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百草和尚道：“这药引子乃是一个大活人。他须得熟习两仪心经，精通阴阳二气交汇之理，稍下他与安女娃儿四掌相抵，坐于缸中，这安女娃儿引他内气，两仪心经护住心脉肌肤，药汤纵然沸腾，药引子也足可应付。”
莫之扬喜道：“原来这药引子是区区在下。大师医技通神，谅来不会有差。”百草和尚摆手道：“你不用给老不死的戴高帽外加拍马屁。这法子一用，你阁下就是老不死的的一味药，到时老不死的还要求药引子一件事。”莫之扬笑道：“在下是一味药引子，医生有命，敢有不听？大师只管吩咐。”百草和尚道：“先治了安女娃儿的病，老不死的才有脸求人。”伸手试试缸壁，催莫之扬再添柴禾。
莫之扬心道：“有人被人卖了还帮人家数钱，总以为笨人以此为最。岂知我莫之扬今日要被人家煮了，还乐滋滋大加柴禾？”觉得十分好笑，神色间充满欢喜。
安昭不大放心，问道：“大师，万一不行，岂不害了七哥？”百草和尚瞪眼道：“你莫非信不过么？老不死的绝不会将你们煮熟了卖钱。再说，你们又不是死人，抗不住了爬出来就是。”安昭微微一笑，不再言语。
百草和尚道：“你身上所中掌毒，名叫阴罗搜魂掌，一月一发，一次比一次痛楚，满年之后，不治而亡。若想医治，无从下针，无法下药，自因九股阴气性理不同；只有以这炖骨之法，由温及热，药力入骨，先抑后化，方可治住你体内掌毒。炖足一个对时之后，我再在药汤中添几味猛药，药力与毒气交攻，安女娃儿大有苦头吃。这好比两军对垒，冲杀不止，你五脏六腑是疆场，焉能好受？再一个昼夜之后，毒性尽除，药汤中药力也用尽，届时病人五脏空虚，元气衰竭，药汤之中需要以数味补气药物，药引子运气佐辅病人吸纳药力，一个昼夜之后，病人神足气完，老不死的炖骨之法大功告成。”他说话之时，将手中三纸药方指点给齐芷娇看，齐芷娇不住点头。
百草和尚又道：“但这法子也不是全无弊病。三日三夜炖于药汤之内，寻常之人，困也困死了，遑论其它？何况肌肤受煎，滋味绝不好受，病人固然受罪，药引子也是舒坦不了。若是忍不住出声呼喊，气门大开，药性剧攻，毒性发散，那就嘿嘿，啊呸，不妙之极。”莫之扬、安昭对望一眼，慢慢点点头，均心想：“无非是三日三夜苦熬，这三日一过，我俩就可厮守一世，纵然受点苦痛，又算什么？”
稍顷，水缸开始温热。百草和尚试试水温，道：“两个小娃儿脱去衣裳，进药汤去罢。芷娇，咱俩出去，等会儿你回来加柴。”与齐芷娇退出灶房，掩上门。
莫之扬赶紧脱衣衫，安昭面红过耳，低声道：“七哥，你先别急，转过身去待我进到缸中，你再转过来。”莫之扬见她娇态动人，心下怦怦乱跳，依言转过身去。耳中有轻微声响，接着听到水“哗”的一声，问道：“好了么？”安昭道：“好了。”莫之扬转过身来，见柴凳上罗裙散落，不知怎的喉咙发紧，几下除去衣服，手攀缸沿，轻轻落入药汤之中。安昭双目紧闭，脸色晕红，莫之扬看得舌直口干，轻声道：“昭儿，昭儿。未料想咱俩的洞房是一口大缸。”安昭慢慢睁开眼睛，笑道：“七哥，莫要乱说。”伸出手来，莫之扬伸掌抵住，两人心中同时一荡。
百草和尚推门进来，道：“这治病法子还有一个凶险之处，两位赤身裸体在一个缸内，却万万不可有半分邪念，否则可就啊呸之极啦。”安昭微微一笑，望着莫之扬，莫之扬吐一口气，道：“晓得。”百草和尚道：“从现在开始，再不能开口说话，你二人双掌相抵，默运内功，药汤这就要热了。”
莫、安二人闭上眼睛，开始运功。初时心神不能收摄，不久暖意遍身，药香扑鼻，令人昏昏欲睡。二人心知万万不敢睡觉，当下催动内力。莫之扬默诵两仪心经，将丹田之气运行一周天，气涌右臂，右掌劳宫穴透出内力，输入安昭左掌。安昭以十向桥心法引气入经入脉，流向右掌劳宫，莫之扬吸纳入宫，如此七个周始，觉得水温渐热，不能克当。莫之扬再催动纯阴之气，药汤虽已极热，二人却不受煎熬之苦。这番功夫，说来容易，实则十分繁复，二人潜心运功，杂念却是无影无踪。初时两人催动内力尚有阻滞，后来竟如一个人一般。虽口不能言，心意却息息相通。内息在二人身上环绕不息，情感更是融为一体。
百草和尚、齐芷娇慢慢加火，药汤热气腾腾。安昭但觉胸腹之间似有极大冰块慢慢消解，四肢百骸犹若空荡无物，热了时一股清凉风穿过身躯，寒冷时一股热浪涌入肺腑，舒服之极，似进入空明境地。她却不知“药引子”所受压力愈来愈大，二人不受药汤煮伤，全仗莫之扬两仪心经护体之故。
这番功夫细表无益。一昼夜过去，百草和尚换过药草，其中多味猛烈药物，安昭体内病根受攻，痛楚难当，浑身发抖。莫之扬知是到了紧要关头，催动内力，助安昭度过难关。到第二日午后，两人皆精疲力尽，百草和尚将药汤之中倒入补气壮骨之药，药汤温度也渐渐低下来。百草和尚嘱道：“现下是关头，必须摒弃一切杂念，吸尽药汤滋补之物，否则前功尽弃，安娃儿经络虚疲，后果不堪设想。”莫、安二人潜心运功，进入物我两忘之境。
百草和尚一生所医顽症不知何几，论到药方之奇，疗法之怪，却是以此为最。他不时悄悄立于缸沿边查看，见二人面色上赤气浮动，知道医疗之法正对路。这方法是他苦思所得，非师父传授，他心中之喜，真是无以复加。齐芷娇看义父神情，知莫、安二人无恙，暗暗替二人欢喜。四人都已近三日三夜未睡，百草和尚毕竟上了年纪，支持不住，嘱咐齐芷娇看好火，不可使药汤过烫，不可过冷，吃了几块烤马肉，到卧房略作休息。齐芷娇给小难儿换过药垫，一边喂奶，一边看守灶火。眼望热气腾腾的药缸，听着柴禾燃烧的细碎声响，幽幽长叹了一声。见柴禾所剩不多，将小难儿放在小床上，去柴房拿柴。
此时天色初亮，齐芷娇抱了柴禾刚出柴房，忽觉有什么不对，随意回头一看，顿时倒吸一口冷气。原来山下上来五六个人，拉着一架木橇，木橇上躺着一个人，正向此处奔来。百草和尚隐居山中，已有数月未见生人，齐芷娇暗想：“怎的还有病人知义父在此居住？”
跑回屋中，叫醒百草和尚，道：“有人来啦。”百草和尚“嗯”了一声，眼睛未睁，跟着“啊”了一声，睁大双眼，翻身坐起，道：“什么？”与齐芷娇出了门来。
那伙人来势好快，虽是上山，又拉一架雪橇，仍是奔跑如飞，此时已到了近前，见木屋中有人出来，齐声欢呼。五个人大冬天却穿了粗布短衣，神情剽悍，身背兵刃，一看便知是江湖人物。到了木屋前，当先一个暴牙突目的汉子道：“百草大师是否住在这里？”
齐芷娇道：“你们找他老人家做什么？”那暴牙汉子刚要说话，旁边一个矮小的汉子已对百草和尚纳头拜倒，道：“请大师救我兄弟等一命！”其余四个人明白过来，一齐拜倒。百草和尚道：“啊呸，我老不死的真是越活越烦啦！”拂袖进入内屋。
齐芷娇刚要跟入，那暴牙汉子扑倒扶住她脚踝，央求道：“求姑娘帮帮忙，我兄弟眼见不行啦！”齐芷娇望望躺在雪橇上的那人，却是一个短眉毛的青年，面色惨白，咬着牙关不住哼哼。
齐芷娇无复当年“西湖六秀”之“大姐大”的狠硬心肠，忍不住问道：“你兄弟得了什么病？”
那暴牙汉子急道：“我们弟兄是关东铁肩帮的，因帮中有事，昨夜赶到米脂歇脚。直娘贼的米脂刚刚给安禄山攻下来，没有一家客栈可住，我等只好住在一个破碾房里。不料想来了一个卖米酒的老太婆，兄弟们正又急又饿，哪里想到其中有诈？喝了几碗之后，那老太婆笑眯眯地说道：‘我这米酒中下了一种药，叫做好人蛊，你们六人之中心地最好的那人必先中毒，他发毒一日之后，其余几人这才毒发。’我们弟兄一听便急了，当即抽出兵刃想先逼她交出解药再说。谁知那老太婆像个鬼魅一般不见了。接着我们六弟便手脚发冷，胸腹疼痛难忍，不一刻气若游丝，神智也不清楚啦。姑娘，你去帮我们求求百草大师，我们铁肩帮永感你的大德。”
齐芷娇道：“你们怎知百草大师在此处居住？”
那矮小的汉子抢着道：“那老太婆走了之后，我们追不上她，回头却发觉碾子上贴了一张黄裱纸，上面写着：‘速到绥德路上所经的镇龟山求百草和尚医治。’”
齐芷娇暗忖：“指点他们来的是下毒的那老太婆，这就古怪了。”道：“你们先不要动，我去向义父禀明。”铁肩帮众人听她称百草和尚为义父，无不大喜，点头道：“求姑娘帮忙。”
齐芷娇折入屋中，刚要说话，百草和尚道：“他们中了好人蛊，要你求情，让我治病，对么？”齐芷娇点头道：“正是如此。义父原来已看出他们的病症。”百草和尚瞪眼道：“什么看出，是听到的。那铁肩帮的白家兄弟声音这么大，我老不死的莫非是聋子不成？你去告诉他们，此病无药可治，回家准备后事去罢！”
这话声音极大，屋外铁肩帮众人听得清楚，均惊惶失色，抢到门前砰砰磕头。百草和尚冷哼一声，道：“芷娇，你去灶房看看火。”齐芷娇答应一声，到灶房中添了柴禾，见药缸仍然热气腾腾，算算时间，再有一个多时辰就到三个对时，心道：“可千万别有什么差错。”回到正屋，见百草和尚堵了耳朵，铁肩帮众人苦苦哀求。
齐芷娇道：“义父说此病无药可治，你们快快转去想别的办法去罢！”那暴牙汉子道：“百草大师号称天下第一神医，只要想治，怎能治不了？”其余几人也极口称赞百草和尚本事高明。
百草和尚受不了聒噪，骂道：“我好意劝你们早回，恐怕还来得及见家人一面，若是再死缠烂磨，恐怕悔之晚矣。”铁肩帮众人一听此言，面若死灰。那矮小汉子忽然骂道：“什么狗屁百草大师！妈妈疙瘩，先杀了这老不死的，再烧了这破屋子，拿这小娇娘出出火，死便怎的？”几个人霍然站起，各抽出一根三尺余长的铁扁担，便要奔进屋中行凶。
齐芷娇大惊失色，一把拾起前几日得来的军刀，厉声道：“你们怎能如此？”那暴牙汉子道：“既不给我们兄弟治病，还留你们活在世上，铁肩帮白家兄弟便是死了也不会丢这么大的脸！”一脚踹开屋门，五个人闯进屋中。
齐芷娇道：“义父快走！”抢上去对那个暴牙突目的汉子劈面便砍。别看她娇弱，下手却绝不含糊。暴牙汉子冷哼一声，铁扁担一横，齐芷娇不待招数使老，刀头倒转，削他右肩。白家兄弟呼喝声中，各持兵刃围攻。齐芷娇毕竟力弱，五六招下来，军刀被磕飞，暴牙汉子伸手一抓，将齐芷娇拉入怀中，齐芷娇大呼道：“义父！”小难儿似是知母亲遇险，忽然“哇”的哭出声来。那矮小的汉子狞笑道：“原来还有个小的，我白家兄弟账上又多了一笔！”
方要上前去抓孩子，百草和尚忽然道：“白家老六莫非真的不想活了么？”白家兄弟听这话大有商量的余地，奇道：“你说什么？”百草和尚叹道：“你们兄弟作恶多端，江湖朋友提起关东铁肩帮，无不连连摇头。我怎愿给你们治病？唉，事到如今，却也不得不治了。”白家兄弟放了齐芷娇，砰砰叩头，连道：“多有冒犯，该死该死，得罪得罪。”
百草和尚坐回椅中，命齐芷娇斟了一杯茶，擎在手中，慢慢吹着热气，好半天不语，白家兄弟个个心下忐忑，有的心想：“待你给我们治了，我们再杀了你。这叫做‘过河拆桥’、‘卸磨杀驴’，正是咱关东白家的拿手好戏。”
哪知百草和尚叹了一声，说道：“这好人蛊是狠毒之物，治来当真不是易事。你们可知好人蛊焙制之法？”白家兄弟均摇头道：“小子们见识浅陋，哪里知道？”
百草和尚叹口气，道：“云贵边疆之地，山川中颇多瘴疠，更富有毒虫。其中有一样八卦蜘蛛，毒性厉害，虽然个头不及苍蝇大小，却能专食黄蜂。此种蜘蛛本为青色，吃黄蜂越多，青色越淡，而体色趋黄，黄透之时，毒性最强。另有一种赤蟾，浑身上下生满红疙瘩，有物触之，双眼渗血。别以为此物善良，此种蟾液，一滴已足可毙十匹健马。赤蟾喜食八卦蜘蛛，毒性尤烈，体色转为金色。若有一条珊瑚蛇遇到金蟾，捕而食之，则珊瑚蛇僵死三日，之后浑身花纹隐没，体呈纯黑之色。唉，此时各种毒虫毒性集于一体，此蛇之毒，已无可言表。”
百草和尚一生沉浸于药草、毒虫、灵物之间，说起这些，如数家珍。白家兄弟听得紧张，个个额上见汗，不敢打断他的话。
百草和尚顿了顿，接着道：“黑蛇灵异非常，叱咤丛林之中，虎豹虫豕，无不远远避之。寻常捕蛇客见此毒蛇，往往丧生。若有人能捕得黑蛇，打死之后，以马尾丝悬挂在茶树之上，此茶树必须植于阴暗之处，则终日不见阳光，以使黑蛇腐变，浑身毒性化成汁水，顺前牙下滴，接在鸡蛋壳之中。这鸡蛋壳也甚有讲究，须凿开一孔，吸出蛋黄，只留蛋清。黑蛇毒水滴满蛋壳，仔细封好，埋入地下，两年之后，蛋清与毒水结成半透明的硬物，蛋壳自然蚀尽。取此硬物研磨成粉，犹若盐粒一般，此剧毒之物，竟无色无味，只消一点，便能毒死成千上百人。这好人蛊所用之毒，正是此物。”
铁肩帮众人听得冷汗涔涔，暴牙白老大颤声道：“可有解救之法？”百草和尚道：“这毒性凶猛之物，何以叫做好人蛊？原来此毒向来不施于一人之身，被算计的人数少则三五人，多则上百人。其中一人先发毒，痛楚难当，昏迷不醒，其余中毒之人只手脚略麻、舌根发苦、下腹绞痛而已。白家兄弟，是也不是？”白家兄弟连连点头，道：“大师讲得半点不错。我们兄弟也想，这直娘贼的毒药，怎么能叫好人蛊？跟好人能扯上什么边？”百草和尚咳嗽一声，道：“这好人蛊得名原因，也正是治疗之法。先发毒之人身上血液因毒性而致，恰为治其余中毒之人的良药。你们只需将外面躺着的那人割喉放血，分而饮之，灾祸自消。”
白老大失声道：“那是我六弟！我们怎能喝他的血？”百草和尚面色忧慽，叹道：“好人蛊疗毒之法，只此无他。牺牲一人，救得多人。先发毒之人以毒血救他人，自身不免于难，因此才叫好人蛊。”闭上双目，再不言语。
白家兄弟面面相觑，老四忍不住道：“你不是骗我们罢？”百草和尚叹道：“你们依法疗毒，若是无效，老不死的一家三口性命，自然活不过今日。”白家兄弟哭丧着脸，你看看我，我看看你，谁也不知说什么好。白老三问：“若是不治呢？”百草和尚道：“第二日躺倒又多一人，第三日再毒发一人，一日一人。”五个兄弟脸色更加难看。
好一会儿，白老大摸出贴身匕首，走出屋去，道：“六弟，咱们无法可施，你可别怪我们。”只听“噗”的一声，白老六连喊都未曾，已经丧生。接着几人轮流伏在死者颈上吸血“咂咂”之声，让人听了不寒而栗。齐芷娇脸色变为蜡黄，险些要呕吐出来。
白家兄弟五人喝尽了自家六弟的鲜血，竟似有些醉意，摇摇晃晃折进屋中，道：“老家伙，现下轮到你了。只要你们一死，世上就没人知道我们喝了自己兄弟的血。”
忽听一人道：“不，还有人知道。”白家兄弟大惊，见门口又闪进一个人来，在百草和尚身前二三步处停下，慢慢转过身来，眼睛像锋利的刀刃，冷冷盯着白家五人，道：“只要有我‘响尾蛇’乔三盖在此，你们就别想动百草和尚一根寒毛。”
但见此人上穿五彩斑斓的外衣，下穿一条黑白相间花纹的裤子，头呈三角之形，说不出的诡异。屋内众人谁也不知道他是怎么来的，来了多久。
白老大吸口冷气，道：“你是百草和尚什么人？”
乔三盖苦笑道：“看来各位真是蠢到家了。我乔三盖无亲无友，除了是百草和尚的病人之外，还能是什么？”
白家兄弟对望一眼，白老大忽然嘿嘿笑道：“那么连你直娘贼的也一笔勾销了罢。”抽出铁扁担，便要纵身扑来，却忽然浑身一抖，脸上肌肉抽搐不止，慢慢倒下去，白家其余人也纷纷倒地惨呼。百草和尚冷笑道：“自古名医杀人，不着痕迹。啊呸！”白老大挣扎道：“老不死的，你究竟做了什么手手脚？”
百草和尚笑道：“好人蛊先发毒者血液中毒性威猛，你们兄弟喝了他的血，激发自身之毒，当然立即发作，这时才叫无药可治。”白家兄弟面如死灰，连骂人都忘了。
百草和尚喝了口茶，森然道：“你们兄弟为害江湖，做的都是见不得人的勾当，今日才死已经略迟。”白家五人慢慢吐出一口气，就此气绝。五人嘴角犹自鲜血淋淋。
乔三盖吸吸鼻子，忽然道：“好大一股药味，我虽然想治病，可胆子还不够大，人也不够傻。”已闪身出屋。
百草和尚、齐芷娇对望一眼，齐芷娇笑道：“义父，今日才知我所要学的东西还多得很。”百草和尚颓然叹了口气，道：“莫相公、安娃儿此时正在关头，哪能让他们胡闹？走，咱俩去看看他们。”
两人刚出屋，就觉得灶房之中不对。那“响尾蛇”乔三盖正在药缸之前，见两人出来，自言自语道：“怎的要熬这么多药？名医行事，处处出人意料。”伸指在缸壁上一弹，瓷缸“当”的一声。百草和尚、齐芷娇面色大变，齐声道：“敲不得！”
乔三盖笑道：“我偏偏要敲！”伸指一弹“当”的又是一声响。
此缸之中，莫之扬、安昭修功正在紧要关头。这一来心神受扰，不免分神，顿感内息走岔。莫之扬沉一口气，摄住心神，右掌一引，安昭又复宁静。莫之扬觉得安昭掌心之中稍有阻力，知她元气渐渐恢复，暗想：“不知过了多少时候？”
其实此时距三日三夜已不足一个时辰。乔三盖见百草和尚着急，知道触到了痛处，他外号“响尾蛇”轻功自然不弱，足下一晃，跃上灶台，伸手搭住缸沿，笑道：“让我看看这是什么？”虽然缸上热气逼人，但他还是一眼就看见缸中正煮着两个人头，这一来不由大惊失色，跃下地来，好半天说不出话来。
百草和尚瞧他神色，心念转动，森然道：“你既已看到老不死的的秘密，还要治病么？”乔三盖摇摇头，忽然转身便跑。百草和尚哈哈大笑，望着乔三盖奔跑起来迅如疾风，心道：“这姓乔的‘响尾蛇’之称倒并非浪得虚名。只是胆子小了些，否则他只消打破药缸，莫、安二娃哪里还能好过？”越想越得意，笑得喘不上气来。齐芷娇也跟着抿嘴笑个不停，忽见山下出现数条人影，截住乔三盖，向此处奔来，不由惊道：“义父，你看！”百草和尚失声道：“这又是哪路神仙？”
却见那几个人影来势极快，犹如足下生风一般，所行之处，雪花飞扬，似是起了一层烟雾。百草和尚返回灶房，道：“两个娃儿只管潜心运功，有什么动静都不要管，知道了么？”掩好灶房门，立在门口。
来者几个起纵，已上了平台。但见为首是一个穿紫衫的老太婆，身后跟了两个道冠散袍汉子，正是三圣教徒服饰。其中一人眇了左目，面容阴鸷，却偏有一股说不出的魔力。齐芷娇看了此人一眼，忍不住“啊”的失声惊呼。此人不是别个，正是三圣教夜枭堂堂主盛君良也。
百草和尚道：“这药引子乃是一个大活人。他须得熟习两仪心经，精通阴阳二气交汇之理，稍下他与安女娃儿四掌相抵，坐于缸中，这安女娃儿引他内气，两仪心经护住心脉肌肤，药汤纵然沸腾，药引子也足可应付。”
莫之扬喜道：“原来这药引子是区区在下。大师医技通神，谅来不会有差。”百草和尚摆手道：“你不用给老不死的戴高帽外加拍马屁。这法子一用，你阁下就是老不死的的一味药，到时老不死的还要求药引子一件事。”莫之扬笑道：“在下是一味药引子，医生有命，敢有不听？大师只管吩咐。”百草和尚道：“先治了安女娃儿的病，老不死的才有脸求人。”伸手试试缸壁，催莫之扬再添柴禾。
莫之扬心道：“有人被人卖了还帮人家数钱，总以为笨人以此为最。岂知我莫之扬今日要被人家煮了，还乐滋滋大加柴禾？”觉得十分好笑，神色间充满欢喜。
安昭不大放心，问道：“大师，万一不行，岂不害了七哥？”百草和尚瞪眼道：“你莫非信不过么？老不死的绝不会将你们煮熟了卖钱。再说，你们又不是死人，抗不住了爬出来就是。”安昭微微一笑，不再言语。
百草和尚道：“你身上所中掌毒，名叫阴罗搜魂掌，一月一发，一次比一次痛楚，满年之后，不治而亡。若想医治，无从下针，无法下药，自因九股阴气性理不同；只有以这炖骨之法，由温及热，药力入骨，先抑后化，方可治住你体内掌毒。炖足一个对时之后，我再在药汤中添几味猛药，药力与毒气交攻，安女娃儿大有苦头吃。这好比两军对垒，冲杀不止，你五脏六腑是疆场，焉能好受？再一个昼夜之后，毒性尽除，药汤中药力也用尽，届时病人五脏空虚，元气衰竭，药汤之中需要以数味补气药物，药引子运气佐辅病人吸纳药力，一个昼夜之后，病人神足气完，老不死的炖骨之法大功告成。”他说话之时，将手中三纸药方指点给齐芷娇看，齐芷娇不住点头。
百草和尚又道：“但这法子也不是全无弊病。三日三夜炖于药汤之内，寻常之人，困也困死了，遑论其它？何况肌肤受煎，滋味绝不好受，病人固然受罪，药引子也是舒坦不了。若是忍不住出声呼喊，气门大开，药性剧攻，毒性发散，那就嘿嘿，啊呸，不妙之极。”莫之扬、安昭对望一眼，慢慢点点头，均心想：“无非是三日三夜苦熬，这三日一过，我俩就可厮守一世，纵然受点苦痛，又算什么？”
稍顷，水缸开始温热。百草和尚试试水温，道：“两个小娃儿脱去衣裳，进药汤去罢。芷娇，咱俩出去，等会儿你回来加柴。”与齐芷娇退出灶房，掩上门。
莫之扬赶紧脱衣衫，安昭面红过耳，低声道：“七哥，你先别急，转过身去待我进到缸中，你再转过来。”莫之扬见她娇态动人，心下怦怦乱跳，依言转过身去。耳中有轻微声响，接着听到水“哗”的一声，问道：“好了么？”安昭道：“好了。”莫之扬转过身来，见柴凳上罗裙散落，不知怎的喉咙发紧，几下除去衣服，手攀缸沿，轻轻落入药汤之中。安昭双目紧闭，脸色晕红，莫之扬看得舌直口干，轻声道：“昭儿，昭儿。未料想咱俩的洞房是一口大缸。”安昭慢慢睁开眼睛，笑道：“七哥，莫要乱说。”伸出手来，莫之扬伸掌抵住，两人心中同时一荡。
百草和尚推门进来，道：“这治病法子还有一个凶险之处，两位赤身裸体在一个缸内，却万万不可有半分邪念，否则可就啊呸之极啦。”安昭微微一笑，望着莫之扬，莫之扬吐一口气，道：“晓得。”百草和尚道：“从现在开始，再不能开口说话，你二人双掌相抵，默运内功，药汤这就要热了。”
莫、安二人闭上眼睛，开始运功。初时心神不能收摄，不久暖意遍身，药香扑鼻，令人昏昏欲睡。二人心知万万不敢睡觉，当下催动内力。莫之扬默诵两仪心经，将丹田之气运行一周天，气涌右臂，右掌劳宫穴透出内力，输入安昭左掌。安昭以十向桥心法引气入经入脉，流向右掌劳宫，莫之扬吸纳入宫，如此七个周始，觉得水温渐热，不能克当。莫之扬再催动纯阴之气，药汤虽已极热，二人却不受煎熬之苦。这番功夫，说来容易，实则十分繁复，二人潜心运功，杂念却是无影无踪。初时两人催动内力尚有阻滞，后来竟如一个人一般。虽口不能言，心意却息息相通。内息在二人身上环绕不息，情感更是融为一体。
百草和尚、齐芷娇慢慢加火，药汤热气腾腾。安昭但觉胸腹之间似有极大冰块慢慢消解，四肢百骸犹若空荡无物，热了时一股清凉风穿过身躯，寒冷时一股热浪涌入肺腑，舒服之极，似进入空明境地。她却不知“药引子”所受压力愈来愈大，二人不受药汤煮伤，全仗莫之扬两仪心经护体之故。
这番功夫细表无益。一昼夜过去，百草和尚换过药草，其中多味猛烈药物，安昭体内病根受攻，痛楚难当，浑身发抖。莫之扬知是到了紧要关头，催动内力，助安昭度过难关。到第二日午后，两人皆精疲力尽，百草和尚将药汤之中倒入补气壮骨之药，药汤温度也渐渐低下来。百草和尚嘱道：“现下是关头，必须摒弃一切杂念，吸尽药汤滋补之物，否则前功尽弃，安娃儿经络虚疲，后果不堪设想。”莫、安二人潜心运功，进入物我两忘之境。
百草和尚一生所医顽症不知何几，论到药方之奇，疗法之怪，却是以此为最。他不时悄悄立于缸沿边查看，见二人面色上赤气浮动，知道医疗之法正对路。这方法是他苦思所得，非师父传授，他心中之喜，真是无以复加。齐芷娇看义父神情，知莫、安二人无恙，暗暗替二人欢喜。四人都已近三日三夜未睡，百草和尚毕竟上了年纪，支持不住，嘱咐齐芷娇看好火，不可使药汤过烫，不可过冷，吃了几块烤马肉，到卧房略作休息。齐芷娇给小难儿换过药垫，一边喂奶，一边看守灶火。眼望热气腾腾的药缸，听着柴禾燃烧的细碎声响，幽幽长叹了一声。见柴禾所剩不多，将小难儿放在小床上，去柴房拿柴。
此时天色初亮，齐芷娇抱了柴禾刚出柴房，忽觉有什么不对，随意回头一看，顿时倒吸一口冷气。原来山下上来五六个人，拉着一架木橇，木橇上躺着一个人，正向此处奔来。百草和尚隐居山中，已有数月未见生人，齐芷娇暗想：“怎的还有病人知义父在此居住？”
跑回屋中，叫醒百草和尚，道：“有人来啦。”百草和尚“嗯”了一声，眼睛未睁，跟着“啊”了一声，睁大双眼，翻身坐起，道：“什么？”与齐芷娇出了门来。
那伙人来势好快，虽是上山，又拉一架雪橇，仍是奔跑如飞，此时已到了近前，见木屋中有人出来，齐声欢呼。五个人大冬天却穿了粗布短衣，神情剽悍，身背兵刃，一看便知是江湖人物。到了木屋前，当先一个暴牙突目的汉子道：“百草大师是否住在这里？”
齐芷娇道：“你们找他老人家做什么？”那暴牙汉子刚要说话，旁边一个矮小的汉子已对百草和尚纳头拜倒，道：“请大师救我兄弟等一命！”其余四个人明白过来，一齐拜倒。百草和尚道：“啊呸，我老不死的真是越活越烦啦！”拂袖进入内屋。
齐芷娇刚要跟入，那暴牙汉子扑倒扶住她脚踝，央求道：“求姑娘帮帮忙，我兄弟眼见不行啦！”齐芷娇望望躺在雪橇上的那人，却是一个短眉毛的青年，面色惨白，咬着牙关不住哼哼。
齐芷娇无复当年“西湖六秀”之“大姐大”的狠硬心肠，忍不住问道：“你兄弟得了什么病？”
那暴牙汉子急道：“我们弟兄是关东铁肩帮的，因帮中有事，昨夜赶到米脂歇脚。直娘贼的米脂刚刚给安禄山攻下来，没有一家客栈可住，我等只好住在一个破碾房里。不料想来了一个卖米酒的老太婆，兄弟们正又急又饿，哪里想到其中有诈？喝了几碗之后，那老太婆笑眯眯地说道：‘我这米酒中下了一种药，叫做好人蛊，你们六人之中心地最好的那人必先中毒，他发毒一日之后，其余几人这才毒发。’我们弟兄一听便急了，当即抽出兵刃想先逼她交出解药再说。谁知那老太婆像个鬼魅一般不见了。接着我们六弟便手脚发冷，胸腹疼痛难忍，不一刻气若游丝，神智也不清楚啦。姑娘，你去帮我们求求百草大师，我们铁肩帮永感你的大德。”
齐芷娇道：“你们怎知百草大师在此处居住？”
那矮小的汉子抢着道：“那老太婆走了之后，我们追不上她，回头却发觉碾子上贴了一张黄裱纸，上面写着：‘速到绥德路上所经的镇龟山求百草和尚医治。’”
齐芷娇暗忖：“指点他们来的是下毒的那老太婆，这就古怪了。”道：“你们先不要动，我去向义父禀明。”铁肩帮众人听她称百草和尚为义父，无不大喜，点头道：“求姑娘帮忙。”
齐芷娇折入屋中，刚要说话，百草和尚道：“他们中了好人蛊，要你求情，让我治病，对么？”齐芷娇点头道：“正是如此。义父原来已看出他们的病症。”百草和尚瞪眼道：“什么看出，是听到的。那铁肩帮的白家兄弟声音这么大，我老不死的莫非是聋子不成？你去告诉他们，此病无药可治，回家准备后事去罢！”
这话声音极大，屋外铁肩帮众人听得清楚，均惊惶失色，抢到门前砰砰磕头。百草和尚冷哼一声，道：“芷娇，你去灶房看看火。”齐芷娇答应一声，到灶房中添了柴禾，见药缸仍然热气腾腾，算算时间，再有一个多时辰就到三个对时，心道：“可千万别有什么差错。”回到正屋，见百草和尚堵了耳朵，铁肩帮众人苦苦哀求。
齐芷娇道：“义父说此病无药可治，你们快快转去想别的办法去罢！”那暴牙汉子道：“百草大师号称天下第一神医，只要想治，怎能治不了？”其余几人也极口称赞百草和尚本事高明。
百草和尚受不了聒噪，骂道：“我好意劝你们早回，恐怕还来得及见家人一面，若是再死缠烂磨，恐怕悔之晚矣。”铁肩帮众人一听此言，面若死灰。那矮小汉子忽然骂道：“什么狗屁百草大师！妈妈疙瘩，先杀了这老不死的，再烧了这破屋子，拿这小娇娘出出火，死便怎的？”几个人霍然站起，各抽出一根三尺余长的铁扁担，便要奔进屋中行凶。
齐芷娇大惊失色，一把拾起前几日得来的军刀，厉声道：“你们怎能如此？”那暴牙汉子道：“既不给我们兄弟治病，还留你们活在世上，铁肩帮白家兄弟便是死了也不会丢这么大的脸！”一脚踹开屋门，五个人闯进屋中。
齐芷娇道：“义父快走！”抢上去对那个暴牙突目的汉子劈面便砍。别看她娇弱，下手却绝不含糊。暴牙汉子冷哼一声，铁扁担一横，齐芷娇不待招数使老，刀头倒转，削他右肩。白家兄弟呼喝声中，各持兵刃围攻。齐芷娇毕竟力弱，五六招下来，军刀被磕飞，暴牙汉子伸手一抓，将齐芷娇拉入怀中，齐芷娇大呼道：“义父！”小难儿似是知母亲遇险，忽然“哇”的哭出声来。那矮小的汉子狞笑道：“原来还有个小的，我白家兄弟账上又多了一笔！”
方要上前去抓孩子，百草和尚忽然道：“白家老六莫非真的不想活了么？”白家兄弟听这话大有商量的余地，奇道：“你说什么？”百草和尚叹道：“你们兄弟作恶多端，江湖朋友提起关东铁肩帮，无不连连摇头。我怎愿给你们治病？唉，事到如今，却也不得不治了。”白家兄弟放了齐芷娇，砰砰叩头，连道：“多有冒犯，该死该死，得罪得罪。”
百草和尚坐回椅中，命齐芷娇斟了一杯茶，擎在手中，慢慢吹着热气，好半天不语，白家兄弟个个心下忐忑，有的心想：“待你给我们治了，我们再杀了你。这叫做‘过河拆桥’、‘卸磨杀驴’，正是咱关东白家的拿手好戏。”
哪知百草和尚叹了一声，说道：“这好人蛊是狠毒之物，治来当真不是易事。你们可知好人蛊焙制之法？”白家兄弟均摇头道：“小子们见识浅陋，哪里知道？”
百草和尚叹口气，道：“云贵边疆之地，山川中颇多瘴疠，更富有毒虫。其中有一样八卦蜘蛛，毒性厉害，虽然个头不及苍蝇大小，却能专食黄蜂。此种蜘蛛本为青色，吃黄蜂越多，青色越淡，而体色趋黄，黄透之时，毒性最强。另有一种赤蟾，浑身上下生满红疙瘩，有物触之，双眼渗血。别以为此物善良，此种蟾液，一滴已足可毙十匹健马。赤蟾喜食八卦蜘蛛，毒性尤烈，体色转为金色。若有一条珊瑚蛇遇到金蟾，捕而食之，则珊瑚蛇僵死三日，之后浑身花纹隐没，体呈纯黑之色。唉，此时各种毒虫毒性集于一体，此蛇之毒，已无可言表。”
百草和尚一生沉浸于药草、毒虫、灵物之间，说起这些，如数家珍。白家兄弟听得紧张，个个额上见汗，不敢打断他的话。
百草和尚顿了顿，接着道：“黑蛇灵异非常，叱咤丛林之中，虎豹虫豕，无不远远避之。寻常捕蛇客见此毒蛇，往往丧生。若有人能捕得黑蛇，打死之后，以马尾丝悬挂在茶树之上，此茶树必须植于阴暗之处，则终日不见阳光，以使黑蛇腐变，浑身毒性化成汁水，顺前牙下滴，接在鸡蛋壳之中。这鸡蛋壳也甚有讲究，须凿开一孔，吸出蛋黄，只留蛋清。黑蛇毒水滴满蛋壳，仔细封好，埋入地下，两年之后，蛋清与毒水结成半透明的硬物，蛋壳自然蚀尽。取此硬物研磨成粉，犹若盐粒一般，此剧毒之物，竟无色无味，只消一点，便能毒死成千上百人。这好人蛊所用之毒，正是此物。”
铁肩帮众人听得冷汗涔涔，暴牙白老大颤声道：“可有解救之法？”百草和尚道：“这毒性凶猛之物，何以叫做好人蛊？原来此毒向来不施于一人之身，被算计的人数少则三五人，多则上百人。其中一人先发毒，痛楚难当，昏迷不醒，其余中毒之人只手脚略麻、舌根发苦、下腹绞痛而已。白家兄弟，是也不是？”白家兄弟连连点头，道：“大师讲得半点不错。我们兄弟也想，这直娘贼的毒药，怎么能叫好人蛊？跟好人能扯上什么边？”百草和尚咳嗽一声，道：“这好人蛊得名原因，也正是治疗之法。先发毒之人身上血液因毒性而致，恰为治其余中毒之人的良药。你们只需将外面躺着的那人割喉放血，分而饮之，灾祸自消。”
白老大失声道：“那是我六弟！我们怎能喝他的血？”百草和尚面色忧慽，叹道：“好人蛊疗毒之法，只此无他。牺牲一人，救得多人。先发毒之人以毒血救他人，自身不免于难，因此才叫好人蛊。”闭上双目，再不言语。
白家兄弟面面相觑，老四忍不住道：“你不是骗我们罢？”百草和尚叹道：“你们依法疗毒，若是无效，老不死的一家三口性命，自然活不过今日。”白家兄弟哭丧着脸，你看看我，我看看你，谁也不知说什么好。白老三问：“若是不治呢？”百草和尚道：“第二日躺倒又多一人，第三日再毒发一人，一日一人。”五个兄弟脸色更加难看。
好一会儿，白老大摸出贴身匕首，走出屋去，道：“六弟，咱们无法可施，你可别怪我们。”只听“噗”的一声，白老六连喊都未曾，已经丧生。接着几人轮流伏在死者颈上吸血“咂咂”之声，让人听了不寒而栗。齐芷娇脸色变为蜡黄，险些要呕吐出来。
白家兄弟五人喝尽了自家六弟的鲜血，竟似有些醉意，摇摇晃晃折进屋中，道：“老家伙，现下轮到你了。只要你们一死，世上就没人知道我们喝了自己兄弟的血。”
忽听一人道：“不，还有人知道。”白家兄弟大惊，见门口又闪进一个人来，在百草和尚身前二三步处停下，慢慢转过身来，眼睛像锋利的刀刃，冷冷盯着白家五人，道：“只要有我‘响尾蛇’乔三盖在此，你们就别想动百草和尚一根寒毛。”
但见此人上穿五彩斑斓的外衣，下穿一条黑白相间花纹的裤子，头呈三角之形，说不出的诡异。屋内众人谁也不知道他是怎么来的，来了多久。
白老大吸口冷气，道：“你是百草和尚什么人？”
乔三盖苦笑道：“看来各位真是蠢到家了。我乔三盖无亲无友，除了是百草和尚的病人之外，还能是什么？”
白家兄弟对望一眼，白老大忽然嘿嘿笑道：“那么连你直娘贼的也一笔勾销了罢。”抽出铁扁担，便要纵身扑来，却忽然浑身一抖，脸上肌肉抽搐不止，慢慢倒下去，白家其余人也纷纷倒地惨呼。百草和尚冷笑道：“自古名医杀人，不着痕迹。啊呸！”白老大挣扎道：“老不死的，你究竟做了什么手手脚？”
百草和尚笑道：“好人蛊先发毒者血液中毒性威猛，你们兄弟喝了他的血，激发自身之毒，当然立即发作，这时才叫无药可治。”白家兄弟面如死灰，连骂人都忘了。
百草和尚喝了口茶，森然道：“你们兄弟为害江湖，做的都是见不得人的勾当，今日才死已经略迟。”白家五人慢慢吐出一口气，就此气绝。五人嘴角犹自鲜血淋淋。
乔三盖吸吸鼻子，忽然道：“好大一股药味，我虽然想治病，可胆子还不够大，人也不够傻。”已闪身出屋。
百草和尚、齐芷娇对望一眼，齐芷娇笑道：“义父，今日才知我所要学的东西还多得很。”百草和尚颓然叹了口气，道：“莫相公、安娃儿此时正在关头，哪能让他们胡闹？走，咱俩去看看他们。”
两人刚出屋，就觉得灶房之中不对。那“响尾蛇”乔三盖正在药缸之前，见两人出来，自言自语道：“怎的要熬这么多药？名医行事，处处出人意料。”伸指在缸壁上一弹，瓷缸“当”的一声。百草和尚、齐芷娇面色大变，齐声道：“敲不得！”
乔三盖笑道：“我偏偏要敲！”伸指一弹“当”的又是一声响。
此缸之中，莫之扬、安昭修功正在紧要关头。这一来心神受扰，不免分神，顿感内息走岔。莫之扬沉一口气，摄住心神，右掌一引，安昭又复宁静。莫之扬觉得安昭掌心之中稍有阻力，知她元气渐渐恢复，暗想：“不知过了多少时候？”
其实此时距三日三夜已不足一个时辰。乔三盖见百草和尚着急，知道触到了痛处，他外号“响尾蛇”轻功自然不弱，足下一晃，跃上灶台，伸手搭住缸沿，笑道：“让我看看这是什么？”虽然缸上热气逼人，但他还是一眼就看见缸中正煮着两个人头，这一来不由大惊失色，跃下地来，好半天说不出话来。
百草和尚瞧他神色，心念转动，森然道：“你既已看到老不死的的秘密，还要治病么？”乔三盖摇摇头，忽然转身便跑。百草和尚哈哈大笑，望着乔三盖奔跑起来迅如疾风，心道：“这姓乔的‘响尾蛇’之称倒并非浪得虚名。只是胆子小了些，否则他只消打破药缸，莫、安二娃哪里还能好过？”越想越得意，笑得喘不上气来。齐芷娇也跟着抿嘴笑个不停，忽见山下出现数条人影，截住乔三盖，向此处奔来，不由惊道：“义父，你看！”百草和尚失声道：“这又是哪路神仙？”
却见那几个人影来势极快，犹如足下生风一般，所行之处，雪花飞扬，似是起了一层烟雾。百草和尚返回灶房，道：“两个娃儿只管潜心运功，有什么动静都不要管，知道了么？”掩好灶房门，立在门口。
来者几个起纵，已上了平台。但见为首是一个穿紫衫的老太婆，身后跟了两个道冠散袍汉子，正是三圣教徒服饰。其中一人眇了左目，面容阴鸷，却偏有一股说不出的魔力。齐芷娇看了此人一眼，忍不住“啊”的失声惊呼。此人不是别个，正是三圣教夜枭堂堂主盛君良也。