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呆了，愕然不知所措。二楼上，钱驼子接到消息，咬牙骂了一声混账，立即通知姑娘们登上顶楼，集中躲进一个大房间，紧闭房门，门外由四名得力的伙计执刀防守。二楼赌厅中的客人，则由另一道楼梯紧急疏散，钱驼子则领着二十来名打手，散布在楼梯口及赌厅一带，准备迎战。
黄龙帮人众冲上二楼，钱驼子方面也已草草布置就绪。
这是一场惨烈的火拼，与一般江湖打对不同，只听得一片呼喝惨嚎之声，到处都是乒乓声响以及刀光和鲜血。
钱驼子带领的部属，身手都不错，只是吃亏在人数太少，与前仆后继的黄龙帮徒，根本不成比例。
楼下靠楼梯口的那一桌，原先那个招呼伙计说话的青年道：
“黄龙帮如果得势，扬州的百姓就惨了，钱驼子大概也受到教训了，我们可不能再闲着。”
说着，他首先站了起来，其余那五名男女也跟着纷纷起身。
厅中一名黄龙帮徒大喝道：“坐下坐在原来的地方。乖乖的不许动！”姓郭的青年扭过头去微笑道：“说不许动的那位朋友，你过来一下好吗？”一个手执钢刀的汉子，立刻大步走了过来，气咻咻地道：“我要你坐下，你就坐下，喊老子过来有什么话要交代？”
姓郭的青年脚下拨开长凳，向那汉子跨近一步，笑着道：“没有话交代，叫你老兄过来，是为了想教教你老兄说话的规矩！”
只听啪啪两声那汉子脸颊上，已左右分别挨了一个大耳光。那汉子虽然来的时候就已全神戒备，但仍然没有瞧清青年汉子的快速动作。恼羞之余，怒火急窜，扬起钢刀便朝郭姓汉子当头劈下。大厅中食客惊上加惊，一齐惊呼出口，胆小的更是扭过头去不敢看这个血腥场面。事实上，这场面虽然吓人，并不惊险。姓郭的青年只是身躯微晃扬起手臂一抄，那把寒光闪闪的钢刀，便在间不容发的动作中换了主人。钢刀接着又一闪，那问罪叫嚣的汉子，便从头顶分为两岸，悠然裂开倒下。大厅中有人尖叫，却没有人敢离开自己的座位，把守大厅四角的几十名黄龙帮徒，见楼下也有钱驼子的人他们以为郭姓青年这一伙也是钱驼子的一声呼啸，纷向这一桌围拢过来。
三名女子中，那个年事较长而瘦削的女子道：“马大哥你们三人上去助钱老板一臂之力，楼下的这批黄龙帮徒，交给我们三姐妹来对何就是了”那个被喊作马大哥的青年点头道：“好，素芬姑娘你们多小心！”他手臂一挥，招呼另外两名青年上楼，有几个不识相的黄龙帮徒，想过来阻拦，全给执刀的郭姓青年一刀一个，干净利落地打发了。另外一个没说过话的青年笑着道：小郭发威了，快上楼，有刀的带路！”回回回回回回楼上战事惨烈，几乎没有一个人不在厮杀，没有一个人身上不沾血迹。钱驼子的手下吃了人少的亏，全是以一敌四，以一敌五，陷身苦战。地上到处有人呻吟，多数是黄龙门下，钱驼子的部属也死伤了好几个。钱驼子本人，则在赌厅中力战碎骨掌和无羽刀两人，虽未露败象，但也显得相当吃力。
如果郭南风三兄弟再迟一会几上来，钱驼子方面伤亡一多，再加上后继无人凌云阁方面就要全军覆没了。
马如龙、朱磊、和郭南风三兄弟都是使刀的名家，在这种大混战的场合，没刀怎行？郭南风在楼下已夺一刀在手，他第一个上楼，秃秃两声敲断两个黄龙帮徒的手臂，双刀落地，他留给后面的马如龙和朱磊捡取，然后杀开一条血路，直奔赌厅。钱驼子手下和黄龙帮徒，在衣着上很少分别，而且在这种混乱的情况下，一切都讲求个快字，也不容许你去仔细辨认。
马如龙和朱磊捡到兵刃，分向人堆中杀去，他们的取舍很简单几个人围攻一个，那人数多的，便是他们砍杀的对象！
赌厅中交手的三个人，都没有使用兵刃，碎骨掌练的是拳掌功夫，钱驼子也是这方面的行家，无羽刀秦魂在绰号上虽有个刀字但是，这种刀是他的暗器，刀身不过三四寸长，一但近身打斗，对手如果死缠住他不放，使他没有出手的机会，这种暗器就完全丧失功能。
郭南风冲进去，见大家都空着双手，一时好胜心起，便也把那把钢刀丢去一边，空手加人战斗。
以郭南风在武功上的成就，就是没有钱驼子，碎骨掌和无羽力都要倒大霉。他这一横身加人.碎骨掌和无羽刀自然难逃劫数。
厮杀的双方都不认识郭南风，不过，钱驼子因有伙计报讯在大心里有个底子，知道郭南风也许不是敌人。碎骨掌和无羽刀则以为郭南风是钱驼子的伏兵，两人立即分出一个，无羽刀来对付郭南风。这两位正副分舵主，就是两个对一个，都不是郭南风的敌手，如今叫天羽刀来迎战郭南风，自是以石击卵，后果可知。
无羽刀藉这机会，还以为可以大展一下身手，伸手便去怀中掏他的成名暗器无羽刀，郭南风好气又好笑，快步上前兜心便是一拳。无羽刀怎么也没有料到这年轻人出手如此快捷利落，身子一颤之下，郭南风又是一腿踢出，无羽刀身躯应声而起，晃悠悠凌空飞向西壁，通的一声，倒栽而下，当场鲜血飞溅，哀哉了账。
那一边，钱驼子卸了重担，逮住机会，大发神威，和碎骨掌硬碰硬对了一拳，碎骨掌心情慌乱，功力大打折扣，身躯重心不稳，身躯摇晃着向后退了半步。钱驼于得理不饶人，追上去双拳连发，第一拳打歪碎骨掌的鼻梁，第二拳便将碎骨掌打得吐血；前后四五拳便结束了赌厅中的战事。里边的战事结束，厅外的战事也到了尾声。
黄龙帮的人，大半丧生在马如龙和朱磊的刀下，少数几名识趣的，纷纷带伤奔向楼下，马朱二人也不追赶，任其逃命。
楼下的一批黄龙帮徒则比较幸运。林白玉等三人，身为女孩几家，心肠终究慈软了些，而且她们都不使用兵刃，虽然伤了不少帮徒，但当场死亡的，则极为罕见。而且，她们也绝不追杀，凡是见机愿意溜的，都能获得全身而退。钱驼子的确光棍得很，虽然他这边也死了不少人，损失了不少的家具器皿，战事结束后，他立即吩咐那些没有受到波及的侍者，关上大门，将死者抬到楼下，伤者抬上三楼，井吩咐一部分人治馔，准备款待马如龙等男女六人。马如龙等人哪会接受他这份盛情，留下姓名和住所后，立即匆匆作别而去。回回黄龙帮派到扬州打天下的帮徒虽然不少，但在经过一场大火和一场血战之后，在扬州城里，几乎连半个帮徒也找不着了。
不过，马如龙等人仍无撤离的打算。
他们知道，黄龙帮方面，人手充足，绝不会在吃了这个问亏之后，就此偃旗息鼓，放弃再争扬州这块黄金地盘的念头。
他们撤退，就等于半途而废，这岂不违背了他们当初要消灭这个不良帮派的决心？回回扬州，出北门，沿瘦西湖而下名胜古迹甚多，可供流连之处不在少数。趁着这段空档，郭南风算是半个主人，他领着马如龙等人畅游梅花岭，红药桥等有名的胜迹，以等待黄龙帮下一步的行动。
这时已是二月中旬天气仍然非常寒冷。
这天，他们歇脚在八公山下的一个小酒肆里，这家酒肆店面不大，但配酒的几样小菜，却制作得精美异常。马如龙等人是路过此处，本来只是歇歇脚，小憩而已，发现这里竟有可口的酒菜，不知不觉就喝开了。蒋素芬一向滴酒不沾，叶小凤也仅能小饮三两杯，只有林白玉酒量不错。众人叫了两壶酒，七八个小碟子，一边浏览店外景色，一边随意谈笑，情兴盎然，惬意之至。店中酒客不多，店外是一片滨湖草地，远处是偶露新绿的杏树，竭目处则是点点风帆，自由来往，倍增情兴。
马如龙忽然轻轻叹了口气道：“如果扬州永远都是这个样子，那该多好”林白玉道：“我们住的灵壁，景色虽不如这里秀丽，却比这里宁静得多，人人耕读知礼，个个安贫乐道，我还是比较喜欢那块地方。”朱磊点头道；“我也有同感，一个人出生及童年待过的地方，不管环境如何，都有一些令人无法忘记的回忆，就是平常做梦。这些往事也会一再重现。”正在说着，郭南风忽然轻轻一陪道：“那边过来的，不是”
众人循声望去，一名长衫汉子正不住抹着额角，一路张望着向这边走过来。众人仔细辨察之下，才看出这名显得有点焦躁的汉子，正是凌云阁的一名伙计。那伙计对扬州附近的形势似乎异常熟悉，他一路顾盼着，就像回家一样，一脚跨进了这家酒肆。
匆促间，他显然还没有看清店中坐的是些什么样的客人，郭南风出声招呼道：“这位大爷，我们好些日子没有见面了。
那人抬头愣了一下，随即惊喜地快步走了过来：
“啊啊！郭大爷，诸位大爷及姑娘们好，小的到处找大爷及姑娘们想不到却在这里”
郭南风也是微微一愣道：“你在到处找我们？”
那人四下张望了一下，见店中没有碍眼人物，才凑上一步，低声说道：“凌云阁赌场昨晚又出现几张陌生面孔，全是北方口音，举止动作也很怪，我们钱大爷暗中下令，要我们通知诸位大爷和姑娘，他说突然出现的这几个家伙，来路有问题。”郭南风道：“依你们凌云阁的规矩，陌生人不是上不了二楼吗？”那伙计道：“有熟人带路，情形就不一样了。”
郭南风道：“这批人是谁带的路？”
那伙计道：“一个绸布庄的李大爷，李大爷是我们店里的老主顾。”郭南风道：“一这批人一共几个？”
g附计道：“三个，一个文质彬彬的像书生一个短小粗壮像苦力，一个高瘦枯黄像个瘾君子，从相貌上观察，这样三个人应该不会走在一起才对。”郭南风道：“所以钱老板判定他们是黄龙帮的人？”
那伙计道：“是的。”
郭南风道：“那位绸布庄的李大爷既是老主顾。为什么不先向他打听一下？”那伙计道：“我们派人打听过了，可是始终找不着李大爷的人。”郭南风道：“他店里的人怎么说？”
那伙计道：“他店里的人说，李大爷昨天出去，到现在还没有回来。”那时，扬州有钱的大爷们，出门碰上相好的，一玩就是十天半个月的，是家常便饭，才一天看不到人，自然不算稀奇。
郭南风沉吟了一下又问道：“昨天那几个人是什么时候离去的？”那伙计道：“半夜。”
郭南风道：“今天来了没有？”
那伙计道：“小的已时就奉命出来找郭大爷们，小的出门时，赌厅还没有开始营业，这会儿不晓得来了没有。”
郭南风道：“好了，伙计，你先回去，天黑的时候，我们稍微改装一下就过去。我们的暗号是，上楼时右手微微向外握拳伸出大拇指。”那伙计道：“不用作暗号了，我们里面几位伙计都认识几位大爷。”回回回回回回这天薄暮时分，凌云阁营业鼎盛之际，在不断涌进的人潮中，夹杂着三名在著人时的富家青年，后面跟着一个眉清目秀的家僮。这一行四人，直上二楼，守住二楼拐角处的二个长衫汉子，先是眉峰微蹙，旋即改容躬身道：“三位公于好久没来了，你们的朋友也是刚刚上去，请上楼，请！”这是“暗号”之外的“暗语”一听就明白，黄龙帮的几个家伙已经先到了。跟在三兄弟后面扮书童的，正是叶小凤，她个性活泼，口舌伶俐，身手也不错。她今天吵着一定要跟来瞧热闹，马如龙本来不答应，但朱磊也跟着帮腔。说她易容功夫到家，扮起书童来，一定不会出破绽。若是临时有事，还多个差遣的人手，可说有百利而无一害。
马如龙拗他们两个不过，只好答应了。
一行四人上楼，直赴二楼后厢赌厅。
赌厅中闹哄哄的，三台已经开庄。
今天正中一台上牌九推庄的，是个细瘦颀长的汉子看上去三十来岁，两边颧骨红红的，脸色却极苍白，一看便知道是个纵倩声色已为病魔所侵的富家弟子。这人推庄，气派很大，两边站着两个像帮闲似的壮汉，一个管银两，一个管银票，不断的齐声哈喝，声势很壮。
由于凌云阁的伙计事先有过描述，马如龙等人很快便在人群中看到那三个疑似黄龙帮派来的人。
马如龙等三人，都是武术大行家一看对方三人的神情和目光，便知黄龙帮这次派来的这三个家伙，如非万不得已，不能急躁动手，先观察清楚了，再作打算。马如龙等人对赌博本来就没有什么兴趣，目前又碍着这一身穿着，注于小了出不了手，注子太大他们没有这种财力，混在暗厅里，一时甚感为难。奇怪的是那三名天龙帮头目，似乎也有着跟他们相同的情形，只在三台间来回张望，一点没有参与赌博的意思。
朱磊一向是这三兄弟中比较爽直，也比较急躁的一个，这时朝扮作书童的叶小凤眼色一使，便往赌厅外面走去。
马如龙和郭南风不懂朱磊的意思，只好跟着走了出来。
马如龙赶上一步，低声道：“老二，你要于什么嘛？”
朱磊边走边答道：“里面不是我们混得下去的地方，我想找个地方弄点酒喝喝。”马如龙抬头张望了一下道：“就在对面这个房间里好了，这里离赌厅近，里面如果有动静，我们随时可以知道。”
进人房间坐下，贿厅里动静可闻，在地理条件上，果然占居优势。二楼的伙计进来招呼，马如龙随便点了一份酒菜，伙计请教要那几位姑娘过来陪酒，马如龙说不要了“书童”却抢着说要，她说不出姑娘的姓名，只说要请两位，要请两位最红最漂亮的。
马如龙因为比两位拜弟多出好几岁，在有人的场合，一向很少说笑话，这时也忍不住故意打趣道：“我们四个客人喝酒，要请就请四位姑娘，为什么只请两位？”叶小凤脸一红道：“朱大哥不要，我也不要。”
马如龙故意道：“小朱向来没有小姐陪伴就喝不下酒，你怎知道他不要。”叶小凤脸更红了：“他要不要你问他好了。”
郭南风知道叶小凤的意思，她是想看看陪酒的姑娘，究竟生做什么样子。其实，陪酒的姑娘也是好人家的儿女，只不过环境不同，为生计所逼，不得不走这条路于而已。
他怕叶小凤受窘，便代朱磊答道：“伙计，你去请两位姑娘过来坐一下，请挑两位漂亮而伶俐会说话的。”
那伙计见多识广，也已看出这位书童有点蹊跷，当下含笑称是而去。伙计去后，酒菜尚未上桌，三人忽然从门缝中看见那三名黄龙高手一路低声谈话着下楼而去。
马如龙道：“这三天这来凌云阁两次，显然都是为了要找钱驼子，就算钱驼于不愿公开露面，这样回避下去，终究不是办法。”朱磊皱眉道：“可惜我们就只知道这么多，要是”
一直在望门缝出神沉思的郭南风忽然道：“你们几个在这里喝酒，我出去找个朋友，假如我一个时辰之内不回来我们就在住的地方碰头，一切见面时再说。”他话一说完，不待马如龙等人发问，便起身匆匆下楼而去。
朱磊诧异道：“小郭这是怎么回事？”
马如龙平静地道：“他是扬州长大的，在这里多少会有几个好朋友。他可能去打听这三人在黄龙帮的姓名和身份，我们依着他的话，等他就是了。”回回回回回扬州城里，有个很少人提及，也很少有人去的地方，那是南边靠城下的一排板民棚户。说得好听一点，那是扬州城里的贫民区。
说得实在一点，它便是丐帮的扬州分舵！
郭南风自出道江湖以来，与丐帮的来往并不多，但在该帮内却有几个好朋友。说得更明白一点他帮过丐帮不少忙，更是几位长老级人物的救命恩人！”走过一座小拱桥一个在摸黑收藏成鱼的破衣中年汉子似乎立即有了警觉，朝他操着扬州土腔道：“找哪个啊？’郭南风笑笑道：“找小时候长过一身癞疮的那一位。”
那汉子笑了，指指棚屋的中央：“在喝酒！”
那时候，穷苦的人家的孩子，小时候不长癫疮的实在少之又少。长大了，有点地位的人十之八九避讳提到这一点。
只有在丐帮这几句话是专指一个人这个人在丐帮中相当有名，他便是丐帮七大长老中的“酒海如来”麦七斗！
麦七斗这个名字很怪，差不多人人在第一次听到这个名字后，都会问麦七斗什么意思？麦七斗每次碰到有人发问，都是嘻嘻但笑。他说名字是祖父送给他的，什么意思连他自已也不知道。既然名字是祖父取的而且也很新鲜，他就这样叫下去了。郭南风走进棚屋中央那破衣丐手指的门口，迎门摊着一张破草席上面搁着一壶酒，两碟小菜席后坐着一名大肚皮壮丐。
这名中年壮丐大约四十四五岁，体重总在九十公斤左右身上每一个有肉的部位，一齐向下发展。两颊多肉向下垂，下巴有两三层，胸部隆起也向下垂，再下来便是一个可观的肚皮。
这名多肉的牡丐看到郭南风走进来，两眼眨巴了几下，忽然裂开蒲包嘴大笑道：“好，好，会喝酒的来了。孩子们，抬一桶酒，拿两个大碗来！”郭南风走过，在这位酒海如来对面坐下，笑着道：“丐帮弟子，作兴这样吃喝么？”酒海如来哈哈大笑道：“我是苦过来了，老花子今天这般吃喝谁敢讲话？”郭南风笑道：“敢讲话的人只有一个，只可惜你们那位帮主经常都离你离得远远的，怕你发酒疯。是不是有这一说？”
酒碗拿来了，酒海如来斟满，喊一声干，自己先端起酒碗来咕嘟咕嘟的喝了个干干净净。
郭南风端起碗来，也喝了，摸摸肚皮苦笑道：“要找你这个花子谈事情，每回都得叫肚皮受罪，怪不得大家都怕你。”
酒海如来忽然长长叹了口气道；“这种酒除了我叫花，恐怕也只有你小郭喝得来，我们喝个二三十顿，可能也比不上别人家一顿半顿的花费！”这不是牢骚，而是实情。
酒海如来面前放的两个小碟子，一碟是炒花生米，另一碟则是咸萝卜干，一般过得去的人家，那有喝酒这种喝法的？
郭南风想到这里，心里不禁暗暗惭愧。因为他知道他两位拜见正在钱驼子楼上喝花酒，虽然那是一时权宜之计。但不管怎么说，同样是武林中人，他们的生活比起丐帮弟子来，又何啻一个天一个地？酒海如来又替两人斟满了酒，换上原先的笑容道：
“人活在这样世界上，谁该过怎么样的生活，都是前世注定的，实在不该发牢骚。来，来，再干一碗，算是罚我老叫花话多！”
郭南风笑道：“该罚的是你，我为什么要跟着喝一碗？”
酒海如来点头道；“说的也是，我喝。”
咕嘟，咕嘟，眨眼之间，又是一大碗灌进肚皮。
郭南风道：“今天我来找你，你猜不猜得出是为了什么事？”
酒海和尚笑道：“我猜想第一件事，绝不是为了向我借银子。”郭南风也笑道：“你猜对了。”
酒海如来道：“我猜想第二件事，也不是为了来陪我老叫花喝酒。”郭南风道：“你又猜对了。’酒海如来道；“所以，我猜其实也没有什么好猜了，你是为了向我叫花打听一个人，对不对？”
郭南风笑道：“你猜错了。”
酒海如来一愣，有点不相信道：“你说我猜错了？’郭南同笑道：“是的，你猜错了，我不是来向你打听一个人我是来向你打听好几个人一一你知不知道江湖上有个黄龙帮？”酒海如来知道受了愚弄，心存报复地微笑道：“怎么不知道，我老叫花知道的事情多了。譬如说：我知道上个月有人烧了该帮扬州分舵，有人为钱驼子的赌场抱抬脚，有人带了几个妞儿，故意女扮男装”
郭南风暗暗佩服，人说丐帮消息灵通，真是一点不假。
“够了，伙计别越说越难听。”郭南风笑道：“听说黄龙帮主手下有八大高人，你可知道这八大高人叫什么名字？”
“什么高人矮人，上个月就被你宰掉两个，这种货色也称得匕高人？”“现在又来了三个，你知道不知道？”
“怎么不知道？这三个家伙，一个叫俊书生潘公义，一个叫矮脚点陈一郎，一个叫大毒虫蔡河东，是八大高手中比较精明的三个家伙。”“三人武功怎么样？”
“一个对一个，都比你老弟差一点，三个对一个，就很难说了。”“三个家伙，有没有什么令人防不胜防的独门功夫？”
“你问到节骨眼儿上了，除了我老叫花，大概知道的人还不多。”“当然了，要请教就得请教大行家，不然我找你酒海如来干什么？”酒海如来被这一抬乐得心花怒放，哈哈大笑道：“你老弟别的方面长进有限，倒是愈来愈会说话了，你这一套是跟谁学的？”
郭南风笑道：“还不是因为交上你们这批丐帮的朋友之后才学会了这副油腔滑调，老没一句正经话。”
酒海如来益发大乐：“好小子，你骂人了，非罚你重重乐捐一笔不可！”郭南风笑道：“记下了，言归正传！
酒海如来又喝了一大口酒才道：“这三个家伙，除了拳脚功夫之外都有一身杂碎。使书生是两支油刀，矮脚虎专在翻身打滚时玩花样，大毒虫是明着来，一蓬铁莲子外加一把丧门钉，都淬有剧毒，中者无救。”郭南风道：“他们这次没有带喽罗？”
酒海如来道：“上次剩下来的人，还有不少，都散在城中各处，事实上作用也不大，只要收拾了这三个要角，其他那些喽罗，自然会一哄而散。其实，能罢手，便罢手，少杀几个也好。”
郭南风点头道；“麦兄的话，小弟一定谨记于心。不过，小弟也有几句话，想劝告麦兄。”
酒海如来道：“几句什么话？”
郭南风道：“麦兄的酒食虽然粗糙，但麦兄的胃口太好了。为了麦兄的健康着想，小弟以为还是少吃喝一点的好。”
同一时候，在西城一座盐行的后院里，俊书生潘公义、矮用虎陈一郎、和大毒虫蔡河东等三人也在饮酒密商大计。
潘公义道：“兄弟认为这几天我们在做法上，颇有商榷之处。我们这样公开出入凌云阁，在明眼人看来，几乎一举便可瞧透我们的身份，而我们却一无所获，徒然让对方提高警觉。”
陈一郎点头道：“潘兄说得对，小弟亦有此感觉。”
蔡河东皱眉道：“若依潘兄之意又该如何？”
潘公义沉吟了片刻道：“我的意思，最好来个‘以其人之道，还治其人之身’！”陈一朗精神一振，张大双眼道：“放火？”
播公义点点头道：“是的，放火！放火有两个好处。第一，以牙还牙，好出出他烧我们分舵的恶气。第二，正好藉此将钱驼于逼出来，我不相信他驼子凌云阁给人烧了，还能沉得住气不露面！”蔡河东也跟着缓缓点头道：“这个主意不错，不过，我们的手脚可要放俐落些。我们要烧他个‘趁其不备，出其不意’。他在扬州的势力不小，也着实有几个有力量的朋友，我们应该火速行动，让他没有调度喘息的机会！”播公义笑道：“现在着手准备，就在今夜四更行事，该够快了吧？”口口郭南风回到落脚处，已是起更时分，马如龙等人早回来了，大伙儿正围着一座小火炉，闲谈着等他回来。
未磊抱怨道：“去哪里看朋友，直到这时候才回来？”
郭南风坐下来，把拜访丐帮长老酒海如来麦七斗的经过，详细说了一遍，最后问道：
“钱驼子那边可有什么新消息？”
马如龙摇头道：“没有。”
郭南风思索了片刻道：“对方没有见着钱驼于，就这样匆匆离去，我认为这不是一种好现象。”
朱磊道：“就这样干耗着，实在有点闷损人，依了我的意思，刚才在凌云阁楼上，就该拦下那三个家伙，好好地盘问一个清楚。”郭南风道：“那时候你连人家姓名都不知道，盘问什么？着照你的意思，凌云阁以后还做不做生意？”
朱磊道：“我”他是个直性子，想到就说，很少考虑到事情的后果。郭南风道：“知己知彼，百战百胜。有很多事情是急不来的。像现在我们有了一个底子，事情就好办多了。”
他顿一下接着道：“这三个家伙，是分舵被毁，报仇来的，如今却摆出这副气定神闲的样子，这里面一定隐藏着大诡谋，我们虽然不便采取主动，可不能不防备到这一层。”马如龙道：“如何提防？”
郭南风眼望众人，又思索了片刻道：“双方面的接触，随时都可能发生，我们现在要做的，便是无论战事发生在什么时刻，我们都有最好的应战能力，所以，我想”他又朝众人望了一眼，接着道：“我想，我们六个人应该分开来轮班休息。上半夜，我想先偏劳白玉、素芬、小凤她们三姐妹，因为凌云阁方面，随时都可能有警讯传来，如果大家一起在梦中，临时仓促应变，能力要打很大折扣的。三更以后，再换我们兄弟三个，白天也是如此，谈到真正出面交手我认为我们三兄弟，也就足够了。”众人见他处事条理分明，都无异义。
于是，马如龙等三兄弟提前安歇。留下林白玉、蒋素芬、叶小凤三人继续留在堂屋中，静候凌云阁方面的消息——
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呆了，愕然不知所措。二楼上，钱驼子接到消息，咬牙骂了一声混账，立即通知姑娘们登上顶楼，集中躲进一个大房间，紧闭房门，门外由四名得力的伙计执刀防守。二楼赌厅中的客人，则由另一道楼梯紧急疏散，钱驼子则领着二十来名打手，散布在楼梯口及赌厅一带，准备迎战。
黄龙帮人众冲上二楼，钱驼子方面也已草草布置就绪。
这是一场惨烈的火拼，与一般江湖打对不同，只听得一片呼喝惨嚎之声，到处都是乒乓声响以及刀光和鲜血。
钱驼子带领的部属，身手都不错，只是吃亏在人数太少，与前仆后继的黄龙帮徒，根本不成比例。
楼下靠楼梯口的那一桌，原先那个招呼伙计说话的青年道：
“黄龙帮如果得势，扬州的百姓就惨了，钱驼子大概也受到教训了，我们可不能再闲着。”
说着，他首先站了起来，其余那五名男女也跟着纷纷起身。
厅中一名黄龙帮徒大喝道：“坐下坐在原来的地方。乖乖的不许动！”姓郭的青年扭过头去微笑道：“说不许动的那位朋友，你过来一下好吗？”一个手执钢刀的汉子，立刻大步走了过来，气咻咻地道：“我要你坐下，你就坐下，喊老子过来有什么话要交代？”
姓郭的青年脚下拨开长凳，向那汉子跨近一步，笑着道：“没有话交代，叫你老兄过来，是为了想教教你老兄说话的规矩！”
只听啪啪两声那汉子脸颊上，已左右分别挨了一个大耳光。那汉子虽然来的时候就已全神戒备，但仍然没有瞧清青年汉子的快速动作。恼羞之余，怒火急窜，扬起钢刀便朝郭姓汉子当头劈下。大厅中食客惊上加惊，一齐惊呼出口，胆小的更是扭过头去不敢看这个血腥场面。事实上，这场面虽然吓人，并不惊险。姓郭的青年只是身躯微晃扬起手臂一抄，那把寒光闪闪的钢刀，便在间不容发的动作中换了主人。钢刀接着又一闪，那问罪叫嚣的汉子，便从头顶分为两岸，悠然裂开倒下。大厅中有人尖叫，却没有人敢离开自己的座位，把守大厅四角的几十名黄龙帮徒，见楼下也有钱驼子的人他们以为郭姓青年这一伙也是钱驼子的一声呼啸，纷向这一桌围拢过来。
三名女子中，那个年事较长而瘦削的女子道：“马大哥你们三人上去助钱老板一臂之力，楼下的这批黄龙帮徒，交给我们三姐妹来对何就是了”那个被喊作马大哥的青年点头道：“好，素芬姑娘你们多小心！”他手臂一挥，招呼另外两名青年上楼，有几个不识相的黄龙帮徒，想过来阻拦，全给执刀的郭姓青年一刀一个，干净利落地打发了。另外一个没说过话的青年笑着道：小郭发威了，快上楼，有刀的带路！”回回回回回回楼上战事惨烈，几乎没有一个人不在厮杀，没有一个人身上不沾血迹。钱驼子的手下吃了人少的亏，全是以一敌四，以一敌五，陷身苦战。地上到处有人呻吟，多数是黄龙门下，钱驼子的部属也死伤了好几个。钱驼子本人，则在赌厅中力战碎骨掌和无羽刀两人，虽未露败象，但也显得相当吃力。
如果郭南风三兄弟再迟一会几上来，钱驼子方面伤亡一多，再加上后继无人凌云阁方面就要全军覆没了。
马如龙、朱磊、和郭南风三兄弟都是使刀的名家，在这种大混战的场合，没刀怎行？郭南风在楼下已夺一刀在手，他第一个上楼，秃秃两声敲断两个黄龙帮徒的手臂，双刀落地，他留给后面的马如龙和朱磊捡取，然后杀开一条血路，直奔赌厅。钱驼子手下和黄龙帮徒，在衣着上很少分别，而且在这种混乱的情况下，一切都讲求个快字，也不容许你去仔细辨认。
马如龙和朱磊捡到兵刃，分向人堆中杀去，他们的取舍很简单几个人围攻一个，那人数多的，便是他们砍杀的对象！
赌厅中交手的三个人，都没有使用兵刃，碎骨掌练的是拳掌功夫，钱驼子也是这方面的行家，无羽刀秦魂在绰号上虽有个刀字但是，这种刀是他的暗器，刀身不过三四寸长，一但近身打斗，对手如果死缠住他不放，使他没有出手的机会，这种暗器就完全丧失功能。
郭南风冲进去，见大家都空着双手，一时好胜心起，便也把那把钢刀丢去一边，空手加人战斗。
以郭南风在武功上的成就，就是没有钱驼子，碎骨掌和无羽力都要倒大霉。他这一横身加人.碎骨掌和无羽刀自然难逃劫数。
厮杀的双方都不认识郭南风，不过，钱驼子因有伙计报讯在大心里有个底子，知道郭南风也许不是敌人。碎骨掌和无羽刀则以为郭南风是钱驼子的伏兵，两人立即分出一个，无羽刀来对付郭南风。这两位正副分舵主，就是两个对一个，都不是郭南风的敌手，如今叫天羽刀来迎战郭南风，自是以石击卵，后果可知。
无羽刀藉这机会，还以为可以大展一下身手，伸手便去怀中掏他的成名暗器无羽刀，郭南风好气又好笑，快步上前兜心便是一拳。无羽刀怎么也没有料到这年轻人出手如此快捷利落，身子一颤之下，郭南风又是一腿踢出，无羽刀身躯应声而起，晃悠悠凌空飞向西壁，通的一声，倒栽而下，当场鲜血飞溅，哀哉了账。
那一边，钱驼子卸了重担，逮住机会，大发神威，和碎骨掌硬碰硬对了一拳，碎骨掌心情慌乱，功力大打折扣，身躯重心不稳，身躯摇晃着向后退了半步。钱驼于得理不饶人，追上去双拳连发，第一拳打歪碎骨掌的鼻梁，第二拳便将碎骨掌打得吐血；前后四五拳便结束了赌厅中的战事。里边的战事结束，厅外的战事也到了尾声。
黄龙帮的人，大半丧生在马如龙和朱磊的刀下，少数几名识趣的，纷纷带伤奔向楼下，马朱二人也不追赶，任其逃命。
楼下的一批黄龙帮徒则比较幸运。林白玉等三人，身为女孩几家，心肠终究慈软了些，而且她们都不使用兵刃，虽然伤了不少帮徒，但当场死亡的，则极为罕见。而且，她们也绝不追杀，凡是见机愿意溜的，都能获得全身而退。钱驼子的确光棍得很，虽然他这边也死了不少人，损失了不少的家具器皿，战事结束后，他立即吩咐那些没有受到波及的侍者，关上大门，将死者抬到楼下，伤者抬上三楼，井吩咐一部分人治馔，准备款待马如龙等男女六人。马如龙等人哪会接受他这份盛情，留下姓名和住所后，立即匆匆作别而去。回回黄龙帮派到扬州打天下的帮徒虽然不少，但在经过一场大火和一场血战之后，在扬州城里，几乎连半个帮徒也找不着了。
不过，马如龙等人仍无撤离的打算。
他们知道，黄龙帮方面，人手充足，绝不会在吃了这个问亏之后，就此偃旗息鼓，放弃再争扬州这块黄金地盘的念头。
他们撤退，就等于半途而废，这岂不违背了他们当初要消灭这个不良帮派的决心？回回扬州，出北门，沿瘦西湖而下名胜古迹甚多，可供流连之处不在少数。趁着这段空档，郭南风算是半个主人，他领着马如龙等人畅游梅花岭，红药桥等有名的胜迹，以等待黄龙帮下一步的行动。
这时已是二月中旬天气仍然非常寒冷。
这天，他们歇脚在八公山下的一个小酒肆里，这家酒肆店面不大，但配酒的几样小菜，却制作得精美异常。马如龙等人是路过此处，本来只是歇歇脚，小憩而已，发现这里竟有可口的酒菜，不知不觉就喝开了。蒋素芬一向滴酒不沾，叶小凤也仅能小饮三两杯，只有林白玉酒量不错。众人叫了两壶酒，七八个小碟子，一边浏览店外景色，一边随意谈笑，情兴盎然，惬意之至。店中酒客不多，店外是一片滨湖草地，远处是偶露新绿的杏树，竭目处则是点点风帆，自由来往，倍增情兴。
马如龙忽然轻轻叹了口气道：“如果扬州永远都是这个样子，那该多好”林白玉道：“我们住的灵壁，景色虽不如这里秀丽，却比这里宁静得多，人人耕读知礼，个个安贫乐道，我还是比较喜欢那块地方。”朱磊点头道；“我也有同感，一个人出生及童年待过的地方，不管环境如何，都有一些令人无法忘记的回忆，就是平常做梦。这些往事也会一再重现。”正在说着，郭南风忽然轻轻一陪道：“那边过来的，不是”
众人循声望去，一名长衫汉子正不住抹着额角，一路张望着向这边走过来。众人仔细辨察之下，才看出这名显得有点焦躁的汉子，正是凌云阁的一名伙计。那伙计对扬州附近的形势似乎异常熟悉，他一路顾盼着，就像回家一样，一脚跨进了这家酒肆。
匆促间，他显然还没有看清店中坐的是些什么样的客人，郭南风出声招呼道：“这位大爷，我们好些日子没有见面了。
那人抬头愣了一下，随即惊喜地快步走了过来：
“啊啊！郭大爷，诸位大爷及姑娘们好，小的到处找大爷及姑娘们想不到却在这里”
郭南风也是微微一愣道：“你在到处找我们？”
那人四下张望了一下，见店中没有碍眼人物，才凑上一步，低声说道：“凌云阁赌场昨晚又出现几张陌生面孔，全是北方口音，举止动作也很怪，我们钱大爷暗中下令，要我们通知诸位大爷和姑娘，他说突然出现的这几个家伙，来路有问题。”郭南风道：“依你们凌云阁的规矩，陌生人不是上不了二楼吗？”那伙计道：“有熟人带路，情形就不一样了。”
郭南风道：“这批人是谁带的路？”
那伙计道：“一个绸布庄的李大爷，李大爷是我们店里的老主顾。”郭南风道：“一这批人一共几个？”
g附计道：“三个，一个文质彬彬的像书生一个短小粗壮像苦力，一个高瘦枯黄像个瘾君子，从相貌上观察，这样三个人应该不会走在一起才对。”郭南风道：“所以钱老板判定他们是黄龙帮的人？”
那伙计道：“是的。”
郭南风道：“那位绸布庄的李大爷既是老主顾。为什么不先向他打听一下？”那伙计道：“我们派人打听过了，可是始终找不着李大爷的人。”郭南风道：“他店里的人怎么说？”
那伙计道：“他店里的人说，李大爷昨天出去，到现在还没有回来。”那时，扬州有钱的大爷们，出门碰上相好的，一玩就是十天半个月的，是家常便饭，才一天看不到人，自然不算稀奇。
郭南风沉吟了一下又问道：“昨天那几个人是什么时候离去的？”那伙计道：“半夜。”
郭南风道：“今天来了没有？”
那伙计道：“小的已时就奉命出来找郭大爷们，小的出门时，赌厅还没有开始营业，这会儿不晓得来了没有。”
郭南风道：“好了，伙计，你先回去，天黑的时候，我们稍微改装一下就过去。我们的暗号是，上楼时右手微微向外握拳伸出大拇指。”那伙计道：“不用作暗号了，我们里面几位伙计都认识几位大爷。”回回回回回回这天薄暮时分，凌云阁营业鼎盛之际，在不断涌进的人潮中，夹杂着三名在著人时的富家青年，后面跟着一个眉清目秀的家僮。这一行四人，直上二楼，守住二楼拐角处的二个长衫汉子，先是眉峰微蹙，旋即改容躬身道：“三位公于好久没来了，你们的朋友也是刚刚上去，请上楼，请！”这是“暗号”之外的“暗语”一听就明白，黄龙帮的几个家伙已经先到了。跟在三兄弟后面扮书童的，正是叶小凤，她个性活泼，口舌伶俐，身手也不错。她今天吵着一定要跟来瞧热闹，马如龙本来不答应，但朱磊也跟着帮腔。说她易容功夫到家，扮起书童来，一定不会出破绽。若是临时有事，还多个差遣的人手，可说有百利而无一害。
马如龙拗他们两个不过，只好答应了。
一行四人上楼，直赴二楼后厢赌厅。
赌厅中闹哄哄的，三台已经开庄。
今天正中一台上牌九推庄的，是个细瘦颀长的汉子看上去三十来岁，两边颧骨红红的，脸色却极苍白，一看便知道是个纵倩声色已为病魔所侵的富家弟子。这人推庄，气派很大，两边站着两个像帮闲似的壮汉，一个管银两，一个管银票，不断的齐声哈喝，声势很壮。
由于凌云阁的伙计事先有过描述，马如龙等人很快便在人群中看到那三个疑似黄龙帮派来的人。
马如龙等三人，都是武术大行家一看对方三人的神情和目光，便知黄龙帮这次派来的这三个家伙，如非万不得已，不能急躁动手，先观察清楚了，再作打算。马如龙等人对赌博本来就没有什么兴趣，目前又碍着这一身穿着，注于小了出不了手，注子太大他们没有这种财力，混在暗厅里，一时甚感为难。奇怪的是那三名天龙帮头目，似乎也有着跟他们相同的情形，只在三台间来回张望，一点没有参与赌博的意思。
朱磊一向是这三兄弟中比较爽直，也比较急躁的一个，这时朝扮作书童的叶小凤眼色一使，便往赌厅外面走去。
马如龙和郭南风不懂朱磊的意思，只好跟着走了出来。
马如龙赶上一步，低声道：“老二，你要于什么嘛？”
朱磊边走边答道：“里面不是我们混得下去的地方，我想找个地方弄点酒喝喝。”马如龙抬头张望了一下道：“就在对面这个房间里好了，这里离赌厅近，里面如果有动静，我们随时可以知道。”
进人房间坐下，贿厅里动静可闻，在地理条件上，果然占居优势。二楼的伙计进来招呼，马如龙随便点了一份酒菜，伙计请教要那几位姑娘过来陪酒，马如龙说不要了“书童”却抢着说要，她说不出姑娘的姓名，只说要请两位，要请两位最红最漂亮的。
马如龙因为比两位拜弟多出好几岁，在有人的场合，一向很少说笑话，这时也忍不住故意打趣道：“我们四个客人喝酒，要请就请四位姑娘，为什么只请两位？”叶小凤脸一红道：“朱大哥不要，我也不要。”
马如龙故意道：“小朱向来没有小姐陪伴就喝不下酒，你怎知道他不要。”叶小凤脸更红了：“他要不要你问他好了。”
郭南风知道叶小凤的意思，她是想看看陪酒的姑娘，究竟生做什么样子。其实，陪酒的姑娘也是好人家的儿女，只不过环境不同，为生计所逼，不得不走这条路于而已。
他怕叶小凤受窘，便代朱磊答道：“伙计，你去请两位姑娘过来坐一下，请挑两位漂亮而伶俐会说话的。”
那伙计见多识广，也已看出这位书童有点蹊跷，当下含笑称是而去。伙计去后，酒菜尚未上桌，三人忽然从门缝中看见那三名黄龙高手一路低声谈话着下楼而去。
马如龙道：“这三天这来凌云阁两次，显然都是为了要找钱驼子，就算钱驼于不愿公开露面，这样回避下去，终究不是办法。”朱磊皱眉道：“可惜我们就只知道这么多，要是”
一直在望门缝出神沉思的郭南风忽然道：“你们几个在这里喝酒，我出去找个朋友，假如我一个时辰之内不回来我们就在住的地方碰头，一切见面时再说。”他话一说完，不待马如龙等人发问，便起身匆匆下楼而去。
朱磊诧异道：“小郭这是怎么回事？”
马如龙平静地道：“他是扬州长大的，在这里多少会有几个好朋友。他可能去打听这三人在黄龙帮的姓名和身份，我们依着他的话，等他就是了。”回回回回回扬州城里，有个很少人提及，也很少有人去的地方，那是南边靠城下的一排板民棚户。说得好听一点，那是扬州城里的贫民区。
说得实在一点，它便是丐帮的扬州分舵！
郭南风自出道江湖以来，与丐帮的来往并不多，但在该帮内却有几个好朋友。说得更明白一点他帮过丐帮不少忙，更是几位长老级人物的救命恩人！”走过一座小拱桥一个在摸黑收藏成鱼的破衣中年汉子似乎立即有了警觉，朝他操着扬州土腔道：“找哪个啊？’郭南风笑笑道：“找小时候长过一身癞疮的那一位。”
那汉子笑了，指指棚屋的中央：“在喝酒！”
那时候，穷苦的人家的孩子，小时候不长癫疮的实在少之又少。长大了，有点地位的人十之八九避讳提到这一点。
只有在丐帮这几句话是专指一个人这个人在丐帮中相当有名，他便是丐帮七大长老中的“酒海如来”麦七斗！
麦七斗这个名字很怪，差不多人人在第一次听到这个名字后，都会问麦七斗什么意思？麦七斗每次碰到有人发问，都是嘻嘻但笑。他说名字是祖父送给他的，什么意思连他自已也不知道。既然名字是祖父取的而且也很新鲜，他就这样叫下去了。郭南风走进棚屋中央那破衣丐手指的门口，迎门摊着一张破草席上面搁着一壶酒，两碟小菜席后坐着一名大肚皮壮丐。
这名中年壮丐大约四十四五岁，体重总在九十公斤左右身上每一个有肉的部位，一齐向下发展。两颊多肉向下垂，下巴有两三层，胸部隆起也向下垂，再下来便是一个可观的肚皮。
这名多肉的牡丐看到郭南风走进来，两眼眨巴了几下，忽然裂开蒲包嘴大笑道：“好，好，会喝酒的来了。孩子们，抬一桶酒，拿两个大碗来！”郭南风走过，在这位酒海如来对面坐下，笑着道：“丐帮弟子，作兴这样吃喝么？”酒海如来哈哈大笑道：“我是苦过来了，老花子今天这般吃喝谁敢讲话？”郭南风笑道：“敢讲话的人只有一个，只可惜你们那位帮主经常都离你离得远远的，怕你发酒疯。是不是有这一说？”
酒碗拿来了，酒海如来斟满，喊一声干，自己先端起酒碗来咕嘟咕嘟的喝了个干干净净。
郭南风端起碗来，也喝了，摸摸肚皮苦笑道：“要找你这个花子谈事情，每回都得叫肚皮受罪，怪不得大家都怕你。”
酒海如来忽然长长叹了口气道；“这种酒除了我叫花，恐怕也只有你小郭喝得来，我们喝个二三十顿，可能也比不上别人家一顿半顿的花费！”这不是牢骚，而是实情。
酒海如来面前放的两个小碟子，一碟是炒花生米，另一碟则是咸萝卜干，一般过得去的人家，那有喝酒这种喝法的？
郭南风想到这里，心里不禁暗暗惭愧。因为他知道他两位拜见正在钱驼子楼上喝花酒，虽然那是一时权宜之计。但不管怎么说，同样是武林中人，他们的生活比起丐帮弟子来，又何啻一个天一个地？酒海如来又替两人斟满了酒，换上原先的笑容道：
“人活在这样世界上，谁该过怎么样的生活，都是前世注定的，实在不该发牢骚。来，来，再干一碗，算是罚我老叫花话多！”
郭南风笑道：“该罚的是你，我为什么要跟着喝一碗？”
酒海如来点头道；“说的也是，我喝。”
咕嘟，咕嘟，眨眼之间，又是一大碗灌进肚皮。
郭南风道：“今天我来找你，你猜不猜得出是为了什么事？”
酒海和尚笑道：“我猜想第一件事，绝不是为了向我借银子。”郭南风也笑道：“你猜对了。”
酒海如来道：“我猜想第二件事，也不是为了来陪我老叫花喝酒。”郭南风道：“你又猜对了。’酒海如来道；“所以，我猜其实也没有什么好猜了，你是为了向我叫花打听一个人，对不对？”
郭南风笑道：“你猜错了。”
酒海如来一愣，有点不相信道：“你说我猜错了？’郭南同笑道：“是的，你猜错了，我不是来向你打听一个人我是来向你打听好几个人一一你知不知道江湖上有个黄龙帮？”酒海如来知道受了愚弄，心存报复地微笑道：“怎么不知道，我老叫花知道的事情多了。譬如说：我知道上个月有人烧了该帮扬州分舵，有人为钱驼子的赌场抱抬脚，有人带了几个妞儿，故意女扮男装”
郭南风暗暗佩服，人说丐帮消息灵通，真是一点不假。
“够了，伙计别越说越难听。”郭南风笑道：“听说黄龙帮主手下有八大高人，你可知道这八大高人叫什么名字？”
“什么高人矮人，上个月就被你宰掉两个，这种货色也称得匕高人？”“现在又来了三个，你知道不知道？”
“怎么不知道？这三个家伙，一个叫俊书生潘公义，一个叫矮脚点陈一郎，一个叫大毒虫蔡河东，是八大高手中比较精明的三个家伙。”“三人武功怎么样？”
“一个对一个，都比你老弟差一点，三个对一个，就很难说了。”“三个家伙，有没有什么令人防不胜防的独门功夫？”
“你问到节骨眼儿上了，除了我老叫花，大概知道的人还不多。”“当然了，要请教就得请教大行家，不然我找你酒海如来干什么？”酒海如来被这一抬乐得心花怒放，哈哈大笑道：“你老弟别的方面长进有限，倒是愈来愈会说话了，你这一套是跟谁学的？”
郭南风笑道：“还不是因为交上你们这批丐帮的朋友之后才学会了这副油腔滑调，老没一句正经话。”
酒海如来益发大乐：“好小子，你骂人了，非罚你重重乐捐一笔不可！”郭南风笑道：“记下了，言归正传！
酒海如来又喝了一大口酒才道：“这三个家伙，除了拳脚功夫之外都有一身杂碎。使书生是两支油刀，矮脚虎专在翻身打滚时玩花样，大毒虫是明着来，一蓬铁莲子外加一把丧门钉，都淬有剧毒，中者无救。”郭南风道：“他们这次没有带喽罗？”
酒海如来道：“上次剩下来的人，还有不少，都散在城中各处，事实上作用也不大，只要收拾了这三个要角，其他那些喽罗，自然会一哄而散。其实，能罢手，便罢手，少杀几个也好。”
郭南风点头道；“麦兄的话，小弟一定谨记于心。不过，小弟也有几句话，想劝告麦兄。”
酒海如来道：“几句什么话？”
郭南风道：“麦兄的酒食虽然粗糙，但麦兄的胃口太好了。为了麦兄的健康着想，小弟以为还是少吃喝一点的好。”
同一时候，在西城一座盐行的后院里，俊书生潘公义、矮用虎陈一郎、和大毒虫蔡河东等三人也在饮酒密商大计。
潘公义道：“兄弟认为这几天我们在做法上，颇有商榷之处。我们这样公开出入凌云阁，在明眼人看来，几乎一举便可瞧透我们的身份，而我们却一无所获，徒然让对方提高警觉。”
陈一郎点头道：“潘兄说得对，小弟亦有此感觉。”
蔡河东皱眉道：“若依潘兄之意又该如何？”
潘公义沉吟了片刻道：“我的意思，最好来个‘以其人之道，还治其人之身’！”陈一朗精神一振，张大双眼道：“放火？”
播公义点点头道：“是的，放火！放火有两个好处。第一，以牙还牙，好出出他烧我们分舵的恶气。第二，正好藉此将钱驼于逼出来，我不相信他驼子凌云阁给人烧了，还能沉得住气不露面！”蔡河东也跟着缓缓点头道：“这个主意不错，不过，我们的手脚可要放俐落些。我们要烧他个‘趁其不备，出其不意’。他在扬州的势力不小，也着实有几个有力量的朋友，我们应该火速行动，让他没有调度喘息的机会！”播公义笑道：“现在着手准备，就在今夜四更行事，该够快了吧？”口口郭南风回到落脚处，已是起更时分，马如龙等人早回来了，大伙儿正围着一座小火炉，闲谈着等他回来。
未磊抱怨道：“去哪里看朋友，直到这时候才回来？”
郭南风坐下来，把拜访丐帮长老酒海如来麦七斗的经过，详细说了一遍，最后问道：
“钱驼子那边可有什么新消息？”
马如龙摇头道：“没有。”
郭南风思索了片刻道：“对方没有见着钱驼于，就这样匆匆离去，我认为这不是一种好现象。”
朱磊道：“就这样干耗着，实在有点闷损人，依了我的意思，刚才在凌云阁楼上，就该拦下那三个家伙，好好地盘问一个清楚。”郭南风道：“那时候你连人家姓名都不知道，盘问什么？着照你的意思，凌云阁以后还做不做生意？”
朱磊道：“我”他是个直性子，想到就说，很少考虑到事情的后果。郭南风道：“知己知彼，百战百胜。有很多事情是急不来的。像现在我们有了一个底子，事情就好办多了。”
他顿一下接着道：“这三个家伙，是分舵被毁，报仇来的，如今却摆出这副气定神闲的样子，这里面一定隐藏着大诡谋，我们虽然不便采取主动，可不能不防备到这一层。”马如龙道：“如何提防？”
郭南风眼望众人，又思索了片刻道：“双方面的接触，随时都可能发生，我们现在要做的，便是无论战事发生在什么时刻，我们都有最好的应战能力，所以，我想”他又朝众人望了一眼，接着道：“我想，我们六个人应该分开来轮班休息。上半夜，我想先偏劳白玉、素芬、小凤她们三姐妹，因为凌云阁方面，随时都可能有警讯传来，如果大家一起在梦中，临时仓促应变，能力要打很大折扣的。三更以后，再换我们兄弟三个，白天也是如此，谈到真正出面交手我认为我们三兄弟，也就足够了。”众人见他处事条理分明，都无异义。
于是，马如龙等三兄弟提前安歇。留下林白玉、蒋素芬、叶小凤三人继续留在堂屋中，静候凌云阁方面的消息——
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