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可是这如丝似缕的真气，好不容易才提聚起来，却倏又消散之时，公孙元波心中的痛苦实在难以形容，就生像一些人辛勤刻苦地攒积一些家当，忽然之间政个精光一般的难过。他虽然每次都感到焦灼痛苦，却仍不泄气，继续进行。如此反覆进行了七八次，已经耗费了个把两个时辰之久，这一回感到大有进步，那一口真气提聚在丹田之中，甚觉凝厚有劲。公孙元波不敢轻躁急进，暂时停止在这个阶段，心想：这口真气只要再加孕育涵练，最后一定可以打通被禁制的穴道。
他这么一想，心情大是兴奋。歇了一会，他开始继续运转吞吐这一口真气，但觉得心应手，畅快异常。
现在已到了紧要关头，突然；和丹枫又发出“噗妹”的笑声。
公孙元波登时警觉，心知有异，迅即睁眼望去。
但见丹枫那张明艳的面靥已经逼近他眼前，而且越凑越近，生像要吻他一般。公孙元波心头一震：“你想做什么？”
丹枫盈盈笑道：“我想干什么？问得真好。”她伸手在公孙元波的面颊上又捏又摸，简直是在要玩儿童一般，接着又道：“你猜猜看好不好？”
公孙元波不仅嗅到她所用的香料的芬芳气味，而且她那朱唇中的香息都喷到他面上。
这个明艳而又青春焕发的少女与他贴凑得这么近，使公孙元波几乎忍不住要吻她一下。
当然他没有这样做，因为她的动作和口气，好似含有某种阴谋诡计，在揭晓之前，他自是不便自作多情。
他想了一下，付道：“莫非她已看出我在运功冲破穴道禁制么？"但破禁之举，他自问做得十分小心.外表上应该不露一点痕迹才是，因此他难以置信地试探道：“你想把我看得清楚一点，是也不是？”
“为什么要把你看得清楚一点？”
“我怎能晓得？或者是我很像你从前认识的一个人，这是往好的方面想、——”
“可有坏的方面吗？”
“坏的方面，就是我的样子很滑稽可笑。你知道，当一个人失去所有的力量，变成百元一用之时，那样子必定是可笑的愚蠢的。”
丹枫发出笑声，檀口中暖热的气息，不断地喷到他的面上。她道：“喷，喷，说得多么好听啊！但你可没有这么可怜，至少你没有失去一切力量。”
公孙元波心想：“糟了，她已透出口气啦！”口中说道：“唉！我还有什么力量了你可曾听大小姐说过，我已是温上之肉，釜中之鱼，她对我可放。卜得很。”
丹枫捏控他的鼻子，道：“她才不放心呢！要不然我就用不着在这j［陪你了。她临走之前，曾经告诉过我一些事情。果然一切情况正如她的预料一样”
“什么情况？告诉我吧！你做点好事，将来有机会的话，我必定厚厚报答。”
“你用不着花言巧语的哄我。”丹枫笑道“我总归要告诉你的，我家大小姐说”
她故意暂时中止，把公孙元波吊得好不难过。
过了一阵，才接着道：“大小姐说，你一定极力试图逃走，所以要我注意你的眉毛。她说，如果你的眉毛一直微微耸起，那就表示你正在运功提聚真气，眉尖垮垂之时，就是失败。我刚十一直在留。心观察，，公孙元波心中长叹一声，甚是难过。
丹枫甜润的声音，继续送入他耳中：“幸而大小组吩咐过我，不然的话，我一定不会发现。因为你双眉眉尖耸剔之时，只有那么一点点，垮垂之时，就比较明显些。可是谁知道这一点点变化，内中却含有那么深奥的学问呢！”公孙元波知道无须试图分辩了，当下无精打采地说道：“这回你当真做件好事行不行？”
“行，”她答得很干脆“什么好事？”
“请你不要捏我的鼻子，好不好？”
丹枫吃吃地笑起来，道：“不知有多少男人，想我捏他的鼻子，我都不干呢？你少发牢骚。”
“原来捏鼻子是‘美人恩’的一种，怪不得有人感叹说是最难消受。”
丹枫玉指加重力道扭了一下。公孙元波叫道：“喂！你干什么？”
“我教你懂得美人恩的滋味。刚才你至少不觉得痛，现在觉得如何？”
公孙元波一想不对，他身在人家手中，全然无力反抗，何必用言语刺激她？岂不是徒然自寻烦恼？他连忙认输道：“是的，我懂啦！我向你投降行不行？”
丹枫发出甜甜的笑声，道：“你装出可怜的样子，以为我会饶了你么？”
话虽这么说，那只一直在他面上活动的手却收了回去。公孙元波不禁松了一口气，向她感激地微笑一下。
丹枫道：“你如果像这刻一般，大大方方地向大小姐投降.岂不早就没事了么？”
公孙元波忍不住用话调戏她，悄悄道：“谁叫她长得那么丑如果像你这么美丽，我老早就拜倒在她石榴裙下啦！”
丹枫的手又举起来。公孙元波吃一惊，忙道：“别动手，咱们是君子动口不动手。”
她扭了他鼻子一下，道：“我可不是君子。孔夫子说：‘唯小人与女子难养也。’他将我们女子和小人相提并论，可见得我们天生就是小人。”
公孙元波痛得直皱眉毛，道：“孔夫子他老人家，要是晓得我小子今日会遭受此难，定必收回他这句话。”
丹枫再度收回玉手，道：“你到底是希望我扭你的鼻子呢，抑是不想？”
“当然不想啦！”公孙元波道：“我还没有那么犯贱，再说这个鼻子又不是捡来的，干什么希望你继续扭下去呢！”
丹枫道：“好吧！我们说点正经话。你逃走是无望的了，因为大小姐说过，纵然不派我监视你，你也不可能打得通穴道。故此你除了认命之外，别无他途。”
公孙元波大不服气，道：“要不要赌？我认为有希望打通脉穴。”
“大小姐的话从无差错。”
“我偏不信。”
“笑话！瞧你现下不是一切都正好如她所料，仍然在她的掌握中么？”
“我就是不信她认为我不能打通禁制这话。”
丹枫笑道：“好，你想赌什么？”
“要赌的话，就不妨赌得大些。假如我能打通脉穴，则你不得阻挠我逃走，亦不得发出任何警告。”
丹枫道：“如果你输了，便当如何？”
“我的性命已不算是我自己的啦！所以不能用作赌注，但我所知道的一些秘密，却仍然是我自己的。你怎么说？”
丹枫欣然道：“好，一言为定。”
公孙元波不敢怠慢，迅即闭上眼睛，收回心神，运功提气，继续作打通脉穴禁制之举。
现在比起早先提聚夏气时，可以说是没有什么痛苦了，但公孙元渡所害怕的，并不是痛苦，而是“时间”
要知公孙元波受过特殊训练，对肉体上的痛苦，他具有能逾常人许多倍的忍耐力。但目下却是“时间”对他不利，越是耗费时间得多，就越发危险。因为大小姐一赶回来，他与丹枫之间的打赌，只好归于无效。
他简直是在与时间竞赛，故此他运集了全力，凝神定虑，贯注在这一件事上，别的完全不加考虑，免得分散了心神和力量。
不知不觉间，已是午后未申之交。
公孙元波兀自全神贯注地运气冲击脉穴。
他已经失败了无数次，但他仍然毫不气馁。只是在心灵上，已感觉到“时间”的压力大为增加。换言之，他认为大小姐应该要回来了。在另一方面，他亦晓得受禁制的脉穴已经接近打通的边级，任何一次运气猛攻，都可能豁然贯通。因此他全心全意地继续努力，根本无暇考虑别的。自然这也是源于他坚毅的天性。他是个一旦决定了怎样做，就绝不犹疑、永不动摇此志的人。当此之时，舱门无声无息地打开了。大小姐赫然出现，面上含着冷笑，笔直向公孙元波走去。
公孙元波鼻中嗅到一阵幽淡的香气时，恰好一股真气突破了脉穴，顿时全身四肢百骸都舒适畅快无比。
他睁开眼睛，口中正要叫出“丹枫”目光所及，见到大小姐站在面前，使他及时咽回了叫声。
大小姐冷冷道：“你也算是个城府极深之上了。”
公孙元波不明其意，只好耸耸肩，没有作声。
“你明知我一定会及时赶回来，窥伺在侧，但你仍然煞有介事地假装运功打通脉穴，直到我这刻现身，你才肯睁开眼睛。”
大小姐说完之后，还嘿嘿冷笑两声。
公孙元波气往上冲，心想那丹枫的打赌，敢情是个诡计，根本毫无诚意，只是愚弄他的。但恨那丹枫是一件事，自己被冤枉又是另一回事，当下辩道：“区区并不是假装，一直都是用了全力。”
大小姐道：“我的确在行禁制你之时，故意留下了一点空隙。以你的功力，实在是不难打通脉穴，恢复武功”
公孙元波讶道：“我为什么要假装的？干脆不与她打赌，岂不省事？”
“你想叫我错估你的功力，”大小姐以冷如冰雪的声音说道：“但你放心，我不会错估的。我宁可高估了你，亦不愿低估，以免无意中吃大亏。”
公孙元波没奈何，忖道：“我除非马上证明我已恢复武功，不然的话，她永远不相信我一直是全力运功了。”
任何人都知道，此举十分愚笨，既然对方不知他已恢复功力，则隐瞒起来，等候机会逃走，自是上佳之策。
公孙元波倒不是虑不及此，笨得连这一点都不懂，但他仍然冲动地说：“你莫以小人之心度君子之腹。我的确一直运集全力，企图打通脉穴的，我告诉你，我现在”
大小姐冰冷的声音，打断了他的话。她道：“得啦！你以为在跟什么人说话！连我也想骗么？真是笑话之至！”
她回转身向舱门走去，一面道：“丹枫，把他移放到秘箱中，我此去说不定要到明天才回来。”
丹枫应一声“是”马上就将公孙元波抱起来，随着她走出舱外。
公孙元波已恢复了功力，身子虽被丹枫挟起，但他随时随地都可以制服丹枫。他可没有出手发难，口中大声道：“你这一生可曾相信过一个人没有？”
大小姐在甫道中停步，回头道：“老实告诉你，没有。我永不相信任何人。”
丹枫向相反的方向走，公孙元波恨不得不再开口，心想：等一会我觉机制服了丹枫，逃离此肪之后，你便知道自己实在是错f。
丹枫把他换入一间舱房。公孙元波正要出手，外面却传来大小姐的声音，道：“丹枫，动作快一点，我有话交代！”
丹枫应道：“婢子来啦！”她一脚踢在壁上.马上出现一道横长形的秘门。丹枫随即将公孙元波横着推入去，一面把门掩上，一面道：“你且耐心等一下，我马上送点食物给你。”
丹枫匆匆出去了。公孙元波躺在黑暗中，生像是躺在一口木棺材内似的。起初连呼吸也感到困难，但过了一阵，眼睛不但已适应了黑暗，并且还看见壁间透入极微暗的光线，由此证明这一处称作“秘箱”的地方，并不是密不通风的。
说也奇怪，公孙元波登时不觉得窒息了，他自家也哑然失笑，付道：“原来心理的力量这么大的。我以为此箱密不透气，就感到呼吸困难，但一旦发现不是，顿时又呼吸畅通了，真是奇怪。”
外面没有声响，公孙元波谨慎地移动四肢，使血液畅通，以便随时行动。
虽然目下处身于这样一个狭窄黑暗的箱子中，但是公孙元波的心情已经大为轻松。一来他已经恢复功力，而对方竟然尚不知道；其次，他昨天已把情报-一老胡为之殉职的送了出去。
这件情报的内容非同小可，乃是皇储集团这一方，推测敌人的一个大阴谋时，其中一个重要环节的根据。由于这件情报，遂得以证实敌方整个阴谋，从而可以及时布置应付。敌方的阴谋内容说起来虽是计分曲折，一言难尽，但最后的结果却很简单，那便是置太子干死地。
皇储集团已查到不少线索，加上一些可靠的情报，研判之下，晓得敌方有发动一项谋害太子的行动迹象，而且看来似是在宫内展开。换言之，敌方将假手皇帝，废去太子。
是储集团估计得出宫中有哪些人可能具有这等力量。自然这些人均是万贵妃支持的太监，但问题却出在无法确知是哪一个人发动。只知道有一件事迫使此人非发动最恶毒的阴谋手段以加害太子不可，所以皇储集团动员了全部力量追查内情。他们必须得知详细内情，才能够对症下药，设法比解大祸，甚至反击敌人。
在皇储集团这一边，只不过是从种种迹象和情报资料中，推测出这么一个阴谋的轮廓而已。在证实这件事，实在是既困难而又非得办到不可的。
公孙元波在接获命令，要他冒险接应老胡时，方始得悉这件事的内幕，所以他现下的确为了自己完成7任务而感到轻松愉快。个人的安危生死，在完成了这个任务之后，似乎已无足轻重了。
他的思绪像风中的游丝飞絮似的，漫无目的地飘扬，突然间停在那个油纸信封、还用火漆封d的“情报”上。
这薄薄的一个信封，就是双方不惜动员全部人力、也不惜牺牲一切以抢夺到手的“情报”竟不知是什么物事，这是公孙元波感到遗憾的事。
他寻思道：“据说这件情报可以揭开一个大谜，若是被对方存了回去，则整个事件最要紧的一环便告中断。唉！越是如此重要，就越耐人寻味。究竟是什么物事？我虽已设下疑兵之计，但原件能不能平安送达京师，仍然是使人担心的；问题。”
他这么一想，突然感到不安起来，原本轻松愉快的心情亦为之烟消云散，换上沉重与不安。
外面悄无声息，公孙元波侧耳听了一阵，忖道：“现下船只靠泊在岸边，反而不是逃走的理想时机，但我须得早作准备，以便一有机会马上逃出去，便去协助传递情报的小杜。”
他小心翼翼地从囊中取出一把小刀，刀锋薄而锋利。他找到一道合适的缝隙，便用刀锋刺戳。
很快地那道缝隙已变作足以透过目光略略窥见外面情景的一道小缝。早先虽然也透入微光，但却无法窥见外面的情景。
外面是个小舱房，他早先被带入来时已经看在眼中，现在从缝隙中窥看出去，至少可以知道有没有人在房中。
此外，他的目光尚可望见正对面舱壁上的一扇窗子。窗户支了起来一半，透入强烈的光线，还可以听到波涛荡漾拍岸之p。
公孙元波警然望着那扇窗户，忖道：“窗外就是码头了，我只要蹿得出去，就可回到自由广阔的世界中。只不知外面有没有人守卫？”但逃走的欲望是如此强烈，因此他禁不住要尝试一下。
第一步是设法逃出这个像棺材似的木箱。他伸手轻推一下，从细微的震动中，得知箱门是掀起的，闩销的地方，自然是靠地面这一边。
公孙元波暗自微笑一下，忖道：“大小姐未免自负过甚，居然不搜我的身子。不然的话，我这副特制工具被她搜去了，这刻就无计可施啦！”
他忖想之际，从囊中另外摸出一个扁扁的长方形铁钾，打开来之后，手指摸索在铺垫着厚绒的盒内，从一排金属的精巧工具中，选出他需要的。他先用一把薄得无可再薄的钢片挫刀，找到箱内下方的缝隙，毫不费力就插透过去，然后往中心点，也即是设有闩销的部位伸了过去。
直到挫刀边缘碰到阻碍，公孙元波轻轻抽动两下，听到挫刀在金属上挫锯的声音，便确知闩销必在此处。
接着他抽出铁刀，从另一头如法炮制，插入缝隙之后，向闩销这方移动，直到碰着闩销，才轻轻抽铁两下。听到了金属被挫之声，这才停下来，研究下一步用什么手法弄开闩销。
他从两边试过当中的闩销之故，便是要确定这个闩销的大小，从而推测出是哪一类的闩销。
这是相当精巧复杂的一门技术，因为闩销种类甚多，又随着地点和物体形状而发生变化，形形色色，是以虽有特制工具，但仍然须推断得正确，手法巧妙，才可以无往而不利。
他想了一下，由于这是一枚陷入白内的竖立形状的插闩，外面不须加锁，因为箱内之人既无法伸手出去拔开插闩，亦无法在里面挑起此闩，故此相当牢固安全，除非把箱门撞开，否则实在是难以弄开。
公孙元波微笑一下，决定利用钢挫。因为此闩是隐藏在门板中的，故此不会粗大。不过在挫的时候，仍然有点讲究。但看见他使用这把钢挫，只向内抽拉，以免屑梢跑到外面，被对方进来时发现。同时抽挂了几下之后，就用另一块具有磁性的钢片，把细屑吸起，都收放在箱中。一切弄得十分干净，不留一点点痕迹。
不久，他将工具完全收起。这时箱门的插闩已经挫去十分之九，只剩下那么一点点还连着。
幸亏他没有完全挫折，因为不久丹枫就走进来，而且还有紫云。
她们打开箱门，没有发现异状。一阵饭香肉香，扑送入公孙元波的鼻子中。
紫云把窗户开起，丹枫则将公孙元波拖出来，道：“公孙先生俄坏了吧？”
紫云外面吩咐道：“把舱门关上。”
外面大概是侍卫，应了一声，把门关上了。
两女将饭菜摆好在几上。公孙元波席地而坐，看看这些精美而又浓香四溢的小菜，以及热腾腾的白米饭，实在是馋涎欲滴，肚中饥肠咕咕直叫。
丹枫道：“公孙先生举筷之前，婢子还有一句话奉告。”
公孙元波不便现出难看的样子，还装出一个微笑，道：“丹枫姑娘请说。”
丹枫轻轻叹口气，道：“大小姐吩咐说，这一顿饭不能让公孙元波白吃。正与你到饭庄吃饭，须得付帐的道理相同。”
公孙元波道：“那也使得，只不知价钱如何而已。”
丹枫道：“大小姐倒是没有开出价钱，只请公孙先生自行给付。”
公孙元波沉吟一下，道：“这倒是不易使人满意的难题。如果付得太少，你家大小姐可能嫌我小气。如果付得太多，她亦不以为是慷慨大方，却在暗中笑我是瘟生。”
“那怎么会呢？”紫云第一次说话，她见公孙元波一直不瞧她，态度不大友善，故此忍耐着不开口，直到现在，方始开腔“只要你付出代价，大小姐必无话说。”
公孙元波皱皱眉头，不理睬她，向丹枫道：“这样好不好？你去问问大小姐，她要什么代价？反正她心中有数，晓得我这等浪迹江湖之人，一两天不吃饭，也算不了一回事。”
丹枫摇摇头，道：“不必去问她啦！”
公孙元波讶道：“难道你可以代她作主出价么？”
“什么出嫁不出嫁！我又不是老得没有人要的老姑婆，这婚嫁之事，不用你担心。”
公孙元波知道她是故意乱扯一气，当目光无意中落在那些菜上之时，肚子却很木争气地咕咕叫起来。
丹枫噗妹一笑，道：“你肚已雷鸣，一定很饿了，是不？”
公孙元波苦笑一下，想道：“这肚子真可恶，一点都不给我面于”
紫云道：“公孙先生，小婢提出一个问题，你只要回答‘是’或‘不’一个字，就算是你付了帐，如何？”
公孙元波并不急于吃饭，倒是很想知道她提出一个什么问题。当下点点头道：“你不妨说来听听。”
紫云大为得意，含笑道：“你前天晚上，是不是在城里过夜？”
公孙元波反问道：“前天夜里？就是我在妓院，第一次见到你家大小姐的那一夜么？”
紫云道：“是的，就是那一夜。”
公孙元波考虑了一下，才道：“是。”
紫云作一个手势，道：“先生请用饭吧！”
公孙元波怀着疑团，拿起筷子，扒了几口饭，忽然中止，抬头问道：“是不是大小姐预先吩咐过这个问题？”
紫云微笑道：“当然是啦！要不然婢子有这么大的胆子作主么？”
“她这个问题，实在是教人莫测高深。我已回答是在城里过夜，但这个回答，对她有什么用处呢？”
紫云道：“这个婢子也不知道了。”
公孙元波摇头惋惜道：“你家大小姐，实在是才智绝世的才女，可惜天公不仁，让她长得这么难看。”
他的目光锐利地扫过两女面上，眼神中没有丝毫惋惜之意，与他说话的口吻完全不相干。可见得他心中所想的，与他口中所说的，根本扯不拢。换言之，他实是假装惋惜，事实上却是观察对方的反应。
由于他这个试探手法用得不着痕迹，是以紫云、风枫二女泞不及防，却同样泛起含蓄的笑容。
公孙元波忖道：“如果大小姐真的很丑，她们当然会同意我惋惜之言。但现在看她们的反应，可见得大小姐并非真丑。”
公孙元波马上心安理得地开始扒饭。因为他虽是输了一着，但亦捞回了一票。如果不是捞回了一点，他这顿定难下咽。
紫云碰了丹枫一下，道：“我瞧我们又出了纸漏啦！”
丹枫一点不慌，道：“不要急，大小姐已说过，我们若是与他见面说话，必定会吃点亏的。她既是早就晓得，谅必没有大碍。”
公孙元波闷声不响，扒完三大碗白饭之后，才摸摸肚子，道：“你们的菜不但烧得好，连白饭也比别人的香。”
紫云不禁笑道：“这是你肚子饿而已，我们还时时嫌做得不好呢！”
公孙元波道：“这样说来，饭菜都是厨子做的，而且这个厨子不是固定跟随着你们的。
进一步推测，这一艘巨船亦不是大小姐私有之物了。”
紫云瞠目道：“一句话你就猜出这么多的事情，我们只好不跟你讲话啦！”
公孙元波笑道：“你们办不到呀！试问如果不跟我讲话，又如何能从我口中得到大小姐想知道的答案呢？”
丹枫忙道：“我们少跟他阳喀，赶快请他入箱，免得出事。”
公孙元波皱眉苦笑道：“别这么快行不行？我才吃饱，便要我屈在那密不透风的棺材里。”
丹枫道：“不行，跟你在一起，我们的风险太大了。”
“我不说话就是了，行不行？”
紫云摇头道：“丹枫说得对，你还是屈驾进箱里去吧！”
公孙元波无可奈何地起来，走到箱边。
紫云把箱门掀起，他便自行躺着移入去，接着箱门关起，还有插闩落在自中微响。
他从缝隙中望出去，但见紫云和丹枫把几上的残饭剩肴收拾好，走出舱外。
天色尚早，不是行动的时候，所以他极力抑制逃走的冲动，想道：“大小姐的确是才智盖世之人，所提的问题，平凡得教人无可推测。唉！这大名城人烟稠密，我随便在哪儿都能藏上一夜而不致被敌方搜出。这是很明显的道理，她自是晓得，但为何还要问我是不是藏在城中？”
这个问题，一直到黄昏时，尚未获得答案。而这时船身突然晃摇震动，外面也传来种种啥喝之声，一听而知是巨妨起航，水手们用气力时的呼叫声。
公孙元波心中大喜，忖道：“只要此船开行，加上夜色，我定可逃生无疑了。”
好不容易才熬到天色全黑，公孙元波下了决心；一掌按在箱门上，暗运内力一震，微响一声，插闩已断。
他迅即滚出，先跃到门边，侧耳倾听，外面虽有脚步之声，却不是向这边行来。他回身一跃，落在窗下，当即把窗户略略推开一点，向外窥看。
冷风从窗缝赌飓灌入来。公孙元波嗅到冷风的气味，便已晓得此船已经在河中驶行，而目光到处，也恰好看到远处的满城灯火隐约闪耀。那是大名城，相柜已经十余里之遥了。
公孙元波估计一下形势，更不怠慢，稳快地推开门窗，人已蹿了出去，像一支箭般向水面疾射。
当他身形投入水中之时，只发出很小的声音，亦不曾溅起水花。可见得他的水上功夫相当高明。
巨炕上没有一点动静，显然公孙元波滑溜敏快的动作未被发现，不过在振顶上悬挂着的一盏红灯，忽然转变为黄色，并且似乎被江风吹得直晃起来。但大体上来说，不论是船上也好，岸上也好，都没有一点异状。
公孙元波在水底潜泅，一口气就出去了四五丈，这才冒上水面换气，同时查看四下动静。
冰冷刺骨的河水使他感到麻木，奇寒难当。公孙元波连忙运一口真气透过丹田，激起三昧真火，顿时驱寒逐冷，四肢百骸均有暖意。
如是普通的人，在这等奇寒极冻的河水中泡上一下，非得立时冻僵不可。公孙元波虽是可以运功御寒，但仍然不能持久。
到得岸边，回头望去，但见那艘巨航顺流而去，已经又驶行了半箭之遥。
他安心地舒一口气，但觉这一下恢复自由，简直像做梦一般，容易得叫人难以置信。
在黑暗中，这个英俊的青年抖肩笑了一下，忖道：“我的运气向来不错，虽是濒临死亡边缘，仍然让我躲过大劫。哈！大小姐你一定想不到吧？”
此时夜风吹拂过他湿透了的身子，使他机伶伶地打个冷战，连忙暂时收起满心得意欣喜之情，放开脚步，向前奔去。
他必须借奔跑以使身体发热，抵御阵阵刺骨的奇寒。同时也顺便找一处人家，看看能不能借到衣服替换。
对于大小姐追上来的可能性，公孙元波认为微之又微。因为船只一直在行驶，又是在河中心，是以两岸的任何地点都可以着陆，完全无法估测。不过他饱受训练，对此仍然不敢大意，依然机警地时时留意后面的动静。
大约奔出十余里，到了一处村庄。但见此在倒也人烟稠密，大约在千户以上。高大宽敞的屋宅，竟有数十家之多。可见得此村相当富裕，或是出过不少显贵人物，方有这许多高大的第宅。
公孙元波好不容易找到一家尚有灯光的，过去拍门。果然有人来应，并且如他之愿，给他换了衣服，供他宿处。
这等情形并不希奇，不论是素封大户，抑是小康之家，都会时时行个方便，收留过路之人。
公孙元波略略睡了一觉，天明时向主人家道谢辞别之后，便匆匆上路。
他去得很急，中午时分已赶到巨鹿。在巨鹿打过尖，便躲在茅厕中，把靴边的皮面撕开，从夹层中取出一张银票。之后，他到街上找到一家银庄，兑换银两以及几张面额较小的银票，就赶到骡马行去选购坐骑。
要知他虽是身怀武功，练就了陆地飞腾之术，脚程甚快，但这等赶路功夫，只有在晚上施展才行。如是大白天一路飞奔，自是惹得行旅侧目，这么一来，消息将很快被大小姐手下打听到，所以他想赶路，只好借重脚力。
当下策骑急驶，所取的方向正是直指京师。饶是他身强力壮，擅长赶路，但也费了两天之久，才抵达京师。那匹牲口，已经显出筋疲力竭的样子。
公孙元波让它缓缓而行，转到宣武门外大街，在一家专卖香烛纸马的店铺门口停住。
店内出来一名伙计，笑嘻嘻地跟他打招呼，接过缓绳，一面牵马行开，一面道：“林老爹在里面。”
公孙元波急急跨入店内。柜台内有个老人，推开手中的算盘，抬头望着这个青年人，含笑道：“你来得甚快，杜平才到了不够一个时辰。”
公孙元波瞧着这个红光满面的老人，急急问道：... -->>
可是这如丝似缕的真气，好不容易才提聚起来，却倏又消散之时，公孙元波心中的痛苦实在难以形容，就生像一些人辛勤刻苦地攒积一些家当，忽然之间政个精光一般的难过。他虽然每次都感到焦灼痛苦，却仍不泄气，继续进行。如此反覆进行了七八次，已经耗费了个把两个时辰之久，这一回感到大有进步，那一口真气提聚在丹田之中，甚觉凝厚有劲。公孙元波不敢轻躁急进，暂时停止在这个阶段，心想：这口真气只要再加孕育涵练，最后一定可以打通被禁制的穴道。
他这么一想，心情大是兴奋。歇了一会，他开始继续运转吞吐这一口真气，但觉得心应手，畅快异常。
现在已到了紧要关头，突然；和丹枫又发出“噗妹”的笑声。
公孙元波登时警觉，心知有异，迅即睁眼望去。
但见丹枫那张明艳的面靥已经逼近他眼前，而且越凑越近，生像要吻他一般。公孙元波心头一震：“你想做什么？”
丹枫盈盈笑道：“我想干什么？问得真好。”她伸手在公孙元波的面颊上又捏又摸，简直是在要玩儿童一般，接着又道：“你猜猜看好不好？”
公孙元波不仅嗅到她所用的香料的芬芳气味，而且她那朱唇中的香息都喷到他面上。
这个明艳而又青春焕发的少女与他贴凑得这么近，使公孙元波几乎忍不住要吻她一下。
当然他没有这样做，因为她的动作和口气，好似含有某种阴谋诡计，在揭晓之前，他自是不便自作多情。
他想了一下，付道：“莫非她已看出我在运功冲破穴道禁制么？"但破禁之举，他自问做得十分小心.外表上应该不露一点痕迹才是，因此他难以置信地试探道：“你想把我看得清楚一点，是也不是？”
“为什么要把你看得清楚一点？”
“我怎能晓得？或者是我很像你从前认识的一个人，这是往好的方面想、——”
“可有坏的方面吗？”
“坏的方面，就是我的样子很滑稽可笑。你知道，当一个人失去所有的力量，变成百元一用之时，那样子必定是可笑的愚蠢的。”
丹枫发出笑声，檀口中暖热的气息，不断地喷到他的面上。她道：“喷，喷，说得多么好听啊！但你可没有这么可怜，至少你没有失去一切力量。”
公孙元波心想：“糟了，她已透出口气啦！”口中说道：“唉！我还有什么力量了你可曾听大小姐说过，我已是温上之肉，釜中之鱼，她对我可放。卜得很。”
丹枫捏控他的鼻子，道：“她才不放心呢！要不然我就用不着在这j［陪你了。她临走之前，曾经告诉过我一些事情。果然一切情况正如她的预料一样”
“什么情况？告诉我吧！你做点好事，将来有机会的话，我必定厚厚报答。”
“你用不着花言巧语的哄我。”丹枫笑道“我总归要告诉你的，我家大小姐说”
她故意暂时中止，把公孙元波吊得好不难过。
过了一阵，才接着道：“大小姐说，你一定极力试图逃走，所以要我注意你的眉毛。她说，如果你的眉毛一直微微耸起，那就表示你正在运功提聚真气，眉尖垮垂之时，就是失败。我刚十一直在留。心观察，，公孙元波心中长叹一声，甚是难过。
丹枫甜润的声音，继续送入他耳中：“幸而大小组吩咐过我，不然的话，我一定不会发现。因为你双眉眉尖耸剔之时，只有那么一点点，垮垂之时，就比较明显些。可是谁知道这一点点变化，内中却含有那么深奥的学问呢！”公孙元波知道无须试图分辩了，当下无精打采地说道：“这回你当真做件好事行不行？”
“行，”她答得很干脆“什么好事？”
“请你不要捏我的鼻子，好不好？”
丹枫吃吃地笑起来，道：“不知有多少男人，想我捏他的鼻子，我都不干呢？你少发牢骚。”
“原来捏鼻子是‘美人恩’的一种，怪不得有人感叹说是最难消受。”
丹枫玉指加重力道扭了一下。公孙元波叫道：“喂！你干什么？”
“我教你懂得美人恩的滋味。刚才你至少不觉得痛，现在觉得如何？”
公孙元波一想不对，他身在人家手中，全然无力反抗，何必用言语刺激她？岂不是徒然自寻烦恼？他连忙认输道：“是的，我懂啦！我向你投降行不行？”
丹枫发出甜甜的笑声，道：“你装出可怜的样子，以为我会饶了你么？”
话虽这么说，那只一直在他面上活动的手却收了回去。公孙元波不禁松了一口气，向她感激地微笑一下。
丹枫道：“你如果像这刻一般，大大方方地向大小姐投降.岂不早就没事了么？”
公孙元波忍不住用话调戏她，悄悄道：“谁叫她长得那么丑如果像你这么美丽，我老早就拜倒在她石榴裙下啦！”
丹枫的手又举起来。公孙元波吃一惊，忙道：“别动手，咱们是君子动口不动手。”
她扭了他鼻子一下，道：“我可不是君子。孔夫子说：‘唯小人与女子难养也。’他将我们女子和小人相提并论，可见得我们天生就是小人。”
公孙元波痛得直皱眉毛，道：“孔夫子他老人家，要是晓得我小子今日会遭受此难，定必收回他这句话。”
丹枫再度收回玉手，道：“你到底是希望我扭你的鼻子呢，抑是不想？”
“当然不想啦！”公孙元波道：“我还没有那么犯贱，再说这个鼻子又不是捡来的，干什么希望你继续扭下去呢！”
丹枫道：“好吧！我们说点正经话。你逃走是无望的了，因为大小姐说过，纵然不派我监视你，你也不可能打得通穴道。故此你除了认命之外，别无他途。”
公孙元波大不服气，道：“要不要赌？我认为有希望打通脉穴。”
“大小姐的话从无差错。”
“我偏不信。”
“笑话！瞧你现下不是一切都正好如她所料，仍然在她的掌握中么？”
“我就是不信她认为我不能打通禁制这话。”
丹枫笑道：“好，你想赌什么？”
“要赌的话，就不妨赌得大些。假如我能打通脉穴，则你不得阻挠我逃走，亦不得发出任何警告。”
丹枫道：“如果你输了，便当如何？”
“我的性命已不算是我自己的啦！所以不能用作赌注，但我所知道的一些秘密，却仍然是我自己的。你怎么说？”
丹枫欣然道：“好，一言为定。”
公孙元波不敢怠慢，迅即闭上眼睛，收回心神，运功提气，继续作打通脉穴禁制之举。
现在比起早先提聚夏气时，可以说是没有什么痛苦了，但公孙元渡所害怕的，并不是痛苦，而是“时间”
要知公孙元波受过特殊训练，对肉体上的痛苦，他具有能逾常人许多倍的忍耐力。但目下却是“时间”对他不利，越是耗费时间得多，就越发危险。因为大小姐一赶回来，他与丹枫之间的打赌，只好归于无效。
他简直是在与时间竞赛，故此他运集了全力，凝神定虑，贯注在这一件事上，别的完全不加考虑，免得分散了心神和力量。
不知不觉间，已是午后未申之交。
公孙元波兀自全神贯注地运气冲击脉穴。
他已经失败了无数次，但他仍然毫不气馁。只是在心灵上，已感觉到“时间”的压力大为增加。换言之，他认为大小姐应该要回来了。在另一方面，他亦晓得受禁制的脉穴已经接近打通的边级，任何一次运气猛攻，都可能豁然贯通。因此他全心全意地继续努力，根本无暇考虑别的。自然这也是源于他坚毅的天性。他是个一旦决定了怎样做，就绝不犹疑、永不动摇此志的人。当此之时，舱门无声无息地打开了。大小姐赫然出现，面上含着冷笑，笔直向公孙元波走去。
公孙元波鼻中嗅到一阵幽淡的香气时，恰好一股真气突破了脉穴，顿时全身四肢百骸都舒适畅快无比。
他睁开眼睛，口中正要叫出“丹枫”目光所及，见到大小姐站在面前，使他及时咽回了叫声。
大小姐冷冷道：“你也算是个城府极深之上了。”
公孙元波不明其意，只好耸耸肩，没有作声。
“你明知我一定会及时赶回来，窥伺在侧，但你仍然煞有介事地假装运功打通脉穴，直到我这刻现身，你才肯睁开眼睛。”
大小姐说完之后，还嘿嘿冷笑两声。
公孙元波气往上冲，心想那丹枫的打赌，敢情是个诡计，根本毫无诚意，只是愚弄他的。但恨那丹枫是一件事，自己被冤枉又是另一回事，当下辩道：“区区并不是假装，一直都是用了全力。”
大小姐道：“我的确在行禁制你之时，故意留下了一点空隙。以你的功力，实在是不难打通脉穴，恢复武功”
公孙元波讶道：“我为什么要假装的？干脆不与她打赌，岂不省事？”
“你想叫我错估你的功力，”大小姐以冷如冰雪的声音说道：“但你放心，我不会错估的。我宁可高估了你，亦不愿低估，以免无意中吃大亏。”
公孙元波没奈何，忖道：“我除非马上证明我已恢复武功，不然的话，她永远不相信我一直是全力运功了。”
任何人都知道，此举十分愚笨，既然对方不知他已恢复功力，则隐瞒起来，等候机会逃走，自是上佳之策。
公孙元波倒不是虑不及此，笨得连这一点都不懂，但他仍然冲动地说：“你莫以小人之心度君子之腹。我的确一直运集全力，企图打通脉穴的，我告诉你，我现在”
大小姐冰冷的声音，打断了他的话。她道：“得啦！你以为在跟什么人说话！连我也想骗么？真是笑话之至！”
她回转身向舱门走去，一面道：“丹枫，把他移放到秘箱中，我此去说不定要到明天才回来。”
丹枫应一声“是”马上就将公孙元波抱起来，随着她走出舱外。
公孙元波已恢复了功力，身子虽被丹枫挟起，但他随时随地都可以制服丹枫。他可没有出手发难，口中大声道：“你这一生可曾相信过一个人没有？”
大小姐在甫道中停步，回头道：“老实告诉你，没有。我永不相信任何人。”
丹枫向相反的方向走，公孙元波恨不得不再开口，心想：等一会我觉机制服了丹枫，逃离此肪之后，你便知道自己实在是错f。
丹枫把他换入一间舱房。公孙元波正要出手，外面却传来大小姐的声音，道：“丹枫，动作快一点，我有话交代！”
丹枫应道：“婢子来啦！”她一脚踢在壁上.马上出现一道横长形的秘门。丹枫随即将公孙元波横着推入去，一面把门掩上，一面道：“你且耐心等一下，我马上送点食物给你。”
丹枫匆匆出去了。公孙元波躺在黑暗中，生像是躺在一口木棺材内似的。起初连呼吸也感到困难，但过了一阵，眼睛不但已适应了黑暗，并且还看见壁间透入极微暗的光线，由此证明这一处称作“秘箱”的地方，并不是密不通风的。
说也奇怪，公孙元波登时不觉得窒息了，他自家也哑然失笑，付道：“原来心理的力量这么大的。我以为此箱密不透气，就感到呼吸困难，但一旦发现不是，顿时又呼吸畅通了，真是奇怪。”
外面没有声响，公孙元波谨慎地移动四肢，使血液畅通，以便随时行动。
虽然目下处身于这样一个狭窄黑暗的箱子中，但是公孙元波的心情已经大为轻松。一来他已经恢复功力，而对方竟然尚不知道；其次，他昨天已把情报-一老胡为之殉职的送了出去。
这件情报的内容非同小可，乃是皇储集团这一方，推测敌人的一个大阴谋时，其中一个重要环节的根据。由于这件情报，遂得以证实敌方整个阴谋，从而可以及时布置应付。敌方的阴谋内容说起来虽是计分曲折，一言难尽，但最后的结果却很简单，那便是置太子干死地。
皇储集团已查到不少线索，加上一些可靠的情报，研判之下，晓得敌方有发动一项谋害太子的行动迹象，而且看来似是在宫内展开。换言之，敌方将假手皇帝，废去太子。
是储集团估计得出宫中有哪些人可能具有这等力量。自然这些人均是万贵妃支持的太监，但问题却出在无法确知是哪一个人发动。只知道有一件事迫使此人非发动最恶毒的阴谋手段以加害太子不可，所以皇储集团动员了全部力量追查内情。他们必须得知详细内情，才能够对症下药，设法比解大祸，甚至反击敌人。
在皇储集团这一边，只不过是从种种迹象和情报资料中，推测出这么一个阴谋的轮廓而已。在证实这件事，实在是既困难而又非得办到不可的。
公孙元波在接获命令，要他冒险接应老胡时，方始得悉这件事的内幕，所以他现下的确为了自己完成7任务而感到轻松愉快。个人的安危生死，在完成了这个任务之后，似乎已无足轻重了。
他的思绪像风中的游丝飞絮似的，漫无目的地飘扬，突然间停在那个油纸信封、还用火漆封d的“情报”上。
这薄薄的一个信封，就是双方不惜动员全部人力、也不惜牺牲一切以抢夺到手的“情报”竟不知是什么物事，这是公孙元波感到遗憾的事。
他寻思道：“据说这件情报可以揭开一个大谜，若是被对方存了回去，则整个事件最要紧的一环便告中断。唉！越是如此重要，就越耐人寻味。究竟是什么物事？我虽已设下疑兵之计，但原件能不能平安送达京师，仍然是使人担心的；问题。”
他这么一想，突然感到不安起来，原本轻松愉快的心情亦为之烟消云散，换上沉重与不安。
外面悄无声息，公孙元波侧耳听了一阵，忖道：“现下船只靠泊在岸边，反而不是逃走的理想时机，但我须得早作准备，以便一有机会马上逃出去，便去协助传递情报的小杜。”
他小心翼翼地从囊中取出一把小刀，刀锋薄而锋利。他找到一道合适的缝隙，便用刀锋刺戳。
很快地那道缝隙已变作足以透过目光略略窥见外面情景的一道小缝。早先虽然也透入微光，但却无法窥见外面的情景。
外面是个小舱房，他早先被带入来时已经看在眼中，现在从缝隙中窥看出去，至少可以知道有没有人在房中。
此外，他的目光尚可望见正对面舱壁上的一扇窗子。窗户支了起来一半，透入强烈的光线，还可以听到波涛荡漾拍岸之p。
公孙元波警然望着那扇窗户，忖道：“窗外就是码头了，我只要蹿得出去，就可回到自由广阔的世界中。只不知外面有没有人守卫？”但逃走的欲望是如此强烈，因此他禁不住要尝试一下。
第一步是设法逃出这个像棺材似的木箱。他伸手轻推一下，从细微的震动中，得知箱门是掀起的，闩销的地方，自然是靠地面这一边。
公孙元波暗自微笑一下，忖道：“大小姐未免自负过甚，居然不搜我的身子。不然的话，我这副特制工具被她搜去了，这刻就无计可施啦！”
他忖想之际，从囊中另外摸出一个扁扁的长方形铁钾，打开来之后，手指摸索在铺垫着厚绒的盒内，从一排金属的精巧工具中，选出他需要的。他先用一把薄得无可再薄的钢片挫刀，找到箱内下方的缝隙，毫不费力就插透过去，然后往中心点，也即是设有闩销的部位伸了过去。
直到挫刀边缘碰到阻碍，公孙元波轻轻抽动两下，听到挫刀在金属上挫锯的声音，便确知闩销必在此处。
接着他抽出铁刀，从另一头如法炮制，插入缝隙之后，向闩销这方移动，直到碰着闩销，才轻轻抽铁两下。听到了金属被挫之声，这才停下来，研究下一步用什么手法弄开闩销。
他从两边试过当中的闩销之故，便是要确定这个闩销的大小，从而推测出是哪一类的闩销。
这是相当精巧复杂的一门技术，因为闩销种类甚多，又随着地点和物体形状而发生变化，形形色色，是以虽有特制工具，但仍然须推断得正确，手法巧妙，才可以无往而不利。
他想了一下，由于这是一枚陷入白内的竖立形状的插闩，外面不须加锁，因为箱内之人既无法伸手出去拔开插闩，亦无法在里面挑起此闩，故此相当牢固安全，除非把箱门撞开，否则实在是难以弄开。
公孙元波微笑一下，决定利用钢挫。因为此闩是隐藏在门板中的，故此不会粗大。不过在挫的时候，仍然有点讲究。但看见他使用这把钢挫，只向内抽拉，以免屑梢跑到外面，被对方进来时发现。同时抽挂了几下之后，就用另一块具有磁性的钢片，把细屑吸起，都收放在箱中。一切弄得十分干净，不留一点点痕迹。
不久，他将工具完全收起。这时箱门的插闩已经挫去十分之九，只剩下那么一点点还连着。
幸亏他没有完全挫折，因为不久丹枫就走进来，而且还有紫云。
她们打开箱门，没有发现异状。一阵饭香肉香，扑送入公孙元波的鼻子中。
紫云把窗户开起，丹枫则将公孙元波拖出来，道：“公孙先生俄坏了吧？”
紫云外面吩咐道：“把舱门关上。”
外面大概是侍卫，应了一声，把门关上了。
两女将饭菜摆好在几上。公孙元波席地而坐，看看这些精美而又浓香四溢的小菜，以及热腾腾的白米饭，实在是馋涎欲滴，肚中饥肠咕咕直叫。
丹枫道：“公孙先生举筷之前，婢子还有一句话奉告。”
公孙元波不便现出难看的样子，还装出一个微笑，道：“丹枫姑娘请说。”
丹枫轻轻叹口气，道：“大小姐吩咐说，这一顿饭不能让公孙元波白吃。正与你到饭庄吃饭，须得付帐的道理相同。”
公孙元波道：“那也使得，只不知价钱如何而已。”
丹枫道：“大小姐倒是没有开出价钱，只请公孙先生自行给付。”
公孙元波沉吟一下，道：“这倒是不易使人满意的难题。如果付得太少，你家大小姐可能嫌我小气。如果付得太多，她亦不以为是慷慨大方，却在暗中笑我是瘟生。”
“那怎么会呢？”紫云第一次说话，她见公孙元波一直不瞧她，态度不大友善，故此忍耐着不开口，直到现在，方始开腔“只要你付出代价，大小姐必无话说。”
公孙元波皱皱眉头，不理睬她，向丹枫道：“这样好不好？你去问问大小姐，她要什么代价？反正她心中有数，晓得我这等浪迹江湖之人，一两天不吃饭，也算不了一回事。”
丹枫摇摇头，道：“不必去问她啦！”
公孙元波讶道：“难道你可以代她作主出价么？”
“什么出嫁不出嫁！我又不是老得没有人要的老姑婆，这婚嫁之事，不用你担心。”
公孙元波知道她是故意乱扯一气，当目光无意中落在那些菜上之时，肚子却很木争气地咕咕叫起来。
丹枫噗妹一笑，道：“你肚已雷鸣，一定很饿了，是不？”
公孙元波苦笑一下，想道：“这肚子真可恶，一点都不给我面于”
紫云道：“公孙先生，小婢提出一个问题，你只要回答‘是’或‘不’一个字，就算是你付了帐，如何？”
公孙元波并不急于吃饭，倒是很想知道她提出一个什么问题。当下点点头道：“你不妨说来听听。”
紫云大为得意，含笑道：“你前天晚上，是不是在城里过夜？”
公孙元波反问道：“前天夜里？就是我在妓院，第一次见到你家大小姐的那一夜么？”
紫云道：“是的，就是那一夜。”
公孙元波考虑了一下，才道：“是。”
紫云作一个手势，道：“先生请用饭吧！”
公孙元波怀着疑团，拿起筷子，扒了几口饭，忽然中止，抬头问道：“是不是大小姐预先吩咐过这个问题？”
紫云微笑道：“当然是啦！要不然婢子有这么大的胆子作主么？”
“她这个问题，实在是教人莫测高深。我已回答是在城里过夜，但这个回答，对她有什么用处呢？”
紫云道：“这个婢子也不知道了。”
公孙元波摇头惋惜道：“你家大小姐，实在是才智绝世的才女，可惜天公不仁，让她长得这么难看。”
他的目光锐利地扫过两女面上，眼神中没有丝毫惋惜之意，与他说话的口吻完全不相干。可见得他心中所想的，与他口中所说的，根本扯不拢。换言之，他实是假装惋惜，事实上却是观察对方的反应。
由于他这个试探手法用得不着痕迹，是以紫云、风枫二女泞不及防，却同样泛起含蓄的笑容。
公孙元波忖道：“如果大小姐真的很丑，她们当然会同意我惋惜之言。但现在看她们的反应，可见得大小姐并非真丑。”
公孙元波马上心安理得地开始扒饭。因为他虽是输了一着，但亦捞回了一票。如果不是捞回了一点，他这顿定难下咽。
紫云碰了丹枫一下，道：“我瞧我们又出了纸漏啦！”
丹枫一点不慌，道：“不要急，大小姐已说过，我们若是与他见面说话，必定会吃点亏的。她既是早就晓得，谅必没有大碍。”
公孙元波闷声不响，扒完三大碗白饭之后，才摸摸肚子，道：“你们的菜不但烧得好，连白饭也比别人的香。”
紫云不禁笑道：“这是你肚子饿而已，我们还时时嫌做得不好呢！”
公孙元波道：“这样说来，饭菜都是厨子做的，而且这个厨子不是固定跟随着你们的。
进一步推测，这一艘巨船亦不是大小姐私有之物了。”
紫云瞠目道：“一句话你就猜出这么多的事情，我们只好不跟你讲话啦！”
公孙元波笑道：“你们办不到呀！试问如果不跟我讲话，又如何能从我口中得到大小姐想知道的答案呢？”
丹枫忙道：“我们少跟他阳喀，赶快请他入箱，免得出事。”
公孙元波皱眉苦笑道：“别这么快行不行？我才吃饱，便要我屈在那密不透风的棺材里。”
丹枫道：“不行，跟你在一起，我们的风险太大了。”
“我不说话就是了，行不行？”
紫云摇头道：“丹枫说得对，你还是屈驾进箱里去吧！”
公孙元波无可奈何地起来，走到箱边。
紫云把箱门掀起，他便自行躺着移入去，接着箱门关起，还有插闩落在自中微响。
他从缝隙中望出去，但见紫云和丹枫把几上的残饭剩肴收拾好，走出舱外。
天色尚早，不是行动的时候，所以他极力抑制逃走的冲动，想道：“大小姐的确是才智盖世之人，所提的问题，平凡得教人无可推测。唉！这大名城人烟稠密，我随便在哪儿都能藏上一夜而不致被敌方搜出。这是很明显的道理，她自是晓得，但为何还要问我是不是藏在城中？”
这个问题，一直到黄昏时，尚未获得答案。而这时船身突然晃摇震动，外面也传来种种啥喝之声，一听而知是巨妨起航，水手们用气力时的呼叫声。
公孙元波心中大喜，忖道：“只要此船开行，加上夜色，我定可逃生无疑了。”
好不容易才熬到天色全黑，公孙元波下了决心；一掌按在箱门上，暗运内力一震，微响一声，插闩已断。
他迅即滚出，先跃到门边，侧耳倾听，外面虽有脚步之声，却不是向这边行来。他回身一跃，落在窗下，当即把窗户略略推开一点，向外窥看。
冷风从窗缝赌飓灌入来。公孙元波嗅到冷风的气味，便已晓得此船已经在河中驶行，而目光到处，也恰好看到远处的满城灯火隐约闪耀。那是大名城，相柜已经十余里之遥了。
公孙元波估计一下形势，更不怠慢，稳快地推开门窗，人已蹿了出去，像一支箭般向水面疾射。
当他身形投入水中之时，只发出很小的声音，亦不曾溅起水花。可见得他的水上功夫相当高明。
巨炕上没有一点动静，显然公孙元波滑溜敏快的动作未被发现，不过在振顶上悬挂着的一盏红灯，忽然转变为黄色，并且似乎被江风吹得直晃起来。但大体上来说，不论是船上也好，岸上也好，都没有一点异状。
公孙元波在水底潜泅，一口气就出去了四五丈，这才冒上水面换气，同时查看四下动静。
冰冷刺骨的河水使他感到麻木，奇寒难当。公孙元波连忙运一口真气透过丹田，激起三昧真火，顿时驱寒逐冷，四肢百骸均有暖意。
如是普通的人，在这等奇寒极冻的河水中泡上一下，非得立时冻僵不可。公孙元波虽是可以运功御寒，但仍然不能持久。
到得岸边，回头望去，但见那艘巨航顺流而去，已经又驶行了半箭之遥。
他安心地舒一口气，但觉这一下恢复自由，简直像做梦一般，容易得叫人难以置信。
在黑暗中，这个英俊的青年抖肩笑了一下，忖道：“我的运气向来不错，虽是濒临死亡边缘，仍然让我躲过大劫。哈！大小姐你一定想不到吧？”
此时夜风吹拂过他湿透了的身子，使他机伶伶地打个冷战，连忙暂时收起满心得意欣喜之情，放开脚步，向前奔去。
他必须借奔跑以使身体发热，抵御阵阵刺骨的奇寒。同时也顺便找一处人家，看看能不能借到衣服替换。
对于大小姐追上来的可能性，公孙元波认为微之又微。因为船只一直在行驶，又是在河中心，是以两岸的任何地点都可以着陆，完全无法估测。不过他饱受训练，对此仍然不敢大意，依然机警地时时留意后面的动静。
大约奔出十余里，到了一处村庄。但见此在倒也人烟稠密，大约在千户以上。高大宽敞的屋宅，竟有数十家之多。可见得此村相当富裕，或是出过不少显贵人物，方有这许多高大的第宅。
公孙元波好不容易找到一家尚有灯光的，过去拍门。果然有人来应，并且如他之愿，给他换了衣服，供他宿处。
这等情形并不希奇，不论是素封大户，抑是小康之家，都会时时行个方便，收留过路之人。
公孙元波略略睡了一觉，天明时向主人家道谢辞别之后，便匆匆上路。
他去得很急，中午时分已赶到巨鹿。在巨鹿打过尖，便躲在茅厕中，把靴边的皮面撕开，从夹层中取出一张银票。之后，他到街上找到一家银庄，兑换银两以及几张面额较小的银票，就赶到骡马行去选购坐骑。
要知他虽是身怀武功，练就了陆地飞腾之术，脚程甚快，但这等赶路功夫，只有在晚上施展才行。如是大白天一路飞奔，自是惹得行旅侧目，这么一来，消息将很快被大小姐手下打听到，所以他想赶路，只好借重脚力。
当下策骑急驶，所取的方向正是直指京师。饶是他身强力壮，擅长赶路，但也费了两天之久，才抵达京师。那匹牲口，已经显出筋疲力竭的样子。
公孙元波让它缓缓而行，转到宣武门外大街，在一家专卖香烛纸马的店铺门口停住。
店内出来一名伙计，笑嘻嘻地跟他打招呼，接过缓绳，一面牵马行开，一面道：“林老爹在里面。”
公孙元波急急跨入店内。柜台内有个老人，推开手中的算盘，抬头望着这个青年人，含笑道：“你来得甚快，杜平才到了不够一个时辰。”
公孙元波瞧着这个红光满面的老人，急急问道：... -->>
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