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陈掌柜眼中现出同情的光采，道：“以姑娘的才貌，到处有男人奉承爱慕，如何也会感到寂寞？”艾琳轻叹一声，道：“虽是如此，但人贵相知，如若不是知心，身边纵然环绕着千百人，仍然如同独处孤岛之中。”陈掌柜点头道：“啊，是的是的”
但他随即又摇头道：“但是以你的年纪，实在不必想得这么多，这些想法，只该是年纪老大，有了丰富的人生经验的人，才会有的。”艾琳道：“也许我想得太多了。”
陈掌柜道：“姑娘，你正当青春年少，万万不可为了别的事情，虚度了光阴。小人听一位老秀才说过，由于人死不能复生，是以生命才格外宝贵。他又说，青春一去不返，所以也宝贵如生命。”艾琳泛起微笑，使她看起来既美丽而又亲切。
她道：“想不到跟你谈了这许多话，使我感到受益不浅。”
陈掌柜不好意思地笑笑道：“个人只是个庸俗的生意人。”
艾琳道；“不，你比那些负有文章今名的人，更有见地，更为高尚。或想，这一定是你自己从生活中经验出来的观点。”
陈掌柜道：“小人不值得一谈，倒是那位优势。”
艾琳皱眉道：“你休想劝我放弃复仇之念。”
陈掌柜道：“如果你不放弃，如何能不浪费青春呢？”
艾琳道：“那也是没有法子之事。”
陈掌柜感到不便多说了，便默然不语。
艾琳又道：“严格说起来，我复仇之举，也不是全无好处。”陈掌柜大为奇怪，问道：
“有好处么？”
艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分精妙上乘，而他又拜在一位高僧门下，是以他身兼两家之长。”
陈掌柜似懂非懂地听着，连连点头。
他已从艾琳和厉斜的对话中，得知她与沈家的深仇大恨，以及地目下处境的大概情形。
因此，他晓得像她的诉说，将对她很有益处。
艾琳继续道：“我在先父遇害之前，对武功之道，虽说极有天份，但我却从来认真修习。直到发生惨祸之后，我才刻苦自励，苦思冥索。”
陈掌柜对于她如何修习武功，并不感到兴趣，可是对于她后来到底已有了多大的成就，却很想知道。
他问道：一现在你可以打赢他了么？”
艾琳道：“我认为如此。”
陈掌柜替沈宇担起心来，道：“但你说过，沈大爷身兼两家之长呀！”
艾琳道：“我亦是身兼两家之长。”
陈掌柜恍然遭：“原来如此。”
艾琳道：“假如我不是怀着强烈无比的复仇之念，相信我一辈子，也不能有今日这等成就。”
陈掌柜道：“听起来就像做生意一般，定须是盼望发财之人，才能把生意做得好。”
艾琳道：“是的，即使是很有天份之人，但如果没有某种原因，他也不易得到大成就。
你知道为什么？那是因为练武之举，实在是极苦之事。”
陈掌柜一点儿也不反对与她多谈谈，因为以他想来，艾琳最好还是不要找到沈宇的好，所以多花点儿时间，她大概就找不到沈字了。
艾琳又道：“沈字的武功，现在一定比不上我，因为他只是听其自然的增进功力，而且近年来，一直过着逃窜生涯，定然不会有什么进步。”
陈掌柜听了这话，更感担心，问道：“刚才那一位厉大爷呢？他也要对付沈大爷么？”
艾琳道：“他的武功似乎更高明了，如果他不放过沈宇，沈宇休想活命。”
陈掌柜发现沈字实是危机重重，而且如果艾琳之言可靠的话，则他面对的敌人，都是有能力杀死他的，实在太可怕了。
他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
艾琳道：“当然杀死他啦！”
陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
艾琳讶道：“为什么？”
陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从此水不进步了。”
艾琳征了一下，才道：“这也算得是理由么陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
艾琳道：“我走啦，将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
陈掌柜眼看着这位美貌少女，停停地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐骑。
在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下马驹，毫不迟疑的走过去。
神庙相当陈；日，许多地方的粉刷都剥落了。
门外有两个衣衫褴楼的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会接你的。”
艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境遇。
当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”
之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
这一回那汉子脉牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。
他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出来的。
这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
艾琳道：“你叫什么名字？”
那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
艾琳手起鞭落，刷的一声，抽了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声惨叫起来。
不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了你。”
她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点儿手段，以使镇住此人。
但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出德的一声劲响。
那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。
原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被刮刀切开似的。
他心中叫声我的姥姥呀，便慌慌张张的跪在地上。
要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也耳儒目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。
现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高手，向来对于杀死个把个人，全不当作一回事。
是以他不但早先的色心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。
艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
那汉子叩头道：“叫、人绝对听命。”
艾琳道：“那么站起来。”
那汉子不但服从，而且动作还真快。
艾琳道：“报上名来。”
汉子道：“小人张义。”
艾琳道：“你做什么营生的？”
张义道：“小人没干什么。”
艾琳道：“不管你是干什么的，我且问你，你可愿意赚几两纹银？”
张义道：“想呀广但他马上就露出犹疑之色，又道：“只不知这些银子，好赚不好赚？”
艾琳道：“你放心好了，我若要杀人放火，一定自己动手，决不须找你这等没用之人。”
张义可不敢反驳，但心中暗道：“老子只是运气不好而已，岂是没用之人。”
艾琳接下去道：“你只需到九龙巷去，替我暗中找一个人，若然发现了，马上回来报告，可以得到十两纹银。”
说时，打囊中取出好大一锭银子，托在掌中。
那锭银子，在她掌中发出诱人的光华。
张义见了如此大的一锭银子，眼都直了。
艾琳道：“假如你找不到，我就只给你一两，作为跑腿酬劳。”
张义道：“小人可要跟那人说话么？”艾琳道：“不但不要，而且你不要让他晓得你在找寻。”
张义一想，只要不须与那人正面接触，就没有什么危险了。
当下道：“好，小人这就前去，只不知姑娘何以自己不走一起？”
艾琳通：“我相当惹人注目，那个家伙机警得很，相信当我还没有看见他，他已躲起来了。”
张义道：“啊，是呀，你的确去不得。”
艾琳道：“但你记住，如若找不到此人，便须多多问人打听他的去向下落。假如我亲自去查之时，发现了他。则作一定没有用心的找，我就回来取你性命。”
她说到末一句，声音变得十分冷酷。
张义打个寒喀，双腿发软。
艾琳道：“我找你之时，比找别人更容易，我只须悬赏访查，自然马上有人把你的下落告诉我。”
张义浑身冰冷，骇然道：“小人一定尽心尽力地去找。”
艾琳当下将沈宇的形貌说了出来，便命他速速去访寻。
她在张义走后，便趁这个时间，向那两个小孩打听本城的一些事情，以及张义平日的行踪。
过了相当长久一段时间，张义匆匆回到庙中，、道：“报告姑娘，找到那用啦！”
艾琳道：“还在九龙巷么？”
张义道：“不，不，他在一家馆子里吃饭。”
艾琳道：“好，你前头带路。”
她出了庙外，也不带马，远远民着张义，向前行去。
绕过六七条街，张义在一家饭馆前停了下来，只略一张望，就走开了。
艾琳远远见他打个手势，晓得沈手尚在里面，当下急步行去。
她走近饭馆时，心情忽然变得紧张起来。此刻连他自己，亦不知面对那个青梅竹马一块儿长大的青年时，将有什么行动。
艾琳一踏入饭馆内，马上将拥挤的食客的目光，完全吸引过来。
这位白衣飘飘，短靴带到的美女，两道明亮的目光在座中一扫，随即向楼梯口走去，拾级而登。
一个堂馆恰从楼上下来，一看见她，马上躬身哈腰，一面向后退。
艾琳手中的金丝鞭，鞭梢宛如灵蛇晃动，疾飞出去，卷住了那堂馆的脖子，使他既不能后退，亦来不及发声说话。
这一幕是在楼梯当中演出，是以人人瞧得清楚，无不大感有趣。
可是当众人看见那堂植的脸色马上就变得紫赤，眼睛突出，而又不出一点儿声音之时，可就没有人觉得好笑了，而都转为惊异之倩。
艾琳轻盈的走上去，经过那堂馆身边，才松开软鞭，冷冷道：“你最好别乱叫乱跑。”
那堂格一时喘不过气来，而又是直到此时，才能举手抚摸脖子。
艾琳继续走上去，到了上面那一层，但见有二十多张桌子座位，大半都有客人在座。
艾琳一眼就看见靠窗边一副座位上，坐着一个年轻人，正向街上眺望。
这个青年一身黑色劲装，既破且旧，还有不少灰尘。可是他自有一种挺拔不群的气概，使得他在美芙食客中，显得很突出。
以他所占的位置来说，除非他毫不提防，否则他必能看见艾琳走入这间饭馆中。
艾琳疑惑地皱皱眉头，向他那边行走。
她当然已认出这个青年，正是与她青梅竹马，一块儿玩到大的好友沈宇。虽然后来的几年，沈手离家学艺设有见面，而后又发生了奇异的惨祸，但她如何会认不出沈字呢？艾琳似乎觉得好过一些，因为她发现自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地处理别人的事情一般。
她向沈字的座位走去，相距尚有六六尺，沈字忽然回过头来，两道锐利的目光，笔直地落在她面上。
他的相貌，虽然与小时候有所改变，然而五官的轮廓，以及一股特有的神情，却是她熟悉不过的。
艾琳不觉一怔，停下脚步。
在这一刹那间，她原已麻木的情绪，忽然复活了。她但觉心头一阵苦涩，接着便是一种失落了什么似的空虚和悲由于沈宇的眼中，透出明显的忧郁意味，再村上他那略显凌乱的头发，满布灰尘的衣服，令人强烈地感到他的落魄和流浪的生涯。
他们互相瞧着了好久，沈守才站起身，向她点点头，一面伸手作出一个请她入座的手势。
艾琳迟疑一下，才走过去。
这一对青年男女，都默然地坐下，互相对视。
艾琳从他的眼睛深处，瞧见了倔强、无畏的光芒在闪动。但假如不是如此接近的观看，那就没有法子发现这等特质了。
她道：“你已知道我会追上你。”
沈宇点点头，道：“是的，我特地差遣那个堂馆去请你的。”
艾琳道：“这样说来，我倒是错怪他了。”
沈手道：“没有关系，这种事情，在人生中随时随地都会发生。”
艾琳突然缩紧了瞳孔，姜眸中射出冰冷的光芒，道：“但是我决没有错怪你沈家。”
沈字点点头道：“是的，我也没有那样想。”
他的声音之中，流露出忧郁的意味。
艾琳不知何故，忽然心中一软，美眸中顿时消失了那股冰冷的光芒。
她对此亦有解释，心想：“我反正一定要杀死他，而且是在短时间之内就要下手。因此，我何必对他太过冷酷呢、’沈字似乎没有注意到她表情的变化，转过头去，望向下面的街道。
艾琳道：“你在等谁？”
沈手道：“我不等谁。”
他回过头来，笔直地望着她的眼睛，又道：“在这世上，我还有什么人要等呢？”
艾琳道：“我不知道。”
沈守道：“你当然知道。”
艾琳没有说话，微吁一口气，轻轻摇头。沈守道：“俄真是梦想不到是在这等情形之下，与你重逢的。”
艾琳征一下，才道：“我也没想到。”
沈宇忽然泛起了亲切的开朗的笑容，伸出右手，毫不迟疑地托住她的下巴，向左右两旁推移，最后稍微托高，使她的面庞向上仰起。
当他这样做之时，艾琳居然一点儿也不反抗，甚至还泛起迷人的笑容。
别的座位上的食客，都惊异地打量这一对年轻的人，大都觉得他们在公开场合，便这般调情起来，未免太过大胆了。
沈手看过之后，仍不松手，道：“我没有说错，你现在长大了，果然很漂亮。”
艾琳道：“真的么？”
沈宇笑道：“难道你不知道？我不信。”
艾琳道：“我不管别人的看法，只是问你。”
沈手道：“我说的自然是真话，可以这么说，你是我所见过的女孩子中，最漂亮的一个。”
直到这时，他才松手，很自然地收回来。
艾琳心中充满着一份梦幻般的感情，同时也忽然抬回了久已消失无踪的童年时的情怀。
她以前跟这个沈哥哥一同游玩之时，他时常会托住她的下巴，仔细端详。最后总是宣布说，她长大之后，一定是一个出色的美女。
自从惨剧发生后，这些童害时的举动和谈话，都被她忘记了，亦永远料不到今天再度发生，而且又是在第一次见面之时。
她在缥缈的情怀中，勾忆起一幕幕的往事，那时候，只有欢笑，以及对将来的撞憬和梦想。
这些往事，回想起来，实在令人感到快乐。
沈字又道：“你还记得我们时常捉鱼，玩水，或是划艇的梅柳溪么？”
艾琳道：“当然记得啦。”
她停歇了一下，继续用关切的口吻问道：“那条溪现在怎样了？”
沈宇道：“我回去看过一次，除了在靠谷口那边，多了两间农舍之外，其余的景色，和以前一模一样。”
艾琳啊了一声，露出悠然神往的追思神色，然后，她的鼻子发酸，眼眶也湿润了，美眸中布上一层泪水。
她是那么的渴望昔年的欢笑，然而这一切，却如逝去的流水一般，不知到了何方，永远也不能找回来了。
假如她能勾住沈宇的手臂，亲蜜地到梅柳溪去走上一趟，指点景色，谈说当年之事，虽不可再得，但与他在一起，共说音年欢乐游迹，那也可以弥补时光流逝的遗憾。
一颗颗晶莹如珠的泪水，从艾琳的脸颊流下来。
沈字长长叹息一声，突然道：“艾琳，我实在很抱歉。”
他到底抱歉什么？这恐怕只有艾琳才知道，她晓得他除了为往昔欢乐不能再得而抱歉之外，还为了他的父亲所做之事，向地道歉。
她亦知道沈宇并不是认为道歉就可以了事，只不过是告诉她，他的心情是这样子而已。
艾琳道：“有时候我梦见以前我们在一起游玩，忽然醒了，心中便有一股说不出的滋味，可是我却没有法子再回到那个梦中。”
地叹息一声，又道：“有时我经过一条小溪，陡然间会记起梅柳溪，以及我们放声大笑的心情，那是多么值得追忆的欢乐心情啊！”换言之，她现在已经没有这种心情了。为什么会如此呢？沈宇顿时心中一阵难受，发出低声的唱吁。
艾琳用一条锈得很精美的手帕，揩拭面上的泪痕。
沈宇垂下头，没有作声。
过了一阵，一个堂格走过来，陪笑道：“两位贵客可要点儿菜么？”
沈宇打起精神，道：“裆然要啦户随即点了几样菜式，接着向艾琳道：“假如你的口味没变，这些菜虽然好辣，但谅你必定喜欢。”
艾琳道：“我的口味没变。”
那堂棺走开之后，她又道：“我什么都没变，只可惜环境变了。”
沈宇烦恼地道：“是的，是的，我知道。”
艾琳道：“你可知道，你给我的是一个最大的难题。”
沈手想了一下，抬眼望着她道：“虽然如此，但你还是解决了。”
艾琳道：“你我的感情，要我向你怎样，实在难以下手。但我又不能放过你，所以这个难题，虽然已下了决心，晓得该如何解决。可是，解决之后，也将在我的心灵上，成为无法解除的负担。”沈宇道：“以后之事，你暂时不必多想，先设法解决目前的难题，再伤脑筋不迟。”
艾琳道：“我相信目前的难题，可以顺利解决。”
她这话的含意十分明显，乃是向沈字表示说，她不但决定了要杀死他，而且也有这等能力办到。
沈手道：“那很好，我将尽力给予你方便。”
艾琳道：“这话可是当真？”
沈手道：“我什么时候骗过你？”
艾琳忖想一下，道：“是的，你从来不肯骗我。”
沈字道：“你打算用过午饭才动身呢？抑或现在就走？”
艾琳道：“这得看你了，如果你全然没有进食的兴趣，那么我们马上走。假如你还可以吃点儿什么，我倒希望吃饱之后，才做别的事情。”
沈宇道：“都听你的。”
等了一会儿，菜已端上来。
艾琳把手帕收起之前，又在眼睛上揩拭了一下。
突然一个人走到他们的桌边之后，就站着不动。
沈字头也不抬，径自取筷。
艾琳可没有他那么沉得住气，当下仰头望去。
但见这八年约四旬，身量粗壮，面容凶悍，不过他的目光与艾琳相遇时，突然变得柔和起来。
艾琳看看不认得此人，当下问道：“你找谁？”
那大汉道：“我找这小子。”
说时，粗大的手指，指着沈宇。
沈宇这时才抬起头，看了一眼，发现并不认识此人，不禁心下纳闷。
那个凶悍粗壮的大汉，向沈宇狠狠的瞪视，道：“站起来。”
沈宇道：“你这是什么意思？”
那大汉一伸手，揪住他胸口的衣服，把他提起来。此人臂力甚强，沈宇一试便知。心想如若不顺势站起，定必被他整个人提到半空，十分难看，因此，不如他自动地站了起身。
他没有施以反击，甚至也不挣扎。
艾琳不禁微笑起来，暗忖且看沈字如何应付，到底是任人欺负呢？抑是出手反击。
照她所听所闻，沈字似乎已失了斗志，连性命也不放在心上似的。但其时他面对的是忽然崛起的刀法大家厉斜，也许是不得不放弃抗争。
如今他的对手，并非厉斜这么高明之人，因此，他会不会出手反击，抑是任得对方欺负殴辱。
她的笑容，不幸被那大汉瞥见，顿生出坏作用，使他以为自己这种举动，已替这个美丽少女出了气，所以她欢喜而笑。
他睁大了眼睛，盯住沈宇，道：“小子马上给我滚蛋，如若不服，可随时来找我，我姓彭名雄，人称虎头六岁，在成都城内，随便打听，都找得到老子。”
他话一说完，马上就将沈字揪出座外。
沈字发现此人不但召力奇强，同时或道中又含有柔韧之力，可见得他决不是一般泛泛的武师可比。
他毫不抵抗地让他撤出座位之外，一面点头。
彭雄纵声大笑，松手一推，见沈字只退了两步，便停住了。
彭雄眉头一皱，眼中闪出一丝惊讶的光芒。因为他这一推之力，含有内劲，用他估计，沈字应该连退六七步之远，然后仍然站立不稳，一跤跃在地上才对。然而他目下只退了两步，就站住了，可见得他实是身怀武功之士了。但他真正惊异的，不是沈宇练有武功，而是沈宇既有武功，为何早先全不抗拒，任得他揪来推去。
他一眼曾见沈宇腰间那口宽厚的短刀，当下道：“好问，敢情还是个统家子呢！”
沈字摇摇头，求助地向艾琳望去。
艾琳已存心瞧瞧他最后有何决定，当下不合一点儿表情。
彭雄沉声警告道：“你快滚蛋。”
沈宇再看看艾琳，见她毫无反应，于是只好放弃了与她再叙叙旧的想法，一转身，向楼梯行去。
他在众目暌睽之下，受此侮辱，最后还当真乖乖的被逐。换作涵养再好之人，也是不易办到。
艾琳见他果真离去，不禁一怔，同时深心中也勾起了阵阵同情和怜悯。因为她在这一刹那间，突然发现这个青年，往昔的勃勃英气，... -->>
陈掌柜眼中现出同情的光采，道：“以姑娘的才貌，到处有男人奉承爱慕，如何也会感到寂寞？”艾琳轻叹一声，道：“虽是如此，但人贵相知，如若不是知心，身边纵然环绕着千百人，仍然如同独处孤岛之中。”陈掌柜点头道：“啊，是的是的”
但他随即又摇头道：“但是以你的年纪，实在不必想得这么多，这些想法，只该是年纪老大，有了丰富的人生经验的人，才会有的。”艾琳道：“也许我想得太多了。”
陈掌柜道：“姑娘，你正当青春年少，万万不可为了别的事情，虚度了光阴。小人听一位老秀才说过，由于人死不能复生，是以生命才格外宝贵。他又说，青春一去不返，所以也宝贵如生命。”艾琳泛起微笑，使她看起来既美丽而又亲切。
她道：“想不到跟你谈了这许多话，使我感到受益不浅。”
陈掌柜不好意思地笑笑道：“个人只是个庸俗的生意人。”
艾琳道；“不，你比那些负有文章今名的人，更有见地，更为高尚。或想，这一定是你自己从生活中经验出来的观点。”
陈掌柜道：“小人不值得一谈，倒是那位优势。”
艾琳皱眉道：“你休想劝我放弃复仇之念。”
陈掌柜道：“如果你不放弃，如何能不浪费青春呢？”
艾琳道：“那也是没有法子之事。”
陈掌柜感到不便多说了，便默然不语。
艾琳又道：“严格说起来，我复仇之举，也不是全无好处。”陈掌柜大为奇怪，问道：
“有好处么？”
艾琳道：“不错，你要知道，沈宇的家传武学，本来就十分精妙上乘，而他又拜在一位高僧门下，是以他身兼两家之长。”
陈掌柜似懂非懂地听着，连连点头。
他已从艾琳和厉斜的对话中，得知她与沈家的深仇大恨，以及地目下处境的大概情形。
因此，他晓得像她的诉说，将对她很有益处。
艾琳继续道：“我在先父遇害之前，对武功之道，虽说极有天份，但我却从来认真修习。直到发生惨祸之后，我才刻苦自励，苦思冥索。”
陈掌柜对于她如何修习武功，并不感到兴趣，可是对于她后来到底已有了多大的成就，却很想知道。
他问道：一现在你可以打赢他了么？”
艾琳道：“我认为如此。”
陈掌柜替沈宇担起心来，道：“但你说过，沈大爷身兼两家之长呀！”
艾琳道：“我亦是身兼两家之长。”
陈掌柜恍然遭：“原来如此。”
艾琳道：“假如我不是怀着强烈无比的复仇之念，相信我一辈子，也不能有今日这等成就。”
陈掌柜道：“听起来就像做生意一般，定须是盼望发财之人，才能把生意做得好。”
艾琳道：“是的，即使是很有天份之人，但如果没有某种原因，他也不易得到大成就。
你知道为什么？那是因为练武之举，实在是极苦之事。”
陈掌柜一点儿也不反对与她多谈谈，因为以他想来，艾琳最好还是不要找到沈宇的好，所以多花点儿时间，她大概就找不到沈字了。
艾琳又道：“沈字的武功，现在一定比不上我，因为他只是听其自然的增进功力，而且近年来，一直过着逃窜生涯，定然不会有什么进步。”
陈掌柜听了这话，更感担心，问道：“刚才那一位厉大爷呢？他也要对付沈大爷么？”
艾琳道：“他的武功似乎更高明了，如果他不放过沈宇，沈宇休想活命。”
陈掌柜发现沈字实是危机重重，而且如果艾琳之言可靠的话，则他面对的敌人，都是有能力杀死他的，实在太可怕了。
他突然问道：“艾姑娘，你找到沈大爷的话，可会杀死他？”
艾琳道：“当然杀死他啦！”
陈掌柜道：“你最好不要马上杀他。”
艾琳讶道：“为什么？”
陈掌柜道：“沈大爷一死，你已没有复仇的对象，那时你干什么好呢？你的武功，也从此水不进步了。”
艾琳征了一下，才道：“这也算得是理由么陈掌柜反问道：“你看算不算理由呢？”
艾琳道：“我还不能确定，等我找到他之时，才知道怎样做，最后我告诉你一件事，那就是我最擅长追踪之术，不管你与我谈多久，我仍然可以找得到他。”
陈掌柜至此已不须掩饰他拖延的企图了，道：“这真是想不到之事。”
艾琳道：“我走啦，将来我如何发落沈宇，一定设法让你知道。”
陈掌柜眼看着这位美貌少女，停停地走出去，心头泛起一种从未有过的感觉，生像是他这一辈子都是白活，直到现在，他才发现自己的价值。
艾琳骑着那匹通灵的神驹，驰过好些热闹的街道，不久，就在一条宁静的路上，勒住坐骑。
在她左前方，有一城隍庙似的建筑物。她跃下马驹，毫不迟疑的走过去。
神庙相当陈；日，许多地方的粉刷都剥落了。
门外有两个衣衫褴楼的小孩，满面鼻涕泥土，甚是肮脏。
她走入神庙，转眼一望，但见角落里，有一个汉子，躺在一块木板上，呼呼大睡，此人虽然入睡，但那形相一望而知是在这一带混的无赖地痞。艾琳走过去，用脚踢那汉子一下。
那个无赖没有惊醒，门口的一个小孩害怕地叫道：“别弄醒他，他会接你的。”
艾琳回头笑一下，心中颇因这小孩的好心而感动，因而大为怜惜这小孩得不到教养的境遇。
当下从袋中取出一把铜钱，扬手丢到门外，道：“你们捡去买东西吃。”
之后，她又用脚踢一踢那个汉子。
这一回那汉子脉牙咧嘴的跳起来，还发生负痛的叫声。
他一睁眼，见到一个美貌少女，站在旁边，登时晓得刚才腿上的一阵疼痛，定是她弄出来的。
这汉子睡眼一翻，怒道：“你干什么？”
艾琳道：“你叫什么名字？”
那汉子不怀好意地打量这名美女，口应道：“格老子，问我这个干吗？”
艾琳手起鞭落，刷的一声，抽了他一记。虽然隔着衣服，然而那个汉子，已经痛得高声惨叫起来。
不过他叫了两三声，便感到羞愧起来，心想堂堂男子汉，岂能在女子面前失威？尤其是这么美丽的少女？因而他咬紧牙关，忍住疼痛。
艾琳道：“听着，你口中若带一句脏话，就赏你一鞭子。如若胆敢不听命令，就废了你。”
她自然不仅是空言恫吓，而是拿出一点儿手段，以使镇住此人。
但见她玉手一动，鞭丝划风之际，发出德的一声劲响。
那汉子还不知道这是怎么回事之时，艾琳已道：“你瞧瞧地上的木板。”
那汉子低头一看，顿时骇得魂不附体。
原来地上那块厚达两寸的长形木板，已分为两截，如被刮刀切开似的。
他心中叫声我的姥姥呀，便慌慌张张的跪在地上。
要知那汉子虽然只是一名地痞无赖之徒，但成都武风甚盛，名家辈出。因此之故，他也耳儒目染，听过不少有关武林中神异功夫的传说。
现在他一瞧艾琳的手法，便知遇上了真真正正的武林高手了。他又听说过，这些武林高手，向来对于杀死个把个人，全不当作一回事。
是以他不但早先的色心全消，还尊敬畏缩得双膝点地。但求逃得一条性命。
艾琳冷冷道：“现在你听不听我的命令？”
那汉子叩头道：“叫、人绝对听命。”
艾琳道：“那么站起来。”
那汉子不但服从，而且动作还真快。
艾琳道：“报上名来。”
汉子道：“小人张义。”
艾琳道：“你做什么营生的？”
张义道：“小人没干什么。”
艾琳道：“不管你是干什么的，我且问你，你可愿意赚几两纹银？”
张义道：“想呀广但他马上就露出犹疑之色，又道：“只不知这些银子，好赚不好赚？”
艾琳道：“你放心好了，我若要杀人放火，一定自己动手，决不须找你这等没用之人。”
张义可不敢反驳，但心中暗道：“老子只是运气不好而已，岂是没用之人。”
艾琳接下去道：“你只需到九龙巷去，替我暗中找一个人，若然发现了，马上回来报告，可以得到十两纹银。”
说时，打囊中取出好大一锭银子，托在掌中。
那锭银子，在她掌中发出诱人的光华。
张义见了如此大的一锭银子，眼都直了。
艾琳道：“假如你找不到，我就只给你一两，作为跑腿酬劳。”
张义道：“小人可要跟那人说话么？”艾琳道：“不但不要，而且你不要让他晓得你在找寻。”
张义一想，只要不须与那人正面接触，就没有什么危险了。
当下道：“好，小人这就前去，只不知姑娘何以自己不走一起？”
艾琳通：“我相当惹人注目，那个家伙机警得很，相信当我还没有看见他，他已躲起来了。”
张义道：“啊，是呀，你的确去不得。”
艾琳道：“但你记住，如若找不到此人，便须多多问人打听他的去向下落。假如我亲自去查之时，发现了他。则作一定没有用心的找，我就回来取你性命。”
她说到末一句，声音变得十分冷酷。
张义打个寒喀，双腿发软。
艾琳道：“我找你之时，比找别人更容易，我只须悬赏访查，自然马上有人把你的下落告诉我。”
张义浑身冰冷，骇然道：“小人一定尽心尽力地去找。”
艾琳当下将沈宇的形貌说了出来，便命他速速去访寻。
她在张义走后，便趁这个时间，向那两个小孩打听本城的一些事情，以及张义平日的行踪。
过了相当长久一段时间，张义匆匆回到庙中，、道：“报告姑娘，找到那用啦！”
艾琳道：“还在九龙巷么？”
张义道：“不，不，他在一家馆子里吃饭。”
艾琳道：“好，你前头带路。”
她出了庙外，也不带马，远远民着张义，向前行去。
绕过六七条街，张义在一家饭馆前停了下来，只略一张望，就走开了。
艾琳远远见他打个手势，晓得沈手尚在里面，当下急步行去。
她走近饭馆时，心情忽然变得紧张起来。此刻连他自己，亦不知面对那个青梅竹马一块儿长大的青年时，将有什么行动。
艾琳一踏入饭馆内，马上将拥挤的食客的目光，完全吸引过来。
这位白衣飘飘，短靴带到的美女，两道明亮的目光在座中一扫，随即向楼梯口走去，拾级而登。
一个堂馆恰从楼上下来，一看见她，马上躬身哈腰，一面向后退。
艾琳手中的金丝鞭，鞭梢宛如灵蛇晃动，疾飞出去，卷住了那堂馆的脖子，使他既不能后退，亦来不及发声说话。
这一幕是在楼梯当中演出，是以人人瞧得清楚，无不大感有趣。
可是当众人看见那堂植的脸色马上就变得紫赤，眼睛突出，而又不出一点儿声音之时，可就没有人觉得好笑了，而都转为惊异之倩。
艾琳轻盈的走上去，经过那堂馆身边，才松开软鞭，冷冷道：“你最好别乱叫乱跑。”
那堂格一时喘不过气来，而又是直到此时，才能举手抚摸脖子。
艾琳继续走上去，到了上面那一层，但见有二十多张桌子座位，大半都有客人在座。
艾琳一眼就看见靠窗边一副座位上，坐着一个年轻人，正向街上眺望。
这个青年一身黑色劲装，既破且旧，还有不少灰尘。可是他自有一种挺拔不群的气概，使得他在美芙食客中，显得很突出。
以他所占的位置来说，除非他毫不提防，否则他必能看见艾琳走入这间饭馆中。
艾琳疑惑地皱皱眉头，向他那边行走。
她当然已认出这个青年，正是与她青梅竹马，一块儿玩到大的好友沈宇。虽然后来的几年，沈手离家学艺设有见面，而后又发生了奇异的惨祸，但她如何会认不出沈字呢？艾琳似乎觉得好过一些，因为她发现自己的心情，竟然麻木了，好像是在漠然地处理别人的事情一般。
她向沈字的座位走去，相距尚有六六尺，沈字忽然回过头来，两道锐利的目光，笔直地落在她面上。
他的相貌，虽然与小时候有所改变，然而五官的轮廓，以及一股特有的神情，却是她熟悉不过的。
艾琳不觉一怔，停下脚步。
在这一刹那间，她原已麻木的情绪，忽然复活了。她但觉心头一阵苦涩，接着便是一种失落了什么似的空虚和悲由于沈宇的眼中，透出明显的忧郁意味，再村上他那略显凌乱的头发，满布灰尘的衣服，令人强烈地感到他的落魄和流浪的生涯。
他们互相瞧着了好久，沈守才站起身，向她点点头，一面伸手作出一个请她入座的手势。
艾琳迟疑一下，才走过去。
这一对青年男女，都默然地坐下，互相对视。
艾琳从他的眼睛深处，瞧见了倔强、无畏的光芒在闪动。但假如不是如此接近的观看，那就没有法子发现这等特质了。
她道：“你已知道我会追上你。”
沈宇点点头，道：“是的，我特地差遣那个堂馆去请你的。”
艾琳道：“这样说来，我倒是错怪他了。”
沈手道：“没有关系，这种事情，在人生中随时随地都会发生。”
艾琳突然缩紧了瞳孔，姜眸中射出冰冷的光芒，道：“但是我决没有错怪你沈家。”
沈字点点头道：“是的，我也没有那样想。”
他的声音之中，流露出忧郁的意味。
艾琳不知何故，忽然心中一软，美眸中顿时消失了那股冰冷的光芒。
她对此亦有解释，心想：“我反正一定要杀死他，而且是在短时间之内就要下手。因此，我何必对他太过冷酷呢、’沈字似乎没有注意到她表情的变化，转过头去，望向下面的街道。
艾琳道：“你在等谁？”
沈手道：“我不等谁。”
他回过头来，笔直地望着她的眼睛，又道：“在这世上，我还有什么人要等呢？”
艾琳道：“我不知道。”
沈守道：“你当然知道。”
艾琳没有说话，微吁一口气，轻轻摇头。沈守道：“俄真是梦想不到是在这等情形之下，与你重逢的。”
艾琳征一下，才道：“我也没想到。”
沈宇忽然泛起了亲切的开朗的笑容，伸出右手，毫不迟疑地托住她的下巴，向左右两旁推移，最后稍微托高，使她的面庞向上仰起。
当他这样做之时，艾琳居然一点儿也不反抗，甚至还泛起迷人的笑容。
别的座位上的食客，都惊异地打量这一对年轻的人，大都觉得他们在公开场合，便这般调情起来，未免太过大胆了。
沈手看过之后，仍不松手，道：“我没有说错，你现在长大了，果然很漂亮。”
艾琳道：“真的么？”
沈宇笑道：“难道你不知道？我不信。”
艾琳道：“我不管别人的看法，只是问你。”
沈手道：“我说的自然是真话，可以这么说，你是我所见过的女孩子中，最漂亮的一个。”
直到这时，他才松手，很自然地收回来。
艾琳心中充满着一份梦幻般的感情，同时也忽然抬回了久已消失无踪的童年时的情怀。
她以前跟这个沈哥哥一同游玩之时，他时常会托住她的下巴，仔细端详。最后总是宣布说，她长大之后，一定是一个出色的美女。
自从惨剧发生后，这些童害时的举动和谈话，都被她忘记了，亦永远料不到今天再度发生，而且又是在第一次见面之时。
她在缥缈的情怀中，勾忆起一幕幕的往事，那时候，只有欢笑，以及对将来的撞憬和梦想。
这些往事，回想起来，实在令人感到快乐。
沈字又道：“你还记得我们时常捉鱼，玩水，或是划艇的梅柳溪么？”
艾琳道：“当然记得啦。”
她停歇了一下，继续用关切的口吻问道：“那条溪现在怎样了？”
沈宇道：“我回去看过一次，除了在靠谷口那边，多了两间农舍之外，其余的景色，和以前一模一样。”
艾琳啊了一声，露出悠然神往的追思神色，然后，她的鼻子发酸，眼眶也湿润了，美眸中布上一层泪水。
她是那么的渴望昔年的欢笑，然而这一切，却如逝去的流水一般，不知到了何方，永远也不能找回来了。
假如她能勾住沈宇的手臂，亲蜜地到梅柳溪去走上一趟，指点景色，谈说当年之事，虽不可再得，但与他在一起，共说音年欢乐游迹，那也可以弥补时光流逝的遗憾。
一颗颗晶莹如珠的泪水，从艾琳的脸颊流下来。
沈字长长叹息一声，突然道：“艾琳，我实在很抱歉。”
他到底抱歉什么？这恐怕只有艾琳才知道，她晓得他除了为往昔欢乐不能再得而抱歉之外，还为了他的父亲所做之事，向地道歉。
她亦知道沈宇并不是认为道歉就可以了事，只不过是告诉她，他的心情是这样子而已。
艾琳道：“有时候我梦见以前我们在一起游玩，忽然醒了，心中便有一股说不出的滋味，可是我却没有法子再回到那个梦中。”
地叹息一声，又道：“有时我经过一条小溪，陡然间会记起梅柳溪，以及我们放声大笑的心情，那是多么值得追忆的欢乐心情啊！”换言之，她现在已经没有这种心情了。为什么会如此呢？沈宇顿时心中一阵难受，发出低声的唱吁。
艾琳用一条锈得很精美的手帕，揩拭面上的泪痕。
沈宇垂下头，没有作声。
过了一阵，一个堂格走过来，陪笑道：“两位贵客可要点儿菜么？”
沈宇打起精神，道：“裆然要啦户随即点了几样菜式，接着向艾琳道：“假如你的口味没变，这些菜虽然好辣，但谅你必定喜欢。”
艾琳道：“我的口味没变。”
那堂棺走开之后，她又道：“我什么都没变，只可惜环境变了。”
沈宇烦恼地道：“是的，是的，我知道。”
艾琳道：“你可知道，你给我的是一个最大的难题。”
沈手想了一下，抬眼望着她道：“虽然如此，但你还是解决了。”
艾琳道：“你我的感情，要我向你怎样，实在难以下手。但我又不能放过你，所以这个难题，虽然已下了决心，晓得该如何解决。可是，解决之后，也将在我的心灵上，成为无法解除的负担。”沈宇道：“以后之事，你暂时不必多想，先设法解决目前的难题，再伤脑筋不迟。”
艾琳道：“我相信目前的难题，可以顺利解决。”
她这话的含意十分明显，乃是向沈字表示说，她不但决定了要杀死他，而且也有这等能力办到。
沈手道：“那很好，我将尽力给予你方便。”
艾琳道：“这话可是当真？”
沈手道：“我什么时候骗过你？”
艾琳忖想一下，道：“是的，你从来不肯骗我。”
沈字道：“你打算用过午饭才动身呢？抑或现在就走？”
艾琳道：“这得看你了，如果你全然没有进食的兴趣，那么我们马上走。假如你还可以吃点儿什么，我倒希望吃饱之后，才做别的事情。”
沈宇道：“都听你的。”
等了一会儿，菜已端上来。
艾琳把手帕收起之前，又在眼睛上揩拭了一下。
突然一个人走到他们的桌边之后，就站着不动。
沈字头也不抬，径自取筷。
艾琳可没有他那么沉得住气，当下仰头望去。
但见这八年约四旬，身量粗壮，面容凶悍，不过他的目光与艾琳相遇时，突然变得柔和起来。
艾琳看看不认得此人，当下问道：“你找谁？”
那大汉道：“我找这小子。”
说时，粗大的手指，指着沈宇。
沈宇这时才抬起头，看了一眼，发现并不认识此人，不禁心下纳闷。
那个凶悍粗壮的大汉，向沈宇狠狠的瞪视，道：“站起来。”
沈宇道：“你这是什么意思？”
那大汉一伸手，揪住他胸口的衣服，把他提起来。此人臂力甚强，沈宇一试便知。心想如若不顺势站起，定必被他整个人提到半空，十分难看，因此，不如他自动地站了起身。
他没有施以反击，甚至也不挣扎。
艾琳不禁微笑起来，暗忖且看沈字如何应付，到底是任人欺负呢？抑是出手反击。
照她所听所闻，沈字似乎已失了斗志，连性命也不放在心上似的。但其时他面对的是忽然崛起的刀法大家厉斜，也许是不得不放弃抗争。
如今他的对手，并非厉斜这么高明之人，因此，他会不会出手反击，抑是任得对方欺负殴辱。
她的笑容，不幸被那大汉瞥见，顿生出坏作用，使他以为自己这种举动，已替这个美丽少女出了气，所以她欢喜而笑。
他睁大了眼睛，盯住沈宇，道：“小子马上给我滚蛋，如若不服，可随时来找我，我姓彭名雄，人称虎头六岁，在成都城内，随便打听，都找得到老子。”
他话一说完，马上就将沈字揪出座外。
沈字发现此人不但召力奇强，同时或道中又含有柔韧之力，可见得他决不是一般泛泛的武师可比。
他毫不抵抗地让他撤出座位之外，一面点头。
彭雄纵声大笑，松手一推，见沈字只退了两步，便停住了。
彭雄眉头一皱，眼中闪出一丝惊讶的光芒。因为他这一推之力，含有内劲，用他估计，沈字应该连退六七步之远，然后仍然站立不稳，一跤跃在地上才对。然而他目下只退了两步，就站住了，可见得他实是身怀武功之士了。但他真正惊异的，不是沈宇练有武功，而是沈宇既有武功，为何早先全不抗拒，任得他揪来推去。
他一眼曾见沈宇腰间那口宽厚的短刀，当下道：“好问，敢情还是个统家子呢！”
沈字摇摇头，求助地向艾琳望去。
艾琳已存心瞧瞧他最后有何决定，当下不合一点儿表情。
彭雄沉声警告道：“你快滚蛋。”
沈宇再看看艾琳，见她毫无反应，于是只好放弃了与她再叙叙旧的想法，一转身，向楼梯行去。
他在众目暌睽之下，受此侮辱，最后还当真乖乖的被逐。换作涵养再好之人，也是不易办到。
艾琳见他果真离去，不禁一怔，同时深心中也勾起了阵阵同情和怜悯。因为她在这一刹那间，突然发现这个青年，往昔的勃勃英气，... -->>
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