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待姚开山急步走远了，预让才朝襄子道：“君侯，现在可以回驾了。”
襄子道：“预先生呢？难道不回去吗？”
预让道：“不了。我留在这儿。防止姚开山他们再回来，此地仅有一条通路，他们若是想回来，我会知道的。”
“让他来好了，他也玩不出什么花样了。”
预让道：“我是怕他明日在决斗时又要动什么手脚。他如果藏身在人群中，或是躲在一个隐蔽的所在，趁我们决斗正酣之际，施发弓矢，或是在我们双方都斗得筋疲力竭之际，暴然切入施袭，那都是很讨厌的事。”
襄子笑道：“那最多也只得伤害我们中的一个人，另外一人必然不会饶恕他的。”
预让道：“如果伤及预让，则一湖海武士而已，如果伤及君侯，则赵国失一贤君，蒙害多矣！”
襄子摇头道：“预先生，话不能这么说，我并没有把自己看成一个贵族，也没有把你视作平民，我认为我们地位是平等的，否则我也不会答应跟你决斗了，若论危险，他的威胁不会小于先生吧？”
预让倒是没话说了，只得道：“君侯，他不会再来刺杀我的，因为他无此必要，此来的目的即在君侯。”
“那更不敢麻烦先生了。要留下人来防范，也应该留下我的属下侍卫才对。”
预让看了一下他身边的四个人，欲言又止。
襄子知道他的意思，笑问道：“先生是怕他们阻挡不了姚开山？”
预让只有老实地道：“预某确有此顾虑。姚开山身边还有四五个人，身手都不弱”
襄子道：“我知道，我并不要求他们能挡住姚开山，只要监视住他们的行动即可，这一点我手下则是能做得很好，他们平时即负责追踪监视之职，擅长潜形匿迹，只要他们自己不现身，别人是很难找到他们的。”
预让听他充满了信心，倒是不便反驳，还是其中一名侍卫不好意思地道：“君侯，我们都未能瞒住预大侠，老远就被他发现了。”
赵襄子毫无讪然的感觉，笑笑道：“当然了，预先生一代神人，又岂是凡夫俗子可与比拟，逃不过预先生的耳目是理所当然，但是你们若说连姚开山等人也看不住，那就太不尽职了。”
几名侍卫都不敢作声。顿了一顿后，还是先前那人道：“君侯，小人等尽力而为，设若姚开山等人去而复回，小人等虽挡不住，但可以抽出一个人来回报君侯。”
襄子道：“这就够了。预先生，你现在可以放心离开了，此地有我这些手下看守着，想必是没有问题。”
预让摇头：“君侯，预让所以不想离开，是为了茅居已毁，无处栖身，暂时找个地方安身而已。”
襄子道：“那也不必在此呀，这儿随时要担心姚开山的人去而复返，先生就无法安心静息，明晨决斗时，先生的精神不足，将会影响到剑技的发挥。”
“君侯，明晨预让是与君侯对手。”
“我知道。但是我希望能作公平的一决，我不愿意占你任何便宜。”
预让心中十分感动，但他不想领这份情，略一思索道：“君侯，小桃走的时候很匆忙，没来得及跟我告别，现在她回来了，我们难得有此一日的聚首，我们想安安静静的度过，尚祈君侯成全。”
襄子听他如此说了，倒是不能再坚持，只有将手一拱道：“那我就不妨碍先生了，走吧！”
他招呼了属下的卫士，在离去前由身畔取出一个小巧的玉雕瓶子道：“预先生，这是我国内太医所精制的止血生肌散，治疗外伤颇具神效，我想你是需要的。”
预让也不客气，拱手说了一声谢，接药瓶来。赵襄子才带着无奈与怅惘走了。
等他们走得没有影子，预让才对小桃道：“到屋子里去，我替你把手包扎一下。”
小桃赌气地道：“不用了，我的死活反正与你无关。”
“不，小桃，你错了，我是关心你的，否则我就不会来救你了。”
“你是来救我还是救赵襄子的？”
“原来是要救你的，可是我来到此地后，看见你将要做出错事，不得已才砍掉你的手。”
“什么？你是不得已而砍我的手？”
“是的，小桃，若你在别的时候要刺杀他，我绝不插手，但你是利用他救你的时候暗中下手，我就不能坐视了。我一生光明磊落，恩怨分明，绝不能做出这种恩将仇报、不仁不义的事。”
“是我下的手，跟你没关系。”
“怎么没关系，我预氏一家都不能有不义之行，你是我的老婆，更不可以做这种事。”
小桃一怔：“你又承认我是你的老婆了？”
“我从来也没有否认过。”
“可是你对姚开山说”
“只对他说谎不必拿你来威胁改变我，没有否认你是我的老婆。”
“对我的生死都不在乎？”
“是的，我说过，因为我必须这么说才能使你安全，虽然我知道你是故意落在他手中的。”
小桃“啊”了一声。
预让道：“小桃，你真傻，你以为这样可以保全我，那实在大错了，我下定了决心，就绝不会改变，你为什么不能跟文姜学学呢？”
小桃低头垂泪道：“我不能。我是个平凡的女人，没有她那样的超脱。我要一个活生生的丈夫，而不要一个死的英雄。我要平平凡凡的生活，而不要活在光荣的回忆里。”
预让叹道：“你要的也没错，只可惜你选错了男人。我既没有光荣的回忆给你，也不能给你平实的生活。”
“不，你能的，只要你放弃明天的决斗。”
“明天的决斗只是无可奈何的行动，我也不想参与，决斗是襄子提出的，我无法拒绝。”
“你可以拒绝的，赵侯也不跟你决斗。”
“是的！这一斗很勉强，我们双方都不情愿，但又势不可免，因此明天的决斗必然很乏味。”
“你们双方都没兴趣，为什么还要斗呢？”
“我说过了，势不可免。襄子不愿意跟我斗，但是又怕我再去行刺，他更不愿死在我手上，所以只好向我邀斗。”
小桃明白了，道：“他是想在决斗中败了你，就能令你打消行刺之意了。”
“是的，他是有这个想法。”
“他能击败你吗？”
“能够的，若是以剑法来互相切磋，他比我强，因为他学了许多名家的剑法，触类旁通，胜我良多，只不过论拼命，他恐怕就不如我了，我练的是杀人的剑法。”
小桃笑了道：“明日之斗，你必败，他必死。”
预让想想道：“如以剑技而言，这是必然的结果，可是决斗时是很难说的。”
“怎么会呢？你能预见结果，应该不会有差错。”
预让道：“临时会发生什么事是难以预料的，我曾经目击一场剑斗，两个人造诣相去总有两成，因此胜负显而易见，可是斗至紧要关头，那个强者的裤腰带突然断了，中衣落了下来，手中一疏，被对方一剑刺中而送了性命。”
小桃道：“那只是千中见一的巧合，不足为法。”
“我只是举例说明决斗时往往有意外出现，并不是说一定是哪一桩，任何一点细小的事故都会改变一切。”
“明天可能会有什么意外呢？”
“不知道。意外就是意料之外，无法预防的。”
小桃又想了一下道：“预让，你非刺杀襄子不可吗？”
“是的。”预让道：“所以文姜才先我而死，因为她明白，这是不可改变的事，而且她没想到襄子会邀我公开决斗，如果可以不死，她又何苦求死呢？”
小桃为之一震，她从来没往这上面去想。
文姜是位绝色美人，在河东建下极好的声望，而且她与预让情深似海，说什么也没有轻生的理由。
然而，她竟然仰药自戕，先一步死了。
她为什么轻生求死呢，绝不是为了借以加深预让杀死襄子的决心。那决心已经十分坚定了。
更不是为了刺激预让，预让是个剑客。一个剑客，应该在平静的心情下才能进入最佳决斗态状，这种打击，只有影响到预让出手。
文姜是最了解预让的人。
如若预让可以不死，她决不会先死的。
若非有文姜的允许，预让不会接纳小桃。因此，小桃气馁了，也绝望了。
她怎么能够跟文姜去争预让呢？连文姜都无法改变的事，她又怎能去影响呢？
小桃开始后悔，后悔自己的愚蠢。那些幼稚的行为不能得到预让，反而把已经得到的也失去了。
默然良久，小桃才道：“夫君，我错了。”
预让轻轻抚着她的手背道：“也不算错，因为你是个女人，你的那些行为还是可以原谅的。现在你告诉我，你是怎么跟姚开山连络上的？”
“他是晋城有名的剑师，我爹的弟兄们有不少跟他学剑法，我们原先就认识的。我在路上碰见了他，互相寒喧了几句，他知道我的一切，说出了他此来的目的。”
预让道：“他居然会直接告诉你他的目的？”
“是的，他直承供职于韩国相府，此来目的是在赵侯，与我们同一目标，要求我合作。”
“我们的目的决不相同。”
“他很了解。他说襄子若是由他生擒到韩国去，就不必去刺杀他了。”
“你知道我不会放弃的。”
“我知道。但是我也明白生擒的可能不大。若是他把襄子杀死了，就可以向智伯交代了。”
“但是你为什么要他先去找我呢？”
“我假装被掳，而且赖在赵侯身上，你一定会去找赵侯理论，而赵侯必加否认，冲突必起，姚开山带了人前去帮忙，得手可能大为增加。”
预让道：“我不会那么容易受愚，襄子也不会是那样。”
小桃叹了口气：“是的！我后来也知道这个方法不对劲了，但是已无法改变。我还没有想到第一个来救我的竟会是襄子，而且还是单身冒险而来。”
“他那个人原是性情中人，侠义胸怀。”
小桃道：“不！夫君，他或许是性情中人，但绝不会有侠义心胸，他只是在向你示意，希望你能把智伯的忠心改向着他，贵族中不会有侠客的！他们只懂用权术！”
“小桃！你对人性的了解还不够。”
“夫君，我承认，我或许对你们这些湖海游侠的心胸不够了解，但是对那些贵族们，绝不会看错的。”
预让轻轻一叹道：“好！就算他是为了要向我示意吧，他至少已经对我有过恩惠。”
小桃道：“他对你宽大已经收到了酬报，河东百姓对他的观念改变，由仇视他而转为支持他，这个酬报已远胜过一切了。夫君，这些主政的贵族们无论做一件什么事，都有他们的目的，最终的目的决不是为了别人而是为了他们自己的利益。”
预让默然不语。
小桃又道：“目前这个襄子是如此，已故的智伯又何尝不如此？他们对你器重，是因为他们用得着你这个人，因此，你大可不必感激他们。”
预让苦笑道：“小桃，你把人性看得太丑恶，也把世界看得太可怕了！”
“世事本就如此，我早就看穿了。世上只有一种人可敬，就是像你这样的剑客，奉献自己去维护正义和道统。为了替一个被你杀死的剑客还债，竟屈身到范中行那样的伧夫手下做门客，这种行为才是真正的可敬。因为你的牺牲不限对象，可以为任何一个人而施，但是智伯襄子，他们的所为却因人而发的！”
预让听后居然笑了道：“小桃，你想得很多，很深入，也很正确。”
小桃道：“夫君，你承认我的想法正确就行了，这至少可以证明我不是一个忘恩负义的人。襄子冒险来救我，只是为了要你感激，我却不必感激他，我若不是你的妻子，他也必然不会来救我。”
预让无法否认，这是无以否认的事实。
小桃道：“因此我即使为了自己的利益而算计他也不为过吧？”
预让终于点点头道：“不为过。但是你要明白，他既是为我而冒险，我就不能坐视他陷入危险，他若是为你而受了伤害，我就欠他太多，永远也无法补偿了。所以我必须阻止你。
我砍掉你一只手不是为了救他，而是为了我不想欠他太多。因此，是我欠你一只手”
他伸出了自己的手，拿了自己的剑说道：“小桃，你若是还念我们的感情，就宽限一天，等我过了明天的决斗再还债。如你坚持，我现在还给你也可以。”
小桃愕然道：“夫君，你这是干什么？”
预让道：“还你的债。我承认你的解释有理，欠了你一只手，就只有给你一双手。只是我少了一只手，对于明晨的决斗很不方便，所以我要求你暂缓一天。”
小桃道：“我们是夫妇，我只是在你跟讲道理。”
“是的，我知道，道理上是我欠缺。”
“不，是我不对。我是你的妻子，就应该听从你的话远走高飞，但是我违反了，所以我该受到惩罚。”
预让无言地收回长剑，凝视了她很久才道：“小桃，你自己愿意用断手作为惩罚了？”
“是的，我愿意，你不必还我的手了。”
预让叹道：“小桃，你是这样的一个聪明人，为什么老是有一个问题想不透呢？我明天的决斗是无可避免，即使断了一只手也要去赴约的。”
小桃低头垂泪不语。
预让又笑了道：“不过我实在佩服你的辩才，你居然能找出理由来折服我，使我承认了砍断你的手是我的错失。”
小桃道：“如你承认了我的理由，那的确是你的错。”
“而我又是一个一丝不苟的人，只有把自己的手也断下一只来赔偿你。但那样一来，我就无法参加明天的决斗了，这是你的本意是不是？”
小桃顿了一顿，才勇敢地抬头道：“是的，这的确是我的本意。可是现在我已经死了心，我知道无论什么事也无法改变你赴约的决心，所以我也不作无谓的努力了。”
预让道：“是啊，我们相厮守的时间不多了，何必还要去浪费在那些没用的事情上呢？
我们愉快地聚聚不好吗？”
小桃勉强挤出一丝苦笑道：“是的，愉快的聚聚。假如你明天只是去决斗，我绝不操心，但是明天却是去赴死，我怎愉快得起来？”
预让长声一叹：“小桃，你要钻牛角尖我也没办法。”
小桃道：“我现在也没有闲散的心情与时间，这里一片凌乱，我要立即整理一下，遍地的死尸，要拖远去埋葬，我总不能住在死人的头上。”
“什么？你打算要住在这里？”
“不是我打算住在这里，是文姜大姐给我安排的地方。”
“这儿不是姚开山的地方？”
“见他的鬼！这儿是河东，怎么会有他的产业呢，这是文姜大姐私下经营的地方，她是准备在此隐居的。”
预让问道：“你怎么知道的？”
小桃道：“因为屋中早已放着很多东西，有些是智伯送给你跟她的，可知这所屋子原本是她打算跟你共同隐居的。”
预让想了一下，依稀记得文姜是提过这话。那是智伯未死前，正要发兵去攻赵，文姜说：“但愿此去能一战成功，我们酬了伯公的恩惠后，能功成身退。我已经看好了-个地方，可以结庐而居，远避人间。”
当时他没有在意，以为只是说说而已，想不到文姜居然当回事在做了。
预让想想又问道：“姚开山他们想到利用此地？”
“他们是一路跟踪过来的，最后则是商量好了，借我这个地方暂时栖身。”
“王飞虎还派了两个人来保护你的？”
“是的。那两个人还是文姜大姐指定的，不但要保护我，更要照顾我、招呼我，帮助我把此地整理开发出来，这儿从一开始就是他们在着手”
“那他们两个人呢？”
“睡着了。在西南角上的小屋子，离这儿只有二十多丈，那是他们的住所。”
“睡了，他们怎么睡得着？”
“是我在他们的饮酒中放了一丸沉睡的药，要三天后才醒得过来呢。这是我们公役世家独有的秘方，若是捉到了大批的盗贼或是十分强悍的剧盗，要解送时怕有疏失，就喂上一颗，用大车装着，安安稳稳地上路。”
预让松了口气道：“这就好。我真担心姚开山合谋了他们，王飞虎就难以交代了。”
小桃道：“夫君，你真以为我是那种不知深浅的女人么？我是公役世家的女儿，知道杀人是犯法的。我要在这儿生活下去，就不能在这儿犯法。”
预让笑了一笑道：“弄了半天，原来这儿是我们自己的屋子，幸亏我先前没放火，否则可是坑了自己了。”
“你为什么要放火？”
“礼尚往来，姚开山放火烧了我的店房，我也烧掉他的屋子，不过最主要的一个原因则是他方人多，我怕他在屋中有埋伏，打算把他烧出来。”
小桃也笑了道：“你真放了一把火就好了，那你至少也得替我把屋子再盖好了才能去做别的事。你是男子汉，安顿家小是你的责任，这可不能请别人代劳的。”
预让道：“不错，我应该为你及未来的孩子尽点力，设置一个安适的家，好在还有一天的时间，我还可以多少做点事，这儿有锄头吧？”
“有，在那间小屋子里，什么工具都是全的，你若是有办法，可以把那两个人弄醒来帮忙。”
预让找到了那间小屋，也找到了两个沉睡不醒的人，知道他们确实还活着，心中很感安慰。
他没有弄醒这两人，却拿了粗索出来，带了斧头，伐木削枝，做了一具木橇，然后把那些尸体都搬上去，用粗索捆好，拉向林木深处。
他已观察过了，而且以前也曾陪智伯巡视过那些地方，对地形了解很清楚，知道不远之处就有一片激流冲出的深谷戚岩，荒僻无人，正是处理尸体的最佳去处。
假如这个地方将是小桃的久居之家，他的孩子也将在此地成长，他不希望有一点血的痕迹遗留下来。
把尸体丢下了藤岩，眼看着被激流吞没，预让不禁有着颇深的感慨。
几条生命就此消失，再也不会出现在人世间了。这道激流直通黄河，尸体到了黄河后，一定会为那些大鱼吞食，连骨头都不剩了。
这些人的武功都不错，想来他们生前一定下过苦功锻炼。他们也都年轻，没一个超过三十五岁。
可是现在他们名字都不知道，默默无闻的生，又这么默默无闻的死，狼狈而去的姚开山已经远弃了他们，大概也不会来替他们收尸了。
他们中，有的或已成家，有妻儿子女，有些则是白发高堂尚在，正在期盼着他们衣锦荣归，却不知这希望已经永远地幻灭了。
这就是一个武士的悲哀。若他们不学武，不投身豪门去为武士，老老实实的在家里操作务农，生活也许苦一点，绝不会这样悲惨。
由这些人，预让又想到了自己，他的感慨更多了。
他是比较幸运的，仗着一口剑，创下了赫赫的盛名，直到今天为止，天下第一剑客的名衔，还没被人夺去。
他曾受到当道者极高的崇敬，也娶到一个举世无匹的妻子，更参与了河东智伯的伐赵之役，成为一个天下闻名的轰动人物，直到现在，他的一举一动，也都是天下人瞩目的焦点。
以个人的名声而言，他已达到了顶峰。
第一次刺襄子，他是受到了内心的驱策，自动舍命全力以赴的，可惜的是，那一次没有成功。若是那一次他死了，倒也一了百了，但是襄子没有杀他，反而放他走了。
第二次，他未变初衷，但临时阴差阳错，又未能得手，使他又受了襄子一次人情。
他对刺杀襄子这件事已经失去了信心，失去了兴趣，尤其是接连几次受惠之后，他实在没有勇气再度对襄子拔剑了，不止一次，他都想打消这个念头。
可是他不能，因为他是一个成了名的剑客游侠。
剑客是一诺千金，至死无悔的。
剑客是受恩不忘，涓滴必报的。
剑客是贯澈始终，永不反悔的。
为了他是一个剑客，为了他以往所负的虚名，他必须坚持下去，否则以前的一切都将毁灭，他将成为一个人所不齿的人。
预让并不爱慕虚名，也从没有以盛名为喜，但是他却一直受人所重，受人尊敬。
如果人们把他忘了，他可以不在乎。
但是他受不了人们的鄙薄，受不了人们在提起他的名字时，淬-口唾沫，露出不屑的神情。
如果他就此罢手，鄙薄必将随之而至，如果他投向襄子，诽谤将至死不绝。
所以他不能，只好硬着头皮撑下去。
现在，他无论走到哪里，人们都以尊敬的目光看着他，他已是一尊神明，因此，他就必须做那种神明才能做的事。剑客、侠士、烈士，这些名称剥夺了他做一个凡人的权力，使他觉得很可笑。
那些被激流冲走的无名幽灵们是很不幸的，付出了他们全部所有，却没有得到他们所想要的。
预让却已经得到一切了，凡是一个剑客所能拥有的尊荣，他都得到了，他又比别人幸运多少呢？
预让的心中充清了落寞。他很想也跳下激流，跟那些人一起，把自己彻底的毁灭。
对生，他已全无依恋，然而他却不能死，明天他还有一场决斗，他没有轻生的自由，没有死的权利。
生命、生活，竟是如此的矛盾与滑稽。
深深地叹了口气，他才懒洋洋地回到茅屋，小桃居然做好了饭在等他。
小桃的确是坚强的女人，刚断了一只手，流了那么多的血，但她没有躺下，仍然做了那么多的事。
饭是麦拉蒸的很香，菜肴却很简单，几盘野菜，一片干肉脯，用一个瓦罐盛，放在一口竹篮中，还有一瓶水，就是一般农场为她们在田间的丈夫送来的午板一样。
预让在林边的石块上把饭吃了，然后道：“这地方可以平出来种几畦菜，自己吃不了还可以担到市场去卖。”
小桃点点头道：“是的，而且这里的野菜也很多，可以用来喂猪，你有空最好能砍几棵树，盖一所猪圈，那两个工人力气没你大，... -->>
待姚开山急步走远了，预让才朝襄子道：“君侯，现在可以回驾了。”
襄子道：“预先生呢？难道不回去吗？”
预让道：“不了。我留在这儿。防止姚开山他们再回来，此地仅有一条通路，他们若是想回来，我会知道的。”
“让他来好了，他也玩不出什么花样了。”
预让道：“我是怕他明日在决斗时又要动什么手脚。他如果藏身在人群中，或是躲在一个隐蔽的所在，趁我们决斗正酣之际，施发弓矢，或是在我们双方都斗得筋疲力竭之际，暴然切入施袭，那都是很讨厌的事。”
襄子笑道：“那最多也只得伤害我们中的一个人，另外一人必然不会饶恕他的。”
预让道：“如果伤及预让，则一湖海武士而已，如果伤及君侯，则赵国失一贤君，蒙害多矣！”
襄子摇头道：“预先生，话不能这么说，我并没有把自己看成一个贵族，也没有把你视作平民，我认为我们地位是平等的，否则我也不会答应跟你决斗了，若论危险，他的威胁不会小于先生吧？”
预让倒是没话说了，只得道：“君侯，他不会再来刺杀我的，因为他无此必要，此来的目的即在君侯。”
“那更不敢麻烦先生了。要留下人来防范，也应该留下我的属下侍卫才对。”
预让看了一下他身边的四个人，欲言又止。
襄子知道他的意思，笑问道：“先生是怕他们阻挡不了姚开山？”
预让只有老实地道：“预某确有此顾虑。姚开山身边还有四五个人，身手都不弱”
襄子道：“我知道，我并不要求他们能挡住姚开山，只要监视住他们的行动即可，这一点我手下则是能做得很好，他们平时即负责追踪监视之职，擅长潜形匿迹，只要他们自己不现身，别人是很难找到他们的。”
预让听他充满了信心，倒是不便反驳，还是其中一名侍卫不好意思地道：“君侯，我们都未能瞒住预大侠，老远就被他发现了。”
赵襄子毫无讪然的感觉，笑笑道：“当然了，预先生一代神人，又岂是凡夫俗子可与比拟，逃不过预先生的耳目是理所当然，但是你们若说连姚开山等人也看不住，那就太不尽职了。”
几名侍卫都不敢作声。顿了一顿后，还是先前那人道：“君侯，小人等尽力而为，设若姚开山等人去而复回，小人等虽挡不住，但可以抽出一个人来回报君侯。”
襄子道：“这就够了。预先生，你现在可以放心离开了，此地有我这些手下看守着，想必是没有问题。”
预让摇头：“君侯，预让所以不想离开，是为了茅居已毁，无处栖身，暂时找个地方安身而已。”
襄子道：“那也不必在此呀，这儿随时要担心姚开山的人去而复返，先生就无法安心静息，明晨决斗时，先生的精神不足，将会影响到剑技的发挥。”
“君侯，明晨预让是与君侯对手。”
“我知道。但是我希望能作公平的一决，我不愿意占你任何便宜。”
预让心中十分感动，但他不想领这份情，略一思索道：“君侯，小桃走的时候很匆忙，没来得及跟我告别，现在她回来了，我们难得有此一日的聚首，我们想安安静静的度过，尚祈君侯成全。”
襄子听他如此说了，倒是不能再坚持，只有将手一拱道：“那我就不妨碍先生了，走吧！”
他招呼了属下的卫士，在离去前由身畔取出一个小巧的玉雕瓶子道：“预先生，这是我国内太医所精制的止血生肌散，治疗外伤颇具神效，我想你是需要的。”
预让也不客气，拱手说了一声谢，接药瓶来。赵襄子才带着无奈与怅惘走了。
等他们走得没有影子，预让才对小桃道：“到屋子里去，我替你把手包扎一下。”
小桃赌气地道：“不用了，我的死活反正与你无关。”
“不，小桃，你错了，我是关心你的，否则我就不会来救你了。”
“你是来救我还是救赵襄子的？”
“原来是要救你的，可是我来到此地后，看见你将要做出错事，不得已才砍掉你的手。”
“什么？你是不得已而砍我的手？”
“是的，小桃，若你在别的时候要刺杀他，我绝不插手，但你是利用他救你的时候暗中下手，我就不能坐视了。我一生光明磊落，恩怨分明，绝不能做出这种恩将仇报、不仁不义的事。”
“是我下的手，跟你没关系。”
“怎么没关系，我预氏一家都不能有不义之行，你是我的老婆，更不可以做这种事。”
小桃一怔：“你又承认我是你的老婆了？”
“我从来也没有否认过。”
“可是你对姚开山说”
“只对他说谎不必拿你来威胁改变我，没有否认你是我的老婆。”
“对我的生死都不在乎？”
“是的，我说过，因为我必须这么说才能使你安全，虽然我知道你是故意落在他手中的。”
小桃“啊”了一声。
预让道：“小桃，你真傻，你以为这样可以保全我，那实在大错了，我下定了决心，就绝不会改变，你为什么不能跟文姜学学呢？”
小桃低头垂泪道：“我不能。我是个平凡的女人，没有她那样的超脱。我要一个活生生的丈夫，而不要一个死的英雄。我要平平凡凡的生活，而不要活在光荣的回忆里。”
预让叹道：“你要的也没错，只可惜你选错了男人。我既没有光荣的回忆给你，也不能给你平实的生活。”
“不，你能的，只要你放弃明天的决斗。”
“明天的决斗只是无可奈何的行动，我也不想参与，决斗是襄子提出的，我无法拒绝。”
“你可以拒绝的，赵侯也不跟你决斗。”
“是的！这一斗很勉强，我们双方都不情愿，但又势不可免，因此明天的决斗必然很乏味。”
“你们双方都没兴趣，为什么还要斗呢？”
“我说过了，势不可免。襄子不愿意跟我斗，但是又怕我再去行刺，他更不愿死在我手上，所以只好向我邀斗。”
小桃明白了，道：“他是想在决斗中败了你，就能令你打消行刺之意了。”
“是的，他是有这个想法。”
“他能击败你吗？”
“能够的，若是以剑法来互相切磋，他比我强，因为他学了许多名家的剑法，触类旁通，胜我良多，只不过论拼命，他恐怕就不如我了，我练的是杀人的剑法。”
小桃笑了道：“明日之斗，你必败，他必死。”
预让想想道：“如以剑技而言，这是必然的结果，可是决斗时是很难说的。”
“怎么会呢？你能预见结果，应该不会有差错。”
预让道：“临时会发生什么事是难以预料的，我曾经目击一场剑斗，两个人造诣相去总有两成，因此胜负显而易见，可是斗至紧要关头，那个强者的裤腰带突然断了，中衣落了下来，手中一疏，被对方一剑刺中而送了性命。”
小桃道：“那只是千中见一的巧合，不足为法。”
“我只是举例说明决斗时往往有意外出现，并不是说一定是哪一桩，任何一点细小的事故都会改变一切。”
“明天可能会有什么意外呢？”
“不知道。意外就是意料之外，无法预防的。”
小桃又想了一下道：“预让，你非刺杀襄子不可吗？”
“是的。”预让道：“所以文姜才先我而死，因为她明白，这是不可改变的事，而且她没想到襄子会邀我公开决斗，如果可以不死，她又何苦求死呢？”
小桃为之一震，她从来没往这上面去想。
文姜是位绝色美人，在河东建下极好的声望，而且她与预让情深似海，说什么也没有轻生的理由。
然而，她竟然仰药自戕，先一步死了。
她为什么轻生求死呢，绝不是为了借以加深预让杀死襄子的决心。那决心已经十分坚定了。
更不是为了刺激预让，预让是个剑客。一个剑客，应该在平静的心情下才能进入最佳决斗态状，这种打击，只有影响到预让出手。
文姜是最了解预让的人。
如若预让可以不死，她决不会先死的。
若非有文姜的允许，预让不会接纳小桃。因此，小桃气馁了，也绝望了。
她怎么能够跟文姜去争预让呢？连文姜都无法改变的事，她又怎能去影响呢？
小桃开始后悔，后悔自己的愚蠢。那些幼稚的行为不能得到预让，反而把已经得到的也失去了。
默然良久，小桃才道：“夫君，我错了。”
预让轻轻抚着她的手背道：“也不算错，因为你是个女人，你的那些行为还是可以原谅的。现在你告诉我，你是怎么跟姚开山连络上的？”
“他是晋城有名的剑师，我爹的弟兄们有不少跟他学剑法，我们原先就认识的。我在路上碰见了他，互相寒喧了几句，他知道我的一切，说出了他此来的目的。”
预让道：“他居然会直接告诉你他的目的？”
“是的，他直承供职于韩国相府，此来目的是在赵侯，与我们同一目标，要求我合作。”
“我们的目的决不相同。”
“他很了解。他说襄子若是由他生擒到韩国去，就不必去刺杀他了。”
“你知道我不会放弃的。”
“我知道。但是我也明白生擒的可能不大。若是他把襄子杀死了，就可以向智伯交代了。”
“但是你为什么要他先去找我呢？”
“我假装被掳，而且赖在赵侯身上，你一定会去找赵侯理论，而赵侯必加否认，冲突必起，姚开山带了人前去帮忙，得手可能大为增加。”
预让道：“我不会那么容易受愚，襄子也不会是那样。”
小桃叹了口气：“是的！我后来也知道这个方法不对劲了，但是已无法改变。我还没有想到第一个来救我的竟会是襄子，而且还是单身冒险而来。”
“他那个人原是性情中人，侠义胸怀。”
小桃道：“不！夫君，他或许是性情中人，但绝不会有侠义心胸，他只是在向你示意，希望你能把智伯的忠心改向着他，贵族中不会有侠客的！他们只懂用权术！”
“小桃！你对人性的了解还不够。”
“夫君，我承认，我或许对你们这些湖海游侠的心胸不够了解，但是对那些贵族们，绝不会看错的。”
预让轻轻一叹道：“好！就算他是为了要向我示意吧，他至少已经对我有过恩惠。”
小桃道：“他对你宽大已经收到了酬报，河东百姓对他的观念改变，由仇视他而转为支持他，这个酬报已远胜过一切了。夫君，这些主政的贵族们无论做一件什么事，都有他们的目的，最终的目的决不是为了别人而是为了他们自己的利益。”
预让默然不语。
小桃又道：“目前这个襄子是如此，已故的智伯又何尝不如此？他们对你器重，是因为他们用得着你这个人，因此，你大可不必感激他们。”
预让苦笑道：“小桃，你把人性看得太丑恶，也把世界看得太可怕了！”
“世事本就如此，我早就看穿了。世上只有一种人可敬，就是像你这样的剑客，奉献自己去维护正义和道统。为了替一个被你杀死的剑客还债，竟屈身到范中行那样的伧夫手下做门客，这种行为才是真正的可敬。因为你的牺牲不限对象，可以为任何一个人而施，但是智伯襄子，他们的所为却因人而发的！”
预让听后居然笑了道：“小桃，你想得很多，很深入，也很正确。”
小桃道：“夫君，你承认我的想法正确就行了，这至少可以证明我不是一个忘恩负义的人。襄子冒险来救我，只是为了要你感激，我却不必感激他，我若不是你的妻子，他也必然不会来救我。”
预让无法否认，这是无以否认的事实。
小桃道：“因此我即使为了自己的利益而算计他也不为过吧？”
预让终于点点头道：“不为过。但是你要明白，他既是为我而冒险，我就不能坐视他陷入危险，他若是为你而受了伤害，我就欠他太多，永远也无法补偿了。所以我必须阻止你。
我砍掉你一只手不是为了救他，而是为了我不想欠他太多。因此，是我欠你一只手”
他伸出了自己的手，拿了自己的剑说道：“小桃，你若是还念我们的感情，就宽限一天，等我过了明天的决斗再还债。如你坚持，我现在还给你也可以。”
小桃愕然道：“夫君，你这是干什么？”
预让道：“还你的债。我承认你的解释有理，欠了你一只手，就只有给你一双手。只是我少了一只手，对于明晨的决斗很不方便，所以我要求你暂缓一天。”
小桃道：“我们是夫妇，我只是在你跟讲道理。”
“是的，我知道，道理上是我欠缺。”
“不，是我不对。我是你的妻子，就应该听从你的话远走高飞，但是我违反了，所以我该受到惩罚。”
预让无言地收回长剑，凝视了她很久才道：“小桃，你自己愿意用断手作为惩罚了？”
“是的，我愿意，你不必还我的手了。”
预让叹道：“小桃，你是这样的一个聪明人，为什么老是有一个问题想不透呢？我明天的决斗是无可避免，即使断了一只手也要去赴约的。”
小桃低头垂泪不语。
预让又笑了道：“不过我实在佩服你的辩才，你居然能找出理由来折服我，使我承认了砍断你的手是我的错失。”
小桃道：“如你承认了我的理由，那的确是你的错。”
“而我又是一个一丝不苟的人，只有把自己的手也断下一只来赔偿你。但那样一来，我就无法参加明天的决斗了，这是你的本意是不是？”
小桃顿了一顿，才勇敢地抬头道：“是的，这的确是我的本意。可是现在我已经死了心，我知道无论什么事也无法改变你赴约的决心，所以我也不作无谓的努力了。”
预让道：“是啊，我们相厮守的时间不多了，何必还要去浪费在那些没用的事情上呢？
我们愉快地聚聚不好吗？”
小桃勉强挤出一丝苦笑道：“是的，愉快的聚聚。假如你明天只是去决斗，我绝不操心，但是明天却是去赴死，我怎愉快得起来？”
预让长声一叹：“小桃，你要钻牛角尖我也没办法。”
小桃道：“我现在也没有闲散的心情与时间，这里一片凌乱，我要立即整理一下，遍地的死尸，要拖远去埋葬，我总不能住在死人的头上。”
“什么？你打算要住在这里？”
“不是我打算住在这里，是文姜大姐给我安排的地方。”
“这儿不是姚开山的地方？”
“见他的鬼！这儿是河东，怎么会有他的产业呢，这是文姜大姐私下经营的地方，她是准备在此隐居的。”
预让问道：“你怎么知道的？”
小桃道：“因为屋中早已放着很多东西，有些是智伯送给你跟她的，可知这所屋子原本是她打算跟你共同隐居的。”
预让想了一下，依稀记得文姜是提过这话。那是智伯未死前，正要发兵去攻赵，文姜说：“但愿此去能一战成功，我们酬了伯公的恩惠后，能功成身退。我已经看好了-个地方，可以结庐而居，远避人间。”
当时他没有在意，以为只是说说而已，想不到文姜居然当回事在做了。
预让想想又问道：“姚开山他们想到利用此地？”
“他们是一路跟踪过来的，最后则是商量好了，借我这个地方暂时栖身。”
“王飞虎还派了两个人来保护你的？”
“是的。那两个人还是文姜大姐指定的，不但要保护我，更要照顾我、招呼我，帮助我把此地整理开发出来，这儿从一开始就是他们在着手”
“那他们两个人呢？”
“睡着了。在西南角上的小屋子，离这儿只有二十多丈，那是他们的住所。”
“睡了，他们怎么睡得着？”
“是我在他们的饮酒中放了一丸沉睡的药，要三天后才醒得过来呢。这是我们公役世家独有的秘方，若是捉到了大批的盗贼或是十分强悍的剧盗，要解送时怕有疏失，就喂上一颗，用大车装着，安安稳稳地上路。”
预让松了口气道：“这就好。我真担心姚开山合谋了他们，王飞虎就难以交代了。”
小桃道：“夫君，你真以为我是那种不知深浅的女人么？我是公役世家的女儿，知道杀人是犯法的。我要在这儿生活下去，就不能在这儿犯法。”
预让笑了一笑道：“弄了半天，原来这儿是我们自己的屋子，幸亏我先前没放火，否则可是坑了自己了。”
“你为什么要放火？”
“礼尚往来，姚开山放火烧了我的店房，我也烧掉他的屋子，不过最主要的一个原因则是他方人多，我怕他在屋中有埋伏，打算把他烧出来。”
小桃也笑了道：“你真放了一把火就好了，那你至少也得替我把屋子再盖好了才能去做别的事。你是男子汉，安顿家小是你的责任，这可不能请别人代劳的。”
预让道：“不错，我应该为你及未来的孩子尽点力，设置一个安适的家，好在还有一天的时间，我还可以多少做点事，这儿有锄头吧？”
“有，在那间小屋子里，什么工具都是全的，你若是有办法，可以把那两个人弄醒来帮忙。”
预让找到了那间小屋，也找到了两个沉睡不醒的人，知道他们确实还活着，心中很感安慰。
他没有弄醒这两人，却拿了粗索出来，带了斧头，伐木削枝，做了一具木橇，然后把那些尸体都搬上去，用粗索捆好，拉向林木深处。
他已观察过了，而且以前也曾陪智伯巡视过那些地方，对地形了解很清楚，知道不远之处就有一片激流冲出的深谷戚岩，荒僻无人，正是处理尸体的最佳去处。
假如这个地方将是小桃的久居之家，他的孩子也将在此地成长，他不希望有一点血的痕迹遗留下来。
把尸体丢下了藤岩，眼看着被激流吞没，预让不禁有着颇深的感慨。
几条生命就此消失，再也不会出现在人世间了。这道激流直通黄河，尸体到了黄河后，一定会为那些大鱼吞食，连骨头都不剩了。
这些人的武功都不错，想来他们生前一定下过苦功锻炼。他们也都年轻，没一个超过三十五岁。
可是现在他们名字都不知道，默默无闻的生，又这么默默无闻的死，狼狈而去的姚开山已经远弃了他们，大概也不会来替他们收尸了。
他们中，有的或已成家，有妻儿子女，有些则是白发高堂尚在，正在期盼着他们衣锦荣归，却不知这希望已经永远地幻灭了。
这就是一个武士的悲哀。若他们不学武，不投身豪门去为武士，老老实实的在家里操作务农，生活也许苦一点，绝不会这样悲惨。
由这些人，预让又想到了自己，他的感慨更多了。
他是比较幸运的，仗着一口剑，创下了赫赫的盛名，直到今天为止，天下第一剑客的名衔，还没被人夺去。
他曾受到当道者极高的崇敬，也娶到一个举世无匹的妻子，更参与了河东智伯的伐赵之役，成为一个天下闻名的轰动人物，直到现在，他的一举一动，也都是天下人瞩目的焦点。
以个人的名声而言，他已达到了顶峰。
第一次刺襄子，他是受到了内心的驱策，自动舍命全力以赴的，可惜的是，那一次没有成功。若是那一次他死了，倒也一了百了，但是襄子没有杀他，反而放他走了。
第二次，他未变初衷，但临时阴差阳错，又未能得手，使他又受了襄子一次人情。
他对刺杀襄子这件事已经失去了信心，失去了兴趣，尤其是接连几次受惠之后，他实在没有勇气再度对襄子拔剑了，不止一次，他都想打消这个念头。
可是他不能，因为他是一个成了名的剑客游侠。
剑客是一诺千金，至死无悔的。
剑客是受恩不忘，涓滴必报的。
剑客是贯澈始终，永不反悔的。
为了他是一个剑客，为了他以往所负的虚名，他必须坚持下去，否则以前的一切都将毁灭，他将成为一个人所不齿的人。
预让并不爱慕虚名，也从没有以盛名为喜，但是他却一直受人所重，受人尊敬。
如果人们把他忘了，他可以不在乎。
但是他受不了人们的鄙薄，受不了人们在提起他的名字时，淬-口唾沫，露出不屑的神情。
如果他就此罢手，鄙薄必将随之而至，如果他投向襄子，诽谤将至死不绝。
所以他不能，只好硬着头皮撑下去。
现在，他无论走到哪里，人们都以尊敬的目光看着他，他已是一尊神明，因此，他就必须做那种神明才能做的事。剑客、侠士、烈士，这些名称剥夺了他做一个凡人的权力，使他觉得很可笑。
那些被激流冲走的无名幽灵们是很不幸的，付出了他们全部所有，却没有得到他们所想要的。
预让却已经得到一切了，凡是一个剑客所能拥有的尊荣，他都得到了，他又比别人幸运多少呢？
预让的心中充清了落寞。他很想也跳下激流，跟那些人一起，把自己彻底的毁灭。
对生，他已全无依恋，然而他却不能死，明天他还有一场决斗，他没有轻生的自由，没有死的权利。
生命、生活，竟是如此的矛盾与滑稽。
深深地叹了口气，他才懒洋洋地回到茅屋，小桃居然做好了饭在等他。
小桃的确是坚强的女人，刚断了一只手，流了那么多的血，但她没有躺下，仍然做了那么多的事。
饭是麦拉蒸的很香，菜肴却很简单，几盘野菜，一片干肉脯，用一个瓦罐盛，放在一口竹篮中，还有一瓶水，就是一般农场为她们在田间的丈夫送来的午板一样。
预让在林边的石块上把饭吃了，然后道：“这地方可以平出来种几畦菜，自己吃不了还可以担到市场去卖。”
小桃点点头道：“是的，而且这里的野菜也很多，可以用来喂猪，你有空最好能砍几棵树，盖一所猪圈，那两个工人力气没你大，... -->>
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