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“我们不会放你走。”“那我就勒死这个小崽子，看你怎么交代？”格连帕笑了一声：“你以为他这条贱命值钱吗？父亲是个背誓者，母亲是个麻风病人，这样的小孩死十个八个又有什么关系？”“你就死撑吧。”斥候也笑了，他的呼吸中有浓重的腐臭气息，让米夏害怕得想哭“我看不见，可我闻得出来他身上的味儿，背誓者的儿子可穿不了东陆绸缎和小麂子皮。”格连帕的骑枪长锋快如闪电，按到了男人的咽喉上，只要稍稍加力便能戳穿。“放开他，不然我现在就杀了你。”“拿开你的破铁片，不然我现在就杀了他。”斥候冷笑着学舌，一面收紧粗壮的手臂，米夏挣扎着使劲抓挠，却没有用，喘不上气来，眼前渐渐发黑。
格连帕只得撤开压在男人喉结上的精钢棱尖，愤怒地将骑枪扎进身侧的地面。
谁也没注意到第四个人走进了圆阵，直到他开口说话，声音和悦清扬：“如果我放了你，你要去哪儿呢？”米夏忽然能呼吸了，他急促地喘气，喉头火烧火燎地疼痛。
“我听过这个声音”斥候的脑袋随着新来者的脚步声转动，耳朵微微翕动，如同机敏的鼬鼠“你是谁？”“他是你的汗王。”米夏哑声说。
矮胖的男人凝神倾听，然后摇了摇头：“不，不是。确实和夺洛尔萨很像，别人分辨不了，但骗不过我。”那个人笑了：“赫巴尔，你的耳朵还是这么尖。”瞬间，箍住米夏的手臂变得硬直如铁，不再像是血肉之躯。
“你是你是夺罕。”斥候赫巴尔静了一会儿，忽然大笑起来“汗王？哈，汗王！你屠尽了整个左菩敦部，再来厚着脸皮说你是这些死人的汗王？”夺罕并不恼怒：“屠尽了整个左菩敦部？谁告诉你的？”赫巴尔的脸难看地揪成一团，嘴角抽搐，仿佛面前有什么腐臭的东西。“那些狗娘养的喝酒庆功的声音，连死人也能吵醒，他们说那天晚上有三万骑兵突袭了左菩敦部的营地可是这么多天了，连一个俘虏或者奴隶的消息也没有，没有！”“所以你觉得他们都死了？”“不然还能怎样？他们都是你的同族骨血，是你父汗的子民，你却连缴械臣服的人也不肯放过！”斥候朝夺罕的方向啐了一口“我不走了，反正没家可回了，不如就用你的命来换这个小崽子吧。”夺罕在斥候面前蹲下，扯掉了他眼上的黑布。
“看看你手里的这个孩子。”夺罕悄声说着，拉起米夏的袖子，露出手腕上缠绕的白豹尾，又飞快掩上。
太久未曾见光的缘故，男人的褐眼布满血丝，目光中狞厉的恨意让米夏禁不住要周身战栗。
“这是额尔济唯一的儿子，他的两个姐姐都是我的阏氏。如果他死了，连右菩敦部都是我的囊中之物。”夺罕压低了声音，乌金色眼瞳里漾起冷然的笑意“你说，我会不会用自己的命来换他呢？”“夺罕哥哥”米夏怕极了，他从未听过夺罕这样令人毛骨悚然的阴冷语调。
夺罕倾身向前，嘉许似的拍了拍斥候的双肩，两手却同时狠劲往下喀喇一扯。赫巴尔嘶声痛喊，米夏只觉得身子轻飘，已被夺罕拉进怀里。斥候反应极快，像条活鱼一般扭身弹起，单腿带着风声扫向米夏的脸，力道凶狠得似要将头颅踢碎，但格连帕的骑枪准确穿过他的小腿，钉死在地，他又重重跌了回去。
卫士们蜂拥过来，把斥候按住，米夏惊魂未定，这时才看清赫巴尔的双臂畸形地垂在身前摇荡，软弱无力，竟是被夺罕刚才空手拉脱了关节。
“让蛆虫吃了你吧！”斥候喊道“整个左菩敦部都会在地下诅咒你！”男人全身都不能动弹了，眼睛里还燃烧着虎狼一样的光，被卫士响亮地打了几巴掌，仍是挣扎不休。
夺罕怀抱米夏站了起来，俯视着他，平淡地说：“他们没死。”“没死？”赫巴尔愣住了，不由自主地重复了一遍。
“那三万右菩敦骑兵根本没有攻入营地。他们在北面佯攻，引走了主力，我带着五千人从西面闯营。风大雨大，所有人都裹着风巾，他们听了我的声音，以为是夺洛半路折返，回来保护大营，就毫无戒心地让我们进去了。我们长驱直入，放火烧掉了大半粮草车，在主力回头之前就全部撤走了。双方的死伤都不多，没有俘虏，也没有奴隶，就是这样。”“没了粮草，他们还是要饿死的。”斥候咬牙切齿说道“你以为不杀人就够仁慈了吗？”格连帕狠狠给了他一脚：“抢冬场的强盗，想要什么仁慈？”夺罕没有说话，唇边抿出了锋利的线条。他默默地抱着米夏走出圆阵，直到桑茉扑过来查看米夏脖子上的伤，他才像是被惊醒过来，把米夏举到眼前，从头到脚端详一遍。
“身上哪儿疼？”他问。
米夏摇了摇头，怔怔看着他。他知道夺罕说的那些凶狠的话，都是为了骗赫巴尔分心，好救他出来。可是，英雄也可以撒谎吗？夺罕的大手把米夏送上马背，安抚地拍拍他的后脑，为他拂去头发上的尘土：“你很勇敢，将来一定会是个好战士的。”眼前的人笑容温暖，乌金双瞳深邃清澄，又是那个熟悉的夺罕了。他身上有干净好闻的皮革和淡淡松烟味道，令人心神安宁。米夏忽然觉得又害怕又委屈，抱住他的颈子哭了起来。
两天后的傍晚，他们到达硝河岸边。
那团暗藏杀机的黄尘早看不见了，后头传来的消息说骑队都已经回来了，袭扰很见成效，折损也不多。眼看冬场就在一天路程以内，所有人像是卸掉了心头的大石，神情活泛起来。
眼下唯一可担心的就是天气。压在头顶的彤云一天重似一天，好像随时要落下雪来，冷得人都不愿把手伸出袖口。年轻合萨们对此忧心忡忡，在地上摆弄几十只牛骨算筹，又用树枝画出许多互相嵌套的圆和三角，低声争论，但谁也不敢去惊动病中的大合萨。
米夏倒是一点也不担心，他满心欢喜地从夺罕的靑貂长裘中钻出脑袋，往空中呵着白气。
上一次去白石冬场的时候他才三岁，母亲和姐姐们把他当成小婴儿看待，几乎不让他离开阏氏大车一步，这次也是一样。不过自从前天闯祸之后，母亲担忧他的安全，便把他托付给夺罕，现在他终于可以坐在马背上，亲眼看看沿路的景色。
河流从远方奔涌而来，两岸都是荒瘠的焦黄色，连芦苇与蒲草也不生长，仿佛是火焰巨剑在大地上劈裂的伤痕。
硝河的水是瀚北四条长河中最浑浊的，大合萨说过，那是因为其他三条河流都发源自高山冰川，唯有硝河的源头是白石环山中的十二眼终年滚沸的硫磺泉，水汽与硫黄雾昼夜蒸腾，连迁徙的候鸟都会避开那处灼热的盆地。
越接近源头，水越温暖，潜流下隐约可见骨骼般洁白的碎石河床。此处离环山还有一天路程，乳黄色的河面已缠绕着如丝如缕的热气。女人们支起锅来蒸面饼、煮茶，少年和年轻的男人们大呼小叫，大冷天脱得只剩马裤，跳进水中，互相踢打。
阿拉穆斯在水里摸到一尾火眼鱼，男孩们把他像汗王一样簇拥在中间，蹦着要看。
米夏看见原本骑行在身边的朔勒有些慢了，他拧过头去，望着那些打闹的同龄人，十分神往的样子。
“要下水吗？你哥哥也在那儿。”夺罕问。
瘦高的金发少年吓了一跳：“呃？您，您说我吗？”他说得既结巴又大声，河里的人都听见了，窃窃地互相用手肘推挤，笑了起来。阿拉穆斯不悦地看了他一眼，朔勒立刻惊慌地摇头：“不不不用了。阿拉穆斯不让”另一侧的马贼捻着唇髭，咧嘴而笑：“为什么不准你脱衣服下水啊？难不成你其实是个大姑娘？”朔勒窘红了脸：“腰上，伤口不能沾水”男孩们爆发了一阵哄笑，淹没了他的解释，连汲水的女人们也忍俊不禁，只有阿拉穆斯黑着脸爬上岸来，抓起地上的脏衣服，转头走了。
娜斐远远跑了过来，她在人群间穿行，就像春天里涉水过河的鹿一样轻捷。
“我煮了羊架子汤，你喝不喝？”她停在夺罕的马前，咬着下唇对米夏微笑，眼神却羞涩又狡黠地溜过夺罕脸上。
“小阏氏的汤，我们当然要喝啦。”马贼又是第一个抢白。他本是个左菩敦人，娜斐并不是他的尔赛依，而是他所服侍的汗王的侧阏氏，整个营地里，大概也只有他一人会这样油嘴滑舌地称呼娜斐。
娜斐脸上本来就有微微的汗和红晕，这下更是连眼角眉梢也红了，像是生气，明艳嫣紫的大眼睛却盈着一点点笑。她牵住米夏的手摇了摇：“走吧？”米夏扬起脑袋看夺罕：“走吧？”“好啊，我饿了。”夺罕笑了笑，跳下马背。
四处都有炊火，女人在搅拌汤锅，少年使劲甩着湿漉漉的脑袋，让他的妹妹们笑着尖叫着逃开，暖热的肉香和茶香让人不由自主地高兴起来。米夏一手牵着娜斐，一手牵着夺罕，经过这些人身边，他们便纷纷躬身施礼。男孩们悄声讨论夺罕腰间的弯刀究竟有多重，最后因为意见分歧打了起来，这让米夏心里非常得意。
夺罕在路上招呼了雷铎修格、戈罗和吉格，加上夺罕的两个侍卫，当然还有米夏，于是围着火堆坐下来的时候，总共就有七个男人了。
娜斐和她的侍女们用木碗盛了羊架子烧蘑菇分送到他们手上，乳白的汤里漂着辛香碧绿的野韭菜末儿，喝上几口，额角就要冒汗。炊火的光是柔暖的橘红，照得戈罗那只空洞的眼窝和马贼的大黑牙看起来都不怎么吓人了。
娜斐领着侍女们提来了七小坛酒，她自己开了一坛，没有米夏的份儿。马贼带头起哄让她坐到夺罕身边去，她却又红了脸，敛起马步裙，隔着火堆坐在了夺罕的对面，低头看着自己的银杯。
有时候母亲的侍女们以为米夏睡着了，便会悄悄议论，娜斐美丽无瑕，像五月晴空里的满月，夺罕竟然一次也没有去找过她，夜夜留宿在染海的营帐，真是个怪人。她们也同意染海是个好姑娘，驭马打猎都比男孩儿还强，可是她们又说“最能干”和“最美”毕竟是不能比的。
米夏来回地看着夺罕和姐姐。他不懂那些女人的意思，可是夺罕看起来也不像讨厌娜斐的样子。每次从她手中接过斟满的银杯，他都会对她微笑，如果是染海的话算了，染海根本不会替人斟酒。
“你是说，骑队里还应该换掉骑手，用更多弓手？”戈罗用手里吃剩的半条咸肉指着雷铎修格。
金色眼瞳的年轻人点点头：“弓手齐射几轮，也能造成很大的混乱，又比骑兵冲阵安全。”“这能比吗？”吉格猛拍了一下大腿，光头红得发紫，青筋一条条暴起“左菩敦人现在连惊散的牲畜都来不及归拢，队伍越拖越长，乱得要命。他们的主力骑兵没受多少损伤，但也根本不够保护两翼，所以就会尽量多派游哨。等游哨摸到你们这些细皮嫩肉的弓手身边，哼哼”马贼默不作声地啃着羊肩胛，吉格跳过他，把矛头指向了朔勒：“小子，你说呢？”朔勒几乎是抖了一下：“我想弓手多，攻击时就不用太靠近敌人，撤退也更容易吧。”“还没挨到敌人就想着撤退？”吉格丢开手里的小瓦坛，半坛子酒边滚边洒，咕噜噜撞到米夏的腿“我闺女苏苏都比你胆大！”戈罗笑着用巨手扶住了他，大家也都笑了。
“老光头，你醉了。”雷铎修格自己也喝上了劲头，拎着小坛往下灌“别看这小子的臂力像只老鼠，眼睛可像鹰啊。如果每支拦截的骑队里都有一个他，一个我，那还真没骑兵什么事了。”“吹你的吧。”吉格给了他一拳，彻底忘了地上的酒。
米夏偷偷把手指伸进吉格的酒坛沾了沾。酒很甜，有乳和蜜的醇厚滋味，他飞快弯下身子喝了一口，似乎没人看见，于是又吞了一大口。
“他们还会来的。”马贼把啃光的骨头丢进火堆里，油脂噼啪爆出火星。
男人们都安静了，戈罗看着夺罕：“您说呢？”“我烧粮草是为了让他们收拾残局，走得慢些，其实只要及时补救，剩余的小半粮草也总够吃上两个月的，再不行，还能杀羊。他们现在最怕的不是断粮，是下雪，这附近除了白石环山就没有能避风的地方了，饿死之前，只怕会先冻死。夺洛眼下是够狼狈的，不过他的骑兵还在，为了抢下白石，他一定会再来。至于他会怎么做”夺罕微微苦笑“和他分开十四年，如今我对他的了解，并不比陌生人更多。”一种不同于火的温暖在米夏肚子里慢慢涨开了，把身体填得满满的，他躺倒在干爽的枯草丛里，吮吸着满是酒味的手指。
“白石一直都有三千骑兵驻守，他们已经按您的主意在隘口建了岗哨、壕沟和尖刺篱，除非左菩敦人从山棱上攻下来，否则就是坚不可破。”戈罗说。
“也许他们就是想从山棱上翻过来。”马贼阴森森地说。
吉格不以为然：“我们还有弓手。只要把弓手列队摆在山上就行了。”“哦，现在你想起细皮嫩肉的弓手来了？”雷铎修格扬起一边眉毛。
真奇怪，他的声音什么时候变得这么响亮？焰光在空气中漾开，好像蜂蜜在杯子底下融化，米夏看见火堆对面有两个夺罕，他们的黑发被火光染成了深暗的金色，两个朔勒坐在旁边，同样不知所措地看着大家。
米夏想，这可真好玩。他打了个嗝，咯咯地笑了起来。
这一下大家全不说话了，慌张起身围拢过来俯看他，每个人都变成了两个。戈罗笑着说：“世子殿下醉了。”他向夺罕伸出双手——不对，是四只手，迷迷糊糊地说：“我好困”夺罕哭笑不得地揉揉他的头发：“睡吧，一会儿送你回你阿妈那儿去。”男人们都去牵马了，米夏躺在娜斐怀里，没完没了地打嗝。有只纤细的手轻轻揪住他的脸颊，扯了两下，他听见姐姐小声说：“你呀！败事有余！”但她仿佛又是笑着的。
米夏也傻笑起来，嗅着姐姐身上槐花与羊乳混合的香气睡着了。
米夏窝在母亲的阏氏大车里睡了一整天，醒来的时候天又黑了，车队已经到了白石，扎下营来。
翟朱把他喊醒，灌下一碗酸苦的药茶，头不那么疼了。父汗来看过他，他怕挨骂，眯着两眼装睡，父汗也拿他没有办法，只好把他从车上抱进大阏氏营帐里，让母亲照管。
米夏起初还记着要装睡的，可是那药茶让他昏昏沉沉，不知不觉真的又睡着了。
仿佛过了很久，他在梦中闻到了焚烧的焦臭，睁开一只眼睛。
原来天还远未亮起，营帐里是漆黑的，母亲抱着他盘膝坐在火塘的余烬旁，娜斐怀里抱着查尔达什。她们身边挤满了侍女，近百名身披乌钢骑甲的汗王近卫层层环绕着他们，面朝帐外踞身而坐，盾牌捆在左臂，弯刀平放膝上，方便随时出鞘。
外头有纷乱火光飞掠，所到之处，阏氏大帐的白牛皮壁上就映出高大骇人的影子，是密密麻麻的骑手与长枪，伫立不动。
帐内的亲卫头领掀开门帏朝外查看，米夏睁大了眼睛。
夜空中布满燃烧的流矢与残烬。
漫天肮脏的白色尘灰卷进了黑暗里，划过脸颊，擦出针扎似的冷痛。
雪，终究是下来了。
“我们不会放你走。”“那我就勒死这个小崽子，看你怎么交代？”格连帕笑了一声：“你以为他这条贱命值钱吗？父亲是个背誓者，母亲是个麻风病人，这样的小孩死十个八个又有什么关系？”“你就死撑吧。”斥候也笑了，他的呼吸中有浓重的腐臭气息，让米夏害怕得想哭“我看不见，可我闻得出来他身上的味儿，背誓者的儿子可穿不了东陆绸缎和小麂子皮。”格连帕的骑枪长锋快如闪电，按到了男人的咽喉上，只要稍稍加力便能戳穿。“放开他，不然我现在就杀了你。”“拿开你的破铁片，不然我现在就杀了他。”斥候冷笑着学舌，一面收紧粗壮的手臂，米夏挣扎着使劲抓挠，却没有用，喘不上气来，眼前渐渐发黑。
格连帕只得撤开压在男人喉结上的精钢棱尖，愤怒地将骑枪扎进身侧的地面。
谁也没注意到第四个人走进了圆阵，直到他开口说话，声音和悦清扬：“如果我放了你，你要去哪儿呢？”米夏忽然能呼吸了，他急促地喘气，喉头火烧火燎地疼痛。
“我听过这个声音”斥候的脑袋随着新来者的脚步声转动，耳朵微微翕动，如同机敏的鼬鼠“你是谁？”“他是你的汗王。”米夏哑声说。
矮胖的男人凝神倾听，然后摇了摇头：“不，不是。确实和夺洛尔萨很像，别人分辨不了，但骗不过我。”那个人笑了：“赫巴尔，你的耳朵还是这么尖。”瞬间，箍住米夏的手臂变得硬直如铁，不再像是血肉之躯。
“你是你是夺罕。”斥候赫巴尔静了一会儿，忽然大笑起来“汗王？哈，汗王！你屠尽了整个左菩敦部，再来厚着脸皮说你是这些死人的汗王？”夺罕并不恼怒：“屠尽了整个左菩敦部？谁告诉你的？”赫巴尔的脸难看地揪成一团，嘴角抽搐，仿佛面前有什么腐臭的东西。“那些狗娘养的喝酒庆功的声音，连死人也能吵醒，他们说那天晚上有三万骑兵突袭了左菩敦部的营地可是这么多天了，连一个俘虏或者奴隶的消息也没有，没有！”“所以你觉得他们都死了？”“不然还能怎样？他们都是你的同族骨血，是你父汗的子民，你却连缴械臣服的人也不肯放过！”斥候朝夺罕的方向啐了一口“我不走了，反正没家可回了，不如就用你的命来换这个小崽子吧。”夺罕在斥候面前蹲下，扯掉了他眼上的黑布。
“看看你手里的这个孩子。”夺罕悄声说着，拉起米夏的袖子，露出手腕上缠绕的白豹尾，又飞快掩上。
太久未曾见光的缘故，男人的褐眼布满血丝，目光中狞厉的恨意让米夏禁不住要周身战栗。
“这是额尔济唯一的儿子，他的两个姐姐都是我的阏氏。如果他死了，连右菩敦部都是我的囊中之物。”夺罕压低了声音，乌金色眼瞳里漾起冷然的笑意“你说，我会不会用自己的命来换他呢？”“夺罕哥哥”米夏怕极了，他从未听过夺罕这样令人毛骨悚然的阴冷语调。
夺罕倾身向前，嘉许似的拍了拍斥候的双肩，两手却同时狠劲往下喀喇一扯。赫巴尔嘶声痛喊，米夏只觉得身子轻飘，已被夺罕拉进怀里。斥候反应极快，像条活鱼一般扭身弹起，单腿带着风声扫向米夏的脸，力道凶狠得似要将头颅踢碎，但格连帕的骑枪准确穿过他的小腿，钉死在地，他又重重跌了回去。
卫士们蜂拥过来，把斥候按住，米夏惊魂未定，这时才看清赫巴尔的双臂畸形地垂在身前摇荡，软弱无力，竟是被夺罕刚才空手拉脱了关节。
“让蛆虫吃了你吧！”斥候喊道“整个左菩敦部都会在地下诅咒你！”男人全身都不能动弹了，眼睛里还燃烧着虎狼一样的光，被卫士响亮地打了几巴掌，仍是挣扎不休。
夺罕怀抱米夏站了起来，俯视着他，平淡地说：“他们没死。”“没死？”赫巴尔愣住了，不由自主地重复了一遍。
“那三万右菩敦骑兵根本没有攻入营地。他们在北面佯攻，引走了主力，我带着五千人从西面闯营。风大雨大，所有人都裹着风巾，他们听了我的声音，以为是夺洛半路折返，回来保护大营，就毫无戒心地让我们进去了。我们长驱直入，放火烧掉了大半粮草车，在主力回头之前就全部撤走了。双方的死伤都不多，没有俘虏，也没有奴隶，就是这样。”“没了粮草，他们还是要饿死的。”斥候咬牙切齿说道“你以为不杀人就够仁慈了吗？”格连帕狠狠给了他一脚：“抢冬场的强盗，想要什么仁慈？”夺罕没有说话，唇边抿出了锋利的线条。他默默地抱着米夏走出圆阵，直到桑茉扑过来查看米夏脖子上的伤，他才像是被惊醒过来，把米夏举到眼前，从头到脚端详一遍。
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米夏摇了摇头，怔怔看着他。他知道夺罕说的那些凶狠的话，都是为了骗赫巴尔分心，好救他出来。可是，英雄也可以撒谎吗？夺罕的大手把米夏送上马背，安抚地拍拍他的后脑，为他拂去头发上的尘土：“你很勇敢，将来一定会是个好战士的。”眼前的人笑容温暖，乌金双瞳深邃清澄，又是那个熟悉的夺罕了。他身上有干净好闻的皮革和淡淡松烟味道，令人心神安宁。米夏忽然觉得又害怕又委屈，抱住他的颈子哭了起来。
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眼下唯一可担心的就是天气。压在头顶的彤云一天重似一天，好像随时要落下雪来，冷得人都不愿把手伸出袖口。年轻合萨们对此忧心忡忡，在地上摆弄几十只牛骨算筹，又用树枝画出许多互相嵌套的圆和三角，低声争论，但谁也不敢去惊动病中的大合萨。
米夏倒是一点也不担心，他满心欢喜地从夺罕的靑貂长裘中钻出脑袋，往空中呵着白气。
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硝河的水是瀚北四条长河中最浑浊的，大合萨说过，那是因为其他三条河流都发源自高山冰川，唯有硝河的源头是白石环山中的十二眼终年滚沸的硫磺泉，水汽与硫黄雾昼夜蒸腾，连迁徙的候鸟都会避开那处灼热的盆地。
越接近源头，水越温暖，潜流下隐约可见骨骼般洁白的碎石河床。此处离环山还有一天路程，乳黄色的河面已缠绕着如丝如缕的热气。女人们支起锅来蒸面饼、煮茶，少年和年轻的男人们大呼小叫，大冷天脱得只剩马裤，跳进水中，互相踢打。
阿拉穆斯在水里摸到一尾火眼鱼，男孩们把他像汗王一样簇拥在中间，蹦着要看。
米夏看见原本骑行在身边的朔勒有些慢了，他拧过头去，望着那些打闹的同龄人，十分神往的样子。
“要下水吗？你哥哥也在那儿。”夺罕问。
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娜斐远远跑了过来，她在人群间穿行，就像春天里涉水过河的鹿一样轻捷。
“我煮了羊架子汤，你喝不喝？”她停在夺罕的马前，咬着下唇对米夏微笑，眼神却羞涩又狡黠地溜过夺罕脸上。
“小阏氏的汤，我们当然要喝啦。”马贼又是第一个抢白。他本是个左菩敦人，娜斐并不是他的尔赛依，而是他所服侍的汗王的侧阏氏，整个营地里，大概也只有他一人会这样油嘴滑舌地称呼娜斐。
娜斐脸上本来就有微微的汗和红晕，这下更是连眼角眉梢也红了，像是生气，明艳嫣紫的大眼睛却盈着一点点笑。她牵住米夏的手摇了摇：“走吧？”米夏扬起脑袋看夺罕：“走吧？”“好啊，我饿了。”夺罕笑了笑，跳下马背。
四处都有炊火，女人在搅拌汤锅，少年使劲甩着湿漉漉的脑袋，让他的妹妹们笑着尖叫着逃开，暖热的肉香和茶香让人不由自主地高兴起来。米夏一手牵着娜斐，一手牵着夺罕，经过这些人身边，他们便纷纷躬身施礼。男孩们悄声讨论夺罕腰间的弯刀究竟有多重，最后因为意见分歧打了起来，这让米夏心里非常得意。
夺罕在路上招呼了雷铎修格、戈罗和吉格，加上夺罕的两个侍卫，当然还有米夏，于是围着火堆坐下来的时候，总共就有七个男人了。
娜斐和她的侍女们用木碗盛了羊架子烧蘑菇分送到他们手上，乳白的汤里漂着辛香碧绿的野韭菜末儿，喝上几口，额角就要冒汗。炊火的光是柔暖的橘红，照得戈罗那只空洞的眼窝和马贼的大黑牙看起来都不怎么吓人了。
娜斐领着侍女们提来了七小坛酒，她自己开了一坛，没有米夏的份儿。马贼带头起哄让她坐到夺罕身边去，她却又红了脸，敛起马步裙，隔着火堆坐在了夺罕的对面，低头看着自己的银杯。
有时候母亲的侍女们以为米夏睡着了，便会悄悄议论，娜斐美丽无瑕，像五月晴空里的满月，夺罕竟然一次也没有去找过她，夜夜留宿在染海的营帐，真是个怪人。她们也同意染海是个好姑娘，驭马打猎都比男孩儿还强，可是她们又说“最能干”和“最美”毕竟是不能比的。
米夏来回地看着夺罕和姐姐。他不懂那些女人的意思，可是夺罕看起来也不像讨厌娜斐的样子。每次从她手中接过斟满的银杯，他都会对她微笑，如果是染海的话算了，染海根本不会替人斟酒。
“你是说，骑队里还应该换掉骑手，用更多弓手？”戈罗用手里吃剩的半条咸肉指着雷铎修格。
金色眼瞳的年轻人点点头：“弓手齐射几轮，也能造成很大的混乱，又比骑兵冲阵安全。”“这能比吗？”吉格猛拍了一下大腿，光头红得发紫，青筋一条条暴起“左菩敦人现在连惊散的牲畜都来不及归拢，队伍越拖越长，乱得要命。他们的主力骑兵没受多少损伤，但也根本不够保护两翼，所以就会尽量多派游哨。等游哨摸到你们这些细皮嫩肉的弓手身边，哼哼”马贼默不作声地啃着羊肩胛，吉格跳过他，把矛头指向了朔勒：“小子，你说呢？”朔勒几乎是抖了一下：“我想弓手多，攻击时就不用太靠近敌人，撤退也更容易吧。”“还没挨到敌人就想着撤退？”吉格丢开手里的小瓦坛，半坛子酒边滚边洒，咕噜噜撞到米夏的腿“我闺女苏苏都比你胆大！”戈罗笑着用巨手扶住了他，大家也都笑了。
“老光头，你醉了。”雷铎修格自己也喝上了劲头，拎着小坛往下灌“别看这小子的臂力像只老鼠，眼睛可像鹰啊。如果每支拦截的骑队里都有一个他，一个我，那还真没骑兵什么事了。”“吹你的吧。”吉格给了他一拳，彻底忘了地上的酒。
米夏偷偷把手指伸进吉格的酒坛沾了沾。酒很甜，有乳和蜜的醇厚滋味，他飞快弯下身子喝了一口，似乎没人看见，于是又吞了一大口。
“他们还会来的。”马贼把啃光的骨头丢进火堆里，油脂噼啪爆出火星。
男人们都安静了，戈罗看着夺罕：“您说呢？”“我烧粮草是为了让他们收拾残局，走得慢些，其实只要及时补救，剩余的小半粮草也总够吃上两个月的，再不行，还能杀羊。他们现在最怕的不是断粮，是下雪，这附近除了白石环山就没有能避风的地方了，饿死之前，只怕会先冻死。夺洛眼下是够狼狈的，不过他的骑兵还在，为了抢下白石，他一定会再来。至于他会怎么做”夺罕微微苦笑“和他分开十四年，如今我对他的了解，并不比陌生人更多。”一种不同于火的温暖在米夏肚子里慢慢涨开了，把身体填得满满的，他躺倒在干爽的枯草丛里，吮吸着满是酒味的手指。
“白石一直都有三千骑兵驻守，他们已经按您的主意在隘口建了岗哨、壕沟和尖刺篱，除非左菩敦人从山棱上攻下来，否则就是坚不可破。”戈罗说。
“也许他们就是想从山棱上翻过来。”马贼阴森森地说。
吉格不以为然：“我们还有弓手。只要把弓手列队摆在山上就行了。”“哦，现在你想起细皮嫩肉的弓手来了？”雷铎修格扬起一边眉毛。
真奇怪，他的声音什么时候变得这么响亮？焰光在空气中漾开，好像蜂蜜在杯子底下融化，米夏看见火堆对面有两个夺罕，他们的黑发被火光染成了深暗的金色，两个朔勒坐在旁边，同样不知所措地看着大家。
米夏想，这可真好玩。他打了个嗝，咯咯地笑了起来。
这一下大家全不说话了，慌张起身围拢过来俯看他，每个人都变成了两个。戈罗笑着说：“世子殿下醉了。”他向夺罕伸出双手——不对，是四只手，迷迷糊糊地说：“我好困”夺罕哭笑不得地揉揉他的头发：“睡吧，一会儿送你回你阿妈那儿去。”男人们都去牵马了，米夏躺在娜斐怀里，没完没了地打嗝。有只纤细的手轻轻揪住他的脸颊，扯了两下，他听见姐姐小声说：“你呀！败事有余！”但她仿佛又是笑着的。
米夏也傻笑起来，嗅着姐姐身上槐花与羊乳混合的香气睡着了。
米夏窝在母亲的阏氏大车里睡了一整天，醒来的时候天又黑了，车队已经到了白石，扎下营来。
翟朱把他喊醒，灌下一碗酸苦的药茶，头不那么疼了。父汗来看过他，他怕挨骂，眯着两眼装睡，父汗也拿他没有办法，只好把他从车上抱进大阏氏营帐里，让母亲照管。
米夏起初还记着要装睡的，可是那药茶让他昏昏沉沉，不知不觉真的又睡着了。
仿佛过了很久，他在梦中闻到了焚烧的焦臭，睁开一只眼睛。
原来天还远未亮起，营帐里是漆黑的，母亲抱着他盘膝坐在火塘的余烬旁，娜斐怀里抱着查尔达什。她们身边挤满了侍女，近百名身披乌钢骑甲的汗王近卫层层环绕着他们，面朝帐外踞身而坐，盾牌捆在左臂，弯刀平放膝上，方便随时出鞘。
外头有纷乱火光飞掠，所到之处，阏氏大帐的白牛皮壁上就映出高大骇人的影子，是密密麻麻的骑手与长枪，伫立不动。
帐内的亲卫头领掀开门帏朝外查看，米夏睁大了眼睛。
夜空中布满燃烧的流矢与残烬。
漫天肮脏的白色尘灰卷进了黑暗里，划过脸颊，擦出针扎似的冷痛。
雪，终究是下来了。