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险恶用心，不是昭然若揭？”景泰帝振振有词。
“万岁，难道手指头长的小刀也能杀人吗？”
“你说什么？手指长的刀？”
“正是，这把镀金刀，不过是太上皇随身戴的一件饰物，就如同挂件和玉珮一样，还没有中指长。万岁指称这是刺杀所用，怕是说不过去呀，百官们不服，太监们也会议论，万岁会在人们口中留下笑柄。”
“朕就不信，这金刀只有一指长短？”景泰帝呼唤，“曹吉祥，速速把凶器镀金刀取来呈验。”
少时，镀金刀送到景泰帝面前。他一看这才傻眼了，可不就是一柄二寸长的小挂件，为装饰之物。景泰帝嘟嘟嚷嚷：“这个徐有贞分明是误导朕，只说金刀不说大小，朕何曾知道。”
“万岁，那太上皇还传不传？”曹吉祥问。
“你这是明知故问，不去了。”景泰帝心里不顺。
“皇上圣明。”于谦赞扬一句便退走了，他以为这个案子也就了啦，既是饰物小刀，也就都没事了。
曹吉祥又问：“万岁，那阮浪和王瑶又当如何处置？”
景泰帝心情格外的烦躁，顺口便说：“杀！”
曹吉祥本与阮浪不睦，得到皇上口谕，他再也不叮问一遍，即刻去锦衣卫传旨。
锦衣卫接到口谕，当即把这二人推到了菜市口开刀问斩。可怜这两位五六十岁的太监，就这么稀里糊涂地送了命。
曹吉祥回来，在景泰帝身边侍候。过了一阵，景泰帝想起阮浪和王瑶二人：“曹公公，你说，这阮浪王瑶也不能就没事了，把他们放了也太便宜了。”
“万岁不是传旨，将他二人斩首吗？”
“朕有过这样的旨意？”
“千真万确，万岁亲口所传谕旨。”
“多久了？”
“人头业巳落地。”
景泰帝怔了少时：“杀就杀了吧。”
曹吉祥心中一块石头落地，他还担心皇上会责怪自己。走上前献媚地说：“万岁爷同于谦说了这许久，奴才要不要给您泡上一盏香茶景泰帝想起事来：“你传徐有贞立刻进见。”
曹吉祥想，这是要同徐有贞秋后算账了。
不一时，徐有贞奉召来到，他以为有好事到了头上，喜滋滋地叩过头：“万岁召微臣有何差遣？”
“徐有贞，你好大的胆子！”
“万岁，微臣该死。”徐有贞壮着胆子问，“但不知微臣身犯何罪？”
“你还有脸问，”景泰帝的气还没出，“你向朕妄奏，太上皇赐金刀与王瑶是意在刺驾，可那把刀只有手指长短，你险些让朕在人前留下笑柄。”
“万岁，小刀未必就不能杀人。”徐有贞一向善辩，“其实万岁大可不必计较刀的大小，只管以此坐实太上皇谋反之罪，把他脑袋砍下来，就万事大吉无后顾之优了。”
“你说得倒简单，杀一个百姓也得有证据，何况又是一位太上皇呢。”
“万岁，您要杀人还不是一句话的事。当年宋高宗杀岳飞，不就是‘莫须有，三个字“这，总得有个由头。”景泰帝觉得不能没有理由。
徐有贞又给景泰帝敲响了警钟：“万岁，现下不止太上皇这一块心病，还有个致命的危险不能忽视。”
“是何危险？”
“万岁不该忘记太上皇之子朱见深，早已被立为太子，即使太上皇不在了，万岁百年之后也是朱见深继承皇位，那么您想，朱见深还不把一切都翻过来……”
这番话说得景泰帝毛骨悚然：“看起来解决太子之事，乃是当务之急。”
“总之，朱见深非废掉不可，万岁当立自己的儿子为太子，方能保证无后顾之忧。”
“好了，你不要再说了，朕也不治你的罪了，告退吧。”景泰帝心里在琢磨该如何废立太子。
“谢万岁隆恩。”徐有贞走了，他对自己信心更足了，自己的话皇上不得不听，说明万岁离不开自己。
景泰帝在房中倒背双手想主意，这废太子从来都是很难的一件事。况且这朱见深又是孙太后主持下所立，没有大的过错是废不了太子的。而这大的过错，除非是谋反、弑君等项，朱见深根本不会做这种勾当。还有，就是废太子从来都是重大国事，而不是皇帝的家事，当朝大臣必须赞同。没有相当的理由，这太子也是废不掉的。思前想后，没有好主张，他不免对曹吉祥问计：“曹公公，你说这废太子之事，如何才能让大臣们赞同。”
“万岁，此事所谓大臣，主要是文官，无非是内阁的六位阇僚。”曹吉祥要在皇上处立功，“略施小计，还怕他们敢和万岁拧劲。”
“曹公公说说看曹吉祥对景泰帝讲述了他的想法：“只要这样办，不信这六位大臣宁可官不要了，也要死保太上皇的儿子。”
“是个好主意。”景泰帝表示赞同，“传旨，召他们立即到御书房，朕要召集御前会议。”
六大臣以为出了什么大事，接旨后，首辅陈循，次辅高彀，阁员江渊、王一宁等先后赶到。
景泰帝很客气地动问：“众位爱卿，你们都好吧？”
“承蒙圣上挂念，我等一切俱佳。”
“家中令尊令堂也好？”
“都好，都好景泰帝也不说什么事，只是像平常百姓一样唠闲嗑。首辅陈循忍不住了：“万岁，传我等前来有何军国要事？”
“其实，也没什么事，朕就是想念你们了，叫过来见见，你们一切都好，朕也就放心了。”
次辅高彀不相信皇上啥事没有，便道：“万岁，真要无事，我们可要回去办公事去了。”
“好，好。”景泰帝竟然站起身，“你们六位，皆朕的股肱之臣，朕凡事多要仰仗诸位。”
“不敢，”陈循代众人回答，“身为臣子，为万岁尽忠效劳，俱分内之事，万岁有何驱使，只管吩咐。”
“各位慢走，朕就不远送了。”景泰帝满面笑容地目送大家。六个人出了御书房，都不免糊涂加纳闷。他们谁也猜不透皇上叫他们的用意。
废立皇太子明景泰三年的春天，风和日丽气候宜人，暖暖的阳光像少女的手，轻轻抚摩着街路上的行人。沿街的店铺，生意大多红火，北方边境的暂时安宁，使得商家都沉浸在少有的繁荣里。曹吉祥乘坐在毡车上，掀开丝质的车帘，注视着面前走过的红男绿女，好一派春风得意的模样。他而今堪称是皇上的特使，说白了也就是钦差，为皇帝去办皇帝说不出口的大事，这足以证明他地位的重要，哪个大臣不得琢磨琢磨，他曹太监是皇上的亲信，他们都得刮目相看，甚至都要孝敬一二，不然谁不担心他在皇上面前是否美言，说句好话和说句坏话，那可是大不一样的。
车停在陈循的府门，家人恭恭敬敬接进去。内阁首辅陈循本人也匆忙迎出，把曹吉祥接入客厅，以谦恭的姿态说道：“曹公公光临寒舍，蓬荜生辉，不及出迎，多有得罪。”
“陈大人见外了，”曹吉祥有意抬高自己的身价，“咱家是替万岁爷来拜访的，如若唐突，还请见谅。”
“岂敢，下官除感受皇上的恩泽，更体会到公公的光彩。”陈循在思索，皇上到底什么事，方才见面不说，这又让曹太监登门，“圣上如有差遣，本官赴汤蹈火在所不辞。”
“其实也没什么大事曹吉祥取出一个红包，“这是一百两白银，是万岁让我给陈大人的。”
“啊！”陈循不觉大为诧异，“曹公公，下官食皇家俸禄巳属丰厚，这额外之银，怎敢再受。”
“怎么，把万岁爷的赏赐驳回去，你也不给咱家面子，今后还在朝上混饭吃不？”曹吉祥板起了面孔。
陈循赶紧接过来：“下官不敢，公公莫怪，要我做什么，只管吩咐一声，无不照办。”
“陈大人，这就对了。”曹吉祥气色平和了，“而今万岁身坐龙廷，可太子竟是太上皇之子，这实在不合时宜，陈大人身为首辅，理应看清楚：太子该换换人了。”
“这，”陈循迟疑一下，他想皇上的事求到自己头上，反对也是枉然，今天说你是首辅，明天不高兴就可撤了你，犯不上为这事得罪皇上，“下官没说的，不过还有次辅、阁员。”
“这你不用担心，咱家会一一同他们打招呼。”曹吉祥哼哼冷笑几声，“皇上差咱家办这点差事，自信我还会办明白。谁要是不识相，就让他回家抱孩子去，进入内阁的官员要找还不容易。”
“那是，那是。”陈循早已做好准备，他一使眼色，管家立时送上一个锦匣，他又极其谦恭地交与曹吉祥，“公公，这是一点小小的心意，实在不成敬意，万望笑纳。”
“这真是的，受之有愧呀。”曹吉祥话锋一转，“可又却之不恭，特别是让陈大人不放心，惦记着咱家是否对你有成见，会不会在万岁面前美言。为了不让你心悬着，咱家还是收下吧。”
“曹公公真是体谅下官的心情。”
“好了，告辞了。你放心，安安稳稳做你的首辅，这给万岁帮了大忙，谁也甭想动你的位子。”曹吉祥就好像他真的代表皇上~'样。
紧接着，曹吉祥又到了次辅髙彀家。如法炮制，奉上白银一百两，把髙彀也给拿下。之后，又去了江渊等四家，不过白银他减到了五十两，仅这他就中饱私囊两百两，而依然收到相同的效果，高殼等五家，也照常有礼物奉上。
曹吉祥高高兴兴回到景泰帝身边：“万岁，所幸不辱使命，内阁六成员全部说好，他们将联名上书动本。”
“咳！”景泰帝非但没高兴，反而长吁短叹。
“万岁，事情已办妥，为何还不髙兴？”
“联忘了最不该忘记的两个人，”景泰帝满是无奈的口气，“没有他二人的赞同，这废立太子之事还不是一场空。”
“万岁，什么人有这样大的势力，让您愁得这般模样？”曹吉祥猛地醒悟，“该不是于谦和王直吧？”
“不是他二人，还有何人？”
“这倒是两个难缠的主儿，”曹吉祥自告奋勇，“万岁，让奴才去会会他二人，不信他们就是榆木疙瘩。”
“你去，怕也是白跑一遭。”
“让奴才试试他二人的犟劲。”曹吉祥认为王直比较直，容易对付些，他决定先把王直攻下，然后再去啃于谦这块硬骨头。
王直把曹吉祥迎人，便不用好眼色对着他：“大权在握的曹公公，怎么突然到了下官家中，恐怕是夜猫子进宅无事不来吧？”“王大人，堂堂吏部尚书，何必把话说得这样难听，还把咱家比成了夜猫子，这叫咱家有多伤心。”
“别说废话，也别绕弯子，到底干啥来了？”
“王大人，皇上赏您一百两银子。”
“平白无故，为哈有赏？又为何不在朝堂上赏？为什么通过你赏？”王直一口气问了三个为什么。
“皇上髙兴就赏，想怎么赏就怎么赏，难道你还管得着吗？”曹吉祥想要杀下王直的气焰。
王直偏偏不怕硬的：“皇上怎么高兴我管不了，可我自己管自己还管得了，你不说明白，我不收你这鸟银子。”
“王直你好大的胆子，竟敢如此无礼对待万岁爷的赏赐？眼里还有没有皇上？你这是抗旨！”
“本官还不怕你扣大帽子，便抗旨了又能怎样？莫非你还能撤了我不成？”王直是硬对硬。
“撤你太便宜了，抗旨即是欺君，这就要杀头！”曹吉祥声音更高几度，比王直更强硬几分。
王直就是不买账：“好了，曹吉祥你就请回，我在家等着万岁杀人的圣旨，决不皱一下眉头。”
曹吉祥这才领略了王直的强硬，难怪景泰帝对他犯愁，看起来这招是不灵了。他突然扑哧一笑：“王大人，果然是个硬汉子，令人刮目相看’咱家真是钦佩得五体投地。”
王直一时间倒糊涂了：“你究竟这是何意？”
“咱家只不过是试探一下王大人的人品到底如何，还真如万岁所说，是高风亮节，不贪钱财。”
“你别给我绕圈子，到寒舍到底是什么事？”
“王大人，万岁让我跟你打个招呼，内阁六大臣欲联名动本，废朱见深的太子，改立朱见济为太子。王大人是吏部尚书，在朝中举足轻重，让你先心中有个数。”
“闹这半天，原来是要万岁的儿子当太子的事，既是光明正大，为何还要送礼行贿？而且是皇上给臣子行贿，真是亘古未闻。”
“咱家不就是试探一下你王大人吗？”
“不要再骗我了，你一定也向六大臣行贿了。”
“根本没有的事，”曹吉祥叮了一句，“王大人，废立太子之事，你可要鼎力相助啊。”
“就你这套龌龊的手法，我还真就要反对。”王直耿直的劲头更甚，“就冲这行贿’无私也有弊。”
“看你这个样，拿你当回事吧你还绷上了，还干脆不理你这个茬了，不信凭你一个人还能翻天。”
“我一个人，”王直哼了一声，“本官相信于谦于大人，也不会赞同你这卑鄙的做法。”
说话间，管家入内禀报：“老爷，于大人求见。”
王直闻听于谦到了，可是大喜过望，忙说：“快请，我正要找他呢。”
曹吉祥可是犯愁了，王直这个人本就办砸了，再来个于谦二人一唱一和，事就更难办了。
于谦进来看见曹吉祥，一点也不意外：“曹公公在这，一定是为废立太子之事而来吧。”
王直奇怪地问：“你如何知晓？”
“王大人，曹公公他六大臣家跑了一圈，还不走漏一点风声。”于谦笑着指点王直，“我料你必然是拒收银两，反对废立。”
“你所言不错，这样的皇上，我们不能为他助力，你要和我一样，给万岁唱对台戏。”
“王大人差矣于谦诚恳地告知，“拒收你称的贿银我赞成，但废立太子一事还要支持。”
“这却为何？”
“王大人，你想没想，万岁在位，却是他人之子为太子，万岁百年之后，新皇即位，一切还不得翻个个儿。那就闹得朝纲紊乱，大臣们无所适从，政局动荡，弄不好祸起萧墙，百姓就要遭殃，国家经不住折腾啊。”于谦详尽地分析了利弊，“为江山社稷计，为百姓国家计，我们理当支持太子的废立。”
王直听得不住点头：“于大人言之有理，我也不能意气用事。曹公公回报万岁，我二人赞成废立。”
曹吉祥喜出望外：“于大人深明大义，万岁爷一定会重加封赏。”
“下官为国家着想，为苍生福祉，不为自己。”于谦正义凛然。
大明景泰三年045）五月，景泰帝颁诏，废朱见深的太子，改立自己的儿子朱见济为太子。这使得英宗最后的一线希望破灭，他陷入彻底的绝望之中。
景泰帝尝到了胜利的果实，着实髙兴了好一阵子。自己的位子坐定了，儿子的位子也安排好了，可以说再无可虑之事了。但是，天有不测风云，令人万万想不到的是，在第二年（明景泰四年）十一月，新立的太子朱见济，竟突患重病身亡。而糟糕的是，景泰帝又只此一子。太子之位一下子空虚下来，朝政不免又产生了波动。人们又对此议论纷纷，英宗朱祁镇，免不了又产生新的希望，朱见深复立太子又有了曙光。英宗已不是蠢蠢欲动，而是付诸了行动。
此时，孙太后巳病重，她感到自己来日无多，也加紧了对亲生儿子太上皇的支持。她把目光投向床榻前的春花，心中顿时有了主意。
自从孙太后身染重病，太上皇和钱皇后就把春花派来，代他夫妻二人在床前尽孝。孙太后把春花叫到身边：“春花啊，太上皇和皇后这一向待你如何？”
“对奴婢恩深似海。”
“既是这样，你可愿为他们的翻身而献身。”
“太后，要我做什么，您就只管说。让春花我去替死，我眼都不眨一下。”
“你有如此决心，哀家便放心了。”孙太后咬着耳朵交代一番，“这也不算辱没了你，终身也算有了个归宿。”
“奴婢个人前程好坏都可不论，只要是能为太上皇和娘娘有个好前程，奴婢这样做也是心甘情愿。”春花离开孙太后的病榻，立即去梳洗打扮，花枝招展风情万种地到了南宫大门前。
副都指挥程中正在门口当值，上前挡住春花去路：“靠后，再往前走对你可就不客气了。”
春花报以一个媚笑：“哟，是你呀，我找纪将军。”
“什么事？”程中不苟言笑。
“是孙太后找他，有要事交代。”春花左顾又盼，就是不见纪广的身影。
“孙太后。”程中绷着脸，“我们和她没有来往，要搞什么名堂。”
纪广从院里走出：“找我所为何事？”
春花赶紧凑过来：“纪将军，孙太后有一件特别重要的事情要告知，请你前去一叙。”
“非我去不可吗？”
“事情紧急，务请将军前往。”春花用耸起的乳峰蹭了他一下，“去吧，好事。”
纪广不禁心旌摇动：“程将军，看看这个老太婆有什么名堂，我去一下。”
“将军只管放心，这儿有我，不会有事。”
纪广与春花一路调笑着，一同到了孙太后的病床边：“太后呼唤末将前来，不知有何吩咐？”
“纪将军，哀家是为你的前程命运担心，怕你日后有性命之忧纪广付之一笑：“我这都指挥干得好好的，皇上也信任有加，可说是前程似锦，哪有风险在身？”
“将军只看眼前不看长远，还是目光短浅。”孙太后撑着病躯，“眼下太子已亡，万岁没有子嗣，将来皇位谁坐还很难说，你在一棵树上吊死，这棵树保不住会倒，总得留条后路吧。”
纪广笑了：“太子虽说夭亡，但万岁年轻，嫔妃众多，那儿子还不说有就有，再立一个还不容易。”
“万岁年龄倒是不大，只可惜他病体恹恹，别说儿子，连公主也没一个，尽人都看得清楚，他呀，不会再有儿子了，要能有早就有了纪广如被击中头顶，一时间倒是没话答了。好久才勉强挤出一句话：“这个也难说。”
“纪将军，太上皇现在虽说失势，说不准会有时来运转之日。哀家为你好，不要把事做绝，万一日后太上皇得势，或者朱见深复立太子，你不也有一条退路，甚至升迁也是有的。”
纪广被说得心扑扑直跳，当前关于朱见深复立太子一说甚嚣尘上，这也都是说不准的事。他不免软下来：“太后要我怎么样呢？”
“哀家不会为难你，只要你别把太上皇管得太死了，睁一只眼闭一只眼，给他点活动气，日后自然忘不了你的好处。”孙太后点拨道。
“太后所说，末将一点也不为难，皇上现在也身体欠佳，顾不上把南宫看得太紧，太上皇只要不出大格，末将尽可关照。”“春花，把礼物取来。”孙太后吩咐一声。
春花捧着一个漆金木箱，到纪广面前打开箱盖，里面是黄澄澄的金元宝。孙太后用手一指：“这是一千两黄金，给纪将军贴补家用。”
纪广的眼睛登时瞪得老大：“太后，这太贵重了，末将不敢承受。”
“懿旨是不得违抗的。”孙太后微微一笑，又指指春花，“她在宫女中也是色压群芳，也送给你侍奉枕席。”
纪广更是瞪大了眼睛：“太后大恩，无以为报，末将此后定当誓死效劳。”
“其实也没什么大事，哀家这里有十只樟木箱子，老身已不久于人世，把这些交予太上皇，以免他手头紧。”孙太后还是非常客气，“请纪将军行个方便。”
“这不成问题，别说十箱，即便百箱也无妨。”
孙太后又叫下人拿来十锭马蹄金：“纪将军，这个你转送给副都指挥程将军，免得他暗中不满，给你打小报告。”
纪广立刻接过：“太后虑事周密，要不然我也得从自己的黄金里拿出一份，这就好了，末将料想程中他也没说的了。”
纪广兴冲冲回到南宫大门前的值事房，让手下人把程中请来：“程将军，我替你收礼了。”
程中有点糊涂：“纪将军的话，让我摸不着头脑。”
“孙太后找我是赠送礼物，”纪广把马蹄金放在桌上，“给我一份，我也给你要了一份，拿去。”
“这，无缘无故要人家东西合适吗？”程中不放心，“礼下于人必有所求，她别让咱干犯法的事。”
“你先看看礼物，十锭马蹄金哪。是汉朝留下来的，只有皇宫里才有的，相当珍贵。”
“这就更不敢要了。”程中问，“孙太后到底想要干啥？”
“没什么大不了的事，不过就是让咱对太上皇的看管放松点。”纪广劝道，“其实太上皇也是皇上，咱也不必太死心眼了。近来万岁病重，也顾不上对南宫的监管了。”
“就怕她还有进一步的无理要求。”程中还有担心，“拿了人家的手短，就不好管了。”
“她提出过分要求我们不应也就是了，这礼物不要白不要，看光景孙太后也是不久于人世了。”纪广把马蹄金硬是塞到程中手里。，没过多久，孙太后的总管太监押着十辆锦篷车来到了南宫大门。纪广挥手放行，程中也就不反对了，眼看着十辆车轰隆隆驶进了南宫。总管见到太上皇，讲明孙太后的意图便离开了。
稍事准备，英宗就宣召石亨、石彪父子来相见。石亨拿不定主意：“儿子，你说这太上皇是何用意？”
“父亲，无论何事也要去看看。”石彪劝道，“而今太子夭亡，皇上病重，朝政不明，我们得多个心眼。”
“有理，我们去走一遭。”石亨父子来到了南宫。
太上皇有了本钱显得神采奕奕：“石将军，快快请坐。”
石亨站着没动：“太上皇召我父子有何训教，我们聆听后还要回到军营，不敢有误军务大事。”
“其实任何事也没有，朕就是想念你们了。”英宗一指地上的一大一小两只箱子，“一点小礼物，不成敬意。”下人把箱盖打开，露出里面黄澄澄的金元宝。
石亨立刻眼红了：“无功不受禄。”
石彪也说：“我父子能力有限。”
“看你们说的，朕没有任何要求，只管放心拿走。”太上皇真就什么也没说，“二位将军，可以回府了。”
石亨看儿子一眼：“太上皇，那就愧受了。”
两人回到家中一点，是一千五百两黄金。石彪道：“这可不是小数目，他到底是何目的呢？”
“太上皇一句话没说，但意思已明，就是要我们为他出力。”石亨分析，“眼下朝野内外，对朱见深复太子之位呼声颇高，太上皇就是为这事。”
“那我们就给他活动活动？”
石亨冷笑一声：“哪能轻易就被他收买，且观望一下，看形势再作打算石彪点头：“儿明白了。”
徐有贞也被召到了南宫，他心里紧拨拉自己的小算盘：“太上皇，下官位卑言轻，不知有何吩咐？”
“徐大人，素来为朕所敬重，自从瓦剌处归国，总是无缘亲近，今日特备薄礼一份，务请笑纳。”英宗把锦囊置于桌上，倒出来十颗鹤卵大的夜明珠。
徐有贞登时就瞪大了眼睛，虽说他也是个有相当地位的官员，可还从未见过这样大这样多的夜明珠：“太上皇赏赐却之不恭，可下官无有寸功，实实是没脸收受这样重的厚礼。”
“朕也没有更多的期盼，只望徐大人在方便时，帮朕说句公道话即可。”英宗对他就把企图明告了，“朕儿见深原本是太子，当前太子位虚，朝野皆对朕儿属意，徐大人如能加一把火，则大事可成。”
“万岁近来对下官不说是言听计从，可大事决断总会问计于下官。如得机会，定当效劳。”徐有贞把夜明珠收下了，至于能否为英宗说话，他就是骑驴看唱本走着瞧了。
曹吉祥也被太上皇请到了南宫，他颇费猜疑地问：“太上皇呼唤奴才，不知有何吩咐？”
“就是想念公公，见见面说说话“奴才侍候皇上，可没工夫在这陪太上皇唠闲嗑。”曹吉祥哪把他放在眼里，“没事奴才就告辞了。”
“公公留步，朕这里给公公准备了一件礼物。”
“奴才不敢，万岁知道还不扒了我的皮。”
“你我不说，万岁怎知。公公请看，”英宗把桌上的苫布拉下，露出光闪闪的一尺高的金佛，“这是天竺国的贡品，乃无价之宝，稀世奇珍曹吉祥立刻动心了：“就是不知太上皇让奴才做什么？”
“公公，朕无事不会让公公为难，只是平素在万岁面前美言几句，朕绝无野心，只求在南宫终老此生足矣。”
“这奴才可以办到，太上皇尽管放心。”曹吉祥拿着金佛髙髙兴兴走了。
太上皇频繁地召见朝中的文武大臣，送给他们丰厚的礼品，得到了他们帮助朱见深复位的承诺，而这些朝臣们乐得得到额外之财。至于是否真的帮助朱见深复太子位，还要看情势再说。如大势所趋，也不妨顺水推舟。如景泰帝对此反应强烈，便见风使舵，白拿英宗的东西，就算是耍这太上皇一回。
朝中这些异动，自然也瞒不过于谦的眼睛，他冷静地分析了形势，主动到景泰帝的寝宫找到了病人膏肓的皇帝。
景泰帝靠在病榻上，说话的声音已有气无力：“于大人，朕近来身体欠佳，已多日未朝，遍观朝野，可有异常的动向？”
“万岁，臣就是为此事而来。”于谦明白不能一下子说到要害处，还得逐渐渗透，“眼下太子早亡，朝野上下为此事议论纷纷。”
景泰帝干咳几声：“都说些什么？”
“自然是各种议论都有，大家莫衷一是，始终没有统一的见解，各方意见谁也说服不了谁，还是各持己见。”
“哪种声音占上风呢？”景泰帝接见于谦这一阵已感到吃力，他想尽快听到核心的内容，“你要简短说。”
“万岁，恕微臣直言，还是赞成复立朱见深为太子的人多。”于谦提醒，“总有一多半大臣持这种意见。”
“哼，他们全不考虑朕的感受。”景泰帝脸色又已变青，“说说你的想法，你站在哪一边。”
于谦明白要景泰帝转这个弯子很难，但为了国家大计，他还得冒皇上动怒的风险谏言：“万岁，太子已去世三四年，龙体虚弱，再诞龙种的希望渺茫。因此，复立朱见深当为上策。”
“你，你竟然与他们这些野心家同流合污。于谦，你让朕太失望了，想不到你也成了朕的反对派。”景泰帝越说越气，“噗”的一口鲜血喷出来。
曹吉祥赶紧过去，扶景泰帝躺下，用白布巾为景泰帝擦嘴：“万岁爷，您没事吧，要不要找太医？”
于谦也靠上前，看看景泰帝吐在床褥上的血迹，忧心如焚地说：“万岁，您不愿听，微臣还要谏奏，因为万岁的身体已不准许您再操劳了。复立了朱见深，太上皇也就死了复位之心，因为万岁百年之后，这皇位就是他们的，就不必再处心积虑地谋夺了，万岁也就没有了危险。”
“难道朕不复立朱见深，太上皇父子还敢造反不成？难道你们这些栋梁之臣，全要为虎作伥，帮他们父子夺权不成？”
“大臣们还是忠于万岁的，起码臣和王直等人不会背弃万岁。”于谦还是想尽量劝景泰帝能和平圆满地完成任期，“万岁现在病重，缠绵于病榻之上，对朝臣们的控制已大不如昔。很多万岁认为是忠臣的人，也当面一套背后一套，他们都在脚踩两只船。”于谦说时扫了曹吉祥一眼。皇上身边最近的曹公公，一直不敢正视于谦的目光。
景泰帝已是没有多少气力了：“这么说，你于谦也是两面派了？”
“万岁，知人知面不知心哪，人心实在是看不透。”
“好，你们都要抛弃朕，朕不怕，生杀大权还在朕的手中，就不信谁能翻跟头翻出朕的手心！”景泰帝依然自信，他越说越激动，又是一口殷红的鲜血喷出，地下印满了斑斑血迹。
“万岁，您好好休息吧，不要再过于操劳，有些事碍于龙体违和，就暂时不要计较了，气大伤身。”
“曹吉祥，你扶朕下床，朕要到案前阅读大臣们的奏章。”景泰帝说着赌气自己下地穿鞋，于谦过来为他提鞋：“万岁，切莫逗能啊。”
景泰帝在曹吉祥搀扶下坐在了书案前，似乎精神了许多：“于谦，不要以为朕已失去处理朝政的能力，自明日起，朕还要上朝“看万岁现在的样子，龙体分明业已康健。奴才甚至可以放手了，万岁爷完全可以自己走上金殿。”曹吉祥违心地说些奉承话。
景泰帝根本就没听他这恭维之言，他的目光死死盯住手中的一道奏章，写表的人是御史钟同，内容令景泰帝大为恼怒，说是太子已亡，万岁无子，此乃天意，自当复立朱见深。他把表章摔给于谦：“于大人’你看看，这都跟你是一唱一和。”
于谦看过之后，还是忍不住说：“万岁，这说明复立太子之事，在朝中已有共识了啊！”
景泰帝没理他的茬：“曹吉祥，你念下一道。”
曹吉祥信手拿起表章，翻开就念：“万岁，臣礼部郎中章纶奏上，太上皇君临天下十四年，乃天下之父也，陛下曾被封为成王，即为太上皇之臣，理当四时八节前往问安。朱见深本为太子，应即复位。”
“反了，反了！”景泰帝真是气急败坏，“于谦，又有你的同伙了，看朕怎样收拾这些提请复立太子之辈！”
“万岁反对，将其奏章驳回就是。”
“他二人贬斥朕躬，与反贼何异？”景泰帝要震慑一下朝野中复立太子的狂潮，“曹吉祥，传旨锦衣卫，立即将这二人逮捕，严加审讯，看他们是受何人指使？定与太上皇有关。”
“万岁，不能想当然哪。”于谦劝慰。
景泰帝又拿起一道表章，翻开来自已就念：“臣南京大理寺卿廖庄启奏万岁，太子位虚，陛下无子，朱见深原本太子，应予复立。”他一气把表章撕个粉碎，曹吉祥刚好传旨归来，又怒冲冲地嚷道：“曹吉祥，传旨锦衣卫，立刻派人六百里加急，赶赴南京把这个廖庄押送来北京。不惜拷打，严加重刑，一定要审出幕后主使。”
“万岁，哪有皇上降旨让严刑逼供的。”于谦提醒，“这样做还不给锦衣卫乱用酷刑大开方便之门。”
“这上下内外勾结，都串联到南京去了，与通同谋反无异，如果没人指使，怎会严重到这等地步，就是要狠狠打，才能让元凶现身。”景泰帝双眼恶狠狠逼视着于谦，“于大人，你反对动大刑，是不是怕把你咬出来！”
“万岁，微臣从不搞阴谋诡计，有话说在当面。这不，臣建议陛下复立，能当面奏闻，凭万岁决断。”
“于谦你记住，不管有多大功劳，只要想让太上皇复辟，朕都不会放过他。”景泰帝下了逐客令，“你走吧，可要记住，别不识时务再提复立朱见深，如在朝中鼓动，朕就要拿你开刀。”于谦只有叹息而已：“臣告退。”
钟同、章纶、廖庄三人被抓进锦衣卫，原本这里就以滥用酷刑著称，这有了皇上明旨，就更加肆无忌惮。各种新奇刑罚几乎用遍，把他们三人直打得一个个皮开肉绽，遍体鱗伤，几乎都没有人模样了。可是，这三人就是不肯按他们想要的意思招供。
景泰帝而今见朝野舆论对自己大为不利，极欲尽快给以震慑，压下这股复立太子的歪风。只要对钟同等三人审问一有结果，便就此把太上皇一并下狱，再找个机会在狱中将其处死。可是，迟迟没有锦衣卫的报告。当他得知三人宁死不招时，简直气得发疯。这位皇帝竟亲自设计了一副刑具，搞了一根四十斤重的六棱木棒，交给锦衣卫，不信他们能扛过这根大棒。如果实在不说，打死无妨。
锦衣卫有了新的上方宝剑，将这三人再次提审，无一例外，狠狠重敲。先是钟同毙命，接着章纶、廖庄也步其后尘。
三人的死讯报到景泰帝处，他还觉不解恨，命将所有上表奏请复立朱见深的大臣，一律下狱严刑审讯。大有不打出后台不罢休之势。一时间，朝廷上下人人自危，而复立太子之说也渐渐偃旗息鼓。景泰帝感到要不是强硬相对，这朝中就要翻车了。只有重典惩治，敢于下手杀人，这些大臣们才会听话。可他哪里知道，明着是没人公开与他作对了，可是暗地里太上皇在加紧活动，大臣们也都是彼此串联，互探口风摸底，是一种山雨欲来风满褛的前兆，暗流涌动，波谲云诡。
第二十章亮节壮英魂
明景泰八年（1457）的正月十三，北京的天空阴晦而灰暗，俄顷有如砂的雪粒洒落。打得屋顶的房瓦刷刷作响。成群的乌鸦，在空中呱呱着飞过，盘旋一圈又落在院中的大榆树上。于广皱着眉头，把这些不吉利的黑老鸹轰走，觉得这不是好兆头。
于谦在书房里独自静坐深思，目前的朝政乱象，令他感到无限忧虑。万岁和太上皇分明在角力，这样下去，无论谁胜谁负，对国家对百姓都绝非幸事。最好的结果是他们和解，而根据他与万岁那日在御书房的谏奏，很难实现和解这一愿望。怎么办，自已只能是尽人力而不能逆天意。纷乱的思绪，使他想起人生的短暂，事业的无穷，欲望的无限，名利的博弈。遐思若天马行空，诗情似泉喷涌。他提起笔，铺展纸，笔尖下流淌出深思后的心声：
人生不满百，
常为千岁计。
图利与求名，
昂昂争意气。
昼营野复旦，
顾恐力弗至。
一旦寿命终，
万事皆委弃。
卓哉陶靖节，
不为世故累。
解印归柴桑，
清风满天地。
樽中幸有酒，
白酌还自醉。
借问寰中人，
谁能会此意。
作罢诗文，一时间难以想出贴切的诗名，便标上“无题”二字。意犹未尽，仍欲再续一首。
于广推门进来：“父亲，有客人来访。”
“是哪位，姓甚名谁？”
“来人是平民打扮，不肯通报名姓，只说父亲见面即知。”于广说，“儿也从未见过此人。”
于谦想了想：“知道了，让他来见。”
于广把来人领进后退出，原来是御前兵马副都指挥程中：“于大人，事体重大，末将觉得有必要向您报告。”
“坐下说。”于谦亲手给他倒了一杯茶。原来程中是于谦秘密安插在纪广身边的耳目，要定时向于谦报告纪广的异常动向。
“于大人，近来太上皇和纪广活动频繁，石亨父子和徐有贞等亦参与其中，末将感到内中定有阴谋，”程中把包括孙太后赠金的所有过程全讲述一遍，“于大人，该怎么办？”
“程将军所说确实令人生疑，说明他们都在异动。”于谦已有判断，“很可能是太上皇在为复立太子，或他本人复辟在活动。”“于大人，把他们其中的任何人抓起一个，暗中审问一下，相信一切都可水落石出。”
“不妥。”于谦反对，“没有证据，怎能无故抓人？你还要继续留心多加注意，有情况再向我告知。”
“末将遵令。”
“好，去吧，要小心，不要被纪广发现，更要保证你自己的安全。”于谦关切地叮嘱。
程中又将一个布包放在桌上：“于大人，这是纪广贿赂末将的十锭马蹄金。为不打草惊蛇，末将只能权且收下，现呈予大人保管，于谦早已想到形势的严酷：“你且自己收留，形势险恶，说不定你会用得着，日后你可用它谋生。”
程中离开了，可于谦反倒愈发不安起来。听到的情况足以说明，太上皇与万岁的角力巳经白热化。现在采取措施，完全可以把太上皇的危险行动消灭在萌芽之中。可太上皇与万岁手心手背分不开，自己站在哪一边，另一方都会是人头落地，牵连到数十人丧生。这实在是太难了，思前想后，还是尽量劝说万岁同意复立朱见深为太子，即可化解这场危机。
正月十四，例行的早朝朝会。病重的景泰帝在曹吉祥搀扶下，勉强来到奉先殿，坐在了他的龙位上。今日的议题只有一个，就是关于太子之事，大臣们人人都已有了腹稿。景泰帝苦着脸发出口谕：“众卿，你们为太子事不停地动本，今日让它有个了断吧于谦心中明白形势已到了一触即发的境地，他第一个奏请：“万岁，为大明江山长治久安，还当复立沂王朱见深。”
王直附议：“臣以为于大人所议，实为上策。”
石亨随后跟上来：“臣也赞同此议。”
徐有贞也不甘落后：“万岁，复立沂王实为明智之举。”这些重量级的大臣都表明了态度，其他大臣也纷纷赞同，朝堂上已是一边倒的局面。而景泰帝实在不愿复立朱见深，他见无人提反对意见，便死死盯着陈循等人，目光像箭一样射去。
陈循明白躲不过去了：“万岁，臣以为沂王巳废，皇命非同儿戏，若再复立，会贻笑天下内阁成员江渊等四人，也纷纷跟上，附议首辅陈循：“我等认为陈大人所说有理。”
石亨得到了太上皇的好处，急于促成复立之事，他反问道：“陈大人，万岁没有子嗣，不同意复立沂王，那你又立何人？”陈循一时语塞：“这个，本官还没有想好。”
“无人可立，只有复立沂王。”石亨似乎抓到了理。
次辅高彀见状出来为陈循解围：“石大人，万岁无子，天下藩王尽多，全是万岁朱家血脉，找一藩王过继有何不可。”
陈循立时有了精神：“高大人所言不失为绝好的主张。”
徐有贞问：“高大人，哪个藩王的才能超过沂王？”
赞同和反对复立的双方在朝堂上争吵不休，本是强撑病体的景泰帝，心中对哪个藩王可立也没准主意，他已是精疲力竭，便传旨说：“朕今日身体已不支，立太子一事，待正月十七日朝会再议。”圣言巳出，众臣只能住口。景泰帝原打算的了断，也未能作出决断。
次日正月十五，按日程景泰帝要去郊祀，早晨起床时，他试了几试还是没起来。曹吉祥劝道：“万岁爷龙体欠安，还是免了郊祀吧。”
“不可，此乃大事，万万不可误。”景泰帝挣扎着起身，还没等用早膳，他身子一晃便跌倒在地。
曹吉祥急忙去扶，一见景泰帝胸前又有刚吐的血，赶紧找来太医。共同把他扶上床，太医把脉以后开了药方。刚好石亨来到，为护驾郊祀之事。
曹吉祥说：“石大人，这郊祀怕是不成了，万岁爷又吐血了闻听皇上病重，石亨拉住太医：“皇上龙体到底如何？”
太医只是摇头，石亨见状将一锭银子塞进太医手中：“你要说实话，万岁近来一直在吐血，还能挺多久？”
“若是说真话，怕是就在一个月之间。”太医匆匆离去。
曹吉祥与石亨对看一眼，谁也没有说话。里屋景泰帝呼叫：“曹吉祥快来。”
曹吉祥急忙到了景泰帝床前：“万岁有何吩咐？”
“朕的身体看来难以前去郊祀，你传旨于谦，叫他代朕前往。”
“遵旨。”曹吉祥出来。
石亨将他一把拉住，他在门外巳听见皇上的话：“曹公公，你别去，于谦若代皇上郊祀便是皇上倚重，他若当权，我们的日子便不好过了曹吉祥也了解于谦的耿直秉性，也不愿于谦得势：“那该怎么办？”
石亨用手指指自己的鼻子尖：“你就说找不到于谦，设法让我代祀！日后我还会亏待你？”
曹吉祥到了皇上榻前：“万岁。”
景泰帝已是半昏迷状态：“于谦，你来了，代朕前去郊祀吧曹吉祥含糊地应承：“啊，啊。”
“于谦，今后朕就只能依靠你了。”景泰帝迷迷糊糊地说，“对石亨、徐有贞、曹吉祥你都要小心一二，朕觉得他们几人全和太上皇有勾连。”
这句话听得曹吉祥和石亨心惊胆战，石亨业已闯进内殿。曹吉祥又试探着叫道：“万岁爷，万岁爷。”
景泰帝又明白过来：“曹吉祥，于谦他去郊祀了？”
“万岁爷，于谦找不到，石亨石大人在此。”曹吉祥问道，“他身为侯爷，让他代为郊祀如何？”
景泰帝实在是没有精神和气力，便点点头：“好吧，不过你一定要把于谦找到，朕对他还有话说。”
“奴才明白。”曹吉祥假意应承。
当天夜间，石亨、曹吉祥全都聚集在徐有贞家中。说起景泰帝对他们的看法，三人无不感到巳到了最后的时候。徐有贞的态度坚决而又明朗：“万岁已去日无多，我们如果扶助太上皇复位，就都是开国功臣，就都有享不尽的荣华富贵。”
“你说吧，怎么干？我们都听你的。”石亨明白，现在只能拼死一搏。
曹吉祥已权衡利弊：“现在不能坐等朱见深复太子位了，只要万岁还有一口气，随时随地都可能对我们下手。”
“要想拥立太上皇成功，关键是纪广能否成为我们的同道，因为他握有兵权。特别是南宫，在他的控制之下。”徐有贞经过深思，得出了这样的结论。
石亨自告奋勇：“我与纪广素有交往，由我出面同他商谈，相信他会审时度势，作出正确的选择。”
“时不我待，要连夜立即行动！我们坐等你的消息。”徐有贞感到危险在一步步逼近。
南宫门前的值事房内，赶来的石亨与纪广在密谈，程中悄悄隐身在窗外偷听，里面的声音清晰可闻。
“万岁已是气息奄奄，活不了一两天了，跟我们共同拥立太上皇，这泼天富贵唾手可得。”这是石亨的声音。
“还有何人参与起事？”纪广在问。
“万岁的亲随太监曹公公，都决定拥立太上皇。”石亨催促，“纪将军，机不可失，时不再来。”
荣华富贵的诱惑，力量是巨大的。纪广早已把朝政的趋势看透：“石将军，人生难得有一次跃龙门的机会，跳过去成龙，跳不过去就是个死，我认了，成败在此一举。”
“一言为定，你做好准备。”石亨匆匆返回。
程中如飞地跑到于谦家，上气不接下气地说：“于大人，石亨、纪广他们今夜就要谋反了。”
于谦听程中说完详细的经过，叹口气说：“天意如此，如之奈何？”
“于大人，你是兵部尚书，现在调兵遣将还来得及。”
于谦苦笑一下：“程将军，你说我保谁？保万岁，他巳来日无多；保太上皇，又怎么对得起万岁。此番他们的行动，无论是哪一方胜利，另一方都要无数人头落地血染刑场。我，没法干预呀！”
“那，于大人，”程中提醒，“石亨、纪广、徐有贞素来对你没有好感，一旦他们得势，对你肯定不利。”
“那我也只能听天由命了。”于谦心中巳有定见，“我不会调兵阻止他们的行动，不愿看到皇城内血流成河。”
程中点点头：“于大人的高风亮节，不知得势失势的太上皇和万岁能否理解，石亨他们能否领情。”
“听天由命而巳。”于谦嘱咐，“程将军，你不要再回去了，自己找个无人知的乡下，辛勤劳作度余生吧，我于谦对不住你了程中深施一礼：“于大人保重。”含泪转身飞步离去。
徐有贞总算等回了石亨，心头忐忑地问：“如何？”
石亨喜悦溢于言表：“妥了。”
“我们出发，前往长安门。”徐有贞如同慷慨赴死一般走出府门。（未完待续）
险恶用心，不是昭然若揭？”景泰帝振振有词。
“万岁，难道手指头长的小刀也能杀人吗？”
“你说什么？手指长的刀？”
“正是，这把镀金刀，不过是太上皇随身戴的一件饰物，就如同挂件和玉珮一样，还没有中指长。万岁指称这是刺杀所用，怕是说不过去呀，百官们不服，太监们也会议论，万岁会在人们口中留下笑柄。”
“朕就不信，这金刀只有一指长短？”景泰帝呼唤，“曹吉祥，速速把凶器镀金刀取来呈验。”
少时，镀金刀送到景泰帝面前。他一看这才傻眼了，可不就是一柄二寸长的小挂件，为装饰之物。景泰帝嘟嘟嚷嚷：“这个徐有贞分明是误导朕，只说金刀不说大小，朕何曾知道。”
“万岁，那太上皇还传不传？”曹吉祥问。
“你这是明知故问，不去了。”景泰帝心里不顺。
“皇上圣明。”于谦赞扬一句便退走了，他以为这个案子也就了啦，既是饰物小刀，也就都没事了。
曹吉祥又问：“万岁，那阮浪和王瑶又当如何处置？”
景泰帝心情格外的烦躁，顺口便说：“杀！”
曹吉祥本与阮浪不睦，得到皇上口谕，他再也不叮问一遍，即刻去锦衣卫传旨。
锦衣卫接到口谕，当即把这二人推到了菜市口开刀问斩。可怜这两位五六十岁的太监，就这么稀里糊涂地送了命。
曹吉祥回来，在景泰帝身边侍候。过了一阵，景泰帝想起阮浪和王瑶二人：“曹公公，你说，这阮浪王瑶也不能就没事了，把他们放了也太便宜了。”
“万岁不是传旨，将他二人斩首吗？”
“朕有过这样的旨意？”
“千真万确，万岁亲口所传谕旨。”
“多久了？”
“人头业巳落地。”
景泰帝怔了少时：“杀就杀了吧。”
曹吉祥心中一块石头落地，他还担心皇上会责怪自己。走上前献媚地说：“万岁爷同于谦说了这许久，奴才要不要给您泡上一盏香茶景泰帝想起事来：“你传徐有贞立刻进见。”
曹吉祥想，这是要同徐有贞秋后算账了。
不一时，徐有贞奉召来到，他以为有好事到了头上，喜滋滋地叩过头：“万岁召微臣有何差遣？”
“徐有贞，你好大的胆子！”
“万岁，微臣该死。”徐有贞壮着胆子问，“但不知微臣身犯何罪？”
“你还有脸问，”景泰帝的气还没出，“你向朕妄奏，太上皇赐金刀与王瑶是意在刺驾，可那把刀只有手指长短，你险些让朕在人前留下笑柄。”
“万岁，小刀未必就不能杀人。”徐有贞一向善辩，“其实万岁大可不必计较刀的大小，只管以此坐实太上皇谋反之罪，把他脑袋砍下来，就万事大吉无后顾之优了。”
“你说得倒简单，杀一个百姓也得有证据，何况又是一位太上皇呢。”
“万岁，您要杀人还不是一句话的事。当年宋高宗杀岳飞，不就是‘莫须有，三个字“这，总得有个由头。”景泰帝觉得不能没有理由。
徐有贞又给景泰帝敲响了警钟：“万岁，现下不止太上皇这一块心病，还有个致命的危险不能忽视。”
“是何危险？”
“万岁不该忘记太上皇之子朱见深，早已被立为太子，即使太上皇不在了，万岁百年之后也是朱见深继承皇位，那么您想，朱见深还不把一切都翻过来……”
这番话说得景泰帝毛骨悚然：“看起来解决太子之事，乃是当务之急。”
“总之，朱见深非废掉不可，万岁当立自己的儿子为太子，方能保证无后顾之忧。”
“好了，你不要再说了，朕也不治你的罪了，告退吧。”景泰帝心里在琢磨该如何废立太子。
“谢万岁隆恩。”徐有贞走了，他对自己信心更足了，自己的话皇上不得不听，说明万岁离不开自己。
景泰帝在房中倒背双手想主意，这废太子从来都是很难的一件事。况且这朱见深又是孙太后主持下所立，没有大的过错是废不了太子的。而这大的过错，除非是谋反、弑君等项，朱见深根本不会做这种勾当。还有，就是废太子从来都是重大国事，而不是皇帝的家事，当朝大臣必须赞同。没有相当的理由，这太子也是废不掉的。思前想后，没有好主张，他不免对曹吉祥问计：“曹公公，你说这废太子之事，如何才能让大臣们赞同。”
“万岁，此事所谓大臣，主要是文官，无非是内阁的六位阇僚。”曹吉祥要在皇上处立功，“略施小计，还怕他们敢和万岁拧劲。”
“曹公公说说看曹吉祥对景泰帝讲述了他的想法：“只要这样办，不信这六位大臣宁可官不要了，也要死保太上皇的儿子。”
“是个好主意。”景泰帝表示赞同，“传旨，召他们立即到御书房，朕要召集御前会议。”
六大臣以为出了什么大事，接旨后，首辅陈循，次辅高彀，阁员江渊、王一宁等先后赶到。
景泰帝很客气地动问：“众位爱卿，你们都好吧？”
“承蒙圣上挂念，我等一切俱佳。”
“家中令尊令堂也好？”
“都好，都好景泰帝也不说什么事，只是像平常百姓一样唠闲嗑。首辅陈循忍不住了：“万岁，传我等前来有何军国要事？”
“其实，也没什么事，朕就是想念你们了，叫过来见见，你们一切都好，朕也就放心了。”
次辅高彀不相信皇上啥事没有，便道：“万岁，真要无事，我们可要回去办公事去了。”
“好，好。”景泰帝竟然站起身，“你们六位，皆朕的股肱之臣，朕凡事多要仰仗诸位。”
“不敢，”陈循代众人回答，“身为臣子，为万岁尽忠效劳，俱分内之事，万岁有何驱使，只管吩咐。”
“各位慢走，朕就不远送了。”景泰帝满面笑容地目送大家。六个人出了御书房，都不免糊涂加纳闷。他们谁也猜不透皇上叫他们的用意。
废立皇太子明景泰三年的春天，风和日丽气候宜人，暖暖的阳光像少女的手，轻轻抚摩着街路上的行人。沿街的店铺，生意大多红火，北方边境的暂时安宁，使得商家都沉浸在少有的繁荣里。曹吉祥乘坐在毡车上，掀开丝质的车帘，注视着面前走过的红男绿女，好一派春风得意的模样。他而今堪称是皇上的特使，说白了也就是钦差，为皇帝去办皇帝说不出口的大事，这足以证明他地位的重要，哪个大臣不得琢磨琢磨，他曹太监是皇上的亲信，他们都得刮目相看，甚至都要孝敬一二，不然谁不担心他在皇上面前是否美言，说句好话和说句坏话，那可是大不一样的。
车停在陈循的府门，家人恭恭敬敬接进去。内阁首辅陈循本人也匆忙迎出，把曹吉祥接入客厅，以谦恭的姿态说道：“曹公公光临寒舍，蓬荜生辉，不及出迎，多有得罪。”
“陈大人见外了，”曹吉祥有意抬高自己的身价，“咱家是替万岁爷来拜访的，如若唐突，还请见谅。”
“岂敢，下官除感受皇上的恩泽，更体会到公公的光彩。”陈循在思索，皇上到底什么事，方才见面不说，这又让曹太监登门，“圣上如有差遣，本官赴汤蹈火在所不辞。”
“其实也没什么大事曹吉祥取出一个红包，“这是一百两白银，是万岁让我给陈大人的。”
“啊！”陈循不觉大为诧异，“曹公公，下官食皇家俸禄巳属丰厚，这额外之银，怎敢再受。”
“怎么，把万岁爷的赏赐驳回去，你也不给咱家面子，今后还在朝上混饭吃不？”曹吉祥板起了面孔。
陈循赶紧接过来：“下官不敢，公公莫怪，要我做什么，只管吩咐一声，无不照办。”
“陈大人，这就对了。”曹吉祥气色平和了，“而今万岁身坐龙廷，可太子竟是太上皇之子，这实在不合时宜，陈大人身为首辅，理应看清楚：太子该换换人了。”
“这，”陈循迟疑一下，他想皇上的事求到自己头上，反对也是枉然，今天说你是首辅，明天不高兴就可撤了你，犯不上为这事得罪皇上，“下官没说的，不过还有次辅、阁员。”
“这你不用担心，咱家会一一同他们打招呼。”曹吉祥哼哼冷笑几声，“皇上差咱家办这点差事，自信我还会办明白。谁要是不识相，就让他回家抱孩子去，进入内阁的官员要找还不容易。”
“那是，那是。”陈循早已做好准备，他一使眼色，管家立时送上一个锦匣，他又极其谦恭地交与曹吉祥，“公公，这是一点小小的心意，实在不成敬意，万望笑纳。”
“这真是的，受之有愧呀。”曹吉祥话锋一转，“可又却之不恭，特别是让陈大人不放心，惦记着咱家是否对你有成见，会不会在万岁面前美言。为了不让你心悬着，咱家还是收下吧。”
“曹公公真是体谅下官的心情。”
“好了，告辞了。你放心，安安稳稳做你的首辅，这给万岁帮了大忙，谁也甭想动你的位子。”曹吉祥就好像他真的代表皇上~'样。
紧接着，曹吉祥又到了次辅髙彀家。如法炮制，奉上白银一百两，把髙彀也给拿下。之后，又去了江渊等四家，不过白银他减到了五十两，仅这他就中饱私囊两百两，而依然收到相同的效果，高殼等五家，也照常有礼物奉上。
曹吉祥高高兴兴回到景泰帝身边：“万岁，所幸不辱使命，内阁六成员全部说好，他们将联名上书动本。”
“咳！”景泰帝非但没高兴，反而长吁短叹。
“万岁，事情已办妥，为何还不髙兴？”
“联忘了最不该忘记的两个人，”景泰帝满是无奈的口气，“没有他二人的赞同，这废立太子之事还不是一场空。”
“万岁，什么人有这样大的势力，让您愁得这般模样？”曹吉祥猛地醒悟，“该不是于谦和王直吧？”
“不是他二人，还有何人？”
“这倒是两个难缠的主儿，”曹吉祥自告奋勇，“万岁，让奴才去会会他二人，不信他们就是榆木疙瘩。”
“你去，怕也是白跑一遭。”
“让奴才试试他二人的犟劲。”曹吉祥认为王直比较直，容易对付些，他决定先把王直攻下，然后再去啃于谦这块硬骨头。
王直把曹吉祥迎人，便不用好眼色对着他：“大权在握的曹公公，怎么突然到了下官家中，恐怕是夜猫子进宅无事不来吧？”“王大人，堂堂吏部尚书，何必把话说得这样难听，还把咱家比成了夜猫子，这叫咱家有多伤心。”
“别说废话，也别绕弯子，到底干啥来了？”
“王大人，皇上赏您一百两银子。”
“平白无故，为哈有赏？又为何不在朝堂上赏？为什么通过你赏？”王直一口气问了三个为什么。
“皇上髙兴就赏，想怎么赏就怎么赏，难道你还管得着吗？”曹吉祥想要杀下王直的气焰。
王直偏偏不怕硬的：“皇上怎么高兴我管不了，可我自己管自己还管得了，你不说明白，我不收你这鸟银子。”
“王直你好大的胆子，竟敢如此无礼对待万岁爷的赏赐？眼里还有没有皇上？你这是抗旨！”
“本官还不怕你扣大帽子，便抗旨了又能怎样？莫非你还能撤了我不成？”王直是硬对硬。
“撤你太便宜了，抗旨即是欺君，这就要杀头！”曹吉祥声音更高几度，比王直更强硬几分。
王直就是不买账：“好了，曹吉祥你就请回，我在家等着万岁杀人的圣旨，决不皱一下眉头。”
曹吉祥这才领略了王直的强硬，难怪景泰帝对他犯愁，看起来这招是不灵了。他突然扑哧一笑：“王大人，果然是个硬汉子，令人刮目相看’咱家真是钦佩得五体投地。”
王直一时间倒糊涂了：“你究竟这是何意？”
“咱家只不过是试探一下王大人的人品到底如何，还真如万岁所说，是高风亮节，不贪钱财。”
“你别给我绕圈子，到寒舍到底是什么事？”
“王大人，万岁让我跟你打个招呼，内阁六大臣欲联名动本，废朱见深的太子，改立朱见济为太子。王大人是吏部尚书，在朝中举足轻重，让你先心中有个数。”
“闹这半天，原来是要万岁的儿子当太子的事，既是光明正大，为何还要送礼行贿？而且是皇上给臣子行贿，真是亘古未闻。”
“咱家不就是试探一下你王大人吗？”
“不要再骗我了，你一定也向六大臣行贿了。”
“根本没有的事，”曹吉祥叮了一句，“王大人，废立太子之事，你可要鼎力相助啊。”
“就你这套龌龊的手法，我还真就要反对。”王直耿直的劲头更甚，“就冲这行贿’无私也有弊。”
“看你这个样，拿你当回事吧你还绷上了，还干脆不理你这个茬了，不信凭你一个人还能翻天。”
“我一个人，”王直哼了一声，“本官相信于谦于大人，也不会赞同你这卑鄙的做法。”
说话间，管家入内禀报：“老爷，于大人求见。”
王直闻听于谦到了，可是大喜过望，忙说：“快请，我正要找他呢。”
曹吉祥可是犯愁了，王直这个人本就办砸了，再来个于谦二人一唱一和，事就更难办了。
于谦进来看见曹吉祥，一点也不意外：“曹公公在这，一定是为废立太子之事而来吧。”
王直奇怪地问：“你如何知晓？”
“王大人，曹公公他六大臣家跑了一圈，还不走漏一点风声。”于谦笑着指点王直，“我料你必然是拒收银两，反对废立。”
“你所言不错，这样的皇上，我们不能为他助力，你要和我一样，给万岁唱对台戏。”
“王大人差矣于谦诚恳地告知，“拒收你称的贿银我赞成，但废立太子一事还要支持。”
“这却为何？”
“王大人，你想没想，万岁在位，却是他人之子为太子，万岁百年之后，新皇即位，一切还不得翻个个儿。那就闹得朝纲紊乱，大臣们无所适从，政局动荡，弄不好祸起萧墙，百姓就要遭殃，国家经不住折腾啊。”于谦详尽地分析了利弊，“为江山社稷计，为百姓国家计，我们理当支持太子的废立。”
王直听得不住点头：“于大人言之有理，我也不能意气用事。曹公公回报万岁，我二人赞成废立。”
曹吉祥喜出望外：“于大人深明大义，万岁爷一定会重加封赏。”
“下官为国家着想，为苍生福祉，不为自己。”于谦正义凛然。
大明景泰三年045）五月，景泰帝颁诏，废朱见深的太子，改立自己的儿子朱见济为太子。这使得英宗最后的一线希望破灭，他陷入彻底的绝望之中。
景泰帝尝到了胜利的果实，着实髙兴了好一阵子。自己的位子坐定了，儿子的位子也安排好了，可以说再无可虑之事了。但是，天有不测风云，令人万万想不到的是，在第二年（明景泰四年）十一月，新立的太子朱见济，竟突患重病身亡。而糟糕的是，景泰帝又只此一子。太子之位一下子空虚下来，朝政不免又产生了波动。人们又对此议论纷纷，英宗朱祁镇，免不了又产生新的希望，朱见深复立太子又有了曙光。英宗已不是蠢蠢欲动，而是付诸了行动。
此时，孙太后巳病重，她感到自己来日无多，也加紧了对亲生儿子太上皇的支持。她把目光投向床榻前的春花，心中顿时有了主意。
自从孙太后身染重病，太上皇和钱皇后就把春花派来，代他夫妻二人在床前尽孝。孙太后把春花叫到身边：“春花啊，太上皇和皇后这一向待你如何？”
“对奴婢恩深似海。”
“既是这样，你可愿为他们的翻身而献身。”
“太后，要我做什么，您就只管说。让春花我去替死，我眼都不眨一下。”
“你有如此决心，哀家便放心了。”孙太后咬着耳朵交代一番，“这也不算辱没了你，终身也算有了个归宿。”
“奴婢个人前程好坏都可不论，只要是能为太上皇和娘娘有个好前程，奴婢这样做也是心甘情愿。”春花离开孙太后的病榻，立即去梳洗打扮，花枝招展风情万种地到了南宫大门前。
副都指挥程中正在门口当值，上前挡住春花去路：“靠后，再往前走对你可就不客气了。”
春花报以一个媚笑：“哟，是你呀，我找纪将军。”
“什么事？”程中不苟言笑。
“是孙太后找他，有要事交代。”春花左顾又盼，就是不见纪广的身影。
“孙太后。”程中绷着脸，“我们和她没有来往，要搞什么名堂。”
纪广从院里走出：“找我所为何事？”
春花赶紧凑过来：“纪将军，孙太后有一件特别重要的事情要告知，请你前去一叙。”
“非我去不可吗？”
“事情紧急，务请将军前往。”春花用耸起的乳峰蹭了他一下，“去吧，好事。”
纪广不禁心旌摇动：“程将军，看看这个老太婆有什么名堂，我去一下。”
“将军只管放心，这儿有我，不会有事。”
纪广与春花一路调笑着，一同到了孙太后的病床边：“太后呼唤末将前来，不知有何吩咐？”
“纪将军，哀家是为你的前程命运担心，怕你日后有性命之忧纪广付之一笑：“我这都指挥干得好好的，皇上也信任有加，可说是前程似锦，哪有风险在身？”
“将军只看眼前不看长远，还是目光短浅。”孙太后撑着病躯，“眼下太子已亡，万岁没有子嗣，将来皇位谁坐还很难说，你在一棵树上吊死，这棵树保不住会倒，总得留条后路吧。”
纪广笑了：“太子虽说夭亡，但万岁年轻，嫔妃众多，那儿子还不说有就有，再立一个还不容易。”
“万岁年龄倒是不大，只可惜他病体恹恹，别说儿子，连公主也没一个，尽人都看得清楚，他呀，不会再有儿子了，要能有早就有了纪广如被击中头顶，一时间倒是没话答了。好久才勉强挤出一句话：“这个也难说。”
“纪将军，太上皇现在虽说失势，说不准会有时来运转之日。哀家为你好，不要把事做绝，万一日后太上皇得势，或者朱见深复立太子，你不也有一条退路，甚至升迁也是有的。”
纪广被说得心扑扑直跳，当前关于朱见深复立太子一说甚嚣尘上，这也都是说不准的事。他不免软下来：“太后要我怎么样呢？”
“哀家不会为难你，只要你别把太上皇管得太死了，睁一只眼闭一只眼，给他点活动气，日后自然忘不了你的好处。”孙太后点拨道。
“太后所说，末将一点也不为难，皇上现在也身体欠佳，顾不上把南宫看得太紧，太上皇只要不出大格，末将尽可关照。”“春花，把礼物取来。”孙太后吩咐一声。
春花捧着一个漆金木箱，到纪广面前打开箱盖，里面是黄澄澄的金元宝。孙太后用手一指：“这是一千两黄金，给纪将军贴补家用。”
纪广的眼睛登时瞪得老大：“太后，这太贵重了，末将不敢承受。”
“懿旨是不得违抗的。”孙太后微微一笑，又指指春花，“她在宫女中也是色压群芳，也送给你侍奉枕席。”
纪广更是瞪大了眼睛：“太后大恩，无以为报，末将此后定当誓死效劳。”
“其实也没什么大事，哀家这里有十只樟木箱子，老身已不久于人世，把这些交予太上皇，以免他手头紧。”孙太后还是非常客气，“请纪将军行个方便。”
“这不成问题，别说十箱，即便百箱也无妨。”
孙太后又叫下人拿来十锭马蹄金：“纪将军，这个你转送给副都指挥程将军，免得他暗中不满，给你打小报告。”
纪广立刻接过：“太后虑事周密，要不然我也得从自己的黄金里拿出一份，这就好了，末将料想程中他也没说的了。”
纪广兴冲冲回到南宫大门前的值事房，让手下人把程中请来：“程将军，我替你收礼了。”
程中有点糊涂：“纪将军的话，让我摸不着头脑。”
“孙太后找我是赠送礼物，”纪广把马蹄金放在桌上，“给我一份，我也给你要了一份，拿去。”
“这，无缘无故要人家东西合适吗？”程中不放心，“礼下于人必有所求，她别让咱干犯法的事。”
“你先看看礼物，十锭马蹄金哪。是汉朝留下来的，只有皇宫里才有的，相当珍贵。”
“这就更不敢要了。”程中问，“孙太后到底想要干啥？”
“没什么大不了的事，不过就是让咱对太上皇的看管放松点。”纪广劝道，“其实太上皇也是皇上，咱也不必太死心眼了。近来万岁病重，也顾不上对南宫的监管了。”
“就怕她还有进一步的无理要求。”程中还有担心，“拿了人家的手短，就不好管了。”
“她提出过分要求我们不应也就是了，这礼物不要白不要，看光景孙太后也是不久于人世了。”纪广把马蹄金硬是塞到程中手里。，没过多久，孙太后的总管太监押着十辆锦篷车来到了南宫大门。纪广挥手放行，程中也就不反对了，眼看着十辆车轰隆隆驶进了南宫。总管见到太上皇，讲明孙太后的意图便离开了。
稍事准备，英宗就宣召石亨、石彪父子来相见。石亨拿不定主意：“儿子，你说这太上皇是何用意？”
“父亲，无论何事也要去看看。”石彪劝道，“而今太子夭亡，皇上病重，朝政不明，我们得多个心眼。”
“有理，我们去走一遭。”石亨父子来到了南宫。
太上皇有了本钱显得神采奕奕：“石将军，快快请坐。”
石亨站着没动：“太上皇召我父子有何训教，我们聆听后还要回到军营，不敢有误军务大事。”
“其实任何事也没有，朕就是想念你们了。”英宗一指地上的一大一小两只箱子，“一点小礼物，不成敬意。”下人把箱盖打开，露出里面黄澄澄的金元宝。
石亨立刻眼红了：“无功不受禄。”
石彪也说：“我父子能力有限。”
“看你们说的，朕没有任何要求，只管放心拿走。”太上皇真就什么也没说，“二位将军，可以回府了。”
石亨看儿子一眼：“太上皇，那就愧受了。”
两人回到家中一点，是一千五百两黄金。石彪道：“这可不是小数目，他到底是何目的呢？”
“太上皇一句话没说，但意思已明，就是要我们为他出力。”石亨分析，“眼下朝野内外，对朱见深复太子之位呼声颇高，太上皇就是为这事。”
“那我们就给他活动活动？”
石亨冷笑一声：“哪能轻易就被他收买，且观望一下，看形势再作打算石彪点头：“儿明白了。”
徐有贞也被召到了南宫，他心里紧拨拉自己的小算盘：“太上皇，下官位卑言轻，不知有何吩咐？”
“徐大人，素来为朕所敬重，自从瓦剌处归国，总是无缘亲近，今日特备薄礼一份，务请笑纳。”英宗把锦囊置于桌上，倒出来十颗鹤卵大的夜明珠。
徐有贞登时就瞪大了眼睛，虽说他也是个有相当地位的官员，可还从未见过这样大这样多的夜明珠：“太上皇赏赐却之不恭，可下官无有寸功，实实是没脸收受这样重的厚礼。”
“朕也没有更多的期盼，只望徐大人在方便时，帮朕说句公道话即可。”英宗对他就把企图明告了，“朕儿见深原本是太子，当前太子位虚，朝野皆对朕儿属意，徐大人如能加一把火，则大事可成。”
“万岁近来对下官不说是言听计从，可大事决断总会问计于下官。如得机会，定当效劳。”徐有贞把夜明珠收下了，至于能否为英宗说话，他就是骑驴看唱本走着瞧了。
曹吉祥也被太上皇请到了南宫，他颇费猜疑地问：“太上皇呼唤奴才，不知有何吩咐？”
“就是想念公公，见见面说说话“奴才侍候皇上，可没工夫在这陪太上皇唠闲嗑。”曹吉祥哪把他放在眼里，“没事奴才就告辞了。”
“公公留步，朕这里给公公准备了一件礼物。”
“奴才不敢，万岁知道还不扒了我的皮。”
“你我不说，万岁怎知。公公请看，”英宗把桌上的苫布拉下，露出光闪闪的一尺高的金佛，“这是天竺国的贡品，乃无价之宝，稀世奇珍曹吉祥立刻动心了：“就是不知太上皇让奴才做什么？”
“公公，朕无事不会让公公为难，只是平素在万岁面前美言几句，朕绝无野心，只求在南宫终老此生足矣。”
“这奴才可以办到，太上皇尽管放心。”曹吉祥拿着金佛髙髙兴兴走了。
太上皇频繁地召见朝中的文武大臣，送给他们丰厚的礼品，得到了他们帮助朱见深复位的承诺，而这些朝臣们乐得得到额外之财。至于是否真的帮助朱见深复太子位，还要看情势再说。如大势所趋，也不妨顺水推舟。如景泰帝对此反应强烈，便见风使舵，白拿英宗的东西，就算是耍这太上皇一回。
朝中这些异动，自然也瞒不过于谦的眼睛，他冷静地分析了形势，主动到景泰帝的寝宫找到了病人膏肓的皇帝。
景泰帝靠在病榻上，说话的声音已有气无力：“于大人，朕近来身体欠佳，已多日未朝，遍观朝野，可有异常的动向？”
“万岁，臣就是为此事而来。”于谦明白不能一下子说到要害处，还得逐渐渗透，“眼下太子早亡，朝野上下为此事议论纷纷。”
景泰帝干咳几声：“都说些什么？”
“自然是各种议论都有，大家莫衷一是，始终没有统一的见解，各方意见谁也说服不了谁，还是各持己见。”
“哪种声音占上风呢？”景泰帝接见于谦这一阵已感到吃力，他想尽快听到核心的内容，“你要简短说。”
“万岁，恕微臣直言，还是赞成复立朱见深为太子的人多。”于谦提醒，“总有一多半大臣持这种意见。”
“哼，他们全不考虑朕的感受。”景泰帝脸色又已变青，“说说你的想法，你站在哪一边。”
于谦明白要景泰帝转这个弯子很难，但为了国家大计，他还得冒皇上动怒的风险谏言：“万岁，太子已去世三四年，龙体虚弱，再诞龙种的希望渺茫。因此，复立朱见深当为上策。”
“你，你竟然与他们这些野心家同流合污。于谦，你让朕太失望了，想不到你也成了朕的反对派。”景泰帝越说越气，“噗”的一口鲜血喷出来。
曹吉祥赶紧过去，扶景泰帝躺下，用白布巾为景泰帝擦嘴：“万岁爷，您没事吧，要不要找太医？”
于谦也靠上前，看看景泰帝吐在床褥上的血迹，忧心如焚地说：“万岁，您不愿听，微臣还要谏奏，因为万岁的身体已不准许您再操劳了。复立了朱见深，太上皇也就死了复位之心，因为万岁百年之后，这皇位就是他们的，就不必再处心积虑地谋夺了，万岁也就没有了危险。”
“难道朕不复立朱见深，太上皇父子还敢造反不成？难道你们这些栋梁之臣，全要为虎作伥，帮他们父子夺权不成？”
“大臣们还是忠于万岁的，起码臣和王直等人不会背弃万岁。”于谦还是想尽量劝景泰帝能和平圆满地完成任期，“万岁现在病重，缠绵于病榻之上，对朝臣们的控制已大不如昔。很多万岁认为是忠臣的人，也当面一套背后一套，他们都在脚踩两只船。”于谦说时扫了曹吉祥一眼。皇上身边最近的曹公公，一直不敢正视于谦的目光。
景泰帝已是没有多少气力了：“这么说，你于谦也是两面派了？”
“万岁，知人知面不知心哪，人心实在是看不透。”
“好，你们都要抛弃朕，朕不怕，生杀大权还在朕的手中，就不信谁能翻跟头翻出朕的手心！”景泰帝依然自信，他越说越激动，又是一口殷红的鲜血喷出，地下印满了斑斑血迹。
“万岁，您好好休息吧，不要再过于操劳，有些事碍于龙体违和，就暂时不要计较了，气大伤身。”
“曹吉祥，你扶朕下床，朕要到案前阅读大臣们的奏章。”景泰帝说着赌气自己下地穿鞋，于谦过来为他提鞋：“万岁，切莫逗能啊。”
景泰帝在曹吉祥搀扶下坐在了书案前，似乎精神了许多：“于谦，不要以为朕已失去处理朝政的能力，自明日起，朕还要上朝“看万岁现在的样子，龙体分明业已康健。奴才甚至可以放手了，万岁爷完全可以自己走上金殿。”曹吉祥违心地说些奉承话。
景泰帝根本就没听他这恭维之言，他的目光死死盯住手中的一道奏章，写表的人是御史钟同，内容令景泰帝大为恼怒，说是太子已亡，万岁无子，此乃天意，自当复立朱见深。他把表章摔给于谦：“于大人’你看看，这都跟你是一唱一和。”
于谦看过之后，还是忍不住说：“万岁，这说明复立太子之事，在朝中已有共识了啊！”
景泰帝没理他的茬：“曹吉祥，你念下一道。”
曹吉祥信手拿起表章，翻开就念：“万岁，臣礼部郎中章纶奏上，太上皇君临天下十四年，乃天下之父也，陛下曾被封为成王，即为太上皇之臣，理当四时八节前往问安。朱见深本为太子，应即复位。”
“反了，反了！”景泰帝真是气急败坏，“于谦，又有你的同伙了，看朕怎样收拾这些提请复立太子之辈！”
“万岁反对，将其奏章驳回就是。”
“他二人贬斥朕躬，与反贼何异？”景泰帝要震慑一下朝野中复立太子的狂潮，“曹吉祥，传旨锦衣卫，立即将这二人逮捕，严加审讯，看他们是受何人指使？定与太上皇有关。”
“万岁，不能想当然哪。”于谦劝慰。
景泰帝又拿起一道表章，翻开来自已就念：“臣南京大理寺卿廖庄启奏万岁，太子位虚，陛下无子，朱见深原本太子，应予复立。”他一气把表章撕个粉碎，曹吉祥刚好传旨归来，又怒冲冲地嚷道：“曹吉祥，传旨锦衣卫，立刻派人六百里加急，赶赴南京把这个廖庄押送来北京。不惜拷打，严加重刑，一定要审出幕后主使。”
“万岁，哪有皇上降旨让严刑逼供的。”于谦提醒，“这样做还不给锦衣卫乱用酷刑大开方便之门。”
“这上下内外勾结，都串联到南京去了，与通同谋反无异，如果没人指使，怎会严重到这等地步，就是要狠狠打，才能让元凶现身。”景泰帝双眼恶狠狠逼视着于谦，“于大人，你反对动大刑，是不是怕把你咬出来！”
“万岁，微臣从不搞阴谋诡计，有话说在当面。这不，臣建议陛下复立，能当面奏闻，凭万岁决断。”
“于谦你记住，不管有多大功劳，只要想让太上皇复辟，朕都不会放过他。”景泰帝下了逐客令，“你走吧，可要记住，别不识时务再提复立朱见深，如在朝中鼓动，朕就要拿你开刀。”于谦只有叹息而已：“臣告退。”
钟同、章纶、廖庄三人被抓进锦衣卫，原本这里就以滥用酷刑著称，这有了皇上明旨，就更加肆无忌惮。各种新奇刑罚几乎用遍，把他们三人直打得一个个皮开肉绽，遍体鱗伤，几乎都没有人模样了。可是，这三人就是不肯按他们想要的意思招供。
景泰帝而今见朝野舆论对自己大为不利，极欲尽快给以震慑，压下这股复立太子的歪风。只要对钟同等三人审问一有结果，便就此把太上皇一并下狱，再找个机会在狱中将其处死。可是，迟迟没有锦衣卫的报告。当他得知三人宁死不招时，简直气得发疯。这位皇帝竟亲自设计了一副刑具，搞了一根四十斤重的六棱木棒，交给锦衣卫，不信他们能扛过这根大棒。如果实在不说，打死无妨。
锦衣卫有了新的上方宝剑，将这三人再次提审，无一例外，狠狠重敲。先是钟同毙命，接着章纶、廖庄也步其后尘。
三人的死讯报到景泰帝处，他还觉不解恨，命将所有上表奏请复立朱见深的大臣，一律下狱严刑审讯。大有不打出后台不罢休之势。一时间，朝廷上下人人自危，而复立太子之说也渐渐偃旗息鼓。景泰帝感到要不是强硬相对，这朝中就要翻车了。只有重典惩治，敢于下手杀人，这些大臣们才会听话。可他哪里知道，明着是没人公开与他作对了，可是暗地里太上皇在加紧活动，大臣们也都是彼此串联，互探口风摸底，是一种山雨欲来风满褛的前兆，暗流涌动，波谲云诡。
第二十章亮节壮英魂
明景泰八年（1457）的正月十三，北京的天空阴晦而灰暗，俄顷有如砂的雪粒洒落。打得屋顶的房瓦刷刷作响。成群的乌鸦，在空中呱呱着飞过，盘旋一圈又落在院中的大榆树上。于广皱着眉头，把这些不吉利的黑老鸹轰走，觉得这不是好兆头。
于谦在书房里独自静坐深思，目前的朝政乱象，令他感到无限忧虑。万岁和太上皇分明在角力，这样下去，无论谁胜谁负，对国家对百姓都绝非幸事。最好的结果是他们和解，而根据他与万岁那日在御书房的谏奏，很难实现和解这一愿望。怎么办，自已只能是尽人力而不能逆天意。纷乱的思绪，使他想起人生的短暂，事业的无穷，欲望的无限，名利的博弈。遐思若天马行空，诗情似泉喷涌。他提起笔，铺展纸，笔尖下流淌出深思后的心声：
人生不满百，
常为千岁计。
图利与求名，
昂昂争意气。
昼营野复旦，
顾恐力弗至。
一旦寿命终，
万事皆委弃。
卓哉陶靖节，
不为世故累。
解印归柴桑，
清风满天地。
樽中幸有酒，
白酌还自醉。
借问寰中人，
谁能会此意。
作罢诗文，一时间难以想出贴切的诗名，便标上“无题”二字。意犹未尽，仍欲再续一首。
于广推门进来：“父亲，有客人来访。”
“是哪位，姓甚名谁？”
“来人是平民打扮，不肯通报名姓，只说父亲见面即知。”于广说，“儿也从未见过此人。”
于谦想了想：“知道了，让他来见。”
于广把来人领进后退出，原来是御前兵马副都指挥程中：“于大人，事体重大，末将觉得有必要向您报告。”
“坐下说。”于谦亲手给他倒了一杯茶。原来程中是于谦秘密安插在纪广身边的耳目，要定时向于谦报告纪广的异常动向。
“于大人，近来太上皇和纪广活动频繁，石亨父子和徐有贞等亦参与其中，末将感到内中定有阴谋，”程中把包括孙太后赠金的所有过程全讲述一遍，“于大人，该怎么办？”
“程将军所说确实令人生疑，说明他们都在异动。”于谦已有判断，“很可能是太上皇在为复立太子，或他本人复辟在活动。”“于大人，把他们其中的任何人抓起一个，暗中审问一下，相信一切都可水落石出。”
“不妥。”于谦反对，“没有证据，怎能无故抓人？你还要继续留心多加注意，有情况再向我告知。”
“末将遵令。”
“好，去吧，要小心，不要被纪广发现，更要保证你自己的安全。”于谦关切地叮嘱。
程中又将一个布包放在桌上：“于大人，这是纪广贿赂末将的十锭马蹄金。为不打草惊蛇，末将只能权且收下，现呈予大人保管，于谦早已想到形势的严酷：“你且自己收留，形势险恶，说不定你会用得着，日后你可用它谋生。”
程中离开了，可于谦反倒愈发不安起来。听到的情况足以说明，太上皇与万岁的角力巳经白热化。现在采取措施，完全可以把太上皇的危险行动消灭在萌芽之中。可太上皇与万岁手心手背分不开，自己站在哪一边，另一方都会是人头落地，牵连到数十人丧生。这实在是太难了，思前想后，还是尽量劝说万岁同意复立朱见深为太子，即可化解这场危机。
正月十四，例行的早朝朝会。病重的景泰帝在曹吉祥搀扶下，勉强来到奉先殿，坐在了他的龙位上。今日的议题只有一个，就是关于太子之事，大臣们人人都已有了腹稿。景泰帝苦着脸发出口谕：“众卿，你们为太子事不停地动本，今日让它有个了断吧于谦心中明白形势已到了一触即发的境地，他第一个奏请：“万岁，为大明江山长治久安，还当复立沂王朱见深。”
王直附议：“臣以为于大人所议，实为上策。”
石亨随后跟上来：“臣也赞同此议。”
徐有贞也不甘落后：“万岁，复立沂王实为明智之举。”这些重量级的大臣都表明了态度，其他大臣也纷纷赞同，朝堂上已是一边倒的局面。而景泰帝实在不愿复立朱见深，他见无人提反对意见，便死死盯着陈循等人，目光像箭一样射去。
陈循明白躲不过去了：“万岁，臣以为沂王巳废，皇命非同儿戏，若再复立，会贻笑天下内阁成员江渊等四人，也纷纷跟上，附议首辅陈循：“我等认为陈大人所说有理。”
石亨得到了太上皇的好处，急于促成复立之事，他反问道：“陈大人，万岁没有子嗣，不同意复立沂王，那你又立何人？”陈循一时语塞：“这个，本官还没有想好。”
“无人可立，只有复立沂王。”石亨似乎抓到了理。
次辅高彀见状出来为陈循解围：“石大人，万岁无子，天下藩王尽多，全是万岁朱家血脉，找一藩王过继有何不可。”
陈循立时有了精神：“高大人所言不失为绝好的主张。”
徐有贞问：“高大人，哪个藩王的才能超过沂王？”
赞同和反对复立的双方在朝堂上争吵不休，本是强撑病体的景泰帝，心中对哪个藩王可立也没准主意，他已是精疲力竭，便传旨说：“朕今日身体已不支，立太子一事，待正月十七日朝会再议。”圣言巳出，众臣只能住口。景泰帝原打算的了断，也未能作出决断。
次日正月十五，按日程景泰帝要去郊祀，早晨起床时，他试了几试还是没起来。曹吉祥劝道：“万岁爷龙体欠安，还是免了郊祀吧。”
“不可，此乃大事，万万不可误。”景泰帝挣扎着起身，还没等用早膳，他身子一晃便跌倒在地。
曹吉祥急忙去扶，一见景泰帝胸前又有刚吐的血，赶紧找来太医。共同把他扶上床，太医把脉以后开了药方。刚好石亨来到，为护驾郊祀之事。
曹吉祥说：“石大人，这郊祀怕是不成了，万岁爷又吐血了闻听皇上病重，石亨拉住太医：“皇上龙体到底如何？”
太医只是摇头，石亨见状将一锭银子塞进太医手中：“你要说实话，万岁近来一直在吐血，还能挺多久？”
“若是说真话，怕是就在一个月之间。”太医匆匆离去。
曹吉祥与石亨对看一眼，谁也没有说话。里屋景泰帝呼叫：“曹吉祥快来。”
曹吉祥急忙到了景泰帝床前：“万岁有何吩咐？”
“朕的身体看来难以前去郊祀，你传旨于谦，叫他代朕前往。”
“遵旨。”曹吉祥出来。
石亨将他一把拉住，他在门外巳听见皇上的话：“曹公公，你别去，于谦若代皇上郊祀便是皇上倚重，他若当权，我们的日子便不好过了曹吉祥也了解于谦的耿直秉性，也不愿于谦得势：“那该怎么办？”
石亨用手指指自己的鼻子尖：“你就说找不到于谦，设法让我代祀！日后我还会亏待你？”
曹吉祥到了皇上榻前：“万岁。”
景泰帝已是半昏迷状态：“于谦，你来了，代朕前去郊祀吧曹吉祥含糊地应承：“啊，啊。”
“于谦，今后朕就只能依靠你了。”景泰帝迷迷糊糊地说，“对石亨、徐有贞、曹吉祥你都要小心一二，朕觉得他们几人全和太上皇有勾连。”
这句话听得曹吉祥和石亨心惊胆战，石亨业已闯进内殿。曹吉祥又试探着叫道：“万岁爷，万岁爷。”
景泰帝又明白过来：“曹吉祥，于谦他去郊祀了？”
“万岁爷，于谦找不到，石亨石大人在此。”曹吉祥问道，“他身为侯爷，让他代为郊祀如何？”
景泰帝实在是没有精神和气力，便点点头：“好吧，不过你一定要把于谦找到，朕对他还有话说。”
“奴才明白。”曹吉祥假意应承。
当天夜间，石亨、曹吉祥全都聚集在徐有贞家中。说起景泰帝对他们的看法，三人无不感到巳到了最后的时候。徐有贞的态度坚决而又明朗：“万岁已去日无多，我们如果扶助太上皇复位，就都是开国功臣，就都有享不尽的荣华富贵。”
“你说吧，怎么干？我们都听你的。”石亨明白，现在只能拼死一搏。
曹吉祥已权衡利弊：“现在不能坐等朱见深复太子位了，只要万岁还有一口气，随时随地都可能对我们下手。”
“要想拥立太上皇成功，关键是纪广能否成为我们的同道，因为他握有兵权。特别是南宫，在他的控制之下。”徐有贞经过深思，得出了这样的结论。
石亨自告奋勇：“我与纪广素有交往，由我出面同他商谈，相信他会审时度势，作出正确的选择。”
“时不我待，要连夜立即行动！我们坐等你的消息。”徐有贞感到危险在一步步逼近。
南宫门前的值事房内，赶来的石亨与纪广在密谈，程中悄悄隐身在窗外偷听，里面的声音清晰可闻。
“万岁已是气息奄奄，活不了一两天了，跟我们共同拥立太上皇，这泼天富贵唾手可得。”这是石亨的声音。
“还有何人参与起事？”纪广在问。
“万岁的亲随太监曹公公，都决定拥立太上皇。”石亨催促，“纪将军，机不可失，时不再来。”
荣华富贵的诱惑，力量是巨大的。纪广早已把朝政的趋势看透：“石将军，人生难得有一次跃龙门的机会，跳过去成龙，跳不过去就是个死，我认了，成败在此一举。”
“一言为定，你做好准备。”石亨匆匆返回。
程中如飞地跑到于谦家，上气不接下气地说：“于大人，石亨、纪广他们今夜就要谋反了。”
于谦听程中说完详细的经过，叹口气说：“天意如此，如之奈何？”
“于大人，你是兵部尚书，现在调兵遣将还来得及。”
于谦苦笑一下：“程将军，你说我保谁？保万岁，他巳来日无多；保太上皇，又怎么对得起万岁。此番他们的行动，无论是哪一方胜利，另一方都要无数人头落地血染刑场。我，没法干预呀！”
“那，于大人，”程中提醒，“石亨、纪广、徐有贞素来对你没有好感，一旦他们得势，对你肯定不利。”
“那我也只能听天由命了。”于谦心中巳有定见，“我不会调兵阻止他们的行动，不愿看到皇城内血流成河。”
程中点点头：“于大人的高风亮节，不知得势失势的太上皇和万岁能否理解，石亨他们能否领情。”
“听天由命而巳。”于谦嘱咐，“程将军，你不要再回去了，自己找个无人知的乡下，辛勤劳作度余生吧，我于谦对不住你了程中深施一礼：“于大人保重。”含泪转身飞步离去。
徐有贞总算等回了石亨，心头忐忑地问：“如何？”
石亨喜悦溢于言表：“妥了。”
“我们出发，前往长安门。”徐有贞如同慷慨赴死一般走出府门。（未完待续）