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，何至于我们家还这样憋手！”
“噢，你原来是对为父驳回你的升迁心存怨艾，不是为钱呢？”于谦思索一下，“孩子，你的路还长着呢，可不能把名利看得太重。”
“人的一生，毕竟离不开‘名’、‘利’二字。”于冕对父亲的话，有些不以为然。
于谦吩咐：“冕儿，研墨。”
于冕打开墨盒，研起墨来，少时浓浓的墨汁便已研好，他了解于谦的习性：“父亲又要作诗？”
于谦提起笔来，在纸上草成一首五言诗：
名节重泰山，利欲轻鸿毛。
所以古志士，终身甘温饱。
胡椒八百斛，千栽遗腥臊。
一钱付江水，死后一余褒。
苟图身富贵，削剥民脂膏。
国法纵未及，公论安所逃。
作诗寄深意，感慨心忉忉。
写罢，于谦把诗拈给于冕：“愿你以此为训，把名和利看轻。”
于冕接过，认真细读几遍，然后颇有感触地说：“父亲大人的一片苦心，儿会铭记肺腑。”
也先的银顶帐内，中间的火炉在熊熊燃烧，腾腾的热气在帐中弥漫。也先、伯颜王、赛利王，全都已喝得半醉，他们要用酒精驱赶战争失利的忧伤。英宗坐在下手的矮桌边，不时机械地跟着举起酒杯。听着敌人近于嚎叫的吆五喝六，朱祁镇好像掉进了野兽群里，心里格外不是滋味。
伯颜帖木儿觉得冷落了英宗，特地起身到了他面前，为其敬酒：“太上皇陛下，请满饮此杯，恭祝陛下心情愉悦。”
“谢伯颜王爷。”英宗举杯与其相碰，然后与伯颜共同饮下。也先对伯颜的举动大为不满：“弟弟，你还起身给他敬酒，明军把我们打得大败亏输，就应该找他算这笔账。”
伯颜不这样看：“兄长，仗是于谦打的，跟他没有关系。再说，兄长想让他干啥，他也都照办了。”
“明军打败我瓦剌军，他便是罪人，也就是我也先的仇人。要想让我宽恕他，让他起身给本太师敬杯酒。”也先气昂昂地把酒碗一暾。
英宗作为一国之主，自然不会做这有失国格人格之事，但也不好直接回拒，他明白伯颜是个可以借助的力量，便扭脸看着他说：“伯颜王爷，朕巳不胜酒力，不能再饮，需要回帐歇息。”
伯颜明白英宗的用意，便搭话道：“袁将军，你就扶太上皇回帐去吧袁彬过来搀起英宗：“太上皇，我们走。”
“慢！”也先怒吼一声，“我的话你也没当回事呀？要想离开，就得给本太师敬酒。”
“兄长，胜败本兵家常事，何苦和太上皇较劲？咱往后找于谦算账。”伯颜把英宗送出帐外，叮嘱袁彬，“将军，太师战败，巳迁怒于太上皇，你要时刻小心在意提防一二。”
“谢王爷，小人记下了。”袁彬扶着英宗匆匆离开了这是非之地。
伯颜回到帐中，也先对他狠狠一指：“弟弟，你胳膊肘往外扭，我就不信你能时刻帮着朱祁镇。他还放不下架子，不给我敬酒，我叫他想敬都敬不成了，没处买后悔药。”
“兄长，和明朝的关系处在微妙时期，脱脱不花的动向也得防范，朱祁镇这张牌握在手中还是有用的，千万不要轻易对他下手。”伯颜帖木儿想得比也先要远一步，“留着朱祁镇还有用。”“哼！你不用再为他说情了，我自有道理。”也先觉得自打俘获朱祁镇，一点好处也没得到，英宗已经完全失去了在他心目中的价值，暗暗下定决心’要尽快除掉朱祁镇。
夜幕降临在茫茫的大草原上，星辰隐没在厚厚的云层内。冷风中夹杂着野狼的哀嚎，稀疏的灯火照亮了密集的营帐。也先打个哈欠，伸伸懒腰，对站在面前的护领麻主说：“你可以出发了，切记，一定要人们以为他是自杀，是不堪忍受痛苦生活而自杀。”
“小人明白，太师放心。”麻主是个精明强干的武士，不独武功极髙，而且智谋过人。
“三更后，我等你的好消息。”也先挥了挥手。
麻主像一道黑色闪电出了银顶宝帐，他飞身上了枣红驹，扬鞭打马直奔十五里外的八道沟。那里是伯颜的领地，英宗就住在沟口。按理说这段路程，用不了半个时辰麻主就能赶到。正行之间，枣红驹突然马失前蹄，把麻主颠下马来。麻主毕竟有武艺在身，他腾地一个鱼跃挺身立起，竟然是毫发无伤。但是，不论如何拉扯枣红驹，那马都始终不能站起。麻主仔细一看，这才发现原来枣红驹的左前蹄已经断了。无奈，他只得拉着三条腿勉强行路的战马，回到了银顶宝帐。
也先听了麻主的禀报：“真是怪了，这许多年，马失前蹄之事也有发生，可哪里有断蹄之理。”
“也真够巧了。”麻主也有同感。
“换一匹马再去，手脚利落些。”
“小人遵命。”麻主离开宝帐，又牵了一匹紫云青，飞身上马，狠加一鞭，离开了营地。
麻主跑出大约四五里路的光景，进入一片树毛子草地。紫云青跑着跑着猛然栽倒在地，而且那马哀嚎不止，久久地悲鸣。这次麻主没有掉下地，而是从马背上一跃跳下来。他蹲下身细观察’才发现是马蹄子被猎人下的打野猪的夹子夹中了。马的右蹄鲜血淋漓，流淌不止。麻主费尽力气才将铁夹子卸下，拉着伤马再次回到了宝帐。
也先一听，甚觉奇怪：“怎么回事，这两次马被伤足，难道是上天不让对朱祁镇下手？”
麻主也觉有异：“真有些不可思议，小人长这么大，还从来没遇到这样的事。”
“我就不信那些邪劲，麻主，你这次骑我的花斑豹前去，不信它还会遇到伤足之事。”
“遵令。”麻主将也先的坐骑牵出马棚，用手拍拍马首，然后搬鞍上了战马，挥鞭疾进。
麻主又是进人了树毛子的草地，这次他有些胆怯，没敢再疾驰飞奔，而是策马徐行。眼看草地走出去了，麻主松了口气。还没等他放下心来，轰隆一声响，麻主连人带马掉进了陷坑中。这是猎人挖好预备抓野猪和虎狼的，没想到麻主又掉下去，而且马肚子被下面的竹签扎得稀烂，十几个大口子流出鲜血，甚至肠子都流出来，看着让人揪心。起初，麻主还试图将花斑豹救上来，可是经过几番折腾，马不但未能出陷坑，反倒因流血过多而毙命0
麻主站到了也先面前，讲述了花斑豹致死的经过：“这事属实是怪异，前两匹马伤足，这匹更是毙命了，莫非真有神明显圣。”
也先愣得一时说不出话来。
“太师，看起来这个太上皇命不该绝，才有这接二连三的怪事发生，并非小人胆怯，还是放弃这次谋杀为上。”
“绝不能再下手了。”也先内心已产生相当大的恐惧感，“这是上天示警，若再不收手，只怕神明就要对我惩戒了。”
“小人也是此意。”
也先叮嘱：“千万不要把此事张扬出去，就当根本没有这回事，切记要保密不被任何人知悉。”
“太师放心，小人谨记。”麻主退走了。
这一夜，也先也没有睡踏实，他翻来覆去辗转反侧，思前想后，觉得朱祁镇日后还会有皇帝命。而且不管怎么说，朱祁镇都是皇帝出身，再不济也是太上皇啊。想到自己年龄老大不小的妹妹其木格，这些年来高不成低不就，何不借此机会招朱祁镇为婿，日后妹妹的终身有靠，一旦和脱脱不花闹翻，或者是大队明军攻来，自己有这个妹夫做挡箭牌，总还可以沾光他经过深思，决定让妹妹暗中去看看这未来的夫君，如若没有太大的反感，那便成就这门亲事。
也先把妹妹叫来：“其木格呀，你也老大不小了，到现在也没个主儿，女大当嫁，总得找个人家。”
“按汉人的规矩，父死兄为大，妹妹唯兄长之命是听。”其木格也明白自己的婚事是挺愁人的。
“有个人为兄倒是看好，认为值得你托付终身。”
“但不知他是何人？”
“是个汉人。”也先还是引而不发。
“兄长不是一向反对瓦刺同汉人联姻吗？”
“他不是一般的汉人，”也先这才挑明，“他是大明朝先前的皇帝，现在的太上皇。”
“就是那个兄长经常引为自豪抓到的俘虏。”
“对，”也先开始阐明他的理由，“明朝的皇族，他有重当皇帝的可能，那么妹妹你不是娘娘，也是皇妃了。”
“兄长不是说，大明朝已不要他了吗？”
“不然，至少他还是太上皇。”也先建议，“这样吧妹妹，你偷偷去看看这位姓朱的青年人，如果还满意，我会让你的二哥去提亲。”
“怕是，妹妹的年岁比他大，人家不愿意。”
“他，从一个阶下囚，摇身一变而成为我瓦剌的上门女婿，还不美死他。”也先信心十足，“只要妹妹看得上他，这桩婚事就铁定了其木格脸上泛起红潮：“那，小妹明日就去看一眼。”
“为兄等你的回话。”也先觉得一阵轻松，“把你的终身大事了结，为兄也算对得起父母的在天之灵。”
第二天，倒是个晴和的天气。虽说寒冷依旧，但阳光是明丽的。化装成男人的其木格，手拿着水葫芦，靠近了英宗的帐门。把眼向内一瞥，看到地铺上躺着一条金黄色的东西，那身上分明是一条龙。“啊！”其木格几乎惊叫出声，这位太上皇真是龙啊，此人日后必定还有大富贵。她怕被人看见多费言语，掉转身就走。其实她是一种错觉，那是袁彬见太上皇睡着，担心他着凉，而将他平时很少穿在身上的龙袍给盖在身上。
其木格回到哥哥身边，对婚姻大事，开口时还是有些羞涩：“兄长，小妹回来了，见到了。”
“此人相貌如何？”
“小妹未曾看见。”
“这是哪里话来，你不是言称看到了。”
“小妹看到一条黄龙躺卧在地铺上，没敢惊动，便回转了。”“啊！一条黄龙。”
“千真万确，是小妹亲眼得见。”
“如此说，这朱祁镇真是所谓的真龙天子。”也先被这消息震惊了，“看来，这亲事非做不可了。”
“兄长，小妹之事，一切但凭哥哥做主。”这显然是授权给也先，言毕，脸色羞红地离开。
也先将伯颜叫来：“二弟，给你一桩你愿做的好事去做。”
“兄长何意？”
“去给太上皇麵。”
伯颜觉得大为意外：“日前兄长不还是信誓旦旦要坏他性命，愚弟再三劝阻。今日怎么突然间变成了主动赐婚。”
“我想把妹妹嫁给他。”
这就更让伯颜意外了：“兄长此话从何说起？”
也先便将麻主三次战马出事，和其木格看见黄龙一事说明：“二弟，这朱祁镇还是富贵之人。妹妹给他，也算是终身有靠了。”
“太上皇总还是有用之人，是不能说杀便杀的。”伯颜表示赞同，“妹妹的婚事蹉跎至今，嫁给太上皇也不辱没她的一表人才。”
“二弟就做一回大红媒。”
“做倒可以，只怕太上皇不应。”
“怎么会呢？”也先蛮有信心，“而今他是阶下囚，我把妹妹许他，可以说是一步登天。打着灯笼都难找的好事，他还不乐得蹦高才怪。”
“朱祁镇这人，完全不是一个俘虏的形象，到我瓦刺之后，凡事一直不卑不亢，是个有主意的人。”伯颜也觉有希望，“不过我一向待他不薄，他还是应该给我这个面子的。”
英宗在他那个四处漏风的帐篷中，围着一张带毛的羊皮还周身发抖。袁彬往火塘里添些牛粪，使得帐内的温度略高一些。英宗劝阻说：“牛粪没有几块了，别再加火了，若不然夜间太冷时，我们就要更受罪了。”
“太上皇，臣看您受冻，实在心中不忍，且混过一时是一时吧。”袁彬建议，“我们何不去找伯颜王爷，向他要一袋牛粪，或者他给些白米也未可知。如有了白米，也好给陛下熬些热粥喝。”
“伯颜王爷平素已是很关照我们了，如遇大事还要求他伸出援手。这生活中的小事，就不要给他添麻烦了，我们自己克服吧说话间，伯颜走进了帐篷。他还给带来一只羊，两只鸡：“太上皇，怎样，过得还好吧？”
袁彬接这个话巷：“还好呢，王爷看这能好得了吗？一粒米都没有，不冻死也得饿死。”
“瓦剌地处塞外，就是这样的条件。”伯颜开始渗透，“不过以后就好了，这苦日子也快到头了。”
“太师决定放朕回还了？”朱祁镇心中腾起了希望。
“这回转南边只是迟早而已，”伯颜满脸笑容，“不过，今日我是给太上皇报喜来了。”
英宗有些诧异：“被困之身，又喜从何来？”
“本王是给你提亲来了。”
“让朕……成亲？”
“正是。”
“王爷，朕形同阶下之囚，哪有成亲的心情。”英宗脸上满是忧伤，“还是不要开这种玩笑了。”
“太上皇，怎么是玩笑呢，本王是诚心实意给你当这大红媒。”伯颜把话挑明，“太师有意把我们的妹妹其木格许给你为妻。这难道不是天大的好事！”
“难得王爷和太师的一番美意，朕北狩在此，身无分文，何来聘礼？又怎能成婚？务请王爷见谅。”英宗他竟然拒绝了。
伯颜有点诧异地看着英宗：“太上皇，自从你流落至瓦剌，本王待你如何？”
“自是关怀备至，照顾有加。”
“那你就不给我面子吗？”
“王爷误会了。太师将郡主赐婚，朕也觉是莫大的荣幸。又兼王爷亲自做媒。感谢还来不及呢，又怎敢拂却王爷美意？”
“你究竟同意与否？”
“王爷，太师之妹，定然是国色，朕求之不得，哪有拒绝之理？”英宗的变化令袁彬都感到奇怪。
伯颜现出笑脸：“那此后我们就是姻亲了，本王对你的关照也就名正言顺了，如果太师再对太上皇有不恭之处，其木格也不答应了。”
“这也是大明瓦剌两国臣民的福分，双方化干戈为玉帛，再无战乱流离之苦，永保和平生活。”
“那就选个好日子，把你们的婚事办了。”
“这未免太急切了。”
“太上皇的意思是……”
“莫急，等朕回朝之后，备下一份重重的聘礼，准备好隆重的大婚仪式，给其木格郡主选一个吉祥的嫔妃封号，把太师和王爷都奉为上宾。到那时举国欢庆，天下同乐，方不委屈了郡主的终身大事。”
伯颜越听越不对味：“太上皇说这许多，还是不同意立即办这婚事。”
“婚事朕已应允，只待回朝之后，便可筹备成亲。”
“若是太上皇一时回不了南朝呢？”
“朕想双方既已是联姻，朕回朝还不是太师一句话的事，容易得很，说走便走，婚事还不也就指日可待。”
伯颜不想与英宗当面闹翻，他站起身：“本王告辞，把太上皇的意思回报太师得知。”
“朕态度明确无误，一切请太师定夺。”
“太上皇，这可是个千载难逢的好机会。”伯颜其实是在警告英宗，“有时还当顺从太师之意。要把他惹恼，本王也说不上话，到那时太上皇后悔也就晚了，还请三思。”
“朕敬候王爷的佳音。”英宗的言外之意是，你们该放我回去了，婚姻之事回朝后再议。
也先听了伯颜的回话，登时就气得不行：“朱祁镇这小子意思很明白，不放他回国，这婚事便不成。”
“他就是此意。”
“用回国来要挟我们。”也先也不傻，“在这里他是龙游浅水只能忍气吞声，真要回到国内，他还会信守承诺吗？还不得马上调集大军征讨我们，好报他土木堡被擒之仇。”
“很难保证他还会迎娶大他十几岁的其木格为妻。”伯颜也是这样看问题，“不要轻易放归，有道是擒虎容易纵虎难。”
“告诉他，必须先成婚后回国。”
“我深深了解这个人的性格，怕他是不会答应的。”
“那就再给他点颜色看看。”
“杀又不能杀，放又不能放，也是难办的事。”
一旁的喜宁又给出主意：“让他饱受煎熬之苦，在受不了的时候，他就会告饶了“让他如何受苦？”也先没主意。
“太师，奴才有个一箭双雕的好主张。”喜宁又要卖弄，“咱们押着朱祁镇，绕道宁夏进攻明朝，有朱祁镇为质，那里的文官武将谁也不敢对他下手，宁夏自然唾手可得。然后，我瓦刺大军，再经河南、湖北进人两江，攻占南京，天下就是太师您的了，而朱祁镇也就死活由他去吧。”
“这真是一个好主意。”也先传令，“喜宁，命你立刻召朱祁镇来见：
“奴才遵旨。”喜宁得到令箭，趾高气扬地来到英宗住地，腆胸挺肚地站在英宗面前：“朱祁镇，太师有令，命你即刻进见。”英宗最恨这个卖主求荣的奴才，他头也不抬：“朕今日身体欠安，难以出行，不能应召。”
“太师的令，怕是不得违抗吧？”喜宁说时阴阳怪气。
袁彬早就恨得不行，一旁腾地站起：“不能去就是不能去，有病不奉召，你又能怎样？”
喜宁冷笑几声：“咱家和太师早就料到你会耍赖，已有预防，来呀，护帐卫全都进来吧。”
一言方落，刷拉拉进来八个虎背熊腰的武士，他们是也先的亲信护帐兵。进帐来不由分说，拉起英宗就向外走。
袁彬怒喝：“住手！你们竟敢对太上皇如此无礼？”
“袁彬，你也跟着走吧，太师会认清你是什么人。”喜宁对护帐卫一挥手，“一起带走。”
无论英宗、袁彬如何挣扎，也经不住八名大汉的推扯。一路上撕撕捋捋地到了也先的大帐。
也先对英宗一阵冷嘲热讽：“怎么，上赶着把我的妹妹嫁给你，你还推三阻四？我的妹妹也是一国郡主，也不辱没你这个被俘的皇帝。”
“太师，朕未曾反对这门婚事。”
“你要先回国再迎娶。”
“不回国，没有聘礼，没有排场，如何对得起令妹？”英宗还试图对也先使缓兵计，“朕许诺，言而有信，绝不食言。”
“本太师告诉你，你的聘礼排场家妹都不需要，三日之内就要成亲！如若不应，那就没时候了！我要带你去进攻宁夏，然后转路攻取南京。这一路上冰天雪地，再加上战场上刀箭无眼！”也先发出威胁，“要结婚还是要出征？你自己选。”
袁彬明白，这滴水成冰的季节，太上皇又不会骑马，别说打仗危险，就这路途风霜也得把太上皇折腾死。无论如何也不能出征：“太师，太上皇近来一直身染疾病，在住地尚且苦苦挣扎维持，哪里经得起远路奔波，他确实不能随军出征。”
“本太师若一定要他出征呢？”
“那，太上皇有死而巳。”
“他怎么个死法？”
“我和太上皇双双自缢。”
“太上皇可下了这个决心？”也先颇不以为然。
“既然出征是死，还不如死在出征之前，也可少受颠沛之苦。”英宗说得很是坦然。
“本太师就成全了你们。”也先吩咐，“喜宁，把绳索给他。”喜宁丢过两条麻绳：“请吧。”
英宗和袁彬分别捡起一条，二人便搭在了帐顶横梁上。英宗毫不犹豫，将头伸进了绳套。而袁彬则在一旁看着，他没有随同自缢。
喜宁觉得袁彬是太上皇的影子一样，所有事都坏在袁彬身上，恨不能让袁彬立时死去：“袁将军，事到临头你怕死了，为何不上吊啊！”
“袁某死很容易，我要等把太上皇的后事料理完毕才能上路。”袁彬说话间，太上皇在绳套里已经打转了。
伯颜拔出剑来，挥手一扫，麻绳断为两截，太上皇扑通一声落地，袁彬过去扶起，好一阵缓过气来。
英宗声音无力地说：“何苦要救活我，这种阶下囚的日子，真是生不如死，让我下地狱算了。”
也先气得没法，烦躁得不知说什么才好，气不打一处来：“滚！让他滚！”
袁彬架着英宗，二人出帐返回住地。
喜宁见也先气呼呼，便又献计：“太师，要制伏朱祁镇必除去袁彬，没有这个袁彬，一切都好办了，想怎么摆弄朱祁镇，都会玩弄于股掌之上。”
也先也看出来太上皇对袁彬的依赖，也想除之而后快：“好吧，这事就交给你去办。”
伯颜对于袁彬死活根本不放在心上，意见一致了，喜宁得令，袁彬性命难保了。
妙计除喜宁北风像脱缰的野马，从荒原上撕鸣着掠过。原本就破损的帐篷，摇摇晃晃几乎就要散架。卷起的树枝砂石打得帐布“噼啪”作响。帐门不时被狂风掀起，冰碴、雪粒、草棍，时而被卷进帐中。英宗赌缩在羊皮中，冷得他还不住地发抖，上下牙止不住地磕打。
袁彬其实是在明知故问：“太上皇，怎么样，是不是很冷啊？”
英宗明白这也是一种安慰：“朕有生以来，还没经受过这样寒冷的日子。不过，朕能挺得住。”
“也怪我，没向伯颜王爷要些干牛粪。”袁彬在自责，“要不然点燃两块，怎么也能驱驱寒气。”
英宗下意识地把脚攥在手里：“朕的两只脚，是不是已经冻掉了，疼得像猫咬一样。”
袁彬毫不犹豫地松开上衣的扣子，将英宗的双脚贴到他滚热的胸膛上，感到如同放上了冰块：“太上皇，我给您暖暖，过一会就好了。”
“这如何使得，会冰坏你的。”英宗竭力想把双脚抽出。
“太上皇，臣能用胸膛为您暖脚，这是臣的福分。”袁彬用力把他的双脚按在胸口上。
英宗感动得热泪盈眶：“袁彬，朕与你巳非君臣关系，患难见真情，你我与亲兄弟何异呀！”
“太上皇切莫如此说，小人怎能承受得起。唯愿今生今世能永远同您在一起，也好为太上皇分忧。”
“会在一起的，即便朕回国之后，也必将把你要到身边。”英宗满怀憧憬，“朕想，母后是断不会弃朕于不顾的，迟早将设法把朕救回去。”
“恕小人直言，”袁彬早就想亮明这种观点，“太上皇迟迟未能归国，怕是同当今万岁不上劲儿有关。”
“你是说，万岁他……”
“如果我是继任的皇帝，也不欢迎您返国，因为这势必对他的皇位构成威胁，总是不如您留在外面。”
“如此说，朕就是回国无望了？”
“也不尽然，关键是看朝中大臣们的动向，特别是握有重权大臣的态度。他们如坚持太上皇归国，万岁也得掂量掂量。”
“如今大权在握身系朝廷安危的，非于谦莫属，此人忠正耿直。联也曾提拔过他，应该对朕没有恶念。”
“于谦于大人一向政声颇佳，他不会见风使舵，应会为太上皇归国主持公道。”袁彬也怀着深深的希冀，“但愿他能同太后合力促太上皇早日还朝。”
“咳，我们在这里无能为力，只能是听天由命了。”英宗也不知自己前途如何。
也先的银顶宝帐内，李实身为正使坐在也先的对面，静静观察着也先脸上表情的细微变化。也先看过国书，以赞许的口吻说：“大明天子言称不派大军讨伐我瓦刺，是明智的抉择。虽说我国打了败仗，但我国实力尚在，再战，胜负实难预料。贵使，我瓦剌同意双方休战。”
“既然同意双方和好，土木堡之役中北狩的太上皇，也该返国还朝了。”李实正色提出。
也先把责任推给了景泰帝：“贵国皇帝在国书中，没有只言片语提及太上皇返国之事，看来贵国皇帝并无此意。”
“太师，国书中未提及，是给贵国留个面子，此事贵国应主动提及。本官作为正使，现在提出便是正式的要求，请太师给予答复。”
“贵使，并非我不同意太上皇返国，实则是太上皇从无回国之意。”也先开始大言不惭地说假话，“太上皇在此居住甚为高兴，而且已赞同与本太师的妹妹成婚，就要入赘成为我瓦剌的女婿，怕是他不想回去了。”
“这是太师的一面之词，本官要亲自见太上皇一面，他到底是何态度，本使当面问过，也好回朝交旨。”李实自然不会相信也先的鬼话，但他说得有鼻子有眼，李实也不免心生疑窦。
也先当然无法拒绝李实的要求：“贵使要去见他自然可以，但路途遥远且又道路难行，可要吃辛苦。”
“作为国使，此乃本官的分内事，即便相隔千山万水，一路颠簸崎岖，也当不辞劳苦身体力行。”李实表示了决心。
英宗的帐篷里，袁彬捡起几块少得可怜的牛粪，点着了，坐上水。已经是中午了，他要做午饭。虽说没有米面，更没有青菜，只有两个羊蹄和几块牛骨，但饭总得吃，人还得活下去。
袁彬一边做饭一边告诉太上皇：“这牛粪眼看就没了，陛下不让找伯颜王爷，也得找他了，我们不怕冻死，但总不能饿死吧。”
“还能对付一两天，再不给送，那就只好去要了。”英宗也只能同意。
一个人影晃进来，伴着“嘿嘿”的奸笑：“哟，做饭了，这还有牛粪呢，其实用不着太师操心。”
袁彬见是喜宁，也没客气：“你来做甚？人说是夜猫子进宅无事不来，你准没好事。，’
“这么说，我还就走了。”喜宁自言自语，“太师以为你们该没有牛粪了，总不能冻死饿死，让我给你们两袋牛粪。看样子是不想要，那我就省事了。狗咬吕洞宾不识好人心。”
袁彬不能不接话了：“牛粪在哪儿？我去拿。”
“真想要，那就跟我去吧。”喜宁在前头走了。
袁彬跟在后面：“两袋牛粪，还夹着掖着的。”
出了大帐，一直向前，喜宁头也不回，是越走越远。袁彬不由得发问：“这都走有一里地了，还有多远？”
“不远了，就在前面。”喜宁还是往前不停步。
因为眼下牛粪就是生存的唯一条件，袁彬只能跟着向前。他没有多想，也不可能多想。前边是一片小树林，有几个护帐卫站在那里。
喜宁嘿嘿几声冷笑：“这可到地方了，你看。”
袁彬看到眼下是个三尺多深的土坑，他有些纳闷：“牛粪呢？这不就是空空的土坑吗？”
“袁彬，这就是你的归宿地呀。”喜宁奸笑着，“也就是你的坟墓，不过我喜宁对你还是关照的。尽管这天寒地冻，我还是让他们护帐卫，给你刨了这个坑，免得你让狼和野狗给撕巴了。”
“你……”
“下去吧。”喜宁伸手推袁彬，“这还不明白，就是活埋嘛。”
“喜宁，你这个蹲着撒尿的狗太监，同是汉人，你却比瓦剌人还狠。”袁彬猛地一撞，把喜宁撞下了土坑。
喜宁爬上来，对护帐卫大呼小叫：“你们都傻了，怎么还站着不动，把他推下去给我埋呀。”
双拳难敌四手，好汉架不住人多。袁彬反抗也无济于事，被护帐卫们推下了土坑。随之，土就一锹锹埋在他的身上。
“慢。”喜宁又突然叫停。
护帐卫问：“不埋了？”
“看他那身衣服，埋里边怪可惜的。”喜宁下令，“给我扒下来，留着给放羊的穿也不白瞎。”
护帐卫们不由分说，把袁彬扒了个精光，只剩一个裤头。冻得袁彬周身发抖，上牙直打下牙。
喜宁心情愉快地欣赏他的杰作，告诉护帐卫：“不用急，一锹一锹慢慢来，让他好好享受享受。”
帐内的英宗，见袁彬走后许久也不回转，心中顿起疑团。他不顾天寒追出帐外，沿路奔跑着寻找。他累得呼嘛呼哧喘着粗气，几里路后，看到了土坑中的袁彬。土已埋了半截，仅露出半截上身。
英宗扑过去：“你们这是做什么，这不是害人吗？快给我住手，把人放出来。”
喜宁见状命令护帐卫：“快些扬土，埋上得了，快！”
英宗在坑边拉了这个，挡不了那个，总之是顾东顾不了西：“你们住手吧，怎能活埋人，这是要遭报应的。”
“太上皇，你救不了他，认命吧。”喜宁一副大内总管的派头，“这是太师交代给我的，袁彬死定了。”
英宗一见护帐卫们毫无罢手之意，土已埋到袁彬的胸口，眼看袁彬脸色发紫，气也上不来了，他一急出溜一下跳到坑中，用手去扒袁彬胸前的土。护帐卫们这下都停手了，他们不敢把英宗也一起活埋。
“怎么了，埋啊！”喜宁训斥那些护帐卫，“我们埋袁彬，他自己要殉葬，与我们毫不相干，埋！”
护帐卫迟疑着不敢扬土：“可他，他毕竟是太上皇啊。”
“他是自己找死，埋，太师怪罪下来有我兜着。”喜宁有他的盘算，“太师他还巴不得姓朱的丧命呢。”
护帐卫们还是不敢动手，喜宁急了，夺过一把铁锹撮土就扬，护帐卫们这才都下手了。
英宗和袁彬正在性命攸关之际，伯颜帖木儿赶到了，他一见大怒喝道：“你们竟敢活埋太上皇，真是吃了熊心豹子胆！”
“王爷，这可是太师给我的命令，您是知道的。”喜宁还试图把他的行动进行到底。
“可太师并未让你活埋太上皇！你这是自作主张，假传将令就是死罪。”伯颜狠狠敲打喜宁，“你真不知天高地厚了？”
“王爷，这个朱祁镇他横竖不让，护着袁彬，奴才没奈何，这才一起扬土而埋。其实，本意不过是想吓唬吓唬他。”
“行了，都拉上来。”伯颜下令，“大明的国使到了，要与他们见面。”
喜宁很不情愿：“王爷，这袁彬可是死定的人。”
“你是什么东西，还和本王犟嘴，滚！”伯颜将喜宁骂走。英宗和袁彬历经生死考验，回到了帐篷，见到李实，真是悲喜交加。因为有伯颜在一旁，也没有细谈适才的情景。他们接头之后，伯颜识趣地退避。
李实这才正式地向英宗叩拜：“太上皇陛下，万岁万万岁！”“李大人，你总算来了。”英宗满怀喜悦，“皇上派你为使，朕的苦受到头了，该接朕回国了。”
李实始终绷着脸：“太上皇，对于接驾还朝之事，万岁从未提及，故而臣也不明所以。”
英宗的心凉了：“如此说，朕归国还是遥遥无期。”
“眼下还无定论。”
英宗现在只能求其次了：“李大人，看我这帐内，几乎是一无所有，不知可曾给我带些物品？”
“太上皇所指何物？”
“白米？”
“无“菜蔬？”
“衣被？”
“无本已冻得生下重病的袁彬，在一旁实在忍不住了：“李大人，你一不接太上皇返国，二不送粒米，那你来这瓦剌不等于是白费吗？你还来看太上皇做甚？真是气死人也。”
“袁大人，下官是大明之臣，就要听大明天子管辖，要我出使我便出使，万岁他不给分文，下官又如之奈何。”李实一口气把袁彬反驳。
英宗已是明白其中原委：“袁将军，不要责怪李大人，他也是受万岁差遣，不是自己能说了算的。”
“太上皇英明，这趟差事，下官也不愿来，可又不敢抗旨。为此行前，下官特地去于谦于大人处问计。”
“他是怎么说？”英宗对于谦的态度至为重视，觉得这是他能否回朝的希望所在。
“于大人一向力主太上皇早日还朝，并为此向万岁多次力谏，并不惜与万岁公开争吵。”李实已不怕传到景泰帝耳中，“于大人获悉万岁并未备办相应物品，从自家凑出六十八两白银交给下官，才给太上皇买了米、菜和衣被。”
“难得于谦对朕如此忠心。”英宗大为感慨。
“太上皇，下官也不富裕，但也凑了五十两银子，给圣上采买了相应用度之物。钱少，只是心意而已。”
“朕在难中，你们的忠诚朕铭记在心。以后如有机会，朕定当厚报。”英宗说时眼中闪着泪花。
“太上皇切莫如此说，作为臣子尽忠尽孝皆理所当然。”李实起身，“愿圣上保重龙体。于大人说过，徽钦二帝的故事决不会在太上皇身上重演，回朝回国是时间早晚而巳。”
“有于谦这句话，朕也就放心了。”英宗又能如何，也只有耐心等待。
李实回转大明去了，帐内又变得冷清起来，只剩下英宗和袁彬二人了。袁彬高兴地规弄着李实带来的各样物品。他念叨着：“太上皇，这下好了，有白米了，我给您熬些热粥。”他刚舀出半碗米，身子一晃，扑通一声跌倒在地上。
英宗急忙过去相扶：“袁将军，你怎么样，不要紧吧。”
“太上，皇，”袁彬已是说话困难，“我，没事。”
英宗用手一摸他的额头，像火烧一样烫：“不好，你是病了，就是喜宁那个狗奴才把你给冻的。”
“不，要，紧。”袁彬怎好意思让太上皇增加负担，竭力想坐起来，但已是身不由己。
英宗把袁彬扶到铺上，扯过李实新送来的棉被给他盖上。袁彬已是烧得昏迷过去，说不出话。英宗笨手笨脚地为袁彬熬粥。他从未干过活，费尽九牛二虎之力，这粥总算熟了。他端到袁彬面前，但只见袁彬牙关紧咬，根本喝不下白米粥。再一细看，袁彬的脸色煞白，伸手一摸，身上又变得冰冷。这一热一冷，可就把英宗弄蒙了。一个从小到大全靠别人侍候的人，如今真是不知如何是好。他只记得这受冻的人应该发汗，可是也没有什么办法呀。英宗在地下急得团团转，实在无法可想，他干脆把自己身上的衣服扒光，钻进被窝里，将昏迷中的袁彬抱在怀中，用自己的体温给袁彬发汗。就这样直到三更天，袁彬的身体终于有了暖意。少时，竟哼哼着苏醒过来。
“好了，袁将军，你总算醒了，不怕了。”英宗是由衷的高兴。
袁彬一见自己被英宗抱在胸膛的情景，两行热泪滚下脸颊：“太上皇，我袁彬的命是您给的，这该叫我怎样报答呀。”
“休要如此说，你我二人就是患难兄弟，朕不能没有你。”英宗起身穿好衣服，又把白米粥热过端到铺前，“袁将军，快喝了这碗粥，喝下就有力气，明天就恢复如初了。”
“太上皇，臣就是万死，也难报您的大恩啊！”袁彬张开口，听凭英宗一匙一匙地喂饭。
三天后，袁彬完全康复了，对于这场灾难，袁彬的感触良深：“太上皇，此番我两次险些丧命，全是狗太监喜宁从中作祟。这卖国求荣的汉奸，比敌人还要可恨，害处更大十分。”
“正是，”英宗想得更深一层，“汉奸熟知我朝的底细，敌人从他身上可以得到许多难以得到的东西。”
“太上皇，我们不能再让喜宁这浑蛋为非作歹了。”袁彬说出他思考多时的事情，“我们要设法除掉喜宁这个祸害。”
“朕也早有此意，”英宗若有所思地说，“只是，他受到也先的保护，要除他谈何容易。”
袁彬想了想：“太上皇，等寻个机会，我猛冲上去给他一刀，叫他在冷不防中丧命。”
“这不就你与他同归于尽了。”
“拼一死除掉他，也值了。”
“不值！”英宗坚决反对，“朕已说过多次，你我是患难兄弟，朕不能没有你。如果为了除掉他而失去你，那就太得不偿失了。朕两次豁出命来救你，不也枉费了心机。”
“可是，这个祸害不除，总是心腹大患。”
“办法总会有的，”英宗思忖一下，“也先时刻护着他，我们何不借也先的刀杀他。”
“借刀杀人？”
“对，只有这样，方能达到我们的目的。”
“但不知这刀如何借法？”
“朕自有主张。”英宗已是胸有成竹。
当曰，袁彬赶着破牛车，载英宗到了也先的住地也失八秃。这是自打英宗被俘以来，第一次主动与也先相见。
也先感到奇怪：“太上皇，这太阳是从西边升起，本太师没找你，你倒找上门来了。”
“朕有好事相商。”
“什么好事，谁的好事？”
“是太师好事，同时也是朕的好事。”
“说来听听。”
“请太师派人为使，到明朝都城北京皇宫，取回数量庞大的金银珠宝，这难道不是太师的好事。”
“此话从何谈起？”
“此番李实为使来到贵邦，说起朕归国之事，是他告知，朕母孙太后，为能让朕还朝，已准备下大宗金宝，愿太师派人领朕取来，见宝换人。”
也先不由得冷笑：“带你前去取金宝，如果没有金宝，你还能回来吗？这种拙劣的骗术，还想瞒得本太师，你做梦去吧。”“太师若信不过，可以先取来金宝，然后再放朕回还。”英宗早料定也先的态度，故意循序渐进。
“令堂既巳备下许多金宝，为何不让李实带来，也就接你回去，何必还得本太师派人去取？这不能不令人生疑。”
“太师有所不知，”英宗叹息一声，“朕也就实说了吧，当今的皇上是不愿看到朕回国还朝，所以李实出使，皇上没给太师丝毫礼品，也没给朕带来一星半点应用之物。倘若这些金宝交与李实，定然被皇上扣下，哪里还能到得了太师手中。故而派人去取，实为上策。”
也先动心了：“但不知有多少金银珠宝？”
“太师，李实言道，有黄金一千两，马蹄金一千锭，玉环玉佩一千枚，珍珠一千串，这还算可以吧？”
“你的话当真？”
“怎敢欺骗太师，若是假话，岂不是人一到就露馅，那不就砸了。”英宗故意说，“其实，这是朕的母亲为了我这个亲生儿子能够回到她的身边，巳经是倾其所有了。”
“好，本太师就相信你，只要取回这些金宝，我就立即派人护送你回国。”也先又加一句，“绝不食言。”
英宗这才说上正题：“太师，李实传话道，要喜宁为使。”
“别人不可吗？”
“喜宁多年在宮中为奴，太后对他相熟也信得过；他对太师也忠心，不会中途逃匿。这样稳妥些。”
也先此刻想的全是如何让金宝尽快到手，哪里还虑及这许多：“也好，就派喜宁为使便是。”
“朕让袁彬作陪，也免得到了皇宮之后再生变故。”英宗找的理由是，“如果太后犹豫，他可将朕在这里的受苦情况详细奏明，太后也就舍得这些金宝了。”
“本太师全都依你。”也先可是着急了，因为这许久英宗这张牌捏在手中，所获利益不多，如果真把这些东西拿到手，也就没有白白抓到这个皇帝一回，“你做好准备，明日一早便上路。”
天气虽说寒冷，但是阳光明丽，在没风的大漠中，这是难得一见的好天气。喜宁喜洋洋地骑在马上，他这个正使身后是随从袁彬，再之后便是二十位护卫。而今他的身份可与以往大不相同，他不是汉人的高等太监，也不是瓦剌人的上品奴才，而是代表瓦刺国的正使。
前面便是通往北京的第一道雄关宣府，接报的都指挥江福，已亲自出关相迎。
喜宁在马上拱手致意：“江将军，承蒙关外迎接，多谢了。”“贵使一路风尘，旅途劳顿，请到馆驿安歇。”江福觉得这个阉人摇身一变成了瓦剌正使，称其为“使”实在是别扭。
入城之后，江福把喜宁一行送到馆驿，掉转身告别：“贵使先稍事休息，今晚将设宴为您洗尘。”
“本使愧受，晚宴上见。”喜宁迈步上了台阶。
袁彬下马没有进院门，而是往江福的方向走去：“将军。”喜宁心下生疑：“袁将军，你意欲何为？”
江福也勒马回头：“袁将军叫我？”
袁彬需要把太上皇的意图告知江福：“这有太上皇给江将军的一封书信，都指挥请看。”
江福下马来取，而喜宁抢先几步到了前面，伸手说道：“且待我先过目。”
袁彬把手缩回：“太上皇给江将军的信，你看恐不方便。”喜宁愈加生疑：“莫非有何背人之事？”
“何事末将也不得而知，我想无非是与孙太后交割金宝之事有关，若正使大人给误了，此行空跑一遭，只怕回去无法向太师交代。”袁彬显出寸步不让的态度。
喜宁想一封信也无关紧要，便没再相强：“你们传交，本使不看就是。”
袁彬这才从容地把信交到江福手中：“请将军阅后，照太上皇的吩咐来做，不得有误。”
江福不明就里：“且容末将看过。”
袁彬叮嘱道：“太上皇的话，也是圣旨，如若抗旨，便是死罪。”
江福回到房中，急切地把信取出，看过之后，不由得倒吸了一口凉气。原来是太上皇明谕要他趁机除掉喜宁。江福觉得此事非同小可，他把信交给副将：“你看看，此事当如何对待？”
副将看后，也觉棘手：“将军，喜宁毕竟是瓦剌国使的身份。自古有云，两国交兵不斩来使，这要真的杀了，引起两国争端，可不是闹着玩的。”
“可是如果不杀，对太上皇也无法交代。”
“关键是喜宁太可恨了，他本是大明人，却甘心为瓦剌出谋划策，叛国的汉奸，人人得而诛之。”副将实际是在点给江福听，“要不杀他，失去这次机会，以后就难以除去这个祸害了。”
“杀他容易，可是如果万岁怪罪下来，该如何对答。”江福说出他的担心，“太上皇毕竟不是当今万岁，皇上不敢将太上皇如何，但是要处罚我，那还不是一句话的事。”
“将军，末将有个两全其美的主意。”
“你只管说来。”
“不杀喜宁，而把他活捉。”
“那又如何？”
“将喜宁连同太上皇的书信，一并解京上呈万岁，要杀要放，但凭万岁做主，一切都与将军无关。”
“真是个好办法。”江福作出安排，“你带人在府门内埋伏，
一待喜宁进入，便立即拿下。”
“遵令。”副将即去进行部署。
太阳就要落山，天色已经转暗。喜宁由袁彬陪同，一副大拉拉的架子，来到了指挥府。令他不满的是，江福没有在府门迎接。
副将对他一拱手：“贵使，请进。”
喜宁端着架子：“怎么不见都指挥啊？”
“他在院中恭候，贵使请。”副将推开院门。
喜宁大大咧咧进了院门，还没等站稳，从背后过来两名武士，把他用脚踹倒，三下五除二，便上了绑绳。
“大胆！做什么？”喜宁大呼小叫。
江福出现在面前：“叫什么叫？再叫，割去你的舌头。”
“江将军，为何对我如此无礼？”
“本将军是按照太上皇的圣旨行事。”
喜宁回头看看袁彬：“这么说，他交给你的信，便是这道鸟圣旨了“明白就好，你这是罪有应得。”袁彬过去狠狠踢他一脚，“天底下的人，最可恨的就是汉奸。”
“江将军，你可要放明白些，我巳不是过去的太监喜宁，我现在是瓦剌国的正使。两国交兵不斩来使，这是历朝历代的规矩，你若对我不敬，小心瓦剌发兵攻打大明，造成两国事端，你可就吃不了兜着走了。”
“喜宁，这些都是废话，”江福向他交代，“我也不杀你，我也不打你，只是把你送交万岁那里，听凭万岁的发落。他放你是你命大，他杀你是你罪有应得。”
“江福，皇上他也不敢杀我，你还不如放了我，我会领你一个人情。”喜宁跳脚喊。
“你做梦去吧。”
“你不放我，等我回到瓦剌，打下你的宣府，叫你全家不得好死。”
江福下令：“把嘴给他堵上。”
副将动手用破布塞进他的嘴：“愿骂谁你在心里随便骂吧，等到北京再给你掏出这破布条。”
江福对袁彬一抱拳：“袁将军，请转告太上皇，末将不得不如此，喜宁的生死由万岁爷决定吧。”
袁彬明白再多说也无用：“在下理解都指挥的苦衷，我相信万岁是不会轻易放过这个浑蛋的。”
“袁将军，你难得从瓦剌虎口逃出，就负责押送喜宁进京，你忠心耿耿照顾太上皇，万岁一定对你给予封赏。”
袁彬摇摇头：“我还得回到瓦剌。”
“袁将军，你已经逃出狼窝，万不能再自己送上门去。这可是个千载难逢的机会’机不可失啊。”
“都指挥，太上皇离不开我。你不知道，太上皇身处异邦，孤苦无依，我若不归，他该有多么伤心，“可是你想过没有，喜宁被扣留，也先就可能迁怒于你，说不定你就会有生命危险。”
“我即便是死在瓦剌，也要回到太上皇的身边。太上皇一天不能返回国家，我就一天也不能离开他。”袁彬想起英宗的两次救命之恩，决计冒险回到瓦剌。
“那，喜宁带来的二十名瓦剌护兵，我还交给你带回，免得也先过于震怒。我们只是对汉奸下手，不是针对瓦剌的。”
“多谢将军想得周全。”袁彬想了想还是说，“太上皇身处逆境，仍不忘为国除奸，愿将军得便上书万岁，太上皇久困异域，实我大明脸上无光。愿万岁早作决断，接太上皇还朝。他说已别无所求，回朝后看守先祖陵墓足矣。”
江福苦笑一下：“袁将军之心末将情同此理，不过人微言轻，即便说了，能否入万岁之耳则又当别论，我们且尽人事听天命吧“也只能如此了。”
次日，袁彬与江福拜别，踏上了生死未卜的归程。（未完待续）
，何至于我们家还这样憋手！”
“噢，你原来是对为父驳回你的升迁心存怨艾，不是为钱呢？”于谦思索一下，“孩子，你的路还长着呢，可不能把名利看得太重。”
“人的一生，毕竟离不开‘名’、‘利’二字。”于冕对父亲的话，有些不以为然。
于谦吩咐：“冕儿，研墨。”
于冕打开墨盒，研起墨来，少时浓浓的墨汁便已研好，他了解于谦的习性：“父亲又要作诗？”
于谦提起笔来，在纸上草成一首五言诗：
名节重泰山，利欲轻鸿毛。
所以古志士，终身甘温饱。
胡椒八百斛，千栽遗腥臊。
一钱付江水，死后一余褒。
苟图身富贵，削剥民脂膏。
国法纵未及，公论安所逃。
作诗寄深意，感慨心忉忉。
写罢，于谦把诗拈给于冕：“愿你以此为训，把名和利看轻。”
于冕接过，认真细读几遍，然后颇有感触地说：“父亲大人的一片苦心，儿会铭记肺腑。”
也先的银顶帐内，中间的火炉在熊熊燃烧，腾腾的热气在帐中弥漫。也先、伯颜王、赛利王，全都已喝得半醉，他们要用酒精驱赶战争失利的忧伤。英宗坐在下手的矮桌边，不时机械地跟着举起酒杯。听着敌人近于嚎叫的吆五喝六，朱祁镇好像掉进了野兽群里，心里格外不是滋味。
伯颜帖木儿觉得冷落了英宗，特地起身到了他面前，为其敬酒：“太上皇陛下，请满饮此杯，恭祝陛下心情愉悦。”
“谢伯颜王爷。”英宗举杯与其相碰，然后与伯颜共同饮下。也先对伯颜的举动大为不满：“弟弟，你还起身给他敬酒，明军把我们打得大败亏输，就应该找他算这笔账。”
伯颜不这样看：“兄长，仗是于谦打的，跟他没有关系。再说，兄长想让他干啥，他也都照办了。”
“明军打败我瓦剌军，他便是罪人，也就是我也先的仇人。要想让我宽恕他，让他起身给本太师敬杯酒。”也先气昂昂地把酒碗一暾。
英宗作为一国之主，自然不会做这有失国格人格之事，但也不好直接回拒，他明白伯颜是个可以借助的力量，便扭脸看着他说：“伯颜王爷，朕巳不胜酒力，不能再饮，需要回帐歇息。”
伯颜明白英宗的用意，便搭话道：“袁将军，你就扶太上皇回帐去吧袁彬过来搀起英宗：“太上皇，我们走。”
“慢！”也先怒吼一声，“我的话你也没当回事呀？要想离开，就得给本太师敬酒。”
“兄长，胜败本兵家常事，何苦和太上皇较劲？咱往后找于谦算账。”伯颜把英宗送出帐外，叮嘱袁彬，“将军，太师战败，巳迁怒于太上皇，你要时刻小心在意提防一二。”
“谢王爷，小人记下了。”袁彬扶着英宗匆匆离开了这是非之地。
伯颜回到帐中，也先对他狠狠一指：“弟弟，你胳膊肘往外扭，我就不信你能时刻帮着朱祁镇。他还放不下架子，不给我敬酒，我叫他想敬都敬不成了，没处买后悔药。”
“兄长，和明朝的关系处在微妙时期，脱脱不花的动向也得防范，朱祁镇这张牌握在手中还是有用的，千万不要轻易对他下手。”伯颜帖木儿想得比也先要远一步，“留着朱祁镇还有用。”“哼！你不用再为他说情了，我自有道理。”也先觉得自打俘获朱祁镇，一点好处也没得到，英宗已经完全失去了在他心目中的价值，暗暗下定决心’要尽快除掉朱祁镇。
夜幕降临在茫茫的大草原上，星辰隐没在厚厚的云层内。冷风中夹杂着野狼的哀嚎，稀疏的灯火照亮了密集的营帐。也先打个哈欠，伸伸懒腰，对站在面前的护领麻主说：“你可以出发了，切记，一定要人们以为他是自杀，是不堪忍受痛苦生活而自杀。”
“小人明白，太师放心。”麻主是个精明强干的武士，不独武功极髙，而且智谋过人。
“三更后，我等你的好消息。”也先挥了挥手。
麻主像一道黑色闪电出了银顶宝帐，他飞身上了枣红驹，扬鞭打马直奔十五里外的八道沟。那里是伯颜的领地，英宗就住在沟口。按理说这段路程，用不了半个时辰麻主就能赶到。正行之间，枣红驹突然马失前蹄，把麻主颠下马来。麻主毕竟有武艺在身，他腾地一个鱼跃挺身立起，竟然是毫发无伤。但是，不论如何拉扯枣红驹，那马都始终不能站起。麻主仔细一看，这才发现原来枣红驹的左前蹄已经断了。无奈，他只得拉着三条腿勉强行路的战马，回到了银顶宝帐。
也先听了麻主的禀报：“真是怪了，这许多年，马失前蹄之事也有发生，可哪里有断蹄之理。”
“也真够巧了。”麻主也有同感。
“换一匹马再去，手脚利落些。”
“小人遵命。”麻主离开宝帐，又牵了一匹紫云青，飞身上马，狠加一鞭，离开了营地。
麻主跑出大约四五里路的光景，进入一片树毛子草地。紫云青跑着跑着猛然栽倒在地，而且那马哀嚎不止，久久地悲鸣。这次麻主没有掉下地，而是从马背上一跃跳下来。他蹲下身细观察’才发现是马蹄子被猎人下的打野猪的夹子夹中了。马的右蹄鲜血淋漓，流淌不止。麻主费尽力气才将铁夹子卸下，拉着伤马再次回到了宝帐。
也先一听，甚觉奇怪：“怎么回事，这两次马被伤足，难道是上天不让对朱祁镇下手？”
麻主也觉有异：“真有些不可思议，小人长这么大，还从来没遇到这样的事。”
“我就不信那些邪劲，麻主，你这次骑我的花斑豹前去，不信它还会遇到伤足之事。”
“遵令。”麻主将也先的坐骑牵出马棚，用手拍拍马首，然后搬鞍上了战马，挥鞭疾进。
麻主又是进人了树毛子的草地，这次他有些胆怯，没敢再疾驰飞奔，而是策马徐行。眼看草地走出去了，麻主松了口气。还没等他放下心来，轰隆一声响，麻主连人带马掉进了陷坑中。这是猎人挖好预备抓野猪和虎狼的，没想到麻主又掉下去，而且马肚子被下面的竹签扎得稀烂，十几个大口子流出鲜血，甚至肠子都流出来，看着让人揪心。起初，麻主还试图将花斑豹救上来，可是经过几番折腾，马不但未能出陷坑，反倒因流血过多而毙命0
麻主站到了也先面前，讲述了花斑豹致死的经过：“这事属实是怪异，前两匹马伤足，这匹更是毙命了，莫非真有神明显圣。”
也先愣得一时说不出话来。
“太师，看起来这个太上皇命不该绝，才有这接二连三的怪事发生，并非小人胆怯，还是放弃这次谋杀为上。”
“绝不能再下手了。”也先内心已产生相当大的恐惧感，“这是上天示警，若再不收手，只怕神明就要对我惩戒了。”
“小人也是此意。”
也先叮嘱：“千万不要把此事张扬出去，就当根本没有这回事，切记要保密不被任何人知悉。”
“太师放心，小人谨记。”麻主退走了。
这一夜，也先也没有睡踏实，他翻来覆去辗转反侧，思前想后，觉得朱祁镇日后还会有皇帝命。而且不管怎么说，朱祁镇都是皇帝出身，再不济也是太上皇啊。想到自己年龄老大不小的妹妹其木格，这些年来高不成低不就，何不借此机会招朱祁镇为婿，日后妹妹的终身有靠，一旦和脱脱不花闹翻，或者是大队明军攻来，自己有这个妹夫做挡箭牌，总还可以沾光他经过深思，决定让妹妹暗中去看看这未来的夫君，如若没有太大的反感，那便成就这门亲事。
也先把妹妹叫来：“其木格呀，你也老大不小了，到现在也没个主儿，女大当嫁，总得找个人家。”
“按汉人的规矩，父死兄为大，妹妹唯兄长之命是听。”其木格也明白自己的婚事是挺愁人的。
“有个人为兄倒是看好，认为值得你托付终身。”
“但不知他是何人？”
“是个汉人。”也先还是引而不发。
“兄长不是一向反对瓦刺同汉人联姻吗？”
“他不是一般的汉人，”也先这才挑明，“他是大明朝先前的皇帝，现在的太上皇。”
“就是那个兄长经常引为自豪抓到的俘虏。”
“对，”也先开始阐明他的理由，“明朝的皇族，他有重当皇帝的可能，那么妹妹你不是娘娘，也是皇妃了。”
“兄长不是说，大明朝已不要他了吗？”
“不然，至少他还是太上皇。”也先建议，“这样吧妹妹，你偷偷去看看这位姓朱的青年人，如果还满意，我会让你的二哥去提亲。”
“怕是，妹妹的年岁比他大，人家不愿意。”
“他，从一个阶下囚，摇身一变而成为我瓦剌的上门女婿，还不美死他。”也先信心十足，“只要妹妹看得上他，这桩婚事就铁定了其木格脸上泛起红潮：“那，小妹明日就去看一眼。”
“为兄等你的回话。”也先觉得一阵轻松，“把你的终身大事了结，为兄也算对得起父母的在天之灵。”
第二天，倒是个晴和的天气。虽说寒冷依旧，但阳光是明丽的。化装成男人的其木格，手拿着水葫芦，靠近了英宗的帐门。把眼向内一瞥，看到地铺上躺着一条金黄色的东西，那身上分明是一条龙。“啊！”其木格几乎惊叫出声，这位太上皇真是龙啊，此人日后必定还有大富贵。她怕被人看见多费言语，掉转身就走。其实她是一种错觉，那是袁彬见太上皇睡着，担心他着凉，而将他平时很少穿在身上的龙袍给盖在身上。
其木格回到哥哥身边，对婚姻大事，开口时还是有些羞涩：“兄长，小妹回来了，见到了。”
“此人相貌如何？”
“小妹未曾看见。”
“这是哪里话来，你不是言称看到了。”
“小妹看到一条黄龙躺卧在地铺上，没敢惊动，便回转了。”“啊！一条黄龙。”
“千真万确，是小妹亲眼得见。”
“如此说，这朱祁镇真是所谓的真龙天子。”也先被这消息震惊了，“看来，这亲事非做不可了。”
“兄长，小妹之事，一切但凭哥哥做主。”这显然是授权给也先，言毕，脸色羞红地离开。
也先将伯颜叫来：“二弟，给你一桩你愿做的好事去做。”
“兄长何意？”
“去给太上皇麵。”
伯颜觉得大为意外：“日前兄长不还是信誓旦旦要坏他性命，愚弟再三劝阻。今日怎么突然间变成了主动赐婚。”
“我想把妹妹嫁给他。”
这就更让伯颜意外了：“兄长此话从何说起？”
也先便将麻主三次战马出事，和其木格看见黄龙一事说明：“二弟，这朱祁镇还是富贵之人。妹妹给他，也算是终身有靠了。”
“太上皇总还是有用之人，是不能说杀便杀的。”伯颜表示赞同，“妹妹的婚事蹉跎至今，嫁给太上皇也不辱没她的一表人才。”
“二弟就做一回大红媒。”
“做倒可以，只怕太上皇不应。”
“怎么会呢？”也先蛮有信心，“而今他是阶下囚，我把妹妹许他，可以说是一步登天。打着灯笼都难找的好事，他还不乐得蹦高才怪。”
“朱祁镇这人，完全不是一个俘虏的形象，到我瓦刺之后，凡事一直不卑不亢，是个有主意的人。”伯颜也觉有希望，“不过我一向待他不薄，他还是应该给我这个面子的。”
英宗在他那个四处漏风的帐篷中，围着一张带毛的羊皮还周身发抖。袁彬往火塘里添些牛粪，使得帐内的温度略高一些。英宗劝阻说：“牛粪没有几块了，别再加火了，若不然夜间太冷时，我们就要更受罪了。”
“太上皇，臣看您受冻，实在心中不忍，且混过一时是一时吧。”袁彬建议，“我们何不去找伯颜王爷，向他要一袋牛粪，或者他给些白米也未可知。如有了白米，也好给陛下熬些热粥喝。”
“伯颜王爷平素已是很关照我们了，如遇大事还要求他伸出援手。这生活中的小事，就不要给他添麻烦了，我们自己克服吧说话间，伯颜走进了帐篷。他还给带来一只羊，两只鸡：“太上皇，怎样，过得还好吧？”
袁彬接这个话巷：“还好呢，王爷看这能好得了吗？一粒米都没有，不冻死也得饿死。”
“瓦剌地处塞外，就是这样的条件。”伯颜开始渗透，“不过以后就好了，这苦日子也快到头了。”
“太师决定放朕回还了？”朱祁镇心中腾起了希望。
“这回转南边只是迟早而已，”伯颜满脸笑容，“不过，今日我是给太上皇报喜来了。”
英宗有些诧异：“被困之身，又喜从何来？”
“本王是给你提亲来了。”
“让朕……成亲？”
“正是。”
“王爷，朕形同阶下之囚，哪有成亲的心情。”英宗脸上满是忧伤，“还是不要开这种玩笑了。”
“太上皇，怎么是玩笑呢，本王是诚心实意给你当这大红媒。”伯颜把话挑明，“太师有意把我们的妹妹其木格许给你为妻。这难道不是天大的好事！”
“难得王爷和太师的一番美意，朕北狩在此，身无分文，何来聘礼？又怎能成婚？务请王爷见谅。”英宗他竟然拒绝了。
伯颜有点诧异地看着英宗：“太上皇，自从你流落至瓦剌，本王待你如何？”
“自是关怀备至，照顾有加。”
“那你就不给我面子吗？”
“王爷误会了。太师将郡主赐婚，朕也觉是莫大的荣幸。又兼王爷亲自做媒。感谢还来不及呢，又怎敢拂却王爷美意？”
“你究竟同意与否？”
“王爷，太师之妹，定然是国色，朕求之不得，哪有拒绝之理？”英宗的变化令袁彬都感到奇怪。
伯颜现出笑脸：“那此后我们就是姻亲了，本王对你的关照也就名正言顺了，如果太师再对太上皇有不恭之处，其木格也不答应了。”
“这也是大明瓦剌两国臣民的福分，双方化干戈为玉帛，再无战乱流离之苦，永保和平生活。”
“那就选个好日子，把你们的婚事办了。”
“这未免太急切了。”
“太上皇的意思是……”
“莫急，等朕回朝之后，备下一份重重的聘礼，准备好隆重的大婚仪式，给其木格郡主选一个吉祥的嫔妃封号，把太师和王爷都奉为上宾。到那时举国欢庆，天下同乐，方不委屈了郡主的终身大事。”
伯颜越听越不对味：“太上皇说这许多，还是不同意立即办这婚事。”
“婚事朕已应允，只待回朝之后，便可筹备成亲。”
“若是太上皇一时回不了南朝呢？”
“朕想双方既已是联姻，朕回朝还不是太师一句话的事，容易得很，说走便走，婚事还不也就指日可待。”
伯颜不想与英宗当面闹翻，他站起身：“本王告辞，把太上皇的意思回报太师得知。”
“朕态度明确无误，一切请太师定夺。”
“太上皇，这可是个千载难逢的好机会。”伯颜其实是在警告英宗，“有时还当顺从太师之意。要把他惹恼，本王也说不上话，到那时太上皇后悔也就晚了，还请三思。”
“朕敬候王爷的佳音。”英宗的言外之意是，你们该放我回去了，婚姻之事回朝后再议。
也先听了伯颜的回话，登时就气得不行：“朱祁镇这小子意思很明白，不放他回国，这婚事便不成。”
“他就是此意。”
“用回国来要挟我们。”也先也不傻，“在这里他是龙游浅水只能忍气吞声，真要回到国内，他还会信守承诺吗？还不得马上调集大军征讨我们，好报他土木堡被擒之仇。”
“很难保证他还会迎娶大他十几岁的其木格为妻。”伯颜也是这样看问题，“不要轻易放归，有道是擒虎容易纵虎难。”
“告诉他，必须先成婚后回国。”
“我深深了解这个人的性格，怕他是不会答应的。”
“那就再给他点颜色看看。”
“杀又不能杀，放又不能放，也是难办的事。”
一旁的喜宁又给出主意：“让他饱受煎熬之苦，在受不了的时候，他就会告饶了“让他如何受苦？”也先没主意。
“太师，奴才有个一箭双雕的好主张。”喜宁又要卖弄，“咱们押着朱祁镇，绕道宁夏进攻明朝，有朱祁镇为质，那里的文官武将谁也不敢对他下手，宁夏自然唾手可得。然后，我瓦刺大军，再经河南、湖北进人两江，攻占南京，天下就是太师您的了，而朱祁镇也就死活由他去吧。”
“这真是一个好主意。”也先传令，“喜宁，命你立刻召朱祁镇来见：
“奴才遵旨。”喜宁得到令箭，趾高气扬地来到英宗住地，腆胸挺肚地站在英宗面前：“朱祁镇，太师有令，命你即刻进见。”英宗最恨这个卖主求荣的奴才，他头也不抬：“朕今日身体欠安，难以出行，不能应召。”
“太师的令，怕是不得违抗吧？”喜宁说时阴阳怪气。
袁彬早就恨得不行，一旁腾地站起：“不能去就是不能去，有病不奉召，你又能怎样？”
喜宁冷笑几声：“咱家和太师早就料到你会耍赖，已有预防，来呀，护帐卫全都进来吧。”
一言方落，刷拉拉进来八个虎背熊腰的武士，他们是也先的亲信护帐兵。进帐来不由分说，拉起英宗就向外走。
袁彬怒喝：“住手！你们竟敢对太上皇如此无礼？”
“袁彬，你也跟着走吧，太师会认清你是什么人。”喜宁对护帐卫一挥手，“一起带走。”
无论英宗、袁彬如何挣扎，也经不住八名大汉的推扯。一路上撕撕捋捋地到了也先的大帐。
也先对英宗一阵冷嘲热讽：“怎么，上赶着把我的妹妹嫁给你，你还推三阻四？我的妹妹也是一国郡主，也不辱没你这个被俘的皇帝。”
“太师，朕未曾反对这门婚事。”
“你要先回国再迎娶。”
“不回国，没有聘礼，没有排场，如何对得起令妹？”英宗还试图对也先使缓兵计，“朕许诺，言而有信，绝不食言。”
“本太师告诉你，你的聘礼排场家妹都不需要，三日之内就要成亲！如若不应，那就没时候了！我要带你去进攻宁夏，然后转路攻取南京。这一路上冰天雪地，再加上战场上刀箭无眼！”也先发出威胁，“要结婚还是要出征？你自己选。”
袁彬明白，这滴水成冰的季节，太上皇又不会骑马，别说打仗危险，就这路途风霜也得把太上皇折腾死。无论如何也不能出征：“太师，太上皇近来一直身染疾病，在住地尚且苦苦挣扎维持，哪里经得起远路奔波，他确实不能随军出征。”
“本太师若一定要他出征呢？”
“那，太上皇有死而巳。”
“他怎么个死法？”
“我和太上皇双双自缢。”
“太上皇可下了这个决心？”也先颇不以为然。
“既然出征是死，还不如死在出征之前，也可少受颠沛之苦。”英宗说得很是坦然。
“本太师就成全了你们。”也先吩咐，“喜宁，把绳索给他。”喜宁丢过两条麻绳：“请吧。”
英宗和袁彬分别捡起一条，二人便搭在了帐顶横梁上。英宗毫不犹豫，将头伸进了绳套。而袁彬则在一旁看着，他没有随同自缢。
喜宁觉得袁彬是太上皇的影子一样，所有事都坏在袁彬身上，恨不能让袁彬立时死去：“袁将军，事到临头你怕死了，为何不上吊啊！”
“袁某死很容易，我要等把太上皇的后事料理完毕才能上路。”袁彬说话间，太上皇在绳套里已经打转了。
伯颜拔出剑来，挥手一扫，麻绳断为两截，太上皇扑通一声落地，袁彬过去扶起，好一阵缓过气来。
英宗声音无力地说：“何苦要救活我，这种阶下囚的日子，真是生不如死，让我下地狱算了。”
也先气得没法，烦躁得不知说什么才好，气不打一处来：“滚！让他滚！”
袁彬架着英宗，二人出帐返回住地。
喜宁见也先气呼呼，便又献计：“太师，要制伏朱祁镇必除去袁彬，没有这个袁彬，一切都好办了，想怎么摆弄朱祁镇，都会玩弄于股掌之上。”
也先也看出来太上皇对袁彬的依赖，也想除之而后快：“好吧，这事就交给你去办。”
伯颜对于袁彬死活根本不放在心上，意见一致了，喜宁得令，袁彬性命难保了。
妙计除喜宁北风像脱缰的野马，从荒原上撕鸣着掠过。原本就破损的帐篷，摇摇晃晃几乎就要散架。卷起的树枝砂石打得帐布“噼啪”作响。帐门不时被狂风掀起，冰碴、雪粒、草棍，时而被卷进帐中。英宗赌缩在羊皮中，冷得他还不住地发抖，上下牙止不住地磕打。
袁彬其实是在明知故问：“太上皇，怎么样，是不是很冷啊？”
英宗明白这也是一种安慰：“朕有生以来，还没经受过这样寒冷的日子。不过，朕能挺得住。”
“也怪我，没向伯颜王爷要些干牛粪。”袁彬在自责，“要不然点燃两块，怎么也能驱驱寒气。”
英宗下意识地把脚攥在手里：“朕的两只脚，是不是已经冻掉了，疼得像猫咬一样。”
袁彬毫不犹豫地松开上衣的扣子，将英宗的双脚贴到他滚热的胸膛上，感到如同放上了冰块：“太上皇，我给您暖暖，过一会就好了。”
“这如何使得，会冰坏你的。”英宗竭力想把双脚抽出。
“太上皇，臣能用胸膛为您暖脚，这是臣的福分。”袁彬用力把他的双脚按在胸口上。
英宗感动得热泪盈眶：“袁彬，朕与你巳非君臣关系，患难见真情，你我与亲兄弟何异呀！”
“太上皇切莫如此说，小人怎能承受得起。唯愿今生今世能永远同您在一起，也好为太上皇分忧。”
“会在一起的，即便朕回国之后，也必将把你要到身边。”英宗满怀憧憬，“朕想，母后是断不会弃朕于不顾的，迟早将设法把朕救回去。”
“恕小人直言，”袁彬早就想亮明这种观点，“太上皇迟迟未能归国，怕是同当今万岁不上劲儿有关。”
“你是说，万岁他……”
“如果我是继任的皇帝，也不欢迎您返国，因为这势必对他的皇位构成威胁，总是不如您留在外面。”
“如此说，朕就是回国无望了？”
“也不尽然，关键是看朝中大臣们的动向，特别是握有重权大臣的态度。他们如坚持太上皇归国，万岁也得掂量掂量。”
“如今大权在握身系朝廷安危的，非于谦莫属，此人忠正耿直。联也曾提拔过他，应该对朕没有恶念。”
“于谦于大人一向政声颇佳，他不会见风使舵，应会为太上皇归国主持公道。”袁彬也怀着深深的希冀，“但愿他能同太后合力促太上皇早日还朝。”
“咳，我们在这里无能为力，只能是听天由命了。”英宗也不知自己前途如何。
也先的银顶宝帐内，李实身为正使坐在也先的对面，静静观察着也先脸上表情的细微变化。也先看过国书，以赞许的口吻说：“大明天子言称不派大军讨伐我瓦刺，是明智的抉择。虽说我国打了败仗，但我国实力尚在，再战，胜负实难预料。贵使，我瓦剌同意双方休战。”
“既然同意双方和好，土木堡之役中北狩的太上皇，也该返国还朝了。”李实正色提出。
也先把责任推给了景泰帝：“贵国皇帝在国书中，没有只言片语提及太上皇返国之事，看来贵国皇帝并无此意。”
“太师，国书中未提及，是给贵国留个面子，此事贵国应主动提及。本官作为正使，现在提出便是正式的要求，请太师给予答复。”
“贵使，并非我不同意太上皇返国，实则是太上皇从无回国之意。”也先开始大言不惭地说假话，“太上皇在此居住甚为高兴，而且已赞同与本太师的妹妹成婚，就要入赘成为我瓦剌的女婿，怕是他不想回去了。”
“这是太师的一面之词，本官要亲自见太上皇一面，他到底是何态度，本使当面问过，也好回朝交旨。”李实自然不会相信也先的鬼话，但他说得有鼻子有眼，李实也不免心生疑窦。
也先当然无法拒绝李实的要求：“贵使要去见他自然可以，但路途遥远且又道路难行，可要吃辛苦。”
“作为国使，此乃本官的分内事，即便相隔千山万水，一路颠簸崎岖，也当不辞劳苦身体力行。”李实表示了决心。
英宗的帐篷里，袁彬捡起几块少得可怜的牛粪，点着了，坐上水。已经是中午了，他要做午饭。虽说没有米面，更没有青菜，只有两个羊蹄和几块牛骨，但饭总得吃，人还得活下去。
袁彬一边做饭一边告诉太上皇：“这牛粪眼看就没了，陛下不让找伯颜王爷，也得找他了，我们不怕冻死，但总不能饿死吧。”
“还能对付一两天，再不给送，那就只好去要了。”英宗也只能同意。
一个人影晃进来，伴着“嘿嘿”的奸笑：“哟，做饭了，这还有牛粪呢，其实用不着太师操心。”
袁彬见是喜宁，也没客气：“你来做甚？人说是夜猫子进宅无事不来，你准没好事。，’
“这么说，我还就走了。”喜宁自言自语，“太师以为你们该没有牛粪了，总不能冻死饿死，让我给你们两袋牛粪。看样子是不想要，那我就省事了。狗咬吕洞宾不识好人心。”
袁彬不能不接话了：“牛粪在哪儿？我去拿。”
“真想要，那就跟我去吧。”喜宁在前头走了。
袁彬跟在后面：“两袋牛粪，还夹着掖着的。”
出了大帐，一直向前，喜宁头也不回，是越走越远。袁彬不由得发问：“这都走有一里地了，还有多远？”
“不远了，就在前面。”喜宁还是往前不停步。
因为眼下牛粪就是生存的唯一条件，袁彬只能跟着向前。他没有多想，也不可能多想。前边是一片小树林，有几个护帐卫站在那里。
喜宁嘿嘿几声冷笑：“这可到地方了，你看。”
袁彬看到眼下是个三尺多深的土坑，他有些纳闷：“牛粪呢？这不就是空空的土坑吗？”
“袁彬，这就是你的归宿地呀。”喜宁奸笑着，“也就是你的坟墓，不过我喜宁对你还是关照的。尽管这天寒地冻，我还是让他们护帐卫，给你刨了这个坑，免得你让狼和野狗给撕巴了。”
“你……”
“下去吧。”喜宁伸手推袁彬，“这还不明白，就是活埋嘛。”
“喜宁，你这个蹲着撒尿的狗太监，同是汉人，你却比瓦剌人还狠。”袁彬猛地一撞，把喜宁撞下了土坑。
喜宁爬上来，对护帐卫大呼小叫：“你们都傻了，怎么还站着不动，把他推下去给我埋呀。”
双拳难敌四手，好汉架不住人多。袁彬反抗也无济于事，被护帐卫们推下了土坑。随之，土就一锹锹埋在他的身上。
“慢。”喜宁又突然叫停。
护帐卫问：“不埋了？”
“看他那身衣服，埋里边怪可惜的。”喜宁下令，“给我扒下来，留着给放羊的穿也不白瞎。”
护帐卫们不由分说，把袁彬扒了个精光，只剩一个裤头。冻得袁彬周身发抖，上牙直打下牙。
喜宁心情愉快地欣赏他的杰作，告诉护帐卫：“不用急，一锹一锹慢慢来，让他好好享受享受。”
帐内的英宗，见袁彬走后许久也不回转，心中顿起疑团。他不顾天寒追出帐外，沿路奔跑着寻找。他累得呼嘛呼哧喘着粗气，几里路后，看到了土坑中的袁彬。土已埋了半截，仅露出半截上身。
英宗扑过去：“你们这是做什么，这不是害人吗？快给我住手，把人放出来。”
喜宁见状命令护帐卫：“快些扬土，埋上得了，快！”
英宗在坑边拉了这个，挡不了那个，总之是顾东顾不了西：“你们住手吧，怎能活埋人，这是要遭报应的。”
“太上皇，你救不了他，认命吧。”喜宁一副大内总管的派头，“这是太师交代给我的，袁彬死定了。”
英宗一见护帐卫们毫无罢手之意，土已埋到袁彬的胸口，眼看袁彬脸色发紫，气也上不来了，他一急出溜一下跳到坑中，用手去扒袁彬胸前的土。护帐卫们这下都停手了，他们不敢把英宗也一起活埋。
“怎么了，埋啊！”喜宁训斥那些护帐卫，“我们埋袁彬，他自己要殉葬，与我们毫不相干，埋！”
护帐卫迟疑着不敢扬土：“可他，他毕竟是太上皇啊。”
“他是自己找死，埋，太师怪罪下来有我兜着。”喜宁有他的盘算，“太师他还巴不得姓朱的丧命呢。”
护帐卫们还是不敢动手，喜宁急了，夺过一把铁锹撮土就扬，护帐卫们这才都下手了。
英宗和袁彬正在性命攸关之际，伯颜帖木儿赶到了，他一见大怒喝道：“你们竟敢活埋太上皇，真是吃了熊心豹子胆！”
“王爷，这可是太师给我的命令，您是知道的。”喜宁还试图把他的行动进行到底。
“可太师并未让你活埋太上皇！你这是自作主张，假传将令就是死罪。”伯颜狠狠敲打喜宁，“你真不知天高地厚了？”
“王爷，这个朱祁镇他横竖不让，护着袁彬，奴才没奈何，这才一起扬土而埋。其实，本意不过是想吓唬吓唬他。”
“行了，都拉上来。”伯颜下令，“大明的国使到了，要与他们见面。”
喜宁很不情愿：“王爷，这袁彬可是死定的人。”
“你是什么东西，还和本王犟嘴，滚！”伯颜将喜宁骂走。英宗和袁彬历经生死考验，回到了帐篷，见到李实，真是悲喜交加。因为有伯颜在一旁，也没有细谈适才的情景。他们接头之后，伯颜识趣地退避。
李实这才正式地向英宗叩拜：“太上皇陛下，万岁万万岁！”“李大人，你总算来了。”英宗满怀喜悦，“皇上派你为使，朕的苦受到头了，该接朕回国了。”
李实始终绷着脸：“太上皇，对于接驾还朝之事，万岁从未提及，故而臣也不明所以。”
英宗的心凉了：“如此说，朕归国还是遥遥无期。”
“眼下还无定论。”
英宗现在只能求其次了：“李大人，看我这帐内，几乎是一无所有，不知可曾给我带些物品？”
“太上皇所指何物？”
“白米？”
“无“菜蔬？”
“衣被？”
“无本已冻得生下重病的袁彬，在一旁实在忍不住了：“李大人，你一不接太上皇返国，二不送粒米，那你来这瓦剌不等于是白费吗？你还来看太上皇做甚？真是气死人也。”
“袁大人，下官是大明之臣，就要听大明天子管辖，要我出使我便出使，万岁他不给分文，下官又如之奈何。”李实一口气把袁彬反驳。
英宗已是明白其中原委：“袁将军，不要责怪李大人，他也是受万岁差遣，不是自己能说了算的。”
“太上皇英明，这趟差事，下官也不愿来，可又不敢抗旨。为此行前，下官特地去于谦于大人处问计。”
“他是怎么说？”英宗对于谦的态度至为重视，觉得这是他能否回朝的希望所在。
“于大人一向力主太上皇早日还朝，并为此向万岁多次力谏，并不惜与万岁公开争吵。”李实已不怕传到景泰帝耳中，“于大人获悉万岁并未备办相应物品，从自家凑出六十八两白银交给下官，才给太上皇买了米、菜和衣被。”
“难得于谦对朕如此忠心。”英宗大为感慨。
“太上皇，下官也不富裕，但也凑了五十两银子，给圣上采买了相应用度之物。钱少，只是心意而已。”
“朕在难中，你们的忠诚朕铭记在心。以后如有机会，朕定当厚报。”英宗说时眼中闪着泪花。
“太上皇切莫如此说，作为臣子尽忠尽孝皆理所当然。”李实起身，“愿圣上保重龙体。于大人说过，徽钦二帝的故事决不会在太上皇身上重演，回朝回国是时间早晚而巳。”
“有于谦这句话，朕也就放心了。”英宗又能如何，也只有耐心等待。
李实回转大明去了，帐内又变得冷清起来，只剩下英宗和袁彬二人了。袁彬高兴地规弄着李实带来的各样物品。他念叨着：“太上皇，这下好了，有白米了，我给您熬些热粥。”他刚舀出半碗米，身子一晃，扑通一声跌倒在地上。
英宗急忙过去相扶：“袁将军，你怎么样，不要紧吧。”
“太上，皇，”袁彬已是说话困难，“我，没事。”
英宗用手一摸他的额头，像火烧一样烫：“不好，你是病了，就是喜宁那个狗奴才把你给冻的。”
“不，要，紧。”袁彬怎好意思让太上皇增加负担，竭力想坐起来，但已是身不由己。
英宗把袁彬扶到铺上，扯过李实新送来的棉被给他盖上。袁彬已是烧得昏迷过去，说不出话。英宗笨手笨脚地为袁彬熬粥。他从未干过活，费尽九牛二虎之力，这粥总算熟了。他端到袁彬面前，但只见袁彬牙关紧咬，根本喝不下白米粥。再一细看，袁彬的脸色煞白，伸手一摸，身上又变得冰冷。这一热一冷，可就把英宗弄蒙了。一个从小到大全靠别人侍候的人，如今真是不知如何是好。他只记得这受冻的人应该发汗，可是也没有什么办法呀。英宗在地下急得团团转，实在无法可想，他干脆把自己身上的衣服扒光，钻进被窝里，将昏迷中的袁彬抱在怀中，用自己的体温给袁彬发汗。就这样直到三更天，袁彬的身体终于有了暖意。少时，竟哼哼着苏醒过来。
“好了，袁将军，你总算醒了，不怕了。”英宗是由衷的高兴。
袁彬一见自己被英宗抱在胸膛的情景，两行热泪滚下脸颊：“太上皇，我袁彬的命是您给的，这该叫我怎样报答呀。”
“休要如此说，你我二人就是患难兄弟，朕不能没有你。”英宗起身穿好衣服，又把白米粥热过端到铺前，“袁将军，快喝了这碗粥，喝下就有力气，明天就恢复如初了。”
“太上皇，臣就是万死，也难报您的大恩啊！”袁彬张开口，听凭英宗一匙一匙地喂饭。
三天后，袁彬完全康复了，对于这场灾难，袁彬的感触良深：“太上皇，此番我两次险些丧命，全是狗太监喜宁从中作祟。这卖国求荣的汉奸，比敌人还要可恨，害处更大十分。”
“正是，”英宗想得更深一层，“汉奸熟知我朝的底细，敌人从他身上可以得到许多难以得到的东西。”
“太上皇，我们不能再让喜宁这浑蛋为非作歹了。”袁彬说出他思考多时的事情，“我们要设法除掉喜宁这个祸害。”
“朕也早有此意，”英宗若有所思地说，“只是，他受到也先的保护，要除他谈何容易。”
袁彬想了想：“太上皇，等寻个机会，我猛冲上去给他一刀，叫他在冷不防中丧命。”
“这不就你与他同归于尽了。”
“拼一死除掉他，也值了。”
“不值！”英宗坚决反对，“朕已说过多次，你我是患难兄弟，朕不能没有你。如果为了除掉他而失去你，那就太得不偿失了。朕两次豁出命来救你，不也枉费了心机。”
“可是，这个祸害不除，总是心腹大患。”
“办法总会有的，”英宗思忖一下，“也先时刻护着他，我们何不借也先的刀杀他。”
“借刀杀人？”
“对，只有这样，方能达到我们的目的。”
“但不知这刀如何借法？”
“朕自有主张。”英宗已是胸有成竹。
当曰，袁彬赶着破牛车，载英宗到了也先的住地也失八秃。这是自打英宗被俘以来，第一次主动与也先相见。
也先感到奇怪：“太上皇，这太阳是从西边升起，本太师没找你，你倒找上门来了。”
“朕有好事相商。”
“什么好事，谁的好事？”
“是太师好事，同时也是朕的好事。”
“说来听听。”
“请太师派人为使，到明朝都城北京皇宫，取回数量庞大的金银珠宝，这难道不是太师的好事。”
“此话从何谈起？”
“此番李实为使来到贵邦，说起朕归国之事，是他告知，朕母孙太后，为能让朕还朝，已准备下大宗金宝，愿太师派人领朕取来，见宝换人。”
也先不由得冷笑：“带你前去取金宝，如果没有金宝，你还能回来吗？这种拙劣的骗术，还想瞒得本太师，你做梦去吧。”“太师若信不过，可以先取来金宝，然后再放朕回还。”英宗早料定也先的态度，故意循序渐进。
“令堂既巳备下许多金宝，为何不让李实带来，也就接你回去，何必还得本太师派人去取？这不能不令人生疑。”
“太师有所不知，”英宗叹息一声，“朕也就实说了吧，当今的皇上是不愿看到朕回国还朝，所以李实出使，皇上没给太师丝毫礼品，也没给朕带来一星半点应用之物。倘若这些金宝交与李实，定然被皇上扣下，哪里还能到得了太师手中。故而派人去取，实为上策。”
也先动心了：“但不知有多少金银珠宝？”
“太师，李实言道，有黄金一千两，马蹄金一千锭，玉环玉佩一千枚，珍珠一千串，这还算可以吧？”
“你的话当真？”
“怎敢欺骗太师，若是假话，岂不是人一到就露馅，那不就砸了。”英宗故意说，“其实，这是朕的母亲为了我这个亲生儿子能够回到她的身边，巳经是倾其所有了。”
“好，本太师就相信你，只要取回这些金宝，我就立即派人护送你回国。”也先又加一句，“绝不食言。”
英宗这才说上正题：“太师，李实传话道，要喜宁为使。”
“别人不可吗？”
“喜宁多年在宮中为奴，太后对他相熟也信得过；他对太师也忠心，不会中途逃匿。这样稳妥些。”
也先此刻想的全是如何让金宝尽快到手，哪里还虑及这许多：“也好，就派喜宁为使便是。”
“朕让袁彬作陪，也免得到了皇宮之后再生变故。”英宗找的理由是，“如果太后犹豫，他可将朕在这里的受苦情况详细奏明，太后也就舍得这些金宝了。”
“本太师全都依你。”也先可是着急了，因为这许久英宗这张牌捏在手中，所获利益不多，如果真把这些东西拿到手，也就没有白白抓到这个皇帝一回，“你做好准备，明日一早便上路。”
天气虽说寒冷，但是阳光明丽，在没风的大漠中，这是难得一见的好天气。喜宁喜洋洋地骑在马上，他这个正使身后是随从袁彬，再之后便是二十位护卫。而今他的身份可与以往大不相同，他不是汉人的高等太监，也不是瓦剌人的上品奴才，而是代表瓦刺国的正使。
前面便是通往北京的第一道雄关宣府，接报的都指挥江福，已亲自出关相迎。
喜宁在马上拱手致意：“江将军，承蒙关外迎接，多谢了。”“贵使一路风尘，旅途劳顿，请到馆驿安歇。”江福觉得这个阉人摇身一变成了瓦剌正使，称其为“使”实在是别扭。
入城之后，江福把喜宁一行送到馆驿，掉转身告别：“贵使先稍事休息，今晚将设宴为您洗尘。”
“本使愧受，晚宴上见。”喜宁迈步上了台阶。
袁彬下马没有进院门，而是往江福的方向走去：“将军。”喜宁心下生疑：“袁将军，你意欲何为？”
江福也勒马回头：“袁将军叫我？”
袁彬需要把太上皇的意图告知江福：“这有太上皇给江将军的一封书信，都指挥请看。”
江福下马来取，而喜宁抢先几步到了前面，伸手说道：“且待我先过目。”
袁彬把手缩回：“太上皇给江将军的信，你看恐不方便。”喜宁愈加生疑：“莫非有何背人之事？”
“何事末将也不得而知，我想无非是与孙太后交割金宝之事有关，若正使大人给误了，此行空跑一遭，只怕回去无法向太师交代。”袁彬显出寸步不让的态度。
喜宁想一封信也无关紧要，便没再相强：“你们传交，本使不看就是。”
袁彬这才从容地把信交到江福手中：“请将军阅后，照太上皇的吩咐来做，不得有误。”
江福不明就里：“且容末将看过。”
袁彬叮嘱道：“太上皇的话，也是圣旨，如若抗旨，便是死罪。”
江福回到房中，急切地把信取出，看过之后，不由得倒吸了一口凉气。原来是太上皇明谕要他趁机除掉喜宁。江福觉得此事非同小可，他把信交给副将：“你看看，此事当如何对待？”
副将看后，也觉棘手：“将军，喜宁毕竟是瓦剌国使的身份。自古有云，两国交兵不斩来使，这要真的杀了，引起两国争端，可不是闹着玩的。”
“可是如果不杀，对太上皇也无法交代。”
“关键是喜宁太可恨了，他本是大明人，却甘心为瓦剌出谋划策，叛国的汉奸，人人得而诛之。”副将实际是在点给江福听，“要不杀他，失去这次机会，以后就难以除去这个祸害了。”
“杀他容易，可是如果万岁怪罪下来，该如何对答。”江福说出他的担心，“太上皇毕竟不是当今万岁，皇上不敢将太上皇如何，但是要处罚我，那还不是一句话的事。”
“将军，末将有个两全其美的主意。”
“你只管说来。”
“不杀喜宁，而把他活捉。”
“那又如何？”
“将喜宁连同太上皇的书信，一并解京上呈万岁，要杀要放，但凭万岁做主，一切都与将军无关。”
“真是个好办法。”江福作出安排，“你带人在府门内埋伏，
一待喜宁进入，便立即拿下。”
“遵令。”副将即去进行部署。
太阳就要落山，天色已经转暗。喜宁由袁彬陪同，一副大拉拉的架子，来到了指挥府。令他不满的是，江福没有在府门迎接。
副将对他一拱手：“贵使，请进。”
喜宁端着架子：“怎么不见都指挥啊？”
“他在院中恭候，贵使请。”副将推开院门。
喜宁大大咧咧进了院门，还没等站稳，从背后过来两名武士，把他用脚踹倒，三下五除二，便上了绑绳。
“大胆！做什么？”喜宁大呼小叫。
江福出现在面前：“叫什么叫？再叫，割去你的舌头。”
“江将军，为何对我如此无礼？”
“本将军是按照太上皇的圣旨行事。”
喜宁回头看看袁彬：“这么说，他交给你的信，便是这道鸟圣旨了“明白就好，你这是罪有应得。”袁彬过去狠狠踢他一脚，“天底下的人，最可恨的就是汉奸。”
“江将军，你可要放明白些，我巳不是过去的太监喜宁，我现在是瓦剌国的正使。两国交兵不斩来使，这是历朝历代的规矩，你若对我不敬，小心瓦剌发兵攻打大明，造成两国事端，你可就吃不了兜着走了。”
“喜宁，这些都是废话，”江福向他交代，“我也不杀你，我也不打你，只是把你送交万岁那里，听凭万岁的发落。他放你是你命大，他杀你是你罪有应得。”
“江福，皇上他也不敢杀我，你还不如放了我，我会领你一个人情。”喜宁跳脚喊。
“你做梦去吧。”
“你不放我，等我回到瓦剌，打下你的宣府，叫你全家不得好死。”
江福下令：“把嘴给他堵上。”
副将动手用破布塞进他的嘴：“愿骂谁你在心里随便骂吧，等到北京再给你掏出这破布条。”
江福对袁彬一抱拳：“袁将军，请转告太上皇，末将不得不如此，喜宁的生死由万岁爷决定吧。”
袁彬明白再多说也无用：“在下理解都指挥的苦衷，我相信万岁是不会轻易放过这个浑蛋的。”
“袁将军，你难得从瓦剌虎口逃出，就负责押送喜宁进京，你忠心耿耿照顾太上皇，万岁一定对你给予封赏。”
袁彬摇摇头：“我还得回到瓦剌。”
“袁将军，你已经逃出狼窝，万不能再自己送上门去。这可是个千载难逢的机会’机不可失啊。”
“都指挥，太上皇离不开我。你不知道，太上皇身处异邦，孤苦无依，我若不归，他该有多么伤心，“可是你想过没有，喜宁被扣留，也先就可能迁怒于你，说不定你就会有生命危险。”
“我即便是死在瓦剌，也要回到太上皇的身边。太上皇一天不能返回国家，我就一天也不能离开他。”袁彬想起英宗的两次救命之恩，决计冒险回到瓦剌。
“那，喜宁带来的二十名瓦剌护兵，我还交给你带回，免得也先过于震怒。我们只是对汉奸下手，不是针对瓦剌的。”
“多谢将军想得周全。”袁彬想了想还是说，“太上皇身处逆境，仍不忘为国除奸，愿将军得便上书万岁，太上皇久困异域，实我大明脸上无光。愿万岁早作决断，接太上皇还朝。他说已别无所求，回朝后看守先祖陵墓足矣。”
江福苦笑一下：“袁将军之心末将情同此理，不过人微言轻，即便说了，能否入万岁之耳则又当别论，我们且尽人事听天命吧“也只能如此了。”
次日，袁彬与江福拜别，踏上了生死未卜的归程。（未完待续）