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一 天险上党地
秦赵对抗，上党具有非同寻常的地位。
先得说说地缘大势。若以两国腹地本土论，秦赵之间堪称天险重重距离遥远。函谷关东出，中间隔着周室洛阳王畿、韩国、魏国的数千里河山。从秦国的河西高原东出，且不说河西高原本身之险峻，从九原云中大草原汹涌南下的大河更是难以逾越的第一天险。过了大河，又一天险吕梁山。吕梁山东北至西南走向，东北接楼烦的管涔山，西南至大河禹门口接龙门山，依河逶迤近千里，连绵群峰高耸，仿佛是上天为大河刻意筑起的一道接天大堤。过了吕梁山是丰饶的汾水河谷平原。河谷平原的北部是赵国秦国拉锯的晋阳，中部南部是魏韩两国的河东、河内之地。越过河谷平原，则是又一道南北绵延千里的天险——太行山。
太行之名，古已有之。《山海经？北次三经》云：“北次三经之首，曰太行之山。其首曰归山。”后世《博物志？山》云：“按太行山而北去，不知山所限极处，亦如东海不知所穷尽也。”在古人口中，这太行山又叫五行山、王母山、女娲山，历来大大有名。这道大山与吕梁山一样，也是东北至西南走向，东北起于赵国代地的拒马河谷，西南至于魏国河内的大河北岸，也同样是绵延千里。
吕梁山与太行山夹峙的汾水河谷平原，还有太行山以东直抵大河入海处的千万里广袤土地，春秋时期都是天下第一大诸侯——晋国之领土。魏赵韩三家分晋，天下进入了战国。战国分野：太行山以东以北为赵国，吕梁山南端（河东）、太行山中段及南端（河内）并大河南岸平原，为魏韩两国。也就是说，秦国要向东进入赵国，这太行山是最后一道天险。
太行山之为天险，在于它不仅仅是一道孤零零山脉。太古混沌之时，太行山南北连绵拔地崛起，轰隆隆顺势带起了一道东西横亘百余里的广袤山塬。于是，太行山就成了南北千里、东西百余里甚至数百里的一道苍莽高地。更有甚者，这道绵延千里的险峻山塬，仅有东西出口八个，均而论之，每百余里一个通道而已。所谓出口，便是东西横贯的峡谷，古人叫做“陉”。这八道出入口，便是赫赫大名的“太行八陉”。自南向北，这八陉分别是：
轵关陉。轵者，车轴之端也。轵关者，通道仅当一轵（车）之险关也。这个陉口位于河内太行山南端（今河南省济源县西北），是河内进入上党山地的第一通道，历来为兵家必争之地。魏国早年在轵陉口修筑了一座驻军城堡，叫做轵邑，专司防守这个重要通道。
太行陉。亦名太行关，位于河内太行山南麓之丹水出口，正对韩国野王要塞，是为韩国连接上党的唯一通道。
白陉。亦名孟门，位于河内太行山北折处（今河南省辉县西）。魏国早年在这里也同样修筑了防守城堡，叫做共邑。
滏口陉。因在太行山东麓滏水河口而得名，位于赵都邯郸西南的石鼓山（古称滏山），山岭高深，形势险峻，为赵国进入太行山以西之上党的最重要通道。
井陉。亦名土门关，位于太行山东麓井陉山，为赵国西出汾水河谷的重要通道，更是秦国从晋阳一路进入赵国的重要通道。
飞狐陉。亦名蜚狐陉，位于太行山东麓恒山之峡谷口。两崖峭立，一线微通，迤逦蜿蜒百有余里，是燕赵通胡之要道。
蒲阴陉。亦名子庄关，位于太行山东麓之燕国易县西北，是燕国向西进入楼烦的唯一通道。后世称为金陂关、紫荆关。
军都陉。亦名关沟，为太行山最北之通道，位于燕国蓟城北部之军都山，是燕国北上胡地之通道。
如此天险，秦国大军要越过太行山，却是谈何容易。
这八条通道中，北边四条（井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军都陉）秦国是无法利用的。因为秦国大军只有从河西高原渡过黄河、翻越吕梁山、穿过汾水河谷平原，才有利用北边两陉（井陉、飞狐陉）的可能。一则是这条路线在当时根本不可能行进大军，二则是纵然千方百计行军抵达，大军也没有可以展开的战场，不堪对方一军当关。这种情势，决定了秦国不可能从太行山北段进逼赵国。从秦赵抗衡的军争大势看，此时的秦国已经稳定占据了河东、河内两郡，北边的晋阳（今太原）也在与赵国拉锯之中。最可行的进逼赵国腹地的通道，是太行山南段的四条通道——轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉。这四条通道，除了滏口陉在赵国腹地，其余三条恰恰都在目下秦国的河内郡。
然则，整个这四条通道却都要通过一片要害山地。这片山地便是上党。
上党者，以其高“上堪与天党”之赞誉得名也，可见其巍巍乎高踞中原之威势。
太行山巨浪排空般崛起时，连带掀起了一大片峥嵘高绝的山地，西面威逼汾水河谷，东面鸟瞰邯郸谷地，这便是横亘于两大谷地平原之间的上党高地。这片高地北起阏与，南至河内与太行山连为一体，南北长三百余里。西起少水，东至漳水与太行山浑然一体，东西宽二百余里。上党山地嵯峨，河流纷纭，峡谷交错，林木苍茫，除了四条陉口出入，整个上党仿佛一个浑然无孔混沌未开的太古封闭之地。在这四条陉口渐行交会的东部高地，恰有一座险峻关口当道，这是赫赫大名的壶关。此地两山夹峙，状如壶口，春秋晋国在这里设置城堡关口，得名壶关。有了壶关，你纵进入上党，也无法绕过它而进入赵国；当然，赵国从滏口陉进入上党，不越过壶关，也无法南下西出。
如此看去，上党山地便成了巍然矗立在太行山西麓的一道峻绝天险。赵国得上党，便是邯郸西部天然的战略屏障，可一举将秦国压制在河内。秦国若得上党，则可居高临下地逼近到邯郸百里之内，赵国腹地大开，无险可守。虽然秦国也可从安阳北进赵国，然却必须渡过漳水之险方可北进，其威力远远不如夺取上党。
唯其如此，上党天险陡然大放异彩，成为秦赵两强的必争之地。然则，微妙之处在于：此时的上党天险既不在秦国手里，也不在赵国手里，却在韩国手里，是韩国北边一个郡。如此一来，争夺上党顿时成了天下最为瞩目的一件大事。
二 三晋合谋易上党
白起接到密报时，上党之变正在紧锣密鼓地行进之中。
还在秦国威慑周王室与韩国割让河外渡口之地时，韩国的一位大臣警觉了。这位大臣，是上党郡守冯亭。冯亭本是东胡名士，少年游学入中原，曾在燕国上将军乐毅灭齐时做过中军司马，后来乐毅遭罢黜，冯亭也愤而离燕南下。路过新郑，恰逢韩釐王求贤守上党，冯亭慨然应之，从此做了韩国的上党郡守。冯亭才兼文武，稳健清醒，硬是在韩国日见衰弱的情势下将上党治理得井井有条，防守得水泄不通，无论秦赵魏三国如何渗透，总是不能乱其阵脚。秦国夺取韩国河东、魏国河内两郡后，上党郡事实上成了漂浮在秦赵两国间的一座孤岛，与韩国本土连接的通道只剩下了一条路：南出太行陉，经野王要塞南下渡河进入韩国。纵是如此险峻，冯亭还是镇静如常，率领五万守军稳稳地驻扎在上党。倏忽十余年过去，冯亭非但成了韩国栋梁，而且成了秦赵魏三国时刻关注的抢眼人物。
然则，秦国兵不血刃地夺取东西数百里河外渡口后，冯亭骤然紧张了。
上党高地原本属于晋国，魏赵韩三家分晋时，阏与以东的上党高地分给了赵国，其余绝大部分上党高地全部归属韩国。于是，韩国有上党郡，赵国也有上党郡。同是上党郡，在两国的重要性却有着天壤之别。赵国将上党看做抗秦战略屏障，看做邯郸西部一道不可逾越的天险长城。而上党对于韩国，却越来越成为沉重的飞地累赘。战国初期，上党尚是韩国北部抗击楼烦、东北抗击中山国与赵国的屏障。及至秦国东出，河东河内皆归秦国，上党便成了韩国在大河北岸的一块飞地。上党虽然是三晋兵家圣地，然而却是个民生穷困之地，若无源源不断的粮草辎重输送，五万大军是无论如何撑持不到半年的。秦国未夺河外渡口时，韩国尚可从大河水道北上野王输送粮草辎重。河外渡口之地归秦，水路立即断绝，再要北上野王，便要依商旅之道向秦国交付关税并经秦军查验货物方可通行。经年累月如此，日益穷困的韩国如何吃得消？若绕道赵国进入壶关，虽则不用关税，路途却是远了几倍，一路上人吃牛马吃，运到也所剩无几了。这便是军谚“千里不运粮”的道理，谁却支撑得起？如此一来，上党可能立即陷入饥荒。上党十七座关隘城邑，本来就存粮无几，若断绝输送，不出三个月便会崩溃。
春风料峭的三月，冯亭兼程南下，连夜渡河回到了新郑。
“公有谋划，本王听你便是。”韩桓惠王一见冯亭便知来意，愁苦地皱起了眉头。
“臣启我王。”冯亭毫不犹豫，“穷邦不居奇货。上党眼看不守，当适时出手。”
“出手？如何出手？”
“河外道绝，目下又正当春荒，三月之后上党军民必乱。若秦国奇兵突袭，乱军必不能应。上党若归秦，赵国岌岌可危矣！赵国若亡，韩魏必接踵而亡也。不若将上党归赵。赵思上党久矣，得之，必感韩国之情。秦亦欲得上党久矣，其时必力夺上党而攻赵国。赵与秦战，必亲韩，韩赵结盟则魏国必动心，韩赵魏三家同心，则可抗秦于不败之地也！”
“哎——”韩桓惠王长长地惊叹了一声，“好谋划！左右要丢，何如丢个响动，也教秦国难堪一番？你只说，如何铺排？”
冯亭如此这般说得一番，韩桓惠王立即拍案定夺，连夜开始了种种筹划预备。次日清晨，韩王特使立即秘密北上邯郸。与此同时，冯亭的请降密书也送到了行丞相事统领国政的平原君府邸。平原君一接到冯亭密书，顿觉此事非同小可，立即连夜进宫禀报。孝成王赵丹刚刚与韩国特使密谈完毕，要与平原君商议。两下一说，平原君觉察到了一丝异味：同是一事，韩国为何分做两路来说？莫非背后还有其他情由？思忖不透，平原君主张重臣会商，以免在此紧要关头出错。
次日清晨，赵国重臣济济一堂。孝成王赵丹开宗明义：“韩王特使昨日入赵，言韩国河外道绝，上党难守而欲交赵国；上党守冯亭亦致密书于平原君，欲带上党军民归降赵国。两路一事，我当如何处置？事关重大，诸位但尽其所言，毋得顾忌。”
话音落点，大臣们惊讶得相互观望起来，显然是在探询谁个与闻消息，却又都轻轻地相互摇头，显然是谁都觉得突兀。毕竟，上党之地是太显赫太重要了，韩国如何要拱手让给赵国？接纳不接纳？各自后果如何？因应对策又如何？如此环环相扣之连续谋划，骤然之间如何想得明白？一时之间，大臣们良久默然。
“老臣以为：韩出上党，目下是一发而动全局之大图也！”还是素富急智的蔺相如先开了口。身为先王旧时权臣，虽则相权名存实亡，蔺相如事实上只在邦交事务上保留得些许权力，但蔺相如却是一如既往地直言不讳，“上党之地已成秦赵对抗之要害，然在韩国却是死地。唯其如此，韩国要出手上党，此为大势使然也。然则出此重地，韩国必有大局图谋，绝非冯亭一人心血来潮耳。否则，不当一事两路。为韩国计，老臣以为其图谋在于：借献上党而与赵国重结抗秦盟约，进而引魏国而成三晋抗秦之盟。如此可借赵国魏国之力，保实力最弱之韩国长得平安也。”
“相如之言大是！”
虞卿立表赞同。魏齐自杀后，虞卿连夜逃楚。不想春申君黄歇对他与信陵君夙敌魏齐交厚大是反感，毫无举荐他在楚国做官之意。万般无奈，虞卿只好又回到了赵国。素来尚友尚义的赵国人，全然没将虞卿挂印出逃当做叛逆之举。更兼平原君对魏齐之死原本深为愧疚，丝毫没有追究虞卿之罪，依然将他官复原职，只是没有了相权，成了与蔺相如一般的空爵上卿。自此以后，虞卿再也没有了初时相权上卿的那般新贵气焰，与蔺相如交好起来。两人多闲暇，常聚议天下邦交，竟是十分的投机融洽。今日见蔺相如开了先河，虞卿立即跟上，“韩国之谋虽从己出，却与大局有利。秦压河外，韩国岌岌可危，魏国惶惶不安。赵国虽强，单抗秦国却也吃力。若得三晋重新结盟，天下格局必是为之一变。”
“言不及义也！”平阳君赵豹冷冷一笑，“两位上卿只说，究竟接纳上党否？”
蔺相如淡淡道：“平阳君必有大义之见，愿闻其详。”
“老夫之意，上党不能要！”赵豹沉着脸，“无故之利，贪之大害也！”
“韩国信服赵国，如何无故之利了？”孝成王不禁插了一句。
“此言差矣！”赵豹以叔父之身，对孝成王毫不客气，“秦国断绝河外之道，显然是要逼韩国交出上党。韩国明知秦之图谋，却偏偏将上党献于赵国，分明为移祸之计也！秦服其劳而赵受其利，纵是赵国强大也未必稳妥，况乎赵国未必强于秦也，如何不是无故之利了？赵国若受上党，必然引秦国大举来攻，岂非引火烧身？一言以蔽之，上党是个火炭团，万不可中韩人之算计，受此招祸之地。”
“平阳君何其大谬也！”随着一声响亮的指斥，一个玉冠束发的英挺年轻人从后排霍然站起，正是马服君赵奢之子赵括。其时赵奢已死多年，赵括承袭了马服君虚爵，寻常被人称为“马服子”。由于曾在宫中与当年的太子赵丹一起读书多年，孝成王对赵括分外赞赏，一即位便授赵括以职掌邯郸防卫的柱国将军。论官职，柱国不是高位重臣，然则由于赵括承袭了马服君爵位，便成了封君大臣。更兼赵括幼时大有才名，成年加冠后更是见识不凡，在赵国朝臣中已成了最是光彩照人的后起之秀。当然，更根本处在于赵奢声望与孝成王之器重赞赏，赵括才得以位列高爵重臣之秘密朝会。此时赵括一开口便咄咄逼人地指斥这位极其傲慢的王叔，大臣们一则振奋二则紧张，殿中鸦雀无声，连平原君也不禁瞪了赵括一眼，觉得赵括未免过分。饶是如此，赵括旁若无人，侃侃高声道，“固国不以山河之险，失国不因四战之地。先君武灵王时，赵无韩国上党，却胡服骑射拓地千里震慑天下。唯其如此，赵弱赵强，赵存赵亡，固不在上党险地也，在国力也，在军力也，在朝野之气也！”只这几句，大臣们眼睛便是一亮——不愧马服君之子，有胆气！
“接纳上党与否？根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何。”赵括辞色凌厉，一泻直下，“若赵国无国力、无大军、无壮心，纵是韩国无图谋而拱手相送，赵国可能守得上党？若赵国有国力、有大军、有图霸王天下之雄心，纵是韩国不献上党，赵国亦当夺来，又何惧移祸之计哉！今平阳君先自认赵弱，徒灭志气，而后视韩国献地为移祸之算，诚可笑也！若以此说，上党归赵为韩国移祸，上党归秦莫非便是韩国依附虎狼？夫一弱韩，自忖险地难守，危难之际思大局，献地于同根之邦，图谋结盟抗秦，于情于理于道于义，何者有差？何独不见容于平阳君而中伤若此乎！”
平阳君怒不可遏，戟指大喝：“竖子无谋，大言误国！”
赵括哈哈大笑：“小言有谋，大言无谋，平阳君何其滑稽也！”
“竖子只说！赵国抗得秦国么？”
“我便为平阳君一算。”赵括掰着手指，“秦国大军五十余万，赵国大军也是五十余万；秦国人口千万左右，赵国人口也是千万左右；秦国仓廪有十年军粮可支，赵国仓廪也有十年军粮可支；秦国军资器械有多少，赵国也一般有多少，还多了林胡草原的数十万马匹牛羊，战马比秦国尚居优势；秦国有名将，赵国也有名将；秦国有能臣，赵国更有能臣；秦人尚武好战，赵人更是举国剽悍胡风。平阳君但说，赵国哪一样抗不得秦国？”
“竖子误国！”赵豹面色铁青，“邦国战阵，有如此算账么？”
赵括揶揄地笑了：“依平阳君之见，该当如何算法？抑或混沌不算，只猥琐避祸便了？”
赵豹嘴唇抽搐，一跺脚离席大步去了，走到殿口又骤然回身吼了一句：“竖子误国！”
殿中一时默然。大臣们对赵括气走平阳君虽觉不妥，然而对赵括的一番道理却是不得不服。就实而论，除了还没来得及推行第二次变法，赵国比秦国确实不差，赵括所数宗宗细目也绝无夸大。如此看去，接纳上党与否似乎不言自明了。虽则如此，有平阳君坚执反对，赵王与平原君也都还没有说话，大臣们一时又都僵住了。
“老将军，”孝成王看着廉颇笑了，“你说说，依赵国军力，上党能否守得？”
老廉颇慨然拱手道：“连同御胡边军，赵国大军六十余万。论战力，赵军与秦军不相上下。只要赵国没有攻秦之心，而只做抗秦防御，上党坚如磐石！”
“大将军言之有理。”职掌财政的内史大臣赵禹冷静接道，“平阳君言韩国移祸，实则是顾虑赵国不足抗秦也。我大赵今有六十万大军，若依旧畏秦如虎而不敢接纳上党，诚为天下笑耳！”
“老臣赞同。”已经是两鬓白发的国尉许历道，“当年无上党，马服君尚血战秦军而大胜。赵军战力何输秦军分毫？目下我军资粮草充盈，若再得韩上党归赵，赵国西部矗立起一道横宽三百里的天险屏障，何以平阳君此时却畏惧与秦军抗争？老臣实在不解也。除非赵国听任秦国蚕食山东，否则不能丢弃上党。”
“王叔之见？”孝成王看着一直默默思忖的平原君。
平原君一拱手道：“老臣原在犹豫不决，然则诸位大臣之言使老臣茅塞顿开。马服子赵括言之有理：接纳上党与否，根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何。平阳君虽老成谋国，然却失之畏缩退守。百余年来，凡赵国畏缩避祸游离于中原之外时，无不国势大衰，凡大刀阔斧开疆拓土周旋于天下时，都是国势昌隆。就上党而论，赵国原本有东上党，今受西上党而成一体屏障，亦是题中应有之义；而秦国争上党，分明是为诛灭三晋寻求根基。当此之时，退缩则危局接踵而来：上党归秦、韩魏附秦，则赵国孤立，最终将被秦国蚕食压缩，甚或一举灭国。锐意进取则大局有大利：上党归赵，三晋结盟，甚或可能重新结成六国合纵，孤立秦国。长远看去，秦赵争天下势在必然。天予不取，反受其咎，岂有他哉！”
“彩——”一言落点，大臣们齐齐地喝了一声彩。
“好！”孝成王兴奋地拍案，“接纳上党事，由平原君领虞卿、蔺相如筹划；大军整备事，由大将军领老国尉、马服子筹划。”
三日之后，平原君的特使马队浩浩荡荡地开进了韩国上党郡的治所壶关。郡守冯亭率领将士吏员，在壶关北门外郊礼迎接。平原君当场颁布了赵王书令：上党郡守冯亭，明察时势，大功卓著，封为华阳君，食邑三万户；十七员关隘大将与十三名县令俱封侯爵，食邑三千户；所有军民皆赐爵三级，赏六金。
平原君委蔺相如暂署府库郡政交接事务，委虞卿从赵国输送粮草物资救济饥民，委赵括暂署关隘要塞诸般军务交接。忙碌半月，诸般军政事务大体就绪，大将军廉颇与国尉许历率领十万大军也堪堪抵达。接收所有关隘之后，廉颇下令：原韩国上党的五万守军，全部开出上党，移防赵国腹地。这是大将军廉颇、国尉许历、马服子赵括在查核防务之后的新决断。老少三将军异口同声：“韩军涣散疲惰，留驻上党徒乱军心。”平原君也赞同了。
上党大体安定，平原君来壶关幕府拜望冯亭。平原君提出的方略是：东西两上党合并为新上党郡，仍由冯亭以封君之身做大上党郡守，不治军唯治民；若冯亭不愿留任上党，可回邯郸做国尉，换许历来做郡守。冯亭思忖良久，喟然一声长叹：“我弃上党，已成天下不义之人也！若得入赵封君，只怕对争取魏国合盟不利。冯亭唯愿回归韩国，辅佐韩王与赵国结盟。”
平原君思忖再三，终是不能勉强，请准赵王，赐冯亭黄金千镒，礼送冯亭出境了。新郡守许历不解，平原君笑答：“韩桓惠王素无主见，若有冯亭在，韩国便是赵国铁盟也。”许历仍是困惑：“冯亭献地而不做封君，虽有隐士之风，却分明是无担待之人。若回韩首鼠两端，岂非大害？”平原君摇头笑道：“身为大将，冯亭已负不义之名，且必令秦国恨之入骨，除非回归东胡隐居，何能再首鼠两端也？”许历恍然大笑：“平原君果能算人，许历不及也。”
平原君一班大臣在上党忙碌并郡时，蔺相如已经秘密赶到了大梁。
这时的魏国已经对情势变化渐渐清楚，随着一个个秘密斥候的消息急报，大梁君臣乱了方寸。领丞相事的须贾与一班亲秦大臣，力主维持秦魏盟约不变，魏国绝不能搅到韩赵结盟的泥潭中去。因魏齐倒台而复出佐政的信陵君与一班老臣子，却都主张魏国暂时骑墙中立，在秦赵之间待价而沽。魏安釐王莫衷一是，倒是真正做了骑墙之君。在这激烈争辩的当口，蔺相如风尘仆仆地来了。
信陵君素负盛名，又与平原君有联姻之亲，蔺相如便先行拜会了这位持重明锐的王族公子。信陵君只一句话：“三晋之势，今非昔比，赵国已成中流砥柱，魏国无足轻重也。”蔺相如也只一句话作答：“骑墙壁上观，只怕墙脚松溃也。”信陵君笑道：“秦魏有盟：绝不再蚕食河外寸土。墙脚坚实无忧也。”蔺相如哈哈大笑道：“公子当真滑稽也！虎狼发誓不再吃羊，羊却信以为真了？”信陵君素闻蔺相如胆识才具，心下不禁敬佩有加，一番思忖道：“羊虽生角，惜乎身躯无力，奈何？”蔺相如道：“赵以济西八城之地资魏，魏可做军辎重地，何能无力也？”信陵君目光顿时一亮：“但得如此，无忌有对策也！”
次日蔺相如晋见魏王，将大势说得一遍，再将赵国借八城之地与魏国的事一说，魏安釐王立即满脸笑意，慷慨允诺与赵国结盟抗秦。蔺相如尚不放心，又与信陵君密商一番，方才回赵国去了。
蔺相如一走，须贾一班亲秦大臣立即纷纷进宫，轮番劝谏魏安釐王。眼见魏安釐王又有松动，信陵君与几位王室老臣密商对策。元老大臣们原是对没有根基却又张扬跋扈的须贾恨得咬牙切齿，一口声喊杀。信陵君反复思忖，觉得群臣上书威逼魏安釐王罢黜须贾，仍然不能根除这个大奸，遂向隐居大梁的老侠士侯嬴求教。侯嬴悠然一笑：“为国除奸，原是游侠本分，有何难哉！”次日便向信陵君举荐了一个隐居风尘的游侠朱亥。这个朱亥看似木讷，大袖中却时常密藏一把十斤重的短柄大铁锥，慷慨好义，被侯嬴视为堪托生死之士。信陵君自是信得侯嬴，立即将须贾的诸般行止对朱亥细说了一遍。朱亥一句话没说转身走了。
三日之后，大梁传开了一则惊人的消息：代相须贾暴死王街，头颅被砸成了肉酱。身边一幅白布写着八个大血字——嫉贤妒能，恶贯满盈。一时间大梁国人惊乍相传：秦丞相范雎派来刺客，杀死了仇人须贾。亲秦大臣们惶恐不安，纷纷指斥范雎出尔反尔不堪邦交。魏安釐王也是心惊胆战，生怕记死仇的范雎哪一日再来寻衅自己，立即派信陵君秘密前往邯郸，与赵国韩国结盟抗秦。
骤然之间，三晋形势大变，秦国多年累积的河外优势几是荡然无存了。
赵国两赵豹，前一赵豹是武灵王时之阳文君，此赵豹为惠文王所封，孝成王叔父。
赵国封君最高，侯爵次之，与秦国大体相同。
三 秦国战车隆隆启动
当白起与范雎星夜赶回咸阳时，已经是三更将尽了。一直在东门外等候的王宫长史二话不说，将两人匆匆领进了王宫书房。秦昭王正在与国尉司马梗密谈，见白起范雎到来，立即吩咐上来两席酒饭，教两人边吃边听司马梗叙说各路密报。及至两人吃罢，司马梗也将三晋上党之变的大致情形堪堪说完。侍女煮茶间，秦昭王吩咐内侍总管守在书房门厅之外，任何夤夜晋见者一律挡回，回身看一眼白起又看一眼范雎：“说说，如何应对了？”
“三晋合谋，实出所料。”范雎见白起沉思，先开了口，“臣一路思忖：三晋结盟，力不足惧，唯势堪忧也。争夺上党乃我邦长远图谋，将成未成之际，却被韩国一变而骤然牵动全局。全局之变，一则在于三晋之盟有可能诱发山东六国再度合纵抗秦；二则在于赵国挟上党天险屏障，而对我河东河内成居高临下之大攻势；河东河内但丢，秦国数十年东出战果便将化为乌有！此所谓势堪忧也。唯其如此，臣以为与赵国大决之时已经到来。但有退缩，天下山河巨变！”
秦昭王粗重地喘息了一声：“武安君以为如何？”
“应侯之言，洞察至明。”白起秉性，愈是危局愈见泰然，此刻面色肃然，语气冷静舒缓，“赵国全据上党，又与韩魏结盟，分明是要压迫我从河内河东退缩，若不与之针锋相对，秦国之山东根基将丢失殆尽。时也势也，敌方有变，我亦当随之应变。固守既定方略，兵家之大忌也。为此，秦赵大决之机已经不期然到来。秦国唯以大勇应战，决而胜之，方可图得大业。”
“好！”秦昭王拍案赞叹，“武安君有此胆气，我心底定！”
白起语气一转道：“然则，以军争大势论，我军尚未筑好最扎实根基。兵力尚欠，粮草辎重尚未囤积到位，一班大将也还心中无数，军兵对赵战事尚未充分演练，等等。唯其如此，臣有一请：大战筹划，听臣全权调遣，我王不得催逼督战。”
秦昭王哈哈大笑：“不谋而合也！长史，宣读王书。”
长史捧着一卷王书匆匆走来展开，高声念道：“秦王王命：对赵战事，悉听武安君白起全权谋划调遣，国尉司马梗辅之粮草辎重；授白起举国兵符并镇秦穆公剑，得拒王命行事！秦王嬴稷四十五年四月。”
偌大书房一片肃穆。白起嘴角一阵抽搐，话也说不出来了，连范雎也惊讶得眼睛直棱棱看着秦昭王不说话了。如此王书，简直就是将秦国交给了白起。镇秦穆公剑不消说得，临战上将军受生杀大权，原是战国通例。要紧处是那“举国兵符”与“得拒王命行事”——全权调动举国兵马且可以不听王命！天下何曾有过如此君王书令？一时间白起冷静下来，对着秦昭王深深一躬：“臣，敢请秦王收回举国兵符与得拒王命。臣唯求权衡进退而已。”范雎略一思忖道：“臣亦此意。武安君陷于物议，于国不利也。”
“岂有此理！”秦昭王慨然拍案，“武安君身负邦国兴亡之责，无大权岂能成得大事？本王不谙军旅，若有心血来潮之乱命，便是邦国覆亡，拒之有何不可？武安君百战之身，当此非常之时，举国托之，唯见其忠。若得物议，嬴稷决而杀之！”转身一挥手：“长史，第二王书。”
长史又捧过一卷竹简展开念诵：“秦王书令：对山东之邦交斡旋，悉听应侯范雎全权谋划调遣，河东守王稽辅之；授范雎任意支取王室府库财货之权，可与六国全权盟约。秦王嬴稷四十五年四月。”
书房大厅又是一阵默然。素有急智的范雎只深深一躬，破例地没有了应对之辞。只秦昭王沉重地转悠着，君臣几人都感到了一种沉重的压力。良久，秦昭王悠然一笑：“应侯已将大势说得明白，目下之要在二：一则使合纵不能成势，二则使上党不能积威。重担两分，应侯执邦交破合纵，武安君率大军压上党，本王坐镇安国两相策应。但得我君臣同心，朝野同心，胜之大决何难？”
“赳赳老秦，共赴国难！”白起霍然起身，突兀冒出一句秦人老誓。
君臣几人一时肃然，异口同声一句：“赳赳老秦，共赴国难！”
旬日之间，秦国朝野紧张忙碌起来了。郡县忙着征发新军，各地府库忙着向关外调运粮草辎重，咸阳王宫与所有官署都是日夜灯火通明吏员如梭。连六国商区尚商坊也出现了异常，六国商人的盐、铁、皮革三宗货物大是热卖，三五日之间便没了存货。商旅们大是惊喜，连忙昼夜兼程地从关外向咸阳输送货物。一时间，咸阳东方大道上车马络绎不绝，东去的秦国车队与西来的山东车队辚辚交错，昼夜川流不息。及至货物运到咸阳，又是顷刻告罄。一夜之间，咸阳商市仿佛成了吞噬盐铁皮革的无底黑洞，任是你隆隆如山而来，都消解得无影无踪。有机警商人终于疑惑了，扮做咸阳国人转悠到秦国官市打量，一看之下大是蹊跷——秦国官店中这三宗货物排列如山，却无人来买。疑惑询问，秦国官商只一笑：“山东货品精细，秦人喜好，岂有他哉！”回去一说，山东商人顿时议论纷纷。秦人素来喜好本邦物事，国人买家常物事极少光顾山东商旅店铺，六国商旅得利之主顾，全在秦国官府与入秦之中原人，如何陡然之间秦人偏偏就热衷了山东盐铁皮革？既非荒年，又无大战，秦人如何疯了般囤积盐铁皮革？一个月下来，山东商人们终于渐渐看出了名堂，秦国要打大仗了。可是，当年秦国打魏国河内、打楚国南郡都没有如此铺排，如今打哪一家竟能比打魏楚还紧张？战国之世，商旅本有“义报”传统。咸阳如此声势，商旅们心下惴惴不安，其中三晋商旅尤为恐慌，立即将消息秘密送回了本国。然则两三个月过去，报回去的消息泥牛入海，商旅们渐渐又觉得气馁了，徒然忧国多此一举也。
疑云密布之中，秦国战车已经隆隆碾向了关外。
方略一定，白起带着上将军府三十余名司马驻进了蓝田大营。统帅幕府一立，白起立即开始了秘密调遣。第一路，王龁率步骑大军十万，先行开赴毗邻上党的河内郡驻扎。此时的王龁已经是左庶长高爵的大将，寻常战事几乎都是王龁带兵出战。白起向王龁反复申明四点：其一，驻军河内北段，确保轵关陉、太行陉、白陉三条进入上党的通道不被赵国封堵；其二，大张声势开进，教山东六国明白看到秦国争夺上党之决心；其三，除非赵军已经占领三陉封死上党通道，否则不许开战，唯保对峙之势可也；其四，进入上党只以确保三陉为要，绝不能擅自深入，即或偶有无军防守之关隘，也不许擅自占领。末了，白起沉着脸叮嘱：“大军前出之要害，唯在先期形成对峙之势，为应侯斡旋山东造势，为大军跟进确保通道。贪功冒进散开兵力，便是先败。”王龁“嗨”的一声领命，又慷慨一句：“但有失误，王龁提头来见。”赳赳去了。
第二路，步军主将桓龁率精锐步卒三万，轻装密出河西离石要塞，东经晋阳补充给养，再秘密南下，由几条河谷分别进入上党以西沁水河谷秘密驻扎。白起对桓龁的叮嘱是：“此路为奇兵，行军之要不在快捷，而在隐秘，唯求不为赵军觉察。一月之内抵达，便是大功。进入沁水河谷，军食由王龁从轵关陉输送，不许起炊。”
第三路，骑兵主将王陵率铁骑五万出河内，攻克韩国通向上党的唯一要塞野王。由于野王事实上已经没有韩国重兵防守，所以白起对此路要点的申明是：野王之要不在战而在守。大军驻定，立即修筑长期囤粮之大型仓廪，并同时拓宽野王北进上党、南下大河之官道，以备粮草辎重源源输送。王陵此时已经是五大夫爵位的大将，与蒙骜同爵，仅仅次于王龁。由于王陵机敏干练，白起便选定王陵来担当这兼具军民事务的重任。
第四路，大将蒙骜秘密统筹后续兵马源源开进。蒙骜此时已是军中老将，非但资望深重，更是难得的稳健缜密，只要没有大仗恶仗，白起不在军中时，历来都委任蒙骜主持中军，反倒是猛将王龁从来没有主持过中军幕府。这统筹后续兵马之事可谓千头万绪，最大难点在两处：一是隐秘有序地输送蓝田大营全部的大型攻坚与防守器械，二是不断将各郡县输送来的初训新兵员编排成军，且要再度严酷训练三月，而后随时听命开进河内。全军大将，舍蒙骜无人担得此等烦琐重任。
第五路，国尉司马梗坐镇函谷关督运粮草辎重。这个司马梗，是秦惠王时名将司马错的长子，稳健清醒有如乃父，疆场征战之胆识却稍逊了一筹。多年前司马梗奉乃父遗命入秦，秦昭王征询白起考语之后，命司马梗做了国尉，处置军政而不职司战场。白起对司马梗的军令是：“一年之内，车不绝道，河不断舟，国中仓廪之军粮悉数输送野王。”司马梗大是惊讶道：“《孙子》云：智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；秸秆一石，当吾二十石。武安君纵不能全然食敌，亦当视战场情势而囤粮。举国军粮巨额无计，如山堆于险地，若战事早完，岂非暴殄天物？”白起罕见地哈哈大笑起来：“两百余年过去，孙子此话尚被你这名将之后奉为圭臬，诚可笑也！春秋小邦林立，百里之内必有仓廪，破军杀将而夺敌军粮，自可快如飓风。今日天下七大战国，河内唯有一座魏国敖仓，毁敌粮仓可也，断敌粮道可也，你却如何夺敌之粮？纵能夺得些许，数十万大军如何足食？”白起骤然敛去笑容道，“秦赵大战，乃是举国大决。战场一旦拉开，必将是旷古未见之惨烈，不做举国死战之备，安有胜道？现存举国军粮犹恐不足，谈何暴殄天物也！”司马梗悚然警悟，一个长躬道：“武安君之势气吞山河！谨受教。”
诸路大军启动，白起立即返回咸阳，向秦昭王与范雎备细禀报了诸般调遣与总体谋划。秦昭王大是振作，拍案笑道：“应侯伐交，似可成行了。”范雎笑道：“武安君之谋划，臣已尽窥壮心。山东伐交，臣自当与武安君之雄阔战场匹配也！”君臣三人一时大笑，初时之沉重一扫而去。
次日，范雎带着精心遴选的一班吏员并两个铁骑百人队，高车快马直出函谷关奔赴河东郡治所安邑。其所以将伐交大本营扎在安邑，范雎是经过深思熟虑的。上党一旦形成大军对峙阵势，天下便会立即骚动起来，未入三晋之盟的齐楚燕三国必然要重新谋取向中原进展的机会，三晋之间也会随之出现种种微妙局面。所有这些都需要临机处置，直接与战场相关的事态更是要当机立断先发制人，若坐镇咸阳，一切部署的推行都要慢得十多天。对于如此一场有可能旷日持久的大决战，事事慢得旬日，则可能导致无法想象的结局。范雎驻扎安邑，便在实际上与白起形成了一个可随时决断一切的大战统帅部，更可连带督察兵员粮草之输送，舟车牛马劳役之征发，称得上事半功倍。
白起部署大军之时，范雎也在遴选自己的伐交班底。范雎的第一道书令，是从蓝田大营调来了郑安平。范雎思谋：郑安平虽然做了高爵司马，但看白起之意，无实际军功显然不可能做领军大将，而不做大将又如何建功，长期教郑安平如同颟顸无能的贵胄子弟一般高爵低职，何报两次救命之恩？范雎毕竟了解郑安平，知道此人之才在市井巷闾之间堪称俊杰，只要使用得当，未必不能建功。反复思虑，范雎与郑安平做了一番长夜密谈，给郑安平专门设置了一个名号——山东斥候总领，将原本隶属丞相府行人署的国事斥候全数划拨郑安平执掌。同时划给郑安平的，还有一支秘密力量，这便是原本由泾阳君执掌的黑冰台。泾阳君被贬黜出关后，黑冰台一直由行人署兼领，实际上听命于丞相范雎。对于这支令人生畏的力量的使用，范雎是极为谨慎的，王宫也是极为关注的。然则用于邦交大战，却是一等一的名正言顺，所以范雎没有丝毫的顾忌。除了这两拨精悍人马，范雎还从王室府库一次调出三万金给郑安平。当郑安平在黑冰台秘密金库看到成百箱耀眼生光的金币时，眼睛都瞪直了。
“安平兄弟，钱可生人，亦可死人。”范雎冰冷的目光锐利地在郑安平脸上扫过，“若只想做个富家翁，范雎立请秦王赐你万金，你安享富贵如何？”
“不不不！”郑安平连连摇手，红着脸笑道，“小弟老穷根了，何曾见过如此金山？大哥见笑了。”
“那便好。”范雎依然板着脸，“你要切记两点：其一，办国事当挥金如土，然若有寸金入得私囊，便是邦交大忌。其二，黑冰台武士与行人署斥候，尽皆老秦子弟，你乃魏人，但有荒疏浮滑而错失误事，秦王会
立即知晓。你若得惕厉奋发重筑根基，这次便是建功立业之良机。否则，虽上天不能救你。”
“小弟明白！断不使大哥失望！”郑安平回答得斩钉截铁。
邦交斡旋，范雎选定了王稽做主使。王稽久在王城做官，如今虽然做了高爵河东郡守，实际上却是施政无才，若没有秦昭王那个“三年免上计”的赏功特书，只怕第一年已被国正监弹劾了。范雎清楚，王稽唯一的长处是奉命办事不走样，最是适合不需要大才急变的邦交出使，若非王稽期期渴慕一个高爵重臣之位，他倒宁可主张王稽做个高爵虚职的清要大臣；调出王稽做此次伐交主使，也是想教王稽在这扭转乾坤的秦赵大决中立下一个大功，而后回咸阳做个太庙令一类的高官。
王稽听范雎一说，自是慨然领命：“邦交周旋，原是轻车熟路，应侯尽管交我！”
“王兄莫得轻视。”范雎肃然叮嘱，“此次大决，关乎秦国存亡大计，但有闪失灭族大罪也。你之使命，全权周旋齐楚燕三国，使其不与三晋同心结盟。还如上次一般，金钱财货任挥洒，吏员武士任调遣，唯求不能出错！如何？”
“谨遵应侯命！”王稽深深一躬，“老夫身晋高爵重臣，原是应侯一力推举。若有闪失，累及应侯，老朽何颜立于世间？”
“王兄明白若此，范雎无忧也！”
范雎进驻河东郡旬日之后，高车骏马络绎不绝地出了安邑，向山东六国星散而去。
行人署，秦国执掌邦交具体事务的官署，隶属开府丞相。
四 长平布防 廉颇赵括大起争端
秦国兵马东进，赵国立即紧张起来了。
一得斥候急报，赵孝成王急召平原君与一班重臣商议对策。君臣一致判定：秦国只开出大军十万，且以左庶长王龁为统帅，说明秦国并未将争夺上党看做大战；最大的可能，是秦国图谋先行做出争夺态势，而后视六国能否结盟抗秦再做战和抉择。基于这一判定，平原君提出了十二字对策：增兵上党，连结合纵，逼秦媾和。君臣几人一无异议，当即做了两路部署：虞卿、蔺相如全力连结六国合纵，使齐楚燕尽快与赵国结盟，一举对秦国形成天下共讨之的威慑；增兵十万大军，由赵括统领兼程赶赴上党，使赵军对秦军保持优势一倍的兵力，使秦军知难而退。
赵括果然干练，三日之内调齐了十万大军西进滏口陉，旬日之间便抵达了壶关城外的大军营地。大将军廉颇大是振作，立即在行辕会聚诸将下达布防军令。廉颇沉稳持重，进驻上党两月，已经带着军中将领跑完了全部十七座关隘要塞，踏勘了所有山川重地，已对韩国留下的上党了如指掌。与大将们反复计议筹划，廉颇宣示的方略是：三道布防，深沟高垒，不求速战，全力坚守。大军进驻的三道防线分别是：
西部老马岭营垒。上党西南部的沁水至中部的高平要塞，有南北长八十余里的一道山岭，是上党西部的天然屏障。上党东部南部均有太行山天险阻隔，西部的沁水河谷便可能成为秦军进攻的主要方向。这道山地有三处要害：北段老马岭，中段发鸠山，南段武神山。其中以老马岭为最要害处。廉颇以这三座山岭为依托，派出五万精锐步军防守。
中部丹水营垒。上党中部有一条贯穿南北的河流，名曰丹水。丹水发源于高平要塞的丹朱岭，东南出太行山处，正当太行山南三陉（轵关陉、太行陉、白陉）之中央地带，是秦军从河内北进上党的必经之路。由于丹水沿岸地形较为开阔，廉颇在这一线非但派出六万步兵深沟高垒防守，而且同时配置一万精锐骑兵做飞兵策应。因了丹水防线是正面迎击秦国河内大军的轴心大阵，所以老廉颇同时下令：中军幕府立即从壶关南迁，在丹水防线北端的长平要塞重筑行辕。
东部石长城营垒。冯亭当年率领韩军驻守上党，因兵力单薄，在东部垒起了一道东西百里的山石长城，以备敌军万一攻破陉口而深入，便在石长城内做纵深防御。这道长城西起长平关外的丹朱岭，沿着连绵山巅向东经南公山、羊头山、金泉山，直抵壶关城西的谷口马鞍壑。这道长城背后（北面）是漳水流域，前出（南面）是丹水流域。山石长城所在的山坡由北向南倾斜，山南坡陡谷深，山北却高而平缓，一军居于长城之上，对南便是高屋建瓴之势。廉颇军令：这道石长城防线驻军八万，同时做全部上党防线的总策应。
军令下达之后，廉颇森然道：“百里石长城营垒，既是上党总根基，亦是邯郸西大门。万一西南两线失守，这石长城便是封堵太行山，不使秦军东出威逼邯郸的血战之地！为此，本大将军亲自兼领石长城营垒。”
军令发布完毕，廉颇正要请国尉许历增拨各营大型防守器械与各种弓弩，陡然一声响亮话音：“且慢，我有话说。”众将注目，正是增兵主将赵括。
赵括率军西来，原为增兵。赵王书命并未明确他是否留在上党辅助廉颇，亦未明确他在到达上党之后是否立即返回。赵括聪颖过人，揣摩赵王之意是想看看他能否与廉颇合得来，合则留，不合则回，于是也不请命明确，便自率兵疾进上党。因了自幼好兵，赵括自然希望亲上战场，一路行军十分地留心山川地形。毕竟，上党对于他是太生疏了。一到壶关交接完毕，赵括立即带着两名司马在韩上党马不停蹄地踏勘了三日，回来又连夜在一方大木板上画了一幅“上党山川图”，对上党情势有了自己独有的见识。此刻听完廉颇部署，赵括大不以为然。虽说廉颇是大将军百战之身，论王命论情理论资望，廉颇都是当然统帅，自己理当敬重。然则赵括禀性，从来都是激情勃发，有见识便说，连在赵王面前都是不遮不掩，况乎行辕之兵家大计？更有要紧处，若是赵括不说，赵军部署便成定局，战事成败自是比敬重之情更根... -->>
一 天险上党地
秦赵对抗，上党具有非同寻常的地位。
先得说说地缘大势。若以两国腹地本土论，秦赵之间堪称天险重重距离遥远。函谷关东出，中间隔着周室洛阳王畿、韩国、魏国的数千里河山。从秦国的河西高原东出，且不说河西高原本身之险峻，从九原云中大草原汹涌南下的大河更是难以逾越的第一天险。过了大河，又一天险吕梁山。吕梁山东北至西南走向，东北接楼烦的管涔山，西南至大河禹门口接龙门山，依河逶迤近千里，连绵群峰高耸，仿佛是上天为大河刻意筑起的一道接天大堤。过了吕梁山是丰饶的汾水河谷平原。河谷平原的北部是赵国秦国拉锯的晋阳，中部南部是魏韩两国的河东、河内之地。越过河谷平原，则是又一道南北绵延千里的天险——太行山。
太行之名，古已有之。《山海经？北次三经》云：“北次三经之首，曰太行之山。其首曰归山。”后世《博物志？山》云：“按太行山而北去，不知山所限极处，亦如东海不知所穷尽也。”在古人口中，这太行山又叫五行山、王母山、女娲山，历来大大有名。这道大山与吕梁山一样，也是东北至西南走向，东北起于赵国代地的拒马河谷，西南至于魏国河内的大河北岸，也同样是绵延千里。
吕梁山与太行山夹峙的汾水河谷平原，还有太行山以东直抵大河入海处的千万里广袤土地，春秋时期都是天下第一大诸侯——晋国之领土。魏赵韩三家分晋，天下进入了战国。战国分野：太行山以东以北为赵国，吕梁山南端（河东）、太行山中段及南端（河内）并大河南岸平原，为魏韩两国。也就是说，秦国要向东进入赵国，这太行山是最后一道天险。
太行山之为天险，在于它不仅仅是一道孤零零山脉。太古混沌之时，太行山南北连绵拔地崛起，轰隆隆顺势带起了一道东西横亘百余里的广袤山塬。于是，太行山就成了南北千里、东西百余里甚至数百里的一道苍莽高地。更有甚者，这道绵延千里的险峻山塬，仅有东西出口八个，均而论之，每百余里一个通道而已。所谓出口，便是东西横贯的峡谷，古人叫做“陉”。这八道出入口，便是赫赫大名的“太行八陉”。自南向北，这八陉分别是：
轵关陉。轵者，车轴之端也。轵关者，通道仅当一轵（车）之险关也。这个陉口位于河内太行山南端（今河南省济源县西北），是河内进入上党山地的第一通道，历来为兵家必争之地。魏国早年在轵陉口修筑了一座驻军城堡，叫做轵邑，专司防守这个重要通道。
太行陉。亦名太行关，位于河内太行山南麓之丹水出口，正对韩国野王要塞，是为韩国连接上党的唯一通道。
白陉。亦名孟门，位于河内太行山北折处（今河南省辉县西）。魏国早年在这里也同样修筑了防守城堡，叫做共邑。
滏口陉。因在太行山东麓滏水河口而得名，位于赵都邯郸西南的石鼓山（古称滏山），山岭高深，形势险峻，为赵国进入太行山以西之上党的最重要通道。
井陉。亦名土门关，位于太行山东麓井陉山，为赵国西出汾水河谷的重要通道，更是秦国从晋阳一路进入赵国的重要通道。
飞狐陉。亦名蜚狐陉，位于太行山东麓恒山之峡谷口。两崖峭立，一线微通，迤逦蜿蜒百有余里，是燕赵通胡之要道。
蒲阴陉。亦名子庄关，位于太行山东麓之燕国易县西北，是燕国向西进入楼烦的唯一通道。后世称为金陂关、紫荆关。
军都陉。亦名关沟，为太行山最北之通道，位于燕国蓟城北部之军都山，是燕国北上胡地之通道。
如此天险，秦国大军要越过太行山，却是谈何容易。
这八条通道中，北边四条（井陉、飞狐陉、蒲阴陉、军都陉）秦国是无法利用的。因为秦国大军只有从河西高原渡过黄河、翻越吕梁山、穿过汾水河谷平原，才有利用北边两陉（井陉、飞狐陉）的可能。一则是这条路线在当时根本不可能行进大军，二则是纵然千方百计行军抵达，大军也没有可以展开的战场，不堪对方一军当关。这种情势，决定了秦国不可能从太行山北段进逼赵国。从秦赵抗衡的军争大势看，此时的秦国已经稳定占据了河东、河内两郡，北边的晋阳（今太原）也在与赵国拉锯之中。最可行的进逼赵国腹地的通道，是太行山南段的四条通道——轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉。这四条通道，除了滏口陉在赵国腹地，其余三条恰恰都在目下秦国的河内郡。
然则，整个这四条通道却都要通过一片要害山地。这片山地便是上党。
上党者，以其高“上堪与天党”之赞誉得名也，可见其巍巍乎高踞中原之威势。
太行山巨浪排空般崛起时，连带掀起了一大片峥嵘高绝的山地，西面威逼汾水河谷，东面鸟瞰邯郸谷地，这便是横亘于两大谷地平原之间的上党高地。这片高地北起阏与，南至河内与太行山连为一体，南北长三百余里。西起少水，东至漳水与太行山浑然一体，东西宽二百余里。上党山地嵯峨，河流纷纭，峡谷交错，林木苍茫，除了四条陉口出入，整个上党仿佛一个浑然无孔混沌未开的太古封闭之地。在这四条陉口渐行交会的东部高地，恰有一座险峻关口当道，这是赫赫大名的壶关。此地两山夹峙，状如壶口，春秋晋国在这里设置城堡关口，得名壶关。有了壶关，你纵进入上党，也无法绕过它而进入赵国；当然，赵国从滏口陉进入上党，不越过壶关，也无法南下西出。
如此看去，上党山地便成了巍然矗立在太行山西麓的一道峻绝天险。赵国得上党，便是邯郸西部天然的战略屏障，可一举将秦国压制在河内。秦国若得上党，则可居高临下地逼近到邯郸百里之内，赵国腹地大开，无险可守。虽然秦国也可从安阳北进赵国，然却必须渡过漳水之险方可北进，其威力远远不如夺取上党。
唯其如此，上党天险陡然大放异彩，成为秦赵两强的必争之地。然则，微妙之处在于：此时的上党天险既不在秦国手里，也不在赵国手里，却在韩国手里，是韩国北边一个郡。如此一来，争夺上党顿时成了天下最为瞩目的一件大事。
二 三晋合谋易上党
白起接到密报时，上党之变正在紧锣密鼓地行进之中。
还在秦国威慑周王室与韩国割让河外渡口之地时，韩国的一位大臣警觉了。这位大臣，是上党郡守冯亭。冯亭本是东胡名士，少年游学入中原，曾在燕国上将军乐毅灭齐时做过中军司马，后来乐毅遭罢黜，冯亭也愤而离燕南下。路过新郑，恰逢韩釐王求贤守上党，冯亭慨然应之，从此做了韩国的上党郡守。冯亭才兼文武，稳健清醒，硬是在韩国日见衰弱的情势下将上党治理得井井有条，防守得水泄不通，无论秦赵魏三国如何渗透，总是不能乱其阵脚。秦国夺取韩国河东、魏国河内两郡后，上党郡事实上成了漂浮在秦赵两国间的一座孤岛，与韩国本土连接的通道只剩下了一条路：南出太行陉，经野王要塞南下渡河进入韩国。纵是如此险峻，冯亭还是镇静如常，率领五万守军稳稳地驻扎在上党。倏忽十余年过去，冯亭非但成了韩国栋梁，而且成了秦赵魏三国时刻关注的抢眼人物。
然则，秦国兵不血刃地夺取东西数百里河外渡口后，冯亭骤然紧张了。
上党高地原本属于晋国，魏赵韩三家分晋时，阏与以东的上党高地分给了赵国，其余绝大部分上党高地全部归属韩国。于是，韩国有上党郡，赵国也有上党郡。同是上党郡，在两国的重要性却有着天壤之别。赵国将上党看做抗秦战略屏障，看做邯郸西部一道不可逾越的天险长城。而上党对于韩国，却越来越成为沉重的飞地累赘。战国初期，上党尚是韩国北部抗击楼烦、东北抗击中山国与赵国的屏障。及至秦国东出，河东河内皆归秦国，上党便成了韩国在大河北岸的一块飞地。上党虽然是三晋兵家圣地，然而却是个民生穷困之地，若无源源不断的粮草辎重输送，五万大军是无论如何撑持不到半年的。秦国未夺河外渡口时，韩国尚可从大河水道北上野王输送粮草辎重。河外渡口之地归秦，水路立即断绝，再要北上野王，便要依商旅之道向秦国交付关税并经秦军查验货物方可通行。经年累月如此，日益穷困的韩国如何吃得消？若绕道赵国进入壶关，虽则不用关税，路途却是远了几倍，一路上人吃牛马吃，运到也所剩无几了。这便是军谚“千里不运粮”的道理，谁却支撑得起？如此一来，上党可能立即陷入饥荒。上党十七座关隘城邑，本来就存粮无几，若断绝输送，不出三个月便会崩溃。
春风料峭的三月，冯亭兼程南下，连夜渡河回到了新郑。
“公有谋划，本王听你便是。”韩桓惠王一见冯亭便知来意，愁苦地皱起了眉头。
“臣启我王。”冯亭毫不犹豫，“穷邦不居奇货。上党眼看不守，当适时出手。”
“出手？如何出手？”
“河外道绝，目下又正当春荒，三月之后上党军民必乱。若秦国奇兵突袭，乱军必不能应。上党若归秦，赵国岌岌可危矣！赵国若亡，韩魏必接踵而亡也。不若将上党归赵。赵思上党久矣，得之，必感韩国之情。秦亦欲得上党久矣，其时必力夺上党而攻赵国。赵与秦战，必亲韩，韩赵结盟则魏国必动心，韩赵魏三家同心，则可抗秦于不败之地也！”
“哎——”韩桓惠王长长地惊叹了一声，“好谋划！左右要丢，何如丢个响动，也教秦国难堪一番？你只说，如何铺排？”
冯亭如此这般说得一番，韩桓惠王立即拍案定夺，连夜开始了种种筹划预备。次日清晨，韩王特使立即秘密北上邯郸。与此同时，冯亭的请降密书也送到了行丞相事统领国政的平原君府邸。平原君一接到冯亭密书，顿觉此事非同小可，立即连夜进宫禀报。孝成王赵丹刚刚与韩国特使密谈完毕，要与平原君商议。两下一说，平原君觉察到了一丝异味：同是一事，韩国为何分做两路来说？莫非背后还有其他情由？思忖不透，平原君主张重臣会商，以免在此紧要关头出错。
次日清晨，赵国重臣济济一堂。孝成王赵丹开宗明义：“韩王特使昨日入赵，言韩国河外道绝，上党难守而欲交赵国；上党守冯亭亦致密书于平原君，欲带上党军民归降赵国。两路一事，我当如何处置？事关重大，诸位但尽其所言，毋得顾忌。”
话音落点，大臣们惊讶得相互观望起来，显然是在探询谁个与闻消息，却又都轻轻地相互摇头，显然是谁都觉得突兀。毕竟，上党之地是太显赫太重要了，韩国如何要拱手让给赵国？接纳不接纳？各自后果如何？因应对策又如何？如此环环相扣之连续谋划，骤然之间如何想得明白？一时之间，大臣们良久默然。
“老臣以为：韩出上党，目下是一发而动全局之大图也！”还是素富急智的蔺相如先开了口。身为先王旧时权臣，虽则相权名存实亡，蔺相如事实上只在邦交事务上保留得些许权力，但蔺相如却是一如既往地直言不讳，“上党之地已成秦赵对抗之要害，然在韩国却是死地。唯其如此，韩国要出手上党，此为大势使然也。然则出此重地，韩国必有大局图谋，绝非冯亭一人心血来潮耳。否则，不当一事两路。为韩国计，老臣以为其图谋在于：借献上党而与赵国重结抗秦盟约，进而引魏国而成三晋抗秦之盟。如此可借赵国魏国之力，保实力最弱之韩国长得平安也。”
“相如之言大是！”
虞卿立表赞同。魏齐自杀后，虞卿连夜逃楚。不想春申君黄歇对他与信陵君夙敌魏齐交厚大是反感，毫无举荐他在楚国做官之意。万般无奈，虞卿只好又回到了赵国。素来尚友尚义的赵国人，全然没将虞卿挂印出逃当做叛逆之举。更兼平原君对魏齐之死原本深为愧疚，丝毫没有追究虞卿之罪，依然将他官复原职，只是没有了相权，成了与蔺相如一般的空爵上卿。自此以后，虞卿再也没有了初时相权上卿的那般新贵气焰，与蔺相如交好起来。两人多闲暇，常聚议天下邦交，竟是十分的投机融洽。今日见蔺相如开了先河，虞卿立即跟上，“韩国之谋虽从己出，却与大局有利。秦压河外，韩国岌岌可危，魏国惶惶不安。赵国虽强，单抗秦国却也吃力。若得三晋重新结盟，天下格局必是为之一变。”
“言不及义也！”平阳君赵豹冷冷一笑，“两位上卿只说，究竟接纳上党否？”
蔺相如淡淡道：“平阳君必有大义之见，愿闻其详。”
“老夫之意，上党不能要！”赵豹沉着脸，“无故之利，贪之大害也！”
“韩国信服赵国，如何无故之利了？”孝成王不禁插了一句。
“此言差矣！”赵豹以叔父之身，对孝成王毫不客气，“秦国断绝河外之道，显然是要逼韩国交出上党。韩国明知秦之图谋，却偏偏将上党献于赵国，分明为移祸之计也！秦服其劳而赵受其利，纵是赵国强大也未必稳妥，况乎赵国未必强于秦也，如何不是无故之利了？赵国若受上党，必然引秦国大举来攻，岂非引火烧身？一言以蔽之，上党是个火炭团，万不可中韩人之算计，受此招祸之地。”
“平阳君何其大谬也！”随着一声响亮的指斥，一个玉冠束发的英挺年轻人从后排霍然站起，正是马服君赵奢之子赵括。其时赵奢已死多年，赵括承袭了马服君虚爵，寻常被人称为“马服子”。由于曾在宫中与当年的太子赵丹一起读书多年，孝成王对赵括分外赞赏，一即位便授赵括以职掌邯郸防卫的柱国将军。论官职，柱国不是高位重臣，然则由于赵括承袭了马服君爵位，便成了封君大臣。更兼赵括幼时大有才名，成年加冠后更是见识不凡，在赵国朝臣中已成了最是光彩照人的后起之秀。当然，更根本处在于赵奢声望与孝成王之器重赞赏，赵括才得以位列高爵重臣之秘密朝会。此时赵括一开口便咄咄逼人地指斥这位极其傲慢的王叔，大臣们一则振奋二则紧张，殿中鸦雀无声，连平原君也不禁瞪了赵括一眼，觉得赵括未免过分。饶是如此，赵括旁若无人，侃侃高声道，“固国不以山河之险，失国不因四战之地。先君武灵王时，赵无韩国上党，却胡服骑射拓地千里震慑天下。唯其如此，赵弱赵强，赵存赵亡，固不在上党险地也，在国力也，在军力也，在朝野之气也！”只这几句，大臣们眼睛便是一亮——不愧马服君之子，有胆气！
“接纳上党与否？根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何。”赵括辞色凌厉，一泻直下，“若赵国无国力、无大军、无壮心，纵是韩国无图谋而拱手相送，赵国可能守得上党？若赵国有国力、有大军、有图霸王天下之雄心，纵是韩国不献上党，赵国亦当夺来，又何惧移祸之计哉！今平阳君先自认赵弱，徒灭志气，而后视韩国献地为移祸之算，诚可笑也！若以此说，上党归赵为韩国移祸，上党归秦莫非便是韩国依附虎狼？夫一弱韩，自忖险地难守，危难之际思大局，献地于同根之邦，图谋结盟抗秦，于情于理于道于义，何者有差？何独不见容于平阳君而中伤若此乎！”
平阳君怒不可遏，戟指大喝：“竖子无谋，大言误国！”
赵括哈哈大笑：“小言有谋，大言无谋，平阳君何其滑稽也！”
“竖子只说！赵国抗得秦国么？”
“我便为平阳君一算。”赵括掰着手指，“秦国大军五十余万，赵国大军也是五十余万；秦国人口千万左右，赵国人口也是千万左右；秦国仓廪有十年军粮可支，赵国仓廪也有十年军粮可支；秦国军资器械有多少，赵国也一般有多少，还多了林胡草原的数十万马匹牛羊，战马比秦国尚居优势；秦国有名将，赵国也有名将；秦国有能臣，赵国更有能臣；秦人尚武好战，赵人更是举国剽悍胡风。平阳君但说，赵国哪一样抗不得秦国？”
“竖子误国！”赵豹面色铁青，“邦国战阵，有如此算账么？”
赵括揶揄地笑了：“依平阳君之见，该当如何算法？抑或混沌不算，只猥琐避祸便了？”
赵豹嘴唇抽搐，一跺脚离席大步去了，走到殿口又骤然回身吼了一句：“竖子误国！”
殿中一时默然。大臣们对赵括气走平阳君虽觉不妥，然而对赵括的一番道理却是不得不服。就实而论，除了还没来得及推行第二次变法，赵国比秦国确实不差，赵括所数宗宗细目也绝无夸大。如此看去，接纳上党与否似乎不言自明了。虽则如此，有平阳君坚执反对，赵王与平原君也都还没有说话，大臣们一时又都僵住了。
“老将军，”孝成王看着廉颇笑了，“你说说，依赵国军力，上党能否守得？”
老廉颇慨然拱手道：“连同御胡边军，赵国大军六十余万。论战力，赵军与秦军不相上下。只要赵国没有攻秦之心，而只做抗秦防御，上党坚如磐石！”
“大将军言之有理。”职掌财政的内史大臣赵禹冷静接道，“平阳君言韩国移祸，实则是顾虑赵国不足抗秦也。我大赵今有六十万大军，若依旧畏秦如虎而不敢接纳上党，诚为天下笑耳！”
“老臣赞同。”已经是两鬓白发的国尉许历道，“当年无上党，马服君尚血战秦军而大胜。赵军战力何输秦军分毫？目下我军资粮草充盈，若再得韩上党归赵，赵国西部矗立起一道横宽三百里的天险屏障，何以平阳君此时却畏惧与秦军抗争？老臣实在不解也。除非赵国听任秦国蚕食山东，否则不能丢弃上党。”
“王叔之见？”孝成王看着一直默默思忖的平原君。
平原君一拱手道：“老臣原在犹豫不决，然则诸位大臣之言使老臣茅塞顿开。马服子赵括言之有理：接纳上党与否，根本处不在韩国图谋如何，而在赵国情势如何。平阳君虽老成谋国，然却失之畏缩退守。百余年来，凡赵国畏缩避祸游离于中原之外时，无不国势大衰，凡大刀阔斧开疆拓土周旋于天下时，都是国势昌隆。就上党而论，赵国原本有东上党，今受西上党而成一体屏障，亦是题中应有之义；而秦国争上党，分明是为诛灭三晋寻求根基。当此之时，退缩则危局接踵而来：上党归秦、韩魏附秦，则赵国孤立，最终将被秦国蚕食压缩，甚或一举灭国。锐意进取则大局有大利：上党归赵，三晋结盟，甚或可能重新结成六国合纵，孤立秦国。长远看去，秦赵争天下势在必然。天予不取，反受其咎，岂有他哉！”
“彩——”一言落点，大臣们齐齐地喝了一声彩。
“好！”孝成王兴奋地拍案，“接纳上党事，由平原君领虞卿、蔺相如筹划；大军整备事，由大将军领老国尉、马服子筹划。”
三日之后，平原君的特使马队浩浩荡荡地开进了韩国上党郡的治所壶关。郡守冯亭率领将士吏员，在壶关北门外郊礼迎接。平原君当场颁布了赵王书令：上党郡守冯亭，明察时势，大功卓著，封为华阳君，食邑三万户；十七员关隘大将与十三名县令俱封侯爵，食邑三千户；所有军民皆赐爵三级，赏六金。
平原君委蔺相如暂署府库郡政交接事务，委虞卿从赵国输送粮草物资救济饥民，委赵括暂署关隘要塞诸般军务交接。忙碌半月，诸般军政事务大体就绪，大将军廉颇与国尉许历率领十万大军也堪堪抵达。接收所有关隘之后，廉颇下令：原韩国上党的五万守军，全部开出上党，移防赵国腹地。这是大将军廉颇、国尉许历、马服子赵括在查核防务之后的新决断。老少三将军异口同声：“韩军涣散疲惰，留驻上党徒乱军心。”平原君也赞同了。
上党大体安定，平原君来壶关幕府拜望冯亭。平原君提出的方略是：东西两上党合并为新上党郡，仍由冯亭以封君之身做大上党郡守，不治军唯治民；若冯亭不愿留任上党，可回邯郸做国尉，换许历来做郡守。冯亭思忖良久，喟然一声长叹：“我弃上党，已成天下不义之人也！若得入赵封君，只怕对争取魏国合盟不利。冯亭唯愿回归韩国，辅佐韩王与赵国结盟。”
平原君思忖再三，终是不能勉强，请准赵王，赐冯亭黄金千镒，礼送冯亭出境了。新郡守许历不解，平原君笑答：“韩桓惠王素无主见，若有冯亭在，韩国便是赵国铁盟也。”许历仍是困惑：“冯亭献地而不做封君，虽有隐士之风，却分明是无担待之人。若回韩首鼠两端，岂非大害？”平原君摇头笑道：“身为大将，冯亭已负不义之名，且必令秦国恨之入骨，除非回归东胡隐居，何能再首鼠两端也？”许历恍然大笑：“平原君果能算人，许历不及也。”
平原君一班大臣在上党忙碌并郡时，蔺相如已经秘密赶到了大梁。
这时的魏国已经对情势变化渐渐清楚，随着一个个秘密斥候的消息急报，大梁君臣乱了方寸。领丞相事的须贾与一班亲秦大臣，力主维持秦魏盟约不变，魏国绝不能搅到韩赵结盟的泥潭中去。因魏齐倒台而复出佐政的信陵君与一班老臣子，却都主张魏国暂时骑墙中立，在秦赵之间待价而沽。魏安釐王莫衷一是，倒是真正做了骑墙之君。在这激烈争辩的当口，蔺相如风尘仆仆地来了。
信陵君素负盛名，又与平原君有联姻之亲，蔺相如便先行拜会了这位持重明锐的王族公子。信陵君只一句话：“三晋之势，今非昔比，赵国已成中流砥柱，魏国无足轻重也。”蔺相如也只一句话作答：“骑墙壁上观，只怕墙脚松溃也。”信陵君笑道：“秦魏有盟：绝不再蚕食河外寸土。墙脚坚实无忧也。”蔺相如哈哈大笑道：“公子当真滑稽也！虎狼发誓不再吃羊，羊却信以为真了？”信陵君素闻蔺相如胆识才具，心下不禁敬佩有加，一番思忖道：“羊虽生角，惜乎身躯无力，奈何？”蔺相如道：“赵以济西八城之地资魏，魏可做军辎重地，何能无力也？”信陵君目光顿时一亮：“但得如此，无忌有对策也！”
次日蔺相如晋见魏王，将大势说得一遍，再将赵国借八城之地与魏国的事一说，魏安釐王立即满脸笑意，慷慨允诺与赵国结盟抗秦。蔺相如尚不放心，又与信陵君密商一番，方才回赵国去了。
蔺相如一走，须贾一班亲秦大臣立即纷纷进宫，轮番劝谏魏安釐王。眼见魏安釐王又有松动，信陵君与几位王室老臣密商对策。元老大臣们原是对没有根基却又张扬跋扈的须贾恨得咬牙切齿，一口声喊杀。信陵君反复思忖，觉得群臣上书威逼魏安釐王罢黜须贾，仍然不能根除这个大奸，遂向隐居大梁的老侠士侯嬴求教。侯嬴悠然一笑：“为国除奸，原是游侠本分，有何难哉！”次日便向信陵君举荐了一个隐居风尘的游侠朱亥。这个朱亥看似木讷，大袖中却时常密藏一把十斤重的短柄大铁锥，慷慨好义，被侯嬴视为堪托生死之士。信陵君自是信得侯嬴，立即将须贾的诸般行止对朱亥细说了一遍。朱亥一句话没说转身走了。
三日之后，大梁传开了一则惊人的消息：代相须贾暴死王街，头颅被砸成了肉酱。身边一幅白布写着八个大血字——嫉贤妒能，恶贯满盈。一时间大梁国人惊乍相传：秦丞相范雎派来刺客，杀死了仇人须贾。亲秦大臣们惶恐不安，纷纷指斥范雎出尔反尔不堪邦交。魏安釐王也是心惊胆战，生怕记死仇的范雎哪一日再来寻衅自己，立即派信陵君秘密前往邯郸，与赵国韩国结盟抗秦。
骤然之间，三晋形势大变，秦国多年累积的河外优势几是荡然无存了。
赵国两赵豹，前一赵豹是武灵王时之阳文君，此赵豹为惠文王所封，孝成王叔父。
赵国封君最高，侯爵次之，与秦国大体相同。
三 秦国战车隆隆启动
当白起与范雎星夜赶回咸阳时，已经是三更将尽了。一直在东门外等候的王宫长史二话不说，将两人匆匆领进了王宫书房。秦昭王正在与国尉司马梗密谈，见白起范雎到来，立即吩咐上来两席酒饭，教两人边吃边听司马梗叙说各路密报。及至两人吃罢，司马梗也将三晋上党之变的大致情形堪堪说完。侍女煮茶间，秦昭王吩咐内侍总管守在书房门厅之外，任何夤夜晋见者一律挡回，回身看一眼白起又看一眼范雎：“说说，如何应对了？”
“三晋合谋，实出所料。”范雎见白起沉思，先开了口，“臣一路思忖：三晋结盟，力不足惧，唯势堪忧也。争夺上党乃我邦长远图谋，将成未成之际，却被韩国一变而骤然牵动全局。全局之变，一则在于三晋之盟有可能诱发山东六国再度合纵抗秦；二则在于赵国挟上党天险屏障，而对我河东河内成居高临下之大攻势；河东河内但丢，秦国数十年东出战果便将化为乌有！此所谓势堪忧也。唯其如此，臣以为与赵国大决之时已经到来。但有退缩，天下山河巨变！”
秦昭王粗重地喘息了一声：“武安君以为如何？”
“应侯之言，洞察至明。”白起秉性，愈是危局愈见泰然，此刻面色肃然，语气冷静舒缓，“赵国全据上党，又与韩魏结盟，分明是要压迫我从河内河东退缩，若不与之针锋相对，秦国之山东根基将丢失殆尽。时也势也，敌方有变，我亦当随之应变。固守既定方略，兵家之大忌也。为此，秦赵大决之机已经不期然到来。秦国唯以大勇应战，决而胜之，方可图得大业。”
“好！”秦昭王拍案赞叹，“武安君有此胆气，我心底定！”
白起语气一转道：“然则，以军争大势论，我军尚未筑好最扎实根基。兵力尚欠，粮草辎重尚未囤积到位，一班大将也还心中无数，军兵对赵战事尚未充分演练，等等。唯其如此，臣有一请：大战筹划，听臣全权调遣，我王不得催逼督战。”
秦昭王哈哈大笑：“不谋而合也！长史，宣读王书。”
长史捧着一卷王书匆匆走来展开，高声念道：“秦王王命：对赵战事，悉听武安君白起全权谋划调遣，国尉司马梗辅之粮草辎重；授白起举国兵符并镇秦穆公剑，得拒王命行事！秦王嬴稷四十五年四月。”
偌大书房一片肃穆。白起嘴角一阵抽搐，话也说不出来了，连范雎也惊讶得眼睛直棱棱看着秦昭王不说话了。如此王书，简直就是将秦国交给了白起。镇秦穆公剑不消说得，临战上将军受生杀大权，原是战国通例。要紧处是那“举国兵符”与“得拒王命行事”——全权调动举国兵马且可以不听王命！天下何曾有过如此君王书令？一时间白起冷静下来，对着秦昭王深深一躬：“臣，敢请秦王收回举国兵符与得拒王命。臣唯求权衡进退而已。”范雎略一思忖道：“臣亦此意。武安君陷于物议，于国不利也。”
“岂有此理！”秦昭王慨然拍案，“武安君身负邦国兴亡之责，无大权岂能成得大事？本王不谙军旅，若有心血来潮之乱命，便是邦国覆亡，拒之有何不可？武安君百战之身，当此非常之时，举国托之，唯见其忠。若得物议，嬴稷决而杀之！”转身一挥手：“长史，第二王书。”
长史又捧过一卷竹简展开念诵：“秦王书令：对山东之邦交斡旋，悉听应侯范雎全权谋划调遣，河东守王稽辅之；授范雎任意支取王室府库财货之权，可与六国全权盟约。秦王嬴稷四十五年四月。”
书房大厅又是一阵默然。素有急智的范雎只深深一躬，破例地没有了应对之辞。只秦昭王沉重地转悠着，君臣几人都感到了一种沉重的压力。良久，秦昭王悠然一笑：“应侯已将大势说得明白，目下之要在二：一则使合纵不能成势，二则使上党不能积威。重担两分，应侯执邦交破合纵，武安君率大军压上党，本王坐镇安国两相策应。但得我君臣同心，朝野同心，胜之大决何难？”
“赳赳老秦，共赴国难！”白起霍然起身，突兀冒出一句秦人老誓。
君臣几人一时肃然，异口同声一句：“赳赳老秦，共赴国难！”
旬日之间，秦国朝野紧张忙碌起来了。郡县忙着征发新军，各地府库忙着向关外调运粮草辎重，咸阳王宫与所有官署都是日夜灯火通明吏员如梭。连六国商区尚商坊也出现了异常，六国商人的盐、铁、皮革三宗货物大是热卖，三五日之间便没了存货。商旅们大是惊喜，连忙昼夜兼程地从关外向咸阳输送货物。一时间，咸阳东方大道上车马络绎不绝，东去的秦国车队与西来的山东车队辚辚交错，昼夜川流不息。及至货物运到咸阳，又是顷刻告罄。一夜之间，咸阳商市仿佛成了吞噬盐铁皮革的无底黑洞，任是你隆隆如山而来，都消解得无影无踪。有机警商人终于疑惑了，扮做咸阳国人转悠到秦国官市打量，一看之下大是蹊跷——秦国官店中这三宗货物排列如山，却无人来买。疑惑询问，秦国官商只一笑：“山东货品精细，秦人喜好，岂有他哉！”回去一说，山东商人顿时议论纷纷。秦人素来喜好本邦物事，国人买家常物事极少光顾山东商旅店铺，六国商旅得利之主顾，全在秦国官府与入秦之中原人，如何陡然之间秦人偏偏就热衷了山东盐铁皮革？既非荒年，又无大战，秦人如何疯了般囤积盐铁皮革？一个月下来，山东商人们终于渐渐看出了名堂，秦国要打大仗了。可是，当年秦国打魏国河内、打楚国南郡都没有如此铺排，如今打哪一家竟能比打魏楚还紧张？战国之世，商旅本有“义报”传统。咸阳如此声势，商旅们心下惴惴不安，其中三晋商旅尤为恐慌，立即将消息秘密送回了本国。然则两三个月过去，报回去的消息泥牛入海，商旅们渐渐又觉得气馁了，徒然忧国多此一举也。
疑云密布之中，秦国战车已经隆隆碾向了关外。
方略一定，白起带着上将军府三十余名司马驻进了蓝田大营。统帅幕府一立，白起立即开始了秘密调遣。第一路，王龁率步骑大军十万，先行开赴毗邻上党的河内郡驻扎。此时的王龁已经是左庶长高爵的大将，寻常战事几乎都是王龁带兵出战。白起向王龁反复申明四点：其一，驻军河内北段，确保轵关陉、太行陉、白陉三条进入上党的通道不被赵国封堵；其二，大张声势开进，教山东六国明白看到秦国争夺上党之决心；其三，除非赵军已经占领三陉封死上党通道，否则不许开战，唯保对峙之势可也；其四，进入上党只以确保三陉为要，绝不能擅自深入，即或偶有无军防守之关隘，也不许擅自占领。末了，白起沉着脸叮嘱：“大军前出之要害，唯在先期形成对峙之势，为应侯斡旋山东造势，为大军跟进确保通道。贪功冒进散开兵力，便是先败。”王龁“嗨”的一声领命，又慷慨一句：“但有失误，王龁提头来见。”赳赳去了。
第二路，步军主将桓龁率精锐步卒三万，轻装密出河西离石要塞，东经晋阳补充给养，再秘密南下，由几条河谷分别进入上党以西沁水河谷秘密驻扎。白起对桓龁的叮嘱是：“此路为奇兵，行军之要不在快捷，而在隐秘，唯求不为赵军觉察。一月之内抵达，便是大功。进入沁水河谷，军食由王龁从轵关陉输送，不许起炊。”
第三路，骑兵主将王陵率铁骑五万出河内，攻克韩国通向上党的唯一要塞野王。由于野王事实上已经没有韩国重兵防守，所以白起对此路要点的申明是：野王之要不在战而在守。大军驻定，立即修筑长期囤粮之大型仓廪，并同时拓宽野王北进上党、南下大河之官道，以备粮草辎重源源输送。王陵此时已经是五大夫爵位的大将，与蒙骜同爵，仅仅次于王龁。由于王陵机敏干练，白起便选定王陵来担当这兼具军民事务的重任。
第四路，大将蒙骜秘密统筹后续兵马源源开进。蒙骜此时已是军中老将，非但资望深重，更是难得的稳健缜密，只要没有大仗恶仗，白起不在军中时，历来都委任蒙骜主持中军，反倒是猛将王龁从来没有主持过中军幕府。这统筹后续兵马之事可谓千头万绪，最大难点在两处：一是隐秘有序地输送蓝田大营全部的大型攻坚与防守器械，二是不断将各郡县输送来的初训新兵员编排成军，且要再度严酷训练三月，而后随时听命开进河内。全军大将，舍蒙骜无人担得此等烦琐重任。
第五路，国尉司马梗坐镇函谷关督运粮草辎重。这个司马梗，是秦惠王时名将司马错的长子，稳健清醒有如乃父，疆场征战之胆识却稍逊了一筹。多年前司马梗奉乃父遗命入秦，秦昭王征询白起考语之后，命司马梗做了国尉，处置军政而不职司战场。白起对司马梗的军令是：“一年之内，车不绝道，河不断舟，国中仓廪之军粮悉数输送野王。”司马梗大是惊讶道：“《孙子》云：智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟；秸秆一石，当吾二十石。武安君纵不能全然食敌，亦当视战场情势而囤粮。举国军粮巨额无计，如山堆于险地，若战事早完，岂非暴殄天物？”白起罕见地哈哈大笑起来：“两百余年过去，孙子此话尚被你这名将之后奉为圭臬，诚可笑也！春秋小邦林立，百里之内必有仓廪，破军杀将而夺敌军粮，自可快如飓风。今日天下七大战国，河内唯有一座魏国敖仓，毁敌粮仓可也，断敌粮道可也，你却如何夺敌之粮？纵能夺得些许，数十万大军如何足食？”白起骤然敛去笑容道，“秦赵大战，乃是举国大决。战场一旦拉开，必将是旷古未见之惨烈，不做举国死战之备，安有胜道？现存举国军粮犹恐不足，谈何暴殄天物也！”司马梗悚然警悟，一个长躬道：“武安君之势气吞山河！谨受教。”
诸路大军启动，白起立即返回咸阳，向秦昭王与范雎备细禀报了诸般调遣与总体谋划。秦昭王大是振作，拍案笑道：“应侯伐交，似可成行了。”范雎笑道：“武安君之谋划，臣已尽窥壮心。山东伐交，臣自当与武安君之雄阔战场匹配也！”君臣三人一时大笑，初时之沉重一扫而去。
次日，范雎带着精心遴选的一班吏员并两个铁骑百人队，高车快马直出函谷关奔赴河东郡治所安邑。其所以将伐交大本营扎在安邑，范雎是经过深思熟虑的。上党一旦形成大军对峙阵势，天下便会立即骚动起来，未入三晋之盟的齐楚燕三国必然要重新谋取向中原进展的机会，三晋之间也会随之出现种种微妙局面。所有这些都需要临机处置，直接与战场相关的事态更是要当机立断先发制人，若坐镇咸阳，一切部署的推行都要慢得十多天。对于如此一场有可能旷日持久的大决战，事事慢得旬日，则可能导致无法想象的结局。范雎驻扎安邑，便在实际上与白起形成了一个可随时决断一切的大战统帅部，更可连带督察兵员粮草之输送，舟车牛马劳役之征发，称得上事半功倍。
白起部署大军之时，范雎也在遴选自己的伐交班底。范雎的第一道书令，是从蓝田大营调来了郑安平。范雎思谋：郑安平虽然做了高爵司马，但看白起之意，无实际军功显然不可能做领军大将，而不做大将又如何建功，长期教郑安平如同颟顸无能的贵胄子弟一般高爵低职，何报两次救命之恩？范雎毕竟了解郑安平，知道此人之才在市井巷闾之间堪称俊杰，只要使用得当，未必不能建功。反复思虑，范雎与郑安平做了一番长夜密谈，给郑安平专门设置了一个名号——山东斥候总领，将原本隶属丞相府行人署的国事斥候全数划拨郑安平执掌。同时划给郑安平的，还有一支秘密力量，这便是原本由泾阳君执掌的黑冰台。泾阳君被贬黜出关后，黑冰台一直由行人署兼领，实际上听命于丞相范雎。对于这支令人生畏的力量的使用，范雎是极为谨慎的，王宫也是极为关注的。然则用于邦交大战，却是一等一的名正言顺，所以范雎没有丝毫的顾忌。除了这两拨精悍人马，范雎还从王室府库一次调出三万金给郑安平。当郑安平在黑冰台秘密金库看到成百箱耀眼生光的金币时，眼睛都瞪直了。
“安平兄弟，钱可生人，亦可死人。”范雎冰冷的目光锐利地在郑安平脸上扫过，“若只想做个富家翁，范雎立请秦王赐你万金，你安享富贵如何？”
“不不不！”郑安平连连摇手，红着脸笑道，“小弟老穷根了，何曾见过如此金山？大哥见笑了。”
“那便好。”范雎依然板着脸，“你要切记两点：其一，办国事当挥金如土，然若有寸金入得私囊，便是邦交大忌。其二，黑冰台武士与行人署斥候，尽皆老秦子弟，你乃魏人，但有荒疏浮滑而错失误事，秦王会
立即知晓。你若得惕厉奋发重筑根基，这次便是建功立业之良机。否则，虽上天不能救你。”
“小弟明白！断不使大哥失望！”郑安平回答得斩钉截铁。
邦交斡旋，范雎选定了王稽做主使。王稽久在王城做官，如今虽然做了高爵河东郡守，实际上却是施政无才，若没有秦昭王那个“三年免上计”的赏功特书，只怕第一年已被国正监弹劾了。范雎清楚，王稽唯一的长处是奉命办事不走样，最是适合不需要大才急变的邦交出使，若非王稽期期渴慕一个高爵重臣之位，他倒宁可主张王稽做个高爵虚职的清要大臣；调出王稽做此次伐交主使，也是想教王稽在这扭转乾坤的秦赵大决中立下一个大功，而后回咸阳做个太庙令一类的高官。
王稽听范雎一说，自是慨然领命：“邦交周旋，原是轻车熟路，应侯尽管交我！”
“王兄莫得轻视。”范雎肃然叮嘱，“此次大决，关乎秦国存亡大计，但有闪失灭族大罪也。你之使命，全权周旋齐楚燕三国，使其不与三晋同心结盟。还如上次一般，金钱财货任挥洒，吏员武士任调遣，唯求不能出错！如何？”
“谨遵应侯命！”王稽深深一躬，“老夫身晋高爵重臣，原是应侯一力推举。若有闪失，累及应侯，老朽何颜立于世间？”
“王兄明白若此，范雎无忧也！”
范雎进驻河东郡旬日之后，高车骏马络绎不绝地出了安邑，向山东六国星散而去。
行人署，秦国执掌邦交具体事务的官署，隶属开府丞相。
四 长平布防 廉颇赵括大起争端
秦国兵马东进，赵国立即紧张起来了。
一得斥候急报，赵孝成王急召平原君与一班重臣商议对策。君臣一致判定：秦国只开出大军十万，且以左庶长王龁为统帅，说明秦国并未将争夺上党看做大战；最大的可能，是秦国图谋先行做出争夺态势，而后视六国能否结盟抗秦再做战和抉择。基于这一判定，平原君提出了十二字对策：增兵上党，连结合纵，逼秦媾和。君臣几人一无异议，当即做了两路部署：虞卿、蔺相如全力连结六国合纵，使齐楚燕尽快与赵国结盟，一举对秦国形成天下共讨之的威慑；增兵十万大军，由赵括统领兼程赶赴上党，使赵军对秦军保持优势一倍的兵力，使秦军知难而退。
赵括果然干练，三日之内调齐了十万大军西进滏口陉，旬日之间便抵达了壶关城外的大军营地。大将军廉颇大是振作，立即在行辕会聚诸将下达布防军令。廉颇沉稳持重，进驻上党两月，已经带着军中将领跑完了全部十七座关隘要塞，踏勘了所有山川重地，已对韩国留下的上党了如指掌。与大将们反复计议筹划，廉颇宣示的方略是：三道布防，深沟高垒，不求速战，全力坚守。大军进驻的三道防线分别是：
西部老马岭营垒。上党西南部的沁水至中部的高平要塞，有南北长八十余里的一道山岭，是上党西部的天然屏障。上党东部南部均有太行山天险阻隔，西部的沁水河谷便可能成为秦军进攻的主要方向。这道山地有三处要害：北段老马岭，中段发鸠山，南段武神山。其中以老马岭为最要害处。廉颇以这三座山岭为依托，派出五万精锐步军防守。
中部丹水营垒。上党中部有一条贯穿南北的河流，名曰丹水。丹水发源于高平要塞的丹朱岭，东南出太行山处，正当太行山南三陉（轵关陉、太行陉、白陉）之中央地带，是秦军从河内北进上党的必经之路。由于丹水沿岸地形较为开阔，廉颇在这一线非但派出六万步兵深沟高垒防守，而且同时配置一万精锐骑兵做飞兵策应。因了丹水防线是正面迎击秦国河内大军的轴心大阵，所以老廉颇同时下令：中军幕府立即从壶关南迁，在丹水防线北端的长平要塞重筑行辕。
东部石长城营垒。冯亭当年率领韩军驻守上党，因兵力单薄，在东部垒起了一道东西百里的山石长城，以备敌军万一攻破陉口而深入，便在石长城内做纵深防御。这道长城西起长平关外的丹朱岭，沿着连绵山巅向东经南公山、羊头山、金泉山，直抵壶关城西的谷口马鞍壑。这道长城背后（北面）是漳水流域，前出（南面）是丹水流域。山石长城所在的山坡由北向南倾斜，山南坡陡谷深，山北却高而平缓，一军居于长城之上，对南便是高屋建瓴之势。廉颇军令：这道石长城防线驻军八万，同时做全部上党防线的总策应。
军令下达之后，廉颇森然道：“百里石长城营垒，既是上党总根基，亦是邯郸西大门。万一西南两线失守，这石长城便是封堵太行山，不使秦军东出威逼邯郸的血战之地！为此，本大将军亲自兼领石长城营垒。”
军令发布完毕，廉颇正要请国尉许历增拨各营大型防守器械与各种弓弩，陡然一声响亮话音：“且慢，我有话说。”众将注目，正是增兵主将赵括。
赵括率军西来，原为增兵。赵王书命并未明确他是否留在上党辅助廉颇，亦未明确他在到达上党之后是否立即返回。赵括聪颖过人，揣摩赵王之意是想看看他能否与廉颇合得来，合则留，不合则回，于是也不请命明确，便自率兵疾进上党。因了自幼好兵，赵括自然希望亲上战场，一路行军十分地留心山川地形。毕竟，上党对于他是太生疏了。一到壶关交接完毕，赵括立即带着两名司马在韩上党马不停蹄地踏勘了三日，回来又连夜在一方大木板上画了一幅“上党山川图”，对上党情势有了自己独有的见识。此刻听完廉颇部署，赵括大不以为然。虽说廉颇是大将军百战之身，论王命论情理论资望，廉颇都是当然统帅，自己理当敬重。然则赵括禀性，从来都是激情勃发，有见识便说，连在赵王面前都是不遮不掩，况乎行辕之兵家大计？更有要紧处，若是赵括不说，赵军部署便成定局，战事成败自是比敬重之情更根... -->>
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