宁，几乎是坐立不安。
王珍看在眼里，不由奇道：“玲姐，你是怎么啦？”
阮玲叹了一口气道：“我心里很乱，恍似有大祸临头一般。”
王珍笑道：“你是对他关心太过了，是以才会如此。”
阮玲黯然摇头道：“二位老人家都已来谷，我还有什么不放心的，只是我从来就不曾这样心绪不宁过，这不是好预兆。”
王珍虽是稚气未除，但自幼便在江湖行走，凡事都能权衡利害，知道这件事关系着正邪势力的消长，以及杜君平的生死，经阮玲这般一说，也觉事态严重，大意不得。
阮玲起身佩好乒刃，又嘱咐王珍也把长剑背上，道：“咱们出去看看吧。”
王珍点点头道：“这样吧，咱们先分头巡视一遍，然后一人守上半夜，一人守下半夜。”
阮玲目光凝视着谷后，轻吁一口气道：“希望薛姑婆这两天能赶到才好。”
王珍听她提到薛姑婆，目光自不禁向谷口投去，突然喊道：“你看，那面来的不是薛姑婆吗？”
阮玲回过脸来，向谷外看去，果见薛姑婆踉跄向谷内奔来，心头一震，失声叫道：“薛姑婆好像受伤了。”说着飞步向谷外行去。
王珍也看出来了，焦灼地叫道：“快！她已经支持不住了。”
二人距谷不过二三箭地，可是，二人才跑出一箭之地，那面薛姑婆已然颓然倒下地去。
就在这时，谷内突又飞起一条人影，就地将薛姑婆抱了起来，翻身奔回，恰与阮玲俩姐妹迎面碰上，正是快斧手公孙乔。王珍急道：“乔大叔，她怎么样了？”
公孙乔摇了摇头道：“她受了极重的伤，情形怎样现在还没法知道。”
阮玲姐妹自小便是由薛姑婆照顾，她虽是飘香谷的总管，但不啻是二人的保姆，此刻见她身负着重伤，奄奄一息，方寸早乱，忍不住落下泪来。
公孙乔把薛姑婆放在屋内榻上，摸了摸胸口，试出还在跳动，急道：“快倒一杯百花仙酿来。”
王珍急奔入后厅，倒了一杯百花仙酿，递给了公孙乔。
公孙乔捏开薛姑婆的嘴唇，缓缓为她灌了下去，又缓缓为她推拿了一阵。
百花仙酿乃是飘香谷祖传秘方，配合多种灵药酿成，对疗伤最具神效，薛姑婆经公孙乔一阵推拿，再加上百花仙酿的药力，竟缓缓醒了过来，睁开眼来，见公孙乔与阮玲都在身旁。
不觉叹一口气，挣扎着挪动起来。
公孙乔轻轻一按道：“你还是躺着歇一会儿吧。”
薛姑婆似是受伤极重，这一挣扎挪动，嘴角又淌下血水来，显然内腑已然离位。
阮玲强忍着悲痛，轻声道：“薛姑婆，你遇见什么人了？竟然令你受伤？”
薛姑婆惨然道：“武林之中，能够伤着老身的，只怕数不出几人，我是伤在本门的武功上。”
阮玲大吃一惊道：“你遇见她了？”
薛姑婆点头道：“正是她，武功比以前又进境了许多。”
阮玲又道：“她为何要伤你？”
薛姑婆微弱地道：“她威逼老身，一定要我说出谷主是真死还是假死，老身认定谷主确已死去，以致触怒了她，竟然对老身突施袭击。老身骤不及防，为她的太阴掌将内腑震伤”慨叹一声接道：“说实在话，即令她不是施行突袭，老身同样地不是她的敌手。”
阮玲长吁一口气道：“总算还好，她没有继续出手。”
薛姑婆道：“她虽暴戾好胜，究竟还有几分人性，不然老身岂有命在。”
阮玲沉思有顷道：“她对这件事至今还在怀疑，我看她早晚会来本谷。”
公孙乔突然摇了摇手，接道：“薛站婆还需疗伤，咱们外面去吧。”
阮玲深知薛姑婆伤势极重，遂悄悄一拉王珍，缓缓退了出来。公孙乔跟着行出。
三人来到大厅之内，阮玲满面忧容，沉吟半晌，徐徐言道：“她早晚必来定会来本谷生事。”
快斧手公孙乔对薛姑婆的武功，向极佩服，在飘香谷可说是仅次于谷主的高手，他有自知之明，如果薛姑婆不是敌手，自己更是不行，当下忍不住问道：“伤薛姑婆的是什么人？”
阮玲叹口气道：“她外号辣手玉观音，本名叫葛三娘，武功不在家师之下。”
孙公乔虽是外走江湖之人，可没听过这样一位高手，思索了一会道：“此人武功既达到这般境界，江湖上如何不曾听说过？”
阮玲道：“武学浩瀚如海，愈是造诣深湛之人，愈不肯在外眩耀，此人城府深沉，隐迹了二十余年突然在此刻露出，自然是来者不善，善者不来，大叔以后遇上，务必小心，能避免冲突，就尽量避免。”
公孙乔慨然言道：“姑娘的话固是有理，可是她若是来飘香谷捣乱，我能眼看着不管？”
阮玲叹口气道：“她若是来到，请大叔务必退避，一切由我来应付。”
公孙乔睁大眼睛道：“这是什么话？”
阮玲叹口气道：“若论武功，合咱们三人之力，也不是她的敌手，但此人乃是我的长辈，侄女可以尽量委曲，料她不致于把我怎么样。”
公孙乔仍然不解道：“这样说来，她与谷主认识？”
阮玲道：“不仅认识，面且是同门师姐妹，此人虽然狠毒无比，但她极其自负，侄女如若应付得宜，料不会对我怎样，大叔你要是出面，事情就很难说了。”
公孙乔长吁一口气道：“既是这样，大叔一切听你的就是了。”言罢起身道：“你姐妹好好照顾薛姑婆，外面的事交给我了。”阮玲点头道：“有劳大叔了。”目送公孙乔出去后，转脸对王珍道：“珍妹，从此刻起，本谷随时都有出事的可能，说不定对方已有人跟在薛姑婆之后，前来探察本谷的动静。”
王珍道：“我就不解她们为什么要来本谷？”
阮玲道：“自神剑杜大侠遇害后，有资格参与盟主角逐之人，只有神堡的千手神君，海外的修罗王以及师父她老人家。
现千手神君已入天地盟掌握，修罗王远在海外，所虑的就只师父一人了，虽然说是师父已然仙逝，可是他们绝不相信。”
王珍接道：“师父她老人家性情淡泊，从无在江湖争雄之心，这点他们应该知道。”
阮玲点头道：“她老人家从前不参与竞争，乃是有杜大侠与肖大侠在着，此刻情势不同，因为杜大侠与铁髯苍龙肖大侠，一个遇害，一个生死不明，就当前格局，师父纵无争雄之心，对此事岂能不管不问？是以他们一直担心师父在暗中策划。”
王珍对事体之判别，虽无阮玲之精明，但亦是冰雪聪明之人，经阮玲一番剖析，立即恍然道：“是了，他们所迟迟不发动，亦是顾虑师父尚在人间，如若他们确知师父已死，便无所顾虑了。”
阮玲叹口气道：“就因为如此，我担心他们会去师父的坟墓察看。”
王珍接道：“是啊，别人来谷，咱们可以挡驾，如若是葛师叔亲来，可真不好应付呢。”
阮玲沉思有顷，缓缓立起身来道：“珍妹，你好好照顾薛姑婆，我去外面看看，只要薛姑婆约定之人，能够及时赶到，事情就好办了。”
王珍忍不住问道：“薛姑婆所约之人是谁？我不信他的武功能高出薛姑婆！”
阮玲道：“此人得天独厚，又曾习杜大侠剑术，虽不是葛师叔的敌手，但我想信他能应付得了。”
王珍素来信服师姐，点点头道：“我进去问问薛姑婆，她究竟有没有找着此人。”
阮玲道：“此人一直与本谷互通消息，我相信薛姑婆已经通知他了。”
说着姗姗往厅外行去。
再说快斧手公孙乔，自薛姑婆受伤后，心中甚感忐忑难安，他知阮玲一向谨慎，不会信口开河，敌方武功既如此高强，阮玲姐妹是决然无法阻挡的了，万一冲入陵内，不仅杜君平将因此而走火入魔，就是施行功果之人，亦无一人幸免，一想此事，顿觉五内如焚。
他乃极重情谊之人，想到故主的深恩，觉得此刻该是自己效死的时候了，虽然阮玲一再叮嘱他置身事外，可是，以他自己的立场来说，怎可让一个晚辈独任其难？
这一天他就在一种紧张不安的情况下，忽忽度过，第二天一早，便赶到后面察看薛姑婆的伤势，见她正盘坐于榻上静养，遂轻声道：“薛姑婆，您的伤势不碍事了吧？”
薛姑婆缓缓睁开眼睛道：“伤势总算稳住了，如调息得宜，大概一个月可以复原。”
公孙乔轻吁一口气道：“您请静养伤吧，谷内的事在下可以帮助阮姑娘料理。”
薛站婆点了点头，她嘴里虽没说，心里可是雪亮，如若她奉派邀请的那人没有来，飘香谷可能要遭受一场大劫。
公孙乔见她一脸忧容，知她仍然放心不下，遂又道：“你老人家去邀约的那位答应什么时候来？”
薛姑婆极为不乐地道：“此人执拗得很，他必须五天以后才能赶来。”
公孙乔甚为诧异地道：“他已知谷内情势十分紧急，为什么要延迟那么多天才来？”
薛姑婆愤慨地道：“他表示自己亦无把握，还得约请另外的人，同时又追踪一个重要魔头，最少也得三四天的时间，老身一再催促，告诉他这里的事比什么事都重要，可恨他就是不答应。”
公孙乔轻吁一口气道：“或许他有他的理由，咱们无法勉强人家，眼下只有尽力而为了。”
薛姑婆性情最为暴烈，但她自知内伤极重，稍一不慎，便有恶化的可能，是似尽量压下心头的愤怒，缓缓把眼闭上，调匀呼吸。
公孙乔不敢再惊动，悄悄退了出来，只见阮玲满脸忧容地立在阶沿前，遂趋近身旁，轻声道：“玲姑娘，你也不用过份忧虑，吉人自有天相，也许这几天可以平安渡过，只要他老人家功果完成，便没事了。”
阮玲叹口气道：“但愿如此。”
二人正自闲淡之际，突见王珍引了一位蒙面女郎，匆匆走了进来。
阮玲见后心中大为不悦，深觉这位小师妹太不懂事，谷内正值多事之秋，如何能容留外人在此。
王珍似已看出师姐脸上不悦之容，抢先开言道：“玲姐，这位姑娘有极重要之事对你说。”
阮玲沉下脸来，冷冷道：“姑娘莫非姓厉？”
蒙面女郎格格笑道：“你好眼力啊，一眼便能看出我是厉若花。”
阮玲仍是一脸冷漠之色，哼了一声道：“你找杜君平是不是？他不在这里。”
蒙面女郎冷笑一声，姗姗行入厅内坐下。
公孙乔此时也已看出她就是厉若花，他两次失手在东魔之手，对她父女痛恨已极，当下厉声喝道：“你究竟来飘香谷何事，痛快地说吧。”
蒙面女郎冷冷一笑道：“干嘛这样凶？老实告诉你们，姑娘如不是看在杜君平的份上，请我还不一定来呢！”
阮玲究竟较为冷静理智，此刻已猜她来谷必有重大事故，也缓缓行入厅内道：“姑娘寻找杜兄弟有什么事？他虽不在谷内，小妹可能替他作得几分主。”
厉若花摇头道：“别的事或许可以，这件事你们作不了主的。”
分孙乔忍不住接道：“杜君平乃是我的义子，凡事都和我这不成材的大叔商量，你所提出之事，如若合情合理，在下就能替他拿定主意。”