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凤阳府和朱家祖陵不能动也不愿动，这样一来，真正能对刘超构成威胁的只有温如珍部四营人马。刘超若欲扩展地盘，目前无人去挡。
可是，莫营前哨杨天福的侦骑一直闯到永城土堤之外三百步抵近侦察，也没见着刘超的兵出来反击。
一个不大的永州城，就像黑洞的事件视界一般，把城内城外的信息分隔成为两个空间。外面的进不去，里面的出不来。
……
夏秋之交的清晨，天光早早亮起。天气依然炎热，但已经不是干热，而是闷热，那种下雨之前的潮热。
龙启胜夫妇牵着一匹清洗得干干净净的瘦弱杂马，缓步走在漳河岸边的石板路上。
新钉的铁马掌将石板敲得脆响，也将路边墙角那些三五成堆斜倚酣睡的流民惊醒了。他们睁开睡眼朦胧的眼睛，见是龙大哥和夫人走过，不由自主露出了尊敬和讨好的笑容。
龙大哥运来了粮食，救了他们的命；龙夫人把青壮女人和娃娃们集中起来干活操练，叫做妇女儿童团。有活干能操练，便能吃上饭。虽然只是一碗稀粥，但好歹饿不死。
听说秋收后，龙夫人还会带着百姓离开，到那遥远而丰饶的蜀地去开荒垦田，过上衣食无忧的好日子……
可是看着龙大哥一身打仗的装扮，像是要领兵离开城父镇呀。
他到哪里去？会不会抛下我们？流民们忐忑不安地互相打听，希望不要听到坏消息。
龙启胜的确要离开城父镇到亳州去。
杨国栋率全营南下，温如珍和莫崇文便拼凑了五百人马，连同那一千没人要的溃兵交由龙启胜统带，防守亳州。
莫营副将姚克明甘居人下，以游击将军之尊主动当了龙启胜的副手，这让龙启胜反而心中打鼓。因为他以前不过是贾登联的一名亲兵小队长，编入护国军之后也只是一名职级最低的军官——排长，论资历、战功和官衔都远不如姚克明，如何能指挥姚克明呢？
龙启胜牵着马沉没不语，只管低头前行。
“你如今是护国军的营长了！这是刘小姐能任命的最高职务。再往上，只能奏报世子亲批了！”李翠兰提醒道。
龙启胜苦笑一下：“从排长到营长，等于从哨官直接到都司，直升九级……我不是嫌官小，而是怕管不了。一千五百人，那便是护国军半个团！”
“我知道。”李翠兰满不在乎地甩甩满头青丝，微昂下巴看着龙启胜，“所以你的责任重大！要知道，这些兵是我们用几万两银子换来的，比在街上买人还贵三倍！”
“街上买的人，怎敢拿来练兵？”龙启胜反驳道：“这里是南直隶，不是四川！”
“所以我们宁肯多出些银子，也要求个名正言顺！王世琮在奏疏里为你请了头功，让朝廷委你一个游击……”
李翠兰说着，脸上露出一丝若有若无的轻蔑。
“你要清楚，姚克明他们，不是听你的指挥，而是听护国军指挥，听世子爷指挥。这是一种姿态，一种向世子爷靠拢的姿态！
你不是给我说过吗，你的贾将爷在铜城寨委了周常忠领兵，是示好于世子。怎么这时候你反倒迷糊了？
温如珍和莫崇文拿姚克明和士兵做人情，也是一种姿态。
你放心好了。只要他们还求着我们，便不会与你翻脸的。谁不知道你是世子爷派来的？”
“那些溃兵不好管呀，都是些抢掠的老手。再说他们无刀无枪无甲……哪像是一只军队？
世子若是往南直派几个架子营就好了。把人往里面一填，半个月就是支强军……南直隶距离四川太远了……君住长江头，我住长江尾……”
“想不到你还会吟诗！”李翠兰噗嗤一声笑出来，“你的贾将爷是出了名的瞧不起文人，你这个私塾出来的骚人是怎么混成他亲兵的？”
“他瞧不上文人也得用文人，否则行文发文找谁去？杨维栋，那个马屁精？谭德胜，一个大字不识的粗人？”
“原来你是又文又武，难怪派了你来！”
“那世子亲自考较后点的名！在栓子山上，我领着亲兵队四个弟兄就守在第五营方阵里，结果没死没伤的就剩我一人……”
“想不到你还有救驾的功劳！”李翠兰奇道。
“不是我救驾，”龙启胜苦笑道，“倒是世子救我！”
“怎么回事？”李翠兰更奇。
“这事以后说吧。”龙启胜掐断了话头道：“说说眼前的事。刘超是沙场老将。他为什么会在永城坐以待毙？你是怎么看的？”
“他要么是在坐等与流贼大队合营；要么就是心存幻想，以为可以招安……永城会耍嘴皮子的官场老手不少，刘超很可能被他们骗了！这件事我已派护兵报告刘小姐，她会亲自处置的。你不要随意插手，免得坏了大局！护国军纪第一条，你不要忘了！”
“知道了！”龙启胜轻叹一声。
“装备你无需担心，牟文绶会匀给你部分衣甲刀枪。他的算盘打得噼啪响……你的任务就是一心一意练兵，练出一支听指挥能打仗的强军！记住，你最多只有一月的时间！城父镇这边我来处理，百姓你不要担心……”
李翠兰还在吩咐，龙启胜突然回头，死死盯着她的脸，问道：“翠兰，我们真是夫妻吗？”
龙启胜的突然举动，让李翠兰有点措手不及。她的眼睛闪出一丝惊慌和愧疚交织的亮光，但这丝亮光随即便重新隐藏在黑洞洞的眸子里。
“当然是夫妻，我俩当着刘小姐的面，一起拜的天地父母！”
“那为什么不准我碰你？你是不是身体有恙？”
“不是什么身体……是世子爷有干部婚禁的旨意……刘小姐也要请旨……这事以后再细说好吗？”李翠兰支吾着。
眼看到了漳河渡口，她松了口气道：“你自己要小心！马背包袱里有两套我为你做的新军服，级别符号和军种符号是我用彩线缝的。必要时你穿出来，就能随时提醒姚克明和那些兵痞，你是正经的护国军。你带的队伍，也是正经的护国军！”
“谢谢你！”
龙启胜面无表情地点点头，嘱咐道：
“莫崇文已经过了涡河，逼近永城。有他挡在前面，我在亳州没什么好担心的。
倒是你，要小心温如珍这个老狐狸！
马进忠一根肠子捅到底，带点乡下人的狡诈；莫崇文天性耿直，想装但装不出来；杨国栋完全倾向我们，早想着把军队交了当文臣；唯独那温如珍我死活看不透！
还有啊，你要提醒杨国栋，死死盯住南面！若是献贼和革左贼脑袋抽筋，想着北上与闯贼合营，颍州是我们防守的要点。大意失荆州，千万别把我们的后背彻底敞开！”
几句话交代完，龙启胜牵着马，大步向渡口处的台阶走去。
河水很浅，台阶很高。
看着龙启胜快步跨下台阶，扬手一跃，跳上漕船，接过船夫递过的缰绳，狠狠把怕水的马儿拉上跳板，李翠兰突然眼中一酸，流出两行咸涩的泪水来。
自己心中那一生都抹不去的羞愤，眼前这壮实的男人真的会坦然接受？
凤阳府和朱家祖陵不能动也不愿动，这样一来，真正能对刘超构成威胁的只有温如珍部四营人马。刘超若欲扩展地盘，目前无人去挡。
可是，莫营前哨杨天福的侦骑一直闯到永城土堤之外三百步抵近侦察，也没见着刘超的兵出来反击。
一个不大的永州城，就像黑洞的事件视界一般，把城内城外的信息分隔成为两个空间。外面的进不去，里面的出不来。
……
夏秋之交的清晨，天光早早亮起。天气依然炎热，但已经不是干热，而是闷热，那种下雨之前的潮热。
龙启胜夫妇牵着一匹清洗得干干净净的瘦弱杂马，缓步走在漳河岸边的石板路上。
新钉的铁马掌将石板敲得脆响，也将路边墙角那些三五成堆斜倚酣睡的流民惊醒了。他们睁开睡眼朦胧的眼睛，见是龙大哥和夫人走过，不由自主露出了尊敬和讨好的笑容。
龙大哥运来了粮食，救了他们的命；龙夫人把青壮女人和娃娃们集中起来干活操练，叫做妇女儿童团。有活干能操练，便能吃上饭。虽然只是一碗稀粥，但好歹饿不死。
听说秋收后，龙夫人还会带着百姓离开，到那遥远而丰饶的蜀地去开荒垦田，过上衣食无忧的好日子……
可是看着龙大哥一身打仗的装扮，像是要领兵离开城父镇呀。
他到哪里去？会不会抛下我们？流民们忐忑不安地互相打听，希望不要听到坏消息。
龙启胜的确要离开城父镇到亳州去。
杨国栋率全营南下，温如珍和莫崇文便拼凑了五百人马，连同那一千没人要的溃兵交由龙启胜统带，防守亳州。
莫营副将姚克明甘居人下，以游击将军之尊主动当了龙启胜的副手，这让龙启胜反而心中打鼓。因为他以前不过是贾登联的一名亲兵小队长，编入护国军之后也只是一名职级最低的军官——排长，论资历、战功和官衔都远不如姚克明，如何能指挥姚克明呢？
龙启胜牵着马沉没不语，只管低头前行。
“你如今是护国军的营长了！这是刘小姐能任命的最高职务。再往上，只能奏报世子亲批了！”李翠兰提醒道。
龙启胜苦笑一下：“从排长到营长，等于从哨官直接到都司，直升九级……我不是嫌官小，而是怕管不了。一千五百人，那便是护国军半个团！”
“我知道。”李翠兰满不在乎地甩甩满头青丝，微昂下巴看着龙启胜，“所以你的责任重大！要知道，这些兵是我们用几万两银子换来的，比在街上买人还贵三倍！”
“街上买的人，怎敢拿来练兵？”龙启胜反驳道：“这里是南直隶，不是四川！”
“所以我们宁肯多出些银子，也要求个名正言顺！王世琮在奏疏里为你请了头功，让朝廷委你一个游击……”
李翠兰说着，脸上露出一丝若有若无的轻蔑。
“你要清楚，姚克明他们，不是听你的指挥，而是听护国军指挥，听世子爷指挥。这是一种姿态，一种向世子爷靠拢的姿态！
你不是给我说过吗，你的贾将爷在铜城寨委了周常忠领兵，是示好于世子。怎么这时候你反倒迷糊了？
温如珍和莫崇文拿姚克明和士兵做人情，也是一种姿态。
你放心好了。只要他们还求着我们，便不会与你翻脸的。谁不知道你是世子爷派来的？”
“那些溃兵不好管呀，都是些抢掠的老手。再说他们无刀无枪无甲……哪像是一只军队？
世子若是往南直派几个架子营就好了。把人往里面一填，半个月就是支强军……南直隶距离四川太远了……君住长江头，我住长江尾……”
“想不到你还会吟诗！”李翠兰噗嗤一声笑出来，“你的贾将爷是出了名的瞧不起文人，你这个私塾出来的骚人是怎么混成他亲兵的？”
“他瞧不上文人也得用文人，否则行文发文找谁去？杨维栋，那个马屁精？谭德胜，一个大字不识的粗人？”
“原来你是又文又武，难怪派了你来！”
“那世子亲自考较后点的名！在栓子山上，我领着亲兵队四个弟兄就守在第五营方阵里，结果没死没伤的就剩我一人……”
“想不到你还有救驾的功劳！”李翠兰奇道。
“不是我救驾，”龙启胜苦笑道，“倒是世子救我！”
“怎么回事？”李翠兰更奇。
“这事以后说吧。”龙启胜掐断了话头道：“说说眼前的事。刘超是沙场老将。他为什么会在永城坐以待毙？你是怎么看的？”
“他要么是在坐等与流贼大队合营；要么就是心存幻想，以为可以招安……永城会耍嘴皮子的官场老手不少，刘超很可能被他们骗了！这件事我已派护兵报告刘小姐，她会亲自处置的。你不要随意插手，免得坏了大局！护国军纪第一条，你不要忘了！”
“知道了！”龙启胜轻叹一声。
“装备你无需担心，牟文绶会匀给你部分衣甲刀枪。他的算盘打得噼啪响……你的任务就是一心一意练兵，练出一支听指挥能打仗的强军！记住，你最多只有一月的时间！城父镇这边我来处理，百姓你不要担心……”
李翠兰还在吩咐，龙启胜突然回头，死死盯着她的脸，问道：“翠兰，我们真是夫妻吗？”
龙启胜的突然举动，让李翠兰有点措手不及。她的眼睛闪出一丝惊慌和愧疚交织的亮光，但这丝亮光随即便重新隐藏在黑洞洞的眸子里。
“当然是夫妻，我俩当着刘小姐的面，一起拜的天地父母！”
“那为什么不准我碰你？你是不是身体有恙？”
“不是什么身体……是世子爷有干部婚禁的旨意……刘小姐也要请旨……这事以后再细说好吗？”李翠兰支吾着。
眼看到了漳河渡口，她松了口气道：“你自己要小心！马背包袱里有两套我为你做的新军服，级别符号和军种符号是我用彩线缝的。必要时你穿出来，就能随时提醒姚克明和那些兵痞，你是正经的护国军。你带的队伍，也是正经的护国军！”
“谢谢你！”
龙启胜面无表情地点点头，嘱咐道：
“莫崇文已经过了涡河，逼近永城。有他挡在前面，我在亳州没什么好担心的。
倒是你，要小心温如珍这个老狐狸！
马进忠一根肠子捅到底，带点乡下人的狡诈；莫崇文天性耿直，想装但装不出来；杨国栋完全倾向我们，早想着把军队交了当文臣；唯独那温如珍我死活看不透！
还有啊，你要提醒杨国栋，死死盯住南面！若是献贼和革左贼脑袋抽筋，想着北上与闯贼合营，颍州是我们防守的要点。大意失荆州，千万别把我们的后背彻底敞开！”
几句话交代完，龙启胜牵着马，大步向渡口处的台阶走去。
河水很浅，台阶很高。
看着龙启胜快步跨下台阶，扬手一跃，跳上漕船，接过船夫递过的缰绳，狠狠把怕水的马儿拉上跳板，李翠兰突然眼中一酸，流出两行咸涩的泪水来。
自己心中那一生都抹不去的羞愤，眼前这壮实的男人真的会坦然接受？