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柴哲找到了出水口，发觉这儿的土质果然相当坚硬，令他心中兴奋的是，这儿竟然是出水口。在先前的山鞍，看到两峰是相连的，到了这几方发觉不是那么回事。深秋水枯，出水口仅高出水面约有二十丈高下。
他心中狂喜，以剑挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一级级泥阶。
足足花了一个时辰，他终于到了出水口。水口宽约三丈余，两侧的山壁如同斧劈般峻峭，直上百寻，但土质并不佳，风化的烛痕斑剥错落，山风吹过，碎土不时下坠，沙沙有声。
出水口岖崎不平，长约百余丈左右，他急急向前走，到了外口举目一看，不由倒抽一口凉气，暗叫不好。
下面是近乎悬崖的峭壁，直下百寻。再往下，是怪石磷峋的斜坡。两侧，是冲刷成的断崖，宽约四五丈。怪石的斜坡约有三四十丈高下，再下面便是参天古林的山腰部，古林延至山脚，再向四面八方的插天奇峰伸展。
站在上面向下望，林顶有五色飞禽翱翔，林下稚鹿奔窜。所有的林木，绝大部份是本地区盛产的甘松。
“如何下去？”这念头不住地在他脑海中盘旋。
他坐在水口上沉思，却未留意对面的奇峰下，有人向这一面窥伺。
久久，他循原路折回，滑人水中，急急游回山鞍。
上岸穿好衣衫，古灵焦虑地问：“哥儿，有出路么？”
他点点头，审慎地说：“有，只是要辛苦些。天无绝人之路，这儿有几株松树。”
“与这几棵松树有关？”端木长风讶然问。
“是的，希望全在这几株松树上”
他将出水口的地形-一说了，最后说：“首先，咱们必须将所有的衣物撕开，绞成粗绳，每人至少需要八尺长的一根，必须能承受得起自己的体重其次，咱们砍倒松树，用树枝制成两尺长儿臂粗的钉桩，以便打桩而下。咱们只有刀剑办这些事缺少工具，得需两三天工夫，而咱们的干粮只能支持一天，因此从即时起，必须管制干粮。”
他的话甚有道理，南灵自然力加赞成，除了分派一个人轮流监视山下的动静外，五个人立即动手砍倒松树。没有斧头，仅用刀剑不好用劲，工作相当辛苦。幸而生长在寒冷地带的松枝倒还结实，足以派上用场，
柴哲找了一块长石，用树枝和成石锤。每天将做好的松桩带到出水口，由白永安相助，开始打桩。
打桩的工程相当艰巨，每隔三尺左右打一根桩，倒吊着工作，相当艰苦。有些地方土质坚实，必须用剑挖掘而后打桩。土质稀松处，必须折向。整整忙了两天，方将两百多根木桩打妥。
两天中，山下的官兵发动了两次进攻，死伤了不少人，无法得逞。夜间，曾经派人向上偷袭，可是徒劳无功，半途便被发觉，一块石头便足以将下面的人击退。
第三天的午牌时分，柴哲打桩的工作大功告成，留下白水安看守，他游回山鞍，远远地，便听到杀声震天，山前的官兵又开始进攻了。
这次官兵们志在必得，每个人都带了用树枝札就的盾牌，挡住身躯向上爬升，大举进攻。
古灵、文天霸两人把守住鞍口。杜珍娘与端木长风则在附近掘取石块，供给古、文两人向下掷击。
可是，附近石块少得可怜，最大的也不过饭碗大小，砸在木盾上不起作用。领先进攻的几个人，都是臂力惊人的脚色，竟能以盾接石，将石推摒至侧方，奋勇向上抢，一步步向上接近。石块砸在木盾上，发出轰然巨响，却被喊杀声所掩盖，连吓阻的功效也收不到。
古灵心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石块和弓箭了，你我一鞭一杖，准备给他们一记迎头痛击。长风贤侄和杜姑娘准备用暗器截杀漏网冲上的人，生死关头已到，拼了。”
四人立即用剑掘地，在崖内侧挖下两个可以稳固下盘的防跌坑，由古灵和文天霸使用。
端木长风和杜珍娘在后面戒备，准备暗器袭击漏网冲上的人。先头的人已接近至十丈内了，生死关头将到。柴哲恰好返回.他光着上身，只穿了犊鼻裤，浑身是水，提着剑赶到，向下一看“喇”一声一支箭从下面射上来，几乎射中他的下额喉部。
原来在下面十丈左右，两名箭手已取得立脚点，用弓箭向上攒射，阻止上面的人现身察看。其他的人，正籍盾护身，一步步向上爬，缓缓地移动，可知精力已经耗得差不多了。
他退回扭头便跑，一面叫：“二公子，帮我一帮。”
端木长风不假思索地跟着他跑，到了歇息处，柴哲叫：“咱们抬树干，用滚雷木炮。”
端木长风大喜道：“真是事急神昏，放着这两极大木头不用，却去挖掘石块，你看可不可笑？”
六株巨松，他们砍倒了两根，用松枝做木桩，树干并无大用。树粗有合抱，两人抬起一根向上狂奔。
前两名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾进。
古灵一声怒吼，蛇纹杖兜头便砸。
“砰”一声大震，木棍扎成的木盾四分五裂。
这瞬间，黑衣人丢盾伸手，闪电似的扳住了崖口，奋身一滚，乘古灵收杖不及的刹那间，滚上了鞍口。
杜珍娘末料到对方滚上，打出了一枚针形暗器，从黑衣人的上空掠过，落了空。
古灵一声大吼，回身一杖贴地扫出。
黑衣人身手高明，艺业超人，居然从杖前逸走，滚出两丈外一跃而起，钢刀出鞘“挣”一声架住杜珍娘攻来的一剑，闪身躲过第二枚三寸飞针，立还颜色，凶猛地攻出三刀。原来这人是番人们极为尊奉的男女五汉人之一，是个年约半百的鹰目勾鼻大汉。
刀如猛虎，剑似游龙，一男一女缠上了，半斤八两，短期间胜负难分。但大汉刀沉力猛，杜珍娘毕竟是女流，恐怕拖下去便难以支持。
文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拼上了。那位仁兄用的是厚背鬼头刀，一手扳住崖口，一手运刀招架沉重的霸王鞭“当当当”三声暴响，火星直冒，被他架开了三鞭，文王霸竟未占得上风，他也无法抢上。
古灵正用杖捣去下面上来的第三个人，那人鬼精灵，木盾疾上疾沉，不让杖捣及，双方僵持住了。
下面的人上不来，想从侧方攀登却无路可上，大声喊杀，替登上的人助威。
柴哲抬着树干抢到，向后面的端木长风叫：“先放下，收拾上来的人，树干交给我，放下！”
叫声刚落，缠斗杜珍娘的大汉已扔脱杜珍娘，疯虎似的冲到，意欲阻止他们放滚木，钢刀奋勇递出，拦腰砍向柴哲的腰部。
柴哲奋起神威，双手将树干向大汉掷了，拔剑乘势枪上，剑出“寒梅吐蕊”
大汉钢刀一微“锋”一声架偏剑身，乘虚抢人。岂知柴哲早有主意，志在速战速决，料定对方必定接招架剑，抢人贴身进击发挥拼命单刀的威力，因此招发是诱着，剑被架偏，他迅速收剑，一吞一吐，剑已脱手送出，时机拿捏得分厘不差，捷逾电闪，快速绝伦。
剑送出，他急退而回，俯身搬动巨木，镇定沉着丝毫不乱。
端木长风刚拔剑抢近，已晚了一步。
“啊”大汉狂叫，刀光一闪，刀划出一道光弧，脱手飞掷三丈外。原来这家伙一刀砍出，握不牢，刀竟乘势飞走了，飞越抢来的端木长风头顶而过。
柴哲的剑，端端正正地插入大汉的左胸，几乎透背而过，难怪大汉会失招掷刀。
不但端木长风吃了一惊，连杜珍娘也惊得呆如木鸡。柴哲一照面便将大汉击败，而且剑插在极不可能击中的胸口部位，这一记捷逾电光石火的雷霆一击，把端木长风轻视柴哲、自命不凡的念头，赶得烟消云散。
大汉“砰”一声摔倒在地，握住剑身一项，剑离体鲜血喷出，爬不起来了。
柴哲将树干向前滚动，一面叫：“灵老，让他们上来。文叔，退！”
端木长风收剑抢到，叫：“我帮一手。”
两人抬起巨木，喝声“抛”！巨木横飞而出“砰”一声落在崖口，向前滚动。
古灵已飞跃而起，巨木从他脚下滚到。
文天霸向侧跃，猛地一脚扫出“噗”一声踢中树干，树干加快向前滚。
柴哲也跟到，伸脚一登。
两名黑衣人的上身刚伸上崖口，巨木无情地滚到，一滚之下，带着两个人消失在崖下。
狂叫声惊天动地，巨木以雷霆万钧之威向下砸，响声令地面亦为之震动，下面的人排山倒海似的向下滚跌，惨不忍睹。
古灵拭掉额上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥儿，你如果晚来一步，咱们恐怕相见无期了，谢谢你。”
柴哲向下走，急急地说道：“下山的木桩已大功告成，快准备，哪两位先走，速至下面拾掇。”
“二公子和杜姑娘先走，老朽与天霸在此把守，快！”古灵迅即发令。
事急从权，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住两人用衣衫做成的布绳，在前引曳。
两人用衣包做成的浮具枕在脑后，平躺在水面上，由柴哲带引着他们，渡过了两里余的水程，平安到达泄水口。
等柴哲回到鞍口，下面的官兵已经再次开始进攻，第一批是铁枪手，沿途插枪，便于后面的人攀登。
第二批是木盾手和箭手，由番人担任开道，鼓声如雷，一步步向上爬，人数并不多，显然想引诱上面的人用滚木，滚木总会有用完的时候。
柴哲看完当前的形势，笑道：“他们在虚张声势，还有一根滚木，等他们第三次进攻，上得崖来，我们已经走了。古叔请耐心等候，小侄先将一枝花带过去。”
柴哲带走了受伤的一枝花，古灵和文天霸抬来了第二根巨木。
柴哲第三次将古灵和文天霸带走，已经是申牌左右了，游至池心，官兵方登上鞍口，眼睁睁地目送他们游向泄水口，徒呼荷荷。
七个人穿着停当，每个人有一根布绳，分为两组。前一组是一枝花、柴哲、古灵。
第二组是端木长风、文天霸、杜珍妮、白永安。每组的人以布绳拴在腰带上，互相可以照顾，避免失足。
一枝花用不上劲，重力几乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫无怨尤地承担起重任。
两组人小心翼翼地向下降落，沿木桩一寸寸向下挪，艰苦备尝。爬峭壁，如果不是石质的，壁虎功游龙术全用不上，下降百寻泥壁，可说危极险极，稍一大意或腕力不够，便会碎骨粉身。下面是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被掼扁才怪。
下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。蓦地，一座怪石后突然站起五个相貌狰狞的人。
一个是汉装大汉，另四人是生番，在狂笑声中现身，四把番弓徐张。汉装大汉哈哈狂笑，笑完说：“可把你们等着了，哈哈！不许再下来，先把你们的财物丢下。”
柴哲心中叫苦，千辛万苦才逃出虎穴，又入龙潭，刚扔脱死神的追逐，又碰上了无常鬼。
“诸位是干什么的？”他硬着头皮问，向下降落一根桩。
“再下一步，便射死你们。”大汉叫。
“诸位”
“先丢下财物包裹。”大汉厉声大喝。
柴哲不敢不听，摘下小包裹丢下，古灵也硬着头皮依言扔下小包裹。
“刀剑也丢下。”
只有四张弓，如在平时，谁也不放在心上，但这时却无可奈何，上下两难，众人只好依言丢下刀剑兵刃。
柴哲将剑向下丢，利用剑着地的响声掩护低声说道：“灵老，解掉带子，一切听他的，下去再找机会动手。”
“一个一个下来。”大汉叫。
“在下带了一个受伤的人，不能一个一个下。”柴哲高叫。
“你带着他下来。”
柴哲带着一枝花，向下徐徐降落，一面抓住机会调意，下降甚慢。
古灵心中有数，知道柴哲要冒险一拼，向上低叫道：“解开衣带，准备冒险急降。”
距地面尚有五根桩，柴哲解开一枝花的布绳，用手拉住，徐徐下放。
大没站在下面等候，手中握着一柄护手钧。四名生番站在两侧，张弓戒备。
一枝花浑身瘫软，毫无生气，去死不远。
柴哲一步步向下探，偷偷将三枝铁翎箭插在腰带前顺手处。他面向崖壁，大汉看不见他弄鬼。
一枝花首先落地，柴哲手一松，一枝花便毫无生气地躺倒，出气多人气少，闭着眼像是昏厥了。
大汉不理会一枝花，跨进一步，一钩向柴哲的右股敲去，一面叫：“先制你的腿
哎”这一瞬间，一枝花奋身一滚，抱住了大汉的双足，一口咬在大汉的腿肚上，大汉惊叫着倒下。
同一瞬间，柴哲向下飞堕，三枚铁翎箭发如飞蝗，分射三名生番。下堕的刹那间，一手架住了大汉的护手钩，一脚踹在刚向后倒的大汉天灵盖上。
“嗡”一声弦响，两名生番的箭离弦，一枝射向上面的古灵，一枝射向柴哲。
“啊”两名生番中箭翻身栽倒，向怪石丛中滚坠。柴哲手脚都没空，无法招呼射来的箭“嚎”一声箭从背部掠过，箭钦将他的背肌划了一条血缝。
他飘落实地，第四枚铁翎箭出手，箭出人伏地，避过生番抽来的一弓。
古灵一脚拨落射上来的一箭，一声怒啸，向下急降。一枝花抱着天灵益已被踹破的大汉，滚落三丈余，方被一块巨石所挡住，仍然死抱着大汉的双脚不放。
柴哲让过一弓，疯虎般暴起，生番刚弃弓拔刀，他已出手攻到“毒龙出洞”铁拳出如电闪“砰”一声捣中生番的下阴。
“啊”生番狂叫，倒飞丈外，骨碌碌向下滚。古灵飞降而下，最后一名生番已经逃下三四丈，边滚带爬急如漏网之鱼。
“灵老，千万别让那番人逃掉。”柴哲急叫。
古灵已精疲力尽，但不得不追，拼余力急赶。
生番脚下奇快，在怪石丛中纵跃如履平地，片刻间便下降数十丈，越过了怪石斜坡，窜入林中一闪不见，等古灵追人树林，番人已去得无影无踪。
上面四个人加快下降，更无法追及。
柴哲背上鲜血透衣。但他硬挣着将一枝花扶起，笑道：“放手，黄兄，谢谢你一扑之力。”
一枝花虚脱地倚在他身上，苦笑道：“幸好没粉身碎骨，好险！”
“收拾兵刃行囊，必须尽速离开。此地定是生番的盘据地境，愈快离开愈好。”
杜珍娘上前扶住他，柔声道：“急也不在一时，兄弟，坐下，我替你裹伤。”
六个人远涉西番，杜珍娘负责医药，她是有名的女神医，在端木鹰杨的庄院中，她的大名十分响亮，不但医道高明，武艺也不差。
至于她的身份，柴哲无法知悉，也不敢探询。
这位姑娘年纪已不小了，二十六五岁该不是大闺女，人似花娇，顾盼间风情万钟。
但沿途同行，她似乎极少说话，对柴哲从不假以词色，神情中明白地表示出她对柴哲的轻视，艳如桃李，冷若冰霜。
碰巧柴哲是个鲁男子，他只有十六岁。在大天星寨，附近的苗人经常赤身露体，妇女们在溪中裸裕不避上人，毫无羞态。而寨中的女客人，似乎端庄有度的少之又少，二师兄和绿飞鸿同房而居，他曾经亲见。因此，他对异性似乎毫无好感。对这位骄傲的杜珍娘，他很少理睬。
今天杜珍娘居然态度转变，柔声关切要替他裹伤，大出他意料，微笑摇头拒绝道：“小伤并无大碍，谢谢，不必了，赶快脱离险境再说。逃掉一个番人，不久便会有大批生番追来，慢不得。”
文天霸走近笑道：“一枝花交给我，我背他走。”
柴哲本想抢白两句，却又忍住了。文天霸曾经带过一个人，登山逃命却把人丢了，他确是不放心，但此时此地，他不好拒绝，只好说：“多谢文叔了。”
杜珍娘受到拒绝，不好勉强，趁机离开。众人下到树林，柴哲向古灵说：“官道在西北，咱们先往北走。”
登上北面的山脊线，只见北面和西北角的山林中，番人像蚁群一般，在里外向这儿急赶。
“向东走！”柴哲毅然发令。
在暮色苍茫中，他们进入一座狭窄的山谷，地势渐高，寒气袭人。众人筋疲力尽，肚中雷鸣，饥火中烧，脚下已乱，再不休息便支持不住了。
柴哲更是难以支持，天色渐黑，他反而放了心，说：“生番最怕鬼神，晚间不敢在山林中走动，怕触怒神灵招引鬼魅，因此咱们可以休息了。”
文天霸背了一枝花，平时他的食量惊人，最怕挨饿放下一枝花说：“不管怎样，先找食物再说。”
“想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。
“生食？多令人恶心？不行。”白永安第一个反时“不能生火，生起火来，必将惊动附近的生番，必会倾寨而出，明天咱们便走不掉了。
“吃饱了休息一个时辰，连夜走。”
“他们将倾巢而出，把守住要道，万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处，恐难全身而退。”
杜珍娘放下行囊说：“我不敢茹毛饮血，这样吧，我找番寨去偷，你们在此等我。”
柴哲摇头道：“杜姑娘，你不懂番语，找到了番寨，也无法找到食物。”
“那那我岂不是要挨饿？”
“这样吧，我去走一趟。”
“那怎成？你的伤”
“皮肉之伤，不碍事。”“多一个人，多一份照顾，我陪你走一趟。”
柴哲略一沉吟，说：“也好，但言之在先，姑娘必须听在下的话行事”
“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。
两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时连络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的主番，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱们留心了。”
前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。
“溪上下都可能有番寨，咱们向上走。”
“柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”桂珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。
“杜姑娘请别见怪，如果在下不是对番俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。”
“请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？”
“杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠，杜姑娘认识她么？”
“怎不认识？她是我们红线坛的人，很能干，只是她与你二师兄有一手，日后可能会痛苦。”
“咦！杜姑娘知道这件事？”
“嘻嘻！你的话十分可笑哩！自己人的事还不知道，本会还用管天下事么？本会不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。”
柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面高处灯火一闪。
“咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。
“唁！确是灯光。”杜珍娘说。
“姑娘请先行，番器都是木屋，不分前后，从任何方向进入皆可。目下不是冬季，这一带的生番不住皮帐冬窝子，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。”
两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。
先前所看到的火光，不是灯火，而是火种。火坑旁坐着一个生番，看守着为种不时添加一根粗短枯枝却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树皮或小枝，偶然会突然点燃升起火焰，生番便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。
pppppppppppppppppppppppp
“官兵怎样说？”杜珍娘问。
“官兵答应了。”
“那我们”
“等会儿再说。番目说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。”
“竹木坎的番人？是不是指我们？”
“可能。晤！两个喇嘛见利忘义，要番目将两名竹木坎来的番人，交给官兵的代表带走，押交茂州处死”
话未完，屋内人声一乱，叱喝声震耳，有格斗声传出。
“竹木坎的两个番人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。
“我们该怎办？”杜珍娘向。
“先发制人。”
“救那两个番人？”
“制止番目帮助官兵搜山，咱们已别无抉择。”
“好，动手。”
“等一等，等他们就寝后再动手。”
“那两个官兵代表恐怕会走掉呢。”
“不会的，夜间山行猛兽可虞，他们不会走了。”
“何不回去叫古老来？”
“我相信你我两人对付得了。晤！两个官兵代表情喇嘛逼取口供了。”
屋内传出鞭打和叱骂声，杜珍娘心中一紧，说道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快动手。”
“番人不可能知道我们的行踪，无从招起。但这两个番人对我们有大用，不能让他们受伤，动手！在下先对付那位守火的人。”
“不！守火的人交给我，我用夺命飞针杀他。”“击昏便算了-”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说，悄然向后退走。
柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，准备动手。
久久，守火的番人突然向前一栽，扑在火堆上，猛烈地滚动挣扎，却无法出声呼叫。
守门的番人吃了一惊，拔脚抢出察看。
柴哲长身跃起，从后跟上恍若幽灵乍现，照着番人的后脑就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而回。
等他将番人拖到屋后，剥下衣裙，杜珍娘也到了。他换上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，将自己的衣裤包好拴在腰带上，说：“杜姑娘，我先进去，先用暗器，下手须狠。如果惊动了其他的番人，咱们便难以脱身了。”
掀开门，屋中的形势一览无遗。屋左右，居然陈设了不少金银器皿，中间后端是几座中型漆金佛像，像是多尔济（金刚）、嘉木扬（文殊），与中土的菩萨并无多大区别。
地下铺着狐皮褥，这一带山区产狐甚多，有狐皮褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛，一名狰狞的番目。番目的地位，没有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。
下首坐着两个穿羔皮袄的佩刀汉人，中间倒着两个番人。汉人在用匕首逼供，两个受刑的番人在破口大骂。
柴哲入屋，并未引起众人的注意。他侧立片刻，装作掀门而出，一锨之下，社珍娘乘机贴地窜入。
他不向外走，反而转身入内。屋不大，仅两丈见方，两盏来自中原的银灯放置在短几上，光度并不强。
两个喇嘛坐在上首，其中之一无意抬头外望，首先便看清了柴哲白净英俊的面孔，一看便知不是守卫番人，乍看之下，不由一怔。
这瞬间，柴哲突起发难，先下手为强，后下手遭殃，慢不得，双手齐扬，六枚铁翎箭发如飞蝗，全向两个喇嘛和番目身上集中。
几乎在同一刹那，拔下弓臂一挥“噗”一声击在一名汉人的头顶，头颅应弓而碎，弓臂亦因用力过猛而折断。
杜珍娘飞扑面上，飞越地下的两名番人，剑出如穿鱼，将一名中了两箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，顺手拔剑一挥，尚未倒地的另一名喇嘛丢掉了斗大头颅。
柴哲击倒了一名汉人，立即飞起一脚“噗”一声踢中另一名汉人的命门，腰脊也被踢断。人尚未仆下，柴哲的断弓弓弦已绕住了汉人的咽喉，向上猛提。两名汉人皆面向里坐，骤不及防，死得极冤。
说来话长，其实快逾电光石火，眨眼间，屋中五个人没有一个活的。
柴哲丢掉弓弦，先拔回六枝铁翎箭。六枝箭无一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。
杜珍娘站在尸体前发呆，对柴哲的铁翎箭手法不胜骇然简直有点毛骨悚然的感觉。
柴哲以为她心中不快，以为她对胡乱杀人不满，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他们不死，我们便活不成，为了活下去，在下不得不下毒手。”
杜珍娘深深吸人一口气说：“是的，为了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日后将无往而不利。我找食物，你救那两个番人。”
番人的食物很简单，平地番人吃青棵，马羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物只多一些野味。至于这些在山区劫掠为生的生番，自己不养牲口，食物以猎获的禽兽为主，掳来的食物为副，这座木屋是喇嘛的佛堂，只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，将所有的酒肉全部带走。
柴哲解了两个番人的绑，两番人膜拜于地，其中之一用番语说：“果然汉客在此地，找得我们好苦。”
柴哲扶起两人，坐下说：“怪事，你们怎么认识我？”
原来这两个番人，是茂州竹木坎的热番，也是被征采木的人。柴哲上次适逢其会，与采木公役冲突.杀死了公役，番人们一哄而散。这两人那天不在场，被打得死去活来的番人，是两人的亲兄弟。
朝廷建造宫室，或者宗室需造府第，皆由户部派出官员，由中官（太监）督领，分别至湖广、江浙、山西、四川、贵州等地，责成地方官派人深入洪书、采伐巨木运往京师。第一个发出采木圣旨的皇帝，是明成祖，京师宫殿的木料，皆来自天下各地。
嘉靖年间更变本加厉，一年花在采木的经费，共一千九百余万两，皆由民间供应。
地方官因不力而遭革职查办的人，为数甚多；因采木而死的人，成千上万，各地官民苦不堪言。地方官为了保住乌纱帽，只好不惜人命，被征来你的人，生死毫不足增，公役杀几个采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲闹事，被鞭死无疑。
因此，兄弟两人为了报恩，不畏生死赶来，希望对柴哲有所帮助。番人并不全狡桧凶狠的人，感恩图报，不惜冒险追踪。
他们已知道官兵大举出动.枉法利诱泯河两岸的的生熟番人大搜大泉山区。他们猜出柴哲一样人可能已受了这附近，因此赶来找生番商请协助，没想到官兵的代表恰好到来，用重利买动了番目和事实上主宰番民的喇嘛，几乎送掉老命。
“你们有何打算？”柴哲问。
“我叫温豹。”一名番人说：“从茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知汉客要去何处，我愿替你们带路。”
柴哲大喜说：“我们要到西番，只要能带我们出国境，我们会重重谢你，太好了。”
温豹拍拍胸膛说：“你救了我的兄弟，我愿意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以将西番的情形告诉你。”
“谢谢你，西番的情形我倒知道不少。”
“不见得，如今已经不同了。自从蒙人占了西番之后，西番已经变了，有些同胞逃入国境，有些走得好远好远，留在西番的人很苦很苦，语言风俗都有了改变，有时你很难分辨出他们是蒙人或是番人了。”
“哦！原来如此！那么，沿途我得好好向你兄弟俩请教呢。你到过西番？”
温豹苦笑说：“我们的祖居地在西番，每年我都要偷出国境走一趟。上个月回来不久，便被征去采木。冬天你们要到西番，还是不去的好.冰天雪地，寸步难行”
“但我们必须去。”柴哲说，起身招呼杜珍娘向外走。
有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。想不到在茂州闹了一场事，竟得到温豹的全力协助，真是天命。
当晚，他们乘夜赶路。温豹兄弟地头熟，对山区中的番寨分布有深切的了解，一行人昼伏夜行，向北又向北。
半月后，他们已绕过松潘，到了浪架岭。
浪架岭，是峨山的一座峰岭，也是所谓“限山导江”处，岭西北便是西番地境，化外之地。
浪架岭番名叫那哥，有一条河向西北流，叫多母打秃昆都仑，向西北流数百里，流入马出河（玛楚黄河）。与浪架山相连的另一座山，叫做冈山山，汉名滴漏山，也有一条河，叫多拉昆都仑。两河一左一右向西北流，在数百里外会合，同流入玛楚河。
温豹兄弟不敢冒严冬奇寒之险，在此告辞。柴哲请两人将一枝花带回茂州，因为一枝花的伤势，已在社珍娘的细心调治下复元。古灵坚决拒绝一枝花同入西番，柴哲只好郑重拜托温豹兄弟带一枝花返回茂州。
一枝花也有点挂念好友翻云手的生死存亡，既然古灵坚拒同行，他只好知趣，一声珍重，各奔前程，跟着温豹兄弟往回走，重回中原。
西番，所谓西陲之地，自从本朝定点已来，已不属于朝廷的版图，成了化外之地。
但这儿不是没有汉人，追溯前代，以唐朝遗留在西番的人最多，元朝也有不少汉人迁来，至本朝封锁国境，严禁人民出国。
早年遗留下来的汉人子孙，为了适应当地的环境和气候，生活习惯已经与番人相差不远，男女通婚的结果，有些人与番人已无多大分别了。
因为早年留下的汉人，绝大多数是受伤的官兵，或者是被掳走的兵士，也有些是亡命国外的罪犯，只有男的，没有女人，势必娶番女为妻。
西番的妇女，比男的更丑，面目可憎，子孙后代受母系血统的影响。逐渐失去了汉人的特征，久而久之，都以为自己是番人了。被番人同化啦！
六个人沿多母打秃昆都仑河下行，他们不再耽心官兵的追捕，只怕遇上大群的生番，但严冬已至，番人已从平原迁移至山区避风雪，极少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。为免发生意外，杜珍娘改了男装。
已经是十一月份，愈往西行，风雪交加，愈来愈寒冷，如果想避免与番人接触，不冻死也得饿死。
十一月杪。他们终于看到了被冰封了的玛楚河。由于元朝派笃什探测河源，因此这一带的地名，大都以蒙语称呼。这儿的两河会合处，其实有三条河流入玛楚河，从南横入，所以总称为古尔板昆都仑河，昆都仑，蒙语是“横”三条河则称上河（德特河）、都木这都（中）河、道喇（下）河。
玛楚河的对面.就是大雪山，笃什误认为昆仑山。其实是积石山，番名叫阿木是玛勒占木逊山。
狂风虎虎，大雪飘飘，好一片银色世界，已到了呵气成冰的地步。六个人在风雪大荒原相偎而行，前面出现了一座高峰。一面，玛楚河下陷三丈余，如果不是河岸易于辨识，绝难令人相信那就是一条河。
柴哲走在古灵的右首，浑身裹在皮袄内，口露出一双眼睛。他停下步，拉开掩口。
贴在古灵的耳旁大声吼叫：“前面是玛楚河湾流，转折西向。在西，到河源。往北到西宁卫。我们往西还是往北？”
“先往北。”古灵叫。
“北面那座山该叫乌蓝芒奈山，附近数百里内的番人，都躲到那儿去了。我们要找宿处和找食物，必须到那儿。”
“一切听你的，走！”古灵大声叫。
这一带不是洪荒绝域，也并非交通要道，根本没有路，即使有路也深埋在冰雪下了，只能凭风雪以辨方向，以山川决定路途。如果没有人引领，必将冻饿而死。
在茂州无意中杀了几个采木公役，居然得到温豹兄弟的协助，引导他们出境，指示方向，沿多母打秃昆都仑河下行，终于到了乌蓝芒奈山下。
玛楚河这一带河面，宽仅三十余丈，两岸高峰夹峙，河岸循山势曲折，从此折向西流，绕大雪山南东北面。
这一段河面水势虽略为湍急，但水不深，乌蓝芒奈山是重要的渡口，称乌蓝芒奈渡，没有渡船，番人皆乘马而渡。
古灵存有侥幸，他认为沈襄一群人或许尚未到达此地，因此要先往西宁卫方向追。
六个人冒着风雪沿河北行，天地空茫死寂，只有他们六个活的生物，在风雪中埋头攒赶，步履维艰，一脚踏下去，雪深没膝，极为艰苦。
他们全都换了番装，皮袄在这儿已派不上用场。头上用长毡带裹... -->>
柴哲找到了出水口，发觉这儿的土质果然相当坚硬，令他心中兴奋的是，这儿竟然是出水口。在先前的山鞍，看到两峰是相连的，到了这几方发觉不是那么回事。深秋水枯，出水口仅高出水面约有二十丈高下。
他心中狂喜，以剑挖地，在峻峭的斜坡上一步步向上挖掘，掘成一级级泥阶。
足足花了一个时辰，他终于到了出水口。水口宽约三丈余，两侧的山壁如同斧劈般峻峭，直上百寻，但土质并不佳，风化的烛痕斑剥错落，山风吹过，碎土不时下坠，沙沙有声。
出水口岖崎不平，长约百余丈左右，他急急向前走，到了外口举目一看，不由倒抽一口凉气，暗叫不好。
下面是近乎悬崖的峭壁，直下百寻。再往下，是怪石磷峋的斜坡。两侧，是冲刷成的断崖，宽约四五丈。怪石的斜坡约有三四十丈高下，再下面便是参天古林的山腰部，古林延至山脚，再向四面八方的插天奇峰伸展。
站在上面向下望，林顶有五色飞禽翱翔，林下稚鹿奔窜。所有的林木，绝大部份是本地区盛产的甘松。
“如何下去？”这念头不住地在他脑海中盘旋。
他坐在水口上沉思，却未留意对面的奇峰下，有人向这一面窥伺。
久久，他循原路折回，滑人水中，急急游回山鞍。
上岸穿好衣衫，古灵焦虑地问：“哥儿，有出路么？”
他点点头，审慎地说：“有，只是要辛苦些。天无绝人之路，这儿有几株松树。”
“与这几棵松树有关？”端木长风讶然问。
“是的，希望全在这几株松树上”
他将出水口的地形-一说了，最后说：“首先，咱们必须将所有的衣物撕开，绞成粗绳，每人至少需要八尺长的一根，必须能承受得起自己的体重其次，咱们砍倒松树，用树枝制成两尺长儿臂粗的钉桩，以便打桩而下。咱们只有刀剑办这些事缺少工具，得需两三天工夫，而咱们的干粮只能支持一天，因此从即时起，必须管制干粮。”
他的话甚有道理，南灵自然力加赞成，除了分派一个人轮流监视山下的动静外，五个人立即动手砍倒松树。没有斧头，仅用刀剑不好用劲，工作相当辛苦。幸而生长在寒冷地带的松枝倒还结实，足以派上用场，
柴哲找了一块长石，用树枝和成石锤。每天将做好的松桩带到出水口，由白永安相助，开始打桩。
打桩的工程相当艰巨，每隔三尺左右打一根桩，倒吊着工作，相当艰苦。有些地方土质坚实，必须用剑挖掘而后打桩。土质稀松处，必须折向。整整忙了两天，方将两百多根木桩打妥。
两天中，山下的官兵发动了两次进攻，死伤了不少人，无法得逞。夜间，曾经派人向上偷袭，可是徒劳无功，半途便被发觉，一块石头便足以将下面的人击退。
第三天的午牌时分，柴哲打桩的工作大功告成，留下白水安看守，他游回山鞍，远远地，便听到杀声震天，山前的官兵又开始进攻了。
这次官兵们志在必得，每个人都带了用树枝札就的盾牌，挡住身躯向上爬升，大举进攻。
古灵、文天霸两人把守住鞍口。杜珍娘与端木长风则在附近掘取石块，供给古、文两人向下掷击。
可是，附近石块少得可怜，最大的也不过饭碗大小，砸在木盾上不起作用。领先进攻的几个人，都是臂力惊人的脚色，竟能以盾接石，将石推摒至侧方，奋勇向上抢，一步步向上接近。石块砸在木盾上，发出轰然巨响，却被喊杀声所掩盖，连吓阻的功效也收不到。
古灵心中不住叫苦，向文天霸叫：“不要再用石块和弓箭了，你我一鞭一杖，准备给他们一记迎头痛击。长风贤侄和杜姑娘准备用暗器截杀漏网冲上的人，生死关头已到，拼了。”
四人立即用剑掘地，在崖内侧挖下两个可以稳固下盘的防跌坑，由古灵和文天霸使用。
端木长风和杜珍娘在后面戒备，准备暗器袭击漏网冲上的人。先头的人已接近至十丈内了，生死关头将到。柴哲恰好返回.他光着上身，只穿了犊鼻裤，浑身是水，提着剑赶到，向下一看“喇”一声一支箭从下面射上来，几乎射中他的下额喉部。
原来在下面十丈左右，两名箭手已取得立脚点，用弓箭向上攒射，阻止上面的人现身察看。其他的人，正籍盾护身，一步步向上爬，缓缓地移动，可知精力已经耗得差不多了。
他退回扭头便跑，一面叫：“二公子，帮我一帮。”
端木长风不假思索地跟着他跑，到了歇息处，柴哲叫：“咱们抬树干，用滚雷木炮。”
端木长风大喜道：“真是事急神昏，放着这两极大木头不用，却去挖掘石块，你看可不可笑？”
六株巨松，他们砍倒了两根，用松枝做木桩，树干并无大用。树粗有合抱，两人抬起一根向上狂奔。
前两名黑衣接近鞍口，向上挺盾疾进。
古灵一声怒吼，蛇纹杖兜头便砸。
“砰”一声大震，木棍扎成的木盾四分五裂。
这瞬间，黑衣人丢盾伸手，闪电似的扳住了崖口，奋身一滚，乘古灵收杖不及的刹那间，滚上了鞍口。
杜珍娘末料到对方滚上，打出了一枚针形暗器，从黑衣人的上空掠过，落了空。
古灵一声大吼，回身一杖贴地扫出。
黑衣人身手高明，艺业超人，居然从杖前逸走，滚出两丈外一跃而起，钢刀出鞘“挣”一声架住杜珍娘攻来的一剑，闪身躲过第二枚三寸飞针，立还颜色，凶猛地攻出三刀。原来这人是番人们极为尊奉的男女五汉人之一，是个年约半百的鹰目勾鼻大汉。
刀如猛虎，剑似游龙，一男一女缠上了，半斤八两，短期间胜负难分。但大汉刀沉力猛，杜珍娘毕竟是女流，恐怕拖下去便难以支持。
文天霸也鞭碎了一具木盾，就在崖口和那人拼上了。那位仁兄用的是厚背鬼头刀，一手扳住崖口，一手运刀招架沉重的霸王鞭“当当当”三声暴响，火星直冒，被他架开了三鞭，文王霸竟未占得上风，他也无法抢上。
古灵正用杖捣去下面上来的第三个人，那人鬼精灵，木盾疾上疾沉，不让杖捣及，双方僵持住了。
下面的人上不来，想从侧方攀登却无路可上，大声喊杀，替登上的人助威。
柴哲抬着树干抢到，向后面的端木长风叫：“先放下，收拾上来的人，树干交给我，放下！”
叫声刚落，缠斗杜珍娘的大汉已扔脱杜珍娘，疯虎似的冲到，意欲阻止他们放滚木，钢刀奋勇递出，拦腰砍向柴哲的腰部。
柴哲奋起神威，双手将树干向大汉掷了，拔剑乘势枪上，剑出“寒梅吐蕊”
大汉钢刀一微“锋”一声架偏剑身，乘虚抢人。岂知柴哲早有主意，志在速战速决，料定对方必定接招架剑，抢人贴身进击发挥拼命单刀的威力，因此招发是诱着，剑被架偏，他迅速收剑，一吞一吐，剑已脱手送出，时机拿捏得分厘不差，捷逾电闪，快速绝伦。
剑送出，他急退而回，俯身搬动巨木，镇定沉着丝毫不乱。
端木长风刚拔剑抢近，已晚了一步。
“啊”大汉狂叫，刀光一闪，刀划出一道光弧，脱手飞掷三丈外。原来这家伙一刀砍出，握不牢，刀竟乘势飞走了，飞越抢来的端木长风头顶而过。
柴哲的剑，端端正正地插入大汉的左胸，几乎透背而过，难怪大汉会失招掷刀。
不但端木长风吃了一惊，连杜珍娘也惊得呆如木鸡。柴哲一照面便将大汉击败，而且剑插在极不可能击中的胸口部位，这一记捷逾电光石火的雷霆一击，把端木长风轻视柴哲、自命不凡的念头，赶得烟消云散。
大汉“砰”一声摔倒在地，握住剑身一项，剑离体鲜血喷出，爬不起来了。
柴哲将树干向前滚动，一面叫：“灵老，让他们上来。文叔，退！”
端木长风收剑抢到，叫：“我帮一手。”
两人抬起巨木，喝声“抛”！巨木横飞而出“砰”一声落在崖口，向前滚动。
古灵已飞跃而起，巨木从他脚下滚到。
文天霸向侧跃，猛地一脚扫出“噗”一声踢中树干，树干加快向前滚。
柴哲也跟到，伸脚一登。
两名黑衣人的上身刚伸上崖口，巨木无情地滚到，一滚之下，带着两个人消失在崖下。
狂叫声惊天动地，巨木以雷霆万钧之威向下砸，响声令地面亦为之震动，下面的人排山倒海似的向下滚跌，惨不忍睹。
古灵拭掉额上的冷汗，向柴哲苦笑道：“柴哥儿，你如果晚来一步，咱们恐怕相见无期了，谢谢你。”
柴哲向下走，急急地说道：“下山的木桩已大功告成，快准备，哪两位先走，速至下面拾掇。”
“二公子和杜姑娘先走，老朽与天霸在此把守，快！”古灵迅即发令。
事急从权，杜珍娘不得不和衣下水。柴哲握住两人用衣衫做成的布绳，在前引曳。
两人用衣包做成的浮具枕在脑后，平躺在水面上，由柴哲带引着他们，渡过了两里余的水程，平安到达泄水口。
等柴哲回到鞍口，下面的官兵已经再次开始进攻，第一批是铁枪手，沿途插枪，便于后面的人攀登。
第二批是木盾手和箭手，由番人担任开道，鼓声如雷，一步步向上爬，人数并不多，显然想引诱上面的人用滚木，滚木总会有用完的时候。
柴哲看完当前的形势，笑道：“他们在虚张声势，还有一根滚木，等他们第三次进攻，上得崖来，我们已经走了。古叔请耐心等候，小侄先将一枝花带过去。”
柴哲带走了受伤的一枝花，古灵和文天霸抬来了第二根巨木。
柴哲第三次将古灵和文天霸带走，已经是申牌左右了，游至池心，官兵方登上鞍口，眼睁睁地目送他们游向泄水口，徒呼荷荷。
七个人穿着停当，每个人有一根布绳，分为两组。前一组是一枝花、柴哲、古灵。
第二组是端木长风、文天霸、杜珍妮、白永安。每组的人以布绳拴在腰带上，互相可以照顾，避免失足。
一枝花用不上劲，重力几乎完全寄托在柴哲身上。柴哲辛苦了一天，依然毫无怨尤地承担起重任。
两组人小心翼翼地向下降落，沿木桩一寸寸向下挪，艰苦备尝。爬峭壁，如果不是石质的，壁虎功游龙术全用不上，下降百寻泥壁，可说危极险极，稍一大意或腕力不够，便会碎骨粉身。下面是怪石磷峋的斜坡，跌下去不被掼扁才怪。
下降至三分之二，距怪石斜坡已不足三十大。蓦地，一座怪石后突然站起五个相貌狰狞的人。
一个是汉装大汉，另四人是生番，在狂笑声中现身，四把番弓徐张。汉装大汉哈哈狂笑，笑完说：“可把你们等着了，哈哈！不许再下来，先把你们的财物丢下。”
柴哲心中叫苦，千辛万苦才逃出虎穴，又入龙潭，刚扔脱死神的追逐，又碰上了无常鬼。
“诸位是干什么的？”他硬着头皮问，向下降落一根桩。
“再下一步，便射死你们。”大汉叫。
“诸位”
“先丢下财物包裹。”大汉厉声大喝。
柴哲不敢不听，摘下小包裹丢下，古灵也硬着头皮依言扔下小包裹。
“刀剑也丢下。”
只有四张弓，如在平时，谁也不放在心上，但这时却无可奈何，上下两难，众人只好依言丢下刀剑兵刃。
柴哲将剑向下丢，利用剑着地的响声掩护低声说道：“灵老，解掉带子，一切听他的，下去再找机会动手。”
“一个一个下来。”大汉叫。
“在下带了一个受伤的人，不能一个一个下。”柴哲高叫。
“你带着他下来。”
柴哲带着一枝花，向下徐徐降落，一面抓住机会调意，下降甚慢。
古灵心中有数，知道柴哲要冒险一拼，向上低叫道：“解开衣带，准备冒险急降。”
距地面尚有五根桩，柴哲解开一枝花的布绳，用手拉住，徐徐下放。
大没站在下面等候，手中握着一柄护手钧。四名生番站在两侧，张弓戒备。
一枝花浑身瘫软，毫无生气，去死不远。
柴哲一步步向下探，偷偷将三枝铁翎箭插在腰带前顺手处。他面向崖壁，大汉看不见他弄鬼。
一枝花首先落地，柴哲手一松，一枝花便毫无生气地躺倒，出气多人气少，闭着眼像是昏厥了。
大汉不理会一枝花，跨进一步，一钩向柴哲的右股敲去，一面叫：“先制你的腿
哎”这一瞬间，一枝花奋身一滚，抱住了大汉的双足，一口咬在大汉的腿肚上，大汉惊叫着倒下。
同一瞬间，柴哲向下飞堕，三枚铁翎箭发如飞蝗，分射三名生番。下堕的刹那间，一手架住了大汉的护手钩，一脚踹在刚向后倒的大汉天灵盖上。
“嗡”一声弦响，两名生番的箭离弦，一枝射向上面的古灵，一枝射向柴哲。
“啊”两名生番中箭翻身栽倒，向怪石丛中滚坠。柴哲手脚都没空，无法招呼射来的箭“嚎”一声箭从背部掠过，箭钦将他的背肌划了一条血缝。
他飘落实地，第四枚铁翎箭出手，箭出人伏地，避过生番抽来的一弓。
古灵一脚拨落射上来的一箭，一声怒啸，向下急降。一枝花抱着天灵益已被踹破的大汉，滚落三丈余，方被一块巨石所挡住，仍然死抱着大汉的双脚不放。
柴哲让过一弓，疯虎般暴起，生番刚弃弓拔刀，他已出手攻到“毒龙出洞”铁拳出如电闪“砰”一声捣中生番的下阴。
“啊”生番狂叫，倒飞丈外，骨碌碌向下滚。古灵飞降而下，最后一名生番已经逃下三四丈，边滚带爬急如漏网之鱼。
“灵老，千万别让那番人逃掉。”柴哲急叫。
古灵已精疲力尽，但不得不追，拼余力急赶。
生番脚下奇快，在怪石丛中纵跃如履平地，片刻间便下降数十丈，越过了怪石斜坡，窜入林中一闪不见，等古灵追人树林，番人已去得无影无踪。
上面四个人加快下降，更无法追及。
柴哲背上鲜血透衣。但他硬挣着将一枝花扶起，笑道：“放手，黄兄，谢谢你一扑之力。”
一枝花虚脱地倚在他身上，苦笑道：“幸好没粉身碎骨，好险！”
“收拾兵刃行囊，必须尽速离开。此地定是生番的盘据地境，愈快离开愈好。”
杜珍娘上前扶住他，柔声道：“急也不在一时，兄弟，坐下，我替你裹伤。”
六个人远涉西番，杜珍娘负责医药，她是有名的女神医，在端木鹰杨的庄院中，她的大名十分响亮，不但医道高明，武艺也不差。
至于她的身份，柴哲无法知悉，也不敢探询。
这位姑娘年纪已不小了，二十六五岁该不是大闺女，人似花娇，顾盼间风情万钟。
但沿途同行，她似乎极少说话，对柴哲从不假以词色，神情中明白地表示出她对柴哲的轻视，艳如桃李，冷若冰霜。
碰巧柴哲是个鲁男子，他只有十六岁。在大天星寨，附近的苗人经常赤身露体，妇女们在溪中裸裕不避上人，毫无羞态。而寨中的女客人，似乎端庄有度的少之又少，二师兄和绿飞鸿同房而居，他曾经亲见。因此，他对异性似乎毫无好感。对这位骄傲的杜珍娘，他很少理睬。
今天杜珍娘居然态度转变，柔声关切要替他裹伤，大出他意料，微笑摇头拒绝道：“小伤并无大碍，谢谢，不必了，赶快脱离险境再说。逃掉一个番人，不久便会有大批生番追来，慢不得。”
文天霸走近笑道：“一枝花交给我，我背他走。”
柴哲本想抢白两句，却又忍住了。文天霸曾经带过一个人，登山逃命却把人丢了，他确是不放心，但此时此地，他不好拒绝，只好说：“多谢文叔了。”
杜珍娘受到拒绝，不好勉强，趁机离开。众人下到树林，柴哲向古灵说：“官道在西北，咱们先往北走。”
登上北面的山脊线，只见北面和西北角的山林中，番人像蚁群一般，在里外向这儿急赶。
“向东走！”柴哲毅然发令。
在暮色苍茫中，他们进入一座狭窄的山谷，地势渐高，寒气袭人。众人筋疲力尽，肚中雷鸣，饥火中烧，脚下已乱，再不休息便支持不住了。
柴哲更是难以支持，天色渐黑，他反而放了心，说：“生番最怕鬼神，晚间不敢在山林中走动，怕触怒神灵招引鬼魅，因此咱们可以休息了。”
文天霸背了一枝花，平时他的食量惊人，最怕挨饿放下一枝花说：“不管怎样，先找食物再说。”
“想办法猎一头鹿来生食。”柴哲说。
“生食？多令人恶心？不行。”白永安第一个反时“不能生火，生起火来，必将惊动附近的生番，必会倾寨而出，明天咱们便走不掉了。
“吃饱了休息一个时辰，连夜走。”
“他们将倾巢而出，把守住要道，万一闯入他们的猎兽陷阱或把守处，恐难全身而退。”
杜珍娘放下行囊说：“我不敢茹毛饮血，这样吧，我找番寨去偷，你们在此等我。”
柴哲摇头道：“杜姑娘，你不懂番语，找到了番寨，也无法找到食物。”
“那那我岂不是要挨饿？”
“这样吧，我去走一趟。”
“那怎成？你的伤”
“皮肉之伤，不碍事。”“多一个人，多一份照顾，我陪你走一趟。”
柴哲略一沉吟，说：“也好，但言之在先，姑娘必须听在下的话行事”
“请放心，我听你的。”杜珍娘含笑抢着说。
两人立即结扎停当，与留在谷中的人定下返回时连络的暗号，悄然循谷上行。一面走，柴哲一面低声说：“留意天上的星斗，与所经处的容易认识事物，以免返回时迷路。松潘境内的主番，不事畜牧，以猎兽与劫掠为生，因此住处经常迁移，不逐水草而居，只选险要而有水源的地方暂时结寨栖居，只要找到溪流，便可望找得到番寨，咱们留心了。”
前行两里左右，到了谷道分岔处，水声潺潺，上源流下的小溪，流向右面的山谷。
“溪上下都可能有番寨，咱们向上走。”
“柴兄弟，我说过一切听你的，由你作主。”桂珍娘低声说，语气出气地温柔，与往昔不假词色的神态完全不同，判若两人。
“杜姑娘请别见怪，如果在下不是对番俗略有所知，岂敢擅作主张？咱们往上走试试。”
“请别客气，这几天来，我发觉你的机智和见识，在我们这些人中，无与伦比，我极为佩服。俗语说：有志不在年高，无知空长百岁。我虽然比你虚长几岁，却自愧不如，你作主又有何不可？”
“杜姑娘客气了。大天星案有一位绿飞鸿吴绿珠，杜姑娘认识她么？”
“怎不认识？她是我们红线坛的人，很能干，只是她与你二师兄有一手，日后可能会痛苦。”
“咦！杜姑娘知道这件事？”
“嘻嘻！你的话十分可笑哩！自己人的事还不知道，本会还用管天下事么？本会不禁男女私情，你又不是不知道，恁地大惊小怪作甚。”
柴哲想问她本会是怎么回事，权衡利害，却又忍住了，只好暂时隐忍不言。谈说间，突见前面高处灯火一闪。
“咦！有番寨，妙极了。”柴哲低叫。
“唁！确是灯光。”杜珍娘说。
“姑娘请先行，番器都是木屋，不分前后，从任何方向进入皆可。目下不是冬季，这一带的生番不住皮帐冬窝子，冬季火生在屋内，夏秋则设有公用火坑保持火种。刚才的火光，很可能是火种。必定有人看守，小心了。”
两人一前一后小心翼翼地向前接近。穿过一座密林，山坡上近溪一面，果然有一座番寨。
先前所看到的火光，不是灯火，而是火种。火坑旁坐着一个生番，看守着为种不时添加一根粗短枯枝却又不许火焰升起，只有炭火和升起的袅袅青烟。有时枯枝带有一些树皮或小枝，偶然会突然点燃升起火焰，生番便立即加以扑灭，因此杜珍娘误认为灯光。
pppppppppppppppppppppppp
“官兵怎样说？”杜珍娘问。
“官兵答应了。”
“那我们”
“等会儿再说。番目说话了，说是有两个来自茂州竹木坎孙家的同族，今早到达求助，请求找到六个男女汉人，希望加以照顾。”
“竹木坎的番人？是不是指我们？”
“可能。晤！两个喇嘛见利忘义，要番目将两名竹木坎来的番人，交给官兵的代表带走，押交茂州处死”
话未完，屋内人声一乱，叱喝声震耳，有格斗声传出。
“竹木坎的两个番人被擒住了，他们原来住在屋后，想冲出逃走而被擒。”柴哲解说。
“我们该怎办？”杜珍娘向。
“先发制人。”
“救那两个番人？”
“制止番目帮助官兵搜山，咱们已别无抉择。”
“好，动手。”
“等一等，等他们就寝后再动手。”
“那两个官兵代表恐怕会走掉呢。”
“不会的，夜间山行猛兽可虞，他们不会走了。”
“何不回去叫古老来？”
“我相信你我两人对付得了。晤！两个官兵代表情喇嘛逼取口供了。”
屋内传出鞭打和叱骂声，杜珍娘心中一紧，说道：“恐怕番人受不了刑，要招了，快动手。”
“番人不可能知道我们的行踪，无从招起。但这两个番人对我们有大用，不能让他们受伤，动手！在下先对付那位守火的人。”
“不！守火的人交给我，我用夺命飞针杀他。”“击昏便算了-”“柴兄弟，慈悲不得，你不必再对他们仁慈了。”杜珍娘说，悄然向后退走。
柴哲默然良久，一咬牙，徐徐爬出屋角，准备动手。
久久，守火的番人突然向前一栽，扑在火堆上，猛烈地滚动挣扎，却无法出声呼叫。
守门的番人吃了一惊，拔脚抢出察看。
柴哲长身跃起，从后跟上恍若幽灵乍现，照着番人的后脑就是一掌，左手一勾，便勒住了番子的脖子，虎跳而回。
等他将番人拖到屋后，剥下衣裙，杜珍娘也到了。他换上番人的衣裙，取了弓箭和番刀，将自己的衣裤包好拴在腰带上，说：“杜姑娘，我先进去，先用暗器，下手须狠。如果惊动了其他的番人，咱们便难以脱身了。”
掀开门，屋中的形势一览无遗。屋左右，居然陈设了不少金银器皿，中间后端是几座中型漆金佛像，像是多尔济（金刚）、嘉木扬（文殊），与中土的菩萨并无多大区别。
地下铺着狐皮褥，这一带山区产狐甚多，有狐皮褥并不足奇。上首坐着两个红衣喇嘛，一名狰狞的番目。番目的地位，没有喇嘛高，所以喇嘛坐在上首。
下首坐着两个穿羔皮袄的佩刀汉人，中间倒着两个番人。汉人在用匕首逼供，两个受刑的番人在破口大骂。
柴哲入屋，并未引起众人的注意。他侧立片刻，装作掀门而出，一锨之下，社珍娘乘机贴地窜入。
他不向外走，反而转身入内。屋不大，仅两丈见方，两盏来自中原的银灯放置在短几上，光度并不强。
两个喇嘛坐在上首，其中之一无意抬头外望，首先便看清了柴哲白净英俊的面孔，一看便知不是守卫番人，乍看之下，不由一怔。
这瞬间，柴哲突起发难，先下手为强，后下手遭殃，慢不得，双手齐扬，六枚铁翎箭发如飞蝗，全向两个喇嘛和番目身上集中。
几乎在同一刹那，拔下弓臂一挥“噗”一声击在一名汉人的头顶，头颅应弓而碎，弓臂亦因用力过猛而折断。
杜珍娘飞扑面上，飞越地下的两名番人，剑出如穿鱼，将一名中了两箭仍能挺身而起的喇嘛刺倒，顺手拔剑一挥，尚未倒地的另一名喇嘛丢掉了斗大头颅。
柴哲击倒了一名汉人，立即飞起一脚“噗”一声踢中另一名汉人的命门，腰脊也被踢断。人尚未仆下，柴哲的断弓弓弦已绕住了汉人的咽喉，向上猛提。两名汉人皆面向里坐，骤不及防，死得极冤。
说来话长，其实快逾电光石火，眨眼间，屋中五个人没有一个活的。
柴哲丢掉弓弦，先拔回六枝铁翎箭。六枝箭无一落空，喇嘛和番目全都是口中一箭，喉中一箭。
杜珍娘站在尸体前发呆，对柴哲的铁翎箭手法不胜骇然简直有点毛骨悚然的感觉。
柴哲以为她心中不快，以为她对胡乱杀人不满，收了箭苦笑道：“在下也是迫不得已，他们不死，我们便活不成，为了活下去，在下不得不下毒手。”
杜珍娘深深吸人一口气说：“是的，为了活命，不得不下毒手。想不到你的暗器如此高明，日后将无往而不利。我找食物，你救那两个番人。”
番人的食物很简单，平地番人吃青棵，马羊肉乳酪等等。山地番人如果建了寨，食物只多一些野味。至于这些在山区劫掠为生的生番，自己不养牲口，食物以猎获的禽兽为主，掳来的食物为副，这座木屋是喇嘛的佛堂，只有一些酒肉。杜珍娘找了一件僧袍，将所有的酒肉全部带走。
柴哲解了两个番人的绑，两番人膜拜于地，其中之一用番语说：“果然汉客在此地，找得我们好苦。”
柴哲扶起两人，坐下说：“怪事，你们怎么认识我？”
原来这两个番人，是茂州竹木坎的热番，也是被征采木的人。柴哲上次适逢其会，与采木公役冲突.杀死了公役，番人们一哄而散。这两人那天不在场，被打得死去活来的番人，是两人的亲兄弟。
朝廷建造宫室，或者宗室需造府第，皆由户部派出官员，由中官（太监）督领，分别至湖广、江浙、山西、四川、贵州等地，责成地方官派人深入洪书、采伐巨木运往京师。第一个发出采木圣旨的皇帝，是明成祖，京师宫殿的木料，皆来自天下各地。
嘉靖年间更变本加厉，一年花在采木的经费，共一千九百余万两，皆由民间供应。
地方官因不力而遭革职查办的人，为数甚多；因采木而死的人，成千上万，各地官民苦不堪言。地方官为了保住乌纱帽，只好不惜人命，被征来你的人，生死毫不足增，公役杀几个采木人，小事一件。那位番人如果不是碰上柴哲闹事，被鞭死无疑。
因此，兄弟两人为了报恩，不畏生死赶来，希望对柴哲有所帮助。番人并不全狡桧凶狠的人，感恩图报，不惜冒险追踪。
他们已知道官兵大举出动.枉法利诱泯河两岸的的生熟番人大搜大泉山区。他们猜出柴哲一样人可能已受了这附近，因此赶来找生番商请协助，没想到官兵的代表恰好到来，用重利买动了番目和事实上主宰番民的喇嘛，几乎送掉老命。
“你们有何打算？”柴哲问。
“我叫温豹。”一名番人说：“从茂州到松潘酉北的生番地界，山川道路我都熟，不知汉客要去何处，我愿替你们带路。”
柴哲大喜说：“我们要到西番，只要能带我们出国境，我们会重重谢你，太好了。”
温豹拍拍胸膛说：“你救了我的兄弟，我愿意替你死。出西番包在我身上，沿途我可以将西番的情形告诉你。”
“谢谢你，西番的情形我倒知道不少。”
“不见得，如今已经不同了。自从蒙人占了西番之后，西番已经变了，有些同胞逃入国境，有些走得好远好远，留在西番的人很苦很苦，语言风俗都有了改变，有时你很难分辨出他们是蒙人或是番人了。”
“哦！原来如此！那么，沿途我得好好向你兄弟俩请教呢。你到过西番？”
温豹苦笑说：“我们的祖居地在西番，每年我都要偷出国境走一趟。上个月回来不久，便被征去采木。冬天你们要到西番，还是不去的好.冰天雪地，寸步难行”
“但我们必须去。”柴哲说，起身招呼杜珍娘向外走。
有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。想不到在茂州闹了一场事，竟得到温豹的全力协助，真是天命。
当晚，他们乘夜赶路。温豹兄弟地头熟，对山区中的番寨分布有深切的了解，一行人昼伏夜行，向北又向北。
半月后，他们已绕过松潘，到了浪架岭。
浪架岭，是峨山的一座峰岭，也是所谓“限山导江”处，岭西北便是西番地境，化外之地。
浪架岭番名叫那哥，有一条河向西北流，叫多母打秃昆都仑，向西北流数百里，流入马出河（玛楚黄河）。与浪架山相连的另一座山，叫做冈山山，汉名滴漏山，也有一条河，叫多拉昆都仑。两河一左一右向西北流，在数百里外会合，同流入玛楚河。
温豹兄弟不敢冒严冬奇寒之险，在此告辞。柴哲请两人将一枝花带回茂州，因为一枝花的伤势，已在社珍娘的细心调治下复元。古灵坚决拒绝一枝花同入西番，柴哲只好郑重拜托温豹兄弟带一枝花返回茂州。
一枝花也有点挂念好友翻云手的生死存亡，既然古灵坚拒同行，他只好知趣，一声珍重，各奔前程，跟着温豹兄弟往回走，重回中原。
西番，所谓西陲之地，自从本朝定点已来，已不属于朝廷的版图，成了化外之地。
但这儿不是没有汉人，追溯前代，以唐朝遗留在西番的人最多，元朝也有不少汉人迁来，至本朝封锁国境，严禁人民出国。
早年遗留下来的汉人子孙，为了适应当地的环境和气候，生活习惯已经与番人相差不远，男女通婚的结果，有些人与番人已无多大分别了。
因为早年留下的汉人，绝大多数是受伤的官兵，或者是被掳走的兵士，也有些是亡命国外的罪犯，只有男的，没有女人，势必娶番女为妻。
西番的妇女，比男的更丑，面目可憎，子孙后代受母系血统的影响。逐渐失去了汉人的特征，久而久之，都以为自己是番人了。被番人同化啦！
六个人沿多母打秃昆都仑河下行，他们不再耽心官兵的追捕，只怕遇上大群的生番，但严冬已至，番人已从平原迁移至山区避风雪，极少外出，倒不必耽心遇上大群的番人。为免发生意外，杜珍娘改了男装。
已经是十一月份，愈往西行，风雪交加，愈来愈寒冷，如果想避免与番人接触，不冻死也得饿死。
十一月杪。他们终于看到了被冰封了的玛楚河。由于元朝派笃什探测河源，因此这一带的地名，大都以蒙语称呼。这儿的两河会合处，其实有三条河流入玛楚河，从南横入，所以总称为古尔板昆都仑河，昆都仑，蒙语是“横”三条河则称上河（德特河）、都木这都（中）河、道喇（下）河。
玛楚河的对面.就是大雪山，笃什误认为昆仑山。其实是积石山，番名叫阿木是玛勒占木逊山。
狂风虎虎，大雪飘飘，好一片银色世界，已到了呵气成冰的地步。六个人在风雪大荒原相偎而行，前面出现了一座高峰。一面，玛楚河下陷三丈余，如果不是河岸易于辨识，绝难令人相信那就是一条河。
柴哲走在古灵的右首，浑身裹在皮袄内，口露出一双眼睛。他停下步，拉开掩口。
贴在古灵的耳旁大声吼叫：“前面是玛楚河湾流，转折西向。在西，到河源。往北到西宁卫。我们往西还是往北？”
“先往北。”古灵叫。
“北面那座山该叫乌蓝芒奈山，附近数百里内的番人，都躲到那儿去了。我们要找宿处和找食物，必须到那儿。”
“一切听你的，走！”古灵大声叫。
这一带不是洪荒绝域，也并非交通要道，根本没有路，即使有路也深埋在冰雪下了，只能凭风雪以辨方向，以山川决定路途。如果没有人引领，必将冻饿而死。
在茂州无意中杀了几个采木公役，居然得到温豹兄弟的协助，引导他们出境，指示方向，沿多母打秃昆都仑河下行，终于到了乌蓝芒奈山下。
玛楚河这一带河面，宽仅三十余丈，两岸高峰夹峙，河岸循山势曲折，从此折向西流，绕大雪山南东北面。
这一段河面水势虽略为湍急，但水不深，乌蓝芒奈山是重要的渡口，称乌蓝芒奈渡，没有渡船，番人皆乘马而渡。
古灵存有侥幸，他认为沈襄一群人或许尚未到达此地，因此要先往西宁卫方向追。
六个人冒着风雪沿河北行，天地空茫死寂，只有他们六个活的生物，在风雪中埋头攒赶，步履维艰，一脚踏下去，雪深没膝，极为艰苦。
他们全都换了番装，皮袄在这儿已派不上用场。头上用长毡带裹... -->>
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