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当士兵们赶到,将黄狗从钱励身上拉开的时候，钱励胸前已经一片血肉模糊。“发生了什么事？”端木槿闻讯而来，“他怎么会被小黄咬伤？”
“这就要问他自己了。”辣仙姑冷笑，“冷将军,咱们得赶紧带着黄狗去搜查这位钱师爷的住所,看看这位师爷的身上怎么会有这么大的福寿膏味道！”
“好！”冷千山当即调拨二十个得力手下，又让程亦风签了一纸手令，同意军队入揽江办案，同时命军医一定救下钱励的性命，好审问他一番。军医得了这个命令,着实有些头疼——胸腹乃是人之要害所在，被一只饿狼一般的猛犬咬了个稀巴烂，哪儿有有救啊？然而,到了房里，却见端木槿早已在处理伤口，飞针走线，手法娴熟。探头望一望，见钱励方才还面如金纸，现在已经恢复了过来，只是还没醒。军医不由万分佩服：“这位姑娘，你师承何处？针法果然了得。”
“这算不得什么，熟能生巧罢了。”端木槿道，“他的性命没有大碍，只要伤口不化脓，过个十天半个月就会好。外敷内服的，就按照普通外伤来治，大夫自便就好。”
“是。”军医点点头，觉得这女大夫太过冷淡，不过既然是冷千山的贵宾，也不好抱怨。端木槿又向他交代了许多与戒烟丸有关的细节，末了，才收拾了自己针线药膏等物，退了出来。只见猴老三一脸古怪地在门口等着。“三当家，有什么事？”
“算你厉害，老子认输了。”猴老三道，“那只狗是怎么养出来了，你教教我。”
“我当什么事。”端木槿道，“也没什么难的，我写个方子给你，你照着去做就好了。不过，五当家要驯养这么多有福寿膏瘾的狗做什么？只要这次将乔百恒的罂粟田捣毁了，以后哪儿还用得着这些畜生呢？白白糟蹋了。”
“这……这乔百恒铲除了，谁知没有后来人呢？”猴老三道，“唉，直说了吧，我就是喜欢蛇虫鼠蚁。凡是和畜生有关的，我非得弄个明白不可。你爱教就教，不教就算。”
“只要你不拿去害人，教你又何妨？”端木槿说着，重新回到房里来，提笔写了一张方子交给猴老三，又向他再三叮嘱，不可滥用。
“晓得！晓得！”猴老三如获至宝地揣进怀里，便要回去实验一番。却忽然听到床上钱励的咳嗽声。转身看时，端木槿已经走到了床边，轻轻探着钱励额头的温度，又摸了摸他的脉象，检视是否伤口恶化引起发热，态度十分的认真。不知内情的，还以为病床上的是她的至亲之人，才如此无微不至地服侍。
猴老三心里是藏不住话的，忍不住上前道：“端木姑娘，我一定要问问你，你当真不知道你爹做的好事？”
端木槿看了他一眼：“我知道，不知道，有什么紧要？反正你们该怎么看待我，还是怎么看待我。而我该做什么，还是继续去做什么。”
“姑娘说话怎么像个大和尚似的，句句都叫人猜不透？”猴老三道，“我是不忍心姑娘被你那伪君子父亲继续蒙在鼓里，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一样。”
端木槿笑了笑，神色有许多的无奈：“那便如何呢？我始终是他的女儿。他是君子，还是小人，我都是他的女儿。”
猴老三好没趣：“那……那我还想问姑娘一件事。你既然以治病救人为己任，为什么要去樾国，替樾寇卖命？你不知道他们成天就想杀过大青河来吗？我听冷将军说，你还救过玉旈云的命，你不知道这娘们是个杀人不眨眼的魔鬼吗？”
“樾寇难道就不是人吗？就不会生病吗？”端木槿淡淡道，“至于玉旈云……她的确是不择手段，很可怕的一个人。不过……”不过也是很可怜的一个人。这一句端木槿没有说出口。
猴老三也没在意，只是跳脚道：“那你还救她？你救活了她，她将来杀过大青河来，岂不是又有许多楚国人要遭殃？”
“那我今天也救活了这位师爷。”端木槿道，“他也帮着乔百恒做了不少坏事呢。三当家，你不是我们医门中人，不会明白我们做事的宗旨……”说到这里，她忽然地盯着猴老三的脸仔细看了半晌，道：“三当家，你这几天是不是没日没夜都和福寿膏还有那些老鼠混在一起？”
“是啊，怎么了？”猴老三被她看得有些不自在。
“你……这里疼不疼？”端木槿忽然伸过手来，摸着猴老三的脖子。猴老三就好像被开水烫了似的，跳开好远，道：“喂，小丫头，虽然咱们是江湖儿女，你也应该知道什么是男女授受不亲吧？”
“三当家，你自己摸一摸——”端木槿道，“你的脖子上有一连串的肿块。”
猴老三一愣，用手试了试，可不如此，不由惊愕道：“这……这时怎么一回事？”
“三当家，请你试一试自己的腹股沟，是不是也有一连串的肿块？”端木槿面色焦急。
猴老三怎么好意思当着一个女子面去查看自己□是何情况，满面通红，道：“不试也罢，有也好，没有也好，你说我这是有什么不妥么？”
“三当家有所不知，年初的时候在大青河对岸爆发瘟疫，当时患者都是上有瘰历结核，下有横痃便毒。”端木槿道，“而此瘟疫又是经老鼠身上的虱子传播的，我担心三当家……”
猴老三吓得脸色发白：“瘟……瘟疫？我可一点儿头疼脑热的感觉也没有，你别胡说八道吓唬人。”
“这也是能胡说的么？”端木槿道，“不过三当家不要担心，劳累过度也可能会产生瘰历。只是，事关重大，要小心为上。请三当家速速杀灭剩余的老鼠。同时，赶紧查验一下自己有否横痃便毒之状。若有，则所有和三当家接触之人，都要立刻隔离，静待数天之后，没有发病，才能离开。”
“哪……哪儿有这么严重……”猴老三嘴里这样说，但是心里却怕极了，赶忙跑去将老鼠杀了个干净，又关起门来自己检视了一番，万幸□并无肿块，才松了一口气。回来向端木槿说明情况，擦着冷汗道：“大姑娘，你可差点儿吓死了我！”
“我也不是有心吓唬你。”端木槿道，“不过，老鼠专门去些污秽之处，身上有否带着什么可怕的病症，咱们可不知道。所以三当家以后还是少和老鼠打交道为妙。”
“好，好，好！”猴老三不无后怕，“反正你已经告诉了我养狗的法子，我以后就只玩狗，不玩老鼠了。”
“难道狗就不危险了？”端木槿抿嘴一笑，“三当家岂不知猘犬毒？要是被疯狗咬了，那是无药可医的！”
“果真？”猴老三吐了吐舌头，“那我以后玩什么好？玩猫？那也太娘娘腔了吧。”
“三当家以后玩什么，我可管不着。”端木槿笑道，“不过，三当家现在最需要的是好好休息。你不介意的话，我替你扎上两针，应该可以缓解你的瘰历之症。”
若是一个时辰之前，猴老三只怕还会怀疑端木槿的用心，而此时，已经全然对她另眼相看了，放心地将自己的性命交在她的手中。端木槿即取出银针来，依法施为。过了差不过一个时辰，她收起针来，猴老三果然觉得神清气爽，脖子上的肿块也变小了许多。他开心得连连对端木槿作揖道谢。
“咦，这是发生了什么事？”程亦风因先前受冷千山之托，在他亲自带兵搜查福寿膏的时候，暂时料理些军营事务，所以去慰问士兵了。一时回来，看到猴老三和端木槿有说有笑，很是惊讶。
“端木姑娘给我治病来着。”猴老三道，“冷将军和我娘子回来了么？”
“回来了！”且问话的时候，外面便传来了冷千山的声音：“程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福寿膏藏在何处？”
“何处？”程亦风好奇。
“咱们搜遍了这师爷的家，也没找着。”冷千山道，“后来又在街上胡乱转了几圈，还是没有收获。但是不经意路过你的县衙门口，这黄狗就疯了一般朝里面冲——谁能料到？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！福寿膏全都藏在你县衙的库房里！就连从我军营里逃出去的那两个小兔崽子也藏在哪儿呐！”
“什么？”程亦风大吃一惊，“这些人，这些烟膏，居然就在我的眼皮底下？”
“灯下黑，最安全。”辣仙姑道，“端木姑娘的黄狗立了一件大功——那师爷醒了没？”
“还没有。”端木槿道，“他伤得挺严重，也许要明天才能醒过来呢。”
“咱们现在也不急着让他招供。”冷千山道，“反正军营里逃出去的那两个败类已经抓回来了，先审他们！程大人，既然这么多的烟膏能藏在你的衙门里，只怕衙门中参与其事的，不仅仅是你的师爷一个人。所以我自作主张，已经把打杂的，和当时在衙门里吃酒的几个衙役都抓了回来。其他还有些个，当时不在衙门的，我也已经派人去抓了。一定要一网打尽。”
“将军好快的手脚。”程亦风道，“不过，这时就大张旗鼓地抓人，不怕打草惊蛇？”
“怕什么？”冷千山道，“大人是怕乔百恒听到风声连夜逃走，还是怕他纠结些人马造反？无论是前者还是后者，大人都不必担心。因为我已经连乔百恒都抓回来了——不仅是他，还有跟他一同饮宴的那群乡绅，也统统抓了回来。一会儿，你衙门里的那伙人招了供，指认谁，就把谁拿下，岂不便宜？”
“啊？”程亦风大吃一惊，“将军抓了这么多人？尤其乔百恒和那些乡绅，都是本地有头有脸的人物，也不知其中哪一个和福寿膏有关。这要是让揽江的百姓知道了，只怕要出乱子！”
“程大人是真的在京城被闹怕了吧？”冷千山道，“你放心，揽江这里民风淳朴，不比京城那些刁民，胆大包天敢聚众闹事。咱们摆了半天的阵势，也该到了正面对决的时候。这就叫做速战速决——”他说着，又挤了挤眼睛：“大人擅长的是撤退，我冷某人还是很喜欢冲锋的。就交给我了。”
“这……”程亦风还在犹豫，那边士兵们已经押着一大群人过来了，前面是自己的衙役，而后面就是乔百恒等一众乡绅。“程大人，这究竟是唱的哪一出？”乔百恒满面愠色，“兵营的人，怎么可以到揽江城里随便抓人？我们又犯了什么罪？凭什么抓我们？”
“你少罗嗦！”冷千山道，“本将军面前，你休要玩花样。一会儿你就知道自己犯了什么事了！”边说，便大步走到他将军府的大厅上，学着文官的样子，升堂审案。程亦风拗不过他，只能带着忐忑的心情在一边观看。
“你们快据实说来吧！”冷千山拔出佩刀来，擦拭着，道，“本将军没时间跟你们磨蹭。揽江衙门里面的福寿膏是谁的？哪里弄来的？什么人有份参与这事，统统给我说清楚。”
众人你看看我，我看看你，先就是一轮叫屈喊冤。“住嘴！”冷千山喝道，“难不成你们想跟我说，这些福寿膏就是在你们的眼皮子底下自己走到衙门的仓库里去的？然后又自己走到了我的军营里？来，把那师爷给我抬上来——”他指着昏迷不醒的钱励，又指了指一边目露凶光的黄狗，道：“你们可以自己招认，或者互相指认。若是都不肯，那我可就要让这畜生来认人了。这畜生不会说话，只会咬人，又不知道轻重。一时，你们都变成了钱师爷这副模样，可不要怪我！”
众人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人将铺盖揭开，露出钱励胸前的伤口，虽然已经缝合，但是在包扎的白布上还是渗出殷殷血迹，引人去猜测下面藏着多么可怕的伤痕。一伙儿人都有些害怕了。
而那军营中的两个伙夫，更是心知自己早已被人供了出来，抵赖不过去，于是开□代，说是钱励威逼利诱，让他们帮着贩卖福寿膏到揽江大营里。所有卖烟所得，钱励占九成，他们只占一成。他们又指衙门的衙役孙三和王六两个就是平时负责看管仓库的，每次要提货，就找他们。
这样打开了一个缺口，旁人也就一个跟一个交代起来。有的是负责搬货的，有的是负责看门的，还有负责帐目的。不过，大家都异口同声说自己是为钱励办事，连半句也不提乔百恒，同时也绝口不说衙门里的烟膏是从何处运来。“进货的事都是钱师爷负责，咱们从来不知道他从哪里运这些烟膏来。”那伙人满脸冤屈，“真的。钱师爷是怕咱们知道了货源，就撇开他自己去进货——要是咱们能自己单干，何苦让他占九分，自己占一分呢？”
“好，好嘛！”冷千山瞪着一众人等，冷笑道，“你们仗着姓钱的现在半死不活，不能出声反驳，就把一切都推在他身上是不是？我告诉你们，他总有醒来的时候，到时大家对峙，看你们还有什么好说的。”
“小的们不敢说谎。”那些人都磕头道，“要是存心说谎，何苦将这杀头的罪名揽在自己身上？”
“你们若是能供出主谋来，或者本将军可以留着你们的脑袋。”冷千山道，“你们认识乔百恒吗？”
“整个揽江城，有谁不知道乔老爷？”那群人都道，“不过，小的们算是那棵葱，岂有福分去结识乔老爷？”
“那钱师爷呢？”冷千山问，“他认不认识乔老爷？”
“这我们可就不知道了。”那群人道，“得问钱师爷才行。”
“喝——你们倒真会赖呀！”冷千山“啪”地将佩刀拍在案上，“本将军没时间和你们胡扯——有人向本将军和程大人举报，乔百恒在樾国贩卖烟膏，被樾国官府通缉，所以逃到了我楚国境内。但是他不思悔改，又继续做福寿膏生意，荼毒四方百姓。乔百恒，你说说，这是怎么一回事？”说时，目光如箭，直射在乔百恒的身上。
“草民不知道是什么人向将军和程大人造谣。”乔百恒道，“我身为郑国人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井离乡来到楚国。我在揽江所做的一切也都是正当生意，和福寿膏半点关系也没有。”
“不错！乔老爷才不会做这些伤天害理的事情！”和他一同被抓来的乡绅们也七嘴八舌道，“什么人造谣中伤？出来对峙！”
“是我！”端木槿静静地走上前，“乔百恒，你做出这样伤天害理的事情，对得起乔老太爷么？江阳的人都知道，每一块烟膏都有你乔百恒的手指印，谁若是得罪了你，就别想再过烟瘾。你是不是仗着江阳和这里隔着一条大青河，那里的人不能过来指证你，就睁着眼睛说瞎话？”
“你是什么人？”乡绅们都怒斥，“樾国的事情，关你什么事？又关咱们什么事？”
“樾国的事情当然不关咱们的事！”乔百恒冷笑，“不过，和这位端木姑娘却大大的有关系——诸位没在樾寇的魔掌下生活过，自然不认识她。你们道她是谁？她是玉旈云的军医，制造郑国瘟疫的罪魁祸首，时常抓些郑国百姓回来，试毒试药，开膛破肚，残忍不堪。连犬子都差点儿死在她的手上。我乔家誓死不为樾寇办事，她当然恨我入骨！”
“啊呀，竟有这种事！”乡绅们纷纷斥责端木槿。而端木槿似乎早也习惯了被人误解和污蔑，并不为自己辩驳，只道：“乔百恒，你怎么说我都好，但是福寿膏危害无穷，我决不能容你继续制造这害人的东西。罂粟田在哪里？你制造福寿膏的作坊在哪里？你快说出来，也算是为子孙后代积德。”
“笑话，这些都和我毫无干系，我如何说出来？”乔百恒摊开双手，“冷将军，你不是说那黄狗可以指认和福寿膏有关的人么？你就让那畜生来认认，看我乔百恒是不是和福寿膏有关！”
看他衣服成竹在胸的模样，冷千山知道，只怕此人并没人亲身沾着福寿膏，所以有把握那黄狗一定不会咬他。但是，既然他开了口，还是要让黄狗去试一试，于是示意手下，牵黄狗上前来。果然，那畜生只一味地朝众衙役扑，根本不理会乔百恒等乡绅。
“怎样？”乔百恒斜睨着端木槿，“不比某些人，畜生是不会撒谎的。”
“你别得意！”冷千山拍案，“这钱师爷总有醒来的时候，听他怎么交代，自然真相大白。”
“在下也希望钱师爷早些醒过来呢！”乔百恒道，“希望他可以还在下一个清白！”
“那可好！”冷千山道，“咱们走着瞧。在钱师爷醒过来之前，委屈你们大家都在我的大营里住下吧！”说着，吩咐手下将钱励抬回房里去，好生照顾，务必使他早些回复，早些开口作供。
左右应了，便上来抬人。不过，俯身搬动担架的时候，却吓了一跳——只见钱励的头歪向一边，眉心乌紫，已经断了气。“将军……他……他死了！”
“什么？”冷千山和程亦风都大惊。端木槿已抢步上前去，检视钱励的额头，发觉眉心刺入一跟钢针，直没至尾，显然就是致命之伤。
“谁负责看护他的？”冷千山大怒，“这么重要的人犯，怎么在眼皮底下给人谋害了？”
几个负责搬动钱励的士兵都吓坏了，道：“卑职等哪里晓得……这……这……一直都是军医官大人和端木小姐在看护钱师爷……”
“这其中的缘故还不简单么？”乔百恒冷笑，“自然是有人不想钱师爷清醒过来，不想真相水落石出。”
“放你的狗屁！”猴老三骂道，“端木姑娘仁心仁术，才不会做出这种事来。”
“我又没说是她！”乔百恒道，“你何必此地无银三百两？”
“我丈夫不会说话，你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地，上前来看了看钱励的尸体，“刚抬出来的时候还好好儿的，显然是方才趁我们大家只顾着听供词，有人就出手暗算。这家伙的身手还不错。看角度，是从房梁上放暗器下来——老三，还不去看看房梁上有什么线索？”
“他妈的，敢在咱们的眼皮子底下使阴招！”猴老三怒骂，振臂一跃，上了房梁，“娘子，果然有脚印——喝，冷将军，辞旧迎新不是应该大扫除么？你的手下偷懒，没扫房梁！不过，正好让贼现形啦！”他说着，又一跃而下，“走，娘子，咱们追刺客去！”当下，即和辣仙姑双双出了门。
“咱们等着！”冷千山沉着脸，“三当家和五当家功夫了得，那刺客应该逃不出他们的手掌心。”他边说，边回到自己的座位上，又扫视一眼下面跪着的众衙役们：“你们最好求神拜佛，让三当家和五当家赶紧将那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也许有人怕你们迟早会抵不住拷问说出真相来，索性将你们也都杀了呢！”
众人相互看看，都露出了害怕的神气。反而乔百恒冷冷道：“不错，最好三当家和五当家可以快快将那刺客抓到。我怀疑，刺客和这位端木大夫是一伙儿的，都是玉旈云的手下，专门到楚国来挑拨离间。端木大夫，你说是不是？听说罗总兵手下，有不少功夫了得的人。你们一起渡河而来的吧？”
端木槿心中磊落，并不惧他，只是恨他杀人灭口：“是非黑白，总有见分晓的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”
乔百恒白了她一眼，神情仿佛是说，他懒得再白费唇舌，走着瞧好了。一时，旁人也没有什么可说的，至多和身边的人悄悄议论，等着抓捕刺客的消息——或者，等着抓不到刺客，看看冷千山还有和发落。
时间便这样一刻一刻地过去。大厅里的炭火转眼已添了两次，外面天色已然漆黑一片。这是合家团圆吃年夜饭的时候了，可猴老三和辣仙姑连影子也没有，而冷千山也没有放人的意思。招供了的诸位衙役固然垂头丧气，与乔百恒一起被捕的乡绅们，却忍不住低声抱怨起来：这是要拖到几时呢？难道一直没有消息，就把他们一直这样关押下去？军队在地方就这样撒野，天理何存？
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当士兵们赶到,将黄狗从钱励身上拉开的时候，钱励胸前已经一片血肉模糊。“发生了什么事？”端木槿闻讯而来，“他怎么会被小黄咬伤？”
“这就要问他自己了。”辣仙姑冷笑，“冷将军,咱们得赶紧带着黄狗去搜查这位钱师爷的住所,看看这位师爷的身上怎么会有这么大的福寿膏味道！”
“好！”冷千山当即调拨二十个得力手下，又让程亦风签了一纸手令，同意军队入揽江办案，同时命军医一定救下钱励的性命，好审问他一番。军医得了这个命令,着实有些头疼——胸腹乃是人之要害所在，被一只饿狼一般的猛犬咬了个稀巴烂，哪儿有有救啊？然而,到了房里，却见端木槿早已在处理伤口，飞针走线，手法娴熟。探头望一望，见钱励方才还面如金纸，现在已经恢复了过来，只是还没醒。军医不由万分佩服：“这位姑娘，你师承何处？针法果然了得。”
“这算不得什么，熟能生巧罢了。”端木槿道，“他的性命没有大碍，只要伤口不化脓，过个十天半个月就会好。外敷内服的，就按照普通外伤来治，大夫自便就好。”
“是。”军医点点头，觉得这女大夫太过冷淡，不过既然是冷千山的贵宾，也不好抱怨。端木槿又向他交代了许多与戒烟丸有关的细节，末了，才收拾了自己针线药膏等物，退了出来。只见猴老三一脸古怪地在门口等着。“三当家，有什么事？”
“算你厉害，老子认输了。”猴老三道，“那只狗是怎么养出来了，你教教我。”
“我当什么事。”端木槿道，“也没什么难的，我写个方子给你，你照着去做就好了。不过，五当家要驯养这么多有福寿膏瘾的狗做什么？只要这次将乔百恒的罂粟田捣毁了，以后哪儿还用得着这些畜生呢？白白糟蹋了。”
“这……这乔百恒铲除了，谁知没有后来人呢？”猴老三道，“唉，直说了吧，我就是喜欢蛇虫鼠蚁。凡是和畜生有关的，我非得弄个明白不可。你爱教就教，不教就算。”
“只要你不拿去害人，教你又何妨？”端木槿说着，重新回到房里来，提笔写了一张方子交给猴老三，又向他再三叮嘱，不可滥用。
“晓得！晓得！”猴老三如获至宝地揣进怀里，便要回去实验一番。却忽然听到床上钱励的咳嗽声。转身看时，端木槿已经走到了床边，轻轻探着钱励额头的温度，又摸了摸他的脉象，检视是否伤口恶化引起发热，态度十分的认真。不知内情的，还以为病床上的是她的至亲之人，才如此无微不至地服侍。
猴老三心里是藏不住话的，忍不住上前道：“端木姑娘，我一定要问问你，你当真不知道你爹做的好事？”
端木槿看了他一眼：“我知道，不知道，有什么紧要？反正你们该怎么看待我，还是怎么看待我。而我该做什么，还是继续去做什么。”
“姑娘说话怎么像个大和尚似的，句句都叫人猜不透？”猴老三道，“我是不忍心姑娘被你那伪君子父亲继续蒙在鼓里，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一样。”
端木槿笑了笑，神色有许多的无奈：“那便如何呢？我始终是他的女儿。他是君子，还是小人，我都是他的女儿。”
猴老三好没趣：“那……那我还想问姑娘一件事。你既然以治病救人为己任，为什么要去樾国，替樾寇卖命？你不知道他们成天就想杀过大青河来吗？我听冷将军说，你还救过玉旈云的命，你不知道这娘们是个杀人不眨眼的魔鬼吗？”
“樾寇难道就不是人吗？就不会生病吗？”端木槿淡淡道，“至于玉旈云……她的确是不择手段，很可怕的一个人。不过……”不过也是很可怜的一个人。这一句端木槿没有说出口。
猴老三也没在意，只是跳脚道：“那你还救她？你救活了她，她将来杀过大青河来，岂不是又有许多楚国人要遭殃？”
“那我今天也救活了这位师爷。”端木槿道，“他也帮着乔百恒做了不少坏事呢。三当家，你不是我们医门中人，不会明白我们做事的宗旨……”说到这里，她忽然地盯着猴老三的脸仔细看了半晌，道：“三当家，你这几天是不是没日没夜都和福寿膏还有那些老鼠混在一起？”
“是啊，怎么了？”猴老三被她看得有些不自在。
“你……这里疼不疼？”端木槿忽然伸过手来，摸着猴老三的脖子。猴老三就好像被开水烫了似的，跳开好远，道：“喂，小丫头，虽然咱们是江湖儿女，你也应该知道什么是男女授受不亲吧？”
“三当家，你自己摸一摸——”端木槿道，“你的脖子上有一连串的肿块。”
猴老三一愣，用手试了试，可不如此，不由惊愕道：“这……这时怎么一回事？”
“三当家，请你试一试自己的腹股沟，是不是也有一连串的肿块？”端木槿面色焦急。
猴老三怎么好意思当着一个女子面去查看自己□是何情况，满面通红，道：“不试也罢，有也好，没有也好，你说我这是有什么不妥么？”
“三当家有所不知，年初的时候在大青河对岸爆发瘟疫，当时患者都是上有瘰历结核，下有横痃便毒。”端木槿道，“而此瘟疫又是经老鼠身上的虱子传播的，我担心三当家……”
猴老三吓得脸色发白：“瘟……瘟疫？我可一点儿头疼脑热的感觉也没有，你别胡说八道吓唬人。”
“这也是能胡说的么？”端木槿道，“不过三当家不要担心，劳累过度也可能会产生瘰历。只是，事关重大，要小心为上。请三当家速速杀灭剩余的老鼠。同时，赶紧查验一下自己有否横痃便毒之状。若有，则所有和三当家接触之人，都要立刻隔离，静待数天之后，没有发病，才能离开。”
“哪……哪儿有这么严重……”猴老三嘴里这样说，但是心里却怕极了，赶忙跑去将老鼠杀了个干净，又关起门来自己检视了一番，万幸□并无肿块，才松了一口气。回来向端木槿说明情况，擦着冷汗道：“大姑娘，你可差点儿吓死了我！”
“我也不是有心吓唬你。”端木槿道，“不过，老鼠专门去些污秽之处，身上有否带着什么可怕的病症，咱们可不知道。所以三当家以后还是少和老鼠打交道为妙。”
“好，好，好！”猴老三不无后怕，“反正你已经告诉了我养狗的法子，我以后就只玩狗，不玩老鼠了。”
“难道狗就不危险了？”端木槿抿嘴一笑，“三当家岂不知猘犬毒？要是被疯狗咬了，那是无药可医的！”
“果真？”猴老三吐了吐舌头，“那我以后玩什么好？玩猫？那也太娘娘腔了吧。”
“三当家以后玩什么，我可管不着。”端木槿笑道，“不过，三当家现在最需要的是好好休息。你不介意的话，我替你扎上两针，应该可以缓解你的瘰历之症。”
若是一个时辰之前，猴老三只怕还会怀疑端木槿的用心，而此时，已经全然对她另眼相看了，放心地将自己的性命交在她的手中。端木槿即取出银针来，依法施为。过了差不过一个时辰，她收起针来，猴老三果然觉得神清气爽，脖子上的肿块也变小了许多。他开心得连连对端木槿作揖道谢。
“咦，这是发生了什么事？”程亦风因先前受冷千山之托，在他亲自带兵搜查福寿膏的时候，暂时料理些军营事务，所以去慰问士兵了。一时回来，看到猴老三和端木槿有说有笑，很是惊讶。
“端木姑娘给我治病来着。”猴老三道，“冷将军和我娘子回来了么？”
“回来了！”且问话的时候，外面便传来了冷千山的声音：“程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福寿膏藏在何处？”
“何处？”程亦风好奇。
“咱们搜遍了这师爷的家，也没找着。”冷千山道，“后来又在街上胡乱转了几圈，还是没有收获。但是不经意路过你的县衙门口，这黄狗就疯了一般朝里面冲——谁能料到？真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！福寿膏全都藏在你县衙的库房里！就连从我军营里逃出去的那两个小兔崽子也藏在哪儿呐！”
“什么？”程亦风大吃一惊，“这些人，这些烟膏，居然就在我的眼皮底下？”
“灯下黑，最安全。”辣仙姑道，“端木姑娘的黄狗立了一件大功——那师爷醒了没？”
“还没有。”端木槿道，“他伤得挺严重，也许要明天才能醒过来呢。”
“咱们现在也不急着让他招供。”冷千山道，“反正军营里逃出去的那两个败类已经抓回来了，先审他们！程大人，既然这么多的烟膏能藏在你的衙门里，只怕衙门中参与其事的，不仅仅是你的师爷一个人。所以我自作主张，已经把打杂的，和当时在衙门里吃酒的几个衙役都抓了回来。其他还有些个，当时不在衙门的，我也已经派人去抓了。一定要一网打尽。”
“将军好快的手脚。”程亦风道，“不过，这时就大张旗鼓地抓人，不怕打草惊蛇？”
“怕什么？”冷千山道，“大人是怕乔百恒听到风声连夜逃走，还是怕他纠结些人马造反？无论是前者还是后者，大人都不必担心。因为我已经连乔百恒都抓回来了——不仅是他，还有跟他一同饮宴的那群乡绅，也统统抓了回来。一会儿，你衙门里的那伙人招了供，指认谁，就把谁拿下，岂不便宜？”
“啊？”程亦风大吃一惊，“将军抓了这么多人？尤其乔百恒和那些乡绅，都是本地有头有脸的人物，也不知其中哪一个和福寿膏有关。这要是让揽江的百姓知道了，只怕要出乱子！”
“程大人是真的在京城被闹怕了吧？”冷千山道，“你放心，揽江这里民风淳朴，不比京城那些刁民，胆大包天敢聚众闹事。咱们摆了半天的阵势，也该到了正面对决的时候。这就叫做速战速决——”他说着，又挤了挤眼睛：“大人擅长的是撤退，我冷某人还是很喜欢冲锋的。就交给我了。”
“这……”程亦风还在犹豫，那边士兵们已经押着一大群人过来了，前面是自己的衙役，而后面就是乔百恒等一众乡绅。“程大人，这究竟是唱的哪一出？”乔百恒满面愠色，“兵营的人，怎么可以到揽江城里随便抓人？我们又犯了什么罪？凭什么抓我们？”
“你少罗嗦！”冷千山道，“本将军面前，你休要玩花样。一会儿你就知道自己犯了什么事了！”边说，便大步走到他将军府的大厅上，学着文官的样子，升堂审案。程亦风拗不过他，只能带着忐忑的心情在一边观看。
“你们快据实说来吧！”冷千山拔出佩刀来，擦拭着，道，“本将军没时间跟你们磨蹭。揽江衙门里面的福寿膏是谁的？哪里弄来的？什么人有份参与这事，统统给我说清楚。”
众人你看看我，我看看你，先就是一轮叫屈喊冤。“住嘴！”冷千山喝道，“难不成你们想跟我说，这些福寿膏就是在你们的眼皮子底下自己走到衙门的仓库里去的？然后又自己走到了我的军营里？来，把那师爷给我抬上来——”他指着昏迷不醒的钱励，又指了指一边目露凶光的黄狗，道：“你们可以自己招认，或者互相指认。若是都不肯，那我可就要让这畜生来认人了。这畜生不会说话，只会咬人，又不知道轻重。一时，你们都变成了钱师爷这副模样，可不要怪我！”
众人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人将铺盖揭开，露出钱励胸前的伤口，虽然已经缝合，但是在包扎的白布上还是渗出殷殷血迹，引人去猜测下面藏着多么可怕的伤痕。一伙儿人都有些害怕了。
而那军营中的两个伙夫，更是心知自己早已被人供了出来，抵赖不过去，于是开□代，说是钱励威逼利诱，让他们帮着贩卖福寿膏到揽江大营里。所有卖烟所得，钱励占九成，他们只占一成。他们又指衙门的衙役孙三和王六两个就是平时负责看管仓库的，每次要提货，就找他们。
这样打开了一个缺口，旁人也就一个跟一个交代起来。有的是负责搬货的，有的是负责看门的，还有负责帐目的。不过，大家都异口同声说自己是为钱励办事，连半句也不提乔百恒，同时也绝口不说衙门里的烟膏是从何处运来。“进货的事都是钱师爷负责，咱们从来不知道他从哪里运这些烟膏来。”那伙人满脸冤屈，“真的。钱师爷是怕咱们知道了货源，就撇开他自己去进货——要是咱们能自己单干，何苦让他占九分，自己占一分呢？”
“好，好嘛！”冷千山瞪着一众人等，冷笑道，“你们仗着姓钱的现在半死不活，不能出声反驳，就把一切都推在他身上是不是？我告诉你们，他总有醒来的时候，到时大家对峙，看你们还有什么好说的。”
“小的们不敢说谎。”那些人都磕头道，“要是存心说谎，何苦将这杀头的罪名揽在自己身上？”
“你们若是能供出主谋来，或者本将军可以留着你们的脑袋。”冷千山道，“你们认识乔百恒吗？”
“整个揽江城，有谁不知道乔老爷？”那群人都道，“不过，小的们算是那棵葱，岂有福分去结识乔老爷？”
“那钱师爷呢？”冷千山问，“他认不认识乔老爷？”
“这我们可就不知道了。”那群人道，“得问钱师爷才行。”
“喝——你们倒真会赖呀！”冷千山“啪”地将佩刀拍在案上，“本将军没时间和你们胡扯——有人向本将军和程大人举报，乔百恒在樾国贩卖烟膏，被樾国官府通缉，所以逃到了我楚国境内。但是他不思悔改，又继续做福寿膏生意，荼毒四方百姓。乔百恒，你说说，这是怎么一回事？”说时，目光如箭，直射在乔百恒的身上。
“草民不知道是什么人向将军和程大人造谣。”乔百恒道，“我身为郑国人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井离乡来到楚国。我在揽江所做的一切也都是正当生意，和福寿膏半点关系也没有。”
“不错！乔老爷才不会做这些伤天害理的事情！”和他一同被抓来的乡绅们也七嘴八舌道，“什么人造谣中伤？出来对峙！”
“是我！”端木槿静静地走上前，“乔百恒，你做出这样伤天害理的事情，对得起乔老太爷么？江阳的人都知道，每一块烟膏都有你乔百恒的手指印，谁若是得罪了你，就别想再过烟瘾。你是不是仗着江阳和这里隔着一条大青河，那里的人不能过来指证你，就睁着眼睛说瞎话？”
“你是什么人？”乡绅们都怒斥，“樾国的事情，关你什么事？又关咱们什么事？”
“樾国的事情当然不关咱们的事！”乔百恒冷笑，“不过，和这位端木姑娘却大大的有关系——诸位没在樾寇的魔掌下生活过，自然不认识她。你们道她是谁？她是玉旈云的军医，制造郑国瘟疫的罪魁祸首，时常抓些郑国百姓回来，试毒试药，开膛破肚，残忍不堪。连犬子都差点儿死在她的手上。我乔家誓死不为樾寇办事，她当然恨我入骨！”
“啊呀，竟有这种事！”乡绅们纷纷斥责端木槿。而端木槿似乎早也习惯了被人误解和污蔑，并不为自己辩驳，只道：“乔百恒，你怎么说我都好，但是福寿膏危害无穷，我决不能容你继续制造这害人的东西。罂粟田在哪里？你制造福寿膏的作坊在哪里？你快说出来，也算是为子孙后代积德。”
“笑话，这些都和我毫无干系，我如何说出来？”乔百恒摊开双手，“冷将军，你不是说那黄狗可以指认和福寿膏有关的人么？你就让那畜生来认认，看我乔百恒是不是和福寿膏有关！”
看他衣服成竹在胸的模样，冷千山知道，只怕此人并没人亲身沾着福寿膏，所以有把握那黄狗一定不会咬他。但是，既然他开了口，还是要让黄狗去试一试，于是示意手下，牵黄狗上前来。果然，那畜生只一味地朝众衙役扑，根本不理会乔百恒等乡绅。
“怎样？”乔百恒斜睨着端木槿，“不比某些人，畜生是不会撒谎的。”
“你别得意！”冷千山拍案，“这钱师爷总有醒来的时候，听他怎么交代，自然真相大白。”
“在下也希望钱师爷早些醒过来呢！”乔百恒道，“希望他可以还在下一个清白！”
“那可好！”冷千山道，“咱们走着瞧。在钱师爷醒过来之前，委屈你们大家都在我的大营里住下吧！”说着，吩咐手下将钱励抬回房里去，好生照顾，务必使他早些回复，早些开口作供。
左右应了，便上来抬人。不过，俯身搬动担架的时候，却吓了一跳——只见钱励的头歪向一边，眉心乌紫，已经断了气。“将军……他……他死了！”
“什么？”冷千山和程亦风都大惊。端木槿已抢步上前去，检视钱励的额头，发觉眉心刺入一跟钢针，直没至尾，显然就是致命之伤。
“谁负责看护他的？”冷千山大怒，“这么重要的人犯，怎么在眼皮底下给人谋害了？”
几个负责搬动钱励的士兵都吓坏了，道：“卑职等哪里晓得……这……这……一直都是军医官大人和端木小姐在看护钱师爷……”
“这其中的缘故还不简单么？”乔百恒冷笑，“自然是有人不想钱师爷清醒过来，不想真相水落石出。”
“放你的狗屁！”猴老三骂道，“端木姑娘仁心仁术，才不会做出这种事来。”
“我又没说是她！”乔百恒道，“你何必此地无银三百两？”
“我丈夫不会说话，你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地，上前来看了看钱励的尸体，“刚抬出来的时候还好好儿的，显然是方才趁我们大家只顾着听供词，有人就出手暗算。这家伙的身手还不错。看角度，是从房梁上放暗器下来——老三，还不去看看房梁上有什么线索？”
“他妈的，敢在咱们的眼皮子底下使阴招！”猴老三怒骂，振臂一跃，上了房梁，“娘子，果然有脚印——喝，冷将军，辞旧迎新不是应该大扫除么？你的手下偷懒，没扫房梁！不过，正好让贼现形啦！”他说着，又一跃而下，“走，娘子，咱们追刺客去！”当下，即和辣仙姑双双出了门。
“咱们等着！”冷千山沉着脸，“三当家和五当家功夫了得，那刺客应该逃不出他们的手掌心。”他边说，边回到自己的座位上，又扫视一眼下面跪着的众衙役们：“你们最好求神拜佛，让三当家和五当家赶紧将那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也许有人怕你们迟早会抵不住拷问说出真相来，索性将你们也都杀了呢！”
众人相互看看，都露出了害怕的神气。反而乔百恒冷冷道：“不错，最好三当家和五当家可以快快将那刺客抓到。我怀疑，刺客和这位端木大夫是一伙儿的，都是玉旈云的手下，专门到楚国来挑拨离间。端木大夫，你说是不是？听说罗总兵手下，有不少功夫了得的人。你们一起渡河而来的吧？”
端木槿心中磊落，并不惧他，只是恨他杀人灭口：“是非黑白，总有见分晓的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”
乔百恒白了她一眼，神情仿佛是说，他懒得再白费唇舌，走着瞧好了。一时，旁人也没有什么可说的，至多和身边的人悄悄议论，等着抓捕刺客的消息——或者，等着抓不到刺客，看看冷千山还有和发落。
时间便这样一刻一刻地过去。大厅里的炭火转眼已添了两次，外面天色已然漆黑一片。这是合家团圆吃年夜饭的时候了，可猴老三和辣仙姑连影子也没有，而冷千山也没有放人的意思。招供了的诸位衙役固然垂头丧气，与乔百恒一起被捕的乡绅们，却忍不住低声抱怨起来：这是要拖到几时呢？难道一直没有消息，就把他们一直这样关押下去？军队在地方就这样撒野，天理何存？
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